Зов долга

Глава 25

«Во всех смыслах», – ответил я, спокойно, как мог, не смея поверить в такую неожиданную удачу.

Учитывая цивилизованную оболочку нашего разговора, я взглянул на Киллиана, который до сих пор ее поддерживал.

«У меня конечно же нет возражений».

Он потряс головой, улыбнулся, что вы несомненно оцените, несколько разуверило меня в этом.

«Никаких», – объявил он, наконец отодвигая свое кресло от стола.

«Наоборот, на самом деле».

Его аура самодовольной помпезности светила вокруг него как запах тела Юргена.

Я встал на ноги.

Как только я это сделал, слабый грохот орбитальной бомбардировки донесся до нас, и я взглянул на Юргена, обменявшись кратким взглядом понимания.

Мы начинали нашу длинную и скромную карьеру в артиллерийском подразделении, и если эти годы опыта чего-то стояли, то обстрел был явно ближе чем последний.

Это в свою очередь подразумевало, что рой тирандидов был достаточно большим, чтоб привлечь внимание орбитальных кораблей, даже учитывая песчаную бурю, блокирующую их сенсоры, он двигался в нашем направлении.

Хотя не было причины думать что мы их цель.

Гавварон был немного выше чем другие плато на которые залезала бродячая разведка роя до того как основные силы флота-улья прибыли, так что я заставил свое беспокойство отойти и вернул внимание к непосредственной проблеме.

«Лазарус глупец, – сказал Киллиан, ведя нас вокруг безупречной лужайке шелестящих деревьев. – и никому не угрожает, но человек, с вашей известной проницательностью был вызовом, полностью менявшим расклад.

К тому моменту было понятно, что вы возглавляете поиск затаившихся врагов и я понял, что только вопрос времени, когда вы нас найдете.

После того как Лазарус запросил вашей помощи, и вы знали что ищете, не осталось ни малейшего шанса, что Пресвятой Монастырь будет просто распущен, как другие подрывные группы меньшей значимости».

«Культ Хаоса», – вслух догадался я, как будто я давно это знал, и Киллиан кивнул, ведя нас через ризницу загроможденную иконами, в центре которой стояло несколько пережеванных силовых доспехов.

Судя по количеству свечек, окружающих их, это были очевидно самые уважаемые реликвии ордена, и учитывая детали я начал понимать что мы далеко в глубине монастырского внутреннего святилища, глубже которого большинство посетителей никогда не допускалось.

«Действительно», – согласился Киллиан.

«Грубые инструменты лучше, но их легко обмануть, и идеальный субъект для нашей работы».

Я до сих пор не понимал о чем он говорит, но кивнул как будто понимал, сознавая, что он верит, что я обладаю какими-то знаниями и это хранило мне жизнь.

«Это, должно быть, идет в разрез с их убеждениями,» рискнул я.

Киллиан нашел ещё одну розу, украшающую тянущуюся через все помещение балку и сделал с ней что то, что я не увидел из за его туловища.

Секция каменной кладки отошла в сторону, открыв ярко освещенное помещение за собой. Инквизитор остался в стороне, пропуская меня вперед.

«Я думал что ваша обязанность уничтожать ересь везде, где вы её обнаружите.»

«Тупо и пунктуально», – сказал Киллиан, захихикав у меня за спиной.

«Я уверен в больших достоинствах военного ума, во во время войн в сумерках, в которых мы, инквизиторы, участвуем, все редко бывает так просто.»

Он строго взглянул на меня, похоже его настроение становилось серьёзным.

«Вы боитесь Хаоса, не так-ли? Настолько, конечно, насколько вы вообще боитесь чего-либо.

Ваша доблесть слишком известна чтобы быть подвергнутой сомнению.»

Он продолжал умиротворяющим тоном, как будто опасался что мог задеть мое самолюбие.

Мои ладони покалывали, пока я обдумывал вопрос.

Я уверен, тут было больше чем простой вопрос храбрости перед лицом врага.

В любом случае я знал, что мой ответ либо убедит Киллиана отменить мое убийство, либо заставит его считать что я все ещё серьёзная угроза, которую нужно устранить при первой возможности.

Мысленно проклиная репортеров, которые создали ему впечатление, что я являюсь угрозой его планам, и пытаясь игнорировать растущее подозрение что именно поэтому Эмберли с самого начала привлекла их внимание ко мне (1), я пытался сформулировать безопасный ответ.

«Это не просто вопрос храбрости или трусости», – я помедлил, привлекая все дипломатические навыки, которые приобрел за эти годы.

«Я слишком часто сталкивался с силами Хаоса и в слишком разных обликах, чтобы недооценивать их.

Если вы хотите приравнять осторожность к страху, то вы вольны это сделать, но я слишком часто видел как самонадеянные идиоты умирают на поле битвы, чтобы повторить эту ошибку.»

Я пожал плечами, симулируя небрежную уверенность, которой я не чувствовал.

«Император знает, достаточно многих из них я убил лично.»

Я ждал, готовый в случае чего схватится за оружие, но Киллиан глубокомысленно кивнул с легкой улыбкой на лице, как будто именно этот ответ он и надеялся услышать.

«Вижу, я не ошибся в вас», – сказал он, когда стена за нами скользнула на место и Метиус взял инициативу на себя, почти несясь вниз по ярко освещенному коридору, стремясь побыстрее похвастаться своими игрушками.

Каменная кладка здесь была гладкой, не загроможденной символами, статуями или этими проклятыми трехлистными сорняками и Юрген осматривался вокруг со своим обычным выражением неопределенной озадаченности.

(Которое, если бы я не контролировал его, своими способностями непринужденного обманщика, несомненно отражалось бы и на моем лице).

«Где мы?» – спросил он весьма разумно и Киллиан взмахнул рукой вокруг, указывая на многочисленные запертые двери и электрические бра между ними, более чем достаточно освещавшими наш путь.

«Сердце Ордена Белой Розы», – объяснил он, несомненно в восторге от возможности сказать о чем-то напыщенно.

«Это место сделано как тайник для их самых святых могил, на случай если враг будет на краю взятия монастыря, чтобы уберечь их от осквернения.

Только канонисса и охрана дворца знают о его существовании или имеют необходимые коды доступа.»

Он скромно кашлянул.

«И, конечно, инквизиция.

За прошедшие тысячелетия несколько представителей Ордо Еретикус нашли эти залы полезными.»

«Могу себе представить», – сказал я.

«Итак, почему вы вообще забеспокоились о Крае Ада?» – Киллиан рассмеялся.

«Я смотрю, снова сработал армейский ум.

Едва ли я мог доставить сюда членов Завета для наших исследований, не так ли?» – он отступил в сторону, чтобы пропустить нас через дверной проем, через который мгновением или двумя раньше прошел Метиус и который, на мой взгляд, ничем не отличался от прочих.

Едва я переступил через порог как на меня напал мгновенный приступ головокружения и я запнулся, пока Юрген не протянул руку, чтобы поддержать меня.

Чувство пропало и я пробормотал проклятие.

Это было худшее время из возможных, которое выбрало мое сотрясение, если это оно решило напомнить о себе.

Киллиан посмотрел на меня с неожиданной заботой.

«Это бывает с большинством людей, которые оказываются впервые рядом с ним», – сказал он сочувственно.

«Это чувство скоро пройдет.»

Он рассмеялся.

«Или, в противном случае,может быть вы более достойны чем любой из нас, заключивших сделку.»

По правде говоря, я едва услышал последнее замечание, не говоря уже о том что у меня не было времени чтобы понять его, поскольку я наконец получил возможность как следует осмотреться в комнате, в которую мы вошли.

Это несомненно были владения Метиуса, по крайней мере теоретически, сразу были видны все обычные аксессуары рабочего места техножреца: работающие и щелкающие банки когитаторов, груды оборудования, у которого я не мог найти каких-то заметных функций, но которые явно потребляли энергию и разбросанные повсюду кафедры данных, некоторые из которых кажется были связаны с экранами пиктов и гололитов.

Их связывали неизменные гибкие кабеля, причем техножрецы как обычно игнорировали возможность того, что ини станут капканом для неосторожной лодыжки, и большинство из них отходили от металлического постамента, поддерживающего что-то, размером с панель данных, на чем мне было трудно сосредоточиться.

Далеко в стороне, на маленьком полированном алтаре стоял символ Омниссии, заставив меня задаться вопросом, как бы Эглэнтайн отреагировала, если бы узнала что в уголке её святая святых техножрецы поклонялись Императору в виде часового механизма.

Я подозреваю, ужасно.

Хотя я никогда не видел этого места прежде, что то в расположении оборудования вызвало подсознательное узнавание, которое никак не давалось пока Юрген не заговорил.

«Это похоже на святыню, которую мы нашли на Перлии», – сказал он и я кивнул.

Конечно, были и отличия, но большинство оборудования выглядели одинаково, если не считать отсутствие дыр от болтера.

Еще одним существенным отличием был специфический объект на постаменте, и я сделал несколько шагов к нему, надеясь получше его рассмотреть, тщательно выбирая дорогу через путаницу кабелей.

На близком расстоянии он уже не казался внушительным, просто гладкая каменная плита, примерно в трое больше в высоту чем в ширину и настолько черный, что свет от электрических бра на стенах, казалось, пропадал в нем.

«Осторожно», – сказал Метиус, и я понял что подошел к этой штуке гораздо ближе чем хотел.

«Вокруг него есть область энергий варпа.»

Он поглядел на свои инструменты и на мгновение показался мне озадаченным.

«Это конечно странно, но кажется она уменьшается.

Нет, снова возвращается к обычному уровню.

Он ударил по кафедре, и в это время я заметил краем глаза Юргена, сделавшего несколько шагов назад одновременно со мной.

«Видимо, где то слабый контакт.

Вечная проблема с этими временными системами.»

«Временными?» – спросил я и Киллиан кивнул.

«Периремунда больше не подходит для наших целей.

Нам нужен мир с разумным размером населения, на котором есть культ Хаоса, в который бы мы могли просочиться и управлять им, чтобы иметь устойчивый приток участников эксперимента.

Как ещё можно найти латентных псайкеров в достаточных количествах?»

Пока он говорил я, наконец, начал подозревать что тут происходило и холод пробежал по моему позвоночнику.

Я боролся, чтобы не дать появиться на лице выражению немого ужаса.

Если я был прав и этот маньяк догадается о моем отношении к его чудовищному плану, то через секунду я буду мертв или ещё чего похуже.

Вместо этого я глубокомысленно кивнул.

«Вполне.

Тираниды неплохо потрепали этот мир.»

Я кивнул Метиусу, надеясь что если я обращусь к к нему то Киллиан не сможет так легко прочитать меня.

«Кажется вам в целом не слишком везет с чужаками.

Сначала орки на Перлии, теперь вот это.»

«О, скорее наоборот», – сказал Метиус счастливо.

«Именно прибытие орков вывело нас на верный путь.

Артефакт был абсолютно инертен, но выброс энергии варпа, который сопровождал прибытие их космической громадины, активировал его.»

Я кивнул, помня как бездействующий портал некронов на Симия Орихалк был пробужден подобным же явлением.

«К сожалению, их было слишком много, чтобы их было легко обескуражить.»

«Я заметил», – сказал я.

Я снова посмотрел на объект, который должен был быть «Потаенным светом», но тот опять выглядел как невыразительная черная плита, источающая непонятное обаяние.

«Вы смогли выяснить, что он, предположительно, делал?»

«Его настоящая функция?» – Метиус покачал головой.

«Она постоянно ускользает, но побочный эффект, если можно так выразится, интересует нас гораздо больше.»

«Очевидно», – отозвался я эхом, надеясь что побочный эффект был не тем, что я только что предположил.

«Он сам по себе просто ошеломительный.»

Киллиан кивнул, нездоровый энтузиазм, горящий в его глазах снова оживил мои сомнения в его здравомыслии.

«Даже больше чем просто ошеломительный», – сказал он.

«Галактика содрогнется! Подумайте об этом, Каин, подумайте о возможностях! Если мы сможем наверняка усилить скрытые экстрасенсорные возможности сотен, а может тысяч людей на каждом из миров Империума, какое оружие это дало бы нам против орд Хаоса! Мы могли бы сокрушить их их же собственным оружием, очистить от скверны даже сам Глаз Ужаса! и как только Губительные Силы падут перед Золотым Троном, обессиленные и сломанные, мы сможем смести ксеносов со звезд, пока галактика не станет принадлежать только законным владельцам: чистому, незапятнанному человечеству!»

«Это горячее стремление», – сказал я, тщательно выбирая слова, поскольку он, похоже, спятил не меньше, чем поклонники Хаоса, которых, как предполагалось, должен был выслеживать.

«Но Империум состоит из огромного количества миров, а вы смогли заполучить только одну из здешних скал.»

«На данный момент, да.»

Сумасшедший кивнул, словно я только что заработал одно очко в дискуссии.

«Поэтому, как вы видите, исследования Метиуса так жизненно важны.

Если он сможет определить точный характер и частоту энергии варпа, которая вызывает превращение из скрытого в истинного псайкера, мы сможем строить собственные устройства.»

«Мы даже сможем усовершенствовать эту технологию», – добавил Метиус слегка застенчиво.

«В настоящее время это срабатывает только на небольшом проценте латентных псайкеров.

Для остальных контакт оказывается таким-же фатальным, как и для обычного человека.»

«Я вижу.»

Я снова кивнул.

«В этом случае должно быть довольно трудно находить добровольцев.»

«Именно поэтому мы нарушили Соглашение о Благословении», – пояснил Метиус.

«Они достаточно безумны, чтобы рискнуть, а те кто выживают развивают пригодные к употреблению способности и становятся слугами Императора, даже не подозревая, кому они служат.»

«В этом есть восхитительная ирония, разве вы так не думаете?» – Киллиан снова становился неадекватным.

«Солдаты врага, обманом поставленные на защиту Империума, который они хотят разрушить.»

«Теперь я вижу, почему вы считаете это забавным, – сказал я. – и почему вы хотите продолжить хорошую работу.»

Я произнес эту фразу для поддержания разговора, да ещё, если честно, с изрядной долей иронии, но Киллиан с нетерпением вцепился в меня.

«Тогда вы действительно все поняли!» – он поглядел на Метиуса.

«Что я вам говорил! Стоило рискнуть и доставить его сюда!»

Вы без сомнения можете представить то удивление, которое я почувствовал в этот момент.

Чувствуя себя так, словно я медленно шел по узкому выступу над бездонной пропастью безумия, я медленно кивнул.

«И теперь вы хотите чтобы я доставил ваше сообщение Лазарусу.

Заставил его отступить.»

«Точно!» сказал Киллиан.

«Чтобы мы могли преуспеть в нашей работе требуется отсутствие вмешательства извне.

В течении часа отбывает наш шаттл, и если вы отчитаетесь что мы были убиты вместе со всеми на плато, то никто не посмеет подвергнуть сомнению слово человека вашей репутации.»

Настоящая льдина, казалось, образовалась у меня в животе и я тревожно поглядел на Юргена.

«Я не совсем уверен что понимаю», – сказал я и воспоминания о резне в долине демонов снова начали преследовать меня.

Одно дело убить всех в отдаленной святыне Механикус, и совсем другое Гаваррон, где, должно быть, были тысячи человек, или женский монастырь с сотнями воинов Сороритас.

Как Киллиан, лишенный помощи из вне, собирался перебить их всех я не представлял.

Хитрое выражение мелькнуло на его лице.

«Сестры без сомнения лояльны, но слишком многие из них знают о нашем присутствии.

Поэтому я предпринял некоторые меры предосторожности».

Сделав мне знак следовать за собой он покинул лабораторию и я подчинился, с Юргеном, как всегда идущим у меня по пятам.

Метиус остался. начав делать приготовления к их неизбежному отъезду.

«Если вы откажетесь нам помочь, что,кстати, совсем меня не удивит, то, сразу предупреждаю, этих предосторожностей будет достаточно чтобы утихомирить и вас.»

«Что за предосторожности?» – спросил я, затаив дыхание, когда наконец догнал его.

Киллиан задержался рядом с одной из дверей, тянущихся вдоль коридора.

«Вот», – сказал он просто и распахнул её.

Я качнулся назад, рефлекторно схватив свой цепной меч а Юрген поднял над моим плечом лазган, уже выставив его на автоматический огонь.

Сидевший внутри ликтор тиранидов рванулся вперед, и, потерпев неудачу, рухнул на пол с такой силой что пыль посыпалась из щелей каменной кладки.

Я осторожно шагнул вперед, как и Юрген, держа его под прицелом своего лазерного пистолета и только тогда заметил что он был ранен и прикован к стене цепями, достаточно прочными чтобы удержать дредноута.

«О, браво.»

Киллиан похлопал в ладоши, на мгновение поглядев на Юргена с чем-то, приближающимся к интересу, прежде чем снова обратиться ко мне.

«Теперь я вижу почему вы настаивали чтобы ваш товарищ сопровождал вас.

В нем есть гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.»

«Что эта адская штука здесь делает?» – спросил я, слишком пораженный чтобы претворяться что все мы здесь были разумными людьми.

Киллиан посмотрел на меня так, словно это было само собой разумеющимся.

«Привлекает рой», – сказал он.

«Эти существа источают феромоны и ….»

«Я знаю как они это делают!» я почти кричал.

Я активировал свою комм-бусину.

«Эмберли! Эти психи припрятали в катакомбах своего любимого ликтора! Теперь сюда прет целый рой!»

«Предатель!» – закричал Киллиан, почти заглушив пораженный ответ Эмберли и потащил плазменный пистолет из-под своего плаща.

Но я уже держал оружие в руке и нажал на крючок прежде, чем он смог пустить его в ход.

Вопреки моим ожиданиям, он, вместо того чтобы упасть, внезапно пропал с треском схлопывающегося воздуха.

«Фрак!» выругался я сердито, узнав работу смещающего поля.

Эмберли использовала такую штуку на Гравалаксе, и я знал что это небольшое телепортационное устройство, возможно, не забросило его далеко.

Мы получили немного времени, прежде чем он выберется, куда бы ни закинуло его смещающее поле и снова догонит нас.

В любом случае я сильно сомневался что теперь он захочет использовать меня в качестве посыльного.

«Кайфас! Что происходит?» – спросила Эмберли и её голос казался неожиданно заинтересованным.

Я проинформировал её настолько хорошо, насколько это возможно во время бега на длинную дистанцию, разыскивая выход из этого причудливого лабиринта и благословляя врожденное чувство направления, которое позволило мне не потерять ориентировку в подземелье (2).

«И найдите Эглэнтайн», – закончил я.

«Эта несчастная женщина, единственная кроме Киллиана, кто может разобраться здесь.»

«Эта несчастная женщина знает о ситуации», – сказала канонисса холодно, очевидно подслушав весь разговор.

«Инквизитор Вэил открыла свою личность Сестре Каритас как только оказалась за пределами слышимости Киллиана и потребовала встречу со мной, чтобы убедить меня в его истинном характере.»

«Это была отличная уловка», – сказал я, задаваясь вопросом как она успела управиться с этим (3). К сожалению, времени поразмыслить на эту тему у меня не оказалось.

Меня ослепила вспышка света впереди по коридору и плазменный болт взорвался, попав в каменную кладку и испарив кусок стены размером с мою голову.

Смещающее поле выбрало самый неудачный вариант, поместив его между нами и безопасностью.

(1) В то время я просто рассчитывала что присутствие рядом знаменитого героя отвлечет внимание от моих собственных проделок. Эффект, который это оказало на Киллиана, заставив его показаться в открытую, был просто приятным бонусом (хотя, очевидно, не для Каина).

(2) Талант, который он многократно демонстрировал и который он приписывает своему воспитанию в мире-улье.

(3) Мандат Инквизитора имеет тенденцию производить на людей впечатление; наверно это из-за всех этих печатей.