Зов долга

Глава 21

«Может это был просто несчастный случай», – сказала Кастин, со слабым сомнением в голосе.

«Вы сами сказали, они были полностью истощены, и к тому же изначально, СПО совсем не лучшие солдаты галактики.»

Броклау кивнул и протянул мне чашку с танной, которую я с благодарностью принял, взяв ее аугметическими пальцами, они позволили мне держать ее настолько ровно, чтобы пить, не обливаясь.

В это утро я, наконец, был достаточно исколот и помят нашим медиком, и несмотря на очевидную привлекательность идеи провести время развалившись в постели, в то время когда полк принял на себя последствия вторжений тиранидов, все же привел себя в вертикальное положение, стараясь не обращать внимания на накатывающую тошноту , которая начиналась каждый раз, когда я поворачивал голову слишком быстро

Мысль о том, что ниды может быть, уже движутся к нашему гарнизону, пока я лежал, при том что страдания мои не сильно отличались от тяжелого похмелья, грызла моё врожденное чувство паранойи, и привела к тому, что развеять свои опасения я мог только, доковыляв до нашего командного центра и уяснив для себя складывающуюся тактическую ситуацию.

«Я бы Вам не советовал», – сказал мне хирургеон, держа неопределенное количество расплывающихся пальцев перед моими глазами.

«Сотрясение мозга это Вам не шутки!»

Он кивнул на мои аугметические пальцы на моей правой руке.

«Звезданет по мозгам, и я не смогу заменить его с такой же легкостью как их.»

«Я буду иметь это в виду», – ответил я ему, и улыбнулся, чтобы сгладить свою легкомысленную реплику.

«По крайней мере, до сих пор, мне хватало того что у меня уже есть»

«Ну, если Вы все уже решили», – сказал он, пожимая плечами.

Если честно, я ожидал более серьезного спора , и только позднее я сообразил, что, благодаря моей незаслуженной репутации, он должно быть, действительно думал что я с нетерпением хочу вернуться к линии фронта, как можно быстрее, и буду не в настроении, если он вздумает мне в этом препятствовать.

К тому же, видимо перспективная возможность, наконец, избавить его госпиталь от опасностей для здоровья, связанных с Юргеном, который расположился лагерем в коридоре возле моей комнаты, в течение всего срока моего пребывания, была слишком желанна, чтобы ее упустить .

К тому времени, как мой помощник возник перед моими глазами, как обычно почти сразу же после того как я его учуял обонянием, внося мою чистую форму и потрепанное старое оружие, я покачивался на ногах возле кровати и начал чувствовать себя все более довольным своим решением.

И только после того, как мы вышли наружу и двери качнувшись закрылись за нами, я начал сомневаться в своем здравом уме, когда первое же дуновение ветерка, достаточно мягкого по стандартам Хоарфелла, заставило меня шататься.

Юрген протянул мне руку для поддержки, которую после некоторого колебания я принял , полагаясь на то, что я, по крайней мере нахожусь с наветренной стороны от него, и размышляя что будет с моральным состоянием полка, не говоря уже о моем статусе Героя Империума, если я завалюсь в свою квартиру в здании, перед которым полно хихикающих солдат.

«Нам не далеко, сэр», – заверил меня Юрген , направляясь к комфортабельно оборудованному, персональному автомобилю, который видимо он где-то конфисковал, совершенно правильно решив, что я буду не в состоянии (или не в настроение, что тоже возможно), чтобы трястись в машине, подобной Саламандре, к моменту выхода из госпиталя.

Я расположился на мягкой обивке, с невольным вздохом облегчения, вспомнив о насыщенной поездки в лимузине Киша, вскоре после нашего приезда, хотя конечно, конкретно этому транспортному средству было далеко, до роскошного личного транспорта арбитра.

Когда Юрген отъехал от обочины, я стал вспоминать некоторые детали, нашей первой , после нашего приезда, насыщенной поездки, во время которой кто-то пытался убить меня безо всякого предупреждения.

На этот раз мотивы нападавших были достаточно очевидны.

Целью нападения был Киш, я же стал жертвой несчастного случая в результате ошибки идентификации.

Другие покушения на мою жизнь очень различались, хотя без тени сомнения, намерение убить конкретно меня , было единственным, что их объединяло.

Как я не пытался, я не видел никакой причины, почему техножрец-ренегат мот бы связать свою судьбу со сборищем культистов Хаоса.

Также, если на то уж пошло, то почему они пошли на такое множество трудностей для ликвидации меня, вряд ли представлявшего большую угрозу для кого-либо из них.

По крайней мере, пока никто не попытался повторить попытку.

Мои ладони опять стало пощипывать, и этим старым знакомым знакам я научился доверять на протяжении многих лет.

Конечно солдаты СПО, с ракетной установкой могли быть просто чересчур возбуждены или неопытны, но они были на волосок от моего убийства, тем более что в форме никто не считал их несущими угрозу и замышляющими что-то против меня, каким бы то ни было образом.

Я высказал свои подозрения, будучи наедине, только с Кастин и Броклау, двоими в нашем полку, бывшими мне наиболее близкими друзьями, насколько это могло быть, учитывая наши соответствующие положения, и мнению обоих я больше всего был склонен доверять.

Оба офицера, пока я говорил, молча слушали и кивали, и я закончив, откинулся в кресле с ожидающим видом.

«Если вы правы, – сказал майор, возвращаясь на место и поднимая свою чашку с танной. – у вас должно быть все время Хоруса, чтоб доказать это.

Если они там действительно хотели убить тебя, почему не швырнули в тебя крак-гранату чтобы быть уверенными в выполнении задуманного?». Кастин кивнула соглашаясь.

«Учитывая что вы ехали в Саламандре, это было бы довольно легко», – заметила она.

«Взрывать фраг-заряд рядом, против бронированной машины бесполезно.

Это просто счастливая случайность, что ваши траки заели до этого.»

«Обычно да, я согласен, – сказал я, потягивая ароматную жидкость. – но я стоял в открытом пассажирском отделении машины за лафетом.

Если бы они рванули заряд, хоть маленько ближе, то шрапнелью бы меня посекло, нехуже чем от нападения нидов.

«И не забывайте, почти весь четвертый взвод видел что происходит», – услужливо добавил Броклау, видимо от только пришедшей свежей мысли.

«Если это действительно было очередное покушение, использование крак-гранаты против рассредоточенной цели, должно было показаться странным для большинства из них».

«В то время как использование фраг-ракеты было бы именно тем, что кто угодно ожидал бы от них.

Если бы они покрошили меня, никто не подозревал бы в этом умысел.»

Я уныло пожал плечами.

«Посмотрим правде в глаза, я вряд ли был бы первым комиссаром убитым в результате дружественного огня.»

«Это верно», – признала полковник, многозначительно глядя на Броклау.

Было бы не совсем верно сказать, что большинство моих коллег пали от рук людей с которыми они служили, чем от от оружия врага, но их было гораздо больше, чем общепризнанно, что учитывая характер нашей работы было не удивительно.

Поэтому кстати, я стараюсь, при получении пополнения, за которое я буду нести ответственность, понять чего от них ожидать, опираясь на такт и здравый смысл больше, чем на писаные правила.

(Или, по крайней мере делать так, как можно дольше)

«Но чего они добивались? Вы же не казнили их друзей?».

«Я не знаю», – признал я.

Я вздохнул, уже сожалея о импульсивном решении, встать с больничной койки.

Моя голова снова запульсировала, как будто я выпил на три бокала амасека больше, чем было разумным, но к сожалению я чувствовал себя так не из-за того, что я весело провел время.

«Но почему тогда культ Хаоса и беглый техножрец, о котором я никогда не слышал напали на меня тоже?».

«Без понятия», – осторожно ответила Кастин.

«Я полагаю, что лучше на такой вопрос смогут ответить ваши друзья».

«Я полагаю, вы правы», – сказал я, хорошо зная, как ожидать какую-либо информацию от Эмберли, если она не хотела с ней делитсья.

Я протер пульсирующие виски.

«Я не знаю

Может быть, я слишком эмоционально реагирую.»

«Трудно не реагировать, когда какие-то тупоголовые почти сносят вам голову и почти кормят вами нидов», – тактично сказал Броклау.

Он пожал плечами.

«Если это был бы один из наших, вы конечно могли бы его вытащить и задать вопросы об этом.»

«Я могу», – сказал я, и идея начала формироваться

Может быть, это была головная боль, но она оказалась довольно полезной для меня в то время.

«И я все еще могу

Комиссариат дает мне широкие полномочия для расследования, когда безопасность имперских сил находится под потенциальной угрозой.

Можем ли мы быть уверены, что в Гаварронианские СПО не проникли генокрады?»

«Канонессе они казались довольно надежными,» – напомнила мне Кастин.

«Именно», – кивнул я , мгновенно пожалев об этом.

«Это означает, что Киш не подверг их обычной проверке.

Если эти тролли были гибридами, они не могли атаковать Сестер, не раскрыв своего прикрытия, но шанс прихлопнуть Имперского комиссара был слишком хорош, чтобы от него отказаться».

«Тем более, что пикты выставляли тебя, как одиночку-спасителя планеты», – добавил Броклау.

Он кивнул рассудительно.

«В этом есть какая-то извращенная логика».

«Я воспринимаю это, как комплимент» сказал я.

Я пошатнулся стоя на ногах и оперся на стол Кастин для равновесия, в тоже время делая вид, что не видел, обеспокоенность произошедшим, промелькнувшую между моим компаньонами.

Я улыбнулся Кастин.

«Если вы не возражаете, я хотел бы иметь вокс-связь с лорд-генералом, когда это будет удобно.»

Некоторые из наших взводов были в настоящее время вовлечены в текущие бои с нидскими стаями, которые упали с неба, пока я наслаждался своим вынужденным отдыхом, и по нашей комм-сети приходили отчеты о довольно приятных результатах.

Я с напряжением ослеживал их, и пока было можно ожидать, что ниды будут отбиты, по крайней мере на данный момент.

«Нет проблем.»

Полковник посмотрела несколько озадачено.

«Могу ли я спросить, зачем?»

Я усмехнулся.

«Если я прав, Гаварронианцы должны быть отозваны со всех передовых линии немедленно и до полного расследования.»

«Понятно».

Броклау смотрел на меня усмехаясь.

«Которое будете проводить, Вы конечно.»

«Кто если не я?» – ответил я риторическим вопросом.

Еще через несколько минут тихой беседы и допив танну в кабинете Кастин, я почувствовал себя немного лучше, чем обычно, и побрел в главный командный центр, чтобы выяснить, как продвигается война.

В то время, конечно, у меня не было намерения фактически участвовать в любом из боев, после тех испытаний выпавших мне, я находил значительно более привлекательным участвовать в них в качестве болельщика.

Благодаря давней привычке я сунул комм-бусину в ухо, когда одевался, также автоматически, как я вешал на ремень свое оружие, и в пол уха слушал сигнальный трафик даже в то время пока я говорил с Кастин и Броклау, поэтому у меня уже было примерное представление о преобладающей тактической ситуации.

Но, взгляд на дисплей гололита сделал все гораздо яснее, как я и ожидал.

Пока я был захвачен своим вынужденным сном, произошло падение нидских спор по всему Хоарфеллу (и почти везде, конечно, тоже, но это была не моя проблема), и, естественно, повинуясь генетически закодированым императивам своей природы, рой стремился к Дариен так быстро как мог, притягиваемый соблазном биомассы, сосредоточенной в городе.

Кастин предвидя это, конечно развернула наши войска, где они могли бы преследовать их, разбивать небольшие стаи, до того они продвигаясь сольются в единое целое и выплеснут на нас поток ужаса, и до того как для людей настанут жестокие времена.

И это довольно успешно им удавалось, если дисплею на гололите можно было верить.

Большинство небольших выводков были ликвидированы по частям, прежде чем они имели возможность соединиться со своими братьями и сестрами, и сравнительно мало кто из них смог составить подкрепление тем, что упали на сам город.

«Мы выбили их с улиц, по большей части,» сказала Кастин, о чем свидетельствовало наше развертывание вокруг окраин Дариена.

«Некоторые, выжившие в городских районах идут прямо на космопорт, пытаясь соединиться с группой там.»

Призрак улыбки скользнул по ее лицу.

«Это означает, что мы можем устроить засаду и ликвидировать большинство из них, довольно легко.»

«Так что ваша единственная реальная проблема здесь, на аэродроме», – сказал я, отметив, с некоторым облегчением, что опасения поднявшие меня с больничной койки, были по-видимому необоснованными.

Пока, по крайней мере, ни один из выводков, которые мы обнаружили, казалось не имел намерения атаковать наш гарнизон.

Броклау кивнул.

«Вы не знаете и половины.

У нас есть около тысячи беженцев застрявщих в здании терминала», сказал он.

«Эвакуированные снизу»

«Большинство из них застряли там уже в течение нескольких дней, – добавила Кастин. – Ожидают генетическую проверку, чтобы отсеять любого гибрида среди них, но юстициарии были слишком загружены, чтобы с этим справиться».

«Я могу себе представить», сказал я сухо.

Широко открытые пространства посадочной площадки были сделаны словно специально для сил вторжения, и наши средства ПВО могут только попытаться сбить как можно больше падающих спор.

Если бы не флот, сдерживающий большую часть флота-улья, у нас было бы куда больше работы чем сейчас.

Тем не менее Кастин ожидала непредвиденного, используя мучительные уроки, полученные на полях сражений Корании и полностью развернула наши силы, чтобы сохранять их концентрацию.

«Честно говоря, 0 сказала Кастин. – Беженцы доставляют почти столько же неприятностей, как и ниды.

Они и так находились на грани, а с того места где они располагались они могли услышать звуки боя.

СПО пытается удержать их под колпаком, но достаточно будет только одному идиоту удариться в панику, и мы должны будет бороться еще и беспорядками, не считая жуков.»

«Мало хорошего», – сказал я, сразу разглядев проблему.

Последнее, в чем нуждались осажденные защитники,это была орда паникующих гражданских лиц, бегающих вокруг, блокирующих наши огневые направления, и приводящие тиранидов в исступленное вожделение убийства.

Как только твари поймут, что они на расстоянии плевка от хорошей сытной еды, они ринуться вперед, еще больше наседая на наши оборонительные позиции.

«Вы собираетесь усиливать линию здесь, на всякий случай?»

Броклау снова кивнул.

«Мы выдвинем другой взвод, как только их химеры дозаправятся и их пополнят боеприпасами»

Его осенила какая-то мысль, с внезапной дрожью мрачного предчувствия, я знал, что он собирался предложить, еще до того, как он это произнес.

«Вы можете пойти с ними, если хотите».

«Это должно успокоить гражданское население» , –согласилась Кастин.

«Половина из них, кажется, думают, что ты величайший воин со времен Махариуса»

Я смотрел на них обоих, проклиная тот импульс, который вытащил меня из прекрасной уютной больничной койки безо всякой на то причины, и из-за которого мне снова выпадал опасный путь.

Я конечно, всегда мог сослаться на усталость и слабость, но это сильно повредило бы моему приобретенному неукротимо смелому имиджу, на самом деле однако незаслуженному, и лояльности вдохновляемого мной полка.

В этом проблема репутациии, но если вы уж ее получили, вам нужно сохранить ее.

Кастин и Броклау, несомненно, пребывали в той же иллюзии, что и хирургеон, думая что я покинул лазарет, потому что мне нетерпелось вернуться к своей деятельности, несмотря на мои раны, и если я ее рассею, я подорву их веру в меня.

Как только это произойдет, моё бесспорное лидерство начнет рушиться тоже.

Так что я вынужден был натянуть на лицо легкую улыбку, как будто я думал, что это хорошая идея.

«Ну, – сказал я, симулируя необходимое количество недовольства, чтобы заставить их думать что я на самом деле стремился на передовую. – Возиться с толпой истеричных штатских, это не совсем то, о чем я думал, когда вставал сегодня утром.»

Это было близко к правде.

Я немного качнулся на ногах, ровно столько, чтобы напомнить им, что я был в гораздо худшем состоянии, чем делал вид, и был вознагражден с очередным скрытым обменом обеспокоенными взглядами.

«Но по крайней мере я смогу подышать свежим воздухом, и, полагаю, на фронте я сейчас только бы мешал.»

На мгновение я подумал, если бы я переиграл сам себя, и только что купил себе билет в зону военных действий, но Кастин и Броклау, оба кивали в знак согласия.

«При всем уважении, Кайфас, – сказала Кастин, давая понять, что она говорила, как друг, а не товарищ по оружию. – Ты выглядишь как плевок орка.

Я настоятельно не советую тебе посещать сегодня зону боевых действий.»

«Что ж, – сказал я, разрешая себе показать немного недовольства, и позволяя им думать что это из-за того, что я не могу еще раз выскочить против тиранидов. – Я полагаю вы правы, и я смогу сделать что-то хорошее гражданским».

В общем, подумал я, могло бы быть гораздо хуже.

Я оказывался гораздо ближе к действию, чем мне нравилось, но если можно доверять тактическому дисплею там, казалось, существовала не очень большая перспектива нарваться на каких-либо действующих тиранидов, и я не предполагал, что от беженцев будут большие проблемы.

Может быть, к счастью,но в то время я был в блаженном неведении, о том, насколько катастрофически неправ, я оказался в обоих предположениях.