Зомби в Якутске

Александр Фролов ВЛАСТИТЕЛИ ДУМ

— Описать хоть сможешь?

— Да вот… не запомнился он мне как-то. Обычный такой парень, худощавый, волосы короткие, куртка черная, джинсы темные, на лице шарф, бежевый. Ну и он ведь сразу побежал, как меня увидел.

— А чего тебя так это зацепило? Ну, впаривал мужик девке наркоту, ну ты его за этим попалил, он и побежал, все естественно, откуда он знает, может ты мент?

— Ох, Коля, Коля, «мент», не «мент»…

Алексей затянулся и поежился — хотя октябрь в этом году и выдался довольно теплым, порывы осеннего ветра пронизывали насквозь.

— Понимаешь, во-первых, предчувствие у меня, что не такой простой этот парнишка, каким кажется на первый взгляд, а во-вторых, девка та, это не абы кто, а Настена.

Друг закатил глаза.

— Лешка блин. Каждый раз, когда у тебя проблемы, я это имя и слышу. Нафига она тебе сдалась? Ты же женатый мужик, взрослый, серьезный. Не связывайся ты с ней, — от увещеваний, друг перешел к уговорам, — конченый она человек. Знаешь же, назад ей уже ходу нет, кто с иглой подружился, тот по своей воле не слезет.

Алексей молчал, сосредоточенно изучая облезлую стену дома, явно не желая продолжать разговор, и собеседник покачал головой, а затем, пожав на прощание руку, открыл дверцу служебного УАЗа.

— Бывай. Только дел не натвори.

— Постараюсь. А ты посмотри, что я просил, только не забудь!

Машина тронулась с места, разбрызгивая из-под колес грязно бурую мешанину грязи и снега, а затем скрылась за поворотом. Выбросил окурок через плечо и, накинув капюшон, Алексей прошел под аркой, выйдя на проспект Ленина. Серое небо, серые дома, вдобавок слякоть напополам с гололедом — какое тут могло быть настроение? Думая о своем, он сделал пару шагов, к дорожному переходу с непременной лужей, по-хозяйски разлегшейся вдоль обочины. Вдруг с диким ревом и громыхающей из приоткрытых окон музыкой, мимо пронеслась белая «карина», обдав его фонтаном воды из-под колес. Водитель даже не взглянул на не вовремя подвернувшегося пешехода, а спокойно проскочив на красный, уже продолжал свой стремительный полет по полукольцу площади. Впрочем, даже если бы он и оглянулся, вряд ли успел бы разглядеть за столь краткий миг, как в глазах парня мгновенно загорелся недобрый огонек.

Внезапно задние колеса «карины» повело, раздался душераздирающий скрип тормозов, и машина, выскочив на тротуар, где по счастью не оказалось пешеходов, с размаху влетела в чугунную ограду здания ЛОРПа.

Сразу набежали зеваки, случайные прохожие заворачивали головы, силясь уловить и свой жирный кусок «вкусненького» в серой толчее дня, откуда-то издалека завыли сирены. И только один человек так и стоял у самой кромки проезжей части, совершенно, с виду, безучастный к случившемуся. Загорелся зеленый, и, пробормотав под нос строчки из старой песенки «не воюй со мной, не воюй», Алексей, в два прыжка преодолев лужу, добрался до сухого асфальта и пошел своей дорогой.

Судьба у парня была необычная. Лет до четырнадцати он ничем от сверстников не отличался — как и все, носился по дворам, дрался, ходил с пацанами рыбачить на протоку. Но вскоре он сам, да и окружающие, стали замечать странности, из-за чего, за глаза, и прозвали колдуном.

Началось все с сущей ерунды — «заказать» нужный автобус, успокоить не в меру разбушевавшегося приятеля — в общем-то, конечно, никакое не колдовство, а скорее приятные мелочи жизни. Но дальше — больше. Вскоре Леха без труда, взглядом, мог катать по столу, сперва скомканные бумажки, а потом уже и чашки с чаем, чем забавлял приятелей, наслаждаясь своими способностями и тем эффектом, что их демонстрация производила на окружающих.

Продолжалось это до тех пор, пока однажды, в самый разгар веселья, когда под восторженные крики приятелей, Леха жонглировал в воздухе, без помощи рук — одной силой мысли, десятком столовых приборов, не вернулась с работы мать.

Вилки и ложки в беспорядке рассыпались по полу, а гости были немедленно выдворены на улицу. Леха ожидал крепкого скандала, но, его не случилось. Напротив, мать, даже не сняв пальто и сапоги, прошла на кухню, села за стол и повела обстоятельный допрос — давно ли это с ним? Много ли народу об этом знает?

Вопросов было много, а ответы удивляли один больше другого. Они проговорили весь вечер, и, когда утром следующего дня, стоя на остановке «Сайсары» и ожидая переполненного в эти часы «пятнадцатого», школьные приятели попросили его слегка «очистить» салон (раньше он частенько проделывал этот трюк — кому охота толкаться с утра пораньше?), Леха лишь разочарованно развел руками — дескать ничего не получается, этой ночью, как отрезало.

С того памятного вечера прошло уже больше десяти лет, но он навсегда запомнил правило — никто, никогда и не при каких обстоятельствах не должен ничего узнать. Сила, которая досталась ему по наследству, была бесценным Даром, и Даром этим, как и любой дорогой вещью, нельзя было кичится.

Вместе с восхитительным чувством собственной значимости, пришла и ответственность — имея возможность с легкостью возвыситься над другими, повелевать и приказывать, без шанса на отказ, он не мог использовать Дар, когда вздумается — это было не правилом, а законом той игры, в которую он попал по праву рождения, и соблюдался закон строго.

Жизнь текла своим чередом, и все в ней было гладко — работа, дом, хорошие друзья и успех в любых начинаниях, да разве и могло быть иначе? Конечно, нет. И завершающим штрихом к этому портрету, стала встреча с Настей, почти по анекдоту «девушка, закурить не будет? Какая красавица, вы случайно не Ольга Арефьева?», и насмешливое — «Арефьева ведь не курит?», в ответ.

Настя тоже носила в себе Дар, и её сила была гармоничным дополнением его собственной. Не слишком заметная в толпе, «обычная», как говорят, она в один момент стала Лехе ближе всех на свете. Они много гуляли вдвоем по парку, он рассказывал, она все больше слушала и улыбалась чему-то своему. Казалось, Леха нашел свое счастье, если бы не одно НО — Настя была наркоманкой.

Обычный человек, не протянул бы в её состоянии и года, но хрупкое с виду, тело этой девушки служило местом сосредоточения такой силы, что дни сливались в месяцы, а месяцы складывались в года, а она будто и не менялась вовсе.

В общем, не смотря на порок, и, что главное — несмотря на протесты матери, вскоре Алексей и Настя стали встречаться, потом жить вместе, а потом, случилось чудо — однажды утром Настя встала и поняла, что больше в её жизни не будет ни исколотых вен, ни шприцов в мусорном ведре.

Целый год прошел в мире и согласии, и вдруг, случилось несчастье — брат Насти разбился на мотоцикле, а мать, обезумевшая от горя, запила и вскоре умерла от кровоизлияния. Девушка замкнулась в себе, а тут ещё на беду, на одной из вечеринок, Леха познакомился с Мариной, девушкой красивой и умной, как и бывает в таких случаях, разделявшей все его увлечения («какая хорошая девушка, вот бы тебе такую, сынок!»). С этого времени и пошла у их пары череда размолвок, все дальше отдаляющая их друг от друга, которая завершилась в один день, отъездом Алексея в командировку в Новосибирск — очень важную и сулящую в перспективе столько, что на все раздумья — ехать или нет, у него ушло не более двух часов.

Отсутствовал он месяц, а случилось за этот месяц столько, что, как говориться и в сказке не сказать. Настя сорвалась, не дождавшись возвращения, и когда Леха вернулся назад, вместо того, чтоб попытаться вернуть её, он лишь подлил жару в огонь, обвинив девушку во всех грехах, и ушел, хлопнув дверью.

Спустя два месяца, Леха и Марина поженились, а о Насте, он теперь если и вспоминал, то только наедине с самим собой и бутылкой коньяка, улучив момент, когда все домашние разбегутся по своим делам. Вспоминал и корил себя за глупую гордость.

Нельзя сказать, что он сидел, сложа руки — пару раз они встречались, случайно, в городе и жизнь на какое-то время превращалась толи в ад, толи в рай. Кто-то за кем-то все время бежал, дрался, события крутились в калейдоскопе мест и лиц, заворачиваясь в тугие узлы, плодя бесчисленные сюжеты для книг и кинокартин, даже за один взгляд на которые, маститые писатели и сценаристы, продали бы дьяволу душу. Они клялись в любви, потом ненавидели друг друга, и снова пропадали, чтоб повторить все снова и снова, будто стремясь вырваться, на очередном вираже, из заколдованного круга колеса жизни. Такова была простая история двух непростых людей.

Звонок разбудил его в час ночи. Спросонья шлепая по столу рукой, Алексей нащупал телефон, и тут же уронил его на пол. Чертыхнувшись, и наконец, сдвинув в сторону верхнюю панель, он раздраженно рявкнул:

— Да?

— Леша ты? Спишь, небось?

— Но… Чё случилось?

Нашел чего спросить, умник, «спишь, небось». Думает раз у него ночной дежурство, то весь город не спит.

— Ты про парня того спрашивал, помнишь? Ну, дилера?

Сон сняло как рукой.

— Да, Коля, да! Есть новости?

— Короче разговор не телефонный, но кое-что есть.

— Сейчас буду.

Марина, протирая глаза, повернулась к нему:

— Ты куда-то собрался?

— Да, Колька попросил подъехать, какие-то проблемы. — Алексей старательно не смотрел жене в глаза.

— Колька, совсем, что ли охренел?

— Ну, успокойся, он же друг мне, не обижайся, лады?

— Друг, ага. А я тебе не друг? Мне теперь не спать и волноваться за тебя.

— Марин, ну не сердись. Приеду все тебе расскажу, а ты спи, — он попытался поцеловать её, но девушка поспешно отвернулась к стене, делая вид, что уже уснула.

Поспешно одеваясь и на ходу вызывая такси, уже в дверях, Леха столкнулся с матерью, тоже заспанной и видимо разбуженной шумом.

— Ты куда ночью?

— К Кольке.

Похоже, её такое объяснение не удовлетворило:

— Ты это жене рассказывай, а мать не обманешь. Опять твоя цапля на горизонте показалась?

Не желая больше слушать, он шагнул за дверь.

— Когда же она отстанет то от тебя? Свою жизнь угробила, теперь ещё за твою взялась!

Алексей не слышал этих слов, быстрыми шагами спускаясь по лестнице и вскоре, его шаги затихли внизу. Юлия Петровна ещё несколько секунд постояла, вслушиваясь в звук отъезжающей машины, а потом, закрыв дверь на цепочку, пошла в комнату к Марине. Та не спала, сидя на кровати и обхватив колени руками.

— Что сказал?

Девушка вздрогнула, не заметив появления свекрови:

— О, Юлия Петровна, напугали, — рука Марины легла на сердце, — сказал, что к дружку своему ненаглядному.

— Мне тоже самое сказал, — многозначительно ответила свекровь.

— Знаете, я тоже ему не верю. Просто никак он Её забыть не может…

Юлия Петровна присела на край кровати.

— Он действительно не может, дочка. А может и рад бы.

Марина взглянула в ответ с недоумением и женщина продолжила.

— Ты же знаешь про Дар, не первый год живете? И так получается, что те, кто носят его в себе, они необычные люди, и все у них не обычно.

Юлия Петровна подбирала слова.

— Леша и его эта цапля, прости господи, — крестное знамение, — они… связаны. Такая связь иногда устанавливается между теми, у кого это внутри. И потому судьба их постоянно сводит.

На щеках Марины заблестели слезы, бриллиантами сверкая в свете уличного фонаря.

— Значит это навсегда?

Юлия Петровна замолчала.

— Ответьте мне, это навсегда?

Внутри женщины шла напряженная борьба, это было видно по её лицу, наконец, она коротко и решительно ответила:

— Нет. Если круг прервется, прервется и связь.

Её слова прозвучали зловеще, и у Марины на миг перехватило дыхание. Легко говорить, что твоя свекровь — ведьма, не вкладывая в это никакого смысла, и совсем другое дело, знать, что слова соответствуют реальности, чуть менее чем на сто процентов. Однако она нашла в себе силы спросить:

— Вы… Поможете?

Юлия Петровна что-то взвешивала в уме. Не говоря ни слова, она встала и уже в дверях повернулась к девушке. Её глаза вспыхнули на секунду огнем, скорее всего (во всяком случае, Марина хотела на это надеяться), от фар проезжающей под окнами машины, и коротко бросила:

— Да.

Не зажигая свет, женщина прошла в свою комнату и, открыв сервант, достала из дальнего угла шкатулку. Повернулся ключ, крышка отошла в сторону, и в неверном свете фонаря, приглушенного зашторенным окном, среди прочих вещей, ярко выделился белый квадрат старой фотографии, сделанной пять лет назад. Счастливо обнимаясь, на неё смотрели две пары глаз — её сына и той, другой.

— Кузнецов у себя?

— Иду, иду! Пойдем на крыльцо, постоим, покурим.

Кивнув дежурному, Николай быстро пожал протянутую руку друга, и, закуривая прямо в помещении, вышел на улицу.

— Так что там за новости? Я так подорвался, что весь дом перебудил.

Усевшись на перила и взяв сигарету, Алексей нетерпеливо ерзал.

— Я начну издалека, если позволишь, а ты слушай и не перебивай, договорились? Был по весне случай. Три дурака влезли в здание сберкассы, на Каландаришвили, дом такой красный, приметный, знаешь?

Леха кивнул.

— Ну, так вот, все трое были, мягко говоря «не в себе». Мы сперва думали обдолбаные, и так оно конечно и было, только вот вели они себя странно — действовали как на автомате, убежать даже не пытались, а когда в себя пришли, ни один из троих, так внятно и не смог объяснить, как они возле этой сберкассы оказались. В один голос говорили, что сидели где-то на двести втором районе на песках.

— Ну и… к чему это?

Николай поглядел укоризненно:

— А я говорил не перебивать? Вот и слушай дальше. В общем, ещё случай был, совсем недавно — в конце лета. Кафешка такая есть, на проспекте, — он пощелкал пальцами, — ну ты знаешь, открытая такая, между «Туймадой» и Ленина.

Леха кивнул.

— Так вот, залетел какой-то бык и молча совершенно, схватил кассовый аппарат и попытался слинять. Меня там не было, район не наш, но ребята говорят — дрался как бешеный, будто бы не замечая вокруг себя ничего, и боли не чувствуя, на силу скрутили. А как в себя пришел, никак понять не мог, как он в отделении очутился и почему на нем наручники — клялся-божился, что отдыхал с ребятами на подъезде у себя, отгадай где?

— Откуда я знаю?

— На двести втором, дурная башка, а как на проспекте очутился, и знать не знает. Кстати парнишка тоже был обкуренным, да и при себе у него дурь была. И знаешь что самое интересное?

Николай понизил голос и заговорщицки поглядел на друга.

— Один друган рассказал, что к ним, вернее в коллеге его, заходил в то время мужичок — бывший разведчик, спецназовец какой-то. Так вот, поглядел он на парня и сказал, что точно также ведут себя люди, когда их особым способом обработают ребята из какого-то там сверхсекретного ведомства. Чтоб значит, тайны государственные никому не выдали, память стирают начисто. Но там, говорят, неделями с людьми работают, а тут — ну часа три-четыре, не больше, а с тем же эффектом.

— Ну и? Леха явно был в тупике.

— А вот ту я перехожу к самому интересному. Ни тот громила, ни те трое, как их не крутили, так и не смогли ответить на один простой вопрос — кто им дурь, продал. Вернее, описать то они все описывали, но получалось у них как-то стремно.

— Коля, ты может ме… — Леха покосился на вывеску, — милиционер хороший, но рассказчик из тебя — фуфло. Давай по делу?

Тот усмехнулся.

— Они могли в деталях описать, что они делали до сделки, о чем говорили сами, как отсчитывали деньги, но не запоминали ни одной характерной детали — ни особых примет дилера, ни цвета глаз, ни даже его национальности и тембра голоса. «Обычный такой парень», примерно так это у них и звучало.

Леха вытаращил глаза и побледнел:

— Слушай, а ведь тот паренек, которого я видел. Слушай, а ведь и, правда — я его себе хорошо представляю, память у меня вроде нормальная, но вместо лица — сплошное размытое пятно.

Друг был доволен эффектом.

— Я тебе больше скажу. Дилеры, они ведь обычно не такие уж глубоко законспирированные фигуры, кому надо, те о них все знают. То здесь попадется, то там засветится. Так вот, про этого парнишку могу сказать одно — кроме тех двух случаев, его больше никогда и никто не видел, то есть действует парень наверняка.

Леха схватился за голову.

— Ё-моё, Настя…

— Да ты успокойся, кому она нахрен нужна? Ладно, там эти, — он кивнул через плечо, — хоть здоровые мужики, а от твоей рахитичной наркошки какой может быть прок, ты её давно видел в последний раз? Даже на панель не поставишь, краше только в гроб кладут.

— Ты, Коля, многого не знаешь.

— Не понял? Что за тайны от лучшего друга?

Леха уже готов был ответить, но в это время в морозной тишине ночи раздалась мелодичная трель звонка. Друзья переглянулись.

— Походу дома потеряли, — Леха сдвинул крышку и вдруг, его лицо вытянулось, и он почти заорал в трубку, — Ты где?! Слава богу, будь там, будь там, я сейчас подъеду!

— Настюха твоя?

— Она! Как чует, что я о ней подумал.

— Чего говорит?

— Просит забрать её, напугана сильно.

Алексей моментально схватил друга за руку, пожал её и рванулся с крыльца.

— Стой! Да погоди ты!

Николай забежал в здание, схватил свою куртку, потом что-то яростно объяснял дежурному, а затем, пулей выскочил, и понесся следом, на ходу крикнув «я на машине!». В самом деле, на стоянке их ждал видавший виды «пробокс» с транзитными номерами.

— Вот, только два дня как оформил!

Он хвастливо хлопнул по рулю, но Леха нетерпеливо рявкнул:

— Ты заводи, заводи, ехать надо, потом поговорим!

Мотор заурчал, и машина тронулась с места, с минуту петляя по дворам студенческого городка, и наконец, вывернув сперва на улицу Кулаковского, а затем на Чернышевского, прямую как стрела, Коля дал газу и уже через пару минут, остановился возле здания КГФ.

— Настя!!!

Леха огляделся по сторонам. Шел легкий снег, пушистыми хлопьями покрывающий землю, и улицы, окутанные покрывалом полумрака, наводили на мысли о романтических прогулках. Выхватив телефон, Леха судорожно жал клавиши телефона, но абонент уже был «вне зоны доступа сети». Готовый зареветь от отчаяния, он обернулся назад и в это время, Коля крикнул:

— Смотри!

В самом конце аллеи, идущей вдоль дороги, медленно перемещалась одинокая фигура. Оба друга кинулись следом.

— Настя!

Леха сжал её в объятьях:

— Настя прости меня. Какой дурак я был, мы больше с тобой не расстанемся, никогда-никогда, слышишь? Мы уедет отсюда, ещё не знаю куда, но уедем, я увезу тебя.

Он говорил это и целовал её лоб, щеки, волосы и тут на его плечо легка рука и тихий голос Николая вернул в реальность.

— Леша, Леша… она, кажется, тебя не слышит.

Алексей отступил на шаг назад и заглянул в лицо девушки. Немигающий взгляд, глаза закатились, а из уголка рта тонкой струйкой стекает слюна, уже подмерзшая на морозном воздухе.

— Что с ней?

— Она кажется только что ширнулась, дай-ка, — и, оттеснив друга, Коля, зачерпнув рукой снега, а потом, схватив девушку за плечо, ткнул её лицом в получившийся снежок.

— Ты охренел что ли?

Лёха чуть не бросился на него с кулаками, но Настя, закашлявшись, отпихнула от себя мучителя и вдруг произнесла.

— Леша?

Он даже не поверил.

— Настя? Настена!

Девушка улыбнулась, сделала шаг вперед и тут покачнулась, а потом стала заваливаться назад. К счастью Николай стоял недалеко и среагировал мгновенно, вовремя подхватив её под руки.

— Слушай, давай в машину, у нее, походу обморок.

Алексей только кивнул, и, помог дотащить бесчувственное тело до машины. В тот момент, когда водитель уже сел за руль, а он, все ещё возился, стараясь запихнуть тело подруги на заднее сидение, ночную тишину вдруг разорвал пронзительный голос, усиленный динамиком:

— ВОДИТЕЛЬ БЕЛОГО «ПРОБОКС», БЕЗ НОМЕРОВ, ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ!

Леха так и застыл перед открытой дверью, только сейчас заметив, подъезжающий наряд ППС.

— Вот попали!

Николай, стиснув зубы, прошипел — «садись, садись» и остался на своем месте, обхватив руками руль.

— Как думаешь, номер они видели?

— Хрен его знает, но он же сказал — «без номеров»

ППС-ники остановились. Хлопнули двери и из машины вышли двое в форме и направились к ним.

— Коля, чё будет?

— Плохо будет — они походу нас за пьяных приняли, или что ещё хуже, что мы человека похитили. Сейчас начнут осматривать, а она обширявшаяся. Эх, плакали мои погоны.

Бойцы патруля были уже в десятке шагов, когда Николай вдруг прошептал «держись!» и в следующее мгновение «пробокс» сорвался с места.

— Отморозок!

— Заткнись, твою же бабу спасаю!

Вслед завыла сирена. ППСники замешкались и рванули следом только тогда, когда беглецы были уже на Чиряева.

— Налево, налево!

Машину круто занесло в повороте на ул. Губина и чудом избежав встречи со столбом, она все-таки выскочила на трассу, и вывернула перед самым носом несущегося навстречу такси.

— Куда дальше?

— Во дворы, во дворы, сворачивай!

— Больной что ли? Нас тут же сцапают.

— Не спорь.

Леха сказал это так спокойно, что самообладание вернулось и к Николаю. Было ощущение, что тот знал, о чем говорит.

— Глуши двигатель!

Свет погас, приятели напряженно вглядывались в просвет между домами. Машина преследователей остановилась как раз напротив.

— Ну, все, теперь точно попали…

Меланхолично промямлил Николай, глянул на Леху и вздрогнул — глаза друга будто бы сияли изнутри холодным, мертвенным светом и от этого становилось не по себе.

— Леха, Леха, это ты вообще?

Привыкший за время работы в милиции ко всякому, в этот момент он был готов открыть дверь и бежать отсюда ко всем чертям. Но Леха сморгнул и как ни в чем небывало откинулся на спинку кресла.

— Да я это, я.

От сердца отлегло и Николай тут же, вспомнив о главной опасности, вновь поглядел в лобовое стекло. Машины ППС нигде не было видно. Оглядываясь по сторонам, он задумчиво пробурчал:

— Чертовщина какая-то.

И тут с заднего сидения раздался новый голос — Настя постепенно приходила в себя.

— Леша, это ты? Где я?

Алексей успокоил её, погладив по волосам, а Николай, вновь повернулся к нему.

— Чего делать будем?

— Поехали к тебе? Посидим, подумаем, что-нибудь придумаем

Но машина никак не желала заводиться — двигатель только чихал и жалобно урчал при каждом повороте ключа зажигания.

— Ничего не понимаю. Весь день простояла и завелась с полуоборота, а тут вдруг пятнадцать минут и все?

Все усилия были тщетны и в итоге, махнув рукой, мол, утром заберу, все трое покинули машину и пошли пешком, благо, идти было буквально три дома.

— Ты Колян, инстинктивно, как в детстве, при опасности домой побежал?

Леха хохотнул, ступая осторожно, поддерживая Настю, которая все ещё не пришла в себя.

— Пошел ты. Если бы я не убегал, сидели бы сейчас в тепле и уюте. На бетонном полу.

Оба приятеля рассмеялись, и компания вошла в подъезд.

Пока хозяин ставил чайник, Алексей растирал руки и лицо девушки. Она видимо была на улице достаточно долго и изрядно продрогла. Появился горячий чай и, сделав пару глотков, Настя окончательно пришла в себя.

— Леша, Леша…

Они обнялись и долго сидели так. Алексей чувствовал, что тело девушки буквально пышет жаром, но она этого даже не замечала, только твердила снова и снова его имя, время от времени всхлипывая «не отпускай меня».

Вновь вошел Николай и встревожено сказал:

— Лех, она, кажется, серьезно простыла, давай-ка вызовем «скорую»?

Тот кивнул в ответ, даже не слушая, и друг принялся набирать номер.

— Вот сволочи. «Машин нет, минут через сорок ждите!» Человек может, помирает, а они…

Но видя, что его никто не слушает, он ещё минуту покрутился, а потом тихонечко вышел, прикрыв дверь.

— Настя, Настенька, что случилось, ты можешь объяснить?

Она всё плакала и плакала, без остановки, но уже вполне пришла в себя.

— Я не знаю. Мне кажется, будто кто-то лезет мне в голову. Иногда я не помню что происходило, потом вдруг прихожу в себя и всегда оказываюсь совершенно в другом месте.

— На двести втором?

— Да… Какой-то человек, я помню его хорошо, но не могу понять кто это. Он разговаривает со мной, дает «медленного», за так, знаешь, я не знаю почему. И у него есть Дар.

— Ты уверена?

— Дар, как у нас с тобой. Но он слабый. Просит помочь. Его дар слабее, ему нужна помощь.

— Посиди здесь любимая, я только на секунду, покурю и все.

Алексей поднялся и едва вышел за дверь, как послышался телефонный звонок. Закурив сигарету, он затянулся и тут же что-то внутри кольнуло. Бросив окурок, он рывком распахнул дверь на кухню.

Телефон, разбитый, лежал на полу, а сама Настя стояла посреди кухни.

— Тебе нужно…

И тут он увидел её в лицо. Глаза закатились, мышцы, будто одеревенели — не лицо, а посмертная маска. Развернувшись на носках, она четким шагом пошла к окну, при этом её движения напоминали движения робота — были четкими и резкими. Бросившись вперед, он схватил девушку за руку и дернул к себе, в ответ та с размаху ударила его рукой — плашмя, с такой силой, что взрослый здоровый мужик отлетел к самой двери.

— Коля!!!

Николай вбежал на кухню в ту же секунду.

— Держи её!!!

Однако он даже не успел дернуться с места — Настя, вернее то, что Настей в этот момент управляло, сделало два быстрых шага и стремительно ударило парня головой в челюсть, от чего тот повалился рядом с Лёхой.

Затем, развернувшись, Настя в два прыжка преодолела расстояние до окна, и раньше чем, парни успели что-то предпринять, раздался звон стекла, и в кухню потянуло октябрьским холодом.

— Чё это было?

Медленно поднявшись, оба проковыляли к окну и поглядели вниз. Тела нигде не было видно.

— Второй этаж, это не шутки. Леха, ты или мне объяснишь, что происходит, или вызываешь наряд с Котенко, потому что у меня кажется, отъезжает крыша.

Николай был бледен как мел, а его губы дрожали. Леха молчал, в полной растерянности.

— Ладно, но ты слушай как есть, и не вздумай перебивать.

Через полчаса, заткнув дыру в окне, оба сидели за столом.

— Я бы рад тебе не верить, но, все видел своими глазами.

Николай задумчиво курил.

— Что же ты раньше не рассказал? Хотя, действительно, о таком не рассказывают. Одного только понять не могу, если она такая вся из себя волшебница и чародейка, какого черта он, если он весь такой лох и неудачник, её охомутать то сумел?

— Не знаю. Может не такой он и лох. Да и плюс…

Леха хлопнул себя по колен.

— Конечно! Все ведь вокруг наркоты и крутится — человек принял дозу, и барьер защитный, который разум от вторжения извне защищает, становится проницаемым. Так и наша Настя — не коли она себе всякую дрянь, хрен бы кто сумел к ней в голову залезть.

— Ну а резон ему с этого, какой?

— Да как же? Прямой резон — сила она или есть, или её нет. Вот с чем человек родился, с тем всю жизнь и проживет — Дар не натренируешь, это не мышцы. И если он действительно, кроме как над наркоманами, ни над кем силы не имеет, то заполучить под свой контроль Настю — для него просто мечта. Она то, как раз очень сильна, и дальше уже чисто механический принцип запускается — он, маленькая шестерня, крутит большую шестерню, её…

— А она в свою очередь, крутит всех, понятно. Одно только не понятно — как этого хмыря найти.

Оба приумолкли.

— И смотри, ведь все по нарастающей идет.

— В смысле?

— Три дня назад, когда ты её встретил, она была почти нормальной, когда мы её сегодня забрали, она была явно не в себе, но сумела вырваться, а сейчас…

— А сейчас, она наверняка подхватила воспаление легких, и как минимум сломала ногу.

— А ведь это, друг мой, очень не логично.

Коля подпер рукой подбородок и, глядя в стремительно наполняющуюся пепельницу, принялся рассуждать вслух.

— Если, как ты говоришь, она ему так нужна, значит, беречь её надо как зеницу ока. А то получится как в сказке про курочку несущую золотые яйца — вспороть брюхо, чтоб выгрести все за раз, не думая про завтра. А парень, вроде бы, не производит впечатление дурака.

— Значит что-то важное должно произойти именно сегодня, до завтра, при таком темпе, она просто не протянет. Причем степень «важности» должна быть весьма не хилой, такой, чтоб хапнуть и на всю жизнь осталось.

Коля озадаченно забарабанил пальцами по столу.

— Так, а что там у нас сегодня важного?

И тут же ударил кулаком по столу, — «черт, вот ведь я баран! Была же ориентировка!»

Леха вскинул бровь.

— Выставка!

— Не понял.

Коля набрал воздуха и официальным тоном произнес:

— С 17 по 19 октября, состоится выставка-ярмарка бриллиантов, ювелирных и сувенирных изделий, «Сияние Севера». Ярмарка пройдет в торговых рядах «Кружало». А сегодня, у нас какое? Семнадцатое, то есть самое время успеть к открытию. Хотя… — закончил он уже более сдержано и хотел продолжить, но Алексей уже вскочил как ошпаренный, — ты со мной?

— Да, брось, не полезут они туда. Это же бри-ли-ан-ты, там такая охрана будет, мама не горюй. Да ладно бы просто охрана, там же повсюду датчики, стекла бронированные, короче, даже если из людей никого не будет совсем, один черт, сильно не разгуляешься. Одно неверное движение и вся городская милиция на уши встанет.

Леха уже выскочил в подъезд, и хотя идея и казалась безнадежно глупой, Николай с глухим ворчанием, захлопнул дверь и бегом побежал за приятелем.

— Блин, пешком, что ли до старого города драпать?

В ответ, Леха предостерегающе поднял палец, прислушиваясь, и, уловив шум подъезжающего автомобиля, потянул друга за собой, к дороге. Выскочив на проезжую часть, прямо перед стареньким жигуленком, за рублем которого сидел тучный мужчина лет 50, едва успевший притормозить, он оперся на капот руками и тяжело дыша, прошипел: «шеф, подбрось до „Кружало“».

Водила уже выскочил из машины, сжимая в руках монтировку:

— А ну с дороги, щенок, зашибу! Какое тебе «Кружало», не видишь домой еду, иди, проспись!

Алексей, не ввязываясь в перепалку, кивнул другу — «садись», и тут же взглянул в глаза шоферу, который мигом замолчал и вернулся на свое место. Хлопнули двери и «жигуленок», развернувшись на пятачке, рванул по направление к центру.

— Леша, я тебя уже боюсь.

— А я сейчас только одного боюсь — не успеть.

Глядя на выражение его лица, Николай даже спорить, не стал — себе дороже.

Машина притормозила у въезда в Старый город, и друзья скорым шагом пошли по направлению к торговым рядам. Впереди, на скамейке, шумела подвыпившая компания, но благополучно миновав её, оба остановились на тротуаре, откуда хорошо просматривалось нужное здание.

— Я же говорю тебе, не сунутся они сюда, — Николай показал рукой на вход, рядом с которым несли вахту два здоровяка в форменных куртках, — если даже снаружи охрана, то, что там внутри, даже страшно подумать.

Он ещё не успел закончить, а Лёха уже шел прямиком к входу.

— Леша, ты сдурел что ли?

— Заткнись и смотри.

Подойдя вплотную, он, снизу вверх, помахал охране рукой, и отчетливо произнес «здорово, бойцы!», однако те даже не шелохнулись.

— Видал? Птичка, в клетке, как говориться — они внутри.

— Слушай, уже пятый раз за сегодня, ловлю себя на мысли, что будто фильм смотрю. А ты их можешь, э-э-э, «перепрограммировать»?

Леха отрицательно покачал головой.

— А как нам тогда внутрь-то попасть?

В этот момент сзади раздалось развязно-приблатненное «братишка, закурить не найдется?», и, обернувшись, друзья имели счастье лицезреть перед собой четыре плохо стоящих на ногах тела, явно настроенных на продолжение беседы.

— А вот вы-то мне и нужны, — задумчиво протянул Леха и, обведя всех четверых взглядом, развернулся и указал рукой в сторону дверей.

Двигаясь словно роботы, почти механически, новоиспеченные помощники, потащились к крыльцу. Разбившись по двое, они стали окружать охранников, которые так и продолжали стоять, не двигаясь, пока не была пройдена некая черта, после чего развернулись, каждый в свою сторону, и тоже пошли на сближение.

Николай как завороженный смотрел на эту драку — жестокая и яростная, она была похожа на сцену из дешевого фильма ужасов. Ни одна, ни другая сторона не просила пощады, ни старалась подловить противника в момент слабости, нет. Они просто молотили друг друга кулаками, как заведенные, и все это происходило в абсолютной тишине, нарушаемой только топотом ног по деревянному настилу.

— Давай Колян, времени мало.

Бочком, старясь не задеть противников, оба протиснулись в узкие двери и тут же шарахнулись в разные стороны тамбура, потому что прямо перед их носом, прошагал охранник, судя по походке абсолютно не контролирующий себя, зато несущий в руке пистолет.

Николай выглянул из своего убежища и обомлел. Расставленные посреди полукруглой залы столы, в которых десятками крупных звезд и сотнями крошечных звездочек, сияли драгоценные камни, удачно оттеняемые темным бархатом подложек, были открыты. Бронированные крышки стояли торчком, будто бы на благотворительном вечере какого-то спятившего мультимиллиардера — подходи и бери!

Тихий шепот, мигом вернул его из царства грез:

— Коля, а у тебя ствол с собой?

Николай обернулся и по выражению лица, Алексей понял все без слов.

— Тогда хоть сделай вид, что помогаешь. Нам надо видимо наверх, как только этот пройдет назад, выскакиваем и быстро наверх, лады?

Затаив дыхание, оба приготовились. Едва тень охранника миновала, они, стараясь не шуметь и в то же время двигаться достаточно быстро, ломанулись к лестнице. Леха, был уже на самом верху, когда, на миг, отвернувшись назад, он вдруг ткнулся головой во что-то мягкое. Мгновенно развернувшись, он успел заметить только чьи-то ноги прямо перед собой, и, заорав «бежи-и-и-м!», оттолкнулся от пола всеми конечностями, рванув вперед и проскочив под самым носом охранника. Раздался выстрел, особо громкий, в тишине здания, и перед Николаем, который полз вторым, расколов деревянную панель, в пол вошла пуля.

Леха моментально вскочил на ноги и что было сил, толкнул охранника с лестницы. Тот полетел вниз, а чудом уцелевший приятель, напротив, стремительно взлетел вверх, прошмыгнув мимо Лёхи, и сходу столкнувшись со вторым стражем порядка, сбил его с ног.

— Ищи их, пока я его держу!

Коля попытался заломить противнику руку, но, тот яростно отбивался, совершенно не чувствуя боли. Наконец, прием удался, что-то противно хрустнуло, но даже с вывернутым суставом, противник ничуть не растерял своей силы. Град ударов посыпался на голову Николая, причем казалось, что колотит его не один человек, а целая банда, причем не руками, а палками. Не в силах терпеть боль, он вскочил на ноги и побежал по галерее. Чтоб перевести дух, он свернул в один из павильонов, причем как раз вовремя — гром выстрела и дыра в деревянной панели, на высоте его роста, свидетельствовала о том, что хотя охрана и вела себя почище зомби из ужастиков, стрелять она не разучилась.

Алексей огляделся. Краем глаза он видел, как его приятель борется с лишенным разума охранником, а с другой стороны, в его сторону движется ещё один, слава богу, без пистолета, но сжимающий в руках дубинку.

«Думай!» и, на удачу, толкнув первую попавшуюся дверь, он оказался в помещении — не павильоне, а скорее длинном зале, где, по-видимому, и должна была проходить основная экспозиция.

Вдоль стен стояли уже знакомые столики с откинутыми крышками, только половина их уже пустовала. Чтоб понять, что происходит, у него была лишь доля секунды, но этого хватило, чтоб ухватить взглядом и тоненькую Настину фигуру в дальнем конце зала и пару охранников с оружием в руках, и, самое главное — фигуру парня в черном пуховике, в натянутой на лицо вязаной шапке, с прорезями для глаз. В руках его была здоровенная спортивная сумка «Reebok», в которую он и сметал подчистую украшения с одного из столиков.

— Убей его!

— Коля!

Оба, и неизвестный и Леха, крикнули почти одновременно, а затем…

Воцарилась тишина — ни криков, не выстрелов — ничего. Влетевший, через секунду Николай здорово прихрамывал, а его левую половину лица украшал смачный фиолетовый синяк. Секунды (хвала армейской выучке!), хватило, чтоб оценить обстановку, и в следующий миг, он уже рванулся назад к двери и щелкнул тяжелым засовом. Как раз вовремя — в дверь немедленно заколотили, но, хотя и имитирующая деревянную, внутри она представляла собой цельнолитую металлическую плиту, такую, что не то, что зомби — танк не справится.

Картина, открывшаяся его взгляду, была неправдоподобной до ужаса. С одной стороны Настя видом больше напоминающая покойницу. В драной и повисшей лохмотьями одежде, с закатившимися глазами и неестественно вывернутой левой ногой, она, стояла, повелительно воздев руку в направлении Лехи. Тот смотрел на неё, не мигая, поддавшись вперед, с таким видом, будто он пытался мысленно отодвинуть от себя гранитную стену — лицо перекошенное, раскрасневшееся, на лбу выступили крупные градины пота.

Между ними, метался незнакомец в черном, а два охранника, как сломанные игрушки, поворачивались вокруг оси, склоняясь то в Настину, то Лехину сторону, держа пистолеты в вытянутых руках.

— К… Коля, п…помоги.

Друг, явно держится из последних сил, нужно было срочно что-то предпринимать. Обшаривая помещение взглядом, Николай наткнулся на «кулер» для питьевой воды, мирно стоящий в углу. Тут же подскочив к нему, он схватил пластиковый стакан, видимо оставленный кем-то из охранников, и подставил его под тоненькую струйку воды, приговаривая «ну, ну, давай!».

Из-за спины донесся слабый голос Алексея:

— Коля, ты м… мудак.

Времени на объяснения не было. Наполнив стакан и прикрыв его рукой, Николай побежал через зал, а в ушах стоял такой звон, будто толпа с палками, до этого терзавшая его тело ушла покурить, а на смену им пришла другая толпа — с литаврами и принялась ожесточенно колотить ими прямо по мозгам. Делая последний рывок, он буквально физически ощутил, как что-то холодное и скользкое, но совершенно невесомое, влезает в его мозг, и тут же выбросил вперед руку со стаканом.

Настя, вздрогнула, и её лицо, по которому катились холодные капли воды, на миг обрело осмысленное выражение, тут же сменившееся гримасой боли. Не в силах больше сопротивляться ей, она мешком рухнула на пол и затихла. В ту же секунду за спиной Николая раздалась оглушительная канонада, от которой он даже присел, а когда, повернулся, все было кончено. Незнакомец в маске лежал на полу, а на его развороченной выстрелами груди растекалось кровавое пятно. Оба охранника, все ещё стояли над его телом и их пальцы, теперь уже совершенно бессмысленно, щелкали по спусковым крючкам.

— Всё…

Только и сумел сказать Алексей. В глазах помутилось, сделав шаг назад, он оперся на стену, чтобы не упасть, а стражи порядка, сменившие за пятнадцать минут сразу двух повелителей разума, упали на пол, как игрушки, у которых внезапно закончился заряд аккумулятора.

Вдали привычно завыли сирены.

— Леша… Леха!

Пощечина вывела друга из беспамятства.

— Что, надо идти?

— Леша, не надо никуда идти, надо бежать!

Он собрал последние силы и, пошатываясь, встал.

— Настя…

Больничный коридор. Реанимационное отделение. Тихие шаги.

— Как она, доктор?

— Вы кто ей?

— Близкая подруга.

Врач, женщина в годах, полная, с усталыми, добрыми глазами за стеклами очков, тяжело вздохнула.

— Молиться надо. Двухстороннее воспаление легких, нога сломана и два ребра в придачу, ушибы по всему телу, сотрясение, нервное перенапряжение и общее истощение. Плюс к этому, — врач поправила очки, внимательно глядя на собеседницу, — она видимо вела совсем не тот образ жизни, который принято называть здоровым и как следствие — надежды очень мало.

— Спасибо вам доктор, а можно её навестить?

— Она сейчас в коме, вряд ли вам самой захочется её такой видеть. Но, если вас это успокоит, можете зайти, но через две минуты я вернусь, и вы уйдете.

— Хорошо.

Марина застыла в дверях, а в глазах стоял немой вопрос — можно?

— Входи…

— Ты очень плохо выглядишь, Леша. Я принесла бутерброды, ты ведь почти ничего не ешь. Вообще не понимаю, как врачи позволяют тебе находиться здесь так долго? Тебе ведь тоже надо спать — ты третий день на ногах.

— Спасибо тебе. Врачи… Они меня просто не замечают, наверное. А спать… Я очень хочу, но не могу сейчас уснуть. Она умрет, если я усну.

— Я говорила с врачом, надежды мало…

— Но она есть.

Марина присела на корточки и поглядела в глаза мужу.

— Отпусти её. Она столько вынесла, зачем ей страдать ещё?

Он улыбнулся, грустно, краешком губ.

— Ей сейчас хорошо, она ничего не чувствует. Ах, если бы ты только видела её сны.

Глаза Алексея заблестели, и он поспешил отвернуться.

— Прости Марина, но если это её последние дни, я хочу побыть с ней рядом. Иди домой, я приду. Обещаю. Скоро.

Марина вышла из палаты и разревелась как школьница. Она даже не могла толком объяснить от чего эти слезы — толи от обиды, толи от бессилия, толи от жалости. К себе, к Лехе, к Ней. Все ещё всхлипывая, она запустила руку в сумку и вытащила на свет небольшой бумажный сверток. Разорвав нитку, извлекла на свет ивовую веточку и секунду её рассматривала, вглядываясь в непонятные узоры или руны, покрывающие поверхность. Она твердо помнила, что когда срезала её вчера, ничего похожего ещё не было.

Эх, хоть бы появился сейчас рядом человек опытный, знающий как поступить, хоть бы… Но Юлия Петровна отдала все на откуп ей — «сама решай». А что решать, чего ждать от этого решения? Слезы накатили новой волной, и Марина пошла к дверям, сжав веточку в руке. Её шаги почти затихли в дверях, как вдруг раздался четкий и ясный звук.

Щелк! Толи переломилась тонкая ветвь чьей-то судьбы, толи просто, на секунду кончилась пленка в аппаратной небесного киномеханика.