Зов Хайгарда: акт 3 - Театр Разума

Глава VI

52-й день месяца Матери Земли

Глубокий вечер, 7-я хора

Фаринборгские казематы, главный штаб стражи

Как только мою голову посетила мысль: «а почему бы не создать простейший свиток», так пришло чёткое понимание невозможности сего действия в текущих условиях, и дело даже не в том, что я взаперти. Алхимические реагенты, вот чего нет. В том числе, требуется синтезировать магические катализаторы на основе, как говорится в книге, магии кристаллов, решётка которых закладывается в реализацию кристаллизованной магии... да, это две разные вещи, оказывается. Иными словами, как и в случае зачарования – мне нужно вытягивать из драгоценных камней их структуру, помещая внутрь пергамента, как бы это странно не звучало.

Однако!

Взаимосвязь я начинаю улавливать.

Чудотворцы, со своими ритуалами и руническими словами на любой поверхности за просто так, строго идут нахер. Всегда должен быть источник с проводником, где опционально стоит лишь катализатор, он же усилитель. Это аксиома магии. Наиболее близкий пример из нашего реального мира – электроэнергия. В качестве источника выступает генератор или химический аккумулятор, а кристаллическая решётка для магии всё равно что интегральная микросхема... со своей особой архитектурой.

Пишется, что из-за того, что между магическими потоками и решёткой кристалла прослеживается весьма чёткая связь, то в зависимости от выбранного кристалла – лучше использовать вполне конкретный тип магии. Справедливо и обратное, где под определённый тип магии подбирается самый релевантный кристалл, или же, в меру своих возможностей, наиболее оптимальный. Рубин под огонь, сапфир для воды. Отдельным классом стоят «универсальные» кристаллы, они же бесцветные, такие как горный хрусталь. Эффективность невысокая, в качестве расплаты за многогранность, но зато в разы меньше геморроя, от того популярен даже среди профессионалов. Более того, горный хрусталь это именно тот самый оптимальный и, что не менее важно, дешёвый вариант. Вот если я захочу ВУНДЕРВАФЛЮ, на случай очень важных переговоров, то потребуется поискать специализированные кристаллы, но и пергамент явно нужен не простой, а до чёртиков золотой... фигурально выражаясь об его рыночной стоимости.

Таким нехитрым образом выходит, что для рунических свитков мне так же потребуется очень много горного хрусталя, где он будет выступать в качестве донора... Блин, с одной стороны набрал их не мало, а с другой надо бы мне отобрать группу самых качественных, и использовать их исключительно под сбор душ. Класть болт на зачарование не стоит, оно полезно в перспективе.

Иначе, я просто застопорюсь на одной из вех.

Процесс изъятия структуры не столько прочитал несколько раз, сколько досконально проштудировал и заучил каждый пункт, насильно вбивая в свою голову, а также насилуя виртуальный блокнот. Мозг начал уверенно плавиться, но продолжал доблестно держать подобие формы, прям как дешманский сыр неизвестной варки из пальмового масла.

И вот, когда я хотел было перейти к тестовому вытягиванию, даже руку активировал...

- ...Эй! Руки убрал! – донеслось откуда-то «от туда», куда не смогу взглянуть при всём желании.

Голос женский и очень надменный.

Буквально через мгновение «от туда» повалила такая шумовая возня, чему даже удивился. По ощущениям толпа существ. Многие из них крайне недовольны, поминая стражу на чём свет белый стоит. Смело.

Послышались звуки отпирающихся решёток.

Ясненько, очередные провинившиеся игроки... и мне бы было пофиг, если через пару минут эти звуки не стали экстремально близкими ко мне, настолько, что ещё пара секунд, и перед моей камерой нарисовалась огрина в сопровождении Миодрага.

Калитка в скромные апартаменты отворилась.

- Миодраг, я понимаю, что провинился, но зачем же так жёстко? – спросил я с щенячьим взглядом.

- А? – удивился он. – Не парься, она не буйная... если не станешь провоцировать.

- Что происходит-то? – продолжил докапываться, глядя на мирно вошедшую огрину... Маруня?... и севшую на нары противоположной стены.

Булки, почему-то, сами собой сжались, активно выстраивая баррикады.

- Кхм, тут такое дело, в общем... – начал он.

Если сделать краткую выжимку из беспощадно сжатого доклада Миодрага, который по итогу также оказался на моей стороне, то стоит отдать Беримиру должное – к вопросу о моей защите в суде тот решил подойти со всей ответственностью. Принялся за скрупулёзное изучение материала и выяснение первопричины, а также активно обзаводится сторонниками. Пресвятые молнии Перуна наголову христианским фанатикам в праздник Масленицы, это слишком читерно и рояльно для здравого смысла геймдэва! Дело явно не в репутации, что бы NPC начал так вписываться за какого-то игрока.

Иммерсивность, в такие моменты, начинает особенно прогрессировать.

В общем, какие бы ни были у него мотивы, но можно с чистой совестью оставить разбирательства на плечах Беримира, при поддержке Миодрага. От последнего я также узнал, что само слушанье не будет плёвым делом, и его товарищ сильно рискует, подставляясь под удар, как и он сам, вместе с остальными сторонниками, поскольку среди влиятельных личностей на меня кто-то точит зубы. Есть подозрения, что этот «кто-то» и есть знакомый Антреи, через которого она способна проворачивать свои тёмные делишки... осталось лишь выяснить, какова между ними связь. И можно ли на него надавить. И насколько сильно его реальное влияние, ибо красноволосая эльфийка была слишком уж самоуверенна.

Как-то это по-наполеонски... мде...

Поглядим, что будет, проблемы надо решать по мере их поступления.

- Как-то ты хиленько выглядишь для истинного жителя севера, – не постеснялась Маруяна раскритиковать моё тело, сразу же, как только Миодраг удалился. – Небось, магией увлекаешься, нежели топором махаешь.

Я аж поперхнулся.

- На самом деле всё проще, я категорически не понимаю культа груды мышц, – парировал в ответ.

В вопросе мускулатуры эта представительница слабого пола уделывает меня вчистую. С другой стороны, у нас разные расы, а по человеческим меркам моя комплекция более чем добротная. Таким вот своеобразным образом завязался между нами дальнейший разговор. Прочие стражники как раз закончили расселение прочих дебоширов, по другим камерам. Паранойя била меня ногами, от чего разговор проводился чуть ли не шёпотом, но разум не верил в возможность подслушки. Во-первых, прочих нарушителей общественного порядка поселили не в соседних камерах, а всё ещё где-то «там». Во-вторых, те похоже и сами поняли тщетность сего действия, даже если бы мы использовали просто негромкие обертона.

Паранойя такая паранойя...

Первым делом я поинтересовался касательно Ариин и Лорэль, поскольку вся эта ситуация прилично подогревает интерес. По заверению великанши: «с ними всё ок», чему я обязан не только Беримиру, но ещё ей непосредственно. Благодарность не заставила себя ждать. Впрочем, огрина на это просто отмахнулась. Дескать, в этике нет нужды и она действовала по собственным соображениям.

Но всё же, мучить её долгими разговорами я не стал.

***

53-й день месяца Матери Земли

Ближе к полудню, конец 4-й хоры

Зал суда

Городская ратуша, как оказалось, многофункциональное муниципальное здание, где помимо всего прочего также проводятся судебные заседания, в отдельном крыле. Здание ожидаемо расположилось в практически самом центре города. Центральнее только обширная площадь, что ранее была красивым парком, а ныне её облюбовали избранники в качестве игрового рынка. Архитектурный стиль не особо выбивается из общего ренессанса, выдерживает умеренный вкус и вполне ассоциируется со словом «серьёзный».

Внутри же... ну... наверное, обычно?

Сравнивать могу лишь с тем, что видел в кино да прочих подобных продуктах энтертеймента. Зрительские места – есть. Трибуна для опрашиваемых свидетелей – есть, как и места для их размещения после опроса. В том числе места для обвиняемого и истца. Разве что можно отметить судейскую трибуну, где какого-то конкретного главного судьи не существует как данность, а также загончик для господ присяжных, за ненадобностью оных в местной судебной системе.

Как мне объяснил Беримир, власть у них состоит из шести разумных, объединённых в Верховный Совет по одному представителю на каждую гильдию: ремесленник, купец, чародей, боец, бард и охотник. Они же представляют судейскую коллегию. Ещё есть Стража и служители Собора Двенадцати, так же являющихся отдельными фракциями. Однако, в состав Верховного Совета те не входят, потому не обладают правом голоса на подобных мероприятиях. Главнокомандующий стражи подчиняется непосредственно Верховному Совету, а сама стража представляет больше исполнительный орган власти, тогда как настоятельница, как служительница Богини, просто независима, и коллектив собора живёт относительно закрытой коммуной... эдакий анклав, как Ватикан в Италии, только на пол ставки. В остальных случаях, эти две специфичные фракции могут участвовать в определённых обсуждениях, номинально поднимаясь до уровня членов Верховного Совета, но список оных событий скуден даже по меркам ортодоксальных спартанцев. Остаётся только дивиться влиянию настоятельницы в вопросе избранников, пусть те и продиктованы Богиней, которая ранее не особо-то вмешивалась в жизнь аборигенов.

Про фермерские угодья и шахтёрский городок мне ответили, что там народ живёт своей общиной, если речь идёт об управляющих органах, которая просто отчитывается перед Верховным Советом. В остальном же: работяги один чёрт состоят в гильдии ремесленников, гильдия купцов занимается логистикой транспортировок, между всеми тремя населёнными пунктами, а Стража, в том числе, предоставляет своих людей для защиты купеческих обозов от случайно случающегося агрессивного зверья. Обособленно ото всех стоят только чародеи и бойцы, и только с охотниками всё без лишних слов ясно.

По итогу имеем государство со своеобразной коллегиальной формой управления, она же федеративная парламентская республика. В нашем родном мире подобное можно наблюдать в Швейцарии. Правда, там семь федеральных советников, а не шесть...

М-м-мда...

Вот и гадай теперь, как будут обстоять дела при трёх «за» и трёх «против»... суд поединком?

С самого раннего утра мы, я и Беримир, разработали одну довольно-таки рискованную и дерзкую тактику, но шансы не улететь в тюремную колонию (четвёртый “населённый” пункт) сильно возрастают. Эдакий кот Шрёдингера. Только в качестве кота выступаю я, а результатом открытия коробки – вердикт. Посмотрим, что из этого выйдет, но хуже точно не будет. Вариантов развития не столь много. Если и упекут в колонию, то как минимум можно рассчитывать на сокращение срока от изначального, а это тоже не плохо само по себе. Тихо и мирно ждать обвинительного вердикта не наш метод, настоящие русские не сдаются... они могут вечно отступать, очень тактически так отступать, но сдаться – никогда.

К слову, из-за специально надетого на заседание делового костюма, Беримир стал очень люто напоминать белого воротничка. Вот только не типичный офисный планктон. Ранее благородный во внешности воин теперь имеет явные черты лица, присуще криминальному прошлому, ещё и повадки характерные. Вот серьёзно, не знаю откуда такая ассоциация, но доспехи стражей его облагораживают, тогда как обычная одежда показывает иную ипостась, скрытую или априори неброскую. Не хватает проколотого уха, косухи вместо пиджака и ещё некоторых деталей соответствующего антуража. Выглядит зачётно, хотя есть что дополировать напильником. Даже смешно становиться от того, что этот разумный является моим адвокатом, тогда как в качестве стороны-обвинителя, то бишь местного прокурора, выступает сам Первый Мастер алхимии.

Вопреки первой ассоциации, мужик выглядит умеренно, но всё же его комплекция тела близится к словам «мощный». Не сказал бы я, что он занимается алхимией, кузнечным делом – вполне. И всё же он алхимик. Одет в обычный мужской наряд эпохи ренессанса, без тупой вычурности: нормальный фрак тускло-бежевого цвета, коричневая жилетка под ним и некое подобие белоснежного шарфа, выступающего вместо галстука или бабочки, эдакий изящный шейный платок; широкий ремень, с золотой бляшкой; простые серые штаны; лакированные чёрные мужские туфли. Осанка гордая. Величественная. Без ненужного пафоса и высокомерия, он знает себе цену.

Опасный противник, в этом я солидарен со своей паранойей.

Возвращаясь к залу судебных заседаний: как сторона защиты, так и обвинителя, обе находятся за своими стойками, идущими не столь параллельно друг другу, сколько условным конусом по отношению к судейской трибуне.

Почему условной?

Да потому что тут скорее трапеция выходит, внутренняя часть которой являет свободную «арену». Габариты помещения не сказать что огромны, но и не маленькие. На этой пустыре можно не только развернуться, но ещё пускаться в пляс... толпе огров. Впрочем, одно различие между стойками защиты и обвинителя имеется – наличие небольшого местечка с невысокой деревянной изгородью.

Моё личное пространство, как виновника торжества, и здесь кошерно.

- У тебя талант отыскивать противников, – резюмировал Беримир, глядя на оппонента.

Он даже не пытался скрыть сарказма. Причина выяснилась моментально, сыночек этого мастера попал под влияние ультимативного навыка тёмных стражей «Frenetic Nightmare». Да, в прежнем Виртхейме оно носит именно такое название, когда его активируешь голосовой командой.

- Ну я же не виноват...

- Да-да... знаю...

- Товарищ десятник, ваш приказ выполнен!

Нас перебил рядовой из отряда Беримира. В руках того была небольшая клетка, с закрытым матёрчатым чехлом от любознательных глаз содержимым. Солдата отправили на охоту за кое-чем сразу же по согласовании плана защиты. Нет смысла отрицать того факта, что за Первым Мастером имеется сила, потому надо всячески повышать свои шансы на успех. Паранойя настолько часто трубит тревогу, от чего я словил дебафф «волнение», внятность описания которого стремится к нулю. Пришлось заткнуть эту сволочь очень грубыми методами, выстрелив ей прямо в лицо, тем самым револьвером, и дебафф пропал сам собой.

На какую волну настроишься, так дело и пойдёт.

Так пусть лучше это будут позитивные волны!

С розовыми пони, пукающими бабочками и срущими друг на друга радугой... Вот, теперь всё идеально.

- Хм... неплохо, рядовой, – Беримир приподнял ткань и удостоверился в содержимом. – Вольно, займите своё место.

- Есть!

Мой адвокат обратился ко мне в пол голоса:

- Семь.

Не так много как хотелось бы, но и это сгодится.

Беримир кивнул недалеко стоящему Миодрагу, тот в ответ также кивнул и заранее подготовил псевдокристаллы, пока зал постепенно заполнялся разнообразными существами. Помимо коренного населения, были приглашены некоторые избранники, а вернее – представители из ведущей пятёрки кланов, и ещё некоторые вне этой категории, такие как Ариин и Лорэль (при своей временной охране), группа Маруяны (в полном составе) и ещё кто-то, кому надлежит выступать в качестве свидетелей. Среди представителей кланов сразу же обнаружил злобную лоли, Марианну Роз. Есть подозрение, что тут присутствуют не только руководители, но и их свита, из различных заместителей.

Гиппарха не углядел. Либо статус не тот, либо просто не пришёл, из-за более важных дел. Хотя казалось бы, что может быть важнее, а вот может. Наверняка развернул партизанскую деятельность и плетёт интриги.

В любом случае, я уже предвкушаю грандиозный цирк.

- Прошу всех встать и поприветствовать господ судейской коллегии! – загорланил пристав.

Все послушно встали со своих мест, в знак приветствия и выказывания почтения Верховному Совету, он же судейская коллегия. Никаких чёрных мантий или ещё какой соответствующей атрибутики. Коллегия одета в весьма дорогие на вид наряды, с вычурной вышивкой на камзолах. В некотором роде можно провести параллель с дворянской одеждой Российской Империи, когда эта мода была благополучно спианерена у французов в 18-м веке. Глупые парики отсутствуют, волосы натуральные, а штаны хоть и свободные, но смотрятся эргономично и даже современно, по Земным меркам.

Единственное серьёзное отличие в фасоне – доминирующий цвет.

Грандмастер гильдии бойцов (внезапно женщина) в красном, с тёмно-коричневыми штанами... она явно сечёт фишку, и высокими чёрными сапогами. Верховный магистр гильдии чародеев в неком подобии робы мутных синих тонов (единственный, к слову, кто не носит камзол). Главный купец гильдии торговцев в золотисто-жёлтом. Маэстро гильдии ремесленников в оранжево-коричневых оттенках, в наиболее простых и практичных на вид одеждах. Первый менестрель гильдии бардов (женщина) в градациях серого, с кучей декоративной мишуры... чего только стоит её помпон на макушке панамки. Грандхантер (авто-переводчик выдал мне именно такое слово) гильдии охотников в камуфляжно-зелённом.

Если судить по возрасту, очень поверхностно понятное дело, то верховный магистр вне сомнения самый старший среди них, далее (в порядке убывания) идут: маэстро, главный купец, грандхантер, грандмастер и первый менестрель.

В этом плане, в глаза особо бросается – все они ОЧЕНЬ хорошо сохранились для своего возраста.

Грандмастеру, по меркам Земли, около сорока, но свою привлекательность она не утратила, а напротив, даже усилила. Слегка растрёпанные тёмно-серые, почти чёрные, волосы играют на руку, как и тёмно-карие глаза. Статная серьёзная барышня, с уверенным цепким взглядом воина... или бизнес-леди. Впрочем, сейчас её выражение лица абсолютно индифферентно к происходящему. Ещё одной по-настоящему выделяющейся примечательной деталью является небольшой косой шрам, пересекающий правый глаз сверху вниз и идущий к уху. Глаз, по всей видимости, зрячий, но не это меня заинтересовало – почему у неё шрам?

Разве нельзя избавиться от него посредством магии?

Вот первый менестрель, не сильно старше тридцати, а то и вовсе младше, о своей внешности печётся основательно. В нашем мире такую девушку непременно назвали бы гламурной куколкой: длинноногая блондинка с признаками легкомыслия на лице и некоторой шлюховатостью в повадках. Стреляет своими якобы сонными и наивными большими глазками похлеще матёрого пулемётчика, от чего тому становится стыдно за свою боевую подготовку. А гетерохромия глаз, не знаю уж врождённая или искусственная, определённо набивает ещё некоторое количество баллов сверху. Один насыщенно-красного, а другой насыщенно-голубого. Словно внутри девушки сцепились две противостоящие друг другу стихии, огонь и вода.

Кто-то обязательно заметит, что на Земле таких радужных оболочек не существует, а потому происхождение их цвета искусственное, но нет. Всё, что создаётся силами редактора, является натуральным для этого мира, независимо от того, что мы рассматриваем, пропорции тела или его некоторые особенности. Полагаю, что на формирование цвета радужной оболочки влияют неизвестные землянам факторы, а самим землянам-пришельцам просто тупо дали возможность вручную всё настроить.

Это как если сидеть в материнской утробе, после зачатия, и настраивать свою взрослую версию. Без фактора случайной генерации персонажа, на основе унаследованных от родителей генов. И лишь после этого запускался бы процесс развития эмбриона.

Возраст прочих представителей, кроме верховного магистра, стремится если не к полтиннику, то плюс-минус от этой величины в не сильно большой погрешности. Они довольно обычные. Маэстро и грандхантер выглядят именно так, как и должны выглядеть лидеры гильдий ремесленников и охотников. Не менее цепкий взор, чем у грандмастера, а в случае с маэстро – ещё и аналитический, что объяснимо. Его должность обязывает уметь анализировать, иначе не быть толковым ремесленником, который возглавляет абсолютно все имеющиеся в наличии направления. Это не значит, что он мастер на все руки, но это значит, что он имеет массивный теоретический пласт знаний и знает, как эти знания надо применять.

Главный купец, как и полагается зажиточному представителю торговой гильдии, слегка полноват, но в целом имеет добротную форму и неплохо слажен. Моя внутренняя жаба сразу же признала в нём седьмую воду на киселе – то бишь очень далёкого родственника. Вот только даже Фендерберкер признаётся, что есть в этом купце что-то отталкивающее... это как смотреть на типичного высшего эльфа, где в образе последнего ярко выраженная надменность и высокомерие.

Из всей братии особо выделяется верховный магистр.

Его можно описать одним единственным выражением: «очень опрятный и аккуратный, но всё же чертовски дремучий дед, с которого разве что песок не сыплется». Основные черты характера, что видны даже такому горе-психологу как я, надменность и высокомерие. Первое легко палится лишь взглянув в эти серые глаза, а второе проявляется в жестикуляции естественным образом. Ещё выполняются движения с таким вычурным изяществом, что сомнений не остаётся, он сноб, с непомерно раздутой гордыней. Из всех присутствующих тут является самым опасным противником для меня. Такой индивид не потерпит дефектных в магии нордлингов, что ставит стратегию защиты под сомнение... с другой стороны, выбора у меня нет.

Паранойя вновь затрубила тревожные нотки, потому мне пришлось её слегка опять застрелить, а то очко уже отполировала свою скрипку и готова в любой момент начать наигрывать “интересные” мелодии из нового хит-альбома «на измене».

- Имею честь представить вам, – продолжил пристав, – господ судейской коллегии: Верховный Магистр гильдии чародеев, Окрей сын Зверомора; Маэстро гильдии ремесленников, Ведагор сын Горисвета; Главный Купец гильдии торговцев, Одолиш сын Онагоста; Грандхантер гильдии охотников, Таислав сын Ярополка; Грандмастер гильдии бойцов, Мариэлла дочь Казимира; и Первый Менестрель гильдии бардов, Трейда дочь Невзора! Прошу представиться сторонам обвинителю и защиты! Сторона-обвинитель, ваше слово!

Понятно, значит он ещё что-то на вроде модератора, курирующего процесс.

- Меня зовут Благомор сын Измира, Первый Мастер алхимии славного народа Рахман. В зале судебного заседания представляю интересы граждан Фаринборга, чьи жизни были подвергнуты опасности в ходе гнусных и враждебно-настроенных действий избранника Норлана.

Низкие обертона выгодно подчёркивают уверенный голос, чем-то напоминая голос Хотена. Это заставило лучше приглядеться к его общей внешности – алхимик старался не уступать кудеснику практически во всём. Особенно в выражении эмоций. Столкновение этих двоих в покере знаменуется самыми напряжёнными партиями во всём мироздании, если пространственно-временной континуум не сойдёт с ума от такого раньше положенного.

Хм... а ведь есть в них обоих некоторое сходство...

- Сторона-защита, ваше слово!

- Меня зовут Беримир сын Тиходола, младший офицер городской стражи Фаринборга, в звании десятника. В зале судебного заседания представляю интересы избранника Норлана, который не испытывает враждебности по отношению к нашему славному народу Рахман и искренне приносит свои извинения тем, кто попал под воздействие его заклинания. В ходе разбирательства сторона защиты пояснит судейской коллегии мотивы, поспособствовавших выше озвученным действиям, подзащитного.

Верховного магистра передёрнуло, пусть и на очень краткое мгновение, когда услышал словосочетание «его заклинания». Этого можно было и не заметить, но именно в этот самый момент мой взор был прикован к дремучему деду.

Первые тревожные нотки.

- Суть выставленного обвинения, – инициатива вновь перешла к приставу, – вчера, 52-го дня месяца Матери Земли по иномирянскому календарю, в середине 5-й хоры, избранник Норлан предпринял умышленные действия по причинению вреда окружающим его разумным, в мастерской кудесников. Установленное следственным комитетом орудие преступления: заклинание неизвестного происхождения из школы иллюзий, под воздействием которого все жертвы были ментально парализованы, пребывая запертыми в ловушке своего разума и раз за разом испытывая все свои страхи, на протяжении длительного времени. В течение этого периода, вероломный избранник Норлан намеренно бежал от правосудия и был схвачен лишь по факту исчерпанных им сил к дальнейшему сопротивлению...

Эвоно как загнули, ну прям террорист всея Хайгарда.

- ... Сторонам есть что сказать на сей счёт?

- Не имею, – ответил Благомор.

- Имею, – ответил Беримир. – Сторона защиты категорически не согласна с формулировкой сути обвинения. Обращаю внимание судейской коллегии на то, что имело место разбирательство среди избранников, в ходе которого граждане Фаринборга были задеты ненамеренно. Что же касается попытки бежать от правосудия, то этой попытки не существовало – мой подзащитный завершал свою разборку с другим избранником, а когда закончил – остановился и добровольно сдался...

Ну как добровольно, на меня всего-то налетела консервная банка, а сил сопротивляться реально не было.

- ... Также обращаю внимание судейской коллегии на то, что непосредственный ущерб получили исключительно избранники, а не граждане Фаринборга. Наши кудесники трудятся преимущественно на втором этаже мастерской, тогда как инцидент произошёл на первом, где под раздачу попали лишь случайные прохожие, а в основном там обитают избранники. Заклинанию в обязательном порядке требуется не столько зрительный контакт, сколько отсутствие естественных физических преград от источника до цели.

Коллегия посовещалась между собой, и общее решение озвучила грандмастер:

- Мы учтём вашу поправку, младший офицер Беримир, – женственный бархатистый голос барышни заставил испытать чуть ли не слуховой оргазм, хотя и говорила она весьма нейтрально. – Господин судебный пристав, можете начинать процесс.

- Слушаюсь, Ваша Честь! – Пристав вновь обратился к залу, – на этом судебное разбирательство объявляется открытым! Сторона-обвинитель, первый свидетель за вами.

Кто бы сомневался.

- Я хочу вызвать в качестве свидетеля кудесника Колояра.

Из зрительного зала выделилась фигура паренька примерно моего возраста. Однако больше привлекло некоторое сходство с мастером алхимии, и ответ на этот вопрос не заставил себя ждать, когда паренёк добрался до трибуны свидетеля:

- Меня зовут Колояр сын Благомора, подмастерье Первого Мастера рунического дела, мастера Хотена.

- Где вы были вчера в середине 5-й хоры? – Благомор сразу же перешёл к опросу своего сына.

- Я был в мастерской кудесников.

- Расскажите нам, что тогда произошло.

- Я общался со своим давним заказчиком и другом, как вдруг почувствовал необъяснимое наваждение... ментального характера.

- Расскажите нам подробнее.

- Хм-м-м-м, – он основательно задумался, и продолжил где-то секунд десять спустя, – в один из моментов времени, я словно бы начал испытывать необъяснимый страх, постепенно перерастающий в пробуждающуюся внутри неестественную для меня агрессию, которая акцентировала своё внимание на вполне конкретном разумном – том нордлинге...

Свидетель тыкнул в меня пальцем, даже не задумываясь о хороших манерах.

- ... Изначально я не придал этому значения. Ну заработался, бывает, так когда он начал размахивать двуручным молотом будто прислужник самого Падшего, раскидывая по полу мастерской заказчиков своего конкурента по ремеслу... Кхм... Стараясь отвлечься от чувства наваждения, я вернулся к разговору со своим, дабы завершить формальности и как можно скорее вернуться на спокойный второй этаж, как через некоторое мгновение весь окружающий мир в буквальном смысле поплыл, а ранее приятный в общении собеседник, стоило только акцентировать внимание на поплывшем мире, обернулся иным разумным из моего прошлого... заставляя вспомнить не самые приятные сердцу воспоминания. И с того момента начался нескончаемый круговорот потаённых страхов. С другой же стороны, именно за счёт той агрессии мне удалось вырваться из плена собственного разума, а спустя около трёх с половиной сотен ударов сердца я уже был в порядке. Однако, сразу по выходу из ментальной ловушки, агрессия всё ещё оставалась, многократно усиленная вереницей негативных воспоминаний, и кто знает, что бы было, будь этот избранник рядом.

Писец, обитающий на далёком севере, подкрался очень тактично и хитро.

В голове у меня начался аналитический процесс, грозящий тотальным перегревом мозга. В первую очередь стало очевидно, что я смог воспроизвести не только ультимативный навык тёмных стражей, но ещё и обычный. В частности, «ауру ненависти», только с несколько иной реализацией. В прежнем Виртхейме это был активный навык, который провоцирует окружающих монстров, делая меня приоритетной для них целью атаки, но тут... по ходу дела оказалась именно аурой, с растянутым во времени воздействием. При чём сразу с двумя эффектами: страх и провокация. Глупое сочетание с точки зрения игровой механики, ибо они банально противоречат друг другу, но вот со стороны реальности... если рассматривать желание атаковать как способ защититься от страха, то всё встаёт на свои места. В том числе, реализация «Неистового Кошмара» также отличается от оригинала, синергируя с «Аурой Ненависти» и повышая её эффективность за счёт высвобождения более глубоких страхов. Осталось понять, как эту ауру врубить осознано, и как её вырубить к чёртовой матери, что бы больше так не делать.

Просто, ну нахер такое счастье!

Нет, если рассматривать «страх» с позиции некоего дебаффа, который снижает боевые характеристики или что-то ещё, что облегчит умерщвление жертвы, то такая обновлённая аура ненависти мне определённо нравится. Она будет полезна даже вне пути танка. Провокация в данном случае всего лишь побочный эффект. Главное, найти максимально безлюдное место.

- Правильно ли я вас понимаю, – продолжил расспрос мастер Благомор, – попав под воздействие этого неизвестного заклинания, вы начали испытывать необъяснимый страх перед обвиняемым, но в то же время, у вас начало появляться желание ввязаться с ним в драку?

- Всё так.

- Господа судейской коллегии, – мастер обратился лицом к Совету, – прошу Вас обратить своё внимание на этот важный факт. Известно, что если рахман первым нападёт на избранника, то, согласно прямому указу Богини, избранник имеет право защитить свою жизнь без судебных последствий, даже если исход будет летальным для нашего брата или сестры.

По залу прошлась волна вздохов, от коренного населения, а избранники лишь присвистнули.

Ясно, вот на чём обвинитель решил сыграть, и ведь не придраться. Тут специфические правила, и агро-навыки вполне могут воздействовать не только на мобов, но и на местных NPC. Если меня атакует обезумевший NPC, то я имею полное право вломить ему как следует (хотя обратное более вероятно, пока что), при этом система не скажет, что я был зачинщиком инцидента. В любой игре мне бы дали «флаг» агрессора, сразу определяя виновника, но не тут, где ментальное воздействие живёт по своим правилам и курит очень забористою траву.

Чистая работа по устранению аборигенов.

Обидно, что по местным правилам не принято выкрикивать «протестую!» в таких случаях и начинать парировать вражескую атаку. Вместо этого судейская коллегия поочерёдно выслушивает доводы каждой из сторон и принимает итоговое решение. Пикировка между сторонами идёт только при определённых, не вполне понятных мне, моментах, а в целом судебное заседание протекает в чёткой последовательности, пока имеются аргументы на руках.

- Но это далеко не всё, – Благомор повернулся к сыну, – свидетель, расскажите что было далее.

- Когда уже думал, что сорвусь, но не найдя объект своей навязанной ненависти, меня просто парализовало. Это не физическая парализация как от какого-нибудь яда, скорее состояние ментального сна. Полная отрешённость от внешнего мира. Благодаря этому у меня появилось время на восстановление трезвости мыслей и избавиться от наваждения. Через три с половиной сотней ударов сердца, я уже был в полном порядке, хотя осадочек до сих пор имеется.

Я сразу же взглянул на Беримира, тот отрицательно качнул головой.

Что это значит?

А значит только одно – если ранее свидетель был более-менее честен, то сейчас он пиздабол.

Сторона-обвинитель вновь обратилась к Верховному Совету:

- Господа судейской коллегии, обращаю ваше внимание на то, что большинство избранников значительно слабее даже самого слабого гражданина Фаринборга. Однако, если использовать парализацию с такой длительностью, то даже городской стражник средней силы не факт что выстоит против атак избранника. Если бы свидетель всё-таки сорвался и атаковал избранника Норлана, или же это произошло аккурат при освобождении из ментального плена, то избранник Норлан получил бы идеальную «грушу для битья», и оставался бы прав. Налицо ни что иное как явные враждебные действия, с применением ментальной атаки в целях маскировки этих самых враждебных действий, используя неизвестные заклинания школы иллюзий. Этому расчётливому и хладнокровному убийце место в тюремной колонии, с самым максимальным сроком!!!

Первый мастер алхимии, впервые за заседание, повысил голос.

Ожидаемый эффект был достигнут. Верховный Совет вновь начал перешёптываться между собой. В том числе перешёптывались и зрители, в особенности игроки. Должен признать, сыграно красиво и, что более важно, убедительно. Эффект агрессии страшная сила в реалиях Хайгарда...

Не меньший интерес это вызвало у дремучего деда, поскольку задевает его личные интересы.

В дальнейшем вызывались прочие свидетели, которые подтверждали слова первого выступавшего и дополняли без того прекрасную картину безжалостного убийцы рахман, кто очень качественно подошёл к планированию. И лишь благодаря защите Богини мои планы были сорваны, а сам я выведен на чистую воду.

Антрея, дорогая моя, ты совсем ёбнулась с такой охуительной историей?

Я тебе это припомню как-нибудь...

Мы с Беримиром терпеливо ждали.

Из примечательного – пусть подавляющее большинство опрошенных являются рахманы, но также присутствовали избранники. Я конечно не злопамятный, а лишь записываю тех, кто даёт показания против меня, однако внимание акцентировалось на другом важном факторе: эффект агрессии сработал и на них!!!!

Это вообще как?!

В играх старого поколения, где существовала таргет-система, реализация подобного воздействия до безобразия топорная и элементарная. Идёт работа непосредственно с выделением цели, которая либо просто перекидывается на провокатора, либо ещё удерживается на нём некоторое время. В более поздних играх, где начали преобладать системы «авто-таргет» и «нон-таргет», реализация эффекта агрессии против игроков резко пошла на спад, и зачастую встречались лишь жалкие отголоски с непонятными костылями. Как только на рынок вышли VR-игры с полным погружением, эффект агрессии окончательно вернулся к своему исходному варианту, он вновь стал не более чем PvE эффектом. И вот теперь выясняется, что агрессию можно использовать в PvP на полную катушку, как в былые времена «таргетных» игр.

Хочу ли я обновлённую «ауру ненависти» после всех этих размышлений?

Захотел ещё сильнее!

Мне хватает мозгов осознать всю её опасность, но это не отменяет её привлекательности и потенциала.

Вопрос в другом, имеет ли место саботаж? С высокой вероятностью «да».

Работающий на игроков эффект агрессии может оказаться не более чем красивой сказкой, вброшенной с подачки Антреи или ещё каких-нибудь закулисных кукловодов, кому я успел нагадить перед парадной. Не забыв при этом позвонить в звоночек и свалить в закат. Однако, уголёк жажды познания разожжён, и потому мне надо бы провести независимый эксперимент с выявлением воздействия эффекта агрессии на разум игрока.

Что до судейской коллегии, то нейтралитета придерживаются лишь грандмастер и маэстро. Остальные, грандхантер выказывает в мою сторону лёгкое пренебрежение, а первый менестрель нескрываемое отвращение. Про главного купца и верховного магистра говорить нечего, они меня не жалуют ещё со времён выступления первого свидетеля.

- Сторона-защита, ваше слово! – судебный пристав наконец-то дал нам возможность отыграться.

- Бесспорно, в этом зале мы услышали очень хорошо продуманную историю, – голос Беримира пестрил лёгкой иронией, – но всё же она не имеет под собой веских доказательств, а одних слов недостаточно. Прошу судебную коллегию ознакомиться с этим документом.

Судебный пристав не столь профессиональный игрок в покер, как первые мастера алхимии или рунического дела, потому уловить черты недовольства оказалось плёвым делом. И всё же он был вынужден подойти, взять документ и передать его членам коллегии.

- Это копия официального протокола об задержании, который был составлен старшим офицером, сотником Лесобором. Отдельно отмечу, что именно его группа “догнала” избранника Норлана. В документе чётко прописано, по результату инцидента пострадали только двое: избранник Юй’Лун, а также мой подзащитный. Обратите внимание на заключение. Когда избранник Норлан достиг своей цели, то он прекратил сопротивление и беспрекословно выполнял указания стражи. Посему, официальная позиция городской стражи в данном вопросе – разборка между двумя избранниками, а не спланированный акт террора против коренного населения, с целью расквитаться с нами за якобы неподобающее к избранникам отношение. Повторю, и специально для стороны-обвинителя акцентирую внимание на том, что мой подзащитный не имел цели как-либо навредить гражданам Фаринборга.

- Тогда как же вы объясните то, что он всё-таки навредил? – парировал Благомор, дождавшись утвердительного кивка от пристава.

- Элементарно, Первый Мастер Благомор, всё началось задолго до инцидента, когда мой подзащитный решил встать на путь кудесника. Что бы пролить свет на ситуацию, нам надо обратить взор на историю с иного угла. Взглянуть со стороны избранников. Но дабы уважить ваш интерес, то давайте вспомним формулировку обвинения, где говорится об применении заклинания неизвестного происхождения. На самом деле, происхождение известно – оно является результатом кропотливой работы моего подзащитного в сфере магии.

Беримир принялся плавно вбрасывать козыри, начиная с шестёрок.

Это самая простая часть плана: я, как напрочь дефектная в магии тварь, решил пойти по пути кудесника, что бы обуздать непокорную мне сущность в иной форме. Моя магия отличается от традиционной классической, но, взамен, приходится очень много работать и постигать науку рунического дела. Юй’Лун, видя всё это и ощущая потенциальную конкуренцию, начал всячески меня саботировать. В результате, пацан заигрался и пришёл к успеху, перелетев за зелёное ограждение. К сожалению, поскольку это было первое тестирование убер-заклинания собственной разработки, то под раздачу попали невольные свидетели. Вышла неприятная осечка, так сказать. Типичная ситуация при тестировании нового заклинания, чем в том числе страдают и магистры гильдии чародеев, чей пытливый ум старается разобраться в проблеме куда как глубже моего.

Верховный магистр, ожидаемо, прифигел с такой вопиющей наглости, что и поспешил озвучить:

- Исключено!...

Голос дремучего старца был не менее дремуч, чем он сам.

- ... даже лунные и высшие эльфы, магический талант которых течёт в самой крови, не способны вот так легко освоить создание новых заклинаний. Да чего уж там они, даже среди одарённых даром магии рахман это настоящее событие! А вы пытаетесь нам рассказать о том, что какой-то нордлинг, с комплексом магической неполноценности, создаёт заклинания как само собой разумеющееся!

По залу прокатились одобрительные кивки...

И пришло понимание, что вот тут нас накрыли козырём повыше. Затронутая тема как чертовски тонкий лёд, по которому мы с Беримиром не то чтобы нахально шагаем, мы основательно прыгаем на нём. Ну вот не было времени на полную проработку всех деталей. Надо продолжать гнуть свою линию и полагаться на знания и опыт Беримира. Маг из него так себе (по его собственным же словам), но понимает явно больше меня.

- Ваша Честь, может мой подопечный и является невеждой в части магии, но это не повод оскорблять его. Вы правы, нордлинги не очень хороши в магии, но именно поэтому и произошёл весь тот неприятный инцидент. Заклинание всё ещё находится в стадии разработки, и сомневаюсь, что оно будет завершено в скором времени, если вообще будет закончено. Обращаю ваше внимание на отдельную графу протокола – состояние здоровья моего подопечного, при задержании, было на смертельно опасном уровне, а также зафиксировано сильнейшее магическое истощение. Ещё немного, и избранник Норлан мог бы умереть на благословлённой Богиней территории, что ранее считалось абсолютно невозможным. Уверен, вы прекрасно осведомлены тем фактом, что на благословлённых Богиней территориях избранники не могут причинять вред ни себе, ни себе подобным. Однако, мой подопечный – смог, и пострадал именно он.

Среди игроков прошёлся очередной тихий гул.

Многие поняли, что я задействовал магию крови, однако до них только-только начало доходить насколько именно просадил своё здоровье. Не меньшую лепту внесла формулировка: «умереть в мирной зоне от действий избранника». Рано или поздно, но до всех доходит простая истина – избранник не может покончить жизнь самоубийством в пределах мирной зоны, поскольку это считается атакой избранником против избранника, а я, считай, практически размазал эту истину. Жирная доля скепсиса присутствует, ведь до нуля моё здоровье не опустилось, но семя сомнения в умы заложено. Гру’Гак явно не единственный экспериментатор, который наносил вред своему здоровью в пределах мирной зоны – почва имеется. Не удивлюсь если среди избранников, теперь, научные изыскания в области магии крови резко поубавятся.

Тем временем Беримир продолжал давить фактами:

- Не мне вам говорить, Ваша Честь, насколько колоссальным трудом является создание нового заклинания, без дефектов. Мой подопечный имеет право на минимальное уважение уже хотя бы за то, что не боится таких трудностей, вопреки особенностям своей расы. Проблема кроется в том, что на его пути встала группа избранников с не очень дружелюбным настроем. Посему, я прошу вызвать первого свидетеля стороны-защиты.

Не все судьи дали утвердительные кивки, но большинство.

Первым свидетелем, ВНЕЗАПНО даже для меня, оказался Первый Мастер рунического дела, мастер Хотен собственной персоной. После краткого представления, где выяснилось имя его отца, Черномор... очень специфический юмор... он поведал о том, что послужило фундаментом конфликта и семенем раздора – это и для меня оказалось новостью, поскольку при открытии чар пребывал в трансе.

Основной посыл свёлся к тому, что Юй’Лун и Гуанмин, из стана избранников, очень талантливые кудесники. Они смогли в кратчайшие сроки добиться расположения Хотена, но он всегда отмечал их нездоровую конкуренцию, особенно когда те стали самыми топовыми (в моей вольной интерпретации слов мастера) кудесниками среди своих. В простом народе это также известно, как – конкретно зазвезделись. Каждый раз, когда очередной новичок брался за задание мастера, те двое старались вывести испытуемого из состояния душевного равновесия. Методы использовались разные, но результат всегда один: если удаётся вывести, то новичок проваливал задание; если удалось вывести лишь от части, то и задание проходится лишь отчасти. Например, открытие простеньких чар, а не заговорённых. Из этого выходит следующее: моё душевное равновесие расшатали, вот только результат вышел иным от ожидаемого, я с блеском завершил испытание, что является косвенным фактом о наличии во мне магического потенциала не ниже минимального уровня, как считает верховный магистр Окрей. Того, в свою очередь, опять всего тряхануло. Поскольку те двое хотели мне хотя бы помешать успешно наложить чары, ведь задание один чёрт по факту пройдено успешно, то в дело вмешался сам мастер.

По итогу, Юй’Лун и Гуанмин затаили на меня злобу, а мои успехи их только злили.

Такое очень хорошо вписывается в придуманную нами легенду.

Первый Мастер не является безызвестной личностью, ибо таковые не получают эту должность, да и сам по себе Хотен обладает определённым уровнем влияния. Его слова не пустая болтовня, а довольно серьёзное подспорье в нашем деле. Благодаря этому индифферентное выражение лиц некоторых судей, грандмастера и маэстро, поменялось на нейтрально-заинтересованное, а нейтрально-отрицательное выражение грандхантера стало индифферентным, с толикой интереса. Остальные остались при своём... разве что магистр бесится, хоть и старается этого не показывать.

Беримир, ты только что разыграл козырного туза... может стоило его придержать?

Вторым свидетелем вызвали Ариин.

Её рассказ был о инциденте, что произошёл на лугах Холресии, где в качестве основной повестки дня моя дуэль с Юй’Луном, в ходе которой я отрубил ему руку одним мощным ударом. Если не считать очередных вздутых вен верховного магистра, в момент фразы: «заклинание ментального воздействия, направленное на самого себя, что бы в кратчайший срок набрать ярость для решающего удара», то на лице грандмастера уже проявился нескрываемый интерес... очень такой заинтересованный интерес... а вроде бы приличная дама. Прочие судьи отнеслись к рассказанному скептически.

Далее были ещё четверо свидетелей.

За столь сжатые сроки Беримир смог найти нескольких тогдашних зевак-наблюдателей, они-то и дополнили вес в слова Ариин. После этого мой адвокат подметил, что из-за ампутированной конечности у Юй’Луна появились личные счёты и добавил, что в самой проблеме целиком и полностью виноват сам Юй’Лун. Веди он себя адекватно и занимайся здоровой конкуренцией – не было бы не только дуэли, но даже причин её устраивать.

И вот после этого мы перешли к особо пикантному – опросу Лорэль.

Основной посыл до безобразия прост: Юй’Лун решил отыграться на моих товарищах. К Ариин подступиться не смогли, тёмная эльфийка оказалась чертовски аккуратна. Это как разгуливать в Южном Бутово, в период его наибольшей популярности, и суметь не нарваться на приключения от сказочных существ. То ли дело Лорэль, за всю свою текущую жизнь не выходившая за пределы города, не считая похода в сам город, а от того не особо пуганная. Её-то и подловили, заволокли на верхние уровни канализации, изнасиловали, а в качестве вишенки на торте – решили ещё сбросить с обрыва в трущобах, дабы девушка сильнее помучалась, что иронично.

Практически все присутствующие игроки сняли несуществующие шляпы перед Лорэль.

Конечно же, далеко не всё рассказано, но и рассказанного более чем хватает для полноты картины. Естественно при изнасиловании обнаружили дефект аватара. Решили “удалить” не то что бы по приколу, а просто потому, что у девушки не должно быть лишних деталей... если она реально девушка, на что Лорэль утвердительно заявляла положительным ответом. На полном серьёзе, хорошо, что физические увечья на том и остановились, а то кто знает, что эти маньяки могли ещё отрезать.

В этот момент ко мне пришло озарение – Юй'Лун был с обеими руками!

Перебирая воспоминания, помню предельно точно, у этого отброса обе руки на месте. Загвоздка в том, что лазарет Собора Двенадцати предоставляет свои услуги по восстановлению тела лишь в том случае, если повреждения были получены на мирной зоне. Всё что произошло за её пределами – соизвольте разбираться сами. Информация подтверждена как некоторыми игроками (всё той же Маруней), так и самим Беримиром, который мало-мальски, но шарит.

Следовательно, есть способ восстановления тела, надо лишь его найти!

Пока я копался в записях своего разума, Лорэль закончила повествование и дала ответы на вопросы. На лицах судейской коллегии вновь произошли метаморфозы. Первый менестрель гильдии бардов так и вовсе слушала всё это с нескрываемым интересом. К гадалке не ходи, решила взять историю за основу своей новой баллады.

И наконец, финальный свидетель, среди основных.

Гном, которому впору быть кузнецом, а не кудесником. Очень любит свою работу и выполняет её с улыбкой на лице, посему уважаем среди игроков за столь ламповое настроение. Рядом с ним многие чувствуют себя лучше. Также является одним их проверенных ребят, благодаря чему имеет постоянный поток клиентов, многие из которых далеко не нубы. Однако не очень богатый, поскольку присутствуют свои определённые принципы в работе, которые не позволяют ему разбогатеть, за что заслуживает отдельное почтение. За свою продукцию он отвечает. Зла на меня этот добряк не держит, а лишь пересказал свои ощущения, изрядно смазывая злобную картину всех предыдущих избранников, выступавших против меня.

«Да, имеется страх перед заклинателем».

«Да, появляется необъяснимое желание вломить ему, и чо?».

«Научитесь держать свои эмоции в узде, и будет вам счастье, ребятки».

«Никто ведь так и не атаковал паренька, а народу было тьма-тьмущая, теория вероятности горько плачет от ваших нападков. Сорвись хотя бы один, тогда может и был бы смысл в той офигенной истории».

- Я говорил об этом ранее и повторюсь ещё раз, – Беримир начал подводить итоги, – налицо исключительно разборка между избранниками, где первый шаг был сделан далеко не моим подопечным. Он также является жертвой обстоятельств.

- Не согласен! – слово взял главный купец. Его голос был довольно обычным, но вместе с тем довольно... скользким что ли. – Это не даёт ему права мстить! Самосуд запрещён законом!

- Отнюдь, Ваша Честь. Этот закон писан исключительно для граждан Фаринборга, а не избранникам. Да, мы составили для них свод правил общественного поведения, где чётко определяются рамки дозволенного, но даже он не запрещает акт отмщения. А ведь этот свод правил заверен лично Верховным Советом. Все шесть подписей. Следовательно, на момент инцидента, избранник Норлан имел полное юридическое право отстоять ЧЕСТЬ своих товарищей так, как это принято в его РОДНОМ мире!...

Беримир особо подчеркнул слово «честь» и словосочетание «родной мир».

- ... со слов моего подопечного, а также целого ряда опрошенных независимых избранников, с именами и статусом которых вы можете ознакомиться вот в этом документе, – вновь через судебного пристава к судейской коллегии попал очередной листок, – данный тип возмездия называется «вендеттой»...

И последовал краткий пересказ основных положений.

На самом деле, я целиком и полностью основывался на лорной составляющей тёмных стражей, но поскольку оно в определённой степени напоминает принципы вендетты – решил опустить некоторые детали и подстроить сабж под себя. Назвать это враньём нельзя, банально из-за провала в терминологии, в следствии чего приходится выкручиваться дедовским методом. Костылями. Что без зазрения совести поддержат те, кто с философией тёмных стражей не знаком. Согласно описанным принципам, я имею право отстоять честь своих родных и просто близких мне товарищей, отплатив супостату той же монетой. Поскольку насиловать эльфа-мужика не имею желания по очевидным причинам, то всё внимание было сконцентрировано на увечии его тела, возведённое в квадрат, путём выбрасывания ублюдка с приличной высоты.

- Око за око, и мир ослепнет, – спокойно высказался грандхантер Таислав. – Мы потому и запретили самосуд.

- Бесспорно, Ваша Честь, но в конкретно данном случае никаких нарушений не имеется.

- Ясно, – задумчиво проговорил глава охотников, – тогда нам необходимо пересмотреть свод правил для избранников...

Остальные члены Верховного Совета одобрительно кивнули, кроме мадам первого менестреля, та уже плевать хотела на судебное заседание. Она во всю строчит наброски будущей баллады. Барышня грандмастер Мариэлла и вовсе у нас в кармане. Ещё в период объяснения Беримиром основных положений вендетты, она была всецело довольна и начала улыбаться, а в отношении пересмотра свода одобрительный кивок вышел очень уж вялым и показушным. Она явно не против мщения. Грандхантер Таислав, аккуратный в выборе стороны, несмотря на предложенный им же пересмотр свода правил, уже некоторое время одобрительно покачивает головой в отношении меня. Вот за маэстро не ручаюсь, проанализировать мысли анализатора, который анализирует тебя – такое себе удовольствие, лучше продолжить отыгрывать роль варвара, у которого свои понятия о чести и доблести. Главный купец крайне недоволен, ну а верховный магистр невзлюбил меня с самого начала.

Собственно, от последнего и прилетела пикировка:

- Младший офицер Беримир, иными словами, вы хотите сказать, что «то заклинание» является личной разработкой избранника Норлана, так? Так пусть он продемонстрирует его нам. Мастер Хотен, не имею оснований сомневаться в ваших словах и уверен, что не мало нордлингов, орков, гномов и огров справились с вашим испытанием как полагается, без полумер. Но всё же, даже открытие заговорённых чар не может являться идентификатором уровня магического потенциала.

Вот чего ты докопался-то, старик?!

Надо бы окончательно разобраться со всей этой белибердой вокруг создания заклинаний. Попробуй докажи, что не верблюд, когда реально являешься именно верблюдом. Впрочем, этот ход был предсказан нами изначально. Верховный магистр, не смотря на все свои таланты и возможности, не заподозрил самой элементарной наживки – если я верблюд, то он олень, полный и потомственный.

- Вынужден категорически отказать в таком прошении, Ваша Часть, – верховный магистр уже было улыбнулся на слова Беримира, – поскольку это заклинание опасно не столько для окружающих, сколько для моего подопечного. Есть риск устроить ему смертную казнь, где он же и палач, а не демонстрацию вам заклинания. Это противозаконно, да и сводом правил для избранников не поощряется. И не мне вам говорить, что запрет на смертную казнь проистекает от самой Богини. Хотите ли Вы разгневать её?

Верховный магистр сразу же пошёл на попятную:

- Даже в мыслях такого не было, но тогда как мы удостоверимся в возможностях избранника Норлана по части создания заклинаний? Всё это заседание мне напоминает хорошо продуманный фарс, чего можно избежать банальной демонстрацией.

- Имеется другое заклинание, – решительно заявил Беримир.

- О, так вы хотите сказать, что избранник Норлан сумел создать не одно, а целых два новых заклинания?

Держите его семеро, верховному магистру Окрею становится плохо, несмотря на то, что у нас тут в рассказах фигурировало и поболее заклинаний «собственной разработки». Как ты с таким песочным мозгом вообще сидишь в кресле верховного магистра...

- Верно, Ваша Честь, – подтвердил Беримир с каменным выражением лица. – Оно безвредно как для нас с вами, так и для избранников, а также моего подопечного. Оно вообще не представляет какой-либо угрозы, кроме крыс.

- Крыс?

- Да, Ваша Честь. Вот, прошу ознакомиться с копией совершенно не относящегося к инциденту протокола, где, тем не менее, фигурирует Норлан, и там описывается это заклинание в мельчайших подробностях.

Недовольный пристав передал ещё один документ.

Там, относительно подробно, описано наше совместное путешествие по канализационным катакомбам, где я оказал безвозмездную помощь двум попавшим в беду стражникам. И не важно, как мы там все оказались и что делали до этого.

- Оно очень узкого профиля и с очень ограниченными возможностями, но именно потому мой подопечный может его продемонстрировать без риска для своего здоровья. Однако, смею заметить, что даже для такого заклинания потребуется некоторое усиление. В частности, наложить на Норлана «малое высвобождение внутренней координации» или выдать зачарованное на концентрацию снаряжение. В ином случае, могут возникнуть осложнения, что отразится на стабильности самого заклинания. Ещё можно нивелировать казус нанесением вреда собственному здоровью, но это не удовлетворит меня, а первое – Вас, Ваша Честь.

Шах и мат.

Верховный магистр Окрей наконец-то понял, что попал в капкан, потому не удосужился снизойти до ответа. Он просто жестом дал понять: «действуйте». С моей шеи сняли долбанный негатор искры, а подошедший Миодраг наложил необходимый бафф на координацию. Голову посетила необычайная чёткость и свежесть мыслей, не говоря уж об улучшенной мелкой моторике тела. Всё то, что завязано на координации, моментом стало значительно лучше. Взяв в руки флейту Безумного Алхимика, я вышел в центр зала. Бустанутым уровнем внимательности, краем глаза, сразу же отметил повышенный интерес со стороны первого менестреля, решившей временно отвлечься от своих личных дел.

Ещё бы, для заклинания требуется музыкальный инструмент!

Это ведь её специальность.

Беримир достал из-под стойки клетку, откинул чехол, и свет увидел содержимое – семь добротных крыс, типичные жители ремесленного квартала. Поставил на пол пустыря. Все смотрели затаив дыхание, даже сами крысы. Те вообще быстрее всех смекнули, что сейчас будет “веселье”. Даю сигнал Беримиру. Тот выпускает грызунов на волю, а они, в свою очередь, сразу же пытаются разбежаться в разные стороны, пока северный зверёк не настиг их хвосты.

Но он настиг.

По залу разнёсся чистый звук столетней флейты.

Как и в прошлый раз, я полностью сосредоточился на её звучании, иначе есть риск ошибиться. Вопрос выживания не стоит (относительно), но требуется произвести должное впечатление на всех присутствующих. Реализовать таковое удалось – разбежавшиеся крысы окружили меня со всех сторон и покорно стояли на одном месте. Зашагав по периметру импровизированной арены, мне постепенно удалось собрать их в одну кучку. Идеальный контроль хвостатых, и абсолютно бесполезный против других существ. При этом жрущий концентрацию в приличных дозах... во всяком случае для новичка.

Абсолютно нерентабельное “заклинание” по всем фронтам.

Беримир начал комментировать:

- Как вы можете сами наблюдать, это заклинание, не смотря на все необходимые приготовления, лишено изящества и имеет очень узкую спецификацию. Оно оказывает воздействие исключительно на крыс и мышей. Опережая закономерный вопрос, – это можно было бы счесть дерзостью, но в данном случае Беримир прекрасно видел отвращение на лицах верховного магистра и первого менестреля, – это не более чем результат пробы пера, по части магических изысканий в сотворении новых заклинаний. Насколько я знаю, эффекты очарования относятся к типу ментальной магии, что в свою очередь является разделом школы Иллюзий.

Верховный магистр безоговорочно слился.

Первый менестрель вновь утратила интерес к происходящему.

Остальные судьи оценивали мои возможности по каким-то своим собственным критериям.

Весь гул целиком и полностью сосредоточился в массе игроков – уж они-то реально прифигели даже от такого незначительного заклинания. Всё-таки абсолютный контроль, с какой стороны не взгляни, пусть и работающий исключительно на мелких грызунов. Опасным тут является другое. Только что я, собственноручно, дал пищу для размышлений на тему этих самых абсолютных контролей. Как минимум дважды.

- Тишина в зале! – активизировался судебный пристав.

Под звуки флейты крысы были возвращены обратно в клетку, после чего я наконец-то смог остановиться и вернуться на своё место. Флейту убрал в бездонный рюкзак, на всякий случай. Одно известно точно – если бы можно было спалить свойства и описание предмета на расстоянии, то меня бы уже заложили. Недоброжелателей тут полно. Вывод: либо таковое действие невозможно на расстоянии, либо просто ещё не открыли способ. Либо же, на самом деле спалили и просто отмалчиваются...

- Уважаемая судейская коллегия...

Беримир решил разыграть последний козырь, ибо финишная прямая. Пора сбрасывать все карты.

- ... также прошу обратить внимание вот на этот документ...

Вновь потревожили недовольного судебного пристава.

- ... Как можете видеть – несмотря на то, что мой подопечный лишь недавно объявился в наших краях, он сделал безвозмездное пожертвование в пользу народа Рахман, в достаточно крупном, для его экономического развития, размере. Это в очередной раз доказывает его благоприятное отношение к местному населению. При этом, у стороны-обвинителя нет на руках явных доказательств обратного, а только высосанные из пальца предположения...

Кстати об стороне-обвинителе, выдержке первого мастера алхимии можно позавидовать от чистого сердца. Мужик на протяжении всего заседания держится невозмутимо. Он тоже уже понял, что партия слита, но держится настолько уверенно, будто бы это не имеет значения.

Его спокойствие настораживает, в какой-то мере.

- ... также, я хотел бы, что бы вы ознакомились с копией вот этого протокола, что подписан лично Главнокомандующим Агидель...

И вновь судебному приставу потребовалось отыгрывать роль курьера.

- ... Это можно воспринимать как развёрнутое дополнение к ранее приложенной копии документа. Именно благодаря незначительной разработке моего подзащитного в области магии, что мы только что увидели в зале суда, а верховному магистру Окрею кажется нелепым и оскорбительным для гордости чародея, – реплика в очередной раз на грани фола, но нужного эффекта Беримир добился, – нам удалось выжить, а также разом уничтожить огромное полчище крыс-мутантов, населяющих нижние ярусы канализационных катакомб. Как результат, на ранее опасных участках улиц города, в ночное время суток, стало абсолютно безопасно. По крайней мере в ближайшей перспективе. Также, был найден тайник с награбленным за эти года имуществом, и теперь готовится экспедиция на нижние уровни канализации, где опять-таки, наиболее рентабельный путь наступления был подсказан избранником Норланом непосредственно.

По залу вновь начал разноситься горластый гул, только главными виновниками были не игроки (те скептически прикидывали мои возможности), а сами рахманы.

Раздались звуки ударов ладони о стойку судебным приставом:

- Тишина в зале!

- Судейской коллегии требуется удалиться на внутреннее совещание по делу избранника Норлана, – оповестил всех грандхантер Таислав.

***

Кабинет внутренних совещаний, городская ратуша.

Обсуждение было не сказать что жарким, но градус определённо повышенный.

- Очень занимательный избранник, – резюмировала грандмастер Мариэлла.

- Выскочка, не знающий своё место! – незамедлительно пикировал верховный магистр Окрей.

Грандмастер призадумалась.

- Может быть, может быть... Тем не менее, я не могу не отметить его наблюдательности в части наполнения своего сознания яростью. Вам прекрасно известно, что это не столько заклинание, сколько техника целенаправленного введения себя в ментальное состояние «берсеркера». Он имеет магические корни, хотя и не требователен к магическим возможностям вообще, а также может использоваться кем угодно. Однако, ни моя гильдия, ни ваша, Верховный Магистр Окрей, не предоставляют избранникам навыки по набору ярости. Значит, все избранники с данным навыком открывают его самостоятельно.

- Они могут банально обмениваться, как и многим другим, – вставил свою колкость Окрей.

- Не исключено, вот только избранники сами по себе разительно отличаются от нашего славного народа, порою демонстрируя невероятные способности вопреки всякому здравому смыслу. Нельзя их рассматривать с позиции наших сородичей. Мы абсолютно разные существа. Тем более, мне ещё не доводилось слышать об ампутации конечностей одним единственным ударом, когда речь заходит о избранниках. Как правило, им на такое требуется три-четыре метких удара в одну и ту же точку. Их текущее развитие оставляет желать лучшего, а наш народ не спешит одаривать качественным снаряжением.

- Им того и не требуется! – резко встрепенулся верховный магистр. – Все избранники одарены стигматами Священных Зодиаков, что дарованы самой Богиней. Нам о таких подарках остаётся лишь мечтать, не говоря уже о запрете на их использование.

Мариэлла улыбнулась.

- О-о-о, справедливо, мне бы тоже хотелось заполучить некоторые из них. Однако, Верховный Магистр, вы прекрасно слышали описание дуэли. На тот момент избранником Норланом был использован символ Кракена, где для максимизации эффекта требуется набрать сто процентов ярости, а это не может пройти без следа для психики неподготовленного существа. Набор даже половины уже ввергает сознание в пучину абсолютно неконтролируемого гнева... а он дошёл до максимальной границы. Вам прекрасно известно, чем это чревато, Верховный Магистр Окрей.

- Что вы этим хотите сказать?! – обвинительно воскликнул тот.

Грандмастер Мариэлла вновь улыбнулась, наблюдая реакцию собеседника.

- Если считаете, что вам удалось скрыть свой недавний эксперимент, то ошибаетесь. Нам запрещено использовать эти стигматы, но ни кто не запрещал пробовать и экспериментировать, если избранник добровольно соглашается на временное предоставление своего кольца. Как продвигается ваше изучение символа Архонта?

- Мисс Грандмастер Мариэлла, ещё слово...

- А я ничего и не говорила, – подняла она свои ручки вверх, кокетливо улыбаясь.

Верховного магистра основательно трясло от злости.

Тогда ему очень сильно повезло, поскольку всё происходило в тепличных условиях и безопасной для окружающих обстановке. Проблема заключается в том, что чародеи не умеют управлять гневом, как это делают профессиональные гладиаторы арены из гильдии бойцов. Более того, для чародея жизненно необходимо оставаться с холодным рассудком. Контролировать свои эмоции тем сложнее, чем ближе ярость подбирается к своему максимальному показателю, от того наиболее простой способ не сойти с ума – повысить абсолютное значение этого опасного ментального ресурса, а также долгие годы тренировки разума.

Верховный магистр Окрей решил не поддаваться на провокацию. Он постарался успокоиться и, немного подумав над ситуацией, попробовал зайти с другой стороны. В первую очередь, Окрей всё ещё не мог поверить в возможность создания новых заклинаний тем нордлингом. Ну нет у них такой силы. Не способны они на это! Может тот и сумел открыть навык магического происхождения, для набора ярости, но то не является чем-то сложным и принципиально новым. То ли дело «ловушка разума», как Окрей временно решил назвать таинственное заклинание. Что бы такое заклинание стало возможным, для начала потребуется основательно вложиться в интеллект и мудрость, да и концентрация не будет лишней... и вот последний аргумент останавливает праведный гнев верховного магистра от непосредственных действий.

Стороной защиты было затребовано усиление нордлинга, что бы показатель его концентрации стал выше, значит остаётся решить вопрос с необходимостью в интеллекте и мудрости... и тут тоже можно найти ответ.

Руническая магия.

Этот нордлинг является приверженцем еретического для любого уважающего себя чародея направления, следовательно, он вполне мог переложить остальное на неё... Сказать наверняка сложно, хотя в зале суда было продемонстрировано более простое заклинание, которое, теоретически, способно работать по той же схеме, что и «ловушка разума». Если опираться на показания свидетелей, то в момент зачитывания, под ногами нордлинга, был развёрнут рунический круг необычной конструкции... от которого то и дело фонило силой. Это означает, в первую очередь, ритуал, где в качестве чернил использовалась чистая энергия. Но, такая методика не оставляет столь чётких следов, что на деле может быть объяснимо лишь искажением магических потоков, а значит заклинание не ниже 4-го ранга... и фатальная отдача от столь сильной разницы в несоответствии с возможностями заклинателя вполне возможна... нет, она обязательно будет.

- Хорошо, – продолжил он уже спокойным голосом, – рассмотрим ситуацию с другой стороны, мисс Грандмастер Мариэлла. Вы, может быть, этого и не заметили, но его методы манипуляций с магическими потоками выглядят совершенно иначе, нежели этому учат в университете, не говоря уже про спецкурс гильдии чародеев, созданного для подающих надежды избранников. Он ими не управляет, если говорить до конца откровенно, а будто бы продавливает чем-то. Складывается стойкое ощущение, что катализатором и источником является не его тело и резервы маны, а какая-то инородная сущность.

- При этом фактов у вас нет? – холодно поинтересовалась грандмастер.

- Увы, это лишь результат голых наблюдений за его ментальным фоном в момент демонстрации. Не более чем просто предположение, а не утверждение. Как самый наиболее вероятностный вариант – метод волшебства посредством мелодий, музыкальная магия, но со своими специфическими особенностями...

- ... то безобидное творение, с якобы специфическими особенностями, лишь оскорбляет саму суть музыкальной магии, – категорично вписалась первый менестрель Трейда, бестактно перебив верховного магистра. Она пребывала в таком расслабленном состоянии, что казалось, чуть ли не в носу ковыряет от скуки. – Я соглашусь с Верховным Магистром Окреем, этот избранник не более чем наглый выскочка. Касательно ваших подозрений, Верховный, – учтивый поклон в сторону дремучего деда, – то катализатором действительно выступает инородная сущность, флейта. В этом заключается сама суть музыкальной магии, где музыкант всего лишь проводник. Очевидно, лишь благодаря этому он может использовать эффект той незатейливой мелодии...

Она призадумалась и начала размышлять вслух:

- ...куда больше меня забавляет рассказанная история про спасение младших офицеров и уничтожение полчища крыс-мутантов. Какая-то она мутной видится мне. Музыкальная магия от обычной музыки отличается тем, что наигрываемая мелодия наделяется маной, где колебания звука формируют вполне конкретный эффект на основе ментального состояния заклинателя. Если заклинатель выступает только в качестве проводника, то исходящая мощность напрямую зависит от музыкального инструмента. Бесспорно, та флейта очень интересна и однозначно не его уровня, она разительно выше, но даже ею невозможно контролировать целую орду крыс-мутантов. Значит, в качестве катализатора обязан выступать и сам музыкант, пропуская магические потоки сформированного мелодии-заклинания через своё тело. На заседании оное не было продемонстрировано. Я допускаю, что имеет место реальная помощь, понятия не имею какая, и потому стражники набивают рейтинг избраннику Норлану в благодарность, но я также уверена, что контролировать целую орду крыс-мутантов он не мог.

- Вы хотите уличить младшего офицера Беримира во лжи? – поинтересовался главный купец.

Трейда фривольно сдунула пылинку со своего ноготка, полюбовалась им в некотором отдалении, и только тогда соизволила ответить главе торговцев:

- Отнюдь, Главный Купец Одолиш, он вполне мог быть искренним, ведь я говорю только про «орду» непосредственно. Взять под контроль двух-трёх грызунов-переростков такая мелодия вполне способна. Из чего можно сделать наиболее реалистичное предположение – избранник Норлан ввергал в ступор малые группы крыс-мутантов, а стражники оперативно их устраняли. Немного времени и терпения, вауля, орда надоедливых грызунов на том свете развлекают Падшего, а младшие офицеры Беримир и Миодраг уже строчат приукрашенный собственным восприятием отчёт Главнокомандующему. Стража друг за друга горой, а также за тех, кто им помог. Делаю свой вывод: необходимые приготовления к демонстрации столь элементарной мелодии ставят под сомнение магический потенциал избранника Норлана, а в частности, это является фактом его невозможности использовать Чертог Воплощений.

- Тогда, что же на счёт испытания Первого Мастера рунического дела, мастера Хотена?

- Банальное везение.

- Осмелюсь заметить, – тут же вставил свои пять копеек грандхантер, – что таковой «факт» может быть только косвенным, что переводит его в ранг «гипотезы». Не редки ситуации, когда шаманы без особых проблем пользуются Чертогом Воплощений, при этом среди них полно орков, огров, гномов, а также нордлингов. Эти расы вообще талантливы в шаманизме и ведунстве, если так посмотреть, даже при активном стремлении магического потенциала к нулю. Чертог Воплощений не является прерогативой чародеев и бардов.

- Грандхантер Таислав, попридержите-ка свои слова! – вдруг взъелся верховный магистр.

- Стоп! – грандмастер Мариэлла сразу же подавила в зародыше традиционный спор между шаманами и чародеями.

Те двое тоже понимают, что сейчас не то время и не то место, где можно выяснять отношения. За сегодняшний день верховный магистр Окрей достаточно наслушался дерзости и ереси, но контролировать свои эмоции умеет, если это не попытка набрать максимальную ярость, а грандхантер Таислав хоть и любит бросать колкости в адрес магов, но сейчас поумерил свой пыл.

«- Дети...» – подумалось Мариэлле, после чего она обратилась к маэстро Ведагору, – ну а вы чего молчите?

Повисла тишина. Всё внимание сошлось на маэстро.

- А что мне тут говорить, господа? – разнёсся его спокойный баритон по всему кабинету. – Вы все говорите об одном и том же, но, в то же время, о разном. Каждый из вас не желает увидеть точку зрения собеседника, а ведь в этом кроется ответ.

Маэстро Ведагор пошарил по карманам.

Достав чистый пергамент и перо с чернильницей, он принялся выводить свои размышления на листе, набрасывая легко понимаемую визуализацию. Попутно озвучивая ход мыслей всем остальным участникам заседания.

- Разберём всё по порядку, не обязательно в хронологическом. Мисс Грандмастер Мариэлла решила акцентировать своё внимание на дуэли избранников Норлана и Юй’Луна, в которой первый одержал сокрушительную победу над вторым. Основной повесткой является быстрый набор максимальной ярости и, при таком раскладе карт, сохранность трезвости разума. Далее, Верховный Магистр Окрей, вас смущает ментальный фон нордлинга во время демонстрации магической мелодии, и на основе поверхностного наблюдения сделали предположение, что катализатором является не его тело, и вы правы, но он и не проводник, мисс Первый Менестрель Трейда.

Он временно прервался и учтиво поклонился нахмурившейся менестреле.

- Вы правы в том, что катализатором выступает флейта. Если же говорить более конкретно, то не сама флейта, а наложенное на неё зачарование. Очень слабое и специфическое, от того легко скрываемое в шумовых помехах ментального фона, но без проблем просматриваемое, если приглядеться к самой флейте. Всегда проще искать, когда ты знаешь, что именно надо искать, а ведь об руническом деле нам рассказали. Однако, вы, мисс Первый Менестрель Трейда, рассмотрели ситуацию с привычной вам позиции, что ввело вас в заблуждение. Если проводником является заложенная в контур зачарования душа, то, чисто теоретически, мелодия способна контролировать значительно больше, нежели двух-трёх грызунов. Проблема заключается в потоке силы, его надо как-то регулировать, и вот здесь уже требуются возможности самого заклинателя, в частности, его способности в контроле ментальных процессов, за что отвечает концентрация.

И ещё несколько смелых штрихов легли на пергамент.

- Говоря иными словами, в стандартную цепочку «источник-проводник-катализатор» встраивается четвёртый элемент. Оператор. Классический пример декомпозиции следующего порядка, ведь зачастую и оператор и катализатор – оба спарены с проводником. Этот четвёртый элемент регулирует исходящую мощность заклинания. Напоследок же хочется отметить, что, как сказал Грандхантер Таислав, нет никакой однозначно доказанной связи между магическим потенциалом и возможностью пользоваться Чертогом Воплощений. Более того, я готов выдвинуть дерзкое для многих из вас заявление, что он умеет им пользоваться, поскольку многие ремесленники-избранники задействуют его даже не понимая оного. Бессознательно.

- Правильно ли я вас понимаю, Маэстро Ведагор, – верховный магистр Окрей вошёл в опасное пике, – вы намекаете на то, что этот нордлинг мог создать новое заклинание? Заклинание, мощности которого хватило на длительную парализацию всех окружающих, а самих окружающих при этом было не пять и не десять, а гораздо больше? Вы хоть понимаете, НАСКОЛЬКО огромны интегральные энергозатраты должны быть при использовании такого заклинания? Мне провести вам небольшую лекцию на эту тему?

Маэстро дружески усмехнулся:

- Нет нужды, все мы прекрасно понимаем это. Однако вы не дали мне закончить свою мысль. Как уже сказал, пропасть в магическом потенциале можно перекрыть другими возможностями, тем более подходя к решению задачи не как мистик, а как эспер. Он идёт по пути кудесника, что позволяет взаимодействовать с Миром Грёз косвенно. А теперь, – маэстро Ведагор почти закончил чиркать поверхность пергамента, – самое вкусное для меня, но что может выбесить нашего глубоко уважаемого Верховного Магистра Окрея, потому заранее прошу прощения: избранник Норлан не просто прошёл испытание Первого Мастера Хотена, открыв заговорённые чары, он открыл заговорённые чары пустоты.

Маэстро намеренно сделал интонационное выделение стихии чар.

- Быть не может! – встрепенулся дремучий дед, чуть ли не перейдя на ультразвук. – Что бы такой как он смог обуздать одну из самых сложных и непокорных стихий?! Это ещё большая дерзость, чем создание новых заклинаний! И радужка его глаз даже не фиолетовых оттенков!

- Ага, вот только это адамантовый факт, Верховный Магистр Окрей. Говорю как глава ремесленной гильдии, через которого проходят все отчёты об испытаниях мастера Хотена. А касательно радужки глаз, то не мне вам говорить, что в отношении избранников наша система даёт сильные сбои. Взять например вашу любимицу, избранницу Марианну Роз, разве она адепт стихии огня? Насколько мне известно – она отлично управляется с водной стихией, и совершенно не дружит с огненной. Её максимум сводится к банальной манипуляции температурой, образуя лёд или пар, где первое она предпочитает больше второго. Посему, вполне возможно, что стихийное начало избранника Норлана является «пустота», от того он не может заниматься традиционным волшебством, но сам магический потенциал очень даже имеется, и раскрывает он его через руническую магию...

Финальные штрихи, неторопливое оставление пера в сторону и удовлетворительное созерцание начерченной схемы.

- ...Поясню, на всякий случай – чары данной стихии весьма редки... настолько, что только один из тысячи испытуемых, которые открыли заговорённые чары, открывают именно «заговорённые пустотой». Среди наших же на такое способны исключительно носители пустоты.

И, подняв пергамент на уровень груди, развернул лицевой стороной к остальным.

- ...Если хорошенько призадуматься и проанализировать достигнутые избранником Норланом результаты, то абсолютно все его изыскания связаны со школой иллюзий. Накачка себя яростью, пробуждение скрытой агрессии в оппоненте, контроль сознания хвостатых грызунов и, вишенкой, настоящая ловушка разума. Возможно, талант избранника Норлана кроется именно в этом. Из-за стихии пустоты он не может раскрыть себя в качестве традиционного волшебника, а изначально низкий запас маны не позволяет выступать полноценным источником, но иллюзии того не требуют. При этом, самим Верховным Магистром Окреем, пару лет назад, была совершена грандиозная экспериментальная работа, доказывающая, что носители пустоты наиболее склонны к использованию заклинаний ментального характера, поскольку их внутренняя «пустота» является идеальным полигоном для взращивания в себе подобной магии. В случае избранника Норлана, из-за сильного несоответствия его текущих возможностей с тем, что требуются на самом деле – заклинатель перегорает даже как оператор, принимая на себя серьёзную отдачу, вплоть до потенциальной возможности летального исхода. Всё равно что стоять рядом с хреново работающим генератором, который вот-вот может рвануть от нагрузки. Если плохо регулируешь внутреннее давление, то точно рванёт. Избранник Норлан рискнул постоять рядом с таким генератором, пытаясь его регулировать, и сделал то, чего не следовало, в силу дилетантства, ненароком выстрелив себе в ногу... хорошо ещё что в ступню, а не колено.

На пергаменте было отрисована подробная схема всего того, что только что озвучил маэстро, сводясь лучами к центральному элементу системы. К школе иллюзий. Не шибко популярная среди рахман, но почему-то любима многими избранниками, пусть и не с особо богатым выбором.

Верховный магистр не унимался, добавив яду в голос:

- Что бы какой-то инвалид-подражатель достиг уровня благородного мага – извольте выпить вместе с Падшим, нежели рассказывать такие сказки.

Это считается одним из серьёзных оскорблений, но маэстро воспринял с юмором:

- Да я бы и с радостью, авось он окажется более приятным собеседником, нежели вы, но в гильдии мне хватает забот. Некогда распивать горячительные напитки. Разве что, мисс Первый Менестрель согласится составить мне компанию.

И контрольная перестрелка взглядами.

Слово решила взять грандмастер Мариэлла:

- Хочу добавить то, что, невзирая на реальные обстоятельства, официальный документ гласит о явной помощи в деле спасения младших офицеров. Также, невозможно отрицать факт безвозмездного пожертвования в пользу нашего народа. Все вы прекрасно знаете Главнокомандующего Агидель, этого рахмана даже самые мощные заклинания разума не берут, а потому подписанный им документ имеет значимый вес. Да, стражники горой друг за друга и тех, кто им помогает, но Агидель потому и занимает пост главнокомандующего, ибо беспристрастен и верен закону.

Нависла тишина, но уже вскоре её нарушил представитель торговой гильдии:

- Это далеко не первый инцидент, где в ходе разборки между избранниками пострадали граждане. И вам прекрасно известно, какой вердикт мы всегда выносим. Считаю недопустимым делать каких-либо исключений, иначе создастся прецедент, что аукнется нам в недобром свете. Если он осознавал риск применения своей разработки, то пусть несёт за неё ответственность.

- Вынужден отчасти не согласиться, – подхватил грандхантер Таислав. – Вы правы в том, что он должен понести ответственность за свои поступки, однако, вам кажется не доводилось пребывать в экстремальных ситуациях. На судебном разбирательстве нам вполне ясно дали понять мотив его действий, и они не связаны с преступной деятельностью. Законы писаны лишь для нас. И сторона защиты права, мы бы ни как не отреагировали на инцидент между теми двумя, не затронь они наш народ. Поскольку применение той опасной разработки было его единственным выходом, он потому и прибегнул к её использованию. И в отличии от всех предыдущих случаев – вред здоровью получили ТОЛЬКО избранники, граждане Фаринборга остались целыми, пусть и несколько напуганными.

- ...Господа, – грандмастер Мариэлла вернула инициативу в свои руки, – предлагаю следующее решение возникшей проблемы...

Изначальный план грандмастера гильдии бойцов претерпел лишь минорные изменения, после чего был достигнут удовлетворительный для всех компромисс. Господа Верховного Совета синхронно встали из-за большого переговорного стола и молча направились в зал.

***

Мы наконец-то дождались возвращения членов Верховного Совета.

Получив листовку, судебный пристав принялся оглашать решение:

- Согласно решению судейской коллегии, принято, частично оправдать избранника Норлана с изложенными далее поправками! Невозможно закрыть глаза на факт причинения вреда гражданам Фаринборга, но в свете того, что это первый случай с участием избранника Норлана, а также поскольку ранее он оказал безвозмездную помощь народу Рахман – был одобрен оправдательный вердикт на следующих условиях: первое, впредь избранник Норлан обязан быть внимательным в отношении граждан, если дело дойдёт до очередных разборок с другими избранниками; в частности, категорически не допускается повторение той ситуации, которая рассматривалась на этом судебном заседании; второе, избраннику Норлану надлежит сегодня же явиться в деревню Флоран и принять участие в сборе первого урожая. Необходимый объём будет установлен старостой деревни, но не менее семи пудов! Транспортировку до деревни на себя берёт Стража, а расходы будут возмещены из городской казны! По завершении сбора, избранник Норлан считается полностью свободным!

Он отложил листочек и по очереди взглянул на местного прокурора и адвоката:

- Имеются ли вопросы у сторон обвинителя и защиты?

- Никак нет.

- Никак нет.

- Тогда на этом судебное заседание объявляется закрытым.

Традиционный звук деревянного молотка отсутствовал в виду отсутствия самого молотка, но таковым можно считать какофонию двигаемых стульев по поверхности паркета. Верховный Совет удалился из зала, равно как и мастер Благомор со своим сыном поспешили покинуть помещение. Беримир с чувством выполненного долга выдохнул. Однако, это, конечно же, всё хорошо, но имеется ещё целый ряд проблем, в частности – что делать с защитой девчат.

Словно видя мысли на моём лице, Беримир поспешил дать ответ на терзающий меня вопрос:

- За Ариин и Лорэль не беспокойся. Пока ты не вернёшься обратно в город, то чисто юридически дело не закончено, а следовательно, они всё ещё пребывают под протекцией стражи. Вот уже после возвращения, увы, мне придётся отозвать охрану, но уверен, ты что-нибудь придумаешь.

- Норлан... – наше внимание привлёк Миодраг, – ... мастер Хотен хотел бы с тобой переговорить.

- Поскольку вердикт оправдательный, – начал пояснять Беримир, – то формально конвоирование с тебя снимается... но-о-о... пусть за тобой приглядывает Миодраг, – взаимные кивки двух офицеров. – К концу пятой хоры приходите к главному штабу, как раз успеем занарядить повозку. Отправим кое-что сослуживцам в деревне, раз уж выпал повод, тем более на казённые средства.

- Хорошо, – я утвердительно кивнул, – но сперва хотел бы переговорить с девчатами.

- Не вопрос, – усмехнулся Миодраг, – только совсем уж сильно не задерживайся.

Кивнув ему в ответ, я подошёл к Ариин и Лорэль.

Те поздравили меня с почти блистательной победой, но радостное настроение пришлось сразу же обломать. Резко обняв обеих, что вызвало лёгкое смущение с их стороны из-за неожиданности, и приклонившись над их ушами, начал заговорщицким шёпотом выдавать инструкции:

- У Юй’Луна обе руки были на месте, а значит можно восстановить тело Лорэль. Пока меня не будет в городе, при вас всегда будет охрана из отряда Беримира. Воспользуйтесь этим и постарайтесь что-нибудь разузнать про восстановление, особенно про одноимённую школу магии. Разрешаю штурмовать настоятельницу самым наинаглейшим образом...

В этот момент что-то в мозгу зачесалось.

А вот нех подслушивать! Сейчас как прикажу им стащить твои труселя! И нечего так ухмыляться. Что значит как я узнал? Это слишком уж очевидный шаг с вашей, мадам настоятельница, стороны. Всё, готовьтесь к штурму.

- В конце-то концов, она наставница избранников, – продолжил я уже вслух. – В библиотеке города и гильдии чародеев о данной школе магии ровным счётом ничего, а значит у избранников есть все основания пойти к настоятельнице за разъяснениями. Ввязываться в авантюры запрещаю, но если очень хочется, то можете стащить её труселя...

- Зачем? – как-то очень подозрительно поинтересовалась Ариин, аж глазки заблестели.

Эм... что с тобой? Л-л-ладно, оставим пока что без ответа.

- Не суть. А также старайтесь держаться вместе.

Скудоумием девчата не страдали, а потому утвердительно кивнули. И ни кто из них не обмолвился, что тон моего голоса носит довольно приказной характер. Как если бы сержант ставил перед своими бойцами задачу.

Сам же я поймал себя на этой мысли уже много позже.

- О-о-о-очень интересно, избранник Норлан, как же ты умудрился создать новые заклинания при явно нулевых показателях характеристик...

Ещё по голосу я узнал злобную лоли, но ради вежливости соизволил повернуться к ней лицом. А та очень коварно так улыбается, настоящая хищница в теле якобы беззащитной девочки. Вот буквально чуть-чуть спровоцируй, и сожрёт целиком, даже не подавившись.

Чёт она меня пугает, хотя это я вроде бы должен всех пугать своими перками от ачивок.

Хм.....

А может ли быть так, что у неё тоже есть определённые ачивки со схожим характером? В значительно большей концентрации, что перекрывает моё влияние, и начинает пахать даже на меня? Надо бы как-нибудь разобрать этот вопрос на досуге.

Злобная лоли тем временем продолжила:

- ...Прекрасно вижу, что ты понятия не имеешь о том, куда решил залезть, однако, постарайся справиться со сбором урожая как можно скорее. Будет обидно, если такой «талант» не попадёт на турнир. Мне реально стало интересно, на что ты ещё способен.

Слово «талант» было произнесено с явным сарказмом.

- Не беспокойтесь, Марианна Роз, успею. И я бы был рад с вами подольше поболтать, но меня ждёт буквально ещё один разговор, во-о-о-он с тем мастером рунического дела, а до отъезда осталось всего ничего.

Роз поняла мой намёк и не стала настаивать.

В считанные мгновения, пусть и шёл обычным шагом, я оказался за дверями судебного зала. Возле дверей меня уже ждали Хотен, Миодраг и весьма молодая девушка.

Мастер Хотен не промедлил представить её:

- Это моя дочь, Ильмера, – та сделала небольшой учтивый реверанс.

- И моя жена, – добавил Миодраг.

Поклонившись ей в ответ, как того требовал этикет NPC прежнего Виртхейма, мастер продолжил:

- Тут поблизости есть очень хорошая харчевня, предлагаю наведаться туда вместе. Не беспокойся, Норлан, угощаю безвозмездно... почти. Мне хотелось бы просто поговорить с тобой, о всяком.