Зов Хайгарда: акт 3 - Театр Разума

Пролог II

Скрип.

Скрип-скрип.

Всякий раз, когда ушей доносится грузный звук лап демона, ударяемых об мой щит, сердце ёкает и сразу же принимается искать пути побега. Если временно забыть про испытываемую отдачу в момент самого удара, то левая кисть, цепляющаяся за ремни на обратной стороне уникального предмета, была всё равно что мокра от пота, невзирая на отсутствие в этой игре реализации потовыделения как такового. Она грозилась вот-вот разжаться, что выразится в качестве тривиального эффекта разоружения руки и оставит меня без главного оплота защиты – Щита Вендиго. Скромные показатели брони, как для среднего щита каплевидного типа, так и в целом, но, взамен, дарует своему владельцу высокие сопротивления к различным негативным эффектам и болезням, а также контратакует тёмной магией, если я успешно блокирую вражескую атаку, выдержав её, восстанавливая часть здоровья от фактического нанесённого контратакой урона.

Не знаю почему, но стоило мне побывать в коме – как я начал иначе относиться к сражениям.

Вернее, дело не столько в факте пребывания, сколько в том, что мне тогда снилось. Причудливый мир, который воспринимался как абсолютно реальный, а во многих аспектах даже более реальный, нежели наш настоящий мир, но... имел откровенно игровые понятия, и без права умереть.

Это было весьма долгое и сложное приключение...

Меня окружают всего лишь цифровые данные, транслируемые по каналам связи от главного сервера в ИКВР, а она, в свою очередь, интерпретирует сигналы и посылает их мне прямо в мозг, создавая красивую иллюзию иного мира. Что бы я не делал, моё реальное тело сейчас лежит в капсуле и отдыхает в полной безопасности, а посылаемые мозгом ответные реакции, как и в случае приёма сигналов, перехватываются ИКВР, формируя пакет данных, который отправляется серверу на дальнейшую обработку.

Вот только...

По телу пробежал очередной лёгкий мандраж, стоило взглянуть в бездонные глаза демона.

Босс 40-го подземного этажа внушает страх, пусть и является всего лишь цифрой. Огромная козлиная голова, с аномально длинными ветвистыми рогами. Ярко-красные глаза, без какой либо радужки или зрачка, чистая субстанция первобытной ярости и ненависти ко всему живому, лишь имея некоторое визуальное сопровождение в виде протуберанцев пламени. Тело в наибольшей степени соответствует классическому минотавру из греческой мифологии, с непроглядной как смоль чёрной шерстью. Несмотря на обнажённый торс, существо обладает поистине высокими показателями защиты, что обычно системой регулируется не в пользу самого существа, но... тут даже система решила не вмешиваться. Оружие также отсутствует, да и зачем, когда есть массивные лапища, с чертовски прочными и острыми когтями, сотрясающие мой щит за каждый заблокированный удар и вызывая существенные болевые ощущения даже при ограничении в 25% восприятия подобных вещей.

Фанфакерий, проклятый демон, считающийся отступником даже среди инферналий.

Пронзительный рёв Босса, раскатом отдавшийся по всей арене.

- ХЕЙТ АУРА! – крикнул на него в ответ.

На деле же он просто призвал очередных своих миньонов, а я в очередной раз активировал «ауру ненависти», полностью концентрируя внимание новоприбывших гостей преисподни на своей скромной персоне, собирая вокруг себя. За атаки в спину я не переживал, поскольку работает одна из долго откатываемых абилок тёмного стража, вернее, общая для всех мейн-танковых классов. Оно существенно снижает входящий урон, в теории (для меня этот показатель всегда был не аховым), ибо зависит от используемого щита... который по защите не шибко-то хорош, однако, контратака пашет.

«Инверсионная эгида».

Негативным следствием является снижение защитного потенциала «в лицо», что нивелируется включением «глухой обороны», уже по факту значительно снижая входящий урон спереди. И невзирая на всё это – болевые ощущения проскакивают... хм... в меру ярко.

Скрип.

Скрип-скрип.

- Паш, ёпт! – гаркнул я на гнома с величественной бородой, – не спи!

- Да не кипиши! – возразил он. – Ещё немного... ещё... ещё... ещё чуть-чуть... ЧАРДЖ ШИЛД!

Промежуточная фаза, идущая сразу же за призывом миньонов, успешно пройдена, хотя и обитала на грани краха из-за одного гнома. Рассуждая трезво, он всё сделал правильно – растянул время, выигрывая всего лишь пару секунд, но давая нам возможность откатить важные ключевые навыки к предстоящей смертельной ротации в общей совокупности.

Грёбаный демон...

Ему хоть и не позавидуешь, на текущий момент времени, но и моё здоровье пребывает в опасной красной зоне, уже не способное эффективно восстанавливаться даже под воздействием лечащих магических эффектов.

Значит, пора разыгрывать козырные карты.

- АБСОЛЮТ ДЭФЕНС! – и здоровье резко поползло на поправку.

Полная невосприимчивость к урону и негативным эффектам в течение 30 секунд, что, в том числе, открывает мне возможность по максимуму реализовать одну из своих специализаций – магию крови. Согласно лору, местные NPC решительно не любят эту ветку магии, а каждый её адепт сразу же становится прокажённым в их глазах, если вовсе не изгоем. На форуме можно встретить не одну слёзную тему, призывающую разработчиков поправить этот абсурдный момент, ибо запороть персонажа одним неловким движением – плёвое дело. Потому, приходится отыгрывать роль латентного отступника, что реально слегка бредово звучит в рамках моего класса. Впрочем, несколько NPC всё же знают мой небольшой секрет.

Одним из них является тренер класса непосредственно, и это часть отыгрыша.

- БЛАД ПАУЭР!

Вся группа получила краткосрочное усиление своих главных характеристик.

- САКРИФЕШЛ БЛАД!

Пожертвовав ещё некоторое количество своего драгоценного здоровья, группа получила ещё одно краткосрочное усиление, более обобщённое. Далее последовал целый арсенал атакующей магии ветки крови. Несмотря на иммунитет к урону под «абсолютной защитой», сам себе я всё ещё могу вредить, и делаю это очень успешно. Но, даже невзирая на этот факт, нашим лекарям уже не требуется интенсивно обмазывать одного упоротого танка лечащими эффектами, что позволило им немного передохнуть и сосредоточиться на активном заливании в себя несколько тонн мана-поушенов. А я пока неплохо держусь на одном щите Вендиго, исцеляющий меня за счёт вампиризма с автоматических контратак при блоке.

- Он начинает свою ротацию! Внимание! – оповестил наш разведчик.

- На ком метка?! – последовало от Птолемея.

- На мне! – от Энергета.

В этот же момент на арене появилось два круга: один будто сплетённый из светлой ослепительной энергии, а второй, напротив, из непроглядно тёмной. Мы все хором зашли в светлый круг, кроме Пашки, тот зашёл самым последним, и зашёл он в тёмный круг.

Бум.

Вайп-механика Босса успешно отправлена в молоко. Ещё несколько ротаций, в большей степени на умение обмазываться инвулами, с чем успешно справились наши дамы, задействовав ключевые навыки. Ещё пара простых ротаций на отыгрывание фазы, и вот момент, когда надо выдать серю контролей.

- ЧАРДЖ ШИЛД!

- СТАН АРРОУ!

- РЕТРЕБЬЮШЕН СТРАЙК!

- СТАН ШИЛД!

Четыре успешных оглушения, вернее, они всегда гарантированны, если выдавать их в правильное время. Это позволило миновать очередную вайп-механику, продолжая наш весёлый парад угрюмых лиц, с матерными словами на устах...

Мы уже были на последнем издыхании.

К следующей ротации многие наши ключевые навыки тупо не успеют откатиться, ни при каких условиях. Всё что можно было, мы уже задействовали, ранее, а промежутки с каждым разом становятся всё меньше и меньше.

Либо пан, либо пропал.

- Все! Заливаем уроном! – гаркнул Гиппарх.

В ответ на это Босс призвал очередную порцию своих бичей, которых вновь потребовалось собрать «аурой ненависти». Эффект «абсолютной защиты» подошёл к концу, а в рукаве уже был готов следующий козырной туз.

- ВЕНДЖЕНС! – мои и без того чёрные кольчужные доспехи покрыло ещё более чёрное марево.

Это, конечно же, не полная неуязвимость как при абсолютной защите, но все возможные сопротивления и софт-капы защит, с моими-то характеристиками в этой стезе, моментом бустанулись до второго, а то и третьего потолка.

- Саппорты! Отставить лечение! Вливаем урон! – в очередной раз загорланил Гиппарх.

Эй, вообще-то это мне лицо ломают, а не тебе, может потанкуешь вместо меня?

С другой стороны... он прав.

У Босса остались самые крохи здоровья, а продолжать нам уже откровенно нечем. В арсенале моих козырей ещё имеется одна приятная фича класса, и наш разведчик это прекрасно знает, потому он уверен – продолжать держаться без лекаря, на одном только щите Вендиго, я смогу. Вот только помимо удержания внимания босса и его бичей на себе любимом, мне также приходится по максимуму разряжать свой арсенал дебаффов, особенно трупную чуму. Благодаря ей вопрос перенаселённости арены миньонами демона хоть как-то решается. Но нет, все слишком сильно сконцентрировались на боссе... подумаешь, танка какого-то ломают... изверги.

Почему мы так яростно стремимся завалить босса?

Гладиолус, так случайно получилось.

Это подземелье штурмуется уже полтора месяца практически всем сервером, даже не особо подходящими под уровень данжа персонажами. До недавнего времени рекордом являлся 37 этаж. Основная дилемма в том, что при провальном походе теряется половина накопленного тут опыта, чего можно избежать банальным свитком телепорта. Откат на вход в подземелье станет 70 часов, вместо 40, а если взглянуть со стороны – кроме опыта тут больше нечего ловить. Для нашей группы получился следующий график задротства: пробежали данжеон до определённого этажа, свалили телепортом, в течение трёх дней продолжаем усиливать эквип и подкачиваться, далее повторяем. Сперва мы бегали до 15 этажа, потом до 20, далее до 25 и 30. Сейчас средний уровень нашей группы около 85-го, что позволяет успешно бегать до 35 этажа, если не быть вагоном и чётко отыгрывать все механики боссов, а также не бежать вперёд паровоза на пути к этим самым боссам.

Однако, стоило паре нерадивых студентов нажраться в дрова, не хватало разве что в картишки с белой белочкой перекидываться, и, самое главное, промолчать об оном при запланированном походе в подземелье – вся группа была успешно подбита на продолжение банкета после штатного убийства босса 35 этажа.

И вот теперь мы тут, на 40-м.

Топчики, наивно считающие этот данжеон своим домом, впали в ярость. Поскольку большинство из них состоят во вражеских гильдиях, то в наших головах сразу же проскочила очень подлая и дьявольская идея. Было решено повторить попытку убийства босса 40-го этажа... чему предшествовал масштабный разбор полётов после грандиозного слива в первый раз. Вернее, слились мы как раз из-за постоянно сокращающегося периода основной механики босса, несущей в себе исключительно вайп всей группы на каждом своём шаге. То есть, даже некому воскресить в течение 10 минут, дабы продолжить.

Решение было найдено в специфических расходниках, которые мы и заготовили в течении отведённых нам сорока часов реального времени, и которые нынче успешно израсходованы. Если мы сейчас провалимся, то, боюсь, «топчики» всё-таки смогут урвать своё первенство. Контрразведывательные управления вражеских гильдий работают в режиме тотального аврала, где вход идут все возможные средства, лишь бы собрать информацию о прохождении.

Скандалы, интриги, расследования и предательства.

О да, сейчас в игре настали очень весёлые времена, особенно для гильдий-одиночек, и мы чисто по приколу хотим подорвать ядерные реакторы некоторых крупных сообществ.

Наши дамы, аккурат с командой Гиппарха, разрядили все свои усиливающие группу краткосрочные эффекты, обмазали меня всем каким только можно периодическим лечением и тут же сменили посохи на боевые, начав вносить существенные копейки урона на общее дело. Остальные, также задействовав краткосрочные классовые баффы, принялись максимально активно и яростно пилить Босса. Не зря же мы репетировали на манекенах свои паттерны.

- Ещё чуть-чуть! – прогорланил кто-то из группы, без понятия кто, я был слишком сосредоточен на выживании и нанесении урона.

1% здоровья.

Очередная волна миньонов.

Собираем.

Если не завалим Босса сейчас, то он вскоре активирует фатальную ротацию, после чего впадёт в энрейдж и просто развалит нам кабины одной левой. Одного раза хватило, больше не хочется испытывать подобного, да и внутренний игроман, после комы, как-то резко стал гнать на меня телегу.

Я, конечно же, и раньше категорически не любил умирать, от того обожаю играть танками...

Но...

Бля-я-я, он слишком уж сильно прогрыз мне мозг в тот момент.

0.7% здоровья.

Врубаем финальный козырь – «кровавая перегрузка». При ней весь входящий урон снижается до 10% своей эффективности и инвертируется, меняя знак на противоположный. То есть, вражеский урон начинает меня исцелять. Вот только мои же собственные атаки теперь гнобят моё здоровье в размере 400% от фактически нанесённого урона, в том числе это касается и эффектов с периодическим уроном. Исключением из правила остаются только такие уникальные эффекты, как контратака от «Щита Вендиго».

При неумелом использовании «кровавой перегрузки» самого себя убьёшь куда как быстрее.

Однако, главный недостаток заключается в откате, всего то ровно сутки, ога. Ещё более долгий, нежели у инверсионной эгиды, которая как раз только-только завершилась, успешно отправившись на двенадцатичасовую перезарядку.

0.4% здоровья.

Я держался как мог: потно занимался микро-менеджментом накладываемых негативных эффектов, и старался при этом самого себя не убить нафиг; всячески поддерживал кровавую перегрузку в активном состоянии, а это пиздец как сложно; и ещё умудрялся блокировать атаки Босса, отправляя ему в лицо очередную контратаку от духа-людоеда Вендиго, а от коцающих спину гончих уповал на как можно более быстрое восстановление здоровья, синергируемой с моей родной регенерацией, априори высокой, поскольку это главная фишка танков.

0.1% здоровья.

Босс начинает переходить к ваншот-фазе...

Вот он поднимает руки и уже готов дыхнуть пламенем...

Поздравляем, вы одолели финального босса!

Поздравляем, вы получили уникальное достижение «Санитар подземелья»!

Поздравляем, вы первый на сервере, кто одолел всех боссов Пещер Истязаний!

Поздравляем, вы достигли максимального уважения с жителями города Келран!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Вы получили эссенцию Фанфакерия

...

И так далее, отсыпало всего и дохрена.

- Юху!!! – в голос заликовали все, ведь только что мы первыми прошли это грёбаное подземелье.

В чате даже отобразилась соответствующая мировая запись.

- О, а тут имеется проход дальше... – вдруг раздалось от Алисы.

Недоверчиво, и в прищуренном варианте, глянув на продолжение данжеона, мы быстренько собрали весь выпавший лут, вновь сгруппировались в боевое построение и, не спеша, продолжили своё прохождение.

Перейдя на уровень ниже, мы попали в место, которое было оповещено как «Комната Портретов».

Подобно огню в факелах, эта комната содержит бессчётное множество картинных рам, лицевая сторона которых всегда повёрнута к нам. Эксперимента ради даже разошлись по всему помещению, представляющую собой длинную и в меру широкую “кишку”, как это зовётся на игровом жаргоне. С какой бы стороны мы не смотрели, итог всегда один – каждый утверждает, что портреты смотрят именно на него. Самое забавное, что картины, по ходу дела, являются подгружаемыми файлами из «моих рисунков» от подключённого к кокону компьютера. Вот тут кое-какие фотографии нашей целительницы Догмы. Уж как она выглядит в реальности я знаю, но выдавать не стал. А вот парочка порнушных артов с неко-девочками, которые я давным-давно потерял и пытался найти...

Так вот где они затерялись оказывается... как неловко...

И подобного рофла ещё целая телега.

На противоположной от входа стороне помещения красуется простая на вид дверь, к которой ведёт весьма простенький ковёр. Отделка «комнаты портретов» была словно из мрамора, во всяком случае напоминает именно его – пол из белого, а стены из красного. Впрочем, со стенами не всё так однозначно, если в дополнение к этому учесть сами портреты.

Дверь оказалась запертой.

Мы попытались открыть её самыми разнообразными способами, даже самые варварские испробовали – безуспешно. Разбойничный навык взлома также оказался полностью бесполезный, что изрядно задело чувства нашего Гиппарха, после чего в ход и пошли те самые варварские способы взлома. Дверь, ехидно зубоскалясь несуществующими зубами и ртом, показала нам всё столь же несуществующую «фигу».

- ПОСМОТРИ НА НЕБО! – эхом пророкотал голос нордической статуи.

Рефлекторно глянув всей группой на потолок, отделку которого можно описать красноречивым «Хэ-Зэ», нашему приключению пришёл конец. Просто взяло и выбросило в начальную пещеру, повесив... хм, а откат на вход оказался всего лишь десять часов. Это уже интереснее, и если мы сможем каждый раз успешно проходить все этажи...

Держитесь китайцы, потеряете вы своё первенство в уровнях!

- Вот сука! – тут же разгневался гном, пока я строил наполеонские планы по захвату рейтинговой таблицы.

У вас новое сообщение!

Что за хрень...

Отправителем является администрация.

Если не вдаваться в подробности самого письма, то говорится, что мне следует явиться в центральный офис компании «VI-tec. Inc.», которая заведует разработкой и изданием «Виртхейм Онлайн». Главная повестка дня – проведение сеанса с психологом, а также прохождение социального опроса по теме: «влияние VR-технологий на сознание человека». Дескать, всё это с них требует минздрав, на фоне недавно произошедшего инцидента, когда около семи миллионов игроков «Виртхейм Онлайн» резко вырубило к чёртовой матери на сутки. Буквально. Сам лично провалялся в ней, и голова до сих пор странно варит, из-за чего, не по своей воле, провафлил контрольную по грёбаной философии...

Теперь придётся сдавать экзамен как обычный смертный... сука... обидно.

К счастью, время посещения можно выбрать самостоятельно, но надлежит обязательно зарегистрироваться. По окончании мероприятия полагаются плюшки... и плюшки очень плюшевые и вкусные... а ведь знают как сгладить углы, чертяки.

Тут я заметил, что, как минимум, ещё несколько товарищей занимаются аналогичным делом.

- Тоже пришло сообщение от админов?

- Ога, – ответил Гиппарх.

- Надеюсь, нас не будут бить палками, – усмехнулся Птолемей.

- Э? Что за сообщение? – где-то в недрах разгневанного гнома активировался переключатель, и вот он теперь во всю греет уши.

- Всех впавших ранее в кому, добровольно-принудительно, просят пройти сеанс с их штатным психологом и принять участие в социальном опросе, – пояснила Алиса.

- А почему у меня нет этого письма? – не успел гном остыть от прошлого сотрясения, как ярость вновь начинала бурлить и туманить рассудок бедного задрота.

- Недостоин! – злобно усмехнулся Птолемей, подливая маслица в огонь.

- Слышь, ушастый, а ну иди сюда! Я тебе щас глаз на жопу натяну! Недостоин, блять!

У этих двоих всегда получалось качественно отыгрывать каноничные взаимоотношения между гномами и светлыми эльфами. Остальные же, в том числе и я, каждый раз ловили лулзы с этого цирка. Вот только на этот раз, в моей голове шевелилось что-то реально странное... хм... да не, причудилось.

***

Тик-так. Тик-так.

Признаюсь, мне впервые доводится бывать в центральном офисе компании «вай-тек». В основном из-за того, что сюда не допускают посторонних людей. Лишь сейчас, в порядке исключения, выдаются пропуски для пострадавших в инциденте, и то, для вполне конкретной цели визита.

Но чёрт подери, я реально в настоящем будущем оказался!

Даже подумать не мог, что в Москве существуют такие места... хотя, формально, оно слегка за МКАДом, где об существовании жизни ходят разные мифы и легенды. Весь офис представляет из себя полноценный комплекс из нескольких зданий, а также находится в окружении садов... ну, мне так сказали. У нас тут неожиданно зима решила нарисоваться, так что придётся поверить на слово. Тем не менее, внутри всё сделано по высшему разряду, челюсть сразу же катапультировалась и, растерянно озираясь, пришлось ещё очень долго её искать и уговаривать вернуться. Безопасность также не дала заскучать, процедура подтверждения личности и прочее – серьёзный такой спасбросок на ментальную выносливость. В частности, мне в обязательном порядке приставили провожатого... она же мой личный психолог, которая должна меня мучить расспросами по основной теме визита.

Тик-так. Тик-так.

Хоть и старше, но всё же весьма молодая и очень горячая особа: формы отпад, смазливое личико, относительно длинные и тёмные волосы, с двумя хвостиками по бокам – всё как «доктор» прописал. Зовут Беатрис, ну или это она сама придумала себе такое имя, хотя внешне реально не славянка. В столь приятном обществе мне устроили небольшую экскурсию, хотя мероприятие оказалось довольно сухим, чисто для галочки. Оно того стоило, конечно же, но могли бы и не жмотиться...

Тик-так. Тик-так.

В конечном итоге мы уединились с Беатрис, как бы двояко это не звучало.

Относительно просторная комната самого обычного покрова: максимально простой паркет, из приятных тёплых тонов; бежевые обои без изысков; развешенные всюду обычные комнатные растения; а также, конечно же, роскошная и чертовски удобная кресло-лежанка, рядом с которой стоит аппарат. На самом деле, кресло-лежанка является его частью, где в области головы располагается специальная широкая повязка. Как оказалось, там размещено огромное множество крайне чувствительных датчиков, а аппарат, как я понял, считывает сигналы головного мозга по подобию технологии ИКВР, и что более противное – не то что бы распознаёт ложь, а скорее чертовски верно определяет степень правдивости сказанных слов.

Блин, такое чувство, что на мне решили протестировать новое поколение детектора лжи.

Меня, собственно, уложили на это самое кресло. Мадам-психолог, присев рядом за рабочее место на простенький стул на колёсиках, с мягкой сидушкой, провокационно закинула одну ногу на другую, изрядно будоража моё любопытство, ибо этому много чего способствует – извращённое воображение и похотливая натура парня, находящегося в самом рассвете сил, так и сама одежда барышни. Тонкие просвечиваемые колготочки, строгая чёрная миниюбочка... жаль что не разлетайка. Простенькая, изящно оформленная множеством декоративных элементов, блузочка белого цвета, которая явно не желает скрывать контуры лифчика под свой цвет, что также свидетельствует об отсутствии прочей одежды под ней. Разве что, белый халат поверх сглаживает углы в данном направлении, позволяя воспринимать девушку как полагается, а также самые обычные рабочие туфли без каблука.

Тик-так. Тик-так.

В общем, есть где развернуться фантазии.

- Значит так, для начала, – сексуально блеснула она линзами своих очочков, – представься, и расскажи немного о себе.

Я расслабился и ляпнул как само собой разумеющееся:

- Зовут меня Норлан, бродяга без дому и племени. Студент. Учусь на втором курсе МГТУ по направлению «прикладная информатика». Поговаривают, что это реально существующая специальность, хотя на деле ни рыба ни мясо. Из хобби можно выделить пристрастие к компьютерным играм, в частности, с относительно недавних пор увлёкся Ви-Ар-ММО, где провожу практически всё свободное время. Однако, другие хобби также имеются, их не мало, просто времени катастрофически не хватает на всё.

Тик-так. Тик-так.

- Тебя ни что не смущает? – вопросила Беатрис, элегантно выгибая правую бровь.

- А должно? – поинтересовался я в ответ.

- Ты назвался своим игровым никнеймом.

- Ах, вы про это... – и призадумался. – Знаете, в последнее время воспринимаю его как своё второе официальное имя.

- В последнее время – это, примерно, с какого момента?

- По правде говоря, я этим никнеймом пользуюсь более десяти лет, как только дорвался до онлайн-игр. Он уже давно мне как родной, а после комы так и вовсе ещё ближе стал, в один ряд с реальным именем... хм... если не ближе.

- А в официальных документах ты тоже используешь никнейм? – оскалилась она.

- Естественно нет, хотя и был бы не против, – вернул ей дружеский оскал.

В общем, вступительная часть мероприятия изрядно подзатянулась, на чуть более чем час, что начало сказываться на моём самообладании. Как выяснилось в ходе процедур первичного опроса, на счёт барышни, дознавательница она ещё та, пусть и в амплуа ментального воздействия.

Доминируй, властвуй и... провоцируй больную фантазию своим видом, зараза.

Тик-так. Тик-...

- Слушайте, можно вас попросить вырубить эти грёбаные настенные часы?

Я уже был готов взорваться. Как же они заебали.

- Хм-м?... – Беатрис заинтересованно глянула на монитор и улыбнулась, – так сильно раздражают?

- Просто... мешают.

- Опять лукавишь, – озарила она меня своей очередной очаровательной улыбкой, за которой вполне мог бы скрываться целый ряд остроконечных зубов, не будь мадам простым человеком. – Ладно уж, сейчас выключу.

Встав со своего кресла, Беатрис подошла к раздражающим меня часам и вынула из них аккумулятор.

Стрелка за несколько секунд прекратила своё шествие.

ДА-А-А-А, УМРИ В СТРАДАНИЯХ! ПОЗНАЙ ВСЮ ТУ БОЛЬ, ЧТО ИСПЫТАЛ Я!

Кхм...

Так, я одинокий и чертовски холодный айсберг, мне на всё пофиг и мне норм. Я просто... хм-м-м, плыву на свиданку к своей Титании, что бы навсегда забрать её на морские глубинные недра и заточить в страстных объятиях... Барышня реально хороша, очень, очень... абы как аппарат не спалил меня, если другой айсберг не сделает этого раньше.

Представим кирпичную стену, на фоне которой обезьянка долбит в ударные тарелки.

Белиссимо.

Не буду задаваться вопросом, почему глаза обезьянки вдруг запылали языками пламени, а при каждом ударе тарелок высекаются незатейливые протуберанцы таинственной тёмной энергии... да и в целом, с каких это пор цирковые обезьянки ходят в кольчуге? Что-то тут явно не так, но сейчас не до этого.

- Продолжим, – отозвалась моя милая дознавательница

Вновь будто бы нарочно сев в провокационной позе, она уткнулась в монитор, и, периодически посматривая на меня, продолжила процессию дознания, которую кто-то по ошибке, в силу своей сферической некомпетентности, назвал «опросом».

- Ты упомянул, что провёл в полном погружении более суток, и был отключён от системы только из-за того, что уснул внутри игры. Согласно предоставленным данным на запрос, та сессия длилась 27 часов, 14 минут и 9 секунд, исключая стадию лёгкого сна, когда ты ещё оставался в игре. Расскажи, каково было твоё самочувствие после такой нагрузки?

Я устроился поудобнее, подложив руки под голову и переведя взгляд в потолок.

- Знаете, доктор, иногда я чувствую себя кретином.

- И чем же вызвана столь радикальная самокритика? – иронично отреагировала мадам.

- После столь отчаянного марафона, вся моя жизнь, стала всё равно что в кумаре, пока не приснился один странный сон... который, как оказалось, снился мне уже в объятиях комы. Было весьма стрёмно проснуться в больничной палате, помня, что засыпал у себя дома... э-э-э... в игровом мире.

- Можешь рассказать подробнее? – кажется, её это искренне заинтересовало.

- Конечно, но для протокола, всё же стоит обозначить причину моего столь долгого пребывания в полном погружении. Так вот, это случилось в тот же день, когда Виртхейм Онлайн обогатился новым данжеоном закрытого типа, «Пещера Истязаний», который рассчитан ровно на одну группу. К моему превеликому счастью, тогда была пятница и, потому, после университетских занятий мог залипнуть за игрой на долгое время... впрочем, я всегда залипал надолго. Собрались мы с группой товарищей и потопали на радостях покорять новые территории. Было очень весело, хоть и слились тогда как последние раки на одиннадцатом этаже, но, в целом, все остались довольны. Однако, несмотря на крайне позднее время – энергия у большинства из нас продолжала хлестать через край. Фигурально буквально, сна реально ни в одном глазу, будто бы где-то внезапно контейнер запасённой на чёрный день энергии вскрылся. Лично я скооперировался с одним товарищем по гильдии, весьма бойким стариком, и мы вместе потопали играть на хрупких струнах нервной системы наших заклятых врагов. В частности, решили потроллить один очень серьёзный клан с китайского кластера.

- На чём была основана такая враждебность?

- Да ну бросьте! – театрально вскинул руки я, – какая враждебность?! Та гильдия играет только ради RMT, и является моим прямым конкурентом на бирже, а сражение между гильдиями за игровые ценности – дело обыденное и нормальное. Вы знаете что это такое RMT?

- Продажа игровых ценностей за реальные деньги, – после чего строго сверкнула линзами. – Отношусь резко негативно. Игра должна оставаться игрой.

Я кивнул.

- Согласен, игра должна оставаться игрой, вот только глупо отрицать рентабельность легализации такого рынка. Он будет всегда, белым или чёрным, это уже не столь важно. Это кровеносная система абсолютно всех игровых онлайн-проектов. Издатель, переводящий теневой рынок в разряд официальных «фич» и беря процент, поступает мудро и правильно. Как говорится, если не можешь побороть толпу, то возглавь её. Если игрок может монетизировать свои игровые возможности, то что плохого в том, что бы на этом зарабатывать? Ну вот введут запрет обратно, и что дальше? Потенциально упущенная прибыль у голдселлеров? Вздор.

Я перевёл взгляд на что-то обдумывающую Беатрис.

- Обычный работяга приходит домой и хочет поиграть в своё удовольствие. А вот есть вещь, которую он желает всем сердцем, но не может себе позволить прямо сейчас и обязан потратить много реальных часов, чтобы её добыть. Однако, у него есть реальные деньги. Если предмет добыт игровым путём, то с точки зрения игрового баланса нет разницы, за какую валюту он продаётся. Намного хуже, когда их начинают продавать в игровом магазине от разработчиков или издателя, поскольку такие вещи, по факту, тупо рисуются из воздуха, а это неизбежно убивает внутреннюю экономику и как следствие – интерес к игре.

Перевёл взгляд обратно куда-то в потолок.

- Или возьмём мой случай. Так-то, я обычный студент, родившийся в семье нищебродов, из-за чего активно пекусь об стипендии и собираю, раз в пару месяцев, различные университетские дотации малоимущим. У меня не было денег на покупку ИКВР, оставалось лишь мечтательно мечтать... Но вот, однажды, мне удалось выбить один крайне редкий дроп в другой ММО, разработанной в стародавние времена под пекарни и которая ещё не утратила своей актуальности, и успешно его «реализовал» на теневом рынке. Теперь, можно сказать, я во всю покоряю виртуальные просторы вживую, что ранее было вне моей досягаемости.

- Полагаю, в Виртхейме ты также промышляешь этим RMT?

- Естественно, это мой основной доход для оплаты подписки, да и в целом хороший заработок для безработного студента. Однако, я не ставлю перед собой целью непосредственно заработок денег, я просто играю, но за некоторые игровые услуги беру реальные деньги, как и некоторые игровые предметы продаю исключительно за них. Почему бы и нет?

- Ясно... – как-то странно вздохнула Беатрис, сделав некоторые электронные заметки, – твою точку зрения на сей счёт я поняла, вернёмся к основной теме разговора. Судя по всему, те ребята не оценили твоего вмешательства в их дела.

- Да, признаю, та гильдия слишком серьёзно отнеслась к происходящему, потому нам ещё долгое время было не до сна. Пришлось проводить диверсионные работы. И, видимо, в тот момент я слишком сильно заигрался, раз уж уснул в окопах во время самого процесса, пока поджидал неприятеля в засаде... на следующий день пришлось ловить тумаки от напарника, хотя и он оказался изрядно измотан, так что досталось не сильно.

- И после этого... твоя жизнь стала словно в тумане?

Я призадумался, вспоминая минувшие дни.

- Хм... нет, с того момента я постоянно ощущал некое странное наваждение, но не понимал к чему оно, и что значит. А в один прекрасный момент я просто вырубился. Как позже выяснилось, впал в ту самую грёбаную кому. Обычно, я забываю свои сны за две-три минуты после пробуждения, но тот, что мне снился в коматозном состоянии, помню до сих пор.

- Расскажи.

- Хм-м-м-м, изначально, я находился в абсолютной тьме. Мне казалось, будто я голый... хотя, на самом деле, всё оказалось куда как забавнее – меня, грубо говоря, там не было. Вроде бы и существовал, но при этом нет...

- То есть?

- Наверно, можно описать следующим образом: я был бестелесным духом в пространстве, где кроме моего сознания ничего более не существовало. Небытие. Это изрядно так подсадило на измену в момент осознания происходящего, но, позже, таинственные высшие силы решили надо мной сжалиться и любезно предоставили возможность, кхм, открыть VR-редактор, для создания персонажа.

- ?...

Очень милое вопросительное выражение лица, в исполнении моей дознавательницы, заставили резонировать самые глубинные фибры души, вспоминая профессиональные сорок пять градусов наклона головы по методу золотого сечения одной особы, из укуренного коматозного сна.

- Да, я и сам тогда ушёл в осадок, – продолжил после недолгой паузы. – Однако, это был единственный способ сохранить тогда начавший протекать чердак, в форточку которого решительно постукивало безумие. Впрочем, много-много позже, один чёрт произошёл самый настоящий потоп, похоронив нижние этажи под толщей хрен пойми какой воды, прямо как судьба этого цикла, а зелёный вечно пыхущий чебурашка всё же пришёл в гости, чаю испить... из сотни душ ни в чём не повинных разумных.

- Что с тобой?

- Не обращайте внимание, экзистенциональный кризис напросился на ночлег, он уже уходит.

- Л-л-ладно, – как-то загадочно протянула Беатрис. – Что было дальше?

- Я проснулся, – и нервно хихикнул, – правда, в недрах грёбаного керамического зачарованного саркофага, крышку которого мне удалось выломать на одном лишь чуде и природной упёртости. Пока оглядывал место своего пробуждения, встретился взглядом с загадочной девой-воительницей, и в одностороннем порядке «разговорились».

- Разговорились?

- Говорила только она, а я с трудом мог выдать хоть что-то вразумительное. Как выяснилось в ходе «разговора», это было сделано намеренно. Видимо, что бы я не забрасывал девушку вопросами, коих вертелось с вагон и небольшую тележку хвостом, а отвечать на них она категорически не хотела. Чем, собственно, внесла море сумятицы среди попаданцев.

- Попаданцев? Хочешь сказать, что ты был не единственный, кто очутился в «том» мире?

- На период сна я был уверен, что это реальные игроки, по крайней мере я пришёл к такому выводу чисто логически, сопоставив все «за» и «против», а сейчас... Серьёзно, ну не могли же они попасть в мои коматозные грёзы? Прорабатывал я теорию об коме, и отмёл её, только из-за того, что посчитал прочих игроков именно игроками, а не плодом моего больного воображения. Это весьма сильно подлило маслица, когда по пробуждению я наблюдал вокруг себя идеальное размытие, а позже медицинские аппараты и прочие прелести...

- Хорошо, справедливое замечание...

Она сделала некоторые заметки, после чего вновь взглянула мне прямо в глаза:

- Можешь дать детальное описание «того» мира?

Я хорошенько призадумывался, извлекая из памяти сжатую компиляцию.

- Тогда я ещё был не в курсе, но на деле, подобно Туманному Альбиону из сказок, это оказался парящий в небе материк. Основное гуманоидное население называло себя Рахманами. Весьма неоднозначные ребята, как по мне, в остальном же классические для игр звери да монстры. Хотя, далеко не все монстры соответствовали своей классической роли, зачастую они были во много раз человечнее и лучше некоторых рахман... но это уже отдельная тема для спекуляций. Обжита была преимущественно южная часть материка, тогда как на севере царствовали морозы и различные Силы Зла. Разделялись обе вотчины кристально чистым озером колоссальных размеров, кроме западной стороны, где в качестве природного рубежа выступал очередной горный хребет, но более величественный по своим масштабам.

Беатрис кивнула.

- Что можешь рассказать про ту «деву-воительницу»?

- Богиня всея Хайгарда... как её величали. Собственно, «Хайгард» это общее название того мира, где мы все очутились. Сама же Богиня, хм-м-м, очень странная и скрытая особа, действия которой, зачастую, не поддавались элементарной логике, но весьма хороша фигурой.

- Кхм, – моя милая дознавательница укоризненно поправила дужку своих элегантных очков.

- Согласен, мы отвлеклись, – я вновь начал пялиться в потолок, поудобнее развалившись на лежанке. – Продолжаем.

- Опиши свои дальнейшие, после пробуждения, действия... и напоминаю: всё рассказанное тобой останется в стенах корпорации и между нами. Соответствующие подписанные документы накладывают на нас обязательство не распространять всю полученную от тебя информацию. Но и ты отдавай себе отчёт в том, что аппарат с высокой достоверностью показывает, насколько сильно ты лукавишь или недоговариваешь. В первую очередь, результат сеанса требуется для решения очередной возникшей проблемы в среде Ви-Ар-игр, где, в частности, конкретно ты зарабатываешь реальные деньги и можешь позволить себе то, чего обычно не смог бы.

Бросив на неё короткий взгляд, кивнул.

- Понял. Ну так вот. Некоторое время я находился в том склепе, как выяснилось позже, и старался хотя бы поверхностно разобраться в происходящем...