Знаю

Попробуй поищи черную кошку в черной комнате

— //-//-

Огромный тронный зал Императорского дворца был полон. Больше сорока тысяч человек собрались здесь, чтобы стать свидетелями вступления на престол нового монарха и поприветствовать его. Выделялись золотым шитьем мундиры военных и гражданских служащих. Богатством соперничали с ним старинные камзол урожденных бояр. Слепили глаза украшения и роскошные туалеты дам.

Стены Тронного зала, от потолка и до застывшего в высоте потолка, задрапированы драгоценным индийским шелком, раскрашенным в цвета династии — желтый и черный. Знак того, что династия жива и продолжает править.

У северной стены, носящей наименование Императорской, стоял пустой трон, рядом с которым застыла фигура принцессы. По обе стороны от нее каменными статуями вытянулись двое членов ее свиты, высоких дворян, в любой момент готовых поддержать ее за локти. Еще не отошедшая от горя цесаревна чувствовала себя неважно, что прекрасно читалось по ее лицу. Бледное, почти восковое, оно скорее приличествовало тяжело хворавшей пожилой даме, чем высокородной юной девице. Тщательно нанесенный макияж не мог скрыть и больших темных кругов под глазами. Она явно провела ночь в рыданиях, оплакивая погибшую семью.

— Великая княжна Анна — Елизавета — Ингеборда — Анастасия — единственная наследница Российского престола, о чем свидетельствуют сие заверенное высокими сторонами завещание, — разносился по Тронному залы скрипучий голос старейшего из урожденных бояр, избранный вести церемонию передачи власти. Старик с горделивым профилем, в котором отражались, как наяву, все его тридцать с лишним поколений благородных предков, приподнял на руках большую кожаную папку. — Истинность подписей не подлежит сомнений, а значит, воля усопшего императора должна быть оглашена.

В полном молчании он медленно раскрыл папку и начал зачитывать ее содержимое.

— … Наследницей моей воли признаю младшую дочь Анну и вверяю ей в должное время бразды правления Российской империей, — при этих словах цесаревна побледнела еще больше, хотя, казалось бы, куда больше. Затянутая в роскошное белой атласное платье и усыпанная драгоценными камнями, фигурка качнулась. Собравшиеся, особенно дамы, широко раскрыли в удивлении глаза и уже приготовились испуганно вскрикнуть, а кое-кто и упасть в обморок. К счастью, цесаревну успел поддержать один из дворян.

Когда чтение завещания завершилось, церемония продолжилась. По торжественно зазвучавшие звуки Имперской сонаты, написанной еще для дедушки покойного императора, двое гвардейских в парадных мундирах внесли большую императорскую корону. Лежавшее на бардовой шелковой подушке, древнее изделие безвестных мастеров-искусников, искрилось от сотен крошечных бриллиантов, среди которых капельками кровь лежали рубины. На самой вершине короны красовался огромный изумруд чистейшей воды, стоимость которого было затруднительно даже представить.

По Имперскому статуту о престолонаследии корона вручалась либо слагающим с себя полномочия императором, либо высшим должностным лицом империи. Поэтому закономерно, что на голову цесаревны корону возлагал великий канцлер империи урожденный боярин Вяземский Михаил Андреевич. Правда, боярин лишь обозначил возложение, чуть коснувшись шелковистых волос цесаревны короной. Та могла не выдержать тяжести по причине слабости. К тому же этикет предусматривал ношение и малой короны, более скромной по весу.

Сказать, что в эти минуты Вяземский сиял, не сказать ничего. Старый боярин буквально помолодел, словно сбросив лет двадцать — тридцать со своих плеч. Обводил Тронный залом гордым торжествующим взглядом, под которым многие невольно ежились. Глаза сверкали нескрываемой радостью. Он и не думал скрывать, что несказанно доволен происходящим.

— … Объявляется императрицей Всероссийской!

Едва прозвучал голос, как ноги принцессы подкосились, и она рухнула на мраморный пол. После того, как бесчувственное тело спешно положили на носилки и унесли, церемония продолжилась. Ведь молодая императрица по имперским законам была несовершеннолетней — ей не было 21 года, а значит, ей должен быть назначен имперский регент. Кандидатура последнего, как можно было догадаться, ни у кого не вызывала сомнений.

— //-//-

Иногда на человека находит странное состояние, когда обостряются все органы чувств. Уходит в небытие все лишнее, наносное, ненужное, что раньше лезло из всех щелей и казалось бесконечно важным. Приходит понимание того, что, действительно, ценно. Бесчисленные поколения мистиков и эзотериков, воспевая это состояние, по-разному его называли: вдохновение, сатори, единение с Богом, просветление и т. д. Рассказывая об этом, проповедники вещали о руке Всевышнего, которая их ведет к некой высшей цели, помогает увидеть и обойти все препятствия, позволяет видеть самую суть этого мира.

Нечто подобное сейчас испытывал и Алексей. Внутри него словно по мановению волшебной палочки стих тот комок чувств, что недавно бушевал и толкал его на безрассудные действия. Сознание очистилось, на него опустилось невероятное спокойствие.

Он совсем не задавался вопросами: почему и как это случилось, что это означает и к чему приведет. Может быть, это было следствием магического взросления, которое наступало при активном практиковании магии и переходе магического источника на новый уровень. Пожалуй, старый маг, что по просьбе императора начинал обучать Алексея, смог бы ему ответить на все эти вопросы. Его научный изыскания в этой сфере были широко известны. Старик уже почти пол века помогал магами со всего мира справляться со своими новыми возможностями, который им дарил переход на очередной уровень силы. Только старого мага здесь не было и некому было предупредить парня о «подводных камнях» такого перехода. А тот бы такого мог порассказать, что волосы дыбом встали не только на голове, но и на всех остальных местах. Взять хотя бы «упоение силой», как метко называли охватывающее мага чувство всесилия, всемогущества. В самом начале перехода, а особенно в первые часы после него, маг находился на пике своих сил. В его жилах начинали течь гигантские потоки энергии, по мощности сравнимые с энергетическими установками некоторых городов-миллионников. Не все, к сожалению, справлялись с этим, пытаясь совладать с такой силой. Некоторые с ума сходили, буквально сгорали на месте.

Парень же и не думал во всем этом разбираться. Алексей просто принял все это как данность. Как говориться, сил прибавилось — ну и хорошо.

Внутренние изменения не прошли бесследно, отразившись и на внешности. Хотя, на первый взгляд, ничего радикального не поменялось: нос, уши и конечности на месте, цвет волос и глаз тот же, не превратился в горилообразного здоровяка или, наоборот, в хилого «ботаника». Здесь было нечто иное. Исчезла легкая сутулость, чуть раздвинулись плечи. Движения лишились резкой подростковой дерганности, приобретя хищную плавность и напористость. Это ощущали и прохожие, шедшие ему на встречу. Не осознавая причины, они расступались перед ним, старались сойти с его дороги. Спроси кого-нибудь из них, почему он решил уступить дорогу тому невысокому пареньку с серьезным взглядом, прохожий бы завис и ничего не смог ответить. Мол, не знаю, просто так захотелось.

— Вяземский…, - прошептал Алексей, чувствуя себя охотником при виде сильного и хищного зверя. Идя по улице, парень резко остановился. Со стены небоскреба, где находился громадный мультимедийный экран, на него смотрел торжествующий боярин Вяземский. Высокий старик в старомодном камзоле с золотыми позументами и брильянтовыми пряжками выглядел победителем. Горделиво выпятив внушительный живот, стоял на фоне роскошного императорского трона и лежавшего на нем бесчувственного тела цесаревны. Даже без короны на голове Вяземский казался большим правителем, чем коронованная императрица. Именно это ощущение и транслировалось во всей своей полноте. — Доволен, … падла. Как ведь все хорошо для него сложилось… Очень хорошо, словно специально…

Шедший парень споткнулся. Не отрывая взгляда от экрана с ярким видеорядом, встал, как вкопанный.

— А ведь это ты, боярин… Ха-ха-ха-ха, — Алексей, не обращая ни на кого внимание, громко засмеялся. — Ха-ха-ха-ха-ха! Хорош! Хитровыделанная тварь! Ха-ха-ха-ха! Небось, с самого начала так задумывал.

Он ржал, запрокинув голову. Как же это никто не видит, не понимает?! Почему он сам раньше этого не осознавал? Ведь все же ясно, как божий день! События, что раньше казались случайными и не связанными друг с другом, теперь сложились в единую картину.

— Каков же, падла! — прохожие, видя заливавшегося от смеха странного парня, тут же отводили глаза и старались быстро пройти мимо. — Хорек вонючий!

Алексей совершенно искренне восхищался коварством и терпением Вяземского. Это кем же надо было быть, чтобы настолько тонко все рассчитать?

Парень вспомнил про своего отца, что создал для боярина силовой доспех; про странные покушения на цесаревну; про непонятные волнения; про откровения Вяземского в том подземном исследовательском центре, где почти год держали Алексея. Все это было звеньями одной цепи, тянувшейся от Вяземского к императорскому трону.

По всему выходило, что боярин почти добился своего. Теперь он великий канцлер и регент Ее императорского высочества, фактический правитель огромной империи. Именно Вяземский будет определять, кому жить, а кому умереть вплоть до совершеннолетия Анны. А последнее, скорее всего, и не настанет. Девчонка по всем раскладам не жилец.

— Не жилец… Точно.

Сияющая рожа Вяземского, занимавшая едва ли не весь уличный экран, словно кивала в тон его словам. Мол, все правильно говоришь: императорский трон не для глупой девчонки, а для настоящего императора.

— Точно уже все решил. Приговорил… Вот же, двуличная тварь, — бурчал себе под нос Алексей, продолжая стоять посреди тротуара и пялиться на экран. — Все заранее продумал, а теперь слезы льет.

И точно, с лицом боярина случилась очередная метаморфоза. На место улыбки пришла трагическая гримаса с наморщенным лбом, полными горя глазами, плотно сдвинутыми глазами. Такой актерище в нем пропадал, что диву даешься. Если бы Алексей не знал правду, обязательно бы поверил.

Тем временем Вяземский начал что-то вещать с величественным выражением лица. Алексей навострил уши.

— …Я скорблю вместе с вами. Усопший император был великим правителем и настоящим человеком, остро чувствовавшим душу империи, ее заботы и интересы. Часто общаясь с ним, я видел его переживания…, - боярин рассказывал о покойном императоре, и создавалось стойкое чувство, что тот был его самым близким другом. — … Словно чувствовал, что случиться эта трагедия. Еще несколько недель назад он просил меня позаботиться о своей младшей дочери и об империи, если что-то с ним случится… Я клянусь вам, что организаторы теракта будут самым скорым образом найдены. Имперская служба безопасности уже вышла на след тех, кто это организовал. Это была организация магоненавистников, члены которой сумели проникнуть в специальные службы империи. Раздобыв оружие и снаряжение, они сумели организовать нападение…, - Вяземский перешел на лозунги и клятвы, тут же находившие восторженный отклик у собравшихся в Императорском дворце. После каждого его лозунга по огромному залу начинал гулять громкий гул.

Не став дальше слушать, Алексей ощерился. Ему вдруг пришла в голову совершенно безумная идея, благодаря которой он смог бы добраться до своего врага.

— Значит, говоришь, магоненавистники императора убрали. Ну-ну… Заговор, значит, целый есть. Хорошо…, - кривая улыбка гуляла на губах парня, заставлявшая шедших навстречу прохожих прятать глаза и отворачиваться. Слишком уже страшное получалось у него лицо, почти звериный оскал. — Получи и распишись.

С этими словами он резко свернул с тротуара и нырнул в переход подземки.

Идея, что неожиданно пришла ему в голову, была на удивление проста. Алексей решил спровоцировать беспорядки в окраинных районах столицы, где в многочисленных социальных муравейниках проживала беднота и отщепенцы. Ненависть местных к магам была отлично всем известна. Именно их считали первопричиной всех бед. Мол, из-за них простые люди живут, как собаки.

Еще во время своих скитаний он познакомился с этой малопривлекательной изнанкой столичной жизни. Видел опустившихся людей, что так и не смогли найти свое место. Слышал много историй про беспредел магов, их презрение к обычным людям. Собственно, довелось и на своей шкуре все это испытать в имперской гимназии. Ученики-маги там и не думали скрывать свое истинное отношение к тем, кто не обладал магическими способностями. Гнобили, что скрывать…

За неполные пол часа Алексей доехал до одного из бывших спальных районов, где последние десятилетия селились исключительно граждане последней третьей категории, то есть так называемые «неперспективные». В этой зоне словно грибы после дождя росли высоченные жилые муравейники-кварталы, в которых проживалось по нескольку десятков тысяч человек. Зеленых зон, развлекательных центров и культурных объектов здесь и в помине не было. Единственным, что всегда собирало вокруг себя местных жителей, были особые социальные магазины, где реализовывались продуктовые пайки. Вот по ним Алексей решил и ударить, чтобы народ взбаламутить.

Добравшись до схрона, где был спрятан силовой доспех, Алексей быстро переоделся. Краской из баллончика нанес на грудную пластину узнаваемый логотип имперской безопасности — летевший сокол, хищно сложивший крылья. Надетый на голову, шлем окончательно спрятал его личину.

… Первой его целью стал район Z-21, на который власти уже давно махнули рукой. Сюда даже полиция лишний раз старалась не приезжать. Если же случались какие-то крупные инциденты, то в район выезжал целый отряд с «тяжами», специальной техникой.

Сверкающей молнией парень пронесся по небу, заставляя толпившихся у самого крупного в районе социального магазина людей задрать головы вверх. Они в удивлении мотали головами, ничего не понимая.

— Внимание! Работает имперская служба безопасности! Покинуть центр социального обслуживания! — массивная фигура в силовом доспехе с грохотом упала на асфальт и угрожающе вытянула руки с раструбами боевых излучателей в сторону низкого здания социального магазина. После небольшой заминки люди прыснули в стороны. Правда, отбежав на некоторое расстояние, застыла на месте, с жадностью наблюдая за происходящим. — С сегодняшнего дня система социального обслуживания немагов ликвидируется. Все непроданные продовольственные запасы подлежат уничтожению.

На глазах у орущей толпы парень сделал несколько залпов раскаленной энергии. Высокоэнергетическая плазма тут же превратила каменное здание в груду оплавленного железобетона. Издевательски отсалютовав толпе, Алексей взмыл в небо. В след ему летели проклятья.

Следующей целью стал другой социальный магазин, расположенный в соседнем районе. Здесь все в точности повторилось. Алексей вновь отогнал огромную толпу от здания, объявив о ликвидации системы социально обслуживания граждан, не обладающих магическими способностями. Не обращая ни какого внимания на кричавших местных жителей, он сравнял здание с землей.

Уничтожив самые крупные социальные магазины в четырех районах столицы, Алексей не стал искушать судьбу. В схроне снял силовой доспех и тщательно стер с него все эмблемы имперской службы безопасности. Ничто не должно было на него указывать. Теперь оставалось немного подождать, когда «разразится гроза». И она не заставила себя ждать. Грохнула так, что заставила содрогнуться весь многомиллионный город.

Уничтожение социальных магазинов, а главное хлынувших после этого слухов, мгновенно выплеснуло на улицы тысячи и тысячи жителей. Бесчисленным потоком люди текли вдоль широких улиц, захлестывая все новые и новые кварталы. Попутно разгорячённая толпа громила все, что хотя бы отдаленно напоминало о магах. Горели офисные центры, валились рекламные столбы, разбивались фешенебельные фасады крупных компаний. Попавшихся в руки полицейских тут же начинали избивать, выкрикивая проклятья магам и тем, кто им служит. Не поздоровилось и военным, отряды которых попытались было остановить толпу у перехода в районы внутреннего круга столицы.

— Смерть магам! Смерть магам! — скандировали многотысячные толпы, Отправляйтесь в ад! Будьте вы прокляты! — раздавались выстрелы из огнестрельного оружия, отобранного у полицейских и военных. То тут, то здесь что-то взрывалось, рушилось. Легковые автомобили, грузовики использовались, как тараны, которые направлялись в полицейские баррикады и укрепленные блокпосты. — Смерть магам! Смерть магам!

Словно гнойный нарыв прорвался, разбрызгивая вокруг отвратительное содержимое. Долго копившееся недовольство и социальное напряжение, наконец-то вырвалось наружу.

Гниловата оказалась империя. Снаружи крепкая, монолитная, а внутри порченная, с душком. За разговорами о власти императора — отца всех и вся просмотрели главное — недовольство низов.

За какие-то часы самые дикие по содержанию слухи захлестнули мировую сеть, самые разнообразные социальные сети, улицы. Подобно разбушевавшейся морской волне, слухи о начавшемся противостоянии гуляли от одного дома к другому, от одного квартала к другому. Говорили, писали, кричали о мировом заговоре магов против обычных людей. Призывали давить магов, как тараканов, чтобы и следа от них не осталось на этой земле.

Уже к обеду на подступах к центру столицы развернулись настоящие бои, где имперской безопасности пришлось задействовать даже тяжелое вооружение. Правда, не особо помогало. Отряды восставшего отребья, раздобыв на складах одного из предприятий промышленной взрывчатки, навострились подрывать целые здания. Железные коробки броневых автомобилей взлетали на воздух, словно пушинки, где и вспыхивали взрывами.

Отголоски беспорядков, захлестнувшие столицу, докатились и до Императорского дворца, где уже завершались торжества по случаю коронации новой императрицы и вступления в должность регента. Пришедший в бешенство, Вяземский тут же отправил все силы тяжелой пехоты на улицы. Туда же бросил и целый полк бойцов в силовых доспехах.

— Выжечь там все каленым железом! Слышишь, генерал? — орал боярин, тряся кулаком перед лицом командующего столичным гарнизоном. Здоровяк, затянутый в генеральский мундир, вытянулся перед ним по стойке «смирно» и не шевелился. Слишком уж тяжелая волна шла от Вяземского, едва не валя с ног. — Эти голозадые твари должны знать свое место! В такой день поднять бучу… С землей сравнять эти муравейники, а жителей на Севера! Снег убирать! Вперед! Выжечь! Все выжечь! — неиствовал боярин, едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свою магию. — Я им покажу, как бунтовать!