Зов долга

Глава 27

Канонисса ждала нас в камере, из которой мы вошли в лабиринт, стоя рядом с искореженными доспехами на пьедесталах в окружении телохранителей целестинок.

Старшая Сестра во главе выглядела смутно знакомой, но как только она заговорила со мной, я узнал ее как главу маленького отряда, который был порублен на куски на Акералбатерре, и чей фанатичный дебилизм почти стоил нам плато.

Я достаточно сердечно поприветствовал ее в ответ, однако по каким-то причинам похоже она была рада видеть меня и судя по тактической ситуации, что я слышал из своей комм-бусину мне потребуются все, кто был облачен в силовую броню, чтоб поставить их между собой и тиранидами, если я собирался выбраться отсюда одним куском.

«Я сильно задолжала вам, комиссар», – сказала она мне, выглядя странно смущенной.

«Вы взывали к моему долгу, когда я была так одержима тщеславным рвением и которым я пренебрегла».

«Что ж, это моя работа», – скромно сказал я, но женщина серьезно кивнула, приняв слова за чистую монету.

«Император послал вас, в этом я не сомневаюсь.

Чтоб не оставить свой храм без защиты, когда его окружила погань ксеносов…» – вздохнула она.

«Это будет серьезной темой для исповеди перед тем как я предстану перед Золотым Троном».

«Что ж, остается надеяться, что это случится еще не скоро», – сказал я.

Эглэнтайн, которая до этого момент многозначительно игнорировала меня, оглянулась от своего совещания с Эмберли, ее лицо было похоронным.

«Никто от нас не ждет, что мы выживем в этой битве», – сказала она, настолько спокойно, как будто комментировала погоду.

«Ее мы тоже не заслужили.

Наш орден был инструментом мерзкого богохульства.

Все что мы можем – искать возможность искупить грех и молиться Императору чтоб наши деяния были достойны его прощения».

«Киллиан врал многим людям», – сказал я ей, задумавшись о том, что может быть безумие, не к добру вспомненного инквизитора, передается воздушно-капельным путем.

«Вы из добрых побуждений слушались его приказам».

«Это едва ли сравнимо с нашей виной», – тяжелой сказала Эглэнтайн.

«Мы были так уверенны в своем пути и так горды тем, что исполняли Его волю, что никогда даже не думали молиться о божественном руководстве, которое открыло был глаза и сердца правде.

Наше высокомерие был семенем нашего разрушения».

Все это звучало как какая-то проповедь, которая гарантированно вгоняло меня в ступор всякий раз когда мы слушали ее в часовне при схоле, и которая с тех пор держит меня вдали от храмов, за исключением тех моментов, когда протокол и мое положение в Комиссариате требуют моего присутствия или в других неизбежных случаях.

Было ясно понятно, что спорить с ней бесполезно, так что я не собирался больше тратить на это ни секунды.

Вместо этого я просто кивнул.

«Император защищает», – сказал я, возвращаясь к банальностям пехтуры, и канонисса кивнула в ответ, явно воодушевляясь от так хорошо знакомой формулы.

«Она нужна ему тоже», – мрачно вставила Эмберли.

Учитывая ближайшую перспективу, Эглэнтайн кивнула.

«Рой уже преодолел внешние стены», – сказала она.

«Сестра Боника и ее целестианки проводят вас к шаттлу.

После этого наши судьбы будут в Его руках на Земле».

Она взглянула на простой, черный кейс в левой руке Юргена, его правая держала лазган, который был повещен на плечо, так, что он мог стрелять от берда с определенной точностью.

«Эта та мерзость, которая осквернила нашу цитадель?»

«Да, она», – подтвердила Эмберли.

Эглэнтайн вздохнула.

«Она кажется очень маленькой штукой, чтоб наделать столько бед».

«Киллиан наделал», – сказал я, не удержавшись от взгляда на Метиуса, который теперь был у всех на виду, подталкиваемый дулом лазгана Земельды.

«С небольшой помощью.

Теперь главное устранить их».

«Верно».

Канонисса обратила свое внимание на Эмберли.

«Как только вы улетите, мы перегруппируемся и постараемся удержать рой от города.

Мы задержим их так долго, как сможем.

«Император хотел бы, чтоб этого хватило», – сказала Эмберли.

«Я молюсь за это».

Эглэнтайн повела нас назад по широкому коридору, который мы пересекли чуть раннее часом, обмениваясь короткими сообщениями с подчиненными, которые явно дрались на несколько фронтов.

Я вслушивался в свою комм-бусину, но мало из того что я слышал было понятно для меня.

Я был не знаком с расположением монастыря, и сестры использовали свои собственные протоколы и боевой язык.

Хотя я и собрал достаточно информации, чтобы понять, что все идет не очень хорошо.

Вскоре мы отклонились от маршрута, который я помнил, проходя из гостевых комнат Киллиана, и я увидел первые признаки повреждений: ожоги от огнемета на фресках, болтерные дыры на статуях и драпировках и случайные тела, оставленные там, где их настигла волна битвы.

Глубокие раны, оставленные на керамите на первой же разорванной Сестре были мне знакомы, и я не был удивлен увидев останки нескольких генокрадов сваленных в следующем переходе.

Было похоже что разум улья использовал традиционную тактику, высылая организмы-разведчики перед основными силами разрушить защиту и я сжал свой лазпистолет и меч чуть сильнее, когда мы пробежали мимо, в окружении приятной мощи серебряной и черной силовой брони.

«Сюда», – наконец-то сказала Эглэнтайн, указывая пересечение коридоров, к которому мы только что подошли.

Она развернулась лицом к Целестианкам и сделала знак аквилы.

«Да пребудет с тобой Император, Боника».

«И с тобой, – ответила она. – пока не встретимся еще раз перед Золотым Троном».

Последний раз я увидел Эглэнтайн, смазанным пятном, бегущим на полной скорости ее усиленных доспехами мышц на шум битвы, и краткий проблеск погрома во внутреннем дворе куда она торопилась.

Широкий коридор, в котором мы стояли вел, к тому, что недавно было элегантным, чопорным садом, его широкие лужайки и цветники были втоптаны в грязь под тяжелым приливом хитина, челюстей и упорно сопротивляющихся Сороритас, медленно уступающих под неумолимым натиском злобной волны организмов, разбивающихся об их болтерный огонь и умелые сариссы (1).

«Понтиус», – сказала в вокс Эмберли.

«Нас нужно немедленно забрать».

«Я на пути, мэм», – уверил нас голос пилота, спокойный как всегда и я начал чувствовать слабую надежду.

«Есть двор, примерно в шестистах метрах от вашего местонахождения, еще не занятый тиранидами.

С большим мозаичным изображением святого на стене».

«Я знаю его», – ответила Боника, и мы изо всех сил побежали туда от битвы, хотя некоторые сестры явно были разочарованы тем, что не могли последовать за своей канониссой в пасть смерти (в данном случае буквально).

«Хорошо».

Ответила Эмберли пилоту еще раз.

«Следи за нами на радаре, если мы отклонимся».

Она перескочила еще одну мертвую Сестру Битвы, у которой похоже почти отсутствовала голова.

«Уж есть признаки проникновения в здание».

«Я держу вас на ауспексе», – уверил ее Понтиус, что неплохо звучало для меня.

Мы пробегали через еще один атриум когда генокрады кинулись на нас, целая свора беззвучно возникла из теней статуй, стоящих в нишах и богато позолоченных дверных проемов, ведущих в тихие часовни.

Это само по себе было достаточно пугающим, но хуже был возвышающийся над ними всеми мрачный силуэт патриарха выводка, его секущие когти и рвущие конечности были широко расставлены когда он рванул вперед своего гротескно скрученного потомства.

«Бегите», – резко оборвала Боника, когда Сестры открыли огонь из болтеров, скашивая первый ряд, когда они приблизились.

Я не нуждался во втором предупреждении, срываясь в спринт к ближайшему явному выходу, который я видел, с Юргеном по пятам.

«Мы задержим их».

Не надолго, подумал я, их было слишком много, и Эмберли явно разделяла мое мнение, убегая так же быстро в открытую дверь и прямоугольнику голубых небес за ней.

Земельда замешкалась, стреляя в наступающую орду, Пелтон остановился, схватил ее за руку, дергая ее за собой.

Когда ее внимание на мгновение было отвлечено, Метиус этим воспользовался и рванул вперед удивительной для него скоростью.

Я предположил, что у него были аугметические ноги, если он умудрился обогнать даже меня, что не так-то просто сделать когда я опасаюсь за свою жизнь.

«In nomine Imperiator!» – кричала Боника, размахивая цепным мечом и прыгая вперед для встречи с патриархом.

К моему изумлению, она заставила существо отшатнуться раненным до того, как тварь ударила ее по бокам со сноровкой, которая пробила ее броню.

До того как тварь смогла прикончить ее, еще одна Сестра окатила ее из огнемета, что надежно отрезало ее от младших братьев и заставило отступить от намеченной жертвы.

Я так и не смог увидеть финала этого одностороннего столкновения, потому я наконец-то пробежал проем во внутренний двор с мозаикой, которую Понтиус разглядел с воздуха, и хвала Императору, там была наша Аквилла.

Он мягко завис в нескольких метрах над землей, и начал спускаться, вой его двигателей заглушил вопли умирающих в муках Сестер позади нас.

Я был так поглощен перспективой спасения задерживаемой медленно опускающейся рампой, что не заметил новой угрозы, пока горгулья не вылетела буквально из ниоткуда и не оторвала Метиусуа от земли.

Техножрец медленно поднимался, отчаянно вертясь в мертвой хватке, пока тварь не оторвала его голову, разбрызгивая на камни под ним кровь и смазку.

Оставив тело падать на изящно филигранную скамью, украшенную достаточным количеством железных геральдических лилий, чтоб быть чудовищно не комфортным сидеть любому, кто осмелится, летающая непристойность завертелась в поисках следующей жертвы, и к моему ужасу я различил целую стаю этих жутких тварей, проскальзывающих над стеной перед нами.

Если бы они были вооружены телоточцами, я не сомневаюсь, что все было бы закончено в секунды, но эти,похоже, были выведены для ближнего боя, судя по когтям и челюстям, чтоб рвать врагов.

Я грохнул ту, котрая убила Метиуса единственным выстрелом из своего лазпистолета, и Эмберли открыла огонь из лазгана, укладывая другую, когда та кинулась на нас, вопя как демон.

«Пелтон, Тащи Юргена на борт», – приказала она, используя всю властность Инквизиции в своем голосе.

«Мы прикроем тебя».

Тем не менее, мой помощник оглянулся на меня и я кивнул подтверждая.

«Мы сразу за тобой», – уверил я его, со всем убеждением, которое мог собрать.

Спорить с Эмберли было бесполезно и в лучшие времена, а в данных обстоятельствах это было еще и совершенно самоубийственно.

Мне просто оставалось доверится, что она знала что делает, и как только артефакт будет в безопасности, мы последуем за ним.

Ружья плевались пламенем, Юрген, Пелтон и Земельда прокладывали путь к рампе, грохнув по крайней мере десяток летающих тварей по дороге, пока Эмбрели, Симеон и я уложили столько же или больше оставшихся между нами.

Бывший комиссар был стремительно быстр и спереди и сзади, отслеживая мишени и укладывая их со скоростью и эффективностью батареи Гидр, и мне хватило взгляда на его раздутые вены на руках и лице, чтоб понять что он под массивной дозой «Резни».

Рефлексы и агрессия были повысились далеко за пределы человеческих рамок, он напоминал берсерка Хорна и сходство усилилось, когда энергоячейка его лазгана наконец-то опустела.

Вместо того, чтоб вставить новую, как любой тренированный солдат должен был поступить, он просто издал расстроенный вопль ярости, и начал использовать оружие как дубину, вбивая в землю одну из горгулий, которая неслась ему на голову, расставив когти.

Неизбежно, увлеченный превращением твари в кровавую кашу, он полностью забыл об остальных.

Видимо обезумевши от ужасной судьбы своей товарки (3), остальные окружили его, разорвав на кусочки плоти и костей в едином порыве кружащего облака режущей смерти.

«Пойдем», – чтоб бы она не чувствовала по поводу ужасной смерти своего прихвостня Эмберли была достаточно прагматична, чтоб использовать это преимущество.

Пока внимание стаи было отвлечено, мы побежали к посадочной рампе, теперь не занятые отстрелом чего-либо со своего пути.

«Генокрады быстро приближаются», – звал Пелтон и он, вместе с Юргеном начали стрелять из лазганов с верха рампы, мой помощник наконец-то избавил себя от Потаенного света в его неброском кейсе.

(В теории, я полагаю, каждый из нас теперь мог взять эту штуку, когда она была должным образом изолированна, но на практике, никто не испытывал острого желания попробовать).

Через секунду к ним присоеденилась Земельда, ее лицо было мрачным как никогда.

Я полагаю, что ее игра в инквизиторов и еретиков наконец-то перестала быть веселой.

Я рискнул оглянуться и пожалел, что сделал это.

Рой генокрадов вывливался из здания, которое мы оставили секундой раньше, явно избежав смерти от Сороритас, и быстро приближался, хотя патриарха выводка видимо все таки вывели из боя.

С другой стороны, видимо от Симеона не осталось ничего , чтобы заинтересовало выживших горгулий и они начали взлетать, поднимаясь с медленными ударами своих кожаных крыльев.

Взбодренный новой порцией адреналина, я с новой силой побежал к внутренностям Аквиллы и ее безопасности, стараясь унять дрожь неуверенности, что у меня получится.

«Без проблем», – небрежно уронил Понтиус, наконец-то открывая огонь из носовых лазпушек и наступающая орда генокрадов была в беспорядке разбросана, рваные дыры выжигались в их рядах, задние ряды путались в тлеющих тушках из менее удачливых товарищей.

Одна из горгулий была подрезана заградительным огнем тяжелых орудий и тяжело упала, ее крыло было иссечено и она рухнула в вязкую лужу того, что осталось от Симеона, хотя другие было достаточно проворны, чтоб избежать смертельных лучей.

Мимолетной отсрочки было достаточно.

Мои подошвы наконец-то застучали по стальным плитам рампы и Аквила начала отрываться от земли, в то же время все, за исключением Эмберли, посылали лазболты в качестве финального прощания.

Она срочно с кем-то разговаривала по комм-бусине и через секунду после возвращения я поймал окончание разговора.

«Готовы», – сказал незнакомый голос и затем замешкался.

«Вы можете подтвердить эти координаты?».

«Подтверждаю», – быстро ответила Эмберли тоном, пугающим планетных губернаторов и вернула свое внимание к полю сражения под нами.

Взглянув вниз через проем быстро закрывающейся рампы, я почувствовал как вдох застыл у меня в глотке.

Весь монастырь был затоплен волной хитина, стены и здания покрыты движущимися гладкими био-машинами для убийств и им не было конца.

Самое ужасное из всего, когда мы поднялись, я увидел что большая часть роя для сих пор взбиралась по краю плато, огромная масса брони, когтей и клешней, которая тянулась в глубину, насколько хватало глаз.

«Сестры никогда бы их не сдержали», – сказал я мрачно, и Эмберли тряхнула головой.

«Нет, не сдержали», – согласилась она, когда рампа с глухим стуком встала на место, отрезая от нас ужасную панораму.

Ее выражение лица было похоронным, она направилась в пассажирский отсек.

Я последовал за ней, мои глаза непреодолимо тянуло к панораме разрушений за иллюминаторами, но вскоре мой нос информировал меня, что ко мне присоединился Юрген, который положил кейс с Потаенным светом на стол.

К моему удивлению, было похоже, что несколько Сестер выжили, маленький участок сопротивления в монастыре кратко вспыхнул и через секунду был поглощен и затоплен, в это же время жалкая горстка пыталась следовать плану битвы Эглэнтайн, формируясь рядом с Рино, которые давали им временное укрытие в последней отчаянной попытке остановить волну.

Мои глаза быстро пробежались по колонне быстро движущихся точек, со стороны города, которые оказались, когда мы пролетали над ними по широкой спирали, десятками грузовиков с солдатами СПО из гарнизона, который мы посещали утром. Видимо все так же уверенные в руководстве Сестер.

Они прибывали слишком поздно на помощь, в этом я не сомневался.

Я был прав.

Когда мы в последний раз пролетали над монастырем, несколько оставшихся Сестер Битвы были наконец-то раздавлены, попадая в челюсти и когти тиранид, державшись до последнего за каждый кусок земли.

Несомненно СПО, и Император только знает сколько других невинных свидетелей разделят их судьбу.

«По моей команде», – спокойно сказала Эмберли, и голос, с которым она разговаривала до этого уверенно протрещал в моей комм-бусине.

«Готовы, инквизитор.

Вы должны быть уверенны».

Эмберли пожала плечами.

«Тогда огонь», – сказала она просто.

Я напрягся, интересуясь какую еще опасность она почуяла, и ждал что Понтиус опять откроет огонь из лазпушек, но несколько секунд, кажется ничего не происходило.

Внезапно, без предупреждения, иссиня-черный луч энергии грохнулся с небес над нашими головами, хлопнувшись на землю прямо перед тиранидами.

Столб испаренных скал и хитина поднялся в воздух, и наш маленький крепкий шаттл вздрогнул когда ударная волна от порванной атмосферы ударила нас.

Юрген тяжело глотнул.

«Они промахнулись», – сказал я, застыв в разочаровании, и действительно через секунду или две батареи космических кораблей на орбите иссякли, едва зацепив передний край роя, вместо того чтоб бухнуть прямо в их середину, как я ожидал.

Эмберли улыбнулась мне.

«Ты так думаешь?» – спросила она, с явным удовольствием в голосе.

Через секунду остаток флотилии открыл огонь, ослепив меня, когда их мощные лучи ударили в монастырь, испаряя здания и перемещаясь по всей длине плато вплоть до скального основания.

Остатки роя начали метаться, перестав придерживаться определенного направления, а в их рядах пробивались все новые бреши.

«Быстро прожаренные», – сказала Земельда в благоговенном страхе, который я принял за одобрение.

Эмберли кивнула, когда огромный кусок плато начал рушиться вниз, в глубины, разрушаясь от падения, и через секунду уже было сложно сказать что из этих катящихся кусков камни,а где падающие тираниды.

Через мгновение обстрел закончился, и я последний раз увидел, как грузовики СПО озадаченно тормозили около новых и до сих пор расплавленного края, после чего Понтиус развернулся к Принципии Монс и они исчезли из вида за окном.

«Достаточно удовлетворительно», – согласилась Эмберли.

«Мы получили обратно Потаенный свет, Киллиан мертв, как и все, кто еще знал об этом».

Она счастливо улыбнулась мне.

«Естественно, кроме нас».

«Естественно», – ответил я, желая чтоб эта мысль не оставляла меня чувствовать себя так не уютно.

Эмберли снова улыбнулась мне и вручила бокал амасека, который я одолел куда быстрее, чем того заслуживал этот прекрасный пример искусства винодела.

«Было бы неплохо если бы е нас была возможность допросить Метиуса должным образом, но, по крайней мере, мы получили копии данных его исследований», – добавила она.

Она отрешенно посмотрела на зловещий черный ящик, лежащий в центре стола между нами.

«Теперь, когда мы нашли ещё несколько таких артефактов на Перлии, мы можем получить лучшее представление о том, для чего эта штука была предназначена.»

«Возможно, вы получите»,– согласился я, с облегчением думая что больше никогда не буду иметь дело с этой адской штукой.

(В этом я был совершенно неправ, но в тот момент я пребывал в блаженном неведении о события, встряхнувших в конце тысячелетия всю галактику. )

Эмберли глубокомысленно кивнула.

«И что ты теперь собираешься делать?» – спросила она.

Я пожал плечами.

«Полагаю, вернусь в полк.

Мы ещё какое-то время будем тут подчищать, а везде, где есть солдаты, обязательно найдется работа и для комиссара.»

Внезапно новая мысль пришла мне в голову и я раздраженно вздохнул.

«Юрген, – добавил я. – запишите, что нужно связаться с СПО Гаварроне и перенести инспекцию на другое время.»

Конечно, теперь уже небыло никаких оснований заниматься ими, поскольку я уже знал что больше могу не опасаться покушений, а их готовность сражаться против тиранидов рядом с Сестрами Битвы отметала вялые подозрения в заражении генокрадами, но отмена инспекции без очевидной причины только приведет к неуместным вопросам, которыми, я уверен, Эмберли будет совсем не довольна.

Я представил гору документов, которую породит эта задержка и снова вздохнул.

Знакомый аромат донесся из-за моего плеча.

«Очень хорошо, сэр», – сказал Юрген, протягивая мне графин.

«Не хотите ещё выпить?»

Я лениво улыбнулся.

«Вы читаете мои мысли,» сказал я.

«Надеюсь что нет», – сказала Эмберли, бросив неловкий взгляд на «Потаенный свет».

[Сложно представить себе живое существо. которое меньше, чем Юрген, подходило бы для развития экстрасенсорных способностей, и в то время я уже знал об этом.

Но на этой несколько легкомысленной ноте извлечение из архива Каина подходит к логическому концу.]

(1) Вид силового штыка, наиболее любимого Адептус Сороритас.

(2) Каин должно быть здесь преувеличивает, но мое собственное воспоминание об этой схватке слишком фрагментарно.

(3) Или, что наиболее правдоподобно, улей выделил его среди нас, как наибольшую угрозу.