Знак качества.

2 глава.

Когда патруль проехал мимо меня уже в шестнадцатый раз, я перебежал на другую сторону дороги и залег в кювете. Стихший уже через минуту звук двигателя, служил сигналом для начала операции – сделав довольно приличный рывок, устремился в сторону первой линии ограждения. До нее было около двух километров через небольшой кустарник и немногочисленные островки почти вырубленного леса. Был, конечно, риск при таком способе передвижения нарваться на растяжку, но подумаем рационально – зачем она тут вообще нужна? Обычно рядом с первой линией ограждения любопытные журналисты ведут свои "горячие" репортажи. Подорвется на такой растяжке какой-нибудь журналист, работающий в редакции одной из известнейших газет, потом скандал, разбирательства. А если еще учесть, что снабжение румын идет из рук вон плохо…. У них гранат не хватает даже для небольшого рейда, не говоря уж о том, чтобы использовать столь ценную вещь для растяжки. Да и не факт, что кто-то подорвется на ней – места вон сколько. За этими раздумьями я добежал до первой "колючки". Нырнув в траву, пополз к забору, на мое счастье, это был обычный забор из самой что ни на есть тривиальной колючей проволоки. Никакой "колючки" под напряжением, отсутствие каких-либо "сигналок" или подобного им. Перекусив кусачками две нижних линии, проворно пролез в освободившийся лаз. Лямку рюкзака предварительно зацепил ногой. Наспех скрепив обрывки проволоки и сверившись с картой минных полей, рванул в сторону заброшенной избушки лесника – когда-то это, теперь уже ветхое, строение было в самом центре большого, векового леса, но после аварии в восемьдесят шестом и две тысячи шестом, этот лес стали понемногу вырубать. Но, как это обычно у нас водится, начатое не завершили. С тех самых пор так и остались здесь небольшие островки леса, да эта избушка. Добежав до избушки, уже более внимательно изучил карту. Если верить ей, то отсюда и до внутренней линии ограждения было около полукилометра. За ней уже начиналось "капитальное" минное поле. Все, вперед! Пригнувшись, побежал в сторону блокпоста, в таком положении мне пришлось перемещаться около полутора минут. Без особого труда проделал лаз в ограждении, и, пройдя уже на территорию Зоны, стал щупом искать безопасный проход. До проезда патруля оставалось около пяти плюс-минус одна минута. Так, вот один "сюрприз", обходим его…. Еще один "притаился"…. Так…. Что тут у нас, ага! Или сапер был "под градусом", или не было обычных сигналок – между двумя, близко расположенными минами стояла растяжка – смотанные изолентой две советские РГД-5. Обходим ее…. Идем дальше…. Фуух! Кажется все, двадцать метров взрыво-осколочного "веселья" осталось позади.

Посмотрел на часы – проезд патруля ожидается через минуту. Мысленно поставил себе "зачет" и с удвоенной силой кинулся дальше. Впереди замаячил блокпост. Свернув чуть в сторону, решил обойти его через небольшие заросли кустарника. Стало прохладно, словно на дворе был не жаркий и знойный июнь, а промозглая сырая осенняя ночь. На небе цветущим ковром раскинулись яркие звезды. Луны, как ни странно, не наблюдалось. Откуда-то, скорее всего, из центра Зоны по небу плыли тяжелые свинцовые тучи; пару раз вдали громыхнуло и, немного посверкав, все устаканилось – надо бы поторапливаться, иначе может накрыть местным ливнем. Одежда на мне не выдержит и самого маленького, едва моросящего дождичка. Когда я уже подходил к кустарнику, позади, метрах в ста послышался чей-то разговор, обернувшись, увидел небольшой источник света, направленный в мою сторону. Фонарь был слабенький, поэтому видеть патрульные меня не могли. Проворно, почти бесшумно юркнул в кусты и, проползя между ними около десятка метров, затаился и стал ждать. Минут через пять, послышались неторопливые шаги, патрульные что-то быстро тараторили на своем языке. Одни из них палкой раздвинул кусты и, присев на корточки посветил свои "прожектором". Густые заросли с легкостью рассеяли и без того скромные лучи фонаря. Оставшись довольным осмотром, румын что-то быстро протараторил своему товарищу, активно при этом жестикулируя, и показывая на надвигающиеся тучи. Его товарищ, что-то категорично ответил и, как говорится, "встал в позу". Вот для общего счастья мне только этого и не хватало! Солдаты стали о чем-то рьяно спорить; постепенно полемика набирала свою силу и уже грозилась перерасти в драку, как вдруг у одного из них ожила рация. Судя по тому, как они мгновенно притихли, услышав голос, это был их командир. Офицер что-то громко пролаял в рацию – служивые робко ответили. Тот, что первый начал спор, с удовлетворением и с нескрываемым злорадством в голосе назидательно что-то сказал своему напарнику, второй не стал стесняться в ответах и просто напросто придал ему "ускорение" посредством пинка под зад. Удар так и не достиг своей цели, и промахнувшийся во весь дух помчался за своим обидчиком. Через минуту все стихло, и я продолжил свой путь. Заросли были густыми и обширными. Когда, по моим прикидкам я был уже на середине пути, передо мной предстал очередной забор из колючей проволоки (надеюсь последний). В этот раз я не стал его перекусывать, а просто поднял валявшуюся ветку и приподнял "колючку" над землей, протиснувшись в получившийся ход, пополз дальше. Кустарник был необычным – листья были желтые, но не мертвые, словно какой-то шутник или дальтоник перепутал зеленый цвет с желтым. Выше полуметра над землей начиналась густая и очень пышная крона. Колючек к моему (и не только) счастью не было. Уже через пять минут ползания, впереди замаячил просвет. Выбравшись из этих зарослей, уже хотел немного отдохнуть, но тяжелые тучи, опасно сверкавшие короткими молниями, сразу же отбили у меня охоту к передышке.

Укрывшись накидкой, включил фонарик и сверился с картой. До деревни новичков (так местные называли лагерь сталкеров, расположившихся неподалеку от бункера Сидоровича) оставалось совсем немного – около трех километров. Если устроить небольшую пробежку, то можно преодолеть минут за тридцать, но теперь я в Зоне, причем ночью и время нужно помножить на три, а то и на четыре. Соболев сказал, что Выброс произошел вчера, и они успели составить детальную карту аномальных полей. Но, повторюсь еще раз, это Зона, и как говорил Инструктор – тут нет никаких законов, ни моральных, ни физических. Даже утверждение, что пуля, выпущенная прямо в голову убивает наповал, тут порой звучит так же абсурдно, как и выражение "земля плоская". Встав, глубоко выдохнул и неспешно побежал. Вдруг я почувствовал, что меня как-то странно потянуло в сторону, словно куда-то засасывало. Что есть силы, рванул в прямо противоположную сторону – неизвестная аномалия не успела сработать на полную мощь, и я с трудом, но все, же выбрался из зоны действия. Судя по тому, как она сработала, это была "карусель", аномалия, в момент активации затягивающая в себя все, что находится в радиусе пяти метров. Если живое существо попадает в нее, то шансов выжить не остается – его раскрутит и разорвет на куски. Следовало бы идти поосторожнее, вспомнив совет Инструктора, набрал горсть небольших камешков, пошел вперед, периодически кидая их перед собой. Уже через два часа вдали показалась деревушка – даже отсюда было слышно треньканье гитары. Чей-то голос очень сильно фальшивил. Заходить сразу в деревеньку я не стал, а обогнул ее и вышел к бункеру знаменитого местного воротилы теневого бизнеса – Сидоровичу.

Под ногами тихо шуршала листва, занесенная ветром в бункер. Кое-где на стенах виднелись свежие следы штукатурки – хозяин старался поддерживать более или менее "презентабельный" вид. Но, не смотря на все старания торговца по облагораживанию строения, бункер выглядел каким-то заброшенным и облезлым. После непродолжительного спуска вниз по обшарпанной лестнице, наткнулся на бронированную дверь, в правом верхнем углу оживилась маленькая видеокамера – хозяин лавки пристально меня изучал. Спустя пару мгновений, зажужжали сервоприводы, и тяжеленная дверь, с несвойственной ей легкостью, открылась. Перед моим взором предстало довольно просторное и благоустроенное помещение: стены были покрашены в светло-зеленый цвет, а потолок выбелен обычной водноэмульсионкой, комната на две трети была разделена поперечной стальной решетчатой перегородкой, выполняющей сразу несколько функций: стенки и прилавка. За прилавком сидел чуть лысоватый мужчина неопределенного возраста, в рубашке, с надетой поверх нее светло-коричневой засаленной жилетке. За его спиной были видны целые горы различных коробок, ящиков и прочего барахла, которое обычно бывает на складах. Продавец сидел и резво набивал что-то на ноутбуке. Щелчки клавиш перемешивались с негромким звучанием новомодного магнитофона, стоящего позади торговца. Обратив на меня внимание, он пристально посмотрел, и на его лице обозначилось нечто похожее на "дежурную" улыбку:

– А, новенький? Будешь что покупать?- обыденным тоном спросил он, и тут же продолжил работу на компьютере.

– Да. Мне нужен полный сталкерский набор, – повторив его интонацию, сказал я.

– "Полный сталкерский набор", – усмехнувшись, передразнил меня барыга, – Ладно, как раз по твоему размеру вчера один комбез подогнали, сейчас принесу, – проговорил он и немедля ретировался на склад (чувствовалось, что времени на пустяки, не имеющие отношения к бизнесу, здесь не теряют).

Через некоторое время, натужно кряхтя, он принес несколько коробок.

– Вот. Модифицированный комбез. Хорошо держит пули, но тем не менее лишний раз под них лезть не надо. Кроме того, комбез хорошо защитит от "коготков", – торговец усмехнулся, – местных зверушек. Также в него встроена система мониторинга состояния организма "Опека". Если какая неприятность или еще что-то, автоинъектор вколет необходимое лекарство. В качестве маскировки используется специальная ткань "хамелеон", разработанная местными Кулибиными – кланом "Алхимики". Ну и там по мелочи, стандартно – ПДА, детектор, рационы, "медуза" и контейнеры для артефактов, – закончил торговец, но взглянув на меня мимолетным взглядом и подумав, добавил, – В ПДА зашита вся известная информация по Зоне. Группировки, мутанты, артефакты и цены на них. Также с его помощью можно связаться с любым человеком в Зоне; это можно сделать либо по почте, либо по открытому или закрытому (зависит от тебя) каналу. Вобщем, разберешься, это не слишком трудно.

– Беру. А из оружия что имеется? – спросил я, мысленно оценивая покупку.

– Из автоматов: АКС-74У, АКС-74, АК74М, АК-104, дробовики, к сожалению, отсутствуют, из пистолетов только пять Р99, выбор небольшой, но, как говорится, "чем богаты, тому и рады". К автоматам и пистолетам имеются "глушители", тоже местная разработка. Они практически не сбивают баланс и долго служат, будешь брать? – быстро перечислив ассортимент, торопливо закончил барыга.

– Да, возьму "сто четвертый", один Р99, ПБС к ним. К пистолету и автомату беру двойной боекомплект. Да, и еще четыре РГО, если они есть, – сказал я.

– Любой каприз за ваши деньги, – лицо Сидоровича расплылось в довольной улыбке, – С тебя семь тысяч триста девяносто пять рублей.

– По рукам, – сказал я, протягивая деньги и принимая снаряжение, – А переночевать тут есть где?

– Переночевать, говоришь? Это не ко мне, выйдешь из бункера и сразу иди в деревню, спроси у Альфы, он обычно торчит у костра со своими парнями, не ошибешься, он у них за главного, – уж вполне обыденным человеческим тоном ответил он.

Снарядив магазины к пистолету и автомату, навинтив "тихари", вышел из бункера. Вдохнул свежий воздух и вдруг заметил – на дворе была самая настоящая осень! Покрапывал мелкий дождь; небо было уныло-серого цвета; Изредка налетавшие порывы ветра, кружили в воздухе опавшие листья. С северо-запада тянуло прелой листвой и легким гнилостным запашком, в воздухе витал едва уловимый аромат костра. Постояв немного, отправился в деревню. На часах было четыре утра. Селение состояло из семи домов, с крышей стояли только четыре из них. Часовые усердно и с напыщенной важностью несли свою вахту, однако по лицам некоторых из них можно было прочитать только одно единственное желание: "скорее бы вахта закончилась, и на боковую". Примерно в центре села горел костер, вокруг него сидели сталкеры в штормовках и что-то активно обсуждали. Завидев меня, некоторые сталкеры долго изучали мою экипировку и оружие завистливыми взглядами. Над костром висели на своеобразном вертеле несколько котелков, от которых тянуло уже почти забытым мною запахом гречневой каши с тушенкой. В свое время, я очень любил это незамысловатое блюдо, однако из-за специфики и географии моей службы очень долго не удавалось его отведать. Чуть в сторонке от веселой компании ходоков, неподалеку от колодца, стоял высокий худощавый человек в таком же, как и у меня комбезе только без "хамелеона". Увидев меня, он махнул рукой в знак приветствия. Подойдя к нему, внимательнее изучил его внешность: вытянутое лицо, слегка выпученные глаза, нос с горбинкой и небольшими усами; чуть постояв, он вытянул из пачки сигарету, хотел ее закурить, но сломал и бросил в грязь, немного подумав, растоптал и остальные сигареты:

– Курить, понимаешь, бросаю, – как бы извиняющимся тоном сказал он, – я вижу, ты новенький, могу ввести в курс дела.

– Был бы благодарен.

– Это, так сказать, предбанник Зоны, наверное, единственное более или менее безопасное место в Зоне, где можно набрать мало-мальский опыт. Артефактов тут нет, как ни ищи. Мы держим эту деревеньку для того, чтобы, таким как ты, было куда придти, заодно здесь можно отдохнуть в относительной безопасности. Если надо переночевать, выбирай пентхаус на свой вкус, – сказал он, обводя руками по сторонам, – Окрестности до разрушенного моста являются относительно безопасной территорией. Я вижу, на север ты идти пока не собираешься, так что советую тебе пару деньков "пошататься" по окрестностям, так сказать, пройти акклиматизацию. Тьфу! Слово-то, какое мудреное! – усмехнулся он, – В общем, походи, осмотрись. Зверья тут почти нет, разве что только стая псевдоплотей да парочка кабанов со слепцами встретятся. На АТП постоянно возятся бандиты. Если пойдешь прогуливаться, загляни, пожалуйста, туда, обнаружишь их, будь добр, сообщи мне. Что-то мне не нравится нынешнее затишье. Раньше бывало, раз в месяц, да нападут, а с момента последней стычки прошло уже почти полгода.

– Без проблем, – кивнув, ответил я.

Поговорив еще немного, и выяснив некоторые моменты, я заправил "медузу" штатным "водокомплектом" из скрипучего колодца (Альфа рьяно убеждал меня, что эта вода чиста как слеза младенца, однако я на всякий случай кинул в нее две обеззараживающие таблетки) и пошел прогуляться по окрестностям, так сказать, "разведать обстановку". На часах было около восьми часов утра. Для начала решил прогуляться до разрушенного моста, выйдя из лагеря, взял курс на север. Вдали пробежала стая слепых собак, которые гнались за кабаном. Взял чуть восточнее, дабы не напороться на собачью свору. Впереди показался строительный вагончик, со стороны которого доносилось подозрительное рычание и чей-то стон. Это был стон раненного человека. Чуть присев, стал подкрадываться к месту происшествия. Подобравшись ближе, увидел раненного ходока, лежащего на земле, куртка на нем была вся изодрана чьими-то мощными клыками. Рядом с ним валялся истерзанный труп. Завершал всю эту трагическую картину крупный самец псевдособаки, он, оскалившись, медленно приближался к истекавшему кровью сталкеру. Ходок держал в своих руках уже бесполезный ПМ. Боек дважды сухо щелкнул, оповещая о том, что патронов нет. Присев на корточки и, взяв автомат наизготовку, коротко присвистнул, стараясь отвлечь внимание мутанта на себя. "Бобик" посмотрел на меня бешено горящими глазами и, верно смекнув, что раненый никуда не скроется, бросился на меня, не добегая до меня около семи метров, прыгнул. Именно этого я и ждал – Инструктор, говорил, что так псевдопса легче всего убить. Короткая очередь прошила мутанта насквозь. Тот кулем повалился на землю и задергался в конвульсиях – одна из пуль попала в нижнюю челюсть и, скорее всего, задела какой-нибудь нервный узел. Не теряя ни секунды побежал к нему и одиночным в голову добил тварь. Даже после своей смерти, она была ужасна – острые как бритва зубы, чуть подернутые смертоносным налетом, который при попадании в рану человека, без должной медицинской помощи, быстро вызывает гангрену или столбняк. Убедившись, что в округе не наблюдается других мутантов, подбежал к сталкеру и осмотрел его – дела были плохи, но не смертельны: множественные неглубокие рваные раны, сломано ребро и средней степени кровопотеря. Перевязал сталкера и вколов универсальный комплекс препаратов – тут тебе и антишок, и противостолбнячная сыворотка, и регенерат. Ходоку стало заметно легче, и он постоянно порывался поблагодарить меня, но я дал ему понять, что силы сейчас важнее благодарностей. Отстучал Альфе сообщение о нападении на искателей; тот откликнулся не сразу, но сообщил, что уже выслал группу. Примерно через двадцать минут показался небольшой отряд во главе с самим командиром. Раненного определили на носилки, а погибшего аккуратно завернули в большой кусок брезента и организованно потащили в сторону лагеря. Альфа поблагодарил меня и пошел в арьергарде спасательного отряда. Проводив взглядом удаляющихся сталкеров, развернулся и продолжил свой путь.

Я старался держаться подальше от дороги, поскольку фланирующий по ней человек представляет собой практически идеальную мишень для сидящих в засаде. Пройдя еще немного, притормозил, обратив внимание на подозрительную возню на старом АТП "Локомотив", посмотрев в бинокль, понял, что там обустраивались бандиты, а уж их-то ни с кем не перепутаешь. Присев около дерева тут же сообщил об этом Альфе (его звали Альфред, но потом имя сократили). Он ответил, что опытных людей очень мало, а посылать "зеленых" на верную смерть он не собирался, через мгновение пришло еще одно сообщение, с просьбой установить хотя бы примерное количество людей неприятеля. Я отстучал, что попытаюсь установить численность противника и, по возможности, уничтожить их.

Лучшего способа повысить свою репутацию в местной сталкерской общине и набраться опыта боевых действий на этой, пока мне неизвестной, территории и не придумаешь. Во-первых, риск по зачистке нетрезвого или обнаркоченного сброда при моем боевом опыте и выучке практически нулевой. Во-вторых, я смертельно ненавижу подонков, которые, взяв руки оружие, при полном неумении им владеть как следует, начинают чувствовать себя "повелителями душ" и "хозяевами жизни". Гусиным шагом прошел чуть вперед; присев возле раскидистого куста и стал наблюдать за бандитами: по дворику постоянно ходили два человека, на крыше одного из гаражных боксов сидел так называемый часовой с МР5, хорошо различимый на фоне стены из красного кирпича, на противоположной стороне сидел другой бандит с обрезом в руках. Отойдя назад, я решил осмотреть АТП с другой стороны. Короткими перебежками от дерева к дереву вышел на другую сторону. Отсюда было хорошо видно остальных преступников. Итак, что мы имеем: двое "часовых" на крыше, двое патрулируют дворик, и еще трое сидят у костра. Но сидящих у костра можно в расчет не брать – те наверняка будут пьяны или обкурены (если не хуже). Народу не так уж и много, да если учесть разницу в моей и их подготовке, хе-хе…. Достав маленькую коробочку, по размерам не превышающую женскую пудреницу, я вытащил несколько маленьких трубочек, соединив их воедино, получил тридцатисантиметровый "плевательный ствол". Затем аккуратно достал небольшие иглы с "нано-цианистым калием". Очень удобное оружие – иглы внутри себя содержат пятьдесят микроскопических шариков с ядом, каждый раз, когда игла входит в тело, из нее выстреливается одна капсула. Учитывая то, что в комплект входят пять игл, с их помощью я могу убить минимум две сотни человек. При попадании в кровь, оболочка капсул моментально растворяется, и яд действует практически мгновенно. Яд распадается в крови уже через десять минут, после чего установить его формулу не представляется возможным (спасибо нашим умельцам). Сняв колпачок с одной из них, снарядил в трубку. Подкравшись к АТП метров на пятьдесят, после недолгого наблюдения отследил моменты, когда нижних часовых никто не видит. Вдруг один из них, что-то сказал своему напарнику и потрусил в мою сторону. Приготовив трубку с ядом, стал ждать. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Зайдя за стену ремонтного бокса, он расстегнул штаны и принялся шумно отливать. Грешно не воспользоваться такой оказией – сократив расстояние до двадцати метров, я "смачно" дунул в трубку. Игла попала аккурат в шею, пробив тонкий воротник куртки. Бандит, выгнувшись дугой, мягко осел на землю. Напарник погибшего, скорее всего что-то заподозрил, и опасливо побрел к тому месту, где лежал труп. Увидев своего друга мертвым, он собрался было поднять тревогу, но в следующий же момент разделил судьбу своего товарища. Разобрав и спрятав трубку в карман, достал автомат и, выцелив ближнего ко мне часового с обрезом, плавно выжал спуск. Голова дернулась, и он завалился назад. Не теряя ни секунды, так же погасил и второго, но с этим вышла заминка – он довольно шумно упал с крыши. Я вскочил и кинулся к костру. Подбежав к углу, перекинул флажок предохранителя на "АВ" и резко выскочил из-за него. Короткими очередями быстро "загасил" двоих, в стельку пьяных бандитов, и зашел внутрь. Стоп! Возле костра были трое! Где последний? Ответ на мой вопрос прозвучал в следующий момент. Сверху раздались торопливые шаги, и по лестнице с трудом сбежал оставшийся бандит. Увидев меня и трупы приятелей у костра, он побледнел, и его рука бессознательно потянулась к кобуре на поясе. Через мгновение еще одно бездыханное тело скатилось с простреленной головой к остальным трупам.

Написал Альфе победное сообщение о полной ликвидации бандитов и предложением забрать некоторые трофеи, которые я не смогу унести (потому что они мне не нужны, да и качество оставляет желать лучшего). Альфа откликнулся сразу же (как говорится, на халяву и уксус сладкий), едва мне успело прийти уведомление о доставленном сообщении, написав, что уже выслал группу из троих человек. Снеся все трупы в дом, разумеется, не забыв предварительно обыскать их, принялся ждать людей Альфы. Двум убитым из "трубки" выстрелил в места попадания игл, дабы скрыть реальную причину смерти. Мой улов оказался весьма неплохим – ПДА одного из бандитов был залит весьма ценной информацией, несколько артефактов средней цены и немного денег. Все найденное оружие сложил в аккуратную кучку. Когда передача данных с ПДА была завершена, я сломал все наладонники и бросил их в костер. Потянуло горелым пластиком, и комната наполнилась едким дымом. Выйдя в соседнее помещении, присел в темном углу и стал ждать подхода людей Альфы. Минут через сорок послышались приглушенные голоса, и я затаился. В проеме осторожно показалась чья-то фигура. Я сразу узнал его – это один из сидевших у костра сталкеров.

– Заходи быстрее, тут никого нет, – нарочито громко сказал я.

Трое новичков с опаской огляделись и вошли внутрь. Уже спустя пару минут они с довольными лицами, что урча себе под нос, собирали оставленные мною трофеи. Когда все было завершено, я посоветовал им уничтожить трупы. Один из них сообщил, что неподалеку есть трамплин, куда можно покидать все тела. На уничтожение трупов, как и следов нашего пребывания, ушло еще около двадцати минут. Прогулку до моста я решил перенести на следующий день – приключений для первого раза оказалось вполне достаточно, обстановка "прояснилась". Обратно мы шли не так стремительно. Самый опытный из троицы шел налегке впереди, за ним двое несли груз, я шел замыкающим. Примерно через час мы дошли до деревни. Отношение ко мне резко изменилось – сталкеры, завидев меня, кивали в знак приветствия, я стал популярен. Троица подошла к Альфе, что-то ему объяснили и спустились в небольшой подвальчик. Альфа жестом показал, мол, "отойдем в сторонку, поговорим". Мы отошли для разговора в один из домов.

– Профессионально ты их сработал, уважаю.

– Ничего профессионального, просто увлекался раньше этим.

– Не прибедняйся, я умею отличать спецподготовку, от навыков, приобретенных на "Зарнице". Сам отслужил почти десять лет в спецвойсках, – улыбнулся он.

– Да и я тоже служил раньше, несколько лет в разведбате. Потом эта долбанная реформа, будь она не ладна. В общем, уволили меня ни за что, ни про что. Промаялся на "гражданке" около полугода, потом случайно наткнулся в Интернете на информацию по Зоне. Решил сюда съездить, – я моментально придумал "легенду", а точнее выбрал наиболее подходящую из "заготовок".

– Знакомая ситуация.

– В общем, спасибо тебе за уничтоженных бандитов, в случае чего, можешь рассчитывать на мою помощь. За Глухаря отдельная благодарность, – поблагодарил командир меня, протягивая среднюю по толщине пачку денег.

– Глухарь? Это тот раненный сталкер?

– Да, – с еле скрываемой радостью ответил Альфа, – Он мой племянник, отправил на ферму для разведки, а на обратном пути малой напоролся на мутанта. Напарника в клочья, а вот ему повезло больше.

– Кстати, а тебя как зовут-то? А то уже столько дел добрых сделал, а мы даже имени твоего не знаем.

– Михаил.

– Понятно, но именами у нас не пользуются, так что будешь у нас Индейцем.

– Индейцем? Почему именно им? – недоуменно спросил я.

– Просто, знаешь, все опытные дают клички новоприбывшим из тех, что всплывают в мозгу при виде этого самого новичка. О! – его лицо просияло, – ассоциации, которые возникают при виде новоприбывшего!

– Хех! Индеец так Индеец.

Пожав друг другу руки, мы разошлись. Быстренько сбегал к Сидоровичу и продал ненужные мне артефакты, выйдя из коммерс-бункера, отправился к костру, возле которого сидело трое бессменных сталкеров. Один из них достал гитару и сыграл небольшую веселую мелодию. Все отрицательно закивали головой, и тогда "музыкант" достал старую, сильно потертую губную гармошку. Посмотрев задумчивым взглядом на север, то есть в сторону предполагаемого расположения легендарного Саркофага, он набрал в легкие побольше воздуха и начал играть… Мотив был прост, а вот музыка… Музыка была само совершенство. Тихая грустная мелодия, даже, несмотря на то, что "музыкант" заметно фальшивил, всколыхнула целый ворох воспоминаний в моем разуме. Судя по лицам остальных слушателей, у них было то же самое. Когда звучание прекратилось, откуда-то издалека донесся одинокий собачий вой, полный печали и тоски. Небо быстро посерело; набежали тяжелые свинцовые тучи; раздался сильный раскат грома, и начал моросить дождь. Сидящие ходоки зааплодировали музыканту и стали потихоньку расходиться по укрытиям.

Я пошел в крайний дом для того, чтобы переждать непогоду и заодно переночевать. Домик был покрашен в светло зеленый цвет, который с годами по неизвестным причинам не потерял ни капли яркости. Внутри было несколько старых полосатых матрасов, в потолке же имелась небольшая дверца, ведущая на чердак. Открыв ее, осмотрелся – тут было довольно сухо и чисто. Спустившись обратно, соорудил в комнате муляж, похожий на спящего человека. Забравшись на чердак, лег таким образом, чтобы зашедший в комнату не смог увидеть меня, в то время как я его смогу прекрасно рассмотреть. Скажете, паранойя, перестраховка? На что отвечу: ни в коем разе. На то были целых две, весьма серьезные, причины: первая и главная – чуйка прямо-таки зудела и верещала внутри, что что-то будет именно сегодня ночью, и второе – весь этот лагерь новичков по сути представлял жалкое зрелище "тусовки" романтиков, совершенно не знающих правил караула и дозора, крепко и беззаботно спать в таких условиях – полная дисквалификация профессионала со списанием в ветеранскую богадельню. Сильно спать не хотелось, поэтому достал флешку и начал изучать информацию – Для начала скопировал себе на КПК контакты всех бандитов. У одного из них был подробный план базы Волкодава, который со своей бандой обосновался в заброшенном заводе на севере Темной Долины, на карте были отмечены и секретные тоннели, ведущие от бывшей секретной лаборатории Х18 к системе канализации завода. Потом я наткнулся на зашифрованный файл, в меню "подсказка пароля" был рисунок круга. Немного поразмыслив, начал проверять идею, тут же пришедшую мне на ум. Бандиты любят слушать шансон, как известно королем шансона был Михаил Круг. Самая известная его песня "Владимирский централ" и являлась паролем. Введя его, я был приятно удивлен – обнаружилась карта с расположением всех тайников этой шайки. Если верить карте, то одна из нычек находилась всего лишь в паре метров от меня! Оглядевшись вокруг и не обнаружив ничего похожего на тайник, усмехнулся – похоже, карта оказалась фальшивкой.

Потянувшись, я случайно задел что-то, присмотревшись, понял – это был небольшой гвоздик, торчащий из доски. Немного потянул за него и аккуратно проверил рукой, нет ли там растяжки или что-нибудь подобного. Сюрпризов не обнаружилось, поэтому, стараясь не шуметь, вытащил доску. В появившейся нише я обнаружил пару гранат Ф-1 и три пачки патронов для ПМ. "Гостинцы" тут же осмотрел на наличие "мокрых" запалов (бывает, настоящие запалы лежат отдельно; если запал "мокрый", то взрыв произойдет сразу после, того, как выпустишь гранату из рук). Все было в порядке, поэтому они отправились в кармашек разгрузки. Патроны, из-за разности в калибрах, хотел сунуть обратно, но передумал и положил их в рюкзак. Закрыл доской тайник, и улегся спать.

Уже под утро раздались чьи-то осторожные шаги. Взяв пистолет в руки, принялся выжидать. К моей "кукле" подкрадывался некто неизвестный с МР5 с навинченным на него "тихарем". Когда он приблизился, я безошибочно установил его принадлежность к "касте" бандитов. Потертая черная кожанка, треники, и едва уловимый запах перегара – подтверждали мою догадку. Быстро вскинув оружие, бандит дважды выстрелил, после чего подошел к муляжу для контрольного выстрела. Сменив ствол на нож, я бесшумно спрыгнул на него сверху, зажав рот неприятелю, молниеносно нанес два ножевых удара в область сердца. Жизнь нехотя покинула тело врага. Оттащив его вглубь комнаты за печку, схватил автомат и выпрыгнул через окно на улицу, расклад оказался самый что ни на есть наихудший – бандиты окружали деревню. Сообщил об этом Альфе и стал действовать. Внезапно сзади послышалась пальба – бандиты дали-таки обнаружить себя. Поняв, что эффект неожиданности утерян, они открыли интенсивный огонь по сталкерам. Этим грохотом можно запросто воспользоваться. С моей стороны никто не атаковал, а очень зря – это направление было бы идеальным для тихого проникновения на территорию лагеря. Быстро выглянул из-за угла. Один из бандитов примостился за старым автобусом, который стоял на въезде в деревеньку, отморозок уже приготовился к броску гранаты. Я подождал, пока он выдернет чеку, и выстрелил. В общей суматохе никто и не заметил этого, через три секунды прогремел взрыв. Судя по его мощности – это была обычная "эфка". Сзади послышался едва уловимый среди стрельбы шорох, обернувшись, увидел, что один из бандитов тихо крадется в сторону. Благодаря "хамелеону" я практически был незаметен на фоне подгнившего забора. Выстрел, и бандит уткнулся с простреленной головой в землю. Дальше медлить было нельзя, поэтому с удвоенной скоростью стал красться в тыл к нападавшим, которых осталось уже четверо. Все они сгрудились за поваленным деревом и по очереди стреляли в сторону лагеря. Вжикнувшая рядом с ногами пуля, заставила меня перекатиться в небольшую рытвину, а оттуда уйти под защиту толстого вяза. Вот неймется им – решили себя снайпером подстраховать! Судя по направлению полета пули, снайпер засел на холме метрах ста пятидесяти-двухстах отсюда. Ну, ничего, и на старуху бывает проруха. Теперь предстояло любым способом уничтожить стрелка. Те четверо бандитов уже не представляли для сталкеров особой опасности.

Проворно переместился к первоначальной позиции, с которой убил крадущегося неприятеля. Оттуда взял немного на север и спустился в небольшой овраг, оказавшись таким образом в "мертвой зоне" для вражеского снайпера. Пробежав около полусотни метров, свернул на восток, миновав дренажную трубу, оказался на другой стороне дороги, ведущей вглубь Зоны. Достал бинокль и стал осматривать холм, откуда предположительно стреляли. На холме не было абсолютно никаких признаков наличия там людей. У подножья стоял старый одинокий дуб. Начал осматривать его. И нашел-таки его! Снайпер удобно расположился в развилке дерева. Сократив расстояние метров до ста, я сделал поправку на ветер и, выдохнув, выстрелил "двойкой". Противник кулем повалился на землю. Я побежал в сторону дуба, как только тело оказалось в моем поле зрения, сделал "контрольный" выстрел. Подойдя ближе и сняв зацепившуюся за ветки винтовку, осмотрел окрестности. Никаких следов присутствия других людей не было. Обыскав труп, и не обнаружив ничего кроме патронов к СВД да старенького ПМ, сбросил тело в близлежащий трамплин. Подхватив винтовку, взял поудобнее автомат и "поскакал" к лагерю.

За время моего отсутствия сталкеры успели ранить одного и убить двух бандитов. Без особого труда расстреляв оставшихся отморозков, вышел на связь с Альфой. Тот откликнулся сразу, и предупредил, что неподалеку орудует снайпер. Сообщив ему, что все нападавшие уничтожены, стал обыскивать тела – их оружие находилось в очень плохом состоянии, поэтому брать его я не стал, просто "прихватизировал" информацию с ПДА да несколько тонких пачек деньги, пошел к лагерю. По пути вытащил из дома убитого ножом преступника. Возле костра прозвучало два пистолетных хлопка и начал потихоньку подниматься шум – кого-то обвиняли в предательстве. Подойдя ближе, увидел такую картину – Альфа избивал одного из сталкеров. Этот ходок мне не понравился сразу: он присматривал за всеми, и после случившегося на АТП с ненавистью смотрел в мою сторону. Тогда я не придал этому большого значения, мало ли, вдруг элементарная зависть? Но вчерашним вечером он заступил на дежурство и точно видел, в каком доме я остановился на постой. Теперь все стало ясно – предателем действительно был этот паренек. В довершении ко всему на ПДА шпиона было обнаружено досье на каждого находящегося в лагере. Первым в списке был я, рядом красовалась пометка "убить в первую очередь", следующим шел Альфа, но у него была метка "брать живым". Далее следовал список из сталкеров, но возле каждой клички стояла пометка "убить". Закончив избиение, Альфа стал дуть на содранные костяшки. Посмотрев на стоящих вокруг сталкеров, он спросил:

– Ну что? Что будем делать?

– В расход его! – выкрикнул раненный в руку ходок.

– Собакам на корм! – со злостью сказал другой.

– Да в карусель его на хер спихнуть! – сплюнул третий сталкер.

Все остальные согласно закивали головой. Альфа кивнул на предателя, и тут же подбежали двое, схватили его под руки и потащили за пределы лагеря. Через некоторое время донесся крик и небольшой хлопок. Минут через пять подошли двое и сказали, что предатель благополучно покатался на "карусели". Постепенно сталкеры начали расходиться, и я подошел к их предводителю.

– Какие потери?

– Трое раненных, убитых, к счастью, нет.

– Это хорошо.

– Даже не знаю как тебя благодарить. Если бы не твоя помощь, то валялись бы сейчас с перерезанными глотками. Я, да и все находящиеся тут, жизнью тебе обязаны, – с благодарностью в голосе сказал он.

– Да пустяки! Сочтемся! – подбодрил я его.

– Я вот, что подумал. Обратись-ка ты к Астахову, генералу группировки "Долг". Ты хороший боец, им, такие как воздух нужны. К нему попасть довольно-таки сложно. Значит так, слушай, придешь к ним на базу, скажи, что от Альфы. Они сразу должны тебя пропустить – я в хороших отношениях с генералом.

– Еще раз спасибо.

– Кстати, а с какой целью они напали на вас? – задал я, пришедший мне на ум вопрос.

– Да все просто – у них есть главарь, Волкодавом кличут. У него в последнее время крыша поехала основательно. Ты только представь, он хочет подмять под себя все земли, лежащие к югу от Бара! Непокорных убить, а остальных обложить данью. И Сидорович не исключение. Вот только вряд ли им что обломится. Не на тех напали!

Договорив с Альфой, я отправился в бункер торговцу, по пути захватив свой рюкзак. Было уже около полудня, как на все ПДА в Зоне пришло одно и то же сообщение "Всем внимание! Скоро Выброс! Ориентировочное время плюс-минус полчаса". Спустившись в подвал, наткнулся на запертую дверь. Камера в углу не подавала признаков жизни. Настойчиво постучал кулаком по двери. Камера тут же оживилась, и через некоторое время дверь открылась.

– Ты чего, шальной что ли?

– Нет, вот, решил продать излишек огнестрела, да переждать у тебя Выброс.

– А чего не предупредил? – с напускной строгостью спросил он.

– Времени не было.

– Знаю, знаю. Тебе от меня персональная благодарность. Теперь для тебя предусмотрена десятипроцентная скидка. И ассортимент будет чуть пошире, чем для других.

– О! Скидка это хорошо! – повеселел я.

– Еще бы! – довольно улыбнулся торговец, подмигивая, – Ты вроде что-то продать хотел?

– Да тут всего лишь три пачки патронов к "Макарову", СВД с "глушителем, патроны к ней и так по мелочи несколько артефактов, – сказал я, выкладывая все это на прилавок.

– Ух ты! Смотри-ка! Эти засранцы еще и снайпера посадили! Неплохо подготовились, неплохо. Так-с, "макарка" хоть и старый, но в неплохом состоянии, а вот винтовочка, я даже отсюда вижу, в отличном состоянии. Значит, за все дам пять тысяч.

– По рукам. Еще бы я хотел приобрести ПНВ нового поколения, если таковой имеется.

– Есть у нас такая цацка. Сейчас принесу, – торговец удалился в соседнюю комнату, забрав с собой купленное у меня снаряжение.

– Вот, это ПНВ нового поколения. Цифровая обработка картинки. Будешь видеть в темноте как днем, только в сиреневом цвете, – сказал он, протягивая прибор, – Кстати, тут вчера мне одну интересную вещь подогнали.

– Какую вещь?

– Химические гранаты. Тоже разработка алхимиков. Что они там намудрили, не знаю. Знаю лишь то, что газ, используемый в них смертельно опасен для мутантов, и почти не опасен для человека, – сказал он, доставая из-под прилавка гранату, чем-то похожую на РГД-5, только серого цвета.

– А вот это их "почти не опасен" как понимать? – подозрительным тоном спросил я.

– Если ты будешь без дыхательной маски, то на тебя газ будет действовать как слезоточивый, да и то не в полную силу. Ну, а если ты будешь в маске, то все будет "чики-пуки", – с интонацией "будь спокоен" проговорил он.

– Хорошо, беру три штуки. Сколько с меня?

– С учетом скидки, с тебя ровно семьсот девяносто целковых, – без промедления сосчитал Сидорович.

Заплатив, я вместе с торговцем принялся пить горячий чаек. Он оказался вполне компанейским мужиком, рассказал много интересных историй. После окончания выброса я попрощался с ним и вышел из бункера. На дворе слабо пахло озоном; воздух на удивление был свеж и чист – исчез запах прели, доносившийся с болотца неподалеку. Сразу же направился к "костру дружбы". Из лагеря доносилась интенсивная пальба. Опять бандиты? В следующий момент я увидел довольно комичную картину: все сталкеры сидели кто на чем – кто на крыше, кто на заборе и отстреливали бегающих по земле тушканов. Особой опасности эти зверьки не представляют, но если их больше десятка, то это уже серьезная сила. Вот и сейчас, дабы не портить свою экипировку, ходоки залезли на возвышенности и спокойно постреливали. Достав пистолет и свинтив "тихарь", решил подсобить ребятам, отстреляв магазин по мутантам, перезарядил пистолет и пошел к сталкерам. Те потихоньку слезли и начали обсуждать этот эпизод, присев рядом с ними, стал слушать их рассказы. На часах было уже половина пятого вечера, до базы "Долга" все равно дойти не успею, поэтому торопиться было некуда. Оказалось, что нападение тушканов не считается большой редкостью в этих местах – практически после каждого Выброса происходит атака грызунов. Просидев до поздней ночи около костра и вволю наслушавшись разнообразных баек, я отправился спать.

Как обычно соорудил всю ту же куклу и уснул. Встав рано утром, первым делом посмотрел на часы – было четыре утра, поэтому спешно спустившись с чердака, решил попрощаться с Альфой. Небо как всегда было серым и мрачным, типичное "зонное" небо, по описаниям инструктора, лишь кое-где виднелись голубоватые "окна", но и они уже вскоре исчезли. Пройдя мимо догоравшего костра, остановился и на всякий случай подкинул немного дров, они были сыроватыми, и от костерка сразу же повалил сизый дым, но уже спустя несколько минут, пламя ярко вспыхнуло, и поленья с веселым треском принялись гореть по-настоящему. Альфа в своей обычной манере сидел чуть в стороне и что-то с интересом просматривал на своем КПК.

– Здорово, – поприветствовал я его.

– И тебе не хворать.

– Я слышал, что под разрушенным мостом есть блокпост, как его можно как-нибудь обойти? – поинтересовался я.

– А никак! Вояк там сейчас нет. В целях экономии сил и средств было принято решение убрать все блокпосты в глубине Зоны.

– Хм, какая приятная новость, – удивившись услышанному, произнес я, – ну, бывай.

– Ты в рейд? Удачи тогда.

Выйдя из лагеря, пошел в сторону бывшего блокпоста. По пути свернул в сторону АТП и проверил, нет ли там бандитов; на территории "Локомотива" было пусто, лишь ветер гонял по двору сухую листву. Со спокойной душой повернул к заброшенному элеватору. Гараж, пара проржавевших "ЗиЛов" и само здание элеватора – все, что осталось от некогда процветающего предприятия. Забрался по лестнице на второй этаж строения и осмотрел блокпост, а заодно и прилегающую территорию на наличие военных: в округе было пустынно, лишь чуть западнее того места, где я сейчас находился, резвился выводок псевдопсов. Спустившись, взял курс на Свалку. Дойдя до "блока", сверился с картой – идти надо было еще около четырех километров. Когда-то по железной дороге каждый день проходило множество составов, груженных различными грузами. Во время второго взрыва в две тысячи шестом году один из таких товарняков проходил по уже неизвестному никому маршруту. Беда настигла состав в тот момент, когда он находился на середине моста. Со временем, несущие опоры моста стали обрушаться; пара вагонов, груженных строительными материалами, упали вниз, цемент со временем затвердел, оставив после себя округлые бугорки.

Примерно в полукилометре от разрушенного моста, стояло заброшенное здание. Чуйка мне подсказывала, что там слишком опасно, поэтому осмотрел здание в бинокль но, не найдя ничего подозрительного, уже хотел было продолжить путь, как мое внимание привлекло странное марево возле одного из окон. Жарка? Вряд ли, не похоже – я смотрел учебное видео об аномалиях. Еще раз посмотрел в бинокль попристальнее и чуть не "выпал в осадок". Кровосос! Одно из самых страшных и опасных порождений Зоны. К жертве он подкрадывается в режиме "стелс" – в таком состоянии его трудно заметить. Быстрота, чудовищная сила мышц и ураганная регенерация организма делают из него почти идеальную машину для убийства. Мутант на мгновение замер. Я еще раз посмотрел в бинокль и наши с ним взгляды пересеклись – желтые, горящие огнем глаза смотрели прямо на меня. Кровосос взревел, перешел в режим "стелс" и побежал в "прямую атаку". Схватившись было за автомат, я сообразил, что тут нужно что-то помощнее и тут вспомнил про гранаты с газом. Быстро достал одну из них, надел дыхательную маску и, выдернув чеку, бросил ее вперед. Граната упала на землю, и ничего не произошло…. Граната не сработала…. А кровосос тем временем продолжал бежать на меня. Взяв автомат в руки, я стал бить короткими очередями, стараясь попасть в голову. Вдруг кровосос упал, как будто обо что-то споткнулся, издав громкий утробный рев, от которого волосы встают дыбом на загривке, мутант сдох. Дабы убедиться в этом, я стал медленно подходить к месту гибели, маску за ненадобностью снял. Не успев подойти и на десяток метров, стал чувствовать, как начинает щипать глаза – газ подействовал. Уже в маске, подойдя к трупу мутанта, увидел довольно жуткую картину – из глаз и изо рта стекала кровь, глаза были сильно выпучены, а кожа, до этого бывшая серой, стала бледной. Оставшись довольным результатом, я отправился дальше, мысленно поблагодарив и алхимиков, и Сидоровича.

Дойдя до КПП, ведущего на Свалку, начал было сверяться с картой, как услышал чьи-то голоса. Быстро отбежал к колючему кустарнику, и, затаившись, стал ждать. Минут через пять моему взору предстала группа из четырех сталкеров, все они были чуть навеселе. Один из них допил банку энергетика и швырнул ее в кусты, где я сидел. Банка, описав дугу, упала в метре от меня. Сталкер, огорченно что-то воскликнув, пошел дальше. Подождав, пока они скроются из виду, вышел из кустов. Осуждающе проводил их взглядом – вряд ли они долго протянут, водка и рейд – две совершенно несовместимые вещи.

Наконец, прошел КПП и попал на Свалку. Вся территория Свалки представляла собой огромный лабиринт из мусорных куч, они большей частью состояли из различных обломков железобетонных конструкций и всяческого металлолома. При приближении к некоторым кучам (назвать это горой было бы предпочтительнее) даже на пять десятков метров можно было обеспечить себе "годовую норму" радиации. Местами фонило так, что счетчик Гейгера попросту выходил их строя. Вот такие дела. Создалось ощущение, что даже воздух тут стал как-то тяжелее, серое небо, казалось, местами сливалось с горами мусора – настолько они были похожи по цвету, растительности тут практически не было. Лишь изредка попадались одинокие куцые деревья. Общая картина вселяла в душу лишь тоску и уныние. Возле ворот стоял сгоревший остов "ЗиЛа". Шуганув ошивающуюся возле грузовика плоть, пошел было дальше, но вдруг оживился сканер – он подхватил одну из бандитских частот:

– Пахан, ну когда уж начнем?

– Сидите и не вякайте!

– В натуре уже задолбались тут куковать!

– Я сказал, по моему сигналу начнем!

Нехитрая программка показывала примерное расположение источника сигнала. Один из них находился метрах в восьмидесяти впереди, установить месторасположение другого не представлялось возможным, так как радиус действия сканера был ограничен сотней метров. А в ста пятидесяти метрах от меня находилась стоянка брошенной техники, которую приспособила под базу группа сталкеров – посему выходило, что бандиты просто-напросто собираются совершить нападение на ходоков. Это было необходимо пресечь, поскольку вольные сталкеры числились у меня "союзными войсками". Пробравшись немного вперед, я внимательно осмотрел окрестности, и тут же в глаза бросилась два отморозков, засевших за старым бульдозером, дождавшись, когда главарь даст отмашку, выстрелил. Лежащий рядом с ним бандит развернулся в мою сторону и дал длинную очередь из своего АКС-74У. Я перекатом ушел с линии огня, стрелок выпустил остаток магазина впустую и стал перезаряжать автомат. В этот момент навстречу его голове уже летела пуля из моего "сто четвертого". Подбежав к трупам, залег возле них, аккуратно выглянул из-за укрытия: трое бандитов засели за железобетонным обломком трубы и, отменно матерясь и, подбадривая друг друга, стреляли в сторону стоянки. Расстояние до них было около двадцати метров. Достав "эфку" (РГО решил приберечь на потом), выдернув чеку, и на "раз-два" бросил им гостинец. Граната взорвалась, не долетев до земли, пара осколков со свистом впились в один из катков бульдозера. Постепенно стрельба стала затихать, и я, обыскав покойников и взяв самое ценное, тихо и незаметно ушел с этого места.

Дальнейший путь до блокпоста "Долга" не осложнился какими-либо происшествиями. Дойдя до блока, я увидел, что "долговцы" что-то активно обсуждают, подойдя к одному из них, спросил, в чем дело. Оказалось, что на Свалку, невесть каким образом, проникла химера, и сейчас ее незамедлительно требовалось уничтожить. Ко мне подошел один из служивых, и, представившись старшим лейтенантом Обуховым, предложил поучаствовать в охоте на химеру, которая уже месяц просто всем покоя не дает в округе. Я немедленно согласился – вот и прекрасный повод набрать себе плюсовые очки в отношениях с "Долгом". Он отвернулся, дал несколько коротких приказов, и к нам подошли двое пулеметчиков с ПКМ наперевес, потом присоединились еще трое с АК-103 с установленными на них "костерками". В целом получался неплохой расклад даже "на химеру", которая, как я помнил из ликбеза, являлась наиболее стремительным и опасным местным хищником. Сверившись с картой, старлей скорректировал направление, и мы отправились на охоту. Примерно через два километра Обухов остановился и осмотрел окрестности, я сделал то же самое. Осмотр не дал результатов, и мы пошли дальше, не успев пройти и семисот метров, командир резко остановился. Указав направление, он посмотрел в бинокль, затем жестами отдал приказ пулеметчикам для занятия позиции. Посмотрев в предполагаемом направлении, я заметил ее. Химера, один из самых грозных хищников Зоны, сейчас спокойно сидела и чесалась, рядом с ней лежали останки какого-то среднего по величине животного, очевидно кабана. Обухов закинул гаранту в подствольник, следуя примеру командира, то же сделали и другие бойцы. Я же на всякий случай приготовил химгранату. Дав отмашку, командир выстрелил, в тот же момент пулеметчики открыли огонь. Взрывами химеру чуть отбросило в сторону, она, громко зарычав и прихрамывая, бросилась на нас. Но с каждым новым шагом она теряла силы и, в конце концов, она повалилась. У нее были перебиты обе передние конечности, один глаз был выбит пулей, и из глазницы хлестала кровь, но, даже упав на землю, она продолжала упорно ползти в нашу сторону. Обессилев, мутант бросил попытку поймать нас. Мы подошли метров на пятнадцать, химера была вся изрешечена пулями. Оставшийся глаз смотрел на нас с ненавистью, которая постепенно переходила в мольбу о скорейшем прекращении мучений. Старлей достал из рюкзака две связанные изолентой тротиловые шашки, затем он установил детонатор и осторожно подбросил заряд к химере. Мы отошли на безопасное расстояние, и Обухов взял в руки пульт. За считанные секунды до того, как произошел взрыв, химера взревела, словно почувствовав близкую смерть, и рев прокатился по всей Свалке, оповещая о кончине самого опасного хищника. Стрелки повеселели, и, построившись в колонну, отправились обратно.

Когда мы пришли на "блок", нас встречали как героев. Поговорив с одним из вновь прибывших "долговцев", Обухов подозвал меня и предложил пойти на базу "Долга" вместе. Выйдя из ворот, и немного поплутав в аномальном лабиринте, мы попали на северную часть территории завода "Росток". Возле базы мы напоролись на довольно крупную стаю псевдопсов, но в семь стволов быстренько расстреляли их. На входе дежурил патруль – возле небольшого блокпоста, обложенного мешками с песком, красовался недавно выстроенный ДОТ, из широкой щели бойницы которого торчали два пулеметных ствола калибром выше среднего.

Пройдя еще немного и свернув налево, мы вошли в ангар с пробитой крышей, где так же прохаживался один патрульный. Возле входа на базу дежурили еще четверо бойцов в экзоскелетах с пулеметами в огромных "руках", усиленных сервоприводами. Сначала они категорически отказывались пропускать меня. Все попытки старлея убедить их в обратном успехом не увенчались, и тут я вспомнил слова Альфы. Сообщение о том, что я пришел от Альфы, возымело чудодейственный эффект – один их ходячих танков связался с кем-то по рации. После чего он доложил некоему подполковнику Соколову о моем прибытии. Пришлось немного подождать, пока за мной придет сопровождающий. Им оказался сержант Михелев, который и проводил меня к Соколову.