Знак качества.

12 глава.

На карту подробнейшим образом были нанесены северные области Зоны. Несмотря на то, что края уже давно превратились в бахрому, карта читалась очень даже хорошо. Правый верхний угол был чуток подпален, а в районе припятского кинотеатра "Прометей" зияло пулевое отверстие с багровой каемкой – видать, подстрелили бывшего хозяина карты. На кусочке, который буквально держался на честном слове, сохранились едва читаемые слова – "Припять. 1985…д тип….я "Прип….дат…". На плане то тут, то там виднелись почти затертые надписи, выведенные красным карандашом, судя по отрывкам слов, хозяин карты был военный, еще одним подтверждением этого служила стрелочка, направленная в сторону четвертого энергоблока и подпись: "1-ая рота". Придвинув поближе к нам левую часть карты, где был обозначен Лиманск, Лесник начал объяснять:

– Вот город. Вот, – он аккуратно обвел поселение не наточенным концом карандаша, – Поселок "Заречный", где обосновались фанатики. Попасть в этот населенный пункт можно только через Выжигатель, точнее по тропке, идущей по его окраине. Тут наиболее опасное не столько само излучение, которое вам не страшно, сколько патрули сектантов. Далее, в поселок лучше пройти с юго-востока, там поблизости статичные аномалии обосновались, поэтому часовых сектантов будет минимум. Затем вам уже придется, – старик пристально посмотрел на нас, – либо по-тихому ликвидировать фанатиков, либо действовать по плану "тише воды, ниже травы". Дальше будет гораздо сложнее – тамошняя местность самая что ни на есть паршивая; почти голая земля: ни тебе подлесков, ни кустарников – ничего кроме жухлой травы, которая едва доходит до щиколотки, как выжженная степь. Все, пустырь миновали, три кэмэ пробежали, теперь северные окраины. Тут уже детский сад кончается, там вам могут попасться снайперы "черных": по периметру постоянно дежурит пять-шесть стрелков. В самом городе уже действуете по своему усмотрению. Скажу только одно – у них какая-то очень хитроумная система безопасности – если один из бойцов чихнет, об этом будут знать все. То есть, убив одного снайпера, вы дадите понять противнику, что на них совершен налет, и тогда начнется настоящая облава. Если у одного из бойцов повысится уровень адреналина в крови или участится пульс, об этом тоже будут знать все.

– А если боец внезапно уснул? – с хитрым прищуром спросил я.

– Тогда об этом будете знать только вы, – улыбнулся старик, – Я знаю, о чем ты. Шрам тебе некую коробочку подарил, так ведь? Так. Подарил, предусмотрительный мужик, уважаю, только вот, насколько я знаю, запас снотворного ограничен.

– Что правда, то правда. У меня только двадцать доз снотворного осталось.

– Вам этого должно хватить, чтобы миновать наземные патрули, ну а под землей уже можете не стесняться в выражениях, – ответил старик, – А, что ж я! Эх, забыл! У меня же есть современная карта города! Все забываю пользоваться благами, так сказать, цивилизации, – Лесник хлопнул ладонь по лбу и достал серую флеш-карту, – Вот, это от Шрама осталось. Тут подробная карта; отмечены все здания, улицы, как лучше пройти, одним словом, изучите досконально.

– Хорошо, – ответил Скиф, принимая накопитель, – Есть что-то еще, что нам нужно знать?

– Еще? Ах, точно, зайдите Нестору, возьмите у него "дьявольские калаши" и все, что сочтете нужным. Да, и заскочите к Левше, он у нас большой специалист по всяким электронным примочкам. Намедни, помню, он хвастался, дескать, хорошую глушилку собрал: всю электронику в радиусе пятидесяти метров гасит так искусно, что тот, кто ее поставил, об этом не скоро догадается. Это должно помочь вам преодолеть густую сеть датчиков. До границы Леса вас могут проводить мои ребята.

– Спасибо, не стоит, – отрезал я.

– Сейчас, – старик посмотрел на циферблат командирских часов, – Половина седьмого. Вам лучше выйти в четвертом – пятом часу утра, и как раз к десяти утра окажетесь в городе.

– Хорошо.

Выйдя из каморки Лесника, тут же направились к местному оружейнику. Дверь в арсенал оказалась запертой, постучавшись, и не получив ответа отправились к Левше. В мастерской стоял запах канифоли, смешанный с табачным дымом. Умелец, тощенький мужичок лет сорока, как обычно сидел с увеличительным стеклом в одной руке и с паяльником в другой и, напевая под нос какую-то песню, что-то с увлечением мастерил. Скиф скорее вежливости, нежели по привычке, деликатно кашлянул. Левша, на секунду отвлекшись от работы, посмотрел на нас. Через мгновение по палатке разнесся радостный возглас:

– Скиф? Ах, чертяка! Живой! – с этими словами мастер по-братски обнял Скифа, – А это кто такой?

– Это мой напарник, Индеец.

– Добро пожаловать! – радостно сказал Левша, крепко пожимая мою руку, – Что стоите-то? Проходите, сейчас чайничек поставим, может и выпьем по чашечке?

– Нет, спасибо, дружище, – отказался от приглашения Скиф, – Не сейчас. Дело у нас срочное и важное.

– Эх! В кои-то веки, старый друг заглянул на огонек, и на тебе! Дело у них важное, – огорчился Левша.

– Ничего, мы с тобой еще успеем попраздновать.

– Раз не в гости пришли, значит за моими устройствами? – мастер достал сигарету и, отломив от нее фильтр, закурил (видно, любит Левша крепкое курево).

– Да, нам Лесник рассказывал, что ты какую-то очень эффективную глушилку собрал.

– А, вы про это, сейчас, – с этими словами мужичок нырнул под стол и извлек на свет небольшую коробочку, размером примерно десять на пятнадцать сантиметров, – Вот, универсальное устройство. С успехом подавляет всю электронику в радиусе полусотни метров, при желании ту же электронику можно вывести из строя всерьез и надолго посредством нажатия, – он откинул колпачок и показал на красную кнопку, – вот этой кнопочки. Батареи хватит на четыре часа плюс минус двадцать минут, запасного элемента питания, к сожалению, нет. В целом управлять ею очень просто – тут всего-то три кнопки, – он по очереди показал сначала на белую, потом на синюю и красную, – это чтобы включить прибор, это кнопка выключения, а это, как вам уже известно, чтобы вывести из строя всю электронику. Инструктаж закончен, можете забирать, как говаривал мой отец: "получите и распишитесь".

– Спасибо. Кстати, а где Нестор не знаешь? – невзначай спросил Скиф, бережно укладывая прибор в рюкзак.

– Та шут его знает! С утра у себя был. Потом как вы пришли, ушел куда-то. Да вон же он! – Левша радостно показал рукой нам за спину.

Обернувшись, увидели, что Нестор идет в компании троих сталкеров, у которых спины просто прогибались от тех тяжестей, что они волочили на закорках.

– Ну, бывай, камрад! – ответил Скиф и вышел из палатки.

– Удачи вам, ребята, – к моему великому удивлению, Левша перекрестил нас на дорогу.

Я так же попрощался с мастером и вышел из палатки. Скиф подошел к оружейнику, и они пошли впереди своеобразной колонны, я же пристроился в хвосте. Местным оружейным бароном был среднего роста, уже не молодой мужчина, он носил пенсне в позолоченной оправе, подбородок же украшала тонкая "козлиная" бородка. Из верхнего кармана потертой кожаной жилетки торчал кончик изящной курительной трубки. Если бы я не знал, кто он такой на самом деле, то при встрече мог бы предположить, что Нестор какой-нибудь профессор художественных искусств – внешность, честно говоря, никак не вязалась с образом жизни оружейника. Подойдя к оружейке, Нестор достал ключи, открыв по очереди два замка, пропустил вперед носильщиков, и те быстро прошли внутрь помещения. В комнате было очень и очень скромно – пара ящиков с РПГ поставленные друг на друга выполняли роль стола, ящики с патронами заменяли стулья. Указав куда нужно ставить принесенное, оружейник расплатился за доставку и запер дверь изнутри. В следующее мгновение на свет появился засаленный блокнот и огрызок карандаша: оружейник стал записывать серийные номера принесенных автоматов, попутно разговаривая со Скифом. Видя, что мое участие пока не требуется, стал осматривать арсенал: в большинстве случаев тут были только автоматы да дробовики, в дальнем углу стояли прислоненные к стене два ПКМ, рядом же лежали шесть коробов с патронами, на крючке, приделанном к стене, висело несколько АКМС, автоматов, которые и по сей день пользуются большой популярностью не только у террористов, но и у официалов. Больше ничего примечательного из оружия я не заметил и подошел к напарнику.

– А, молодой человек, забыл представиться, – оружейник вежливо протянул руку, – Нестор, местный, кхе-кхе, оружейный барон.

– Очень приятно, Индеец.

– Будете что-нибудь выбирать? – осведомился "интеллигент", но тут же добавил, – Хотя, кажется, я знаю что вам нужно.

С этими словам оружейник отошел в сторону и, с легкостью сдвинув ящики с РПГ в сторону, стал открывать тайник.

– Решил спрятать от посторонних глаз, – глухо донеслось из недр схрона, – Где же они…а вот… нашел!

Через мгновение на пол были выложены два АК74М и три разгрузки уже снаряженные рожками. Выбравшись наружу, он отряхнулся и вновь водрузил ящики на место, затем вручив каждому из нас по автомату, он вынул рожки из подсумков и так же поделил их между нами.

– Автоматы, как и патроны абсолютно надежны. За качество ручаюсь – служить будет долго, если не вечно. Патронов, конечно, негусто, но думаю, этого вам вполне хватит. Гранаты нужны?

– Так ведь Лесник говорил, вроде, что рюкзаки были набиты под завязку.

– Ну дык! – хмыкнул оружейник, – У нас же тоже есть пара таких "калашей" в постоянной работе, а их тоже надо обеспечивать боеприпасами. Ну, так как насчет гранат?

– Берем. По три РГО на брата, – ответил я.

– Вот, пожалуйста, как говорится, "получите и распишитесь" (интересно, это у них любимая поговорка такая?) – Нестор выложил все это на импровизированный стол, – Кстати, а свое старое оружие можете оставить у меня; у меня, Нестора, ваши автоматы будут в целостности и сохранности. Бронька вам не нужна…. Так что еще, – он внимательно осматривал нас с ног до головы, – Скиф, я вот вижу у Индейца "Грач" с ПБС, тебе бы тоже не помешал столь ценный девайс. Вот бери, – с этими словами он в мгновение ока извлек на свет "тихарь". Ну вот, теперь вроде все.

– Спасибо Нестор за все, – сказал напарник, привинчивая глушитель к пистолету, – За "калаши" отдельное спасибо.

– Та не за что! Как говорится, "на здоровье", – улыбнулся Нестор, – Хорошим людям в благородном деле помочь сам Бог велел.

– Все шутишь?

– Нууу, естественно, – протянул оружейник, – Не без этого. Ладно, бывайте.

Попрощавшись с местным оружейным бароном, мы вышли из арсенала и направились к Леснику, дабы узнать, где можно было бы отдохнуть перед нелегким днем. По пути мы посетили большую часть палаток, в которых жили, как выразился напарник, "его хорошие и близкие друзья". Судя по количеству посещенных палаток, выходило, что в "лучших друзьях" у Скифа было, чуть ли не все поселение. Только в девятом часу мы наконец добрались-таки до кабинета Лесника, старик сидел над картой Зоны и озадаченно чесал в голове, увидев нас, он стал сворачивать карту, но немного подумав, вновь расстелил ее:

– Идите сюда. Не охота беспокоить по пустякам, хотя стоп! – уже было начал он, но остановился на полуслове, – Сказал "а" говори и "б". Вы с наемниками контактировали в последнее время?

– Да не особо. На блокпосте только постреляли с десяток мерков, – пожал плечами я.

– Погоди, – он достал из шкафчика несколько фотографий, – они были одеты в эту форму?

С этими словами он протянул нам фотки, на которых была запечатлена группа наемников.

– В принципе, наемники как наемники, но у тех, что были на "блоке" форма другая, – заметил Скиф.

– А откуда эти снимки?

– Тут Левша собрал несколько автоматических камер, которые мы расставили на всех тропах, проходящих через Лес. Эта стоит на тропе, по которой вы пришли; снимки сделаны полчаса назад. Однако мое охранение не сообщило о наличии в округе посторонних – очевидно, они остановились где-то в Лесу. Неожиданно у него оживилась рация – кто-то вызывал Лесника:

– Лесник, у нас гости. Группа из пяти человек только что прошла в сторону Выжигателя. Одеты в НАТОвские комбезы, оружие тоже западное. Агрессии не проявляют.

– Понятно, продолжайте наблюдение. Конец связи, – сказал старик в рацию.

– Ну вот, думаю, я знаю, что им нужно – уж больно маршруты у вас совпадают. Но сейчас можно не беспокоиться – они не попрутся на ночь глядя к Выжигателю. Скорее всего, дойдут до шахт на севере, там и заночуют. У вас в запасе около восьми часов. С рассветом сразу же отправляйтесь к поселку, но теперь вы пойдете не по земле, а под землей.

– "Путь-2"? – тут же спросил напарник.

– Именно. Законсервированный сервисный тоннель, который выходит на поверхность в паре километрах севернее, чем вам нужно. Однако с ним выигрыш составит три-четыре часа.

– Если мы сразу по нему не пошли, значит в тоннеле опасно? – поинтересовался я.

– Есть такое. Но вы справитесь. Иного выхода нет, – покачал головой Лесник.

– И где туда вход?

– Сзади тебя, – с этими словами старик подошел к этажерке и на удивление легко сдвинул ее с места.

Присмотревшись, понял, что она стояла на небольших колесиках.

– За этой стеной находится люк, ведущий в подземные коммуникации. Идите, отдохните четыре часа, потом ко мне, – дал указание Лесник, – Да, чуть не забыл, вот ключи от подсобки. Извините, но других мест нету.

– Ладно, чай не барышни, – отшутился я, принимая ключ.

– Как выйдете из кабинета, поверните налево и до конца стены. Там дверь, вся обклеенная старыми газетами, – пояснил старик.

Войдя в подсобку, Скиф включил рубильник; лампочки зажглись каскадом – помещение было длинным и узким. Возле входа стояли ящики, из которых мы соорудили некое подобие лежек, а еще через минуту в помещении установилась тишина. Проснулись мы примерно в третьем часу утра и за нехитрым завтраком, состоящим из макарон по-флотски, любезно приготовленных одной из жительниц "селения", обсудили новость:

– Скорее всего, не мы одни работаем в этом направлении. Вторая группа работает явно не по собственной инициативе. Уж больно резво они ломятся в сторону "Выжигателя", – сказал Скиф, с большим удовольствием уплетая за обе щеки аппетитные макароны.

– Значит, если это не местные, то остается только одно – наши "заклятые" друзья.

– Хех! – хохотнул напарник, – Пендосы? Не, им ничего не достанется!

– Чтобы так и случилось, вам обоим нужно очень и очень постараться.

– Не так и сильно, они наверняка идут под завязку набитые всякой супер-пуперской электроникой. У нас же большая часть способностей вот тут, – он постучал пальцем по голове.

– Ладно, собираемся.

Проверив оружие и снаряжение, мы вышли из подсобки и направились к Леснику. Несмотря на столь ранний час, в поселке было многолюдно. Войдя в каморку Лесника, застали его за занятием, которое меня немного удивило – старик что-то увлеченно набивал на клавиатуре ноутбука самого последнего поколения, причем делал это почти со сноровкой программиста-профи. Увидев нас, он напечатал еще несколько слов и, щелкнув клавишей Enter, поставил компьютер на стол.

– Заходите, вы как раз вовремя – я тут нашел очень интересную информацию. Около двух недель назад в Зону проникла неизвестная группа сталкеров из шести человек. Русским владеют в совершенстве, однако, замашки у них амеровские. В Зону проникли без оружия и экипировки, но уже через двое суток этих молодчиков заметил один наш знакомый, который сообщил, что группа шастает во всем НАТОвском – и оружие и комбезы. Сейчас я сопоставил твой маршрут, – он показал на меня, – и их. Совпадения составляют почти семьдесят процентов.

– Значит, это все-таки пендосы. Ничего не скажешь, быстро они пронюхали про это дело. Занятно, очень занятно, выходит, у нас будут попутчики, как говаривал один киноактер, "что характерно" нежелательные, – задумчиво сказал Скиф.

– Есть идея, – лицо старика озарилось, – Надо подключить к этой операции знакомых Иллюзиониста – два-три контролера, да вы вдвоем сможете отвести глаза не только фанатикам, но и "черным".

– Два псионика около "Заречного" будут прикрывать нас от монолитовцев, а другая пара возле окраины Лиманска будет отводить глаза снайперам. Что ж, неплохой расклад, – я подвел итог, – Когда контролеры смогут начать работу?

– Если я прав, то два псионика пока что еще в городе, еще один на Припятских болотах, и четвертый бродит где-то неподалеку.

– Одну минуту, – сказал я и, достав медальон, стал ментально "вызывать" Иллюзиониста.

Выслушав меня, псионик некоторое время думал, потом сказал, что постарается сделать все возможное, чтобы подключить к операции своих друзей. Минут через десять я получил положительный ответ.

– Два контролера еще находятся в городе. Еще два приблизительно через час выйдут к поселку.

– Вот и отлично, – потер руками старик, – Значит работаем!

Еще раз прогнали весь план и утвердили его окончательный вариант – через "Путь-2" выходим к "Заречному", в это время одновременно псионики наводят морок и на снайперов и на фанатиков – для столь матерых контролеров не составит труда отвести глаза "черным", даже не смотря на то, что у тех имеется пси-защита. Под ментальным "зонтиком" совершаем пробежку до города и там "растворяемся". На все про все отводится около двадцати минут. Если чуть задержимся, то есть вероятность того, что снайпера обеих сторон могут понять, в чем дело и предпринять соответствующие меры.

– Вот возьмите, – с этими словами старик достал аэрозольный баллончик, – Это наша собственная разработка. Как войдете в город распылите содержимое на себя, это для того, чтобы ихние ревуны вас не почуяли.

– Спасибо.

– Что ж, с планом разобрались. Вот еще по рожку к автоматам. Ни пуха вам, ребята!

– К черту! – хором ответил мы.

Лесник подошел к люку в стене и набрал код на цифровой панельке. Электронный замок весело пропиликал и тяжелые запоры стали сдвигаться в сторону, когда звук стих, старик аккуратно открыл люк. В нос моментально ударил запах мертвечины и сырости. Согнувшись в три погибели, мы протиснулись в узкий лаз и начали продвигаться к основной двери, которая должна быть впереди. Лаз постепенно стал расширяться, и наконец, он перешел в тесную комнатку, освещенную красной аварийной лампой, в правом углу лежал полуразложившийся труп крысы, а прямо перед нами была массивная дверь. Рядом на стене мигала маленькая лампочка электронного замка. Скиф подошел и быстро набрал код, а затем приложил маленький магнитный ключ. Мигание лампочки на замке прекратилось; через пару секунд раздалась незатейливая мелодия и створки стали медленно отъезжать в сторону. Я вскинул автомат, готовый в любой момент нашпиговать вероятного неприятеля доброй порцией дьявольского свинца, включив ПНВ, напарник так же приготовился к бою. Когда створки раскрылись окончательно, мне в разум ударил мощный поток волн, излучаемых множеством живых существ впереди. Благодаря артефактам и ноктовизору видимость была просто замечательной.

Ближайший живой организм находился всего в десяти метрах от нас, как раз в том месте, где располагался первый поворот. Мысленно предупредив напарника, стал медленно продвигаться к повороту. Зная, что в рожке патроны не совсем обычные, перекинул флажок предохранителя на ОД, тихий щелчок которого послужил для затаившегося бюрера поводом к нападению – мутант выскочил из-за угла и уже поднял руки, чтобы задействовать телекинез. Ему это почти удалось – несколько обломков и старый газовый баллон приподнялись было в воздух, но одиночный выстрел прервал жизнь бюрера. Пуля, попавшая в район переносицы, снесла большую часть головы и, чуть подрагивающее в конвульсиях тело упало на бетон.

– Трудно придется нам, тут около двух десятков бюреров обосновались, – подумал Скиф.

– Нехай, чай не маленькие ужой, – спародировал я одного актера.

Чтобы не заляпать ботинки густой кровью, нам пришлось сделать приличный прыжок. Тоннель, словно корни дерева был с множеством ответвлений, и по мере продвижения в наше ментальное поле входили все новые и новые мутанты. По моим прикидкам было пройдено только десять процентов всего пути, а насчитать успел уже почти четыре десятка мутантов: в большей части это были бюреры, да стаи тушканов, являвшиеся основной пищи подземных телекинетиков. Судя по интенсивности волн, где-то поблизости находилась крупная стоянка бюреров, о чем я тут же сообщил об этом спутнику.

– Обходить – это терять время. Придется прорываться, – ответил он, перекладывая в ближний кармашек разгрузки пару гранат.

– Пупок не развяжется? – скептический заметил я.

– Сколько ты ощущаешь "вражеских единиц"?

– С полсотни.

– Половина, может чуть больше – это матерые особи, которые и являются основным противником. Оставшиеся – это детеныши или подростки, не представляющие для нас большой угрозы.

– Хорошо. Сначала гранатами, потом добить оставшихся? – спросил я.

– Именно. Только первую гранату кидай так, чтобы она попала в стену, и тут же еще две, иначе бюреры могут запросто "отфутболить" гостинцы обратно, – проинструктировал Скиф.

Впереди показался поворот, за которым находилось просторное помещение, где и располагалась стоянка мутантов. Бюреры нас явно учуяли, но пока ожидали наших дальнейших действий. Повесив автомат на плечо, я, как и Скиф выдернул чеку из двух гранат и приготовился, мутанты немного заволновались. Гогот с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. У одного из них, очевидно, не выдержали нервы, и он метнул в нашу сторону средних размеров кусок бетона. Ждать когда сдадут нервы у остальных мутантов, я не стал, поэтому, следуя указаниям напарника, метнул первую гранату так, чтобы она попала на пол. Прогремел сильный взрыв, бюреры негодуя, залопотали и в тот же момент я кинул еще одну гранату. Скиф так же, не теряя ни секунды, метнул пару "гостинцев" укрылся в небольшой комнатке. Звуки разрывов заглушили негодующий рев мутантов, когда осколки перестали весело рикошетить, Скиф вскочил и направился к стоянке. Я последовал его примеру, мы встали спиной к спине и начали медленно ходить по кругу, расстреливая уцелевших бюреров. Боек сухо щелкнул; пока я менял опустевший магазин, один телекинетик попытался воспользоваться этим, но напарник вовремя прописал ему свинцовую пилюлю. Мы отстреляли примерно по магазину, когда все стихло. В груде мяса то тут то там копошились раненые или чудом выжившие бюрерчата. Чтобы не тратить столь ценные патроны на мелкоту, взяли пистолеты и добили оставшихся мутантов. В углу что-то загрохотало, от неожиданности мы присели и почти одновременно направили стволы автоматов в одну точку. Когда шум стих окончательно, мы немного успокоились. Подойдя ближе к неизвестной конструкции, я стал внимательно разглядывать обломки, пытаясь понять, что это такое.

– Уууу! Мозги-то как у тебя скрипят. Это их алтарь, – пояснил напарник сквозь смех.

Я тоже хохотнул, как внезапно осекся – несколько мгновений назад в радиусе нескольких десятков метров не было ни одной живой души, как вдруг в мое ментальное поле вошел неизвестный, судя по волнам, это был человек, но очень странный – двигался быстро, как будто сквозь сте…

– Ну, не пугаемся! Все в порядке, – весело сказал неизвестный, одетый в длинный черный плащ.

– Шухов? Какими судьбами? Давненько тебя не видели, – обрадовался Скиф.

– На то я и легенда, чтобы не всегда всем показываться, – с шутливой гордостью ответил призрак.

– Шухов – легенда Зоны. Этот сталкер когда-то прорвался к Монолиту, что он загадал неизвестно, так как сам счастливчик не вернулся, однако уже через несколько дней в сталкерской сети появилось сообщение о чудесном спасении одного ходока. А спасителем, по его словам, знаешь, кто был? Шухов! С тех самых пор, Шухов своего рода местный судья – хороших поощряет, плохих наказывает. Не всех, конечно, и не всегда, но все же, – пояснил напарник.

– Да ладно тебе! Выдумщик! Просто иногда, бывает, прохожу мимо, вижу сталкера и в зависимости от обстоятельств либо помогаю, либо наказываю, – смущенно сказал призрак.

– Нам ты тоже помогать пришел? – спросил я, меняя траченный магазин в пистолете.

– Нет, скорее сказать, чтобы вы поторапливались. Та группа, о которой вам рассказывал Лесник, уже на подходе к "Заречному". Я их попридержу, а вы уж тикайте через поселок как можно быстрее.

– А кто они?

– Это лучшие из лучших пендосовских спецов, как говорится, круче этих парней только горы. Как вам известно, в Зону пришли шестеро, а сейчас осталось пятеро – одного они потеряли, когда сунулись на Болото.

– За мной следили? – спросил я.

– Нет, про тебя им вообще ничего неизвестно, просто хотели выяснить у местного старожила – Отшельника, как попасть в Лиманск. Ну, что-то разговорился я. Все, идите, – с этими словами Шухов растворился в воздухе.

Сверившись с картой подземелий, Скиф вышел из помещения и свернул налево. По его словам мы должны пройти еще пяток километров. Ну что ж, пять так пять. Вдруг напарник поднял руку; я моментально остановился. Скиф присел и, положив рядом с собой автомат, сосредоточился, а через пару секунд, я понял, что спутник с кем-то общается. А еще через мгновение догадался что этим "кем-то" являлся контролер из нашего "прикрытия". Закончив беседу, Скиф с довольным лицом сказал, что дальше мы сможем без труда преодолеть остаток пути, ибо псионику удалось договориться с остальными обитателями. Со спокойной душой двинулись вперед. Через пару километров мы наткнулись на очередную стоянку бюреров, однако на этот раз телекинетики не проявили к нам интерес и спокойно пропустили через свои "владения". Когда наш "дуэт" был в середине своеобразного поселения бюреров, самый старый самец тяжело встал со своего места и направился наперерез. Я чуть приподнял ствол автомата, приготовившись в любой момент открыть огонь, Скиф, последовав моему примеру, так же приготовился к бою, но продолжил идти. До бюрера осталось около десяти метров, когда мы чуть замедлили ход и стали идти почти черепашьим темпом. Руки бюрера взметнулись вверх, отчего я чуть не нажал на спуск, но вовремя сдержался – навстречу нам плыли несколько редчайших артефактов. Даже если продать их, скажем, тому же Сидоровичу, то сумма получается с шестью нулями, ну а если где-нибудь за Кордоном, то стоимость увеличивается в разы. Тем временем старейшина племени сделал еще один презент, которому я обрадовался больше, чем первому – мне навстречу плыл "дьявольский калаш" и окровавленная разгрузка с пятью рожками. Уложив подарок в рюкзак, повесил второй автомат на плечо и посмотрел на Скифа, раскладывающего артефакты по контейнерам, когда все было закончено, мы, не сговариваясь, послали вожаку мощнейший пси-импульс, придав ему самую положительную окраску, в ответ на это старейшина довольно залопотал и пропустил нас. Как только мы отошли от селения на пару сотен метров, я задал мучавший меня вопрос:

– А чего это они такие добренькие?

– Наверно, поблагодарили за то, что уничтожили соседнее племя. У них же почти все как у нас, людей.

– Конкуренция, значит.

– А что с артефактами делать будешь? Надо бы спрятать, да и АК лишний куда-нибудь деть.

– Сейчас со всем разберемся. Так-с, – напарник посмотрел на карту, – Нам налево. Потом еще пара кэмэ, опять поворот….около двух сотен метров и прощайте подземе….

Скиф не закончил фразу, а сосредоточившись, закрыл глаза и так простоял несколько минут. По завершении "сеанса" связи с нашим "прикрытием" он сообщил, что планы меняются – фанатики выслали патруль, состоящий из двух десятков бойцов, в район, где находился выход на поверхность. Увидев мое озадаченное лицо, напарник задумался и через пару минут просиял, достав КПК Скиф долго сверялся то с картой поверхности, то с планами подземелий. В конце концов, спутник с улыбкой чеширского кота изрек:

– Слушай, есть вариант. Я про "Путь-2" знаю почти все истории, вот одна из них. При строительстве рабочие допустили грубейшую ошибку – сделали выход на поверхность чуть ли не над запасным КП. Когда генерал, курировавший это дело, узнал об этом, он пришел в ярость и приказал заделать этот ход, но близился праздник – День Октябрьской Революции. Ты же знаешь, как раньше любили делать подарки к различным праздникам, поэтому рабочие наспех заделали лаз и продолжили строительство, ну а через несколько лет ракетчики покинули это место. Значит так, метрах в двадцати отсюда есть выход на поверхность. Там, – он показал пальцем наверх, – люк выходит прямо возле заброшенной деревни.

– Сразу бы так, а то по тоннелям ходить уже порядком надоело.

– Ага! – Скиф улыбнулся еще шире, – Этот поселок всего в двух километрах от антенн Выжигателя!

– Ничего себе! Дай-ка карту.

Напарник показал, где мы находимся на карте подземелий, а потом деревеньку. Теперь я понял причину столь радостного поведения спутника – с восточной стороны к поселку почти вплотную подходили густые и высокие заросли какого-то кустарника плавно переходящие в небольшой подлесок – сухая листва вкупе с "хамелеоном" будет давать превосходную маскировку. Но это не окраины Выжигателя, это почти его сердце поэтому вероятность встречи с патрулями сектантов очень высока. Немного поразмыслив, я согласился с предложением Скифа, и тот еще раз, сверившись с картой, повернул направо. Через несколько метров мы наткнулись на закрытую дверь, взломать которую не составило большого труда – один удар ногой, и путь свободен. Помещение, скорее всего, использовалась как подсобка – возле двери стояли несколько ведер, на полу валялись швабры, освещения не было вовсе – все лампочки давно полопались, усыпав мелкими осколками и без того замусоренный пол. Комната эта была длинной и узкой – шириной где-то в два с половиной метра. Скиф пошел первым, за ним я, постоянно осматривая пространство перед собой.

– Тут лестница, – сказал он, поднимая с пола стремянку, – сейчас посмотрю.

Напарник снял рюкзак с автоматом и, прислонив их к стене, начал подниматься по лестнице. В этих подземельях время, казалось, остановилось навсегда – лампы, которые уцелели, все еще горели, несмотря на сырость на металле не было ржавчины, лишь отполированные поручни со временем немного потемнели, штукатурка местами обвалилась, а кое-где даже не потеряла своей яркости – одним словом, подземелье парадоксов. Послышался глухой удар, витиеватое ругательство Скифа, изобилующее всякого рода сравнениями, потом еще один удар и раздался хруст дерева. После третьего удара, дверца жалобно скрипнула и упала бы на пол, не подхвати ее я. Скиф дал знаком, что идет дальше, я кивнул в ответ и взял на прицел дверь, при этом постоянно "сканировал" местность на наличие живых организмов – в радиусе нескольких десятков метров никого, кроме нас не было. Где-то наверху послышался лязг металла, кинув туда свой взгляд, заметил в круге света фигуру напарника. Судя по величине светового круга, глубина в этом месте была примерно пятнадцать метров. Напарник вылез из люка и на несколько минут исчез из моего поля зрения, затем Скиф вернулся и стал спешно спускаться. Спустившись, он отряхнулся и, достав из разгрузки моток тонкого троса, привязал один конец к своим вещам, а другой вручил мне. Прежде чем начать подъем, напарник прошел вглубь комнаты и в одном из перевернутых шкафчиков соорудил тайник, куда скинул ненужный нам автомат и артефакты, закончив приготовления, Скиф резво стал подниматься на поверхность, и, спустя десяток секунд выбрался из подземелья. Я последовал примеру спутника и также снял рюкзак с автоматом, связав их между собой, начал подъем. Пистолет заткнул за верхний край разгрузки – мало ли что, в таком узком лазе дотянуться до набедренной кобуры будет крайне затруднительно. Выбравшись на свежий воздух, осмотрелся – вокруг было спокойно; густой раскидистый куст надежно скрывал это место от снайперов, засевших возле Выжигателя. Трос два раза настойчиво дернули, и я начал поднимать свою поклажу. Достав вещи, быстро надел рюкзак и, вооружившись, начал "рубить фишку". Через некоторое время наружу вылез Скиф. Люк, негромко громыхнув, встал на свое место. Собрав возле кустарника небольшую охапку сухой листвы, я посыпал ее на люк, тщательно маскируя железную крышку.