Знак качества.

6 глава.

С раннего утра я начал готовиться к нелегкому переходу через Дикие земли в Бар. Собрав нехитрую еду, принесенную псиоником, в тощий рюкзак, присел на дорожку. Иллюзиониста не было с самого вечера, ждать его я не собирался, взяв клочок газеты еще "советской штамповки", вполне аккуратным почерком стал писать записку. Неожиданно в комнату влетел запыхавшийся Иллюзионист, увидев меня, он обрадовался и жестом остановил, дескать, обожди немного. Отдышавшись, псионик сообщил, что через пару часов будет внеплановый Выброс. Дабы скоротать время контролер поставил на огонь старый, со множеством вмятин, алюминиевый чайник, потом он порылся в шкафу и с довольным видом извлек на свет серый холщовый мешочек, от которого исходил приятный душистый аромат. Чайник закипел и уже через десять минут мы пили ароматный отвар, чем-то напоминавшим обычный чай, только ему не хватало такой тонкости запаха и глубины вкуса.

– Интересно, смогу ли я обучить тебя таланту манипулирования, – задумчиво произнес контролер, сделав небольшой глоток отвара и одобрительно покачав головой.

– А это разве возможно? – изумился я и от неожиданности обжег о горячую чашку руку.

– Есть небольшая проблема: я одновременно знаю, как это сделать и так же не знаю, как обучить без вреда для твоего здоровья. Надо подумать немного.

– В принципе мне пока и этого хватит, – сказал я, слегка "дотронувшись" ментально до разума псионика.

– Кстати, за последнее время ты не заметил ничего странного?

– Да вроде ничего особенного, – пожал я плечами и делая глоток "чая".

– Перед тем, как тебя усыпили, ты совсем ничего не чувствовал?

– Чувство сильной тревоги накатило.

– Понятно, – задумчиво сказал Иллюзионист, – Значит, и Зов ты воспринимать не умеешь.

– "Зов"?

– Это что-то вроде сигнала тревоги. Только "слышат" его не все. Я послал тебе волну, но не учел, что ты человек.

– Но на подсознательном уровне ты верно определил эмоциональную окраску, значит, сможешь обучиться этому, – добавил Иллюзионист.

Когда выброс завершился, мы вышли из укрытия. Сразу в нос шибанул свежий воздух, пропитанный доброй порцией озона – рядом с входом обосновалась здоровенная электра, чуть треща, она подсвечивала окружающее пространство приятным глазу голубоватым цветом. Первым из ангара вышел Иллюзионист, осмотревшись, он махнул рукой, и следом вышел я. Контролер сразу спросил, есть ли кто в округе. Переключившись на ментальный уровень, ясно ощутил присутствие небольшого зверька – это был тушкан. Решив чуток поэкспериментировать, представил образ мутанта и дал ему приказ "повиновения мне". Зверек заартачился и проигнорировал мое требование. Сконцентрировавшись, направил, как мне казалось, "мыслеимпульс" небольшой боли. За углом сразу кто-то дико заверещал. Иллюзиониста я не видел, так как стоял с закрытыми глазами, но отчетливо ощущал, как от контролера исходит волна удовлетворения и радости. При всем при этом чувствовалось что-то странное…. Точно! Псионик хотел сказать мне "Молодец!". Все отчетливее и отчетливее похвала звучала в моем мозгу. Отвлекшись от тушкана, мысленно произнес забавную фразу: "Первый! Я второй, прием!". Через пару мгновений получил ответ: "Я первый. Слышимость отличная. Молодец. Продолжайте дальше". Тут почувствовал, что к ноге прижалось какое-то существо, открыв глаза, увидел, что возле ног лег тушкан и смотрел на меня, словно преданный пес на своего хозяина. Опять мысленно представил мутанта и приказал встать по стойке смирно. Послышался еле сдерживаемый хохот Иллюзиониста. Посмотрел и сам чуть не расхохотался: в шаге от меня вытянулся по струнке тушкан, причем сделал он это так легко и непринужденно, словно каждый день множество раз тренировался на плацу под надзором строгого сержанта. Решив, что с него хватит, я отпустил ментальный поводок, однако тушкан даже не сдвинулся с места. Но, через пару секунд, чуть постояв, с радостным писком убежал в сторону недостроенного складского комплекса. Чуть похохотав, пошли на базу "Долга".

По пути псионик ввел меня в курс дела. Оказалось, для того чтобы манипулировать мутантами, достаточно представить их образ, а в случае неповиновения просто направить слабый импульс боли. Ну, а если мутант маленький, то можно обойтись и без импульса. Однако со стороны наш разговор никто не мог слышать, за исключением других псиоников. Это оказалось гораздо лучше обычной беседы голосом: можешь болтать о чем угодно и при этом контролировать окружающую обстановку. Вот если бы так научились разговаривать женщины! Стало бы заметно спокойнее в мире… Сидишь себе, смотришь футбол, а рядом сидят подруги жены и "молча" разговаривают. Думаю, если бы существовали подобного рода курсы, где обучают этому навыку, то мужики, без сомнения, тут же отправили бы на них своих жен и отдали бы инструктору любые деньги.

На этот раз мы не стали проходить через ворота, возле которых меня усыпили, а решили идти через пустоши на юго-востоке. "Пустоши" это громко сказано – просто земля, с изредка попадающимися небольшими подлесками, да одиноко стоящими полуразвалившимися строениями. Углубляться в них – все равно, что затягивать петлю на шее, так как обычно на подобных пустырях обитает один из самых опасных хищников Зоны – химера. С виду она похожа на пантеру, разве что только имеет две головы, одна из которых не задействована (в ней находится, как это странно не звучит, "запасной" мозг" мутанта). Благодаря развитой мускулатуре и сильным лапам с острыми когтями, она с легкостью может убить кровососа. Выжить при встрече с ней вполне возможно, если рядом с тобой будет с десяток хорошо вооруженных стрелков. Убить химеру очень даже не просто – практически все жизненно важные органы дублированы.

Дул промозглый ветер, казалось, он проникал в тело, стремясь унести из него все тепло. Поплотнее закутавшись в плащ, сквозь зубы выматерился, в ответ на это налетел новый порыв холодного ветра. Этот ветрило-мерзавец, казалось, читал мои мысли. Хотя…. Это Зона. И я не удивлюсь, если здешний ветер это очередная разновидность аномалии, только с одной поправкой – он был вполне безобиден. Вот было б смеху, если это так и окажется в очередных исследованиях ученых с Янтаря!

Неожиданно контролер сильно одернул меня за рукав, и я, отвлекшись от мыслей, вопросительно глянул на него – Иллюзионист сначала показал пальцем на голову, потом прижал его к губам. Кивком дал понять, что уяснил, и направил взгляд в ту сторону, куда указывала вытянутая рука псионика – вдали, метрах в ста пятидесяти, виднелась фигура неизвестного. Он был одет в такой же плащ, как и у нас с Иллюзионистом. Контролер шел не спеша, иногда останавливаясь и поднимая что-то с земли. Переключившись на ощущения, понял, что не ощущаю присутствия каких-либо существ. Иллюзионист так же стоял в недоумении, потом он закрыл глаза и, присев, сосредоточился. Я же вел визуальное наблюдение за мутантом – тот, встав, принялся озираться по сторонам. Увидев меня, он направился в мою сторону. Иллюзионист заметно напрягся: вены, просвечивавшие сквозь кожу, заметно набухли и теперь пульсировали. Переведя взгляд на контролера, понял, что оба псионика ментально общались. В суть их разговора вникать не стал – на всякий случай не стал раньше времени "раскрывать" свои способности. Внезапно Иллюзионист вскочил и что-то пробурчал. Его визави сделал то же самое. Глаза псионика налились кровью. Даже обычный человек почувствовал бы то напряжение, которое сейчас повисло в воздухе. Между двумя псиониками разыгралась нешуточная безмолвная дуэль. Как ни странно, но мой друг, похоже, вскоре начал сдавать. Дело принимало неожиданный поворот, поэтому нужно было если не помочь, то хотя бы отвлечь на себя внимание врага. Переключившись на ментальное чутье, с неожиданной легкостью собрал в воображаемый комок всю ненависть и боль, потом представил разум противника и как бы метнул этот шар прямо в центр. Ком, казалось, со скоростью света помчался к своей цели. Уже через мгновение противник взвыл: он не ожидал такой прыти от обычного человека. И чтобы не терять даром завоеванные позиции, сразу после повторного броска шара, начал вламываться в разум псионика, но контролер умело отбивал мои неумелые атаки на его мозг. Новый ментальный взрыв ужаса и боли, посланный мною, отвлек его от основного дела, и я таки смог проник в его разум. Честно говоря, предполагал увидеть что угодно, но не это: мозг состоял из сети ниточек, сплетенных в паутину. В центре сплетения пульсировала красная точка. От незнания дела, просто стал рвать паутину – нити были на ощупь склизкие, и рвались с трудом. Однако живо сообразил как себя надо вести и стал рвать нити, ведущие к центру его разума. Постепенно оттенок пульсирующего шара стал меняться, когда осталось порвать последние четыре нити, цвет из красного перешел в черный. Псионик отчаянно взвыл и упал на сырую землю. Продолжая свое дело, порвал последнюю ниточку, и меня просто-напросто выкинуло из уже погибшего разума. Открыв глаза, увидел, что Иллюзионист лежит с широко распахнутыми глазами на земле и, раскинув руки, тяжело дышит. Тут на меня что-то накатило, и рвотные позывы преодолели сопротивление моего организма. Еле успел отвернуться, прежде чем меня вырвало. Прочистившись, желудок успокоился. Сев рядом, стал отдыхать после напряженного боя. Лежавший сбоку Иллюзионист медленно сел и стал смеяться. Смех его больше всего смахивал на истерику поэтому, потормошив за плечо псионика, мысленно задал ему вопрос:

– В чем дело?

– В чем дело? – сквозь хохот, переспросил он, – Повезло нам…. Очень крупно повезло.

– И в чем везение? – не понял я, полоща холодной водой рот.

– В Зоне, животные приобретают новые способности. Но ничто не остается на одном уровне. Все эволюционирует. Этот контролер топчет землю ровно столько же, сколько и я, то есть почти десять лет. Вот только руку он "набивал" на разного рода убийствах, поэтому, не смотря на гораздо большую мощь моего разума, наши с ним силы были почти равны.

– Мда уж, и много еще таких же псиоников существует?

– Этот, – он кивнул в сторону бездыханного тела, – Предпоследний. Теперь из всех псиоников, я самый долгоживущий.

– Понятно, а почему вначале он стал одолевать тебя?

– Наши силы были равны. Он воспользовался эффектом неожиданности. Сначала в нашей мирной беседе не было и намека на агрессию. Но тщеславие противника победило здравый смысл. Напав неожиданно, он получил преимущество надо мной – ему удалось частично проникнуть в мой разум. Но псионик не взял в расчет тебя. А зря! Ты оказался парень не промах. Поступил ты правильно. Твоя пси-защита, поставленная мной, слишком уязвима для его контратак. В следующий раз просто направляй импульс боли и ужаса в мозг противника, и сразу же ставь преграду перед собой. Как только твой ментальный выстрел достигнет цели, вновь пошли импульс, и снова прячься за преграду. Так повторяй до тех пор, пока жертва не ослабнет. Сегодня тебе крупно повезло, и ты сравнительно легко одолел противника. Ты был своего рода перышком, упавшим на одну из чаш весов, находящихся в равновесии. Твоя капля подняла волну цунами в море нашей битвы. Этой волной и накрыло нашего с тобой врага. Ты спас мне жизнь. Это первый случай спасения человеком контролера. Я обязан тебе жизнью, поэтому прими в дар этот талисман, – с этими словами он сунул руку за пазуху и достал оттуда обычный жетон, на которых обычно нанесен личный номер бойца, – Это из моей прошлой жизни. Если нужна какая-нибудь помощь, просто подумай об этом.

Отблагодарить в ответ мне было нечем, поэтому просто по-дружески пожал ему руку и ободрительно хлопнул по плечу. Контролер улыбнулся и как брата обнял меня. Еще немного посидев, мы отправились в путь. Идти приходилось практически впритирку к границам пустошей. Пару раз нам попадались небольшие стайки плотей, и я в качестве проверок отпугивал их. Вдруг в памяти всплыла карта тайников, изъятая у бандита на Кордоне в мой первый день "командировки". Там был обозначен один, который находился в развилке старого дуба. И как раз сейчас это дерево было прямо у нас на пути. Рассказав об этом Иллюзионисту, и получив добро, полез исследовать останки некогда великого дерева.

Когда-то давно, еще до Второго взрыва на ЧАЭС, в это дерево попал мощный электрический разряд. Он был такой силы, что могучего исполина расщепило на две части. Дерево сразу не погибло. Постепенно оно увядало, теряло жизненные силы. И вот исполин совершил последнюю контратаку против смерти – из его корней возвышался небольшой, но крепкий молодой дубок. Тело его родителя защищало от холодных ветров. Гниющие корни, давали богатую пищу для молодых корешков. В развилке старого дуба лежал прорезиненный рюкзак, для пущей безопасности засунутый в целлофановый крафт-мешок. Поверив, не привязан ли он к гранате или какому-нибудь другому взрывному устройству, спустился на землю. Находке, честно признаться, очень обрадовался: в сумке лежал разобранный промасленный АКМ со стандартным боекомплектом плюс три гранаты Ф-1.Осмотрел каждую деталь оружия на наличие "сюрпризов". К счастью, последних не оказалось и я со спокойной душой протер оружие ветошью и собрал автомат воедино. М16А2 разобрал, вынул все магазины к ней и сложил все в рюкзак. Саму же сумку скинул в ближайший трамплин. Тот весело ухнул, разбросав ударной волной листву и принимая мой подарок. Пока я рассовывал магазины к автомату по карманам, Иллюзионист взял в руки АКМ и, закрыв глаза, стал его гладить. Потом, почувствовав мой любопытный взгляд, он открыл глаза:

– Знаешь, когда был еще человеком, служил в армии. И больше всего любил стрелять из АКМ на полигоне. Этот автомат напомнил мне о тех замечательных днях.

– Ты можешь рассказать о своем прошлом?

– Нет, для всех нас, будь то контролер или излом, это своего рода запретная тема, – с сожалением произнес он, с тоской в глазах глядя, куда-то на север.

Постояв еще немного, он улыбнулся, и отдал автомат мне. Вставив рожок в приемник, передернул затвор и повесил оружие на плечо. Сразу же, как это ни странно звучит, немного успокоился: теперь в руках было по-настоящему надежное оружие. Пройдя еще пару километров, уже начали выходить к границе Пустошей, как путь нам перекрыл обширный аномальный фронт: аномалии лезли друг на друга, как грибы после теплого дождя. Карусели и трамплины, электры и гравиконцентраты, несовместимые в обычных условиях сейчас образовывали глухую непроходимую цепь, которая убегала вглубь Пустошей. Своего рода забор, обойти который было возможно, но слишком уж опасно. Решив, что возвращаться к исходной точке намного безопаснее, чем идти в самое сердце охотничьих угодий химеры, повернули назад. Идти было спокойнее, чем в первый раз: дорога изучена, особо сильных мутантов не замечено, и душу грели свежеприобретенный "калаш" с ребристыми "бомбочками". Но расслабляться было бы подобно самоубийству – я знаю много случаев, когда человек, находящийся в опасном месте, банально расслаблялся и тут же платил за это своей жизнью. Вот и в этот раз мы шли наполовину ушедшие в другое измерение: "прощупывали" местность на наличие мутантов и одновременно вели беседу. В основном Иллюзионист рассказывал некоторые факты из своей жизни.

Не знаю почему, но он, вдруг, весьма охотно раскрыл небольшую часть своей прошлой жизни, забыв о негласном "табу". Оказывается, еще до второй катастрофы на ЧАЭС он работал на атомной станции младшим научным сотрудником. Для обычных мирных жителей АЭС прекратила свою работу еще в 1986 году, когда четвертый энергоблок разрушился в результате мощного теплового взрыва. Тогда вся станция приостановила работу. Но это были временные меры. Уже через полгода, сюда привезли первую группу ученых. Они исследовали воздействие радиации на живые организмы. Естественно, испытания проходили и над людьми. Роль "живого" материала играли зэки. Во внешнем мире их давно приговорили к смертной казни. Но одно из секретных НИИ выпросило нескольких человек для своих опытов. Для некоторых экспериментов требовалось большое количество электроэнергии. Тут и пригодились оставшиеся энергоблоки. Их довольно оперативно вновь ввели в эксплуатацию. Потом СССР развалился. Финансирование НИИ из Центра прекратилось. Украинские военные сразу поняли особую важность лабораторий в зоне отчуждения. И соответственно, взяли научников под свою "крышу". Цели ученых кардинально изменились. Теперь они не изобретали способы защиты от радиации, а занимались выведением нового типа человека. Однако через полгода исследовательскую программу прикрыли из-за отсутствия каких-либо результатов кропотливой работы. Потом по всей зоне раскинулась обширная сеть секретных лабораторий: Х16, Х17, Х18, Х19 и Х10. В них разрабатывалась принципиально новая технология: воздействие короткими волнами излучения на мозг живых существ. В этом плане ученые продвинулись довольно далеко. Конструкторы собрали и испытали первый прототип пси-излучателя. Впоследствии его доработали с учетом выявленных недостатков и, позже, прототип стал известен всем под названием "Выжигатель мозгов". После этого первого успеха исследования стали проходили разных направлениях. Одним их них являлась так называемая "Теория Ноосферы", информационно-энергетического поля земли. Своего рода это является еще одной важной оболочкой планеты наравне с гидросферой и биосферой. Ученые предполагали, что если найти способ "подключиться" к ней, то можно избавить мир от всего негатива, который накопился за последние две сотни лет. Однако так думали не все участники программы "Мир и человек". Ученых просто использовали "втемную". Научники искали способ избавить мир от негатива, а военные хотели с помощью ноосферы найти способ воздействия на остальных людей. Однако во время одной из попыток "подключения" произошел сбой в программе управления. Это и привело к образованию теперешней Зоны. Что стало с лабораторией Х19 и ее персоналом неизвестно. По некоторым данным, люди, находившиеся там в момент первого Выброса, погибли, по другим, они сформировали первый контингент псиоников. Персонал остальных лабораторий банально "кинули". Их не эвакуировали с территории, и они, погибнув морально и физически, пополнили ряды мутантов или стали их первой пищей.

– Из секретных лабораторий так никого и не вывезли? – спросил я.

– Нет, даже попыток не делали. Сам понимаешь – кто мы такие? По всем документам в Зоне должны были быть только наземные лабораторные комплексы. Хех! Да какой там! – усмехнулся Иллюзионист и вдруг погрустнел, – "Комплексы" это громко сказано – просто две-три палатки, а не многоуровневые подземные лаборатории. Военные фактически провернули огромную аферу, они при полном попустительстве властей, соблюдая секретность, насильно вербовали лучшие умы. Сам знаешь, как это делается – семья, это самый уязвимое место любого человека. Свезли нас сюда, в уже готовые лаборатории и стали мы работать, ладно бы на благо страны, так ведь нет – вояки загорелись идеей влияния ноосферы на людей. Потом шарахнуло в две тысячи седьмом, и о нас просто-напросто забыли. Потом я узнал, что двери в некоторых лабораториях закрыли, оставив персонал гнить заживо, а там, за кордоном, в свет пустили красивую легенду, что крупная группа ученых, решивших посетить зону отчуждения, погибла, и никто не уцелел. От нас отказались, знаешь, как у вас в разведке есть термин "черная операция", ну это когда официальная власть в случае провала задания, всячески открещивается от людей, которых сама же и послала на это задание. Вот и с нами так же история.

– Невеселая история, – вздохнул я.

Тут я, попытавшись хоть как-то разрядить обстановку, задал давно мучавший меня вопрос:

– Слушай, Иллюзионист, ты тогда на кабане ускакал. Ты так всегда делаешь?

– Ну, – протянул псионик, формулируя мысль, – Как тебе сказать-то? Вобщем, мы, псионики, наделены большими ментальными способностями. Однако, как тебе известно, что в природе ничего идеального не бывает – дав одно, она отнимает другое. Вот и у нас развился мозг, но частично атрофировались мышцы. Наше оружие не это, – он потряс ногой и рукой; затем приложил палец к голове, – А вот тут. Вот мы и используем местную фауну в качестве транспорта. Спросишь, почему именно кабан? Ответ прост, пять копеек, кабан это местный "внедорожник": огромная проходимость, большая скорость. Для нас, это самый лучший способ передвижения. Уздечку, которую ты видел, я постоянно ношу с собой. Вижу по глазам и твой другой вопрос – почему только кабан? Отвечу. Остальные мутанты не подходят: плоть слишком труслива, на собачках особо не покатаешься, а на псевдогиганта меня самого и арканом не затащишь – опасно, знаешь ли, сидеть в танке, которым практически невозможно управлять. Если надо куда быстро попасть – лучше кабана ничего не найдешь. А так, если есть возможность прогуляться – я хожу пешочком, для развития так сказать. Бывает, если сижу у Отшельника, могу телепортироваться в любую точку Зоны – этот славный малый умеет открывать телепорты.

– Понятно, – усмехнулся я, – Хитро у вас тут все.

– А то! – с шутливой гордостью ответил Иллюзионист.

За разговором мы быстро скоротали время и незаметно для себя снова вошли на Дикую территорию. Теперь все разговоры прекратились, мы усиленно "прощупывали" местность. Закончив "сканирование", я понял, что радиусе сотни метров находится несколько человек и нечто очень крупное и живое. Псионик сделал непонятный знак, и я мысленно задал ему вопрос.

– Тут неподалеку находится псевдогигант и пятеро недружелюбно настроенных людей, – пояснил контролер.

Псевдогигантом являлся самый крупный мутант во всей Зоне: огромная туша шириной полтора-два метра массой в несколько тонн, кости таза и черепа выдерживают прямое попадание крупнокалиберной пули вплоть до 14.5мм, а головной мозг защищен толстыми костяными наростами. Единственное уязвимое место это маленькие глазки. Этот мутант был большим, но не слишком умным, а если сказать проще и доходчивее – тупым. Увидев свою жертву, он сразу же бросался в погоню, не обращая внимания на аномалии или препятствия, но догнать кого-либо ему редко удавалось, и основной его рацион составляла падаль. Люди еще не увидели мутанта, однако монстр уже прекрасно их почуял – от него исходила мощнейшая волна голода. Скорее всего, он голодал очень долго, и пятеро людей представляли для него самый лакомый обед. Мы затаились в одном из заброшенных зданий. Вдруг раздалась спорадическая стрельба. "Говорили" западные стволы. Значит, это были наемники. Что ж неплохо, неплохо, посмотрим, как они справятся со своим, неожиданно привалившим, "счастьем". Когда каждый наемник потасовки примерно отстрелял по магазину, мы поднялись из чистого любопытства на крышу, чтобы понаблюдать за этим интересным зрелищем. Удобно расположившись возле вентиляционной трубы таким образом, что мы видели все и одновременно были невидимы для остальных, стали смотреть представление. Мутант почему-то целенаправленно выжимал группу наемников к полуразрушенной железнодорожной стации, а наймиты, постреливая в сторону гиганта, грамотно отступали. Когда они уже собрались отходить через станцию, мутант взревел – очевидно, кто-то из стрелков случайно попал в глаз мутанту. Не разбирая дороги, псевдогигант ринулся на своих обидчиков. Те, не теряя драгоценного времени, ринулись в развалины и…. Принялись отстреливаться еще отчаяннее. Не понимая в чем дело, я высунулся посмотреть, но контролер положил мне руку на плечо и осадил обратно:

– Там здоровенная карусель примостилась. Я мутанта специально туда направлял.

– Хех! – усмехнулся я и сказал голосом киношного героя, – Ну ты блин даешь!

– Сами виноваты, нечего было сразу после Выброса шататься.

Тем временем мерки, отстреливаясь, стали по стеночке проползать в сторону. Мутант, набрав значительную для него скорость (около двадцати километров в час) не успел затормозить и влетел в карусель. Аномалия активировалась, но гигант без особого труда выбрался из нее и продолжил погоню. Но тут он применил свое секретное оружие: топнул ногой. Понимаю, звучит смешно, но ударная волна, возникающая при этом сравнима с разрывом оборонительной гранаты, скорее даже чуть сильнее. Двух, близко находящихся к нему наемников просто-напросто оглушило – на какое-то время они замедлили отступление и поплатились за это жизнью: мутант с разбегу врезался в одного из них и наступил своей огромной лапищей на другого. Оба умерли практически мгновенно. На бетонной дорожке остался лишь истерзанный труп и огромная лужа крови. Бесславный конец. Оставшиеся трое наемников никак не отреагировали на смерть товарищей и продолжали организованно отступать. Но вот они вновь вбежали в одно из зданий, и казалось, нашли спасительный выход. Но они здорово ошибались – в помещении находился кровосос. Хотя мутант и поел недавно, причем весьма сытно, но не упустил случая полакомиться деликатесом, коим для него являлись люди. Взревев, кровопийца напал на потревоживших его людей. Даже отсюда было видно, как лица наемников просто побелели. Псионик даже наигранно помахал рукой возле носа, отгоняя несуществующий специфический запах страха. Улыбнувшись мне, он пожал печами – мол, не повезло ребятам, что ж поделаешь. Ну а на "сцене" один из оставшихся "актеров" уже сыграл в ящик: наемник, не рассчитав темп стрельбы, потратил весь магазин и пока он перезаряжал оружие, кровосос мощными ручищами свернул ему шею. Звук хруста ломающихся костей донесся даже до нас. Двое стрелков, развернулись и, слабо отстреливаясь, стали перебежками отходить в ту сторону, откуда они пришли меньше получаса назад. Вот одного из них настиг кровосос и мощным ударом в грудину сломал ребра. Мерк, пуская кровавые пузыри, упал на землю и вскоре скончался. Оставшийся наемник, отстрелял последний магазин и, откинув винтовку в сторону, достал из разгрузки гранаты. Выдернув зубами чеку из каждого "гостинца", он остановился и стал смотреть на стремительно приближавшуюся смерть в лице кровососа. Мутант замер метрах пятнадцати от наемника и тоже смотрел на своего противника полными ненависти глазами. Немое противостояние длилось около пяти минут, когда наемник, устав ждать своей смерти бросился на мутанта. Кровосос взревел и, раскрыв свои щупальца, так же ринулся вперед. Когда они оба столкнулись, прогремел сдвоенный взрыв оборонительных гранат. Человек и мутант упали замертво. Псевдогигант, доедая одно из тел, всполошился. Посмотрев на мертвого кровососа оставшимся глазом, что-то прорычал и продолжил свою трапезу. Псионик встал и, размяв затекшую спину и ноги, стал спускаться вниз. Когда мы вышли на улицу, он сказал:

– Теперь твой выход. Твоя цель – псевдогигант. Ты должен его убить.

– Как скажешь, – согласился я, закидывая автомат на плечо.

– Когда будешь убивать этим способом, помни – ты должен находиться максимум в тридцати метрах от своей жертвы. Она должна находиться в зоне прямой видимости. И запомни раз и навсегда – ты человек, и ваше самое эффективное оружие это автоматы и остальной огнестрел, пользуйся своим знанием только тогда, когда будешь точно уверен в положительном результате, – напутствовал он меня и добавил – Иди и не бойся, если что пойдет не так, я подстрахую.

Забравшись на крышу противоположного от места трагедии здания, осмотрелся и сосредоточился, затем переключившись на ментальный уровень, стал аккуратно нащупывать разум мутанта. Перед моими глазами предстала серая жижа, но никакой паутины тут не было и в помине. Лишь среди этой жижи попадались островки разума, над которыми висели светящиеся шары. Скорее всего, они являлись набором рефлексов и навыков. Прыгнув на один из островков, схватил шар и со всей силы ударил по нему ногой. Сфера налилась красным и, потрескавшись, рассыпалась в пыль. Мутант не ожидал такого поворота событий и в негодовании взревел. Послав ему волну боли, от которой огромная махина немного присмирела. Уничтожая шар за шаром, добрался до большого островка, где висела небесно-голубая сфера. Вообразив, что у меня в руках дубина, стал бить ее по шару. Зеркальная поверхность покрылась сначала мелкими трещинками, потом откололся один кусок, за ним другой и вот вся сфера рассыпалась в прах. Громкий рык возвестил о кончине псевдогиганта. Открыв глаза, посмотрел на псионика, ожидая услышать похвалу, но был немного озадачен его реакцией – Иллюзионист стоял в раздумье, и рассеяно смотрел куда-то в сторону, еще немного подумав, он произнес:

– Ты меня сегодня здорово удивил. Убить ментальным ударом псевдогиганта сложно даже для опытного контролера. Проще подчинить этот кусок мяса и завести его в мощную аномалию. Но ты разрушил старые стереотипы. И твой способ заметно проще остальных. Я наблюдал за твоей битвой не только визуально, но и на уровне чувств. Я видел, как ты одну за другой разрушил сферы, в которых были заключены все навыки и умения мутанта.

– Ну, это было не так и сложно, – сказал я, делая большой глоток воды.

– Для кого как. Ты видел, что представляет его разум на самом деле? Это болото, в котором можно запросто утонуть. Запомни, если ты по каким-то причинам задержишься в разуме противника, то очень скоро погибнет твой.

– То есть, я сейчас здорово рисковал?

– Да. Я думал, что ты просто "задавишь" его импульсами. Но ты нашел верный путь. Поэтому не стал тебя останавливать. В следующий раз действуй именно так. Я тоже возьму на заметку этот способ.

– У всех мутантов разум выглядит одинаково?

– Почти. У высокоразвитых существ, таких как контролер, излом, полтергейст, кровосос, химера и бюрер разум выглядит как паутина. У псевдопсов, слепых собак, кабанов сознание представлено ровной поверхностью, с шаром в центре. Ну и у низших существ таких как тушкан, зомби, псевдогигант, плоть разум похож на болото с отдельными островками, – закончил он.

– У всех в центре есть сфера, это… – не успел я закончить фразу.

– Это сердце разума. Если его уничтожить, существо умирает, – перебил меня контролер.

– Ты заметил, что я представил в своих руках оружие? – полюбопытствовал я.

– Да. Но так делать нежелательно.

– Почему? Так же проще.

– Все просто. Когда ты убиваешь кого-нибудь ментально, без оружия, ты завладеваешь частью силы своего противника. Если ты будешь убивать разум оружием, то будешь только терять свои силы, – пояснил он.

– Любопытный факт.

– Давай, поспешим, мне надо успеть сопроводить тебя до базы "Долга" до заката.

Подойдя метров на сто пятьдесят к воротам, за которыми было рукой подать до зоны влияния "Долга", мы остановились. Иллюзионист, сказал, что возле них находится очень большая группа наемников, на мой вопрос о численности, он ответил, что от десяти до пятнадцати человек. Предложив в качестве тренировки "вынести" группу, вопросительно посмотрел на него. Тот сидел в раздумье, взвешивая все "за" и "против", и вынес окончательный вердикт – надо! Оставшись прикрывать меня, он залег в куче строительного мусора. Подкравшись к одному из часовых на тридцать метров, сосредоточился. Проникнуть в разум человека оказалось проще простого – как и говорил Иллюзионист, сознание было похоже на паутину, вот только в отличие от контролерской, эта была более проще. Решил поставить эксперимент – вместо обрывания нитей, прокрался к центру сплетения и со всей силы ухватился за светящуюся сферу, размером чуть больше бейсбольного шарика. Та на удивление легко поддалась и оказалась у меня в руках. Положив ее, со всей силы ударил ботинком, и сфера рассыпалась в пыль. В это время часовой, судорожно выдохнув, стал тихонько оседать на землю.

– Молодец! – похвалило меня "прикрытие", – Ты делаешь большие успехи. На девять часов к тебе идет наемник. Будь осторожнее.

Сконцентрировался на наемнике и отдал мысленный приказ парализовать работу его подсознания. Тот сразу кулем повалился на землю. Проползя вперед, увидел его вблизи: застывшее мертвенно-бледное лицо и удивленные глаза. Он даже не успел понять, от чего умер.

– Хех! Сам догадался? Молодец. Я тебя хотел позже обучить этому приему. Сейчас ползи вперед метров двадцать, потом поверни на восток. Там трое.

Последовав указаниям псионика, разглядел трех человек, один из которых вальяжно сидел и пускал дым колечками. Этого я и решил выбрать первой жертвой – ненавижу понтарей. Проникнув к нему в сознание, схватил сердце его разума и тут же перешел в мозги его соседа. Через некоторое время у меня в руках было три пульсирующих светло-голубых шарика. Тут пришел совет от моего координатора:

– Теперь возьми их и как бы соедини вместе. Сделай так, чтобы один шарик поместился в другой – как в матрешке, а потом просто разбей получившийся шар.

Взял сначала один шарик и поднес его к другому. Между ними ничего не произошло, тогда приложил небольшое усилие и сферы стали понемногу сливаться вместе. Когда все три шара образовали, единое целое уничтожил его, и все трое почти беззвучно упали на бетон. Лишь негромко стукнулись об асфальтовое покрытие приклады, выроненных из рук, винтовок. Хотел идти дальше, как почувствовал, что ко мне кто-то идет, в следующий момент в поле зрения показался рослый наемник.

– Ты ч… – не успел сказать он, как рухнул полностью парализованный.

Тут оживилось "прикрытие":

– Всего двенадцать человек. Осталось еще шесть. Один часовой. Остальные сидят около костра.

Бесшумно переместившись поближе к костру, занял позицию и сосредоточился. Этих наемников надо было уничтожить, как говорится "без шума и пыли", а вот часовой должен был мне еще послужить. Так же сконцентрировался и без труда проник в чужой разум. Собрав все пять сфер, объединил их в одну и уничтожил – пятерка без лишнего шума упала замертво. Один из наймитов очень неудачно попал головой в костер, и сразу противно запахло палеными волосами. Подбежав к нему, вытащил тело из огня. Часовой, скорее всего, тоже почувствовал запах и направился к костру с вопросом. Пришлось буквально на ходу проникать в его разум. Дав небольшой импульс боли, приказал ему встать по стойке смирно, тот вытянулся как на параде. Сзади послышались шаги – ко мне шел Иллюзионист. Специально шаркая ботинками, он подошел ко мне и, похлопав по плечу, показал большой палец:

– Молодец, ты отлично справляешься. не ожидал от тебя такой прыти. Честно говоря, приятно удивлен.

– Спасибо.

– Что ты с ним хочешь делать?

– Тут идейка пришла. Слушай, а можно ему поставить временное ограничение?

– Это как? – посмотрел на меня удивленно контролер.

– Ну, допустим, дать ему сейчас установку, "застрелись через пять минут", – пояснил я, кивая на застывшего часового.

– Это можно запросто.

Дав наемнику мысленный приказ сесть около костра и застрелиться через десять минут, отправился дальше. Идти по основной дороге мы не стали, и свернули на юг, и через пустырь намеревались выйти на южной окраине Бара. Примерно через десять минут вдали послышался одиночный выстрел. Впереди замаячил небольшой подлесок, за которым и находилась дорога, ведущая в Бар. Шутки ради решил натравить стаю тушканов, шныряющую в кустах по соседству, на одинокого псевдопса, тщательно вылизывавшего свою шерсть. Когда мутант увидел, что на него несется стая тушканов, он "немного удивился" и к, нашему удивлению, побежал прочь. Выскочив на дорогу, он не заметил разведгруппы "долговцев", которые возвращались из рейда. Бойцы тут же открыли по нему огонь, но пес удирал с такой скоростью, что мало кто из стрелков, несмотря на свою подготовку, смог в него попасть – только подранили. Следом за ним с воинствующим писком и злым похрюкиванием пробежала довольно внушительная стая тушканов. От увиденного, сталкеры на мгновение прекратили огонь, но тут же придя в себя, быстро перестреляли большую часть мутировавших грызунов. Иллюзионист мысленно попрощался со мной и, в буквальном смысле, растаял в рыжеватых кустах, освещенных предзакатными солнечными лучами.

Подождав, пока отряд поравняется со мной, я вышел на дорогу. Несмотря на то, что от них исходила волна чудовищной усталости, стволы одновременно повернулись в мою сторону. Честно говоря, стоять и чувствовать, как на тебя с опаской смотрит семеро до зубов вооруженных людей, готовых в любую секунду превратить твое тело в решето, удовольствие ниже среднего. Вид того, что я просто молча стою, стал раздражать их, но рейдеров можно понять – мой внешний вид оставлял желать лучшего, капюшон на голове, черный дождевик – все говорило о том, что перед ними мутант и, скорее всего, псионик. Но я знал, что они не откроют огонь раньше времени, так как командиром отряда являлся хорошо знакомый мне человек – старший лейтенант Обухов. Рядом с ним стоял Потап и Якут, а вот Сапсана не было видно. Пальцы всех присутствующих нервно играли на спусковых крючках автоматов. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, первым поприветствовал всех:

– Здравствуйте, братья сталкеры!

– Ты кто такой? – с уверенностью в голосе спросил старлей.

– Твой друг, – ответил я, медленно снимая капюшон.

– По его лицу пробежала едва уловимая волна узнавания. Но он и виду не подал, что я знаком:

– Кто ты такой? Отвечай быстро!

– Индеец.

– Ты? Ты живой?

Подойдя ко мне, он еще раз всмотрелся в мое лицо и по-дружески похлопал по плечу:

– Пойдем быстрее, пока солнце не зашло. Тебе предстоит многое узнать. Кстати, тут кое-что твое у меня. Вот, – с этими словами он передал мне мою коробочку с набором снотворных и ядов.

– Откуда это у тебя? – изумленно спросил я, принимая, казалось уже потерянное навсегда.

– Помнишь, в том доме, где мы оборонялись. Мы разыскивали тебя и начали поиски того дома, где мы расстались. Там среди травы, неподалеку от входа она и лежала. Потом по твоему следу мы шли около десяти часов. Но возле выхода с Дикой территории, наемники поставили свой блокпост. Пришлось отходить, – закончил он сумбурный рассказ (оно и понятно, как-никак а товарищ вернулся чуть ли не с того света). А уже через пять минут мы полным ходом шли на базу.