Золотой Грифон

Глава 20

— В следующий раз будьте осторожнее.

Брат Амвросий закончил менять повязки. После стычки с демоном наёмникам довольно сильно досталось, благо ревнитель Ароса также разбирался и в целительстве, в том числе магической составляющей.

— Осторожность в таких делах вряд ли нам поможет, — покачал головой Вильгельм, который вторую половину пути до Плериандора шёл уже на своих двоих. — Мы видели врага, готовились к его атаке. Всю свою жизнь Бартем посвятил сражениям за Брариндор. Галарен странствовал с наёмниками и часто попадал в самые кровавые передряги. Теодмер пусть и кажется простаком, но его меткость и зоркость поразительны. Да и я проходил обучение у лучших мастеров. Но мы не волшебники. Такие твари нам просто не по зубам. Даже купленные обереги не помогли.

— Ваши обереги защищают от пагубного влияния одержимых тварей преисподней. Этот демон из тёмного пантеона Миоса.

— Да, я их отличаю. Только вот, когда в последний раз их видели в Брариндоре? Обычно они не вмешиваются в дела смертных.

— Обычно, — согласился Амвросий и спрыгнул с телеги. — Спасибо, что подвезли меня. Храни вас Арос.

— И вам того же.

Бартем направился в конюшню, где уже со своих денег оплатил чистку и лучшую кормёжку Велетуилу. Теодмер с Готриком пошли в ратушу за деньгами. Беззубого поймал лично брат Амвросий на одном из выходов и обещал замолвить словечко, чтобы награду выдали раньше. К слову, сам лидер бандитов видимо таковым по факту и не являлся. Бандитская ячейка уже давно подчинялась низшему демону Миоса.

В чём различие демонов преисподней от демонов Миоса? Для простого люда ни в чём. Но просто люд не отличит и демонолога от чернокнижника. На деле же всё несколько сложнее, хотя ненамного.

Демоны преисподней являются одержимыми. Алчность, жажда убийств или власть — очень многое может легко свести с ума простого смертного. Некоторые маги, поддавшись искушению теряют рассудок, в приоритет у них становится лишь нечто одно. Слабовольные теряют разум и после прикосновения дыхания преисподней превращаются в нечто, что наёмники видели в подземелье под храмом. Другие могут сохранить интеллект, становясь во главе сброда. Но в любом случае одержимые остаются безумными и хаотичными, они готовы сделать всё что угодно для утоления своих низменных желаний. С ними нельзя договориться, ведь они вероятнее всего ударят в спину. Они не могут себя контролировать, они именно что одержимые.

А вот демоны Миоса являются одним из видов смертных. Пусть они и выглядят ужасно, но назвать их однозначно злыми нельзя. Кроме того, Миос пусть и олицетворяет Тьму, но среди волшебников не воспринимается как нечто однозначно негативное. Как и паладины Света не все поголовно святые. Последователи Миоса чтят амбиции, гордость, силу, среди них процветает индивидуализм, который их зачастую и разделяет. Но все эти качества характеры любым смертным. Последователи Ароса же ценят смирение, покаяние и жертвенность. И зачастую Арос и Миос воюют между собой за влияние в мирах смертных, отстаивая свои убеждения.

Высшие существа и боги никогда не вмешиваются в эти дела лично. Им позволено действовать лишь через своих последователей и никак иначе. Ведь если боги Ароса войдут в мир смертных и сразятся с богами Миоса, то не останется и камня на камне. Это невыгодно ни первым, ни вторым. Ведь все высшие черпают силу от своих последователей. К тому же после победы Аенора в Священной Войне установилось некое подобие баланса. Лишь особо радикально настроенные последователи двух пантеонов продолжают вражду. То порой какой-нибудь излишне фанатичный паладин устроит резню мирно живущего молодняка в вампирском особняке, то какой-нибудь чернокнижник поедет кукухой и начнёт призывать демонов прямо под храмом Ароса.

Обычно подобные происшествия единичны и являются исключением. Однако после событий в Плериандора масштаб угрозы только рос. Ещё на входе в город Вильгельм видел сотника Плериантов. Могучий воин и маг прибыл к стенам города покрытый кровью в сопровождении десяти воинов, оставшихся от сотни. Уставшие от произвола светлых, тёмные последователи объединяются, сгущая тучи над Брариндором.

— Думаешь, король отправит прошение о помощи? — уже в таверне спросил Галарен.

— Нет, скорее всего нет, — ответил Вильгельм, садясь за стол.

Королевство Брариндор разрешало строить на своей территории храмы всем богам. До недавних событий даже пантеону Миоса поклонялись наравне пантеону Ароса. И как только тёмная угроза отступит, запреты ослабят и всё придёт в норму. Поклоняться можно было всем и всему, при условии, что храм платит долю в казну, а последователи богов не нарушают закона королевства.

Брариндор отличался терпимостью, и в то же время ни один из пантеонов не возвышался над другими. Кроме того, сами великие рода как правило не преклонялись перед богами. У королевства не было покровителя среди богов Совета, а сам Брариндор старался сохранять нейтралитет, чем и гордился.

Даже в самые тёмные дни угрозу в первых рядах встречал королевский род Парандальдов. Рядом стояли отчаянные и непреклонные Сэндранды, фланги прикрывали доблестные и верные Плерианты. Суровые и бесстрашные Мантрильдонды рвались в бой даже при виде куда более сильного противника. Позади стояли Дранодальды, благодаря монетам которых стало возможно вложить в руки воинов лучшие мечи и копья. А скрепляли бреши между всеми уже Орвандунальды, пример единства и сплочённости.

Не боги спасали Брариндор, а храбрые воины, ощетинившиеся копьями и готовые умереть за своих родных. Порой некоторые высшие в своих аватарах даже являлись к королю, предлагая покровительство. Всеми силами они пытались убедить Парандальда в том, что в этот раз королевству не справится без помощи Совета. Но каждый боги получали отказ. И каждый разный Брариндор справлялся с угрозой.

И спустя столько времени Брариндор до сих пор является одним из немногих королевств, где ещё придерживались таких принципов. В большинстве других государств правители становились марионетками в руках высших существ, а народы — пешками в игре богов.

Взамен за верность боги помогают смертным. Они избавляют земли от засухи, могут поделиться силой с верными последователями. Если демоны преисподней открывали разлом, то высший являл себя в выбранном аватаре и лично сражался в битве. Правда принимая одну из сторон, ты сразу становишься противников остальных высших. И вероятность того, что королевство станет полем разборок богов, вырастает многократно.

И на фоне всего этого приходится выживать простым смертным. Магия позволила провести в дома трубы с тёплой водой, магия позволила выводить новые породы лошадей для доставки товаров на другие части континента, магия позволила создавать зелья, магия дала возможность покорить небеса существам без крыльев.

Но в то же время магия создавала ужасных монстров, способных стирать с лиц целые королевства. Магия повысила среднюю продолжительность жизни, но энергочувствительные хищники продолжают устраивать набеги на поселения. Кузнецы создают кирасы из магической руды для воинов, но те умирают целыми армиями во время разломов в пространстве, которые порождают позабытых монстров.

— Нужно повысить наши шансы на выживаемость, — за кружкой эля произнёс Вильгельм. — Мы такими темпами долго не протянем.

— Нужно, только в том и суть нашей работы. Лёгкого способа нет. Нам платят за риск.

— Да, но мы можем вложить большую часть заработанных денег в снаряжение. Всяко лучше, чем пропить всё или спустить на шлюх.

— Многие с тобой не согласятся. Хотя я не против. И так собирался новых болтов купить. Да и кольчугу подлатать надо. На шлюх и не останется. Но хоть кружечку эля пропущу, — как-то уже совсем печально произнёс Галарен.

Арбалетчик и раньше особо разговорчивым не был, а после потери своего отряда так и вовсе стал совсем уж мрачным. И его понять довольно легко. Раз за разом наблюдать за смертями своих товарищей… Совсем скоро и твоя очередь уже подоспеет. Удача не бесконечная, а смерть сомкнёт холодные объятия на каждом.

Вильгельм же размышлял куда лучше будет потратить заработанные монеты. Фактически, рыцарю требовалось лишь формальное согласие Галарена. Готрик поддержит любое решение своего наставника. Бартем матёрый воин, который понимает всю важность данного вопроса и тоже согласится. Остаётся Теодмер, но его мнение можно не учитывать. Поноет и смирится.

Главное — не дать этому лучнику себя напоить, как в прошлый раз.