Зов Хайгарда: акт 3 - Театр Разума

Глава IV

52-й день месяца Матери Земли

Раннее утро, 3-я хора

Башня Чародеев

Блистательно, чёрт его дери, завершив грёбаное задание по сбору растений, интендант выдал мне свидетельство о принадлежности к гильдии и присвоил самый начальный статус. Как и в любой другой гильдии, свидетельство это не простое, а охеренно волшебное, как будто может быть иначе!

Кхм, я всё ещё злой.

На деле, свидетельство представляет собой небольшую карточку, что-то на вроде банковской, где на одной из сторон имеется множество таинственных рун, а на другой: мой никнейм и текущий статус в гильдии. Сама карточка, отчасти, нематериальный объект. Внешне вызывает ассоциации с кристаллом, испускающий едва заметные и крайне ленивые диффузные потоки энергии. Процесс инициализации был в точности таким же, как при вступлении в гильдию бойцов – карточка просто выдаётся в руки, после чего она резко испускает странный поток силы, отображает ранее обозначенные данные, а в профиле, в раздел гильдий, добавляется новая принадлежность. Далее карточку можно свободно призывать и отзывать, даже без помощи интерфейса, но ради последнего требуется некоторая практика.

Всё же непривычно работать на уровне «воображения», мне даже практика с рунической рукой не сильно помогла поначалу. Впрочем, сама рука тоже далеко не стабильна, как хотелось бы... есть ещё куда расти. Украсть или подделать свидетельство – невозможно.

Хотя...

Нет ничего невозможного, да?

В самом же профиле, точнее в окне гильдии, которое вызывается из соответствующего раздела, можно получить уже максимально полную информацию о самой гильдии, о своём статусе и положении дел в ней, и многое другое, к чему открыт доступ.

- Избранник Норлан, настоятельно рекомендую Вам сменить одежду. Если желаете, то можете ополоснуться в наших купальнях, – интенданта всё ещё смущал мой внешний вид.

Тут я уловил в его речи самую малость заметные нотки уважения.

Опа, стоило официально стать членом гильдии, как резко увеличилась репутация с этим разумным, вот так неожиданность. В гильдии бойцов такой фишки я не обнаружил. Насколько понял, там больше главенствует идеология дедовщины, в значительно упрощённой форме и с примесями уважения перед чистой силой. Иными словами, мне надо провести хоть сколько-то красивых или успешных рейтинговых боёв на арене, что бы получить минимальное уважение в лице прочих, а не просто набивать авторитет за счёт испытаний.

- А где именно я могу ополоснуться? – задал ему вопрос.

- Да, если проследуете вон туда и...

Последовало краткое объяснение о том, где находится подобие душевых.

Всё также с хмурым выражением лица и характерным тоном голоса, я поблагодарил интенданта и отправился по указанному маршруту. Сразу же возникло чувство противоречия видимого и известного. Башня, конечно же, не тощая в диаметре, но несоответствие размеров бросается в глаза очень отчётливо. С другой стороны, это же обитель магов, чему тут удивляться. Коридор, по которому я следую, оказался довольно длинным, и вот наконец-то дошёл до череды дверей... так, мне нужна девятая.

Раз, два, три, четыре... девять.

Открываем, заходим.

Довольно просторное помещение, но всё же самая обычная раздевалка.

Вот только на кой чёрт она нужна?

Я сложил грязные вещи в недра волшебного рюкзака, куда также укатилась и вся прочая одежда с моего тела. На одной из полок стеллажа взял предлагаемое полотенце и корзинку с банными средствами, после чего проследовал в следующее помещение.

Распахиваем выдвижную дверь.

Хм-м-м-м.

Если симпатичная лоли не входит в спектр предоставляемых банных услуг, то это может означать лишь одно – только что я стал жертвой ненавистного мне штампа.

Кто этот подлый ублюдок, что так решил подшутить?

Покажись, выходи на честный бой. Совершенно не смешно же.

- Эй! – лоли начала обильно заливаться пунцовой краской, неосознанно покачивая миниатюрными кулачками от бурлящей внутри ярости. – Мало того, что вломился ко мне в ванную и пялишься, так ещё бессовестно светишь своим прибором как ни в чём не бывало?!... Извращенец!!!!

Точно, если задуматься над этим, то я действительно наинаглейшим образом пялюсь на обнажённую девочку лет четырнадцати, пребывая в не менее раздетом виде. Посмотри на это с независимой точки зрения, так точно с отклонением в уме, где разве что восемь лет строгача помогут, да и то не факт. И самое хреновое то, что я совершенно не знаю как поступить. Внутренний питомник синхронно пожал плечами, давая понять, что их головы также не блещут идеями. Тараканы же вовсе решили быстро ретироваться из потенциально мёртвого тела, где сразу на выходе их спеленали чёрные цепи, и те были вынуждены помахать излюбленным боевым флагом Франции.

Извиниться и закрыть дверь?

Поздно.

Пока я размышлял над злобной шуткой какого-то больного ублюдка – это время благополучно просрано.

Всё равно извиниться и закрыть дверь?

Один чёрт обвинили в извращении... а продолжая думать об этих вещах, я продолжаю глубже выкапывать себе яму, если вовсе не могилу. Не, она уже настолько глубока, что остаётся лишь рыть дальше, авось с другой стороны планеты вылезу.

Девочка, самая обыкновенная человеческая раса, и вот хрен пойми как я отличаю их от нордов.

Возможно, это особенности моей расы, врождённый опыт, который должен был развиться с младенчества. По вполне объяснимым причинам, у меня нет детства в ипостаси нордлинга, потому, этот опыт, чисто гипотетически, вмонтирован Системой принудительно. Мы ведь способны отличить европейца от, скажем, азиата? Хотя... сравнение так себе, люди и нордлинги имеют не столь разительные отличия между собой. Однако, почему-то я сразу же вижу и полностью уверен в абсолютной точности.

Интересно, а выбравшие обычного человека способны отличить нордлинга от своего собрата?

Пока в голове творился непонятный консилиум на какие-то совершенно не относящиеся к ситуации темы, девчонка рефлекторно прикрывала свои злачные места. Впрочем, какой смысл прикрывать то, чего нет... Как не погляди, а самая настоящая ортодоксальная лоли, со всей причитающейся атрибутикой: щуплая и хрупкая на вид, но от того по-своему хороша, и невысокая, в пределах 140-150 сантиметров. Красноглазая. Блондинка. Мокрые волосы, за счёт своей длины, успешно прикрывают ягодицы чуть больше, чем на половину, потому девчушка старается стоять в пол оборота относительно меня, закрывая лишь вареник и бугорки. Нет никакой фальши, идеально проделанная работа над образом.

Чистое «моэ».

Даже боюсь пытаться определить её реальный возраст... хотя вполне тянет на четырнадцатилетнюю.

- Слышь! Мерзкая грязная свинья... – лоли утратила самообладание, как и голос преобразился на пискляво-гневный, вот-вот преодолевающий рубеж ультразвука и норовящий со всей ответственностью выпилить барабанные перепонки нафиг, – ты так и будешь на меня пучить свои моргалы?!!!!

Отрывая ручки от сокрытия запретных зон, она начала блистать тем, чего роскомнадзор не позволил бы увидеть, вернее, он бы попытался... пока в очередной раз сам себя не забанит. Какое счастье, что столь фантастической зверушки-аутиста, в местном сеттинге, не существует. А вот моим глазам открылась совершенно иная картина, привлекающая внимание в куда большей степени, нежели нагое тело маленькой девочки: её глаза налились мистическим пламенем, как это происходило с Гру’Гаком во время ритуала, только на этот раз свечение переливается из цвета в цвет, остановившись на серебряном. Вместе с тем, пространство в области кисти рук, с характерным глухим разрывающим реальность звуком, покрылось множеством светящихся геометрических фигур, начав кружить как не в себя, что очень отдалённо напоминает эффект рунической руки.

От лоли начала исходить отчётливая аура опасности невъебических масштабов.

Решительно извиняюсь за своё старославянское наречие, но описать текущие ощущения иными словами категорически невозможно. Она принялась колдовать страшное колдунство, не произнося при этом каких-либо слов.

Вода, из позади расположенных водоёмов, вздыбилась стеной и приняла угрожающий вид.

- Стоп, как ты колдуешь?! – будто издеваясь над ней, я продолжал витать где-то в своих облаках.

- Грязная свинья!!!! Я заставлю тебя СТРАДАТЬ!!! ТЫ – ЖЫВОТНОЕ!!!

Вжух, и меня нахер смыло миниатюрное цунами в исполнении миниатюрной девочки.

Быстрая диагностика полученных повреждений: нулевые, но наносился модифицированный атрибутом воды физический урон, дробящий. Также это подкидывает очевидный факт – она избранник, то есть игрок, ведь иначе бы мне нанёсся полноценный урон. От чего впору серьёзно задуматься и окончательно переосмыслить своё отношение к магии. Она в буквальном смысле слова колдует молча. Тем более, глаза с руками не для красоты такие красивые.

Анализ болевых ощущений: меня облили кипятком.

Пресвятые буфера Барензии и непорочные труселя Андрасте, КИПЯТОК!

Сука, реально больно!

Даже без урона!

Цунами уложило меня на лопатки. Из-за осознания боли, тело само собой подскочило на резвой скорости и попыталось что-то сделать с напастей, вытанцовывая немыслимый позор. Нордлинги прекрасно переносят пониженные температуры, но весьма уязвимы к повышенным. Этот контраст я отчётливо начал понимать с текущего момента. Злобная лоли, с довольным видом победителя и пребывая в соответствующей героической позе, злорадно-надменно посмеивалась, совершенно забыв о том, что продолжает светить запрещённым контентом. Я, конечно же, его тоже не прикрываю, но я же совершеннолетний – мой случай это просто «18+», не более.

Видя очередную готовящуюся волну, в голове воцарилась пустота.

Щёлк, тик-тик, щёлк.

В глубине души застучали шестерёнки, а поршни принялись в тестовом режиме прогонять адреналин. Это всё ещё был я, а не моё альтернативное воплощение, что на эффективность боевого ража никак не отразилось. Резко крутанувшись вокруг оси, мне удалось избавиться от остаточного количества кипятка. Причём крутанулся настолько резво, что даже сам не сразу осознал сиё действие, а мозг начал красноречивыми ругательствами в мой адрес объяснять, как сильно я не прав, и что мы не можем быть вместе.

Раж, ты поаккуратнее, так ведь и головы лишиться недолго...

- Чио-о?! – едва слышно пискнула лоли, став вновь серьёзной.

Из моего горла прорвался рёв первобытного зверя, сотрясая стены купальни.

Первое правило PvP с магом – нельзя позволить ему безнаказанно колдовать. Если ты милишник, боец ближнего боя, то срочно сокращай дистанцию или беги куда глаза глядят, обмазавшись инвулами. Второй метод не мой случай, но прежде чем начать вырезать волшебника, пока тот не улетел на голубом вертолётике, надлежит бросить в него контроль. Тело моментально преодолело разделяющее нас расстояние, где на финишной точке мне вновь пришлось столкнуться с очередной стеной воды из кипятка. Благополучно нырнув рыбкой и проскользив ещё некоторое расстояние, как раз прокладывая маршрут между ног злобной девочки-волшебницы, от чего та залилась пунцовой краской на щеках пуще прежнего, начав походить на синьора Помидора, да и вареник оказался чудесным, я тут же стукнул её по обратной стороне колен пятками.

Ноги подкосились, она упала на колени, контроль над окружающей водой утрачен.

Если бы всё было так просто...

Словно профессиональная гимнастка, лоли изогнулась телом и попыталась меня ударить своей пяткой в совершаемом колесе-перевороте. Удар принял на скрещенные локти, пусть в самой защите и нет особого смысла, из-за нулевого урона. Рефлекс сработал сам собой. Драка вообще не имеет смысла, если хорошенько так подумать, но мы не могли остановиться. Яростная девочка-волшебница искренне хочет меня убить, а боевой раж активно реагирует на чувство опасности – и обоим абсолютно насрать на наличие мирной зоны.

Патовая ситуация, короче.

Этот беспредел продолжался несколько минут.

Злобная лоли оказалась на редкость юркой и стойкой, похлеще многих визардов, чьи выступления мне довелось смотреть на арене. Хорошо уже то, что она по мане быстро высохла, иначе не знаю как объяснить столь скоротечное прекращение колдунства. По идее, у неё не должно быть бонусов к запасу или регенерации маны, ибо голая, буквально. Сейчас должны работать «голые» расовые величины. Глаза вернулись в норму, а оболочка из мистических контуров просто растворилась будто их и не было никогда.

Вот только легче от этого нихера не стало!

Благодаря своему миниатюрному телу она с лёгкостью уклоняется от большинства моих атак, а мне трудно что-либо ей противопоставить во время контратак. Не находись мы в мирной зоне – я бы слился всухую, как буквально, так и фигурально. А так у меня имеется целая прорва возможностей на ошибки. В конечном счёте у нас обоих закончилась энергия. Во всём теле отчётливо начала чувствоваться тяжесть, а параметр усталости побежал куда как стремительнее. Именно благодаря этому удалось осадить бестию пятой точкой о мраморный пол.

Плюхнулась смачно, к слову сказать.

- Сюка!!! – гневно выругалась девочка, поглаживая свой нежный задик.

Бедлам мог бы объявить продолжение, но его очень вовремя прервали.

- Немедленно прекратите!

В купальню вбежал мужик почтенного возраста, одетый в странную робу и мантию поверх.

Заметив нагую лоли, дядька сразу же смутился и поспешно отвернулся. Подобрав обронённое мною полотенце, он настойчиво протянул его ей. Та, со смущением во взгляде, взяла и обернулась. К этому моменту мой боевой раж наконец-то сошёл. Чёрт подери, с каждым разом его становится всё сложнее и сложнее контролировать, абы как в безумного берсеркера не превратиться... а, ну да, практика уже имеется, точно.

И вообще – что мне теперь делать?

Я же дрался не потому что хотел, а потому что это всё боевой раж...

«Тебе всё равно не поверят», – донеслось откуда-то из глубин души насмешливым потусторонним голосом.

Седовласый мужик, тем временем убедившись, что лоли прикрыла интимные места, подошёл ближе ко мне и обратился уже в меру спокойным голосом, в котором без труда уловил безграничное пренебрежение и банальное недовольство:

- Избранник Норлан! Ты только-только вступил в ряды нашей благородной гильдии, а УЖЕ позволяешь себе столь непристойное поведение!

Чего?

А я-то тут при чём?

Это всё лоли и боевой раж.

«Да не поверят тебе».

«- Завались», – злобно процедив, мысленно ответил внутреннему голосу.

Совсем питомник распоясался.

- И нечего притворяться, как это говорят среди ваших, невинной овечкой! – дядька интерпретировал моё немое поведение по-своему. – Я сейчас же вынесу вопрос о твоём исключении на готовящемся ежедневном совете магистров! Было ошибкой принимать в наши ряды очередного дикаря!

- Магистр Ветовлас, подождите, эту грязную свинью зовут «Норланом»? – поинтересовалась лоли.

Её внешний вид сейчас ассоциируется с самой квинтэссенцией безмятежности, а голос, можно сказать, более чем повседневный. Никакого высокомерия и гневных ноток, скорее даже очень большая концентрация снисхождения, пусть и лицемерного.

- Да, это избранник Норлан, которого мы приняли в свои ряды сегодня, некоторое время назад... госпожа Роз, вы его знаете?

Она глубоко вздохнула и ответила:

- Всё в порядке, на самом деле первой в драку полезла я, а не эта грязная свинья. Забыла закрыть дверцу, наивно полагая, что нахожусь тут одна. Вот и вышел неприятный казус. Прошу вас, не серчайте и не выносите поспешных санкций.

Мужик удивлённо погладил свою небольшую седую бородку, смотря лоли прямо в глаза:

- Госпожа Роз, мы высоко ценим Ваш врождённый магический талант, но если зачинщиком являетесь Вы, то должны понимать последствия. Нет абсолютно никакого смысла выгораживать этого неотёсанного варвара, – и тыкнул пальцем в мою сторону.

Вот ублюдок.

Слышьте вы, оба, не надо говорить так, будто меня здесь нет!

«Убей их», – тут же донеслось из недр души.

«- Тебе вроде бы было сказано завалиться», – тут же ответил этому загадочному собеседнику самым пренебрежительным голосом, полного раздражения.

В разговор я особо не вслушивался, но учитывая поведение седовласого, злобная лоли пребывает в гильдии на особых правах. Редкое явление, когда избранник стоит на хорошем счету у местного населения. Во всяком случае так говорят. Однако, нельзя отринуть её очевидную гениальность и талант в магии. Впервые наблюдаю способ колдовства без слов. Всегда считал, что необходимо помещать слова силы в «контейнер» ключевых слов, забывая, что далеко не во всех сеттингах это является аксиомой. И правильно, так меня, за очередную наивность. Нечего других обзывать наивными... пусть Лиона реально наивная... покуда сам таковым являешься.

Вопрос магии требует основательного изучения.

Но я всё ещё не понимаю, зачем эта лоли пытается меня выгородить, пусть по факту реально виновата она. Как понял, этот инцидент может наложить определённое пятно на её репутации. Мне остаётся лишь теряться в догадках об её мотивах.

Эх-х-х...

Героизмом не страдаю, как и самопожертвованием, но стопроцентным говнюком также не являюсь...

Придётся искать информацию об аналитической магии где-нибудь ещё.

- Стой на месте и не двигайся, – лоли сразу же пресекла мою попытку уйти отсюда. После чего продолжила диалог с дядькой, – магистр Ветовлас, я отдаю себе отчёт о последствиях, и буду смиренно ждать решение совета в зале ожидания. Просто учтите тот факт, что мы оба оказались жертвами нелепой ситуации, но в которой я первая потеряла контроль над своими эмоциями. Молодая, горячая кровь, и всё такое.

- Госпожа Роз, Вы уверены?

- Полностью. За сим считаю этот конфликт исчерпавшимся. Можете не беспокоиться, я больше не буду пытаться убить эту грязную свинью.

Седовласый мужик одобрительно кивнул и покинул нас.

Когда всё улеглось, я остался наедине с крайне опасной лоли по имени Роз.

- Можешь спокойно мыться, я всё равно уже заканчивала, – только и сделала, что фыркнула.

В голосе всё ещё присутствуют нотки лицемерного снисхождения, но вот во взгляде, очень уж красноречиво вспыхнуло то прежнее отвращение за нескрываемым феноменальным высокомерием. Думаю, тут даже высшие эльфы обзавидуются.

- Эй, погоди, тогда какого чёрта напала? – опешил я.

Она остановилась, слегка повернулась, взглянула на меня из-за плеча, и вот теперь всё встало на свои места. Её взгляд оказался краше всяких слов – жажда крови окутала всё её миниатюрное естество. Стоит ли говорить, что немалую лепту в формировании подобной ауры кровожадности вносят непосредственно алые глаза?

Она явно частенько пользуется этим леденящим взглядом, при любом удобном случае.

- Ты, пока что, не прощён. Извращенец.

Я тяжело сглотнул. В горле неожиданно появился ком. Лишь когда злобная девочка-волшебница удалилась из помещения и закрыла за собой дверь, я наконец-то смог выдохнуть. Очень опасная особа, которая вполне может посостязаться с Антреей.

Зайдя в водоём и по плечи погрузившись в приятную водичку, я смог расслабиться.

Если хорошенько так рассмотреть мои последние часы жизни, то даются они особо тяжким образом – сперва грёбаные грязевые кролики, теперь эта лоли... а если вспомнить ещё и вчерашние события... и позавчерашние... и позапозавчерашние...

Ой, да ну всё нахуй!

Окунувшись с головой, я принудительно выбросил все лишние мысли.

Эта ванная не чета ванной собора, но от того не менее роскошная, пусть и считается самой обычной по меркам местных. Главное, что позволяет сбросить лишнюю усталость, и речь идёт именно об мерзком параметре, а не аморфной вещи.

- ... и всё же странно, какого хрена? – задумался я, глядя на вытянутую руку.

Боевой раж.

Он берёт тело под свой контроль, как правило оставляя разум в моей власти, где исключением можно назвать экстремально опасные ситуации, как битва с теми тремя гопниками или дуэль с Юй’Луном, под накачкой негативных мыслей...

Открыл профиль, перелистнул на новую вкладку «сценарий».

«Самопознание: шаг первый» – ты ступил на тернистый путь познания своей настоящей сущности. Ещё с самого пробуждения было заподозрено неладное, но решение проигнорировать сей факт не принесло желаемого успокоения. В свете последних событий, ты, вновь задался этим вопросом и решил разобраться в себе.

Цель: отыщи путь в свой внутренний мир.

Перелестнул на вкладку достижений, где с момента той битвы появилась новая ачивка.

«Похититель душ»

Описание: Похить душу разумного, не захватывая оную после его смерти, а вытянув при жизни.

Эффект: Вероятность захватить чью-то душу повышена. Каждое живое существо, находясь рядом с тобой, будет испытывать ментальный дискомфорт. И чем выше эффективность оказываемого тобою ментального воздействия, тем сильнее степень дискомфорта.

В общем, невзирая на то, что в те моменты моим телом управляет кто-то из глубин внутреннего мира, все действия засчитываются Системой как совершённые «мною». Как зачарователю, мне приятно обладать ещё одним перманентным бонусом к захвату душ, но вот очередное негативное воздействие ломает планы на светлое будущее.

Интересно, а если я раскачаю ментальную силу – окружающие сойдут с ума или нет?

Доминатор, похититель и ловец... короче, мне жопа.

***

Приведя себя в презентабельный вид – как следует помывшись и отстирав броню – я отправился на верхние этажи Башни Чародеев. Само собой, шёл в боевом обмундировании. Даже если аналитическая магия существует, где из арсенала доступно заклинание полного осмотра, то, как минимум, это не повсеместная вещь. Иначе бы о ней знали многие.

Общее впечатление от пребывания в Башне – начиная со второго этажа, чувство несоответствия размеров бесследно испарилась. По итогу, никакой магии пространства здесь нет, а коллизия возникла в результате природного ландшафта, что плавно перетекает в подвальные помещения. Это уточнение выяснил у интенданта, когда проходил мимо. Главная же лестница идёт вдоль периметра внешней стены башни, огораживаясь от прыжка веры изящными небольшими колоннами и периллами. Платформы имеются только возле проёмов на этаж, где исключением является первый по очевидным причинам, а сами этажи плевать хотели на какие-либо стандарты по высоте. Как пример, всё тот же первый этаж относительно невысокий, при рассмотрении с внешней стороны, но за счёт особенностей геометрии постепенно спускается вниз, от чего создаётся иллюзия большего пространства, нежели позволяет диаметр башни. Не удивлюсь, если имеются непосредственно подземные этажи...

Хм-м-м-м...

А имеется ли тайный проход на нижние уровни канализации?

За магами станется.

Но вернёмся к нарушенной стандартизации – второй этаж напротив, неоправданно высокий, занимая добрую четверть от всей высоты башни. А на деле оказывается целым модулем жилищных помещений, где внутри себя продолжает делиться на ярусы и стороны по гендерному признаку, что вызывает изрядные вопросы о целесообразности такой «очень удобной» архитектуры. О жизни местных магов мне ничего не известно, вход на «второй этаж» заказан, пока не получу следующий статус. С третий по седьмой этажи всё более менее равномерно. Каждый этаж, как мне любезно говорили на входе, относится к конкретному курсу обучения магической школы, после чего моё бренное тело добровольно-принудительно выпроваживали обратно на лестничную клетку, благо что не пинками. Кажется, опять недостаточный уровень авторитета в гильдии. Восьмой этаж оказался столовкой... точнее, это полноценный ресторан, но хэй! В этом мире многие необычные вещи пытаются казаться обычными.

Столовка так столовка. Кто я такой, что бы спорить?

Девятый этаж – чародейская библиотека.

Если подняться выше, то можно выйти на очень просторную смотровую площадку, где лестница заканчивается. Однако, сама башня продолжается, возвышая следующий этаж на колоссальных колоннах. Для последующего продвижения требуется задействовать особые магические платформы, что размещены по центру. Тот самый чисто фентезийный лифт. Коридорный, или как ещё обозвать такого привратника, в вежливых тонах попытался объяснить мне, что мой уровень доступа не достаточно высок, а вернее, на грёбаном дне морском, ещё ниже Марианской впадины, и подняться к небожителям, дабы внемлить их гласу высшего разума, я не могу.

Ну и чёрт с ними.

Главное, до библиотеки имеется доступ, потому я спустился на этаж ниже.

Если сравнивать этот зал с городской библиотекой, то Башня Чародеев люто проигрывает как размерами, так и наполненностью. Высота помещения довольно скромная, но исключительно на фоне уже привычной гигантомании многого остального. У меня в целом закрадываются некоторые сомнения на счёт рахманских зодчих: они были либо с комплексами, либо это такая национальная фишка. Окна, очень много окон, узкие и вытянутые в высоту на две трети стены, расположились по всему периметру. Используется стекло разных цветов, что феноменально отражается на внутреннюю атмосферу, где, в том числе и в не меньшей степени, на её формирование работает само убранство, приводя всё к тёплой гармонии.

Местечко библиотекаря скромно расположилось слева от входа. В качестве хранителя знаний выступает пожилой мужчина в деловом костюме, с прямой осанкой и уважительными манерами. Первая всплывшая ассоциация – дворецкий, идеально знающий свою работу.

- Доброго Вам дня, чего желаете? – обратился он ко мне без толики неприязни, а вполне естественно и с уважением.

- И вам доброго, – ответил ему тем же тоном. – Не хочу показаться невеждой, но ведётся ли у вас какой-нибудь реестр по собранным в этой библиотеке книгам?

- Конечно, – одобрительно кивнул старик. – Специально для избранников, по указанной Богиней технологии, нами была переведена часть литературы по двум направлениям. Что именно вас интересует: список книг конкретных заклинаний или перечень общих трудов по магии и диссертации наших магистров?

Опачки.

- А можно взглянуть на всё? – и мордашка как у знаменитого котяры, якшающегося с зелёным огром.

Библиотекарь ещё раз утвердительно кивнул и достал из под стойки два каталога. Один из них вполне обычный и небольшой, а вот другой достаточно толстый. Пока я не начал паниковать, мужчина любезно пояснил алгоритм их использования:

- Если вам интересны заклинания, то в начале каталога приводится сводка, где заклинания отсортированы в три шага: по принадлежности к школе, по рангу и кругу. Перейдя на указанную страницу, Вы узнаете краткое описание основных положений заклинания и то, где находится сама книга. Активировать не выйдет, поскольку все обложки закрыты на замок. Защита против особо хитрых избранников. Требуется подойти ко мне и я её инициализирую сразу же после оплаты, после чего замок сломается сам, при попытке открыть книгу руками законного хозяина. Касательно каталога обычной литературы, она тоже отсортирована, по глобальным разделам, и сразу же поясняется где можно найти соответствующий талмуд. Обычную литературу вы можете читать свободно, в пределах нашей библиотеки конечно же. Выносить категорически запрещено и не рекомендую пробовать.

- Уже были прецеденты? – удивился я.

- Были, – кивнул он в ответ.

- Спасибо.

Взяв оба каталога, я присел за недалеко стоящий столик и принялся их изучать.

Сперва хотел сразу же взяться за заклинания, но бросив мимолётный взгляд, понял, что без специализированной литературы мне не обойтись. Куций набор базовых знаний об системе магии явно недостаточен. Мне необходимо заполнить пробелы в «школьном» образовании. Посему, уже скоро взялся за второй, записывая в виртуальный блокнот все заинтересовавшие меня книги и их расположение в библиотеке.

Далее последовала нудная процедура поиска и сбора.

Вернувшись обратно за столик, с головой ушёл в изучение азов теормага, состоящего из десятка талмудов, трактатов и прочих научных диссертаций. В ходе некоторой случайной сексуальной связи со своим собственным мозгом (чтиво оказалось максимально несистематизированным и разношёрстным), я начал более-менее понимать фундаментальное различие между «рангом» заклинания и его «кругом магии».

Ранг определяет потенциально исходящую силу заклинания, тогда как круг магии показывает его комплексность, вплоть до трансцендентности. В принципе, вспоминая описание фляги с противоядием, про систему рангов я так и подумал. Просто теперь у меня есть однозначное подтверждение. Это, своего рода, проекция тривиального уровня. Цимес тут заключается совершенно в другом: многие простейшие заклинания остаются на низком ранге, при этом, они вполне могут переходить в более высокий круг магии, что влечёт их условное повышение исходящей мощности. Тут, скорее, стоит стандартная игровая дилемма – соотношение между стоимостью навыка и его фактической полезностью. Не редки случаи, когда игроки намеренно используют навык более низкого ранга, заведомо слабее, поскольку его применение приносит больший КПД при глобальном рассмотрении с позиции менеджмента ресурсов, чем применение этого же навыка максимального ранга.

Само собой, если сеттинг такое позволяет, а сеттинг Хайгарда – позволяет, судя по книгам.

Говоря же об «кругах магии» детально, то для новичков наиболее оптимальным вариантом является нулевой круг. Шары, шипы, лезвия и прочие геометрические фигуры, на которые только хватит собственной фантазии, и, что самое важное, по факту не обладают перезарядкой. Главное, что бы была энергия, и не важно какая. В «чистом магическом» виде, т.е. без атрибутной принадлежности, не столь требовательны, но права была Авиит, говоря про их незначительный выхлоп, эффективны будут исключительно против насыщенных маной существ. Это как кинуть камень в воду, вызывая по её глади рябь. В рамках магических искусств – эта ряб, аки домино, может губительно сказаться на насыщенном объекте, а против остальных абсолютно безвредно... если не считать ментальные ожоги при достаточной кондиции снаряда.

Хм-м-м...

Судя по описанию, не считая обычного дискомфорта при движении, ментальные ожоги не несут в себе непосредственного вреда здоровью, но вносят серьёзные «шумы» в магический фон жертвы, что затрудняет естественную регенерацию маны, а также вносит неизбежную энтропию, влача за собой повышенные траты на заклинания и прочие прелести второго закона термодинамики.

- Интересно... – аж глубоко призадумался.

Всё же польза от «чистых» снарядов есть, тут Авиит ошиблась. Против волшебников. Даже если не нанесёшь урон, то всегда нагадишь с позиции менеджмента. В быстрых стычках смысла нет, верно, но когда маг нарывается на затанкованного бойца... главное, что бы броня сопротивлялась вражеской магии хоть сколько-то.

Так и запишем.

Сюда же относится контроль физического источника, где, опять-таки, главное иметь в наличии достаточное количество энергии. Практика требуется априори. Сложно брать под контроль потоки огня или электричества, но без проблем можно подчинить воду, или превратить её в лёд и просто поддерживать в замёрзшем состоянии. С землёй же неоднозначно, всё зависит от материала. Можно как сильно потратиться на преобразование, так и на поддержание – песок легко меняет свою форму, но её тяжело удерживать, поскольку это целая система независимых частиц, тогда как цельные камни или металлы требуют прорву энергии на свою трансформацию, но без проблем сохраняют заданную форму, практически не затрачивая сил на поддержание. С воздухом всё странно, но он однозначно сложный, а со светом и тенью вовсе непонятно, не говоря уже о том, что с пустотой... пусто.

Ну, буквально, про стихию пустоты ни слова.

Возвращаясь же к «голой» силе – наделяя «чистый» снаряд свойством элемента или стихии, всегда затрачивается дополнительная энергия, на преобразование. Вместе с тем стоит сразу же определить функциональное назначение снаряда, потому что, внезапно, он может оказаться не снарядом. Опираясь на некоторые абзацы пары книг, приходит понимание, что демонстрация Авиит была неполной, возможно даже по Тьюрингу. В её случае, Система всё ещё не знала как именно идентифицировать «огненный шар», созданный с нуля собственными силами. Ей требовалось совершить финальное действие, выводя снаряд из суперпозиции: брось в цель и получишь приверженность к школе разрушения, а если «размажешь» по клинку меча или бойкам молота, то это уже школа мистицизма, временное усиление снаряжения. Ровно в эти самые моменты Система определяет, какие бонусы на снаряд будут оказывать своё воздействие.

Посему выходит следующий итог: на голой силе наименее затратным является огонь, а самым прожорливым электричество; в случае наличия физического источника, наиболее оптимальным становится вода, а самые непокорные – огонь и, опять-таки, электричество, а ещё воздух на пол ставки во всех аспектах.

Ненароком вспомнился эльф-гопник, он дважды прикидывался Полпатином...

Это же сколько у него маны-то в запасе было?

Глянул на его шмотки ещё раз.

Кроме уникального кольца, ничего особенного. Снаряжение 2-го тира с самым обычным качеством, без наличия грейда. Интерес присутствует только с позиции рунического дела, в рамках личного профессионализма: перчатки и наручи зачарованы на рейтинг скорости сотворения заклинаний, а пояс и шлем на силу заклинаний. Все бонусы для школы разрушения. Всё остальное на скромное количество маны.

Может на нём висел какой-то бафф?

Не исключено, но совершенно точно не от кольца, там требуется быть обмороженным.

Однако, казус самоидентификации возникает далеко не всегда, вернее не для каждой школы. Восстановление, изменение и полиморфизм, а также на пол ставки колдовство... оказывается есть отдельная школа «колдовства». Все эти школы, в силу своей спецификации, априори идентифицируют создаваемый конструкт заклинания.

К слову сказать о школах магии, которые доступны в рамках Хайгарда.

Разрушение.

Заклинания данной школы направлены на непосредственное нанесение урона. Зачастую используются боевыми магами и визардами. Подвластны все базовые стихии, где пустота опять прикидывается шлангом, с ремаркой обязательного использования астральной энергии вместо маны... что бы это ни значило. Также, активно применяются элементы света, электричества и холода. Особняком стоят яд и тень. Они не используются в качестве основы, но могут интегрироваться как факторы второстепенного воздействия.

Изменения.

Здесь всё сложнее, но общая суть сводится к изменению свойств. Если применять к себе или цели, то всё равно что навесить баффы, магическим образом улучшая снаряжение или тело, а проделав ровно то же самое с обратным эффектом, дебаффы. При этом, в отношении ландшафта выходит самый настоящий терраморфинг, со всеми вытекающими из этого последствиями, поскольку закон сохранения энергии весьма ехидно зубоскалится. Термодинамика, беспощадная же ты сука. Однако, имеются куда более серьёзные недостатки: все заклинания школы не обладают постоянной мощью воздействия, если её не замкнуть на сомой себе с наличием модуля подпитки. Всё изменённое стремится к своей прежней физиологии или форме, даже если оно способно быть физически стабильным и устойчивым в изменённом состоянии.

Обойти данное ограничение можно только вложив колоссальные объёмы энергии, чего у среднестатистического волшебника в наличии не имеется от слова совсем, а иного способа преобразовать нечто «вымышленное» в «реально существующее» нет. Как написано в одном из трактатов какого-то магистра древности, терраморфинг Фаринборга проводился с использованием огромного множества накопителей, что беспрерывно заряжались всеми без исключения. Это было воистину грандиозным проектом. Если просто изменить ландшафт, то это порождение некоего Мира Грёз, а не реальности, из-за чего процесс оборачивается вспять сам собой. Но вложив значительно больше сил, стараниями целой коллегии порождение воображения стало полноценным порождением реальности.

Из этого следует, что реализацию таких баффов и дебаффов надо организовывать через поддержание, замыкая контур на своей мане, и не делать контролящие эффекты слишком вычурными. Чем проще – тем лучше. В противном случае, может выйти весьма дорого и с посредственным выхлопом.

Хотя, тут есть с чем поиграться.

Иллюзии.

Сюда относят заклинания, которые способны воздействовать на органы чувств, вызывая разнообразные галлюцинации и прочие интересные эффекты. Невидимость заклинателя, его союзника или союзников, а также сокрытие целой местности. Масштабы напрямую зависят от волшебника. Сюда же входят ментальные атаки, проявляемые в виде: очарования, страха, успокоения, воодушевления, бешенства и так далее. В частности, здесь же обитает гипноз, за счёт которого можно брать жертву под косвенный контроль.

Вроде всё без урона, а всё равно неприятная школа в перспективе.

«- Ква-а-а» – подал голос жабёныш Фандербейкер.

Согласен, надо бы мне озаботиться развитием ментальной устойчивости, лишним не будет.

Мистицизм.

Помимо захвата душ, это, скажем так, целая кладезь различных эфемерных методов защиты: рассеивание магии, её отражение, поглощение и, как выражается книга прямым текстом, многое другое со схожим по смыслу взаимодействием. В частности, сюда относятся заклинания поиска живых организмов, нежити или прежнего хозяина (независимо от своего текущего состояния) конкретной вещи. Если с последним всё предельно ясно, то с остальным – хорошенько раскурив пару тройку талмудов без вазелина, начало зарождаться зерно скупого озарения.

Беря во внимание ранее описанный пример самоидентификации «чистого» снаряда: его можно преобразовать в плоскость любой формы и наделить атрибутом, в результате чего можно столкнуть такой «защитный» снаряд с «разрушительным», где в ход идёт система противостояния и показатель вложенной силы. Полноценный магический щит. Остаётся лишь правильно подбирать элементы, что бы «защита» эффективно противостояла «атаке». Иначе, снаряд может без особого сопротивления пролететь и настучать по кабине незадачливого мага, а в случае аналогичного элемента ещё и с незапланированным усилением. Главное, решить вопрос запаса «чистой» энергии, остальное дело техники и логики.

Последняя ремарка натолкнула на кое-какие нехорошие мысли, но я уже ехидно потирал свои ручки.

Восстановление.

Заклинания данной школы, в самую первую очередь, нацелены на восстановление телесной оболочки, а также на налаживание манапотоков и резервов энергии, излечение от различной степени тяжести увечий, болезней, проклятий. В общем, всё то, что игрокам ВООБЩЕ недоступно. Есть прищуренное подозрение, что такие заклинания выдаются исключительно важными шишками, но если пробежаться по каталогу заклинаний, то этой школы в Башне Чародеев не существует. В остальном, сюда же относятся оберегающие от вредоносных воздействий заклинания, которые позволяют ограниченное количество раз блокировать то или иное негативное воздействие, либо же как-то на него повлиять. Здесь же обитают благословения. Очередные баффы, но с постоянной эффективностью на протяжении всего периода.

Ровно то, что на меня накладывал Миодраг.

Вывод: заклинания данной школы, всё же, где-то добываются. Остаётся только разобраться где именно, ибо нехер. Иначе как изобрету полноценный вампирик... кхм, когда разберусь как именно. Заколебало тратиться на алхимию, мне бы ману перегонять в здоровье.

Разложение.

По факту полнейшая противоположность школе восстановления, абсолютно зеркальная сущность. Если восстановление исцеляет здоровье, то разложение его старается... разложить. Если восстановление блокирует наложение болезни или даёт к ней сопротивление, то разложение эту болезнь накладывает или снижает к ней сопротивление. Обереги и благословения превращаются в сглазы и проклятия. В частности, сюда же относятся «чистые» снаряды, которые наделены элементом тени или яда. Если правильно понял, то как следует из объяснений – невзирая на прямое нанесение урона, такие снаряды идентифицируются Системой приверженцами «разложения», а не «разрушения», поскольку имеют растянутый во времени эффект. Это ДОТы, как говорят на игровом сленге, в базовом варианте.

Потенциально опасная и очень противная школа, как и иллюзии.

Колдовство.

Не столь единая школа, сколь объединение трёх глобальных направлений в единый класс: воплощение, некромантия и призыв. Из описания следует, что на «чистой» энергии можно воплощать предметы с очень сильно ограниченным применением и эффективностью, но в качестве козырной карты низкого номинала сгодится и можно разыграть. Охренительно прожорливые, стоило мне только глянуть в каталог доступных заклинаний. Исключительно для эльфов, не иначе. Мне, с моим нищебродским запасом маны, делать тут нечего, высохну с первого же заклинания даже при наличии флейты, а без неё тупо не хватит.

Не владеть мне даэдрическим оружием, плак-плак.

С некромантией же всё должно быть тривиально, однако, в чертогах Башни доступны исключительно заклинания магии костей... хм... очень забавно и смешно. Вопросы и недоумение не возникают только в части призыва: можно из сгустка маны сформировать временного фамильяра, а можно просто попытаться призвать элементаля. Авось отзовётся и придёт на помощь, но тут не стоит путать с призывом духов, последним занимаются шаманы, а не призыватели. В книгах, шаманы описаны очень нелестными наречиями и эпитетами.

Полиморфизм.

Ещё одна загадочно-сказочная школа, описание которой максимально мутное, но принцип действия предельно ясен. Изменение формы. Своей. Обращение заклинателя в звериный облик и обратно. В отличии от символа Лютоволка, здесь не накладывается штраф на возможность атаковать, все ограничения проистекают исключительно из особенностей применяемой формы.

Заглянув в каталог заклинаний, на освоение доступно несколько: мышь, волк, кабан и медведь.

Немного углубившись в изучение механики каждой формы, пусть та и предоставлена поверхностно, становится ясно, что мышь хороша для диверсионных работ, проникая в те места, куда обычному разумному тупо не попасть из-за своих размеров. Вот только нарываться на драку в такой форме крайне не рекомендуется. Это не человек-муравей из вселенной Марвела. Из-за этого возникают вопросы относительно первого закона термодинамики... с другой стороны, ответ есть – грёбаная магия. Волк, кабан и медведь же являются атакующим архетипом, где первый больше в ловкость, второй в силу, а третий в выносливость, что делает из медведя подобие офф-танка.

Однако, заклинания полиморфизма очень затратны как по энергии, на оборотничество и поддержание формы, так и по удерживаемой концентрации на момент хождения в зверином облике. Стандартной величины в 20 единиц тупо не хватит, одна только мышь требует базово 40, не говоря уже про других зверей, где эта величина значительно выше. Из чего можно сделать закономерный вывод – ради такой школы требуется выкачивать координацию и мудрость. Более чем вероятно, что третьим статом надо брать тот, к которому имеется большая предрасположенность основной формы, а остатки в здоровье.

В общем, звериные формы представляют собой определённый интерес.

Ещё не совсем понял одну вещь – есть мимолётное замечание, что в Древней Эпохе были такие разумные, которые задействовали заклинания нетрадиционных школ. Каких именно – умалчивается. Намеренно или реально неизвестно, я не знаю, но раз уж есть заметка... да и в целом последние две школы видятся какими-то странными...

К каким выводам можно прийти?

Ожидается много геморроя...

Ах да, особняком ещё стоит ритуалистика, не являясь школой как таковой, но являясь определённым классом в рамках любой систематизированной школы. По своей сути, это в наибольшей степени годится для тех, кто не способен управлять своим магическим даром, взаимодействуя косвенно и используя внешние источники энергии. Здесь обитают шаманские обряды, жертвоприношения (но не уточняется какие именно жертвы при этом используются) и, собственно, сами ритуалы. Хорошенько раскурив параграф, я пришёл к выводу, что руническое дело очень даже может уходить своими корнями именно в это направление, являясь закономерным развитием темы.

Но это неточно.

Так, всего лишь догадки.

Возвращаясь к кругам, Авиит весьма поверхностно описала их принцип, но в общей сложности всё так и выходит: магия нулевого круга строится на базе конструкта, содержащего в себе ровно одно плетение, которое определяет форму, приверженность к школе и опционально имеет атрибут, тогда как конструкт первого круга уже задействует более одного, а второй ещё больше. Чем сложнее конструкт, тем выше он оценивается в системе кругов, и зависимость далеко нелинейная. Говоря иначе, это показатель сложности и навороченности, что можно провернуть с любым простейшим заклинанием. Макулатура любезно упоминает только об четырёх кругах магии, где нулевой стоит отдельным лагерем, а вся последующая магия идёт под общим грифом «высший круг». Например, возможность настоятельницы мониторить своих подопечных.

Серьёзно, об этом написано прямым текстом.

Пи-и-и-сец.

В долгосрочной перспективе, абсолютно у всех заклинаний, начинают проявляться те или иные требования по основным характеристикам, если не считать требования по вполне конкретному уровню развития прочих магических навыков или их... модификаций?...

Хм...

Пассивные навыки модифицируются?

Сделаем зарубку.

По итогу не требуется быть великим гением, что бы допереть до очевидной вещи: изучить самые азы может любой, даже такой дикарь как я, но вот развиваться в амплуа настоящего мага, не желая застрять в развитии и идя, при этом, по пути иного архетипа, способен априори не каждый. Смотря на самую минимальную стоимость в мане, а также возможные требования по характеристикам, которые возникнут в будущем – более-менее сносно этим контентом могут пользоваться все эльфы, либо обычные люди с фалумами, где вторая группа обязана снарядятся подобающим образом. И поголовно все вынуждены быть, как минимум, гибридами, иначе ничего не выйдет.

А вот мне даже гибридность, при поддержке специализированного снаряжения, не поможет. Очень быстро высохну. Мне и с захватом-то очень весело живётся, микстуры только так в путь улетают. И смысл от такого «мага»?

Инвалид.

Хм-м-м.

Хотя, у меня же есть очень тёмная лошадка из раздела начертания, а именно «магические вещи». Говоря более человеческим языком – свитки заклинаний. Как раз хотел опробовать их изготовление. Осталось только купить рецепт, ну, или самостоятельно открыть, а также найти донора с желаемым заклинанием...

В голове начал формироваться конечный билд, к которому следует стремиться.

Мой реальный боевой опыт, забывая про всплески ража, оставляет желать лучшего. Об виртуозной мобильности Гиппарха даже не смею мечтать. Я это я, танкорождённый – диагноз, а не дар свыше. Рано или поздно мне придётся перейти на средние доспехи, как минимум, вот только от ловкости я не намерен отказываться. И в этом мне очень поможет зачарование. Ещё стоит хорошенько продумать конструкцию металлического обмундирования. Неповоротливые рыцари, по большей своей части, очередной грёбаный миф кинематографа, пусть и есть в этом мифе доля правды. Просто, надо ко всему подходить с умом. Вместе с тем, мой персонаж в прежнем Виртхейме был гибридом, а не чистым воином или магом. Здесь мне помогут свитки, обходя врождённый дефект расы окольными путями.

Касательно оставшихся проблем – цены на заклинания заоблачные.

Не исключено, что таков результат низкого статуса в гильдии, но даже если сгонять на рынок и закупиться книгами у игроков, то всё равно надо быть богатеньким буратино. Как говорил Гиппарх, лучше за испытание получить рандомную книгу и уповать на удачу, авось повезёт. Также стоит брать пример с Авиит – самостоятельно открывать как минимум заклинания нулевого круга. Они не будут лишними даже с моим запасом маны. Хотя бы на формирование простейших магических барьеров, но надо будет запариться их потенциальной мощностью, иначе нет смысла.

Остаётся лишь вопрос издержек, измеряемый в необходимых ресурсах и доступных возможностях.

Решил поинтересоваться у библиотекаря:

- Прошу прощения, возник вопрос один, – дождавшись ответного взгляда, продолжил, – можно ли все представленные в каталоге заклинания переносить на специальные пергаменты, тем самым активируя их в обход заявленным требованиям?

- Да, слышал о такой практике, – мужчина утвердительно кивнул. – Однако, мой Вам совет, молодой человек, не стоит говорить о подобном в стенах обители чародеев. Магистры считают это святотатством и грязным непотребством, а я слышал, что у Вас и без того натянутые отношения с гильдией. Не стоит лишний раз давать повод ополчиться против Вас.

И ведь не чувствуется вражда со стороны старика!

А ещё как-то не по себе от скорости сарафанного радио.

Если он маскирует свои чувства, то это воистину профессиональный дворецкий, не позволяющий себе запятнать честь семьи, которой служит. Но всё же хочется верить в искренность, дескать, просто дал наставнический совет нерадивому новичку, дабы тот больше не говорил глупостей.

Дикарь, что с меня можно взять?

Основной мотив понятен – занятие магией считается благородным делом, а всякие холопы со своими магическими свитками как бельмо на глазу. Грёбаные ритуалисты. Следовательно, по большей части маги тут типичные снобы, либо очень близки к тому.

Интересно, а что они думают о мастере Хотене?

Нутром чую, лучше не спрашивать подобное. Не только у магистров, но даже у библиотекаря. Всякому невежеству есть свой предел. Дикаря, решившего прыгнуть выше головы, рано или поздно надлежит проучить. Впрочем, потенциальная возможность колдовать имеется, а на благородство и возвышенные материи мне откровенно насрать.

Конечно, эти мысли я оставил при себе, а библиотекаря спросил другое:

- У меня имеется ещё вопрос, – пришло время раздобыть информацию о главной цели визита.

- Я весь во внимании.

- Вам известно что-нибудь про... м-м-м... аналитическую магию?

Среди заклинаний ничего подобного я не обнаружил, а список обычной литературы меня очень сильно разочаровал. Вся эта информация имеется в городской библиотеке. Можно даже сказать, что там её куда как большее.

Библиотекарь завис.

Если меня попросят описать процесс его мозговой активности в текущий момент времени, то с уверенностью бы описал принцип работы процессора в рамках компьютерной системы, когда компоненты подобраны не совсем корректно. Например, процессор не из самых лучших, но всё же имеет достаточно хорошую тактовую частоту. Он получает информацию, офигивает с неё и спускается на этажи пониже – к КЭШу. Там обнаруживается, что все три уровня забились в подвале и гоняют в картишки, да активно пьют медовуху. В очередной раз прифигивая, уже от дерзости своих подчинённых, он сразу же грузит раздолбаев вопросами, а те: «да мы сами хз, пробухали тот семестр». Начальнику это, естественно, не нравится. Потому, он прогоняет их к чёрту на куличики, а конкретно – в чертоги великой библиотеки «ОЗУ». Одна беда, заведует тем заведением старая бабулька DDR2 или ещё какой реликт эпохи динозавров. Бродит меж стеллажей и ищет запрашиваемую информацию, ме-е-е-едленно. Возвращается к нерадивым работникам через пару часов и грит: «Извините, милки, но ничегошеньки нету. Надобно вам топать к Великому Мудрецу». И вот, все они дружной компанией отправляются по имперскому тракту – шине – прямиком в обиталище Великого Мудреца. Очередная проблема, возникшая на их пути, это пропускная способность тракта. Довольно посредственная, отчего изрядно потеет от скопления повозок, везущих безусловно важные данные по всей железной империи незадачливого задрота. И ладно бы это... так ведь и Великий Мудрец оказался далеко не SSD, а самым примитивным HDD...

Естественно, выше описанный образ чистой воды сочинение, но думаю понятно, насколько долго бедный процессор ждёт своих подчинённых обратно. Для человеческого восприятия это может казаться незаметным, либо же в виде микро-фриза, а для системы это долгие годы безделья, ведь приступить к следующей операции процессор не может.

Тактично забывая о наличии нескольких ядер, в случае чего.

- Простите, что Вы имеете в виду? – библиотекарь наконец-то заговорил.

Братия смогла вернуться и не заблудиться по пути.

- Магия, которая позволяет в той или иной форме и степени рассматривать и/или оценивать суть объекта, отображая заклинателю желаемую или возможную информацию. Например: боевые параметры снаряжения; личностная информация о разумном; и прочее. Не обязательно столь буквально, но что-то на вроде вот этого символа.

Достав лист бумаги, я нарисовал безымянный символ и показал его.

- Хм-м-м, – старик серьёзно задумался, но на этот раз не завис. – Не припомню ни одного упоминания подобной магии, и в нашей библиотеке соответствующего материала Вы не найдёте. Что же касается нарисованного символа, то настоятельно рекомендую остановить свои научные изыскания на данную тему.

- Могу ли узнать с чем это связано?

- В древние времена этот символ имел своё уникальное имя, но утратил. Он относится к той же группе символов, куда входят символы Вермёгины, Абхолена и Бетрэха. Если Вы не боитесь прогневать Богиню, то можете, на свой страх и риск, порасспрашивать настоятельницу Собора Двенадцати. Мои рекомендации Вы слышали, а дальше решайте сами. Настаивать не стану.

- Хм-м-м... премного благодарен, за Вашу помощь и наставления, – и уважительный поклон.

Варвар варваром, но некоторые аспекты хорошего тона мне известны, что произвело благоприятный эффект. Библиотекарь поклонился в ответ, и, кажется, его выражение лица стало более дружелюбным.

Хорошо если так.

Отработанные в прежнем Виртхейме привычки дают свои плоды.

Однако, всё же о-о-о-очень странно, что про аналитическую магию или её аналоги тут не знают. Мастер Эрнесто сразу понял посыл моих мыслей, а вот старик откровенно завис, хотя работает архивариусом Башни Чародеев. Тем более в одном из талмудов чёрно по белому написано о возможностях настоятельницы. Подозрительная ситуация, когда мастер инженерного дела знает о магии куда больше, чем представитель гильдии чародеев.

Или информация намеренно скрывается?

Трудно сказать, доказательств нет, но не исключено. Не исключено и то, что меня просто могли обвести вокруг пальца. Если уж говорить по чесноку, то я многих магических направлений не обнаружил, даже магию крови, при этом есть магия костей, а ещё жертвоприношения отмечены.

Хм-м-м-м... а ведь это идея.

- Можно ещё один вопрос? – уже собравшись уходить, я вдруг обернулся к библиотекарю.

Тот заинтересованно кивнул.

- В моём прежнем мире, – я попытался сохранить серьёзную мину, говоря так об Виртхейме, – была очень неоднозначная магия, столкнуться с которой мне бы очень не хотелось тут. Скажите, вам известно что-нибудь о... магии крови?

- Хм-м-м, – мужик в очередной раз задумался, – мне доводилось слышать, как кто-то из магистров, по специализации магии костей, давным-давно, экспериментировал с альтернативными источниками энергии, где одним из вариантов было использование крови. Эксперимент признан полностью провальным и опасным для самого же заклинателя. Большего я не могу вспомнить на сей счёт. Сама научная диссертация была уничтожена своим же создателем.

- Ясно, спасибо большое.

Пока что поверю на слово.

В общей сложности я угробил порядка двух земных часов, по субъективному мироощущению, и потому совершенно не ожидал обнаружить злобную лоли по имени Роз, спускаясь по лестнице. Она уже было переступила порог столовой-ресторана, тогда как я почти мгновенно попытался сныкаться за прилегающей стеной, лишь завидев её. Как-то очково сталкиваться опять. Мельком бросил взгляд на стиль одежды. С чистой совестью можно охарактеризовать как «Gothic & Lolita». Коэффициент «моэ» начал обильно зашкаливать в стратосферу.

- Грязная свинья, можешь не прятаться, я знаю что ты там.

Пришлось выйти из спонтанного укрытия.

- Может уже прекратишь обзываться? Я, конечно же, понимаю твоё негодование от недавнего, м-м-м, инцидента, и признаю – повёл я себя очень некорректно, но увидеть кого-то в ванной... ни как не ожидал. Произошёл сбой матрицы. Ментальный шок. Тупо не знал что делать. Приношу извинения за случившееся.

И на душе сразу же стало легче.

Как бы то ни было, но извинение это более чем искреннее, даже если таковым не кажется. Мне известно про хорошие манеры, просто владею ими на троечку. Для общения с NPC вполне хватает. Иначе толпы школьников, в прежнем Виртхейме, закидали бы разработчика гнилыми помидорами. Да и многие взрослые не оценили бы, после тяжких будничных дней или ночной рабочей смены.

Лоли, вроде как, приняла извинения.

- Хорошо, буду звать тебя по имени, но ты всё равно не прощён.

- И что же я должен сделать? – спросил на показушном вздохе безнадёжности.

- Для начала – попасть на турнир.

- В смысле?

Она вроде бы и не шутит, но я чего-то явно не догоняю.

- Хм-м-м... ты не огр и не орк, кто неизбежно подвержен трансформации ума под реалии своей расы, а всё равно им не блещешь, – Роз искренне удивилась. – Стало быть, у нордлингов тоже с этим проблемы?

Мой правый глаз нервно дёрнулся, сам собой, а кого-то из питомника слегка бомбануло.

- Не подумай, что я сейчас пытаюсь тебя обидеть или оскорбить, но для маленькой девочки у тебя слишком много наглости и высокомерия. Твой магический талант бесспорно поразителен, но не стоит от этого бросаться понтами. Поубавь гонора. И вообще, как ты узнала, что я это я?

- Хо-о-о, маленькая девочка? – на этот раз лоли попыталась изобразить удивление, но получилось очень плохо. Сложа руки на уровне своей плоской груди, с надменным взглядом и максимально холодным голосом, она обронила шокирующую реплику, – вообще-то, мне девятнадцать лет и учусь на втором курсе бакалавриата.

По коже реально пробежал холодок, от которого не спасла даже расовая особенность.

Выглядит лет на тринадцать или четырнадцать, а на деле ровесница.

Дожили.

- Не зазнавайся, – «лоли» продолжала напирать бульдозером. – Новичок ты способный, но всё же остаёшься новичком. Как я узнала что ты это ты? Элементарно, дурень, из игроков в Башне находимся только мы с тобой. Прочие игроки сюда не явятся ещё несколько часов. Что же касается инцидента, то от исключения из гильдии тебя спасли исключительно твои товарищи, а не я. Мне нет дела до ноунеймов, хотя знаю о тебе куда больше, чем ты можешь представить...

Далее последовал небольшой пересказ моей биографии.

Я рот топтал этого грёбаного казино...

Она не читала меня как раскрытую книгу, она просто демонстрировала абсолютное информационное превосходство. Намеренно вываливала определённые аспекты моей новой жизни, безжалостно раскатывая по асфальту тонким слоем и наслаждаясь физиономией одного ошеломлённого нордлинга.

И тут над моей головой, в который раз, зажглась ментальная лампочка.

Мысленно я вернулся в прошлое, и слова Гиппарха отразились эхом в голове:

«- В клане, по факту, три лидера, ты должен знать их по прежнему Виртхейму: Мэигвенна, Роз и Савонар. Верховодили гильдией «Эмеральд Флурри», которая, как ты можешь помнить, подгребла под себя половину всех замков континента.

.........

- Тут, кстати, свой клан они назвали точно также, и амбиции всё так же высоки.»

До меня наконец-то дошло, кем является эта лоли.

Роз, она же Марианна Роз, в полном наименовании. Одна из трёх лидеров клана Эмеральд Флурри, ранее входящего в топ сильнейших, а также не желающего уступать первые места тут. Среди конкурентов самый малочисленный, однако, берут качеством. Эмеральды не боятся вкладывать огромные инвестиции в ключевые фигуры. Без дела не сидят, всегда чем-то заняты. Птолемей, с которым мне довелось пообщаться сразу же после пристального расспроса Гиппарха, успел нажаловаться на добровольно-принудительные работы стахановских масштабов. Особенно когда взяли под своё крыло ДКДшников. Дисциплина если не железная, то уж точно выше среднего, чего вполне хватает для организации простых игроков. Основное построение клана базируется на конст-патях. Клан имеет вполне чёткую и ясную цель перед собой, и уверенно движется в направлении её реализации.

А теперь меня окатил очередной мороз.

Злобная лоли Роз, юркий старикан Гиппарх, охуенный “Орлиный Глаз” Птолемей, да даже упомянутый вторым клановый танк – это не простые игроки. Роз выделяется магическим талантом. Гиппарх одарённый боец ловкого архетипа, хоть и старик. Птолемей настоящий виртуоз стрельбы из лука, здесь он также пошёл по пути рейнджера, выбрав лесного эльфа. Клановый танк, по заверениям альбиноса-разбойника, не менее выдающаяся «штука». И, самое главное, абсолютно все представители «DeadcanDance», нынче входящих в состав, а не идущих по критерию наёмников. Если Эмеральды основательно коллекционируют столь уникальные кадры, то это же откровенно клан монстров получается.

Ребята очень серьёзно подошли к освоению Хайгарда.

Они не пытаются отыгрывать роль борцов за справедливость – они расчётливо извлекают выгоду и сразу же инвестируют её в дело. Опять-таки, достаточно вспомнить их самое активное участие в компании ДКДшников, тем самым сумев завербовать ребят под свои стяги, аккурат по завершении эвента.

Теперь же, с какого-то хера, обратили своё внимание на мою скромную персону.

Более чем уверен, им известно об моих спонтанных всплесках боевого ража, судя по некоторым брошенным репликам, но делать ставку не спешат. Ведь, сама по себе очень мутная и неоднозначная история. Выходит, сперва надо доказать свою состоятельность, от чего будет зависеть моя дальнейшая карьера, а также итоговая стоимость взятого у них заклинания...

Максимально холодный расчёт.

- О-о-о, кажется до тебя начинает доходить кое-что, прогресс, – фальшивая лоли удовлетворительно кивнула и похлопала в ладоши, чисто номинально. – Значит, всё-таки норды не обделены умом, радует. Я уж было подумала, что ты альтернативно одарённый среди них.

Роз было направилась дальше по своим делам, как я её окликнул:

- Погоди!

Та взглянула с полуоборота:

- Все дальнейшие разговоры только тогда, когда попадёшь на турнир, хотя бы.

После чего скрылась за порогом.

Вот ведь противная малявка!...

... хм...

Гиппарх говорил, что редактор не позволяет кардинально изменить свою внешность, значит... она и в реальности, примерно, такая же? Вот уж не повезло. Хотя, не думаю, что в реальности у неё всё плохо, наверняка же пользуется огромной популярностью. Скорее, это её парню придётся долго оправдываться и доказывать ментам, что не педофил.

Блин, и всё же она опасна.

Не знаю, что там лидеры ЭФ замыслили на счёт турнира, но сегодня мне совершенно точно удалось выехать лишь из-за знакомства с Гиппархом и Птолемеем. С этими двумя мне предстоит участвовать на турнире в составе одной группы. Окончательный состав, по всей видимости, уже доведён до начальства. Не знаю, как обстоят дела со статусом Птолемея, но на счёт Гиппарха сомневаться не стоит – его авторитет в рамках клана имеет вес. Предположим, что она знает так много личной информации от него... а если нет? Не даёт мне что-то покоя. Старику я рассказывал далеко не всё, если вовсе не меньше половины.

Может, всё же аналитическая магия?

Спрашивать у игроков про неё, напрямую, как минимум не разумно. Особенно таких как Роз. Скорее посмеются и пошлют на три буквы, а сами землю рыть начнут, если были не в курсе, докапываясь до истины. Тем более, она один чёрт не собирается со мной разговаривать, пока не пробьюсь в ряды участников турнира.

В общем, понятно, что ничего не понятно, а дело пахнет керосином и горящим поблизости напалмом.

Продолжая размышлять на эту тему, я заскочил в городскую библиотеку. Пришлось слить ещё один условный земной час, дабы под честное слово взять пару книженций, почитать на досуге. После чего направился в Собор Двенадцати.

***

Настоятельницу нашёл сразу же, она была возле алтаря.

Моё текущее боевое снаряжение она видит впервые, но обмануть Руфину не удалось, как и ожидалось. Она прекрасно распознала кто именно к ней идёт. Вот теперь совершенно точно не верю в отсутствие аналитической магии. Пока шёл мимо храмовых колон, я впервые задался вопросом – а что настоятельница делает на протяжении всех своих дней? Официальная её должность видится мне слишком скучной, но вот если вспомнить про её реальный статус, так всё становится куда как забавнее.

Подглядывает, небось, за всеми.

- Мне кажется или ты опять думаешь о чём-то странном? – выдала она вместо приветствия.

- И вам здравия, наставница, вот именно об этом и хочу поговорить.

- ?

Как по мне – начало отличное, надо продолжать:

- Меня интересует вопрос аналитической магии и оригинальное название этого символа, в том числе его принципы действия. Точнее, меня интересует его спектр применения и реальные возможности, – после чего достал листок с безымянным символом и показал настоятельнице.

- У него нет имени, – ответила как отрезала.

- Мне удалось выяснить, что он относится к той же группе символов, что и символы Вермёгины, Абхолена и Бетрэха, а также обладал уникальным именем ранее, но утратил по неизвестной мне причине.

- Откуда такая уверенность? – настоятельница продолжала стоять на своём.

- В этом вопросе нет никакого смысла, вы способны следить за каждым избранником, ведь так? Иначе, откуда вам знать о моих приключениях в катакомбах. Или, невзирая на то, что впервые видите меня в данном снаряжении, прекрасно знаете кто я. Сомневаюсь, что вы умеете игнорировать лицевые «аксессуары» и видеть лицо незамутнённым взглядом. Следовательно, нет нужды рассказывать, откуда у меня взялась эта информация, вы это и так знаете.

- Даже зная об этом, можно же ведь и более деликатным быть, – настоятельница улыбнулась.

- Ну-у-у... я же отыгрываю роль неотёсанного дикаря, так зачем меняться? Тем более это удобно.

- И чем же удобно? – настоятельница вполне естественно вздохнула, будто выслушивает очередную глупость от очередного нерадивого подопечного. – Не надейся, что с таким подходом к делу с тобой начнут охотно делиться информацией.

Я усмехнулся.

- Игра на возвышенных слоях мне не подходит. Я не умею этого делать, как не старайся. Всё-таки я парень простой, – только и оставалось что пожать плечами. – На контрасте высокоинтеллектуальных игр пусть политики красуются, да интриганы-лицемеры. Один чёрт там сплошной поток воды и говна, уж простите за столь резкое высказывание и сравнение. Я же предпочту более приземлённые возможности: расспрос знакомых, друзей, либо вовсе самостоятельное изучение темы в поисках ответов. Мне не в первой, не надо недооценивать бывших затворников, ставших задротами.

Настоятельница вновь улыбнулась, но продолжила уже максимально серьёзно:

- Тебе ведь говорили, что это может вызвать гнев Богини, и всё равно намерен идти дальше?

- Думаю, она и так в смятении от поведения избранников. Из нашего родного мира боги давно сбежали, возможно даже в панике и в усмерть бухими. Кстати, а ваша Богиня ещё не впала в пьянство? Она не раздумывает над тем, что бы мигрировать из Хайгарда?

Откровенно ошарашенное лицо настоятельницы надо было видеть.

- И не надо так на меня смотреть, – решил пойти слегка на попятную. – Должен ли я бояться её гнева? Скорее, это ей стоит опасаться гнева всех запертых тут задротов, то бишь большей части избранников, которые, с высокой долей вероятности, поминают её крепким матерным словом. Вот прям чую, что прав.

На мгновение показалось, что кто-то рядом усмехнулся, как в прошлый раз.

Как и в прошлый раз, кроме меня и настоятельницы тут никого нет. Это совершенно точно была не она, поскольку погрузилась в определённого рода раздумья, но только на мгновение. По залу всё ещё гулял смешок неизвестного, а наш разговор продолжился в более адекватном русле.

- Вот вообще ни грамма такта в тебе, – прокомментировала она.

***

- Чего именно ты добивался той провокацией? – поинтересовалась Беатрис.

- Ясное же дело, пытался разузнать подробности.

- И каковы были успехи?

- Во-первых, прям жёсткого отрицания аналитической магии не было, но история вышла о-о-о-очень мутной. Она лишь подтвердила, что гильдия чародеев не владеет такими заклинаниями, во что мне по-прежнему верилось с трудом. Касательно же безымянного символа, то, в определённом смысле, удалось узнать очередную историю не столько Древней Эпохи, сколько историю об происхождении самих сущностей: Вермёгины, Абхолена, Бетрэха и четвёртого – все они были рождены в ином мире, куда нас намеревались отправить по факту успешного прохождения испытания в Хайгарде. Рождены в качестве обычных смертных. Когда мир оказался на грани разрушения, то взыграла в ребятах божественная кровь, где каждый решил, что умнее своего брата или сестры, а в итоге выделился только четвёртый. Мир он спас, но налажал основательно в реализации, за что прогневал свою мать. Не совсем понял, что там конкретно произошло, настоятельница подала информацию в очень сжатом виде, толком ничего не объяснив, а дополнять или разжёвывать отказалась, ссылаясь на обет молчания.

После недолгой паузы, моя милая дознавательница поинтересовалась:

- Не думал ли ты, что затрагивать тему детей Богини, для неё самой, очень болезненная тема?

- Естественно думал, но и вы меня поймите. Небольшой мысленный эксперимент: вы попадаете в чужеродный мир с наличием странностей, сродни игровым функциям; понимаете, что вас могут просканировать и прочитать как открытую книгу, а от подобной информации зависит ваша собственная безопасность. Как вы поступите? Будете трястись перед ликом божьим, которому регламентом запрещено вмешиваться в игровой процесс, или же воспользуетесь правом неприкосновенности и попытаетесь найти метод сокрытия личностной информации от любопытных заклинателей? Когда вы можете оценить параметры своего оппонента, его навыки и многое другое, то вы можете разработать тактику, направленную специально против него. И в довесок, можно ожидать меньше неожиданностей. Фактор неопределённости идёт на спад, что в данном случае выступает в негативном ключе, потому я так стремился раскопать хоть что-нибудь.

- А что если тот случай, с крестоносцами, был просто результат разведданных? Как с Марианной.

- Думал, но тогда становится неясна ситуация с маскировкой и анонимностью. На тот момент я был никем. Если и представлял для кого интерес, то исключительно для Тёмной Рапсодии, маркер которых поголовно красный. Не просто же так удивился, когда узнал о свободном перемещении Антреи по городу.

***

Разговор с настоятельницей изрядно затянулся.

Она вроде как и не против мне рассказать что-то интересное, но решила занять категорическую позицию. Одно стало ясно точно, тема не попадает под табу, однако, поскольку это касается детей Богини, то местные жители боятся обрушить на себя её гнев. Так и не понял, что именно произошло в том мире, где росли эти четверо, хотя четвёртый совершенно точно отличился.

Продолжаться наш диалог мог ещё очень долго, если бы не случилась Ариин.

- Норлан! – она вбежала в храмовый зал на сверхзвуковой (нет) скорости, а на лице наворачивались слёзы.

- Что случилось?! – про настоятельницу я резко забыл, а та не против.

Видя крайне редкое событие, отдышку, становится ясно, что Ариин бежала очень долго и явно не на средней крейсерской скорости. Как минимум задействовала спринт. Отчего её усталость вполне может трубить где-то в опасной зоне, если она бежала сюда... да хотя бы из ремесленного квартала, от мастерской кожевников.

- Тот китаец, из эльфийской, делегации, с которым, ты, дуэлился, он, ..., Лорэль, ....

- Что именно произошло?!! – я подхватил падающую без сил эльфийку.

О произошедшем мне поведали уже на ушко, что, впрочем, не имеет особого смысла, поскольку настоятельница наверняка в курсе. То ли дело я. Подача информации в такой форме главным образом произошла из-за общего состояния Ариин. Её шёпот приятно щекотал ухо, я бы даже возбудился, если бы не тема и подробности сообщения.

Ярость: 0/50

...

Ярость: 50/50

А?...

Что это?...

Показатель ярости моментально возрос до «50 из 50», но я всё ещё могу контролировать тело...

Просто...

Изнутри...

Меня распирает... неудержимая... ЗЛОБА.

Я взглянул на свои руки, от кистей до плеч, потом перевёл взгляд на грудину и живот.

Моё тело словно бы источает зловещую тёмную ауру, полную боли и презрения. Ауру ненависти. Даже визуально она схожа с тем, как было в Виртхейме при активации одноимённого навыка, только с постоянным отображением. Боевой раж уже разгоняет кровь по жилам, смешивая её с колоссальной дозой адреналина, а разум начал покрываться непроницаемой пеленой контролируемого гнева.

В голове всплыла картина.

Мимолётное воспоминание о днях, проведённых в тренировочном центре ордена Тёмных Стражей. Небольшое додзё столичного города Виртхейма. Я сижу в позе сэйза напротив Верховного Мастера, он сидит напротив меня в той же позе, вокруг тихо и спокойно, только мы двое.

Внешне заботливый старичок обращается ко мне:

- Норлан, кто такие «Тёмные Стражи»? – для NPC его голос был по отечески тёплым и живым.

- Те, кто стоит на страже справедливости, действуя и скрываясь во тьме.

- А что есть «справедливость»?

- Главным образом – несуществующая в мироздании сущность, летающий где-то в облаках Воздушный Замок. Красивое слово, под которым скрывается акт Воздаяния.

- Поясни.

- Нет объективных законов, объясняющих, что хорошо, а что плохо. Мироздание не делится столь категорично. Она вообще неделима. Основы, на которых держится общество, зыбки, и мы сами должны строить своё будущее, исходя из здравого смысла. Мы сами решаем, что нам делать и несём ответственность за последствия, какими бы они ни были.

- Очень хорошо, – NPC по-человечески одобрительно кивнул. – Тогда, что же такое «Воздаяние»?

- Последствие, продиктованное в соответствии со собственным рассудком и моралью.

- Мы не паладины или священники. Наш Орден не считает «месть» пороком. Когда других способов воздать по заслугам не имеется, когда иные инструменты возмездия не имеют силы или воздействия, на помощь всегда приходят Тёмные Стражи, совершая акт отмщения. Но мы не благотворители, мы ремесленники. Ты ведь понимаешь, о чём я?

- «Ради мести – на что ты готов пойти или что готов отдать взамен?».

- Именно.

- Но если в беду попал товарищ, который всегда выручал за чисто номинальную плату, либо вовсе за «спасибо»... как быть? Неудобно требовать награду, это не честно, по крайней мере с моей точки зрения.

- Здесь нет ничего неправильного, Норлан, ты просто запутался: если тебе бесплатно оказали услугу, то ты просто возвращаешь долг; если с тебя брали чисто номинальную плату, то что мешает взять чисто номинальную награду? Тёмные Стражи всегда платят по счетам, и не берут лишнего.

- Ясно.

Сейчас я по-настоящему прочувствовал суть учения тёмных стражей, вокруг которой выстраивалась вся их лорная составляющая. Всегда знал о ней, ведь это одна из тех вещей, привлёкшая меня на моменте выбора класса, и был даже солидарен с таким учением. Однако, именно сейчас я понял её как никогда...

Месть.

Я сжал кулаки что было мочи, аж до белого каления.

...непростительно...

Кто порицает жажду мщения, тот откровенный лжец перед самим собой, ведь на деле ею грешат все без исключения. Разница только в инструментах и реализации. Если не брать в расчёт мелкие ссоры, то в современном цивилизованном мире существует развитая судебная система, призванная восстановить справедливость и наказать виновных. Загвоздка в том, что порою она принимает весьма извращённые формы и работает всегда по разному, в зависимости от страны и того, кого судят. Тот же российский суд – его можно сравнить с шахматной партией, где твои же собственные фигуры играют против тебя. Не в силах добиться положенного воздаяния, голову начинают посещать шальные мысли разного характера. Кто-то действует тонко, кто-то потолще, а кто-то и вовсе прямолинейно, и не редко – радикально.

А можно ли осудить ублюдка в ЭТОМ мире?

Не надо быть семи пядей во лбу – нет, нельзя.

Фактического убийства не произошло, Лорэль жива и в меру здорова, а интересы коренного населения не задеты. В ход вступают игровые особенности, так любезно натянутые на поверхность реальности, как бедная сова на глобус. Однако, даже если Хайгард не более чем чья-то глупая шутка и всё это игра – сейчас мы находимся не в своём мире, это факт. В этой недружелюбной к игрокам, как и прочим жителям, вселенной есть иные пути решения.

«Око за око».

С Лорэль я знаком не так долго, но этого времени вполне хватило для достаточно близкого сближения. Да, она избегает меня в последнее время, вот только это я полный олень, сам виноват. Не могу простить того, что этот ублюдок сотворил с ней!

Это... просто...

Сперва Гру’Гак угодил в лапы неприятеля...

Ариин плясала на краю могилы вместе со мной...

Теперь ещё Лорэль...

В первую очередь я виню самого себя, но распирающая злоба требует высвобождения. Я готов пойти на те самые прямолинейные и радикальные меры. Мне нечего терять.

Я...

...жажду...

...мщения.

- Где он сейчас? – спросил потусторонним приглушённым голосом, полным стальной тяжести.

А может, всё-таки, возможно восстановление справедливости со стороны?

«От кого?»

Верно, ни кто не станет связываться с Великой Поднебесной ради ноунейма. Даже если попросить Гиппарха подёргать за ниточки, сомневаюсь, что его авторитета хватит на столкновение Эмеральдов с тройственным союзом. Следовательно, действовать надо самому...

Убью эту мразь!

Плевать мне на регламент солнечных!

Катись оно всё в ПЕКЛО!

- В... мастерской... кудесников... – голос Ариин заметно дрожал. – Постой...

Этого я ни как не мог видеть – настоятельница искренне ужаснулась, завидев в глубинах моей души разрастающуюся всепоглощающую черноту. Вся моя ипостась резко сменилась на мрачные тона: суровое выражение лица; патлы будто утратили пигмент, обращаясь серым цветом; снаряжение покрылось едва заметным чёрным маревом, сильно напоминая старую кольчугу из «не танкового» сэта. Ариин, помимо физического истощения, подверглась эффекту исходящей от меня несуществующей в Хайгарде ауры ненависти. Всем своим естеством она начала испытывать неимоверный дискомфорт, страх и оцепенение.

Что до настоятельницы, то она не имеет права вмешиваться в дела избранников. Потому, безучастно смотрела на то, как моё тёмное альтер-эго, пусть на самом деле это был «я», уходит прочь, плетясь по задворкам Бездны.

***

Мастерская кудесников.

Разумом я прекрасно понимаю, что могу ненароком испортить отношения с мастером Хотеном, но бурлящая ярость оказалась значительно сильнее. Как минимум моя совесть будет чиста перед самим собой. В самом крайнем случае, просто рассчитаюсь с долгом за книгу и разойдёмся с мастером как в море корабли. Благо есть пути решения финансовой проблемы.

Окончательно решив всё для себя, я двинулся вперёд, перешагивая порог цокольного яруса.

- Ох, кто же это к нам явился, неужели Норлан, – съязвил Юй’Лун.

Пробираться к подонку пришлось очень грубо, активно работая локтями и расталкивая всех на своём пути. Не доходя до эльфа некоторое малое расстояние, путь мне преградила его гейская свита, а также ещё какие-то ряженые упыри.

- Эй, косоглазая мразь коммунистического высера, го дуэль, условие – до смерти. Можешь чем угодно вооружаться и использовать любые заклинания. Закатаю тебя даже так. И к чему такая охрана? Боишься?

- Слышь, отброс, вали отсюда, пока ноги целы, – оскалился один из ряженых, орк, китайского происхождения.

Даже тоненькие усики имеются, очень колоритный и необычный кадр.

- Нахуй послан, уёбок, не с тобой, холопом, барин светскую беседу ведёт, – процедил ему в ответ, бросив очень злобный взгляд.

- Да ты ни как бессмертный у нас! – усмехнулся тот, давая команду ощетиниться.

Дипломатия, по ходу дела, закончилась.

О-о-о-оке-е-ей.

Прибегнем к более весомым аргументам, они есть у меня. Пять килограмм древесины. Жаль не целая обойма особых аргументов как во сне, но ничего, кияночки хватит сполна. Она достаточно массивна и увесиста, что бы нести акт воздаяния, невзирая на чертоги мирной зоны. Силу инерции ещё никто не отменял, даже сама Система.

Материализовав в руках тренировочный молот, я от всей души саданул по кабине орка, снизу вверх, прям в выпираемую нижнюю челюсть. Тот, как миленький, улетел куда-то в тридевятое царство, прямиком до диспозиции соседних трудяг. Сами же трудяги ВНЕЗАПНО вспомнили, что забыли дома утюги выключить. Странно. Мозг говорит, что утюгов в Хайгарде ещё не изобрели. Таковые девайсы представлены, разве что, в биологической форме. В этот же момент на меня уже хотела было наброситься Сяомин. Рефлекторно бросил световую гранату ей в лицо, а потом сразу же приласкал. Хорошенько так приласкал. С прелюдиями, аж застонала девочка от удовольствия. Ещё и добавил контрольный в голову, что б совсем уж кончила.

ББПЕ наше всё!

Однако, один в поле не воин, и меня смогли-таки повязать, заломив руки назад. Поставить на колени не вышло. Я для такого безобразия оказался слишком упёртым. Особого энтузиазма ребята не проявили, решили остановиться на достигнутом результате, да и в целом прежнего запала в них не чувствуется. Почему-то их основательно лихорадит.

- Варвар, что с тебя ещё взять, – голос Юй’Луна пропитан элементом яда на все сто.

Ещё немного и это будет полноценное заклинание нулевого круга из школы разложения.

- Интересно, а у вас в тройственном союзе все такие немощные долбаёбы? – улыбаясь, съязвил я.

- Глупый, да? – удивился эльф. – Или тебе просто скучно живётся? Даю возможность уйти без последствий, даже не буду пытаться добиться от тебя извинений. В противном случае, мы принудительно вытащим тебя в поле, и Хайгард распрощается с ещё одним зазнавшимся нордом.

Хватка ещё сильнее ослабла, а я не был намерен уходить...

Естественно, находясь в мирной зоне мне нечего предложить... но так ли это на самом деле?

Нет.

Если сбросить избранника с достаточной высоты, то переломы обеспечены. Смерть не последует, однако, это большой привет агонии по приземлении, а также болезненным процедурам по восстановлению скелета. Таких высот, как в трущобах, в ремесленном квартале не видать, но всё же имеется неподалёку мало-мальски подходящее местечко. Знаю лишь из-за того, что в первые дни своего пребывания я не плохо изучил ремесленный квартал, ища подходящее место для ночлега. Нашёл, оно рядом с тем самым небольшим обрывом, буквально в нескольких шагах. Красиво оформленный «зелёный уголок», с полагающейся атрибутикой.

Остаётся вопрос – как дотащить этого ублюдка туда?

«Если действительно желаешь отомстить, то я могу дать тебе необходимые для этого силы», – из глубин души донёсся знакомый безумный голос, ака демон-искуситель.

Идёт.

Глаза вспыхнули мистическим пламенем серебряного цвета. Руки, на манер рунической ипостаси, покрылись светящимися геометрическими контурами, а вокруг произошел характерный разрыв реальности. На мозг начал давить водопад самой разной окружающей меня информации. Ресурсы пространства, биение жизни в ближайших разумных, их магический фон и многое другое. Поток оказался настолько колоссальным, что я уже было потерял сознание, но кое-как сдержался. Иллюзорная чёрная латная перчатка не позволила мне утонуть. Не обращая внимания на дискомфорт и боль во всём теле, сравнимую с той, когда вырывался из саркофага, я достал гладиус и проткнул свою шею сбоку, насквозь, моментально осушая 90% здоровья.

Тело пронзила ещё более резкая боль.

Сознание в очередной раз чуть было не ушло в иное измерение.

Кровь принялась вихрем кружить вокруг, активно разбрасывая конвоиров по полу мастерской, защищая меня яйцеобразной формы кровавым барьером. Под ногами развернулась и засияла алая пентаграмма. В вершинах нарисовались неизвестные символы, а все контуры сопроводились руническими надписями. Пространство, в местах разрыва реальности, озарилась незатейливыми магическими узорами.

Внизу обзора стали появляться слова:

- «Когда правосудие слепо, а возмездие дремлет, то приходит акт отмщения – Тёмные Стражи, охраняющие покой невинных и не боящиеся замарать руки свои в крови. Да содрогнутся враги, и утонут вопли их в объятиях Агонии госпожи, а виновный – познает всю горечь грехов своих», [BerserMartröð]!

Если бы не обстоятельства, то я бы обронил слезу ностальгии.

Один из мощнейших ультимативных навыков тёмного стража, запретной вехи «магии крови». Неистовый Кошмар. Реально сильный массовый контроль. Потребляет здоровье заклинателя в процентном соотношении от текущего запаса. Согласно лору Виртхейма, это заклинание пробуждает самые потаённые страхи, заставляя жертву оцепенеть, а на деле – парализующий все попавшие в радиус поражения цели, гарантировано. Независимо от расы. Главное, что бы цель была разумной или хотя бы с зачатками разума, т.е. была способна на хоть какое-то осмысление. Механика сопротивления не отгораживала от эффекта, она влияла только на фактическую длительность дебаффа, где, как не трудно догадаться, оно индивидуально для каждого.

А в нашем случае об сопротивлении можно не заикаться.

Может навык и кажется не броским, но на деле заставляет противника бездействовать определённое время, без возможности выбраться из статуса овоща. На любое массовое PvP-событие, в обязательном порядке, собирали защиту от ментальных атак, потому что иначе тёмные стражи задалбливали. Буквально. Сколько же было соплей на форуме и криков: «ИМБА! РЕЗАТЬ!».

И этот навык успешно воспроизведён в Хайгарде...

«Остальное на тебе, не упусти время», – донёсшийся внутренний голос был очень сильно ослаблен.

- Стой! Погоди! Ты что делаешь! – до эльфа начало что-то доходить.

Мне не было дела до остальных, как и не понимал всей механики навыка в новых реалиях.

Если бы не ярость, а также при наличии некоторых знаний, я бы определённо заметил странное изменение: в прежнем Виртхейме персонаж просто терял восприятие и стоял на месте, но здесь, все в округе попадали на землю и трясутся в конвульсиях. Они страдают, угодив в ловушку собственного разума, и раз за разом наблюдая самый неотвратимый для них Кошмар. Юй’Лун не оказался исключением.

Всё, что меня волновало в данный момент, так это слова альтер-эго.

Нельзя упускать драгоценное время.

Очень жаль, что не успею вынести ублюдка за пределы города и просто убить его там. Если правильно помню формулу расчёта длительности контроля, то до обрыва мне хватит с небольшим запасом, а вот за пределы города не успею.

Тем более, я сейчас преступник. Даже если смогу добраться до ворот, то меня не пропустит стража.

К слову, помянешь чёрта, как он явится – городская стража начала сбегаться.

Не желая тратить времени, я закинул плачущего эльфа на плечо, подобно мешку, возможно даже с говном, и на спринте помчался к груде ящиков. Ещё несколько секунд, и моё шествие продолжилось по крышам зданий. Свободной рукой материализовал флягу с микстурой энергии. Сделал несколько глотков, значительно повышая восстановление ресурса, но набирая стаки отравления организма. Беспощадно сливая энергетик на спринт и прыжки, продолжая активно заливать его в себя, я быстро вышел из зоны оцепления.

Истеричные вопли Юй’Луна не утихали, из-за чего вереница стражи без труда взяла след.

Спустившись обратно на мостовую с другой от стражи стороны, мне оставалась финишная прямая. Ещё метров четыреста и всё. Полностью осушив флягу, я вновь подрубил спринт. Эльф продолжал верещать как настоящая сигнализация, а зелёный уголок становился всё ближе и ближе.

- Приказываем немедленно остановиться! – донеслось со спины где-то вдалеке.

Триста метров.

- Немедленно остановись! – донеслось уже ближе.

Двести метров.

- Последнее предупреждение, остановись! – на этот раз источник голоса был ещё ближе.

Сто метров.

- Продолжая убегать, ты только отягощаешь свою вину! – и ещё ближе.

Меня почти догнали, но всё же городской страже в буквальном смысле не хватило трёх секунд. Как следует крутанувшись и отдав последние единицы энергии, я вышвырнул Юй’Луна за пределы зелёной ограды. Тот, орлом, полетел куда-то вниз. Характерные вопли ужаса присутствовали, а на меня тут же навалилось несколько консервных банок.

Так вот почему они сразу не догнали.

План был очень шатким и мог накрыться медным тазом, будь эти стражники в лёгкой броне, но всё же цель достигнута. Мадам Фортуна всё ещё благоволит мне... до сего момента. Поглядим, что будет дальше.

Ко мне подошли чьи-то латные сапоги.

Голос выше принялся зачитывать обвинение:

- Избранник Норлан, ты обвиняешься в совершении умышленного преступления при отягощающих обстоятельствах! До вынесения окончательного вердикта мы помещаем тебя в следственный изолятор! Пакуйте его!

Да плевать, вяжите...

100% усталость...

Взор застилает туман...

***

- Руфиночка, ты меня сегодня очень сильно огорчаешь, не делай так больше.

Богиня воплотилась в физическую оболочку рядом со стоящей возле алтаря настоятельницей Собора Двенадцати. Всё та же неприступная красота и грациозность, проявляющаяся в образе девы-рыцаря, так бы описал её независимый наблюдатель, будь он тут.

Руфина глубоко вздохнула.

- Понятия не имею о чём вы, госпожа.

- Да-а-а? – мелодично пропела Богиня. – А кто на Норлана, невзначай так, наложил маскирующий его ауру барьер? Вмешательство в дела избранников недопустимо, я ведь говорила об этом, ты клятву забыла? Есть что сказать в оправдание?

- Чем занимаются избранники – это их личные дела, в них я не вмешивалась, – уважительным тоном парировала Руфина. – Как только Норлан попытался атаковать, барьер был естественным образом развеян.

- Огородив воздействие ауры от внешнего мира, ты дала Норлану возможность добраться до мастерской и учинить беспредел. Не будь на нём твоего барьера, он бы и шагу не ступил за порог собора. Стража была бы вынуждена его повязать ещё на выходе, но... ты вмешалась. Это можно трактовать как подыгрывание одной из сторон конфликта.

- Госпожа, – девушка взглянула на ехидно улыбающуюся Богиню, – при всём моём уважении к Вам, я не могу согласиться с Вашими словами. На мне лежит не только наставничество избранников, но ещё и защита рахман от пагубного воздействия пришельцев, чего можно было бы избежать, не скрести Вы две разные по своей сути должности. Я понятия не имею, что за аура вырвалась из Норлана, не говоря уже об использованном им заклинании, но он далеко не первый избранник, чьё альтер-эго начинает уходить в срыв. Однажды я уже осталась безучастной... больше этому не бывать. Здесь затрагиваются интересы национальной безопасности. Барьер был специально разработан на случай срыва, и я продолжу его использовать, если потребуется, нравится Вам это или нет.

- То есть ты не признаёшь за собой оплошности? – Богиня прищурилась.

- Я сделала ровно то, что должна была сделать как настоятельница Собора Двенадцати, а не как наставница избранников Судьбы. В противном случае, вам не следовало изгонять Аверли. Тогда бы не возникло коллизии между двумя должностями.

Богиня не по-божески скривилась.

- Не напоминай про ту наглую девчонку.

- Она наглая только потому, что смогла пойти против вашей воли?...

- Аккуратнее, – Богиня наставительно-величественно подняла указательный палец, – я ещё думаю, наказывать тебя за разболтанную информацию о моих детях или нет. – После недолгой паузы добавила, – впрочем, пока что воздержусь, пожалуй. Твои доводы принимаются, но впредь, старайся не косячить.

- Косячить?

- Ты поняла, о чём я, – улыбнулась та в ответ и развеялась на мириады искр.

Только после этого Руфина смогла выдохнуть с нескрываемым облегчением.