Золотой Грифон

Глава 5

— Значит вот ты как поступил, друг мой, — осуждающе качал головой Теодмер, следующим утром на выходе из таверны. — Послал меня покупать снаряжение, а сам начал отмечать в одиночку. И потом ты говоришь мне, что я пьяница?

— Во-первых, я не напился, а слегка выпил и полностью помню, что вчера было. Во-вторых, ты потом вернулся и всё равно нажрался. Ты точно купил всё, что я сказал?

— Да, точно.

— А деньги откуда?

— Я продал свой красивый жилет. Всё равно мне он уже не пригодится, ведь у меня дублет, достойный самого короля!

— Обычный дублет, — заметил Готрик, внимательно осматривая одежду лучника.

— Разве ты не видишь целую историю, вышитую изумрудными нитями, собранными в единый и столь прекрасный узор?

— Обычные нитки, вышито дерево или куст, точно разобрать не получается…

— Ох, за такие слова в Кееноре тебя бы высмеяли…

— Ты хочешь сказать, что дублет изготовлен эльфийским мастером?

— Я хочу сказать, что ты, к сожаленью, совсем не разбираешься в моде.

— А ты точно понимаешь, чем мы занимаемся? Мы наёмники.

— Да, наёмники. Я это прекрасно понимаю, но чувство стиля должно быть у всех.

— Чувство стиля поможет тебе от стрелы в животе? Лучше бы приобрёл пластин стальных, чем переплачивать за какую-то ерунду, — пробасил одноглазый ветеран.

— А вашего имени я, к сожаленью, не запомнил.

— Потому что пить нужно уметь! Бартем, ветеран королевской армии, сотник его величества!

— Очень приятно, — уважительно слегка поклонился Теодмер, даже шляпу снял. — Однако вынужден заметить, Бартем, что вы говорите о вещах, в которых ничего не понимаете.

После такого наглого заявление от пёстрого клоуна с луком, седой ветеран выпал в осадок, покраснел, но в его голове всё попуталось. Тысячи аргументов и ещё больше бранных слов не смогли решить кому выйти первым из уст. А этот полный превосходства взгляд золотоволосого лучника…

— Так! Хватит! Теодмер, молодец ты купил всё, что требовалось. Сдачу тоже вернул, а пропил лишь свои деньги. Это хороший результат. Твоё снаряжение, Готрик, мы обсудили вчера.

— Да, отличный выбор, ещё и скидку у кузнеца выбил, — немного начал успокаиваться одноглазый ветеран, переводя взгляд на молодого оруженосца. — Побольше бы таких юношей в наше время. Практичное и эффективное. Помню тренировал молодняк, так каждый хочет меч себе, как у аристократов. А потом ставят этим же мечом блок, дебилы отсталые, сталь только переводить. Все мечи в зазубринах… И ведь щит то у них тоже есть! Но нет, нужно больше пафоса, как аренах, где сражаются не воины, а актёры!

— Верно говорите, Бартем. Никогда не понимал этого фарса и показухи! Эффективность! Вот что главное! — согласно закивал лучник, шляпа которого была в пышных перьях, выделяясь за километр.

Ветеран вновь замолчал и нахмурился, сдерживаясь всеми силами, что в свою очередь вылилось в подёргивание единственным глазом.

— Так, друзья… — начал говорить Вильгельм, прерывая других членов отряда.

— Внемлю твои словам, мой верный брат, — вопреки своим словам Теодмер только что вообще-то перебил командира.

— Отравляемся в ратушу, — Вильгельм проигнорировал лучника и не стал делать замечания, всё же подобные выходки были у того в крови.

Плериандор являлся крупным поселением, имел огромные внешние стены, сильный гарнизон, к тому же здесь располагалось и родовое гнездо рода Плериантов, которое образовывало отдельный квартал. Даже имелась магическая школа. В общем город был сильно развит, разумеется, имелась и ратуша.

В административном центре поселения было довольно людно, всё же в городе проживало очень много людей, да и не только людей. Здесь оформлялись документы, которые необходимы каждому ремесленнику, даже простолюдинов мотивировали приобретением личного удостоверение личности. Кто-то покупал титулы, чтобы получить больше привилегий, кто-то оставлял жалобы. Было очевидно, что Брариндор разевается не только в военном и магическом плане, но и не забывает про социальную часть. Правда в последнее время замечен рост цен на продовольствие. Местное население стремится переезжать в города, вступать в гильдии, чему-то учиться, спрос на это тоже есть. Но и в поле кому-то работать то же нужно. Если так продолжиться… Но это уже проблемы короля и придворного совета. Хотя сначала было бы неплохо установить новые фильтры в водохранилищах, а то народ взбунтуется. Да и температура в банях упала. Энергетические кристаллы, закономерно, дорожают.

В ратушу же Вильгельм пришёл по другому делу. Именно здесь, в одном из корпусов находилась доска с заданиями. Местные вывешивали объявления и просили помощи. Кому-то крышу залатать, кому-то от крыс избавиться в погребе, кому-то нужен помощник для зельеварения, здесь же предлагали наёмниками вступить в ряды регулярной армии. Но вооруженный отряд интересовался более специфичными заданиями.

— Что же, количество заказов радует глаз. Я, конечно, понимаю, город большой, но, чтобы настолько много контрактов… — Вильгельм говорил именно об заданиях вроде охраны каравана, доставки груза вооруженным отрядом, зачисток местного леса от зверья. — Нужно подумать.

Караванов из Плериандора уезжает много, в самые разные уголки королевства и даже за границу. Однако имелись и другие варианты, которые не требовали недель странствий и тоже хорошо оплачивались.

— Может быть это…

Вильгельм уже собирался протянуть руку к заказу, как вдруг в комнате внезапно стало слишком ярко. Не у многих хватило реакции и внимательности заметить беду заранее, но рыцарь обернулся одним из первых, увидел вспышку и недоумённые лица товарищей, после чего барабанные перепонки разорвал взрыв.

Ударная волна в этот момент прошлась по всему Плериандору, поднимая облака пыли, сбивая с ног людей и разбивая стёкла. Тысячи осколков устремились внутрь помещений, раня мирных граждан. Может быть, подобное звучит не так страшно, когда на тебе тяжёлый доспех, но скорость осколка легко позволяет ему пройти в мягкие ткани, выбить глаз, забрать жизнь тех, кто наиболее уязвим. Дети, старики, обычные граждане, трудно сказать сколько погибло в этот же момент, но дальнейшие печальные события навсегда войдут в историю Брариндора.

Ещё не улеглась пыль, а улицы разорвали крики умирающих в агонии людей, но леденела душа от другого. От тех, кто наблюдал за гибелью своих друзей и родных, но не мог ничего сделать. Чувство бессилия и собственной никчёмности оказывалось порой куда сильнее страха собственной смерти.

Вильгельм, недолго думая, тут же выбежал на улицу в сопровождении своих товарищей, которые понимали не больше него.

— Быстрее! В западную часть!

Внутренние войска, бравые воины с алебардами уже мчались к эпицентру магического взрыва. В одном из кварталов горело пламя, вихри огня перекидывались по крышам дома под звуки битвы.

— Во имя небесных дворцов Ароса! Что здесь происходит?! — в шоке воскликнул Бартем, у которого отвисла челюсть несмотря на весь его жизненный опыт опыт.

Мирное население уже исчезло с главной улицы, побросав свои пожитки, корзины с продуктами и лавки. Отряд стражи, который был ближе всех, спешил занять позицию и готовился встретить врага. Двадцать человек, ни одного мага или рыцаря. Простые стражники с гербом лошади на плечах смотрели прямо в лицо своей смерти. Они понимали, что единственная преграда на пути врага — их острые алебарды и крепкие руки. Враг атаковал внезапно, никто не ожидал подобного, но ответ не заставит себя ждать. Нужно лишь выиграть время.

— Ни шагу назад! — командир стражи стоял в первом ряду.

Бессчётное число мертвецов и тварей тьмы мчались прямо на людей. И всех, кого они убивали через несколько секунд, пополняли ряды армии мёртвых.

— Нежить в самом сердце Плериандора! Неужели это конец? — шокировано переспросил Готрик, которых не мог поверить в происходящее.

— Их же просто раздавят! — Теодмер даже лук выронил, увидев сколько тварей мчится в сторону строя стражи.

— Бартем, пригляди за Готриком. Теодмер, займи высоту, по ожившим мертвецам не стреляй, только стрелы потратишь, — надевая свой топхельм, отдал приказ Вильгельм.

— Ты же не собираешься… — начал было что-то говорить лучник, но его уже никто не слушал.

Старый ветеран уверенным армейским шагом направился к врагу королевства. Всю свою жизнь он провёл, защищая Брариндор, по-другому поступить Бартем просто не мог. Готрик же готов был пойти хоть в саму преисподнюю за своим учителем. А Вильгельм… у него не было земель, коня или даже копья, но всё равно все продолжали называть его рыцарем.

Нежить двигалась вперёд не единым строем, а разобщённым частями, хаотично и бессмысленно. Однако даже с учётом этого их было слишком много. Алебарды мерцают в свете огня, обрушиваются на черепа, но вот упал первый воин, брешь стремительно расширяется. Стража попадает в окружение, строй ломается, нежить мчится потоком дальше.

Мертвецы с местного кладбища, большая часть из них обычные жители, однако встречаются и вооруженные воины, некоторые и вовсе в латах. С местного кладбища сюда мчались все, устраивая бойню. Мертвецы пытались вламываться в здания, но там уже забаррикадировались местные жители, отбиваясь всем, что под руку подвернётся.

Убить поднятого мертвеца можно было лишь одним способом: разрушить энергетическую связь и тем самым развеять тёмные чары. Вильгельму рассказывал об этом один знакомый маг. Каждое живое существо имеет ментальное тело, которое нельзя увидеть или потрогать. После смерти оно затухает, однако некроманты умеют вновь зажечь пламя, создать куклу из отпечатка души. И вновь загорается второе сердце, именуемое ядром. Чернокнижник даёт силу своей кукле, заставляя кости двигаться.

Очевидно, ментальное и физические тела очень прочно связаны и созависимы. Поэтому если уничтожить одно из них, исчезнет и второе. Поэтому бить нужно в грудь, разрушая грудную клетку окончательно, тем самым уничтожая и источник энергии. Ведь там же, в области сердца, находится и ментальная проекция ментального сердца. И уничтожив физическую оболочку, будет уничтожена и ментальная. Второй вариант — превратить череп в прах, тогда источник энергии пусть и останется, но распадётся связь куклы и некроманта. Два самых простых и надёжных варианта, однако существуют и исключения.

Так что Вильгельм не боялся оживших мертвецов, ведь они были отнюдь не бессмертны. Более того иссушённые трупы весили куда меньше, что давало живым большее преимущество. К тому же интеллектом нежить тоже не блистала.

Первому мертвецу прилетел удар левой в голову от чего череп просто взорвался, а останки тут же упали на землю. Круговой удар полуторника забрал жизни ещё троих мертвецов. Вильгельм использовал лишь рубящие широкие атаки, не давая тем самым подобраться к себе слишком близко. Меч же не встречал особого сопротивления, ведь у мертвецов по большей части не было брони, клинок не застревал во внутренностях, а кости за длительное время под землёй стали довольно хрупкими.

Присоединился к сражению и Бартем. Старый ветеран двигался медленно, удары были редки, однако всё это компенсировалось точностью и отсутствием лишних движений. Удар щита сломал рёбра и позвоночник следящему мертвецу, точный тычок мечом продырявил череп. А сзади матёрого волка прикрывал Готрик. Парень действовал аккуратно, ни на секунду не опускал щит, делая выверенные, но, пожалуй, излишне осторожные выпады копьём. А вот Теодмера видно не было.

— Перекрыть улицу! Двигайте телеги! — кричал командир стражи.

Этих воинов не учили бороться с нежитью, да и алебарда, пожалуй, была не самым лучшим оружием против оживших мертвецов. Однако стражники уже адаптировались, понимая, что порой для убийства мертвеца хватает и одного удара, от которого враг даже уворачиваться не станет. Стража начала действовать агрессивнее, забрала себе правую часть улицы, где начала строить баррикаду из лавок, телег, бочек и ящиков — из всего что попадалось под руку.

Вильгельм же чувствовал себя просто превосходно. Он стоял один, чтобы никто не мешался под ногами. Широкие удары сменялись круговыми, а меч сверкал быстро и яростно, отражая пламя разгорающегося пожара. Редкие же удары от мертвецов не могли не то, что пробить доспех, но даже пошатнуть рыцаря, ведь жалкий высохший скелет просто не мог дать своему убогому ржавому оружию достаточной инерции.

— Пауки! Твою мать! — раздалась ругань командира стражи.

Мерзкие твари появлялись одним за другим на улице, но и новый отряд стражи подоспел к баррикаде. Арбалетчики вонзали в туши гигантских созданий ночи болты. А бить этим многоногим тварям по голове длинной алебардой было, наверное, одно удовольствие.

Но внезапно раздался крик одного из стражников. Удар алебарды в грудь одному из трупов не обернулся полным разрушением физического тела. Да и сам мертвец отличался от других не только наличием ржавой брони, но и горящим красным огнём взглядом из бездны полого черепа.

— Ревенант, — мелькнула догадка в голове Вильгельма. — Мертвец берущий силу из ненависти и жажды мести. Неуправляемый и жестокий, порой может даже убить своего создателя в порыве гнева. Очень опасная тварь.

Алебарда стражника застряла, а толпа нежити уже поспешила накинуться толпой. Воина повалили на землю, начали рубить и колоть, но доспех держался, а лицо прикрывалось руками. Однако помочь было некому, ведь давление на остальных было не меньше.

Как вдруг раздался свирепый клич. Бартем ринулся вперёд, вопя во всю глотку, будто пытался устрашить бесчувственного врага. Старый ветеран рванул вперёд на прорыв, выставляя щит впереди. Иссохшие мертвецы разлетались в сторону, подобно тряпичным куклам.

Через секунду Бартем уже стоял над стражником, рубя своим мечом мертвецов, что окружили воина короля.

— За Брариндор! За Плериандор! За Плериантов!

С колоссальными усилиями защитники улицы наконец-то смогли создать импровизированную баррикаду на пути врага, в основу которой легли жизни бравых воинов. И даже одной чёртовой телеги перед тобой и врагом уже хватало, чтобы кардинально изменить положение дел.

— Вот же срань! Где ещё подкрепление?! — ругался командир стражи, выпивая склянку с зельем, которое позволяло ему драться дольше и затупляла чувства боли или усталости.

— Подобный хаос творится по всему улицам! Генерал прислал всех, кого мог!

— Где же эти сраные рыцари, когда они так нужны?!

И ведь действительно, Вильгельм тоже заметил, что полноценных магов среди них в данный момент нет. Так, несколько человек с внутренним ядром, которые отличались лишь большими физическими параметрами, но не более. Волшебники, конечно, редкость, но не настолько. Это означало лишь одно, все маги сейчас сражались с чем-то куда более серьёзным.

— Они на крышах! — не закричал, а отчаянно завопил молодой стражник.

По многоэтажным зданиям вдоль улицы ползли порождения тьмы. Стража и так пропустила слишком много тварей до того, как воздвигалась импровизированная баррикада. А теперь монстры разбегаются по городу через крыши. Один такой гигантский паук может сожрать несколько семей, каждый пропущенный враг — потери среди мирного населения.

Вильгельм лихорадочно думал, что можно сделать, но ещё один паук уже добрался до баррикады. И эта мерзкая тварь оказывается ещё умела прыгать. Туша паука насадилась прямо на полуторный меч, который в свою очередь благополучно застрял. Рыцарь чуть было и вовсе не упал на спину, высвободить клинок не выходило, а новые твари уже пытаются забрать на баррикаду.

— А-А-А-А!!! — собирая всю силу, Вильгельм завопил, опрокидывая тушу монстра обратно.

Чёрное мохнатое тело упало с телеги на двух скелетов, успешно тех раздавив. К сожалению, и меч улетел вслед за монстром. Но у рыцаря всё ещё остались его кулаки. Удар латной перчаткой в висок размозжил череп следующему мертвецу, голову второго Вильгельм взорвал хлопком в ладоши.

Внезапно туши тварей начали падать вниз с крыш. Теодмер наконец-то взобрался на удобную позицию и вёл прицельный огонь.

— Сзади, брат! — внезапно лучник перевёл лук в сторону обернувшегося Вильгельма.

Рыцарь сразу же спохватился, развернулся, чтобы увидеть ядовитые жвала. Обоими руками Вильгельм схватился за пасть монстра, чтобы не дать ему сделать укус. Паук был раза в два или даже три больше человека, весил больше двух сотен килограмм, но рыцарь боролся с ним на равных, несмотря на свою неустойчивую позицию. Телега под ногами шаталась и жалобно скрипела.

И, может быть, Вильгельм бы даже одолел врага голыми руками, если бы не помощь лучника. Две стрелы попали прямо в одну точку, в затылок рыцаря. После чего человек и паук повалились за баррикаду. Раздался хруст хитиновых пластин, мохнатая тварь задёргала своими конечностями, после чего обезумевший рыцарь вырвал клык и воткнул его прямо в один из глаз монстра, добивая мерзкую тварь.

— Дерьмо, — ругнулся Вильгельм, ведь теперь он оказался за баррикадой.

Рыцарь было дёрнулся в сторону второй туши, в которой застрял его меч, но сзади напрыгнул мертвец, обхватывая шею. Ещё один вцепился в ногу, за что получил кулаком в морду. Ещё двое схватили за руку.

— Наставник! — вслед за своим учителем на верную смерть спрыгнул и Готрик.

Удар копья сбил одного мертвеца, щитом был откинут новый подбегающим. Один из стражей попытался помочь и алебардой убил ещё одно порождение тьмы, но сразу переключился на свою порцию врагов. Арбалетные болты давно кончились и стрелки уже сражались в первых рядах мечами.

Готрик так и не смог преодолеть три метра до своего наставника. Всего лишь три метра, такое малое расстояние и такая неподъёмная ноша. Прикрываясь щитом и тыкая вслепую копьём, оруженосец был вынужден прижаться спиной к телеге. На него обрушивался шквал ударов, алебардщики сверху били по головам мертвецов, но это ничего не меняло… По улицам уже двигались уже свежие трупы, мирные жители, которые ещё утром радовались солнечным лучам и скидке на репу.

Вильгельм сделал шаг, в голове звенело от шквала ударов. Его повалили на колени, но рыцарь продолжал ползти, изредка отбиваясь рукой. Доспех ещё держался, но всё тело болело от ушибов, трещин в костях, а может быть и переломов.

— Да сохрани нас Арос!!! — прогремел сквозь шум битвы голос Бартема.

Вильгельм почувствовал сильный удар, после чего лбом разломил каменную дорожную кладку. Но внезапно рыцарь почувствовал лёгкость и даже смог подняться. Ни одного мертвеца больше не сидело на его спине, всех раскидал спрыгнувший с баррикады одноглазый ветеран, который валялся чуть дальше. Своим телом он сбил всех врагов.

Последний шаг и пальцы сжали рукоять меча. С непередаваемой яростью и злость рыцарь вырвал оружие с куском плоти твари, после чего обрушил своё гнев на врага. Через две секунды Вильгельм уже помогал подняться своему товарищу и вместе они вернулись к баррикаде.

— Хуф, отбились? — внезапно спросил один из стражей.

Поток нежити вдруг прервался. У баррикады лежали сотни тел, а может и больше. Вся улица была устлана костями и тушами порождений ночи. Но передышка оказалась недолгой, через секунду содрогнулась сама земля.

Из-за поворота на улицу вышло чудище, гигант из гнилой плоти, покрытый слизью. Тысячи глаз находились по всему ему телу, головы торчали из рук, ног, ведь собрана тварь была из живых людей. И своим ростом это чудище перекрывало четырёхэтажные здания, грозно возвышаясь над крышами.

— Это конец? — растеряно спросил один из стражников, у которого в руках задрожала алебарда.

Вильгельм за свою жизнь одержал множество побед, но этот враг… Не было и малейшего шанса на победу. Он просто раздавит их как букашек и даже не заметит. Монстр, которого никогда не одолеть простым смертным. Этот мир был полон подобных опасностей.

Гигант сделал шаг, заставляя пошатнуться всех на улице, ещё шаг и кто-то упал. Тварь шла вперёд, вот она своей могучей рукой сносит верхний этаж здания, берёт обломки и готовится к броску. Среди камня и черепицы в руке монстра видна кровь. В живых полетят не только кирпичи, но и останки семьи, жившей на том этаже.

Никто уже не успевал спрятаться или сбежать. Сейчас они все тут и сдохнут, а баррикада превратится в щепки. И всё же руки сжались на оружии.

— Встань позади, Готрик, — пробасил Бартем, выходя вперёд. — Твой щит и так уже разваливается…

Вильгельм же просто замер, вспоминая события десятилетней давности. Вот так всё закончится? Бездарная и глупая смерть, о которой никто даже не вспомнит. Самый худший рыцарь за свою историю Брариндора. Рыцарь без замка, без земли, даже коня нет…

Обломки уже летели прямо в баррикаду. Вильгельм закрыл глаза, хотя меч почему-то не опустил. Рефлексы слишком глубоко впились в разум. Но не появилось небесных дворцов Ароса, мир не погрузился во тьму Миоса, не зашептали хором первородные. Всё также продолжал греметь звук битвы, а смерть не спешила заходить в гости.

Открыв глаза, Вильгельм обнаружил перед собой стену из земли. Каменная кладка внезапно поднялась на пути снаряда, защищая баррикаду и воинов стоящей на ней. А после волосы на головах внезапно встали дыбом, будто рядом ударила молния.

В следующий миг стена превратилась в мчащуюся по улице волну из камня и земли. Великан от такого даже не пошатнулся, но превратились в труху все твари у его ног.

По крыше одного из домов бежал человек в плаще, на котором красовался всё тот же герб лошади, символ рода Плериантов. На пути у него находилось множество тварей, но всех их сбрасывал с крыши порыв мощного ветра.

Внезапно прямо над головой мелькнула тень. Человек в тяжёлых доспехах перепрыгнул баррикаду так легко, будто ничего не весил. А движения его были стремительные и быстры, несмотря на вес брони. Он даже мог бы обогнать лошадь! И бежал этот человек прямо к великану.

Воин пронёсся до конца улицы за считанные секунды, после чего остановился прямо у ног великана. Гигант уже закончил замах и готовился опустить свою руку на человека, как вдруг из земли вырос столб, который ударил прямо в локоть творения тьмы.

После воин переместился за великана, мечом подрезая сухожилия. Кровь и желчь хлынула фонтаном, заставляя тварь подкоситься. Гигант пытался найти человеческая под ногами, но настоящую угрозу представлял не он.

Воин на крыше уже был рядом, сделав прыжок он приземлился с копьём прямо на голову монстра, вонзая своё оружие более чем на половину своей длины. Огромная тварь задрожала, энергия покинула тело, само же чудище навсегда замерло, опустившись на колени.

После волшебник поднял своё оружие над головой, собирая тучи в небе. Через считанные секунду на землю упали первые капли, бушующий пожар медленно затухал.

Этот мир населяло множество тварей. Драконы, химеры, морские змеи, колоссы, другие разумные виды, порой даже боги приходили из своих миров за новыми жертвами. Во всём этом хаосе и выживали люди, а их лучшими защитниками становились чувствительные к энергии воины, те, кто своей волей мог изменять само мироздание. Лишь маги позволили людям заслужить право на существование в этом жестоком мире.

Но несмотря на всю их силу, сегодня улицу держали именно простые смертные, не давая врагу пройти вглубь квартала. Именно благодаря этим простым смертным удалось избежать куда больших жертв.