Зов Хайгарда: акт 3 - Театр Разума

Глава IX

54-й день месяца Матери Земли

4-й хора, утро

Где-то среди посевов, фермерские угодья Флоран

С восходом солнца мы проснулись, перекусили и отправились в дозор.

Как бы то ни было странным, на протяжении всей ночи нас ни разу не потревожили, подробности чего я попытался разведать у Аверлексии. Стоило только начать разговор об столь щепетильном моменте, как сразу же понял, девушка уже пребывает в своём классическом режиме затворника, радикально социопатического происхождения. Оградилась от назойливых хомосапиенсов эфемерной раковиной хлеще одноимённого щита. Впрочем, я тоже не лыком шит, и за счёт врождённой упёртости смог-таки слегка расколоть её оборону... эм-м-м... правда мне чуть зубы не раскололи в ответ.

Во-первых, схлопотал очень больно. Хорошо ещё не кольчужной перчаткой, а так, изящной голой девичьей кистью... вернее... кулаком, от чего меня отбросило на метр, под аккомпанемент воплей системных оповещений. Во-вторых, фамильяры Ежа к числу монстров относятся чисто формально. В остальном, они почти не отличаются от обычных зверей, как и сам Ёж. По ночам те предпочитают дрыхнуть, а не бодрствовать, на что я сделал резкое замечание – кротам так-то пофиг на время суток, их среда обитания это вечное рытьё земных тоннелей, на что чуть опять не напоролся на изящную девичью длань, уже облачённой металлом. Сработал внесистемный навык «пора спасать жопу», с положительным спас-броском, и я успешно уклонился.

Блять, зуб-то как шатается...

О...

Стоило мне тщательнее диагностировать состояние ротовой полости, как отображение дебаффа слегка изменилось – теперь он показывает конкретные проблемы. Если вчитаться в описание слишком уж своеобразного для геймдева негативного эффекта, то через полтора часика с моим зубом должно быть всё в порядке. Очень надеюсь, что это так, а не банальный троллинг от Создателя. Кстати, очередное полезное наблюдение, до диагностики дебафф мне был неизвестен: он просто висел и обозначил своё присутствие, а что за зверь такой и с чем его едят – кукиш, даже без масла, сиди и разбирайся сам. Не сказать, что это плохо, всё же информация имеется, другое дело, что никакой привычной халявы, если ты не в состоянии идентифицировать статус самостоятельно.

Интересно, а магию анализа из школы восстановления можно зациклить на мониторинге своего организма? Чисто для себя родимого. Почему бы и нет... Тут даже не надо взламывать природную защиту, считывание ментального поля должно идти напрямую...

Хм-м-м-м...

Где-то через пол часика блужданий, пока я размышлял над гипотетическими возможностями аналитической магии, мы наткнулись на кротовую нору. Свежевырытую, если верить словам напарницы. И, как бы это выразиться повежливее... здесь... вполне может уместиться добротный такой медвежонок. Аверли сказала, что это нормальные размеры фамильяров Ежа, они же «кроты-ублюдки» в именовании Системы. Сама же дева-рыцарь, аки легендарный следопыт из бременских музыкантов, ещё с норы взяла их след.

- Стоп, – резко остановила она минут десять спустя, – на расстоянии в пятьдесят саженей, впереди. Девять голов.

Чуть-чуть покопавшись на руинах временно почившего головного мозга, после вчерашнего-то над ним издевательства, выходит, что-то около наших 85 метров. На единицах измерения я не заострял внимания, лишь пробежался вскользь, чисто для общего представления. Если же говорить о них в целом, то рахманы используют помесь старых систем измерения из нашего реального мира, где все значения они жёстко регламентировали, приведя к общему стандарту. Над самим происхождением тех или иных слов рахманы не задумываются, кроме совсем уж очевидных. Всё это из той же оперы, что и календарь. При этом, большинство рахман не знает или не верит, что их предки были пришельцами из иного мира.

Аверлексия тем временем, как мне казалось, морщила лоб и над чем-то думала:

- Восьмерых вынесу сама. Последнего оставлю тебе, поглядим, на что ты способен.

От колкости сдержаться не смог:

- Разве ты не планировала оставить меня в сторонке? – спросил, уже разрывая дистанцию и пристально наблюдая за её руко...ю-ю-ю...

...Так!

Я не понял, она меня уже надрочила на рефлексы Павлова что ли?!

- Не пойми превратно, – спокойно ответила Аверли, продолжая невозмутимо стоять, – раз тебя определили ко мне, то надобно хотя бы понять уровень твоей реальной силы. Когда будешь откровенно не справляться, то я вмешаюсь, и на том твоя авантюра закончится. Будешь сидеть на скамье запасных до преддверий турнира, а дальше гуляй лесом. Не моя забота.

Большего не сказала, посчитав тему закрытой.

Основной посыл предельно ясен – на мои способности смотрят скептически, но дают шанс себя проявить. Независимо от расклада карт, меня также желают как можно скорее сбагрить. В чём, ставлю свой зуб на кон, помог фактор предстоящего турнира. По всей видимости, не сумев отказаться от назойливой обузы, Аверлексия просто сторговалась со старостой, решив сделать на том финальный акцент и разыграв как козырь высокого номинала. И смогла-таки добиться иных условий отбытия моего наказания.

Не могу сказать что это плохо, наоборот, конкретно для меня это хорошо – по возвращении остаются крапали времени на крабинг минимального проходного рейтинга. Ещё есть шанс попасть на турнир.

Ощетинившись (я решил пока что использовать тренировочный меч, на что Аверли подозрительно хмыкнула), мы направились в направлении фамильяров. Лишь на расстоянии десятка метров мне удалось засечь их, и то не без помощи радара компаса, чей радиус активно масштабируется в зависимости от окружающих условий. Скажем так, текущие посевы вокруг нас чутка выше меня ростом, видимость есть только по прямой, по линии разделяющей культуры тропы, где за одним из перекрёстков расположились нарушители.

Полезно знать!

Лучше поздно, чем никогда!

Хотя...

Вот опять-таки встаёт вопрос о магии, некоего сонара. Даже если не аналитическая магия, то как минимум магия мистицизма на обнаружение живых организмов... ну или мёртвых... или ещё каких, главное, что завязанная на чём-то магия поиска.

Но это всё потом, сейчас у меня есть более насущные... проблемы?...

Почти полным составом группа нелегалов огребла божественных звездюлей от девы-рыцаря. Разгоняя воздушные массы перед собой и вырывая комья земли из под ног, в момент стремительного старта, Аверлексия начала нападение с навыка сближения, выставив перед собой неправильной формы треугольный щит. Преодолев звуковой барьер, она была смертоносна, порхая как бабочка и жаля как хладнокровная пчела в период кровавой жатвы. Качественно выписывая красивые пируэты с ещё какими-то витиеватыми приёмами, барышня просто взяла и хозяйственно вынесла мусор. А клинок, то и дело объятый языками пламени, жадно поглощал эффектом горения тела жертв, чьё действие продолжается даже после смерти противника.

- Этот твой, – сказала она, на раслабоне блокируя щитом оставшегося в живых.

Ну, что я могу сказать?

Забудем об реально стрёмной опасности в лице внешне хрупкой девушки-инвалида, сосредоточимся на том, внимание кого она удерживает. Как же хорошо, что я далеко не новичок в VR-играх, особенно при полном погружении. За свою игроманскую карьеру навидался всякой разной бесовщины. Фантазия художников неисповедима и способна на многое, если те не стремятся попасть в Третьяковку... или наоборот... хм-м-м... особенно под высокоградусным допингом... и наркотой... кучей наркоты! Во взрослом возрасте начинаешь глубже осознавать размах употребления наркотических веществ в среде творческой интеллигенции. Своими размерами, как и предполагал, чудо местного геймдева примерно с нашего земного медвежонка. Вскоре пора будет начать искать самку, набрать кредитов на квартиру и влиться во взрослую, охуенно весёлую, жизнь. Это ещё опуская фактор щупалец на его... это морда?

Э-э-эм-м-м-м...

Фамильяр, по ходу дела, сбежал из головы самого Ховарда Лавкрафта.

Отвратительная... омерзительная... неведомая ёб... кхм, эпидерсия.

Вот уж действительно, крот-ублюдок, в самом наибуквальнешем смысле слова.

Приняв боевую стойку, я залил маны в зачарование и резко подбежал к адепту Ктулху, засаживая остриё где-то в области его затылка. Клинок прошиб позвонки с характерным критическому удару звуком. Бестия оказалась в оцепенении, но не сдохла, что ожидаемо от местной механики. Шипящий звук растворяемого дерева, прям как при переправе через озеро нечистот, очень жирно намекнул, что из себя представляет кровь пациента. Обрадовало в данной ситуации только одно – заговорённый огонь резво перекрыл возникшее кровотечение, а остатки кислотной крови на клинке просто испарил. Нанеся ещё пару выпадов, прежде чем то озлобленное и брызжущее желчью ненависти чучело пришло в себя, я всё также резво ретировался нахер. В тот самый момент, на мою прежнюю позицию, с грохотом опустилась одна из щупалец.

Сука, ну и мерзость, она гноится!

Я сейчас блевану...

Натурально, желудок желает испражниться в обратную сторону, ибо кишкам такое говно задаром не надо. Пищевод, с ужасом видя всё то безобразие и заранее зная о предательстве соседей снизу, просто свернулся узелком. В общем, как говорил один чертовски смекалистый священник: «ну нахер!». Внебрачный сын старого авокадо и топографической карты Юты вскинул... мо-о-орду... и, всё также продолжая брюзжать щупальцами во все стороны, яростно заревел.

После чего ринулся в ответную атаку.

Отработанные на кружке исторической реконструкции приёмы и воспоминания из прежнего Виртхейма, особенно в первые дни пребывания, когда я ещё не был танком даже отдалённо – проявились в качестве некоторой механической памяти. Мне удалось кое-как мансовать противника и наносить колющие удары по флангу или в тыл. Наносимый урон никчёмен. Это говорит о достойной защите, в отличии от луговой живности. С учётом зачарования. В частности, заговорённый огонь спасает моё оружие от неминуемого растворения прямо в пылу сражения. Основной же урон выдаёт не модифицированное атрибутом оружие, а непревзойдённое кольцо пустоты, как бы намекая – возьми гладиус да не выёбывайся.

Божественная размансовка длиться вечно не могла, очевидно.

Немного запутавшись в ногах, одну из этих самых ног оплела мерзотная тентакля, а дальше этот ушлёпок решил притвориться охуенным барабанщиком, неистово лупя по земле моим бренным телом по разным от себя сторонам. Клянусь трусиками Андрасте, я увидел самого Вишну в конце тоннеля, пока не понял, что просто умываюсь кровью, а глюки, в виде тараканов-переростков с розовыми помпонами на конечностях, всячески подбадривают меня с песенкой на устах: «не сдаётся наш гордый Варяг!», под дирижированием зелёного чебурашки... ёптеть, он ещё и пыхает в процессе, ну чем не Цезарь.

Чёрт подери...

Как же... мне... сейчас... БОЛЬНО!!!

Не говоря уже о том, что в месте соприкосновения с щупальцем остался физический ожог. Этот гной оказался очередной кислотой и разъел часть брони, добравшись до голой кожи. Такой экспириенс вызывает во мне целую гамму эмоций, с бурей незабываемых офигительных ощущений.

Разница в нашей силе показана очень наглядно.

Ещё бы один заход, и я вполне мог сыграть в ящик, если бы не своевременное вмешательство Аверлексии. Так-то она не атаковала, когда тот на меня насел, просто прикрыла своим щитом в критический момент... ну... ещё держащую мою ногу щупальце отрубила. Крот оказался не дураком, сразу же отпрянул назад. Разорвал дистанцию и, внимательно следя, начал выжидать момент. Параллельно с этим ещё зализывал свою “рану”, описание чего предпочту не освещать и как можно скорее забыть.

В углу обзора начали ехидно зубоскалиться дебаффы от множественных травм.

Быстрая диагностика: из-за не самого удачного приземления всем весом тела на левую руку, она слегка сломана в нескольких местах, в том числе ключица... в полное говно; схваченная щупальцем нога, правая, ощущается живой, но, помимо ожога, всё портит серьёзный вывих и... судя по всему, в паре мест, если не переломы, то наверняка трещины. В любой аналогичной ситуации я бы просто прилёг и расплакался, стараясь лишний раз не двигаться – но на моё удивление, я смог встать без посторонней помощи, серьёзно прихрамывая.

А ублюдок посмеивается, глядя на мои потуги, вот же сволочь...

«Жалкое зрелище, скулишь как побитая псина» – раздалось где-то в недрах разума.

- Задатки в тебе есть, но, как я и говорила, ты нулевой.

«Не стыдно за юбкой прятаться?»

Со стороны донёсся спокойный топот копыт.

- Рано тебе сюда соваться.

За спиной ублюдочного крота, на уважительном от нас всех расстоянии, верхом на закованном в чёрные латы коне, явился мрачный воин, в вороненых доспехах и плотным баценетом на голове. Через забрало видно сияние зелёных глаз. На поясе свисают ножны Всепоглощающей Чумы, а спину прикрывает Щит Вендиго. Окутанный таинственной дымкой, он одним своим присутствием сгущает и без того тусклые краски визуального восприятия, будто бы продавливая полотно реальности.

«Позорище» – пророкотал всадник, словно находясь в моей голове.

- Свали... – процедил я сквозь боль, сплюнув на землю кровавую слюну и откашлявшись.

Мрачный силуэт всадника испарился всё в той же таинственной дымке.

- Да ты на ногах еле стоишь, с тебя хватит...

- Я ещё не выдохся, – грубо прервал её, – сейчас вылакаю микстуры и можно продолжать этот цирк клоунов.

- Самоубийца?

- Нет, просто баран.

Аверли от такой исповеди аж зависла на секунду.

- Хорошо, – ухмыльнулась она, – но третьего шанса не будет. Ничего личного.

Я слегка рассмеялся.

- А я считал, что высшие чины тебе не указ.

- Не провоцируй меня... – прошипела она с чувством, с толком, с расстановкой.

- Пардон, мадам, – сразу же пошёл на мировую, – не хотел обидеть.

Взяв флягу, я не задумываясь сделал порядка десяти дозированных глотков, что в очередной раз отобразило шкалу отравленности, моментом достигнув отметки в «47%». Восстановление ускорилось в 10 раз, вернее, каждый тик составлял 20 единиц вместо положенных 2. Это позволило быстро исцелиться на сотню здоровья, что, в общей сложности, составило почти две сотни запаса «прочности». К этому моменту ещё и регенерация эфирного щита подъехала. В качестве приятного побочного аффекта, испытываемая боль значительно притупилась, позволив мне задействовать сломанную руку. Из плохих новостей – моё максимальное здоровье просело, некоторая его часть просто удерживается. Как пить дать из-за многочисленных травм тела.

Эй, голос внутреннего мира! Злословить каждый мудак может! А как насчёт поддержки?!

Раздался раскатистый смех на всю голову.

Ну так что, готов дать грандиозно-зажигательное выступление?!

Ответом мне послужил отчётливый звук тумблера.

Под тихие пробы электрогитары и распевающийся хор где-то на заднем фоне сознания, я открыл профиль и вынес инженерские штучки во все доступные для них слоты. Метательное оружие и расходники – в дело пошло всё без исключения, куда можно впихнуть всё впихуемое.

Взглянул на крота.

- Тикай от седа, – пренебрежительно прошептал под нос.

Вдох-выдох.

Благозвучно заиграл симфонический метал.

Цвета реальности потускнели, ход времени замедлился.

С гармоничным вокалом из нескольких десяток глоток, по телу водопадом начался разливаться адреналин, всячески отрезая сознание от отвлекающих её факторов. Не обращая внимания на переломы, ссадины, вывихи и прочее, я резко ринулся вперёд.

По мере приближения руки и ноги стали получать вполне конкретные сигналы от мозга.

Ранее, я достаточно успешно мансовал атаки монстра без всяких дополнительных роялей, пока не сбился с ритма. Сейчас же это кажется настолько плёвым делом, что смешно, как же так я откровенно лажанул. Каждый раз филигранно уходя с траектории щупалец и разящих лап, я в итоге КАК СЛЕДУЕТ ВЪЕБАЛ этой твари сразу несколько световых гранат в рыло, сломанной рукой, и засадил остриё клинка в подобие глаза. Не бог весть какая атака, кротам плевать на ослепление, но вот мразина откровенно прифигела от неожиданности, равно как и со стороны Аверлексии донеслись соответствующие нотки. Воспользовавшись моментом, выдал ещё несколько точечных ударов, когда проскальзывал под конечностью. После, несколько выпадов всадил в спину и разорвал дистанцию, совершив отскок назад. Как только это чудо с щупальцами обернулось, мой меч был воткнут в землю, а с обеих рук уже летели очередные световые гранаты, по три с каждой, аккурат взорвавшихся над ушами ублюдка.

Грохот стоял отменный.

Синергия от тройного взрыва, по обеим сторонам на экстремально близкой дистанции, сделала своё дело – игровая механика в очередной раз хрюкнула и выдала спас-бросок в мою пользу.

Цель успешно оглушена

Вот оно!

Схватившись за меч, и материализовав во второй руке ещё один такой же, но обычный, на последних издыханиях огненного зачарования просадил здоровье крота в абсолютный ноль. Когда мразина начала приходить в себя – она зашипела и, истекая подобием крови, грузно рухнула на землю, испуская зловонье.

Да, сука, ба-а-ам!

Я тебя сделал!

В нубоэквипе!

А теперь – идите все нахер...

Тело обмякло, и я рухнул недалеко от поверженного противника.

***

- Ну-с-с, что у нас там... – всё тем же гнусавым голосом поинтересовался лектор, – ага, «определение сознания», очень хороший билет. Если забыть про вашу шпаргалку, с которой вы накатали ответ, считая, что я якобы этого не вижу, то что вы можете мне ответить на сей очень интересный вопрос, м?

- Без шпаргалки говорите... – я хорошенько так задумался.

Ещё чуть-чуть, и из ушей вполне мог бы пойти осязаемый пар.

- Знаете, – начал я, – есть два определения. Философия говорит нам о том, что это состояние психической жизни человека, выражающаяся в субъективной переживаемости событий внешнего мира и жизни самого индивида, а также в отчёте об этих событиях. Психология же говорит нам о том, что это представление субъекта о мире и о его непосредственном месте в рамках этой системы, связанного со способностью дать отчёт о своём внутреннем психическом опыте и необходимости для разумной организации деятельности.

- На мой взгляд здесь нет никаких противоречий, – заметил преподаватель по философии.

- Так ведь я и не говорю об противоречиях, лишь намекнул на форму построения определения.

- Поясните, молодой человек.

- Если мы угодим в виртуальную вселенную, то с позиции философии для нас тот мир будет реальным, тогда как с позиции психологии реальным может стать даже тот мир, что находится в нашей голове. Осознанный сон. Всё дело в нашей собственной самоидентификации, опыте и осознании этих двух факторов. Однако, что если говорить об искусственном интеллекте? Не о той фальшивой поделке, под которой активно завуалируют самые тривиальные алгоритмы, а настоящем интеллекте. – Видя заинтересованный взгляд преподавателя, я продолжил, – философия опирается на то, что сознание определяется пережитыми событиями, с условием, что субъект их осознаёт. С позиции психологии же получается, что сознание самоидентифицируется в рамках априори заданной системы. По своей природе, философия и психология ведут речь об совершенно разных вещах, пусть и одной сущности.

Не давая преподавателю вставить слово, я попытался привести пример:

- Внимание вопрос – бот, осознающий себя как живой и уникальный организм, считается ли носителем собственного сознания, или это всего лишь идеальная имитация, и на деле он является набором алгоритмов? Так что же такое сознание на самом деле? А как много людей способны пройти тест Тьюринга? Если индивид завалит проверку, значит ли это, что он не обладает сознанием? Значит ли, что он всего лишь запрограммированный робот?

- Молодой человек, вы как-то увиливаете от основного вопроса...

- Вы преподаватель философии, вполне естественно ратовать за точку зрения своей специальности, но поймите и вы меня – я учусь в МГТУ, моя специальность прикладная информатика. В частности, выбранная мною тема дипломной работы находится в области робототехники, где мне надо написать, по своей сути, бота. Вот только назвать его разумным нельзя – нет в нём сознания. Он не осознаёт пережитый опыт, он просто берёт сохранённый предыдущим ботом результат. Ориентируется по карте весов. Если угодно, то такое можно обозвать механической памятью, в следствии множественного перерождения, но это псведо-искусственный интеллект. Имитация. Теперь иная ситуация – как понять: что на самом деле реально, а что нет? На вид одно и то же. И на слух. И на вкус.

- Едва ли вы бы, молодой человек, стали меня такое спрашивать.

- От чего же? – риторически спросил я, поглядывая на воронёный баценет, лежащий позади преподавателя на тумбочке. – Если окружающее пространство всего лишь иллюзия, то какой бы она качественной не была, она всегда остаётся с изъянами или ограниченной в возможностях. Виртуальная симуляция физически не способна повторить реальный мир, закон сохранения энергии не позволит, а плод воображения не может генерироваться случайным образом. Он случайным образом формируется из известного. Вас здесь нет. Меня здесь тоже нет. Говоря иначе, всё это моё воображение, то есть я спрашиваю самого себя. В этом абсолютно нет никакого смысла.

- Если спрашиваешь самого себя, то зачем столько ненужных объяснений?

- Я просто пытаюсь разобраться – надо ли мне в дурку ложиться, или же это просто последствия временно съехавшей к чертям крыши. Даже для самого себя, порою, очень жизненно необходимы логические выкладки.

- Ну да, конечно, галлюцинирующий рассказывает галлюцинации в чём дело.

- Так как понять – что реально?

- А это важно?

- Задан был другой вопрос, – с прищуром взглянул на визави.

Тот усмехнулся, но всё же пустился в объяснение:

- Тебя волнует, что действуя в реальном мире и исходя из нереальных данных – можно сделать что-то непредвиденное, но информация сама по себе не приносит вреда. Идеи не хороши и не плохи. Их знак зависит от наших действий. И лишь действия наносят вред. По сути, никакого центра собственного «я» в голове найти не получится. Есть только список спорных мнений, набор воспоминаний и бесконечный монолог. Ходишь весь из себя такой и думаешь, что очень разумный, а у самого тараканы в голове живут. Так что, вместо боязни потерять собственное «я» неплохо было бы его для начала найти. Взять за пример наш текущий разговор. Если в чём-то нет смысла, то что это значит? Вопрос даже не риторический. Это значит, что посыл изначально неверен. Ты прекрасно осознаёшь себя, однако не способен осознать своё место в рамках того мира, куда угодил, но осознавал ли ты своё место в прежнем мире? Ведь если в чём-то нет смысла, то оно – нереально.

- Ме, прям как сам сказал...

- Твоё настоящее тело обитает в ином измерении, недоступным из Хайгарда, но значит ли это, что ты бессмертен? Скорее всего ты просто исчезнешь. Не тот, кто валяется овощем, а конкретно «ты».

- Что ещё за информация про «овоща»?

- Протяни левую руку, – вздохнул собеседник.

- ...

Протянув профессору руку, тот как схватится за неё, да как дёрнет – остался, в общем, я без левой руки. Что бы жизнь мёдом не казалась, он мне ещё и правую ногу вырвал, и ведь хрен поймёшь когда успел. Боль не сказать что адская, я просто пересрался и с испугу кинулся бежать куда глаза глядят. Ну, как сказать, на одной ноге это оказалось затруднительным занятием.

А профессор, всё это время шедший за мной, демонически хохотал и бросал вдогонку:

- Я тебе, мерзавцу, руку с ногой оторвал, а вот обожди, догоню, так ещё и голову откручу! Придурок!

Вдруг подо мной разверзся провал в бездну.

Я зажмурился.

И медленно раскрыл глаза.

Бросив взгляд себе под ноги, обнаружил, что – во-первых, оторванная нога на месте, а во-вторых, стою на небольшой платформе. Она свободно парит по бескрайнему звёздному небу. Поочерёдно проверил обе руки. Всё на своих местах.

Огляделся вокруг.

На некотором отдалении от меня, всё также свободно, плавают небольшие островки, каждый из которых бережно окутан прозрачным пузырём. Внутри всё равно что картина маслом, в виде уникальной экспозиции.

Мда-а-а, приплыли, кажется я всё-таки доигрался.

- Это загробный мир? – задал вопрос в астрал, не надеясь получить ответ.

- Ещё нет, к нашему обоюдному счастью, придурок. Девочка на редкость талантлива и смышлёна.

Да вашу ж мать...

Тут я окончательно понял, что меня накрыло.

Основательно.

Буквально в десятке метров, на такой же платформе, с роскошным креслом по центру, в этом самом кресле вальяжно развалился здоровенный антропоморфный заяц, пожёвывая морковку аки Аль Капоне раскуривает сигару. Глаза краснющие и светющие, а шёрстка ослепительно белоснежная, не говоря уже о зубастой улыбке, что больше присуще хищнику, нежели травоядному.

Из всего этого я узнал только одно.

- Ну здравствуй, голос внутреннего мира... кто бы мог подумать, что ты... такое.

- Это прозвучало как-то оскорбительно, знаешь ли, – ехидно оскалился заяц.

- Ты прекрасно знаешь, что я сейчас в ахуе, не капай на мозг, с чердаком и так беда.

- Ну, тут не поспоришь, дебил ты знатный.

- Хэй...

- Это всего лишь мнимая визуализация. Меня вот что интересует – ты нахрена полез на фамильяра? Или ты стал таким храбрым из-за юбки Аверли? Знаешь, что бывает с теми, кто думает головкой, а не головой?

- Приехали, меня отчитывают мои же глюки.

Тот лишь усмехнулся, но напирать перестал.

- Может уже ответишь, где мы находимся? – не переставал я разглядывать звёздное пространство.

Астральная паутина, из-за чего ощущаю себя внутри некой кристаллизованной среды, светляки которой на самом деле не звёзды, а фрагменты чьих-то воспоминаний. Но, каждая из этих сфер сеет во мне чувство ностальгии.

- В мире глюков ты, – не остался заяц-переросток в долгу, – а вот за зайца-переростка ещё ответишь.

- Читать чужие мысли – признак невоспитанности, знаешь ли.

- Ага, сказал пай-мальчик.

- Один-один.

Заяц тяжело вздохнул.

- Ладно, предлагаю сменить декорации, – сказал он, вставая с царского кресла.

По мановению волшебной морковки, именно морковки, весь окружающий мир сменился уже знакомым подземным пыльным залом.

- Слушай, я не хочу с тобой сориться, это как минимум попахивает откровенной шизофренией, но ты начинаешь действовать крайне... м-м-м... как бы это выразиться...

- ...неосмысленно? – пришёл на помощь.

- Да как долбаёб ты себя ведёшь, – расстроено сказал тот. – Хотел выразиться более деликатно, да тут сам чёрт ногу сломит и ещё хуем по лбу поелозит, что бы ты окончательно осознал степень идиотизма.

- Вот только давай без грубостей.

- Если без грубостей, то в следующий раз я просто вынужден буду вмешаться напрямую. Мне не хочется сгинуть из-за того, что третья сущность решила доказать первой, что у него член размером с типичный Нью-Йоркский небоскрёб. Это не путь тёмного стража, это путь обсоса, например паладина. Не будь паладином. Перепихон с Лорэль не делает из тебя гея, даже если захочешь присунуть ей ещё раз. Главное, береги тылы.

- О-о-окей. И что дальше?

- А дальше мы подождём.

- Чего?

- Когда тебя отпустит.

- В смысле?

- В прямом.

***

- О, здрасте, – выдал я первое, что пришло на ум, при виде сидящей рядом Аверлексии.

В сознание пришёл от ощущения приятной теплоты во всём теле. Было очень хорошо, даже глаза открывать не желал, но вот настойчивое похлопывание по щекам, металлом, слегка обрушило всю идиллию. Пришлось проснуться.

- Кажется, я вернулся. Ох, ну и накрыло же меня...

Взглядом окинул своё тело.

Барышня колдовала над моими расхераченными конечностями, не спеша проводя вдоль них крошечным самоцветом, чей свет испускает нежно-зелённое свечение. Так вот что за боль тогда была... мнимая визуализация, значит. Сейчас, от воздействия камня исцеления, я ощущаю весьма приятную и заботливую теплоту по всему телу, а сломанные кости, вроде как, уже в полном порядке. Завязанные на травмах дебаффы слетают один за другим, как и удерживаемое здоровье постепенно освобождает индикатор.

Над прочими повреждениями Аверли уже отколдовалась.

- Ты реально дегенерат, – жёстко ответила она на выдохе, укоризненно покачивая головой из стороны в сторону, – медицина тут бессильна, как и магия восстановления. Быть тебе дебилом до конца жизни.

- Раминь.

- Почему не воспользовался другим оружием? Его зачарование ведь лучше, чем у тренировочного меча, да и силу атаки имеет более высокую. Это позволило бы тебе с меньшими потерями одолеть противника. И быстрее.

Немного призадумался, вздохнул и ответил:

- Я бы и рад сказать, что за моим поступком стоит какая-то причина, но факт остаётся в том, что этой самой причины нет. Глупость, конечно же, мне просто так захотелось. Знаешь, как-то раз я начал затирать настоятельнице о честной игре и равных условиях, на что мне предложили уровняться с остальными новоприбывшими. Не сказать, что меня это задело, но оружие из склепа решил использовать при особых ситуациях, когда моей жизни будет грозить реальная опасность. А в остальном, пока новичок, стараюсь обходиться новичковым снаряжением.

Сияние кристалла иссякло, завершившись полным расщеплением камня.

Аверлексия встала, отряхнулась и “бросила взгляд” куда-то вдаль.

- Почему же это глупость? – сказала она, что вызвало удивление с моей стороны. – Вполне нормальная причина, как мне кажется, только позволить тебе продолжать так подставляться я не могу. Рановато тебе ещё соваться сюда. Так что без обид.

Поднявшись с земли и отряхнувшись от пыли, в целом, ощутил себя бодрячком.

Более того, я какой-то обновлённый. От переломов, ссадин и прочих увечий остались только неприятные воспоминания, а во всём теле гуляет очень странная лёгкость. Вот что реально бесит, так это оповещение системы, настойчиво сигналящая мне о чём-то в углу обзора.

Открыл.

Э-э-э... шо?

Вами получено достижение: «Отчаянный»

Название уже интригует, и что оно значит у нас...

«Отчаянный»

Описание: Неоднократно прибегнуть к забытой технике Древних Мастеров боевых искусств Пути Отчаяния, каждый раз сохраняя свой разум при себе. Помни, переступая роковую черту ты рискуешь не вернуться назад, но вместе с тем, перед тобой претворяются двери постижения ещё одной забытой техники, на Пути Бессознания.

Эффект: Открывается доступ к пассивному навыку «Безудержный порыв», относящегося к самовключаемому виду. Если этот навык уже изучен, то он получает фиксированный опыт к своему развитию. В минуту крайней опасности или ярости, всегда есть некоторая вероятность подвергнуться многократно упрощённой версии навыка (не работает, когда активирован оригинальный вариант), что не лишает негативных последствий отдачи, а иногда их усугубляет, что зависит от показателя адаптивности.

Вами получено новое пассивное умение: «Безудержный порыв» (самовключаемый)

Желаете добавить его в набор?

Внимание! Изменить набор пассивных навыков можно только у Алтаря Двенадцати!

- Эй, ты живой? – поинтересовалась Аверли, заметив моё остолбенение.

Госпаде, блять, Иисусе, будто бы какого хуя!!!

Сразу же раскрываю вкладку с навыками и заглядываю в описание одной единственной пассивки.

«Безудержный порыв»

Описание: При достижении нужной кондиции, с организма снимаются природные ограничители, за счёт чего повышается [сноровка], [восприятие] и [меткость] на 4. По мере действия навыка бонус постепенно усиливается, вплоть до 1000%, но есть риск впасть в состояние исступления. Из-за безграничной нагрузки на организм – неизбежна отдача по завершении аффекта (зависит от итоговой степени усиления и времени пребывания), вплоть до фатального исхода, что способно сгладиться только высоким показателем адаптивности. Базовое значение эффекта способно повышаться в зависимости от абсолютного показателя ярости.

Развитие:

0 уровень (0.00%)

[0 ранг]

Модификации не доступны (требуется минимум 1-й ранг навыка)

Челюсть дезертировала, глаза стали размером с пять рублей.

Вот и ответ, почему я становился шикарным бойцом. Все три характеристики относятся к категории «вторичных основных», т.е. они зависят от базового показателя «первичных», таких как сила, ловкость, выносливость и так далее, а также от себе подобных, в определённых случаях. Тут целая внутренняя градация имеется.

В частности:

Сноровка – влияет на общую цепкость рук (сюда относят устойчивость к разоружению, захваты, скалолазание и всё прочее в том же духе), эффективность манёвренности (вернее, речь не столько про манёвренность, сколько про возможность сглаживать серьёзность негативного воздействия на неё от различных сторонних факторов), а также противодействует вражескому парированию или отбиванию. Зависит от ловкости и координации, что потенциально полезно как для бойца, так и для мага, без серьёзной просадки в других важных характеристиках. Собственно, есть у меня подозрение, что любители арены и PvP собираются именно в сноровку, независимо от архетипа.

В моём же случае выходит потенциальный разгон.

Восприятие – комплексный параметр скорости разума, реагирующего на происходящее вокруг, а также определяет эффективное окно парирования и базовый рейтинг обнаружения. Зависит от разума и координации, что делает его невыгодным для чистых воинов, хотя и не сказать, что сама характеристика для них бесполезна. Или же это намеренное ограничение.

В моём случае она будет держаться на минимально необходимой планке.

Меткость – не столь жирная по бонусам характеристика, как два предыдущих. В ближнем бою всего лишь определяет степень противодействия вражеской манёвренности, где зависимость идёт от собственной сноровки и интуиции, а не от первичных основных характеристик. В остальном, больше полезен на дальней дистанции при стрельбе из арбалета или лука, очень сильно поднимая эффективность режима снайпера. Ещё полезен для волшебников, кто специализируется на нанесении точечного урона «магическими снарядами».

Ремарка о последствиях использования навыка меня очень сильно пугает...

Но...

«ДА»!

Я как следует втопил согласие.

Этот бафф испытан многократно, здесь нечего думать, он охуенен. Если в разработке местных законов физики Тодд Говард не принимал участие, и мне не суждено застать рассвет аналога его фирменной алхимии – то, даже рассчитываясь от базовых показателей, всё равно выходит откровенный чит. Самыми главными для меня являются выносливость и ловкость, из чего следует повышение сноровки, а от неё меткости. Возможно, всё же стоит взять координацию на вооружение, в качестве второго по важности стата, тогда сноровка поднимется ещё сильнее, а также подтянется восприятие.

Теперь рассмотрим под воздействием навыка.

Манёвренность позволяет проще уклоняться от направленных атак, но под возрастающей сноровкой я получаю естественную возможность сохранять её эффективность при плохом раскладе карт. Как минимум, я не должен уступать Гиппарху в мобильности. А вот возрастающая меткость позволит мне несколько нивелировать вражескую манёвренность. Дуэль с одним обсоском тому доказательство. Тот был слишком уверен в своих силах, но вот включается упрощённая версия навыка и он уже сидит в луже крови с отрубленной рукой... хм-м-м... оторванная рука... какое-то лёгкое чувство дежавю, к чему бы это?...

Кхм, не суть.

Главное то, что это, чёрт подери, грёбаный рояль.

Правда, надо основательно вложиться в адаптивность. Его описание максимально мутное: определяет общую степень адаптации тела и духа к окружающему миру, а развитие происходит в зависимости от целого комплекса факторов, где каждый по отдельности вносит незначительный опыт. Говоря простым языком – развить ещё сложнее «воли», но в общих чертах механика предельно ясна.

Так...

На текущий момент мне доступны слоты под 4 пассивных навыка постоянного назначения и 2 самовключаемых. Собственно, открытая мною пассивка из последней категории. Навык, как я могу убедиться, успешно активирован.

Далее, «путь отчаяния» и «путь бессознания»?...

...

......

...серьёзно?!

«Путь отчаяния» является одним из направлений развития для орочьих разрушителей (они, к слову сказать, из тёмного пантеона), которые под перками данной вехи превращались в слегка ёбнутых на всю голову берсеркеров. От классического берсерка, на «пути ярости», их отличает то же, что ортодоксальную магию от магии крови.

Собственно, у разрушителей эта веха была запретной.

Говоря же о «пути бессознания», то это одно из направлений монахов. Не тех, кто в рясах по церквям сидят, да прихожан на деньги обувают, а на поле брани носятся и кабины голыми руками ломают. Как правило, обнажены по пояс или же всё-таки одеты в церковные рясы, чисто по приколу, стуча кадилом по лику супостата. Чего-то сверх существенного в специализации нет. Она просто неплохо усиливает персонажа, позволяя выживать в замесах, но больше ориентирована на дуэли, а не массовость.

Внимание вопрос: что тут забыли «причуды» из прежнего Виртхейма?

- Слушай, я понимаю, наши отношения далеко не дружеские, но очень обидно, когда тебя вот так вот просто берут и игнорируют, особенно после оказанной-то чистосердечной и бескорыстной медицинской помощи, – забурчала Аверли, будто бы маленькая девочка, да ещё и ручки так обидчиво сложила на груди, как бы намекая...

Это заставило отвлечься и взглянуть на надувшуюся барышню.

- Прости, – как же она мило выглядит, если захочет, – неожиданно нарисовалась одна хреновина... можно задать вопрос?

- Какой?

- Правильно ли я понимаю – можно ли изучить навык без соответствующей книги?

- Если соблюсти необходимые для этого условия, то почему нет? – пожала та плечами. И сразу же стала серьёзной, – что открыл?

- Безудержный порыв, пассивный навык... э-э-эм... самовключаемый.

Не будь на ней маски-повязки, то уверен, увидел был очередной взлёт бровей.

- Впервые слышу о таком навыке, – выдала она вполне искренне.

- А много ли ты их знаешь?... Это не провокация! Просто спрашиваю.

В ответ она показательно фыркнула и начала вещать менторским тоном:

- Невозможно знать всё на свете, особенно в ситуации, когда любой уважающий себя боец или заклинатель способен комбинировать как плетения элементарных магических эффектов, создавая необычные конструкты, так и боевые приёмы, не редко с добавлением тех самых конструктов. Но вот знание о базовых плетениях и приёмах – это то, что рано или поздно постигается, если ты не даун. Про «безудержный порыв» мне ничего не известно, однако, если расскажешь об его эффектах... то-о-о...

Далее предполагались действия с моей стороны.

- Ну-ка притормози красавица, – разочаровал её. – Может я и дебил, но не настолько, что бы сливать потенциально ценную информацию.

- Как не вовремя ты поумнел, – вздохнула Аверли.

Внешний вид девушки говорит о том, что она всё же желает получить новые знания.

Есть подозрение, что она относится к такому типажу, кому больше нравится исследовать и изучать, а тут как раз что-то новое. Проблема в том, что и просто промолчать она не может, от чего врубился режим оторвочки... не самая лучшая тактика с её стороны, как мне кажется.

- Э-э-э... меня только что попытались оскорбить? – вдруг осенило.

- Не бери в голову, иначе рискуешь лишиться зачаток внезапно обнаруженного мозга. Уникального, по своей природе, достижения! – жизнерадостно заметила Аверли. – Зря я, что ли, лечила тебя?

- Стерва, я же люблю тебя.

- Ох, лучше застрелите меня на месте, – не купилась, – или проткните живот, огромным сверхмассивным двуручным мечом... и прям ре-е-еально покрутите им. Ибо честно, это не так болезненно, как счастье иметь тебя.

- ... как-то двусмысленно.

- Что?

- Вообще-то обидно, знаешь ли...

Та лишь показательно пожала плечами.

- Мы ведь взрослые люди, что нам мешает договориться? – решил пойти на мировую.

- Вот уж нет, – сказала как отрезала. – Мои знания так просто не получить.

Ну и хрен с тобой.

Взглянул на трупы поверженных врагов.

Жаба откровенно начала царапать мою душу и жалобно квакать. Может мой уровень свежевания и низок, для текущей локации, но я целиком и полностью согласен с бухгалтером-завхозом – упускать здешние ресурсы очень глупо.

Решил не шифроваться и задал вопрос напрямую:

- Свежевать тушки будешь?

- Мне-то они зачем?

- То есть я могу забрать их?

- Да на здоровье, если инструменты не жалко, – в очередной раз фыркнула напарница. – Кровь фамильяров всё равно что кислота, нужны освинцованные колбы для их сбора, а разделочные ножи, желательно, иметь минимум из сплава серебра. Здесь даже адекватно развитые избранники не способны работать без серьёзных вложений. Обычно, для охоты на фамильяров используется огненное оружие или факела, что позволяет купировать внешнее кровотечение. Это препятствует попаданию яда в почву. К сожалению, многие избранники считают себя гениями, из-за чего активно страдают посевы, а мы не можем их наказать. Формально, те ничего не нарушают, а вот посевы становятся непригодными для продовольственных нужд. Придурошной Богине, видимо, невдомёк до мирских проблем, ей главное помастурбировать на своих избранников. Тела же, как правило, собирает специальный патруль. Или останки, если ранее кто-то пытался разделывать туши. Заодно, они же сжигают заражённые участки полей.

Решил не заметить высказывания в адрес Богини и спросил:

- Так шкурки-то собрать есть шанс?

- Эти шансы есть всегда.

Большего и не надо, как мне кажется, ибо просто так бросать до жути жалко.

Естественно, становиться очередным ушлёпком, из-за которого страдают выращиваемые культуры, мне не хочется, потому активно поддавал огоньку в зачарование тренировочного меча. Просто прикладывал щеку клинка к кровоточащим местам. Механика конфронтации эффектов между собой. Ещё кровь можно остановить атрибутом холода, как высказалась Аверли, но такой метод решительно ненадёжен за пределами холодного климата. По отработанной уже тактике свежевания собрал скромное количество твёрдой кожи и ещё некоторый внутряк для алхимиков. Однако, минус один ножик. Он буквально превратился в «хлам».

Далее продолжился наш обычный дозор.

Как и обещалось, меня отправили на скамью запасных. Всю работу целиком выполняла Аверлексия. Одна.

Ещё выяснилось, что фамильяры не ограничиваются одними только кротами. Это собирательное название для всех бичей Ежа. Среди них присутствуют змеи и прочие прелестные существа. И абсолютно все – грёбаный цирк уродов. Складывается стойкое ощущение, что их, в прошлом, оприходовали Чужие, категории мордопрыгов, инкубировав на голове новый организм-паразит. Внутряк для алхимика падает просто шикарный, как мне кажется на дилетантский взгляд, а вот для кожевника... не очень... и мало.

В итоге, разделочные ножи тупо закончились, а рисковать оружием я не захотел.

Не могу не отметить мастерство девицы во владении мечом, гармонично работавшей в паре с щитом. Все её движения отточены и красивы. Будто бы смертельный танец. Не хореографически показушно, как в фильмах или играх, а просто потому, что так выходит само собой, естественно. Это наталкивает на определённые мысли.

Через некоторое время я всё же решил поинтересоваться:

- Слушай, если ты столь играючи разбираешься с фамильярами, то наверняка же и Ёжа способна порешить? Зачем каждый раз прогонять его и рисковать посевами?

Она едва слышно усмехнулась, заканчивая с очередной тварью.

- Ох если бы всё было так просто...

- И всё же? – аккуратно подтолкнул её.

- Про эманации безумия я уже говорила. Рахманы не способны противиться им длительное время, в отличии от избранников, даже если максимально соберутся под ментальную устойчивость. Это касается абсолютно всех обезумевших хранителей Хайгарда, не только Ежа. Они прокляты Падшим и являются его марионетками. Рахман, при длительном контакте с Великим, также становится проклятым. Наш разум застилает тьма.

Мне хотелось воскликнуть от несправедливости, это ведь смертная казнь чисто логически.

- А как же ты? – немного подумав, спросил я.

- С рождения обладаю защитой от ментального воздействия, не знаю, такое очень редко встречается.

- Выходит, ты не единственная с таким «даром»?

- На текущий момент – единственная, если мы говорим о рахманах.

- Тогда, что конкретно тебе мешает упокоить рехнувшегося Великого? Если таков указ Богини, дескать пусть этим занимаются избранники, то, что-то мне подсказывает, тебе на подобные указы строго наплевать.

- Верно, но это уже вторая проблема – весь исходящий от нас урон, и меня в том числе, по бывшим хранителям Хайгарда, сводится к нулю. На самом деле, фамильяры тоже получают сниженный вдвое урон, но тут, к счастью для нашего народа, проблем нет. Ёж, по своей сути, единственный из Великих, кто досаждает нам. Впрочем, не стоит недооценивать его фамильяров. Прежний Смотритель именно от такой глупости пал. Был слишком самоуверен.

- Ясно.

Из сказанного следует, что рахманы чисто физически не способны фармить боссов, а значит Беримир, Алабор, Миодраг и многие другие – получили уникальные предметы в наследство, от тех, кто МОГ их фармить в прошлом.

Вопрос остаётся за малым... А КАКОГО ХРЕНА?!

Почему имена тех героев не высечены на мемориалах?!

Одни вопросы и нихера ответов.

Пока девушка была настроена на разговор, не без сарказма и стёба, мне удалось выведать кое-что из лорной составляющей. Ёж, во времена первых поселенцев, был защитником и покровителем фермерских угодий. Он здесь обитает лишь потому, что это ЕГО родная вотчина. От всяких грызунов поле чистил, змей прогонял или даже особо наглых съедал, яд ему не страшен. Так как по натуре был эгоистом, то других на территорию не пускал, исключение сделал для пришлых рахман. Те подогнали самочку. Понятия не имею каким образом, история об этом умалчивает, оставляя на откуп шизофрении слушателя.

Вот селяне прошлого и выбрали себе такого славного соседа.

Говно по трубам потекло, когда Хайгард сотрясла волна безумия от Падшего.

Летописи тех времён скудны и туманны, не говоря уж об мутных легендах, но одно известно наверняка – как и прочих Великих, проклятие не обошло стороной защитника полей. Он начал активно топтать все посевы, нападать на рахман, а своих конкурентов-животных обращать в фамильяров. Я почти угадал про мордопрыгов. Говоря проще, у фермеров началась очень весёлая жизнь, где отрадой для фермеров была лишь сезонность этих бесчинств. Что не сильно облегчает жизнь, если хорошенько взглянуть на ситуацию.

Решение перенести сельское хозяйство в иные места успехом не увенчалось.

Забавно, но ребята не способны ради своих целей столь профессионально вредить окружающей среде, как это делается моими сородичами на Земле. Им будто бы что-то мешает совершить сей шаг, на программном уровне, так сказать. Из-за этого они не смогли отчистить территорию на Лугах Холресии, тогда как дикие растения вытягивают все земные ресурсы и заниматься культивированием становится очень сложно. Если и растёт, то очень плохо, а чаще вообще не растёт.

Вотчина Ежа – единственный среди обжитых земель чернозём без побочных растений и живности.

Потому фермеры по сей день ведут борьбу с обезумевшим Великим, а уничтожаемые им посевы пошли отдельной графой в статье расходов. Ещё сильнее положение усугубилось, когда была потеряна недалеко расположенная каменоломня, в следствии деятельности одного гениального алхимика. Из-за смещения линии фронтира. Монстры так-то не нарушают границы, что весьма удивительно, но иногда забредают на пастбища... сожранный скот также идёт отдельным пунктом издержек.

В качестве десерта стоит сказать, что Аверли уже прогнала Ёжика.

Буквально вчера она надавала ему по морде, после чего вернулась в деревню для пополнения расходников и еды, на следующий заход. А там, внезапно, какой-то нордический парнишка позволил себе дерзость назвать Аверлексию мужиком. Предположительно, босс локации вернётся через пару ночей, а сейчас идёт фаза активного истребления его фамильяров.