Зов долга

Глава 17

На следующие несколько дней стратегия Живана, похоже сработала.

Насколько мы могли сказать, мы до сих пор удерживали тиранидов от разграбления самых нижних и мало заселенных плато, как и предсказывали наши аналитики, и должен признаться, меня обнадежило то, что Хоарфелл был не из их числа.

Нельзя сказать, что мы были удовлетворены всего лишь возможностью внезапной атаки на наши позиции, естественно, единственная вещь, которую мы все знали из своего опыта, что волна ужаса была непредсказуема, и Кастин держала полк в полной боеготовности на случай, если ликтор или чистые генокрады каким-то образом проберутся на плато, несмотря на нашу бдительность.

За исключением этой неприятной возможности, постоянно вырисовывалась угроза вторжения флота-улья.

Хотя их появления ожидали от часа к часу, они не торопились появится, что меня радовало, так как если они вылезут из варпа, то вся планета будет усеяна спорами и битва будет серьезной везде, где бы мы ни оказались.

Единственной хорошей новостью было то, что нам больше не нужно было волноваться по поводу партизанских атак гибридов генокрадов, меры предосторожности, которые мы ввели после происшествия с танкером, видимо возымели свое действие и предотвращали их появление в Дариене, хотя до сих пор неожиданные выводки возникали в других местах по всей планете, совершая акты саботажа, нацеленные на подавление сопротивления перед роем.

Я мало что слышал от Эмбрели во время напряженных перерывов между случайными атаками, ее внимание было полностью приковано к вырыванию этой раковой опухоли из наших рядов или следованию за зацепками, которые она обнаружила в Краю Ада, которые могли привести ее к пропавшему техножрецу, до того как его найдет тираниды (или Лазарус со своей командой, что по ее мнению было одинаково хреново).

Киш тоже был занят.

Он и его юстициарии были заняты эвакуацией поселений, считающихся наиболее подверженных риску от тиранидов, поэтому они скакали по пустыне, перевозя населения с нижних плато на верхние, безопасные, как сейф (по крайней мере до тех пор, пока не прибудет флот, и «сейф» перестанет иметь любое отношение к безопасности, оставшись просто большой металлической коробкой с замком). Стратегия, которая должна спасти множество жизней, к тому же, которая не дает захватчиком ресурсы для пополнения их рядов.

Это была сложная задача, хотя часто флот дирижаблей приходил к некоторым не везучим коммунам слишком поздно, чтобы обнаружить там разорение, похожее на найденное нами на Краю Ада.

Пока все это происходило, наш полк первый раз столкнулся с клацающим ужасом, который продолжал досаждать нам.

Несколько наших взводов были переброшены, чтоб усилить проседающую оборону сил СПО, когда тираниды выдвигались в города или индустриальные зоны, слишком большие, поэтому их сложно было защитить, и мне приятно отметить, что они отлично проявили себя в процессе, несмотря на столкновение со своим самым страшным врагом еще раз (1).

Конечно, чем больше мы эвакуировали маленьких колоний, тем больше мы гнали тиранидов к массированном выступлениям против более населенных целей, взглянув назад я полагаю, что каждая наша победа была пирровой, просто заставляя нас вступать в еще одну отчаянную битву в течении часов, но мрачная статистика истощения, похоже была чуть чуть в нашу пользу.

У меня не было сомнений в том, что мы заставляем тиранидов платить за каждый сантиметр земли своим ихором.

Другие враги на время затихли, загнанные нашим обстрелом, но честно говоря, мы не израсходовали и энергоячейку, так и не отметив среди них жертв.

Те не менее, у нас были ограничения в боеприпасах, каждая дыра, которую мы прожгли в их шеренгах говорила нам о деградации их способностей воевать, и наша политика сжигания любых трупов тиранид (не говоря о наших собственных) не давали им возможности пополнить свои ряды.

Если бы флот, который породил их, не прибыл, я подозреваю, мы могли бы усилить свое преимущество до переломного момента, когда бы нам не понадобилась посторонняя помощь в очищении всей поверхность Периремунды от них.

Но этого, естественно не произошло.

Флот прибыл быстрее нашего собственного подкрепления, и фокус компании сместился к обычным столкновениям в масштабе всей системы, когда битва в космосе становилась такой же важной, как и на земле.

(По крайней мере так это в официальных записях.

События, в которые я был вовлечен, могли полностью изменить лицо всей галактики, хотя к тому времени, когда они начались, я не имел об этом ни малейшего понятия, и осознал это только десятилетия спустя, к концу тысячелетия, когда начался безумное нападение Аббадона на центр Империума) (2).

Но я забегаю вперед.

Чтоб понять о чем я говорю, это был день до того как разверзся ад, мои темные враги предприняли еще одну попытку убить меня, и я открыл для себя гораздо больше, чем хотел бы знать о настоящем натуре Святой Инквизиции.

Все начиналось достаточно невинно, хотя по моему опыту это всегда происходило когда я готов был попасть в смертельную опасность и мой живот скручивало от ужаса.

Я ошивался в командном центре, пытаясь, как и все остальные, делать вид, что я не пялюсь в гололит в поисках первых признаков наступления флота улья из варпа, и обсуждал состояние нашей боеготовности с Кастин.

Не так давно мы разместили четыре наших взвода на поддержку к СПО, и они все воодушевились, несмотря на неизбежные потери, которые они понесут (3).

Я еще раз похвалил полковника за ее решение практиковать анти-тиранидскую тактику, которая была усвоена нашими ветераны такой высокой ценой на Корании и она серьезно кивнула.

«Это, кажется, приносит свои плоды», – призналась она.

Я взглянул на статусный экран.

Вторая волна была готова к быстрому перемещению, пара взводов уже сидела на аэродроме в ожидании вокс приказа загружаться в транспортный шаттл, который мы реквизировали, вместе с парой гражданских пилотов, которые совершенно не были счастливы прыгать и взлетать в боевые точки почти ежедневно, но были, понятно, не склонны спорить с чудовищным количеством людей с оружием.

Десантные корабли с наших транспортников были бы предпочтительнее, но они были далеко отсюда, востребованные другими полками, и наша позиция на Хоарфелле обладала низким приоритетом.

Живан решил, что транспортники таких размеров лучше разместить для переброски пехотинцев, которые были ближе к врагу (что означало для большинства из них, что они могут быть безопасно выдернуты, если все примет серьезный оборот, но естественно никто не был столь любезен чтоб упомянуть об этом гражданским властям).

Я одобрительно кивнул.

«На сегодняшний день у нас самые низкие потери среди Гвардейских полков», – сказал я, что было правдой.

Хараконийцы этим утром попали под раздачу, и я заинтересовался как там поживает их молодой комиссар.

Мне даже не хотелось думать о СПО.

Не было сомнений в том, что стратегия Живана эффективна, но все же оставляла мало тренированное и плохо вооруженное ополчение держаться против тиранидского ужаса, пока туда не доберутся настоящие солдаты, и и не было сомнений в том, что они дорого за это платили.

Если бы не особенности топографии их родного мира, у меня не было сомнений в том, что большинство из них бы сломалось и убежало, как это обычно и происходило.

Но так как им в любом случае не было куда бежать, и они дрались за свои дома и любимых, и как я уже ни раз убеждался это заставляло кротких гражданских стоять до конца как Терминаторы, они оставались на фронте и умирали толпами.

Даже позволив своим собственным людям иметь достаточный шанс избежать хитиновый кошмар и удрать невредимыми, эти места сражений были совершенно не нормальными, и я решил держаться от них подальше, ну по крайней мере пока не начнут падать споры и я не смогу избежать тиранидов, где бы я не находился.

К счастью никто не оспаривал мои права, когда появилась ужасная перспектива, что мое место должно быть рядом с полковым штабом, (в котором, естественно было полно пехтуры, за которую можно спрятаться), к тому же тащиться на один из этих периодических рейдов «ударов-отступлений», сделало бы слишком вероятным попадание в прославленную заварушку, когда небеса начнут падать на землю.

За годы практики, я научился говорить чуть задумчиво, как будто хотел туда, умудряясь создать такое впечатление, но не говоря об этом, как будто не было ничего ближе моему сердцу, чем столкнуться лицом к лицу с бесконечным потоком злобного хитина, но мое чувство долго было достаточно высоко, чтоб подавить такой эгоистичный импульс. Не оставляя мне других альтернатив, прятаться в хорошо укрепленном убежище, попивая танну и вообще болтаться под ногами, пока солдаты защищают гражданских, как и должны.

«Не долго», – сказала Кастин, оглядывая нас, ее лицо было строгим.

Какие бы сомнения ее не мучали, здесь было не место обсуждать их.

В командном центре роились мужчины и женщины выполняя свои обязанности и мы оба знали, что для их морального состояния не было хорошо, если возникнут даже подозрения, что главы офицерского штаба не слишком уверенны в нашей окончательной победе, чем выглядят.

По взаимному, не высказанному соглашению мы решили прогуляться к лестнице, ведущей в галерею, где был ее офис.

«Перед нами еще стоит угроза флота улья.

Это будет совершенно другая игра».

«Верно, – сказал я, отодвигаясь и позволяя ей подняться по лестнице первой. – но наше подкрепление не далеко от них отстает».

На секунду мое внимание было приятно отвлечено зрелищем поднимающейся аппетитной попки, и когда я поставил ногу на нижнюю ступеньку, я не смог опустить голову, стараясь продлить восхитительный вид чуть дольше.

Через минуту, поднятая голова спасла мою жизнь, я уверен что без этого, я бы никогда не заметил слабое движение высоко в балках крыши.

Моей первой мыслью было, что это птица или что-то в этом духе, которые залетели в широкие массивные двери, которые, как всегда были открыты, впуская завывающий сквозняк и случайные потоки снега, входящие в понятия Валхалльцев о хорошем климате.

Это, казалось не очень вероятным, так как постоянный шум не позволил бы любой уважающей себя птице расположиться комфортно, да если бы там были такие незваные гости, они наверняка бы оставили следы своего пребывания внизу на полу.

Мои ладони зазудели, и внимательный к своему последнему опыту с убийцем псайкром, я рукой заслонился от света, чтоб лучше разглядеть, думая о том, куда подевался Юрген, когда он мне действительно нужен.

«Там что-то на балках», – сказал я, доставая лазпистолет и пытаясь найти признаки движения в тенях над нашими головами.

Кастин тоже посмотрела наверх и потянулась за своим оружием.

Вокруг нас я увидел всполохи тревоги и испуга, большинство пехотинцев за воксами и ауспексами посматривали на лазганы, напротив своих контрольных панелей.

Чтобы это не было, оно было маленьким и это слишком живо мне напомнило споровые мины, которые напали на нас в Краю Ада.

«Я тоже это вижу», – мрачно сказала Кастин, нацеливая свой болт пистолет.

Затем ее взгляд стремительно перекинулся на другую сторону.

«И еще одно».

«К оружию!» – крикнул я, хотя этот совет очевидно был лишним, все пехотинцы, которых я видел уже держали в руках оружие.

Затем, как будто внезапно поняв что мы их заметили, наши таинственные налетчики ринулись в атаку.

«Что за дрянь?», – спросила Кастин с удивлением, когда они первый раз показались на глаза.

Кучка сервочерепов, пять штук, вылетела на нас, и ее прицел колебался между ними.

Она обернулась к слоняющемуся технопровидцу, чьё лицо было скрыто капюшоном робы Адептус Механикус и посмотрела на него.

«Кто позволил этим штуковинам быть здесь?».

«Они ничего нам не сделают», – уверил ее техножрец, прогудев вокскодеров, как и большинство его типа.

Что-то зашумело за его глазами, когда он постарался сфокусироваться на чем, что не было видно остальным.

«Идентификационные коды не совпадают ни с одним местным святилищем Механикус…».

Что бы он там еще не хотел сказать, это было заглушено внезапным выстрелом, похожим на болт пистолет, и его грудь взорвалась душем из и крови и осколков, которая несомненно была частью его аугментических систем, до того как взрыв раскурочил ее.

Я открыл ответный огонь и я был не единственным.

Каждый солдат в холле, кто мог держать оружие, стрелял в жутких гостей, как толпа пьяных аристократов на охоте, которая увидела стаю уток.

Черепа были чертовски быстры и проворны, увертывались от заградительного огня лаз болтов, как те летающие тарелочки Тау, которые они используют, когда у них хватает мозгов, чтоб не подставлять свои головы под выстрел.

Сбить удалось только одного, и он грохнулся на рокритовый пол настолько сильно, что удар отдался в костях и дрогнуло оружие.

«Продолжайте стрелять», – кричал я без необходимости, солдаты и так делали это с желанием.

Я нырнул в укрытие за лестницей как раз вовремя, еще пара болтерных снарядов взорвалась напротив металлических ячеек, где я стоял мгновение назад, в это время Кастин, чье отступление было отрезано, рванула вверх на галерею, стреляя на бегу.

Ей не удалось попасть, но ее выстрелы из болт пистолета проделали созвездие миниатюрных звезд в крыше командного поста и ведущий череп развернулся, уходя от залпа разрывных снарядов.

Я думал, что хотя бы один из роя кинется за полковником, тем более когда она была в узком проходе вне офиса, даже не смотря на то, что она нырнула за балюстраду, используя любое укрытие, но они проигнорировали ее, ринувшись вниз на бельэтаж и с отчетливым ужасом я понял, что каждый из них несется прямо на меня.

И если бы не постоянный огонь, который заставлял их уклоняться при продвижении, они бы уже оказались нос к носу со мной.

(Ну, честно говоря, ни у кого из них не было носов, ну вы понимаете о чем я).

Потом будет много времени подумать, что бы это значило.

В данный момент моим приоритетом было выживание, и я тщательно изучал летающих убийц, ища любые слабые места.

Два из них, кажется, были оснащены встроенными болт пистолетами, дула гротескно высовывались между зубов, как у самоубийц, только наоборот, и если бы их не заставляли скакать вокруг, уворачиваясь, что неизбежно сказывалось на их точности, я без сомнения бы уже разделил судьбу несчастного техножреца.

У под третьим висел цепной меч, очевидно в надежде, что его любимые, оснащенные оружием братья смогут задержать меня достаточно долго, чтоб порвать меня на мелкие кусочки, в тоже время четвертый по каким-то причинам был полностью безоружным.

И он был один.

Если он не нес никакого оружия, может быть он управлял другими.

Тщательно прицелившись я поставил руку на металл лестницы, еще раз благодаря свои аугметические пальцы, которые позволяли держать лазпистолет на цели более твердо, чем большинство прославленных дуэлянтов, и нажал на спуск.

К моему огромному облегчению выстрел попал, и костяной сосуд разлетелся, разбрасывая огромное количество деталей ауспекса и сенсоров, прикрепленных к нему, по полу.

По какому-то странному стечению обстоятельств, маленький антигравитационный модуль остался работать и не удерживаемый грузом, рванул останки вверх, пробил еще одну дыру над нашими головами и исчез в серой темноте, которая постоянно хранила Хоарфелл в своих холодных объятьях.

Отвернувшись инстинктивно от града из осколков стекла, которые застучали по моему убежищу, и от потока снега, который последовал за ними, я попытался выследить еще одну цель, но увидел череп с цепным мечом, падающий на мою голову.

Я сразу отреагировал, рефлекторно подняв цепной меч, сознательно не понимая, что я делаю, пока не ударил эту штуку.

Она отскочила к одной из поддерживающих галерею балок, с уродливыми, глубокими отметинами на костяной челюсти, где его достал мой клинок.

К моей явной удаче, я похоже повредил один из кабелей питания его подъемного модуля и он неподвижно валялся на полу, злобно гудя в попытках встать, пока пара солдат милосердно не прикончила его потоком нацеленных лазболтов.

Два вооруженных черепа тревожно парили, очевидно потерявшие свою цель, когда охотник, который вел их ко мне, оказался вне досягаемости и так много людей стреляли в них.

После нескольких безумных прыжков в разные стороны, которые, кажется чудом спасали их от уничтожения, они внезапно развернулись и рванули вверх, исчезая через дыру в крыше.

«Кто-то действительно хочет достать тебя», – заметила Кастин, спускаясь по лестнице, несколько осторожно, пробуя ступеньки там, куда попал болт.

«Сначала невидимый псайкер, теперь это».

Она шутливо смотрела на меня, с любопытством, слишком вежливая, чтоб открыто выражать свои чувства среди солдат.

Внезапно осознав их внимание, она резко жестом указала на ближайшего унтер-офицера.

«Сержант, убрать весь этот беспорядок».

«Есть, мэм».

Он энергично отдал честь и завертелся в поисках любого, кто не понял намека и не нашел срочного дела, кинувшись к своим постам достаточно быстро.

«Ты и ты, мешок для трупа.

Шестеренки возможно захотят организовать прощание с Электриком, так что лучше сохранить его свежим».

Похоже наш бывший техножрец был достаточно популярным среди солдат, чтоб иметь собственную кличку, что как-то удивило меня.

Поймав запоздалую мысль, сержант отозвал мрачных солдат, когда они кинулись исполнять приказ.

«Лучше возьмите тряпки, он немного подтек».

«Они полны решимости, все в порядке», – сказал я, отвечая Кастин.

Я взглянул на дыру в потолке, через которую сбежали автоматизированные убийцы, с неприятной мыслью, пробивающейся наружу.

«Они видимо как-то обошли нашу охрану».

«Мы найдем, как они это сделали», – мрачно уверила меня полковник.

Я кивнул, стараясь выглядеть спокойным и вдумчивым.

«Без сомнения найдем, – сказал я. – но эти штуки могут проникнуть почти куда угодно».

Исходя из этого, те, которые сбежали, могли привести с собой еще.

Моим единственным выбором было свалить отсюда до того, как они организуются и постараются завершить свое запрограммированное задание, и я разглядывал командный пост в поисках подходящей норы.

«Кто бы не стоял за этими попытками, должен был знать что я здесь и они могут попробовать еще раз».

«Пусть попробуют», – сказала Кастин, как-бы желая грохнуть потенциального убийцу лично.

«У меня нет возражений помочь предателям совершить самоубийство».

Я улыбнулся, как бы умаляя собственное достоинство.

«Я ценю ваши чувства Регина, но у вас и так достаточно важных вещей, чтоб волноваться еще и за мою безопасность.

Наш наиважнейший приоритет это защитить планету, и еще одна атака на штаб подорвет это, возможно окончательно», – я остановился, давай достаточно времени, чтоб оценить серьезность нашей ответственности.

«Я не собираюсь подвергнуть риску эффективность руководства полком, стараясь сохранить себя».

«Что у вас на уме?» – спросила Кастин, несомненно впечатленная моей преданностью долгу, скрывая свою озабоченность за тонким фасадом грубой эффективности.

Я указал на статусный дисплей, который я заметил ранее.

«У нас два взвода, сидящих на аэродроме.

Я временно к ним присоединюсь».

Кто-бы не послал эти сервочерепа, они перевернут весь штаб в поисках меня, так что я был обеспокоен.

Шансов, что они подумают искать в таком маленьком отделении не было, а даже если они и решат так, у меня все равно была сотня бойцов, за которых можно было спрятаться.

Кастин медленно кивнула.

«Имеет смысл», – уступила она.

Замерла на секунду.

«Мы можем еще что-то сделать до того, как вы уйдете?».

«Дайте полные записи пиктов этих сервочерепов, – сказал я, указывая на обломки битвы. – и постарайтесь слить с них данные на инфопланшет.

Я бы хотел взять их с собой, когда уеду».

«Хорошо».

Кастин выглядела задумчивой.

«Ты правда думаешь, что сможешь понять откуда они пришли просматривая пикты?».

Я отрицательно помотал головой.

«Нет, – сказал я медленно, – но я знаю женщину, которая сможет».

Кроме того, это была ее вина, она подставила меня под пикткастеры, давая каждому слабоумному повстанцу на планете мысль, что я собираюсь лично его пристрелить, так что похоже будет честно, если теперь она будет прикрывать мне спину.

Я был прав, это все было результатом ее деятельности на Периремунде, но в каком ключе, на тот момент я даже не догадывался.

Примечание редактора:

Следующий, милосердно короткий, отрывок в резюме отчета Каина по поводу этих событий.

После некоторых размышления я решила включить его, исключительно в целях законченности повествования.

Читатели, предпочитающие пропустить его, вольны так поступить, если не сказать больше.

Из произведения «Как феникс, ложащийся на крыло: Ранние компании и славные победы Валхалльского 597-го» за авторством генерала Дженит Суллы (в отставке), 101.M42

Это не вызывает удивления у тех читателей, которые следили за моими отчетами о героических деяниях нашего полка, таким образом мужчины и женщины под моим командованием как никогда желали столкнуться с чудовищным врагом, не в последнюю очередь потому, что наши отважные товарищи из Первого Отряда, которым посчастливилось отразить нечеловеческую орду не менее трех раз, возвращались.

Однако наконец-то Второй Отряд был в ожидании, готов и жаждал ответить на призыв, и к нашему скрытому восхищению Третий Взвод был одним из тех, кого выбрали ждать в космопорту Дариена для немедленного вылета туда, куда мы должны были доставить месть Императора, злорадному рою, который посмел загрязнить его самое благословенное владение.

Я достаточно слаба в своих обязанностях хроникера событий, однако, я допускаю, что не смогла передать ту степень трепета, которая лежала в основе нашего нетерпения, войти в контакт с тиранидским роем.

Для слишком многих из нас, последняя встреча с этими монстрами превратилась в кошмары резни, в которой мы потеряли несчетное количество друзей и товарищей, и несмотря на непоколебимую решительность веры в Императора, возложенную на нас, память о Корании оставалась свежей в наших сердцах.

Поэтому новость о том, что к нам присоединится никто иной как Комиссар Каин, была приятной и неожиданной, каждая женщина и мужчина из нас решили доказать что они заслуживают руководства этого смелого примера военной храбрости.

(1) Подразделения 597-го выдвигались на поддержку СПО в трех случаях за это время, в одном случае сумев полностью отразить нападение тиранидов, а в двух других удерживая позиции достаточно долго, чтобы успешно закончить эвакуацию выживших гражданских, после чего самостоятельно отступили в хорошем состоянии. Их предыдущий опыт борьбы с этим особым видом ксеносов несомненно сослужил им хорошую службу а победы поднимали моральный дух и за пределами полка.

(2) Счет деяний Каина во время 13-го Черного Крестового похода хотя и захватывающий, но в настоящее время не должен нас интересовать.

(3) А, возможно, именно благодаря им: они потеряли, кажется, около 15-ти процентов состава (основное большинство их были неизбежными), что было удивительно малым числом, учитывая природу их противника. Это не упоминая психологического эффекта, который испытывали выжившие на Корании при виде сломавшихся и бегущих тиранидов.