Зейнсвилл

Глава 1 Форт Торо

Рывком придя в себя, он ощутил влажность пасхального вечера. Вокруг него ритуально свисали с сучков куклы и цепочки, и меж резких, будто вырубленных силуэтов дубов можно было различить огромные сияющие шпили и купола и сумрачные, но роскошные жилые дома, словно от нападения закрывшиеся бронированными жалюзи. Рядом вырастали скелетные строительные леса, на которых, судя по роям огоньков, устроились на открытых платформах целые семьи, а отдельные сообразительные или отчаявшиеся личности раскачивались на петлях или в мешках, закрепленных на оттяжках.

В небе, точно проецируемые из-за окрашенных серой туч, вспыхивали пиктограммы и радужные абзацы гипертекста. Часто повторялось слово «Витесса» и слоганы вроде «Эфрам-Зев… нужное настроение в нужное время». Послания гипнотизировали, информация обрушивалась неведомой разновидностью радиации. Потоки новостных лент и гигантские вспыхивающие заголовки «Угроза „аль-Вакии“ по-прежнему сильна…» и «„Зри-соединение“ за полцены…»

Наверное, он стоял тут долго, внезапно разбуженный лепетом фонтана, удивляясь, какие длинные и светлые у него волосы — словно бы светятся в темноте, словно бы из детской сказки, которую никак не вспомнить. Потом до него дошло, что гораздо важнее другое: он не может вспомнить, где он.

Очевидно, в каком-то парке, в огромном саду некоего, заполненного тенями города. Но какого города?

Голос… невнятный и тем не менее неестественно отчетливый, звучащий как будто у него в голове. «Выбрать Манхэттен». Мужской голос, одновременно очень далекий и слишком близкий.

Что значит «выбрать Манхэттен»? Он потряс головой, стараясь разогнать туман. Случилось что-то ужасное. Наркотики, черепно-мозговая травма…

— Не помню, как меня зовут! — сказал он вслух и почувствовал, как сердце при этом тяжело заухало.

Собственная одежда казалась ему странной… хлопчатые свободные штаны синего цвета, гватемальские сандалии, футболка с надписью «Я был на Уолл-наркотике» и сливочная ветровка с логотипом на груди: строительная тачка, из которой поднимается пламя. Судя по грязи и вони, он, наверное, несколько ночей спал в кустах. Но Манхэттен — в Нью-Йорке, хотя бы это он знает. Значит, он в Нью-Йорке? Но в голову ничего не шло, только что он очнулся, нутром чувствуя опасность. Потом он снова услышал голос и, не поняв, тот ли это, что был раньше, или другой, лихорадочно огляделся. Голос говорил: «…ибо Я сошел с небес не для того, чтобы творить волю Мою, но волю пославшего Меня»[3].

«Вот черт, — подумал он. — У меня галлюцинации». Потом вдруг все его существо завибрировало от глубокой тревоги. Кромешная темнота заполнилась звуками. Кто-то или что-то приближалось. Искало его. «Цок-цок» — слышалось эхо, которое его гипернапряженный слух отфильтровал из… из туннеля. Он спрятался в кустах за фонтаном. Перед глазами у него плыло, в голове шумела статика. Он ждал, и от ожидания сводило мышцы.

Наконец они возникли из черного зева: оба верхом, один на крупной гнедой лошади, другой — на каурой. Лошадей защищали синтетические маски и нагрудные пластины, а всадники были в старомодной форме нью-йоркской полиции. Когда фигуры остановились, он увидел, что у них нет лиц. Только плоские маски с прорезями сканеров. Вблизи в натриевом свете скан-маски казались поцарапанными и мутными. С юга доносился стрекот автоматных очередей и ухающая музыка на низких частотах, но в парке было достаточно тихо, чтобы различить эхолоты всадников. Сердце у него подпрыгнуло, когда он ощутил напряженный, странно сладкий животный запах лошадей. Наконец между двумя конными фигурами проскочила вспышка статики. А после они двинулись так же внезапно, как и остановились, подковы выбивали по асфальту неподвластный времени римский ритм, и вскоре грозные силуэты скрылись среди деревьев.

Стоило им исчезнуть, как из-за одного заляпанного граффити валуна выпрыгнула фигура, обмотанная тускло-черной изолентой и в очках ночного видения.

— Везучая твоя задница, — произнес незнакомец, хватая его за руку неопреновой боевой перчаткой.

— Быстрей, быстрей, — кричал провожатый, лавируя в лабиринте из развороченных машин и пугал из колючей проволоки. И те, и другие походили на оригами в сравнении с поднимающимися над парком башнями, бронированные грани которых поблескивали как фасеточные глаза рептилий. — Быстрей, — окликнул провожатый. — Счетчик… Счетчик Гейгера говорит, у тебя скоро расплав случится.

Темнота превратилась в мембрану из падающего на замедленной скорости снега, вот только снежинки походили на стеклянные лица, болезненно сложные, но прекрасные.

— Ну! — Незнакомец снова дернул его за рукав, и он словно бы провалился сквозь стену прохладного белого света.

Внезапно кругом засновали люди. Он почувствовал, как руку ему обожгло. Потом он упал, и, казалось, падал или опускался бесконечно, словно угодил внутрь смерча, и вокруг него закружили лица и распадающиеся воспоминания. «Ураган, — вспомнил он. — Меня принес сюда ураган».

Когда кружение наконец прекратилось и тела и лица успокоились, он увидел над собой крупную чернокожую женщину, которая, когда взгляд у него сфокусировался, оказалась на самом деле мужчиной в макияже, парике цвета морской волны и длинном африканском балахоне над сапогами из овчины (из голенища одного торчала рукоять «беретты»).

— Мы вкололи тебе «ЗИНО», — сообщило видение. — Постарайся не делать резких движений.

Он лежал на старом топчане в какой-то палатке. Горели свечи. За затянутым пленкой окном между надувными домиками и типи ходили люди. Слышалось слабое завывание аккордеона, в воздухе витал запах марсалы. Над нефтяными баками плясали искры.

— Эй, — раздался голос позади него, и он увидел своего обмотанного изолентой провожатого. Правда, тот уже снял очки ночного видения и оказался не незнакомцем, а незнакомкой, пуэрториканкой лет шестнадцати с куском пересаженной на щеку шкуры — вероятно, побывала в подпольном ожоговом центре.

— Кто ты? — спросил крупный мужчина-женщина.

Надо сосредоточиться. Он никак не мог привыкнуть к своим длинным светлым волосам. На теле у него ни грамма жира, но, несмотря на крепкие мышцы, кожа по-детски гладкая. Ничего не болит, если не считать ужасного жжения, которое он сейчас ощущал спиной. «Так вот от чего я потерял сознание! От боли. От боли в коже». Там что-то есть, но он не мог себя заставить об этом думать. Голова полнилась шорохом голосов… «Последняя надежда…» «Война душ…» А поверх них печаль блюз-гитары, плывущая с ночным ветерком откуда-то издалека — или из глубин его самого.

— Ты знаешь, кто ты? — повторил мужчина-женщина.

Но он не мог ответить. Кто эти люди? Что им надо? Куда он направлялся, когда выпал из урагана?

На встречу с кем-то. Кого-то надо найти. «Есть место, где я должен быть. Есть кто-то, кем я должен быть».

— Не страшно, — сказал темнокожий гигант. — Давай начнем с того, где ты. Ты в Нью-Йорк-Сити. В той части Центрального парка, про существование которой никто, кроме нас, не знает. Мы называем ее Форт Торо. Своего рода убежище, священное место. Себя мы называем сатьяграхами[4], а я Арета Найтингейл[5].

После гигант принес сосуд с отфильтрованной водой и налил ему чашку, все это время внимательно рассматривая его почти белые волосы и устремленные в завтрашний день глаза. В этом ночном госте ему чудилось что-то будоражаще знакомое и одновременно глубоко чуждое. Он был среднего роста и явно меньше среднего веса, но его аура заполняла всю палатку.

Отпив немного, ночной гость спросил:

— А ты…

— Трансвестит? Вот именно, золотко, она самая!

На самом деле выглядел он, вернее, она как бывший полузащитник, изо всех сил старающийся подделаться под богом забытую певицу-диско, Донну Саммер, например.

— Была раньше юристом. Юрисконсультом в самой большой страховой компании мира. Жила в паре кварталов отсюда. Конечно, свои увлечения приходилось держать в секрете. А потом однажды поняла, что нужно выйти из лимузина и впрячься самой. Но это уже другая история. Моя история. Дюймовочка сказала, безопасники дали тебе смыться.

— Какая Дюймовочка?

— Я, — подмигнула пуэрториканка, затачивая лазером герберовский клинок.

— У тебя кто-то на хвосте? — спросила Арета, снова подумав, какие длинные и светлые волосы у этого странного человека, каким он кажется внешне измученным, но полным внутренней силы.

— Я не знаю… не могу…

Взяв детектор, Арета провела по гостю прибором. Устройство зарегистрировало электромагнитное возмущение неизвестной природы.

— М-да, а у тебя есть хоть какие-то догадки, кто ты есть?

— Н-нет. Я… не… — Он оглядел почти теряющиеся в полумраке стены палатки, украшенные безвкусными дешевенькими китайскими веерами, кимоно и страусовыми перьями.

— И ты не знаешь, как тут оказался? — подстегнула Арета.

Светловолосый на минуту задумался. Помимо сумасбродной идеи про выпадение из урагана он помнил лишь, как рассматривал шприцы в фонтане и как его опалила боль между лопаток.

— Нет, — наконец отозвался он. — Помню только существ на лошадях.

— Мы проведем биосканирование, — объявила Арета. — Психометр Дюймовочки на тебе закоротило. Таких показаний, как на твоей электроэнцефалограмме, мы еще ни у кого не видели. По сравнению с ними пляска святого Вита или отходняк после «Пандоры» просто приступ трясучки. Тебе ничего больше в голову не приходит… вот прямо сейчас?

— Песня, — пытаясь сосредоточиться, ответил светловолосый:

На мгновение воцарилась тишина, которую нарушил ворвавшийся в палатку худой юнец с высоким ирокезом.

— Что это было, черт побери?

— Что стряслось? — сразу ожила Арета. — Откуда ты взялся, Широкая Частота?

— Да это же глушение всех частот! Едва не врубило на весь поселок сторожевой рожок Хеймдаля!

— Ты что-нибудь делал? — спросила Арета своего светловолосого гостя.

— Спел… — неуверенно ответил тот.

— Ты его слышала, Дюймовочка?

— Нет, — пожала плечами обожженная пуэрториканка, убирая нож. — У него трип, наверное.

— Ладно, что бы это ни было, больше так не делай, — взмолился Широкая Частота. — Шмон нам сегодня совсем не кстати.

— Успокойся, Частота, — кивнула Арета. — У нас все под контролем.

Парнишка с ирокезом затопал восвояси, за ним последовала озадаченная Дюймовочка.

— Ух ты! — Арета поджала губы. — Вот это оборот. Ты, возможно, не знаешь, кто ты есть, но готова поставить свой парик, кое-какие интересные люди знают. Ты ведь не против раздеться, а, душенька?

— Зачем? — возмутился светловолосый, и Арета прямо-таки ощутила молнию — выброс адреналина, как у свернувшейся для удара кобры.

— Потому что мы тут многим рискуем, — отрезала трансвестит, нажимая тревожную кнопку, чтобы вызвать Флип-Флопа и Толстого. — У нас тут не курорт, знаешь ли. Это последнее пристанище для многих людей. А теперь раздевайся и дай на тебя посмотреть.

Встав с тюфяка, светловолосый снял одежду. Кожа на спине заныла. Несколько секунд спустя он стоял голый лицом к Арете, у которой отвисла челюсть.

С охапкой припасов в палатку ворвалась Дюймовочка.

— У-ух ты, черт! — воскликнула девушка, даже зажмурившись от удивления. — Это ж…

— Хорошо, но чересчур, — закончила за нее Арета. — И думаю, хватит об этом. Теперь повернись, дружок, давай посмотрим, какие еще у тебя сюрпризы.

Он медленно повернулся, но все равно почувствовал, как пенис хлопнул почти у колена с мясистым звуком, показавшимся ему отвратительным. «Господи Боже, — подумал он, опустив взгляд, — я же монстр какой-то. Как собственное тело может казаться настолько чужим?»

Тут Арета увидела шрамы у него на спине.

— Силы небесные… это!..

— Больно, — сказал светловолосый.

— Но они… Они же! — воскликнула, приглядевшись, Арета. — Знаешь, что там написано?

— «ОТЧЕ, ПРОСТИ ИМ, ИБО О…» На последней «О» больнее всего.

Буквы горели в воздухе у него перед глазами, много отчетливей и ярче, чем гипертекст над парком.

— Вот черт! — выдохнула трансвестит. — Надо прогнать тебя через кое-какие тесты, а потом отвести на консультацию к доктору Будь-Здрав.

Арета протянула ему тренировочный костюм и застиранную толстовку Фордэмского университета[7] и оставила его одеваться. Когда он натянул вещи с чужого плеча, в палатку вошла еще одна девчушка. Лицо у нее было раскрашено в традициях какого-то индейского племени и словно бы мерцало.

— Меня зовут Уиджа, — сказала она. — Поешь что-нибудь.

Голова у него пульсировала болью. Уиджа достала с полки консервную банку без этикетки. Когда она ее открыла, он увидел крохотных рыб-молотов, ровненьких, одна к одной, и плотно набитых. Вытащив одну, он проглотил ее целиком. Рыбка была маслянистой и пряной, и ему захотелось пить. Он съел еще несколько с ржаными хлебцами и запил парой глотков воды.

В голове у него по-прежнему шелестели голоса. Один словно бы принадлежал диктору с радио. Другие — нечеткие и дружелюбные, как у стариков, рассказывающих истории на веранде, только он не мог разобрать, что они говорят. Выудив из банки еще несколько рыбок, он проглотил и их. Вернулась Арета и вывела его из палатки.

Форт Торо напоминал армейский полевой госпиталь, разбитый среди стоянки паломников и бродячего цирка уродов. Темноту разгоняли факелы, костры и аляповатые неоновые вывески в виде бокалов мартини, танцовщиц и подмигивающих сомбреро. Солнечные батареи возвышались на шестах над палатками и куонсетскими ангарами[8], хотя тут были и другие, более постоянные строения, включая трейлер межрайонной системы перевозок и череду железобетонных «коробок», оклеенных колпаками для колес и коробками от пиццы, опутанных проводами и кабелями, на которых покачивались бумажные фонарики, надувные статуи Свободы и плюшевые Кинг-Конги. Люди всех возрастов и оттенков кожи рассматривали его с любопытством, поднимая глаза от кипящих котлов с супом из мацы или черных бразильских бобов. У многих были импровизированные протезы: гротескные руки-клешни или ноги из стеклопластика, в котором ярмарочными огоньками перемигивалось оптоволокно.

— Это Блестяшка и Пуделиха, — заметила Арета, указывая на двух мускулистых женщин, одну лысую и белую, другую беловолосую и чернокожую. — А там Фреймохват и Голубок. Эй, Детопиво, как твой имплант?

Одних Арета представляла с большими церемониями, будто они были старейшинами племени (Янки-бой и Леди Манхэттен, трясущуюся еврейскую чету под девяносто в шерстяном белье хоккейной команды «Нью-йоркские рейнджеры», и тучного, по всей видимости, умственно отсталого чернокожего по имени Брат Тук, который как будто хотел организовать игру в мяч). Из подсвеченной кострами темноты скалились лица: уродливые или изувеченные. Плакали младенцы.

— Кто это? — спросил светловолосый, указав на четырех мужчин, впряженных в старую повозку, которую облепили индейские детишки.

— Бывшие члены совета директоров «Макдоналдс». Теперь каются. Получили солидные отступные, когда «Культпорация Витесса» превратила «Макдоналдс» в «Мактрейвишс».

— Не понимаю, о чем ты, — отозвался он. В голове у него, казалось, было сладко, сыро и пусто, будто он принадлежал к иному миру.

— Если ты хотя бы на минуту забыл про «Витессу», тебе, пожалуй, можно позавидовать. К сожалению, никуда не денешься, вспомнишь. «Витесса» — самый могущественный конгломерат в мире. И политическая партия. И религия. Что они еще не захватили, то пытаются контролировать. А мы пытаемся сопротивляться.

Взгляд светловолосого упал на индейского мальчика с мокнущей экземой на щеке. Через плечо у него была переброшена дохлая белка, в руке — духовое ружье, изготовленное из алюминиевого шеста для палатки.

— Вы? Вы пытаетесь сопротивляться?

— Мы. И другие, как мы, — перешла в оборону Арета. — Со временем ты все вспомнишь. «Макдоналдс» был когда-то мощной корпорацией, как «Дисней», «Кока-Кола» и «Майкрософт». Их всех скупила втихаря «Культпорация Витесса», а Уинн Фенсер вообще велел почему-то заменить «Макдоналдс» на «Мактрейвишс».

Названия выжали из памяти лишь тени и шепотки.

— Фенсер прибрал к рукам киберинженерию, генотерапию и нейроструктурирование, — продолжала Арета. — И сказал: «Давайте возьмем самую безвкусную кухню мира и превратим ее в навязчиво популярную». И в одночасье на смену гамбургерам пришли хаггисы.

— А что такое хаггис? — спросил светловолосый, жадно впитывая окружающее: загоны для кур и террасы гидропоники — миниатюрные рисовые поля, сконструированные из баков и желобов.

— Бараний рубец, золотце. С начинкой по выбору.

— Гадость какая!

— Демонстрация силы.

— А кто эта старушка? — спросил он, указывая на седеющую женщину в вампирско-черном балахоне, сгибающуюся под коромыслом с тяжелыми ведрами. Близость жителей Форта Торо словно бы смягчала жгучую боль у него в спине.

— Белуах Шварцчайлд, Председатель Верховного и Мирового суда. Это ее голос стал решающим, позволив «Витессе» слить воедино свои дочерние компании и стать тем, чем она является сегодня.

— Что она тащит? Почему никто ей не поможет?

— Она ассенизатор и работает одна. Работает по собственной воле. И всегда в судейской мантии, которую опозорила.

Женщина споткнулась и упала на одно колено, помои плеснули через край ведра. Светловолосый подошел помочь. От ее одежды воняло. Ее подернутые сединой волосы свалялись колтунами. Осторожно ее подняв, он поправил зловонные ведра на коромысле.

— Не положено! — булькнул с поеденного ржавчиной прицепа мужчина в респираторе.

— Кажется, ты говорила, вы помогаете людям! — вспылил светловолосый, глядя, как печальная женщина снова поднимает на плечо коромысло и, спотыкаясь, бредет прочь.

— У нас есть определенные обычаи и правила, — ответила Арета Найтингейл. — Белуах по собственной воле отказалась от своего поста и богатства. Она может уйти, когда пожелает.

— И куда же она пойдет? — спросил светловолосый, когда судья исчезла между помятой тележкой для кренделей и развороченным «доджем».

Арета не нашлась что ответить и испытала облегчение, когда они подошли к большой военного вида палатке. Там их встретила женщина с длинными темными волосами и очень красными губами. Высоко на ее обнаженной левой груди красовалась татуировка с множеством Мандельброта[9].

— Это Натассиа, — представила ее глава сатьяграхов.

Стены у палатки были из какого-то полимера, и большую ее часть занимали внушительный компьютер и батарея каких-то медицинских приборов. Все было стерильным, как в лаборатории, впечатление портила лишь полка с фиалковым латексным вибратором и початыми бутылками бренди и бенедиктина.

— Покажи ладони, — велела Арета.

Кожа у светловолосого была на удивление гладкой. Одну за другой ему велели положить руки на сканер дентина. Затем темная женщина с яркими губами подкатила сканер сетчатки глаза и заставила светловолосого опустить лицо к нужному месту. От ее кожи исходил пикантный аромат халапеньо. Она заметила явную припухлость у него в паху.

— Просто открой глаза и расслабься.

— Еще мы сосканируем шрамы у тебя на спине, — сказала Арета.

Внутрь просунул голову худой парнишка по прозвищу Широкая Частота. В образовавшуюся щель поплыло позвякивание индонезийских ксилофонов.

— Порядок, можете включать.

Арета кивнула Натассии.

Светловолосый стянул через голову толстовку. Настроив разрешение сканера, женщина запустила его, и все трое повернулись к главному монитору. Через несколько секунд по экрану побежали ярко-белые буквы, режущие глаз высоким разрешением. «ЛИЧНОСТЬ ЗАЩИЩЕНА… УРОВЕНЬ ДОПУСКА… ЧИСТ».

— Твоя личность под защищенным паролем, — сказала Арета. — Попробуй подняться на уровень выше, Насти.

На прозвище женщина как будто обиделась, но просьбу выполнила.

«ЛИЧНОСТЬ ЗАЩИЩЕНА… УРОВЕНЬ ДОПУСКА… ЧИСТ».

— Попробуй еще на один, — попросила Арета.

Мелькнули те же слова. ЧИСТ…

— Как насчет Засекреченной Информации?

— Вот черт, — присвистнула Натассиа, когда те же слова появились снова. — Что теперь?

— Время связи истекает. Попробуй Неограниченный Доступ.

Устройство «Телепат» издало низкое, усталое гудение. Двадцать пять секунд, тридцать. Минута.

— Пять секунд! — проорал из-за полога Частота.

Экран вспыхнул белым, потом погас — и остались лишь гореть слова: «…ЧИСТ».

— Выключай! — приказала Арета, и Натассиа повиновалась. Но даже с оборванной связью буквы оставались на экране, столь же холодные и неподатливые, как абсолютный ноль.

— М-да. — Арета перевела взгляд с экрана на увечье светловолосого. — Мы только что узнали, что ты очень важная персона.

— То есть?

— Твоя личность держится в строжайшем секрете, и у тебя доступ уровня администратора.

— Не понимаю.

— Ты можешь зайти в «Витессалит» в Миннеаполисе или в любую другую международную штаб-квартиру культпорации. И в Пентагон тоже. И в «Эфрам-Зев Фармацевтика».

— Но я даже имени своего не помню.

Арета вновь вперилась в одинокое белое слово на экране, потом опять поглядела на символы, безжалостно вырезанные на спине светловолосого.

— Пока не вспомнишь… мы будем звать тебя… Чистотец.

— Чист… Отец?

— Для начала сойдет. Но готова поспорить, у тебя есть пароль, может, даже серия паролей, с которыми тебе любая система раскроется.

— Но я их не помню. — Светловолосый со вздохом потер лоб. — Только отрывки из песни. Одной песни.

— Не пой. Просто слова произнеси… И по возможности без выражения. Погоди! Насти, тащи сюда Частоту и Хеймдаля.

Натассиа убежала и вернулась с парнишкой-панком и пожилым мужчиной без ушей. Там, где полагалось быть ушным раковинам, темнели два гнезда портов из дерьмовенького пластика.

— С Частотой ты уже познакомился. А это Хеймдаль, — сказала Арета. — Глава нашей службы безопасности. Слушайте внимательно, вы двое. Валяй, брат. Только помедленнее.

— Я истинный образчик… современного генерал-майора… Информацию получит любой заказчик… будь то животное, минерал или флора…[10], — продекламировал светловолосый.

В палатке воцарилась тишина. Потом с криком «Зараженные данные!» Хеймдаль вдруг упал на колени.

Арета поморщилась.

— Что ты слышала, Насти?

— Что-то про то, как Тутанхамон охотится на золотого гиппопотама, который отождествляется со злым богом Сетом.

— Странно, — пожала плечами Арета. — А ты, Частота?

— Quand nous ne sommes plus enfants, nous sommes deja morts[11], — ответил Частота и, разбрызгивая слюну, зашелся дребезжащим смехом.

— Проклятие! — крикнула Арета. — Насти, неси пифагорейский комплекс. И горячее какао!

— Не замай священное — оно освещает! — закричал безухий.

— Все хорошо, — утешила его Арета. — Не волнуйся, пожалуйста.

По счастью, какао принесли быстро. И дозу транквилизатора. Десять минут спустя Частота вспомнил, что не знает французского. Хеймдаль тоже начал успокаиваться, и его речь и дыхание вернулись к норме.

— Нейрологическое программирование, — вынес вердикт безухий, окончательно оправившись. — Криптолингвистика. Где ты этому научился?

— П… по… понятия не имею, — пробормотал Чистотец. Мир поистине сошел с ума.

Арета, умевшая улавливать перемены настроения, позаботилась, чтобы у Чистотца было достаточно какао. Кем бы ни был этот светловолосый, он не походил ни на одного из бомжей, изгоев или шпионов, с которыми сатьяграхи сталкивались раньше.

— Пора к доктору Будь-Здрав. Действие твоего лекарства кончается.

— Ты не сказала, что сама слышала, Арета, — заметила Натассиа, когда трансвестит уже подошла к пологу на молнии.

— Я услышала слова «Стремись воссоединить бога в себе с Божеством во Вселенной», — ответила бывший юрист. — И это до чертиков меня напугало.

Глава 2 Украденный орган

Чистотца отвели в другую часть лагеря: здесь тоже обитали увечные, но на сей раз полулюди-полумашины.

— Почти на месте, — сказала Арета, радуясь, что Флип-Флоп и Толстый идут за ними по пятам.

Они миновали двух эфиопских мальчиков, охранявших чаны для замешивания теста под пончики: в одном извивались угри, другой как будто кишел пресноводными крокодильчиками размером не больше сардины. Из темноты притащился и проворчал что-то пес.

— Большой Бой Бвау! — рявкнула трансвестит этому дряхлому ротвейлеру, чья голова пряталась под стальным намордником, охватывавшим весь череп.

Одну из передних лап твари заменяла клешня робота, задние лапы были встроены в каркас на колесах, взятый от старой тележки для гольфа. Опустившись на колени, Чистотец погладил мокрые от слюны брылы, но тут вдруг прибежал худой белый человек, опутанный новогодним дождиком и в странном головном уборе из антикварного лотерейного колеса (внутри которого еще подпрыгивали несколько лотерейных шаров из слоновой кости) и завопил:

— Повезло! Повезло! Повезло! Повезло! Каждый тянет за себя!

— Тебя предупреждали не отпускать этого монстра одного, Гроди! — одернула его Арета.

— Еще не тащил, еще не тащил! — пискнул Гроди и запрыгал на месте, от чего в колесе застучали шары.

Чистотец заметил, что, так сказать, головной убор Гроди загадочным образом походил на намордник пса.

— Зачем вытягивать шар?

— Повезло, повезло, повезло… Каждый тянет за себя! — ответил Гроди и встряхнулся, так что зашуршал дождик и загремели шары.

— Ты же видишь, на шарах нет номеров, — прошептала Арета. — По нему не скажешь, но когда-то Гроди был превосходным нейрохимиком, пока не подсел на так называемые «усилители интеллекта».

— Он любит пса, — пробормотал Чистотец, когда худой человечек, по-прежнему громыхая и шурша, исчез среди теней, а Большой Бвау заскрипел следом.

— Пойдем, — поторопила Арета. — Пора познакомиться с доктором Будь-Здрав.

Еще через несколько шагов они оказались у дверей машины «скорой помощи», выуженной изреки Гарлем. Корпус машины проржавел и был прошит пулями, но его подлатали (с изрядной долей воображения), и на крыше красовалась дорогая спутниковая тарелка и мудреное оборудование «Беспроводной Информационной Системы Передачи Интегрированных Данных», в просторечии называемой БИСПИД.

— Что внутри? — поинтересовался Чистотец.

— Мир знаний, — отозвалась Арета. — Уйма глупых идей. Как шляпа Гроди — лотерея. Но, возможно, мы поймем, как тебя лечить.

Она велела ему лечь на носилки и начала подсоединять к его голове датчики. Надпись на потолке гласила: «В случае непредвиденной ситуации вас вернут в ваше собственное тело».

— Больно будет? — спросил Чистотец.

— Боль помогает, дитя. Просто расслабься. Я пришлю кое-кого, когда будешь готов.

Поначалу ничего не происходило. Потом появилось мирное, но отчетливое ощущение, что машина заполняется водой и что он плывет. Потом покачивание превратилось в горизонтальное движение. Скорость возросла, его начало кружить. Все быстрее, все круче, пока он не почувствовал, что сперва растягивается, потом взрывается, и части его разломанного «Я» скользят в черном алмазном воздухе, превращаясь в головоломку-паззл, а та в свою очередь оживает. Картина его пробуждения… Он словно бы скользил по узкому помосту, пока не очутился на сцене лицом к лицу с крошечной старушкой в огромных очках с толстыми стеклами.

— Я есть доктор Буть-Сдраф, — вставая, сказала она с сильным акцентом.

Внезапно из нее лучами брызнул свет, потом, к немалому изумлению Чистотца, она как будто раздвоилась. Из ее тела стали возникать эйдолоны[12] — невероятно детализованные голограммы величайших психиатров и психоневрологов в истории науки: Уильям Джеймс и Фрейд, Адлер и Юнг, Зонди и Скиннер, Павлов и Лурье. Тут собрались представители всех теоретических школ и экспериментальных подходов, от клиницистов и психотерапевтов до прикладников вроде Дж. В. Брейди, сделавшего себе карьеру на том, что награждал язвами пищеварительного тракта мартышек.

Они появлялись один за другим… Делгадо, Райх, Роршах, Стекель, Брока, Гесс, Оулдс, Пенфилд… И когда виртуальная Аудитория заполнилась, Чистотцу показалось, будто из каждого эйдолона исходит по световому лучику. А затем посыпались вопросы — точно капли дождя, сбегающие по проволоке.

Арета ушла на Информационный Терминал посмотреть, что дало биосканирование истории его физического тела. Когда она вошла, Ищейка-Держалка, глава киберразведки, как раз отключался от Матрицы. Непропорционально большой череп этого крошечного хакера, пораженного гипофизной карликовостью (побочный эффект препаратов против старения, которые принимала его мать), служил вместилищем для мощного мозга. Одет хакер был в белый костюм-сафари из клонированной хлопчато-бумажной камуфляжной ткани, в котором, по его убеждению, выглядел выше. На ногах у него были те же детские «найки», которые он купил в магазине «Ноги атлета» на Таймс-сквер перед тем, как его попытались арестовать за кибершпионаж, что подтолкнуло его уйти в подполье и вступить в ряды сатьяграхов. Коротенькие ручки от кистей почти до плеча покрывала коллекция часов с Канал-стрит[13], по которым он отслеживал нестойкое временное искажение, создававшее над Фортом Торо Зеркальное поле, барьер противовосприятия, прятавший сатьяграхов от внешнего мира. Впрочем, сам малорослый гений втайне считал, что каким-то неизвестным и потенциально опасным образом оно, возможно, сказывается на психологии всей общины.

— По «мясу» есть что-нибудь? — поинтересовалась Арета.

Ищейка выбрался из ДатаКуба, трехмерной киберсистемы, которую сатьяграхи скопировали у «Витессы» и которая позволяла осуществлять полное когнитивное погружение.

— Начальные показатели свидетельствуют, что тело в отличном состоянии и уже тридцать лет как мертво. Объект, названный Безымянный Ферштект[14], родился в травматологическом отделении муниципальной больницы Питтсбурга в тысяча девятьсот семьдесят девятом. Мать — малолетняя проститутка. А теперь самое смешное! Помогавшая при родах акушерка приняла его хрен за рудиментарный отросток, предположительно атрофировавшегося недоразвитого близнеца.

— Очень похоже на нашего мальчика, — согласилась Арета. — И что нам это дает?

— А я почем знаю? — пожал плечами карлик. — Мамаша вышла за некоего Иосифа Сито двадцатью годами ее старше. За ни много ни мало лишенного сана священника. Дала мальчишке его фамилию и христианское имя Пол. Когда Полу исполнилось шесть, мама упала с лестницы и умерла. Следующие два года он жил с любящим отчимом. Потом в июне восемьдесят седьмого его нашли на ступеньках католической церкви: кровотечение из анального отверстия, следы зубов на пенисе и кое-какие рисунки на спине, которые окружной судебный врач назвал «методичным зверством».

— Дай-ка угадаю. — Арета поморщилась. — Цитата из Библии?

— Дальше — больше. Весь следующий год он провел в больнице, затем его передали приемным родителям. В школе как будто все в порядке, но в девяносто втором его отсылают в интернат для мальчиков «Выдровая роща», где еще год спустя происходит нечто настолько скверное, что его переводят — на сей раз в Лоувелл. Выпустили в девяносто девятом, как раз перед закрытием заведения. Месяц он провел в приюте для бездомных, затем — пожалуйте — на улицы Лос-Анджелеса до того, как его уничтожило землетрясение Йети. Очутился в «Анаконде», борделе для вуайеристов. Почасовые выступления.

— Нельзя не отдать должное. — Арета попыталась улыбнуться.

— Японские клиенты, безусловно, отдавали, — подтвердил Ищейка. — Равно как и его партнерши. Там его нашел один продюсер и снял в эротической авангардной короткометражке под названием «Приап». Мальчишка даже выступал на пару с порнозвездой. Они поженились еще до начала съемок, но во время медового месяца в Вегасе она сыграла в ящик от передоза. Пола лечили от тяжелой депрессии в Центре Энгельберта Хампердинка[15], после чего началась новая фаза.

— Попробую угадать… певец кантри?

— Почти. Вступил в церковь адвентистов седьмого дня, потом в паству ходящих по углям в пустыне Мохаве. В последующие несколько лет перепробовал «Братьев чистоты», сайентологию, розенкрейцерство, «Эмвэй»[16].

— Ничего в своих поисках не пропустил, — заметила Арета.

— Затем он перебирается в Техас, берет себе другое имя и основывает собственный культ под названием…

— Подожди-ка! Я их помню. Он… он… был Осанной? Так вот почему у него такое знакомое лицо. Неужели ты серьезно?

— Верно, Осанна Освобожденный. Он и еще сто человек, в основном женщины, создали коммуну под названием Царство Радости. Самое интересное, что культ обосновался в том самом месте, где в начале двадцатого века уже существовало похожее поселение во главе с забытым гением Ллойдом Мидхорном Ситтурдом.

— Никогда о таком не слышала.

— Я же сказал, что про него забыли, — ответил карлик. — Но на его общину напали приблизительно так же, как на людей Пола… то есть Осанны.

— Срань господня! Осанне поклонялись как богу плодородия! Говорили, он был настолько плодовит, что фармацевтические компании запаниковали, а правые христиане испугались, что Бог действительно на его стороне!

— Или у него в штанах, — отозвался Ищейка. — Они даже объединились с радикальными феминистками. Федеральные власти провели полномасштабное наступление на поселок. Осанна и тринадцать жен внутреннего круга окопались у подножия Священного Стержня, когда явились ребята БКАТО[17] и спецслужб. В него попало тридцать семь снарядов «Проникатель», но когда приземлился вертолет медиков, он был еще жив.

— Ух ты! — присвистнула Арета. — Жутковато.

— Еще страннее то, что все женщины были беременны. Мальчиками.

— И все погибли в единственной вспышке идиотизма!

— Все, кроме одной. Были найдены тела двенадцати младенцев. Или тринадцатая мама в перестрелке сбежала, или эмбрион забрали с трупа, — ответил Ищейка. — И не забывай, что в официальном отчете говорилось, мол, тело кремировали нетронутым, но один репортер Си-эн-эн успел сфотографировать его до кремации, и на фотографии видно, что знаменитый пенис удален хирургическим путем.

— Упырство какое-то! — простонала Арета. — Но что это значит? Неужели у нас труп — без члена, — который якобы кремировали… И этот самый труп расхаживал по Центральному парку? Не постарев? И без следа шрамов от пуль?

— Плюс, по твоим словам, отсутствующий орган снова на месте.

— И судя по его реакции на Натассию, в рабочем состоянии.

— Не забудь о пропавшем младенце. Одного из тринадцати сыновей ведь так и не нашли. И мать тоже исчезла. Ах да, и еще кое-что.

— Господи Боже, что?

— Вот эта информация. Специальное знание. Код «Витессы». Но очень скользкий. Я сумел его проследить, потому что подсунул их системе подлинный код доступа, какой есть у нашего приятеля. Ему дана прямая связь с Джулианом Динглером.

— А это еще кто?

— Ни много ни мало глава отделения «Витесса». «Умное обеспечение дома». Как это ни смешно, базируется в Питтсбурге. Фотограммы в файле нет.

— А и черт с ним, — озадаченно пожала плечами Арета. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Самое логичное объяснение нашему нежданному гостю, что его тело было регенерировано из ампутированного пениса, который сохранил… ну, надо думать, тот, кто его отрезал.

— Или выросший сын. Но с этой теорией есть одна загвоздка, — возразил Ищейка. — Невозможно регенерировать ткани так, чтобы у них сохранились благоприобретенные свойства вроде шрамов.

— Пожалуй, ты прав. — На лицо Ареты набежала тень. — Но есть и другое объяснение.

— Что кто-то снова с ним такое проделал? Зачем организации, обладающей такой продвинутой технологией, ввязываться в черную магию со шрамами?

— Туше, — согласилась Арета. — Как ни посмотри, пугает. Но нам и себя нужно прикрыть. Как лучше всего дестабилизировать заложенную в нем информацию?

— Нам нужен ЭНТОМОЛОГ.

— Киберконструкты не должны быть настолько уж безличными. — Трансвестит поежилась.

— Во всяком случае, он работает на нас, — заметил, вводя запрос, Ищейка.

Из прозрачных глубин ДатаКуба возникло огромное загадочное лицо, едва различимое за сеткой на шлеме, похожем на шляпу пасечника. За нитями сетки поблескивали очки в стальной оправе. Голос был зудящим и мягким — как у человека, которому свойственно постоянно потирать руки.

— Чего бы вы ххххотели, друзззья мои? У вас есть проссссьба?

— Мы хотим, чтобы ты уничтожил кое-какую информацию и отключил функции восстановления, — приказал Ищейка.

— Оооо… — протянул голос из ДатаКуба. — Ссссстираннние. Оттттключччение. Так агрессссивно.

— Ввожу код файла. — Пальцы Ищейки побежали по клавишам.

— Да, вижжжу, — отозвался ЭНТОМОЛОГ. — Ты превззззошшшел сссебя, друггг мой. Думаю, теббббе поммммогли?

— Не важно, — отрезала Арета. — Как, по-твоему, нам это сделать? Послать вирус?

— Эттто более сложжжная фффформа инффформаццции, чеммм вы привввыкли, друзззья мои.

Сетка на шлеме ЭНТОМОЛОГА превратилась в матрицу сцепленных мух-наживок.

— Это еще что? — охнула Арета.

— Прелесссти, друззззья мои. Прелесссти, которые я сссоздал. Инфоорганиззззм, который вввы ссстремитесссь подчччинить, нужжжжно сперва зззаманить, нужжжно зззаинтересссовать. Нужжжно поймать. Мы будем ловить на живца.

— Вот черт, — удивился Ищейка. — Это же…

— Чудненненькие конссструктты-мышшшеловки, чтобы имитировать приоритетное кодирование. Учччиитывая озззначенный профиль, я дддумаю, мы прибегггнем к вкусссненькому… Ложнокузнечику!

На первом уровне разрешения «приманка» походила на миниатюрного кузнечика из янтарного геля и тончайших срезов черного бамбука. С увеличением разрешения в тканях насекомого проступали все более сложные наслоения бегущей как ртуть информации, построенной вокруг вредоносного микрокода, который на трехмерном экране отобразился как зазубренный крючок.

— Прелесссть, правда? О да, друзззья мои! Никто никогда не найдет то, к чему вы обращщалисссь, — успокаивающе прошептал ЭНТОМОЛОГ, и лицо за сеткой растворилось, последним исчез отблеск очков в стальной оправе.

Глава 3 Цугцванг[18]

Пока Чистотец отдыхал после «консультации» у Будь-Здрав, Арета сгрузила результаты анализа на терминал в своей палатке. Общие выводы обычно излагала сама доктор Будь-Здрав, что Арету раздражало. Мультикультурность — это одно, но пытаться понять, что лепечет голограмма приземистой немки, — совсем другое. Учитывая, что озвучить выводы мог любой из целого спектра доступных виртуальных конструктов (от Жана Пиаже до Джона Лилли), трансвестит удивилась, увидев на экране хищного афроамериканца в армейской форме.

— Я тебя знаю? — спросила она. — Ты…

— Майор Генри Флиппер Рикерберн, — ответило изображение.

— Флиппер? Это что еще за имя?

— Меня назвали в честь Генри О. Флиппера, первого афроамериканца, окончившего Вест-пойнт, лейтенанта Десятого кавалерийского.

— Вот как? Ты психиатр или психоневролог? — поинтересовалась Арета.

— Я окончил Вест-пойнт и университет Дьюка в Северной Каролине, — загрохотал майор. — Я был одним из первых афроамериканцев, занимавших высокий пост в медицинской службе армии Соединенных Штатов. Я проводил базовые исследования по долговременному воздействию работы в подполье на оперативников разведки. Я участвовал в боевых действиях и занимался частной практикой. Я умер в девяносто восьмом, но еще могу за себя постоять. А ты в своей жизни чего добилась?

Такой ответ выбил Арету из колеи, но ей удалось сдержаться. Даже Юнг, который иногда бывал напыщенным, никогда не переходил на личности. Большинство конструктов вели себя с жутковатой отстраненностью нейродознавателя Роджера Сперри[19], любившего копаться в мозгах у живых кошек.

— На основе чего вы сделали свое заключение? — спросила глава сатьяграхов.

— Я обладаю исключительно обширным опытом военных действий и тайных операций, — ответил майор, выпячивая украшенную орденскими планками грудь. — Человек, проникший к вам сегодня, глубоко законспирирован. Мы можем выдвинуть лишь смутные догадки о его способностях. Но даже они — повод для беспокойства.

— Например?

— Он узнал «Пятую симфонию» Малера по одной музыкальной фразе. И он как будто знает все до единой ноты «Летучей мыши из ада» «Мит Лоуф». Он прекрасно говорит на санскрите, пали, иврите, греческом, латыни и арабском. Языки, иными словами — кодировочные системы данного типа, для него совершенно прозрачны.

— Но его память…

— Его операционная система не способна локализовать файлы. Он не знает об их существовании.

— Чужой самому себе, — задумчиво пробормотала Арета.

— В буквальном смысле. И тебе следует задуматься почему. В состояния покоя его альфа-ритмы во много раз интенсивнее, чем у эпилептика во время приступа.

— Что-нибудь знакомое?

— Он процитировал Плутарха: «Кто отрицает существование демонов, тот отрицает божественность и разрывает цепь, связующую мир с престолом богов».

— Ну и каков итог? Он… человек? Какая-то новая разновидность искусственного интеллекта?

— Мы считаем, он может быть оружием массового обучения. В одном мы едины: он больше всех нас.

— Больше Аудитории? — охнула Арета.

— Много сложнее, — ответил майор. — Обладает большой мощностью. Гораздо большей скоростью.

— Но он даже имени своего не помнит!

— Возможно, он находится в латентном состоянии и ожидает активации. Возможно, он поврежден. И в том, и в другом случае наших возможностей не хватит, чтобы его вылечить или сдерживать для вашей же безопасности. Вот почему мы заслали разведывательное подразделение.

— Вы послали психозонд? Кто разрешил?

— Я, — ответил майор. — Нашим первым зондом был конструкт типа «Отряд Первопроходцев»[20], вставка малой сигнатуры в кору головного мозга с заданием установить очаги необычайной активности или очевидных повреждений.

— Первый зонд!!!

— Он исчез бесследно.

— И вы послали поисковую бригаду за пропавшим? — вскипела Арета.

— Целью второго зонда был мозжечок.

— Вы пытались захватить контроль над моторными функциями!

— Потенциально враждебного субъекта! Зонд-два был уничтожен. Это было хуже атаки интерферона[21]. Чертовски эффективно.

— А разве это не считается первейшей самозащитой организма? — просипела Арета. — Надеюсь, больше подобных действий вы не предпринимали?

— А чего ты ожидала? — возмутился майор. — Он же крепость. Он себя самого внутрь не пускает. Мы среагировали как военное разведывательное подразделение!

— Слушай внимательно! — взорвалась Арета. — Мне нужен полный демонтаж этого третьего зонда, не то тебя выкинут из Аудитории. Ты с твоими махинаторами хуже всего, что обрушивала на нас «Витесса».

Как только эти слова сорвались у нее с языка, трансвестит похолодела от страха. Самоуверенность майора, радикальный и агрессивный план, осуществленный без авторизации. В прошлом системы защиты Форта Торо уже взламывали, но никогда настолько серьезно. Удар пришелся в самое сердце их технологии. Сложнее ее было лишь Зеркальное Поле, система искажения восприятия, скрывавшая Форт Торо от внешнего мира. Ходили слухи, что ее установила сама Парусия[22], выкрав разработки у «Витессы», в которой возглавляла подразделение исследований и развития. «Демиургент», «ПраШепот», «Зудящая Логика» — ее подвиги становились достоянием легенды, а технические достижения, в разработке которых она участвовала, превращали мифы в реальность. Зеркальное Поле доказывало это ежеминутно. Но теперь… Если враг проник в их систему, на что теперь надеяться сатьяграхам?

— Расскажи про третий зонд.

Лицо майора словно бы перекосило сам монитор.

— Это был секретный боевой зонд, нацеленный на гипоталамус, — наконец признал конструкт. — В его задачи входило использовать существующие ключевые побуждения, такие как секс, а затем прорваться в лимфатическую систему, чтобы взять под контроль гнев и страх. Он исчез, не послав ни одного сигнала, который подтверждал бы проникновение, но оказался более стойким, чем первые два.

— Какая у него продолжительность жизни? Как он самоуничтожается?

— Он этого не делает.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, в конечном итоге он вызывает рак.

— Рак, — медленно и язвительно прошептала Арета. — Ну да, ну да. И последнее. Если его разум зашифрован, и он настолько могущественен, как вы боитесь… Как вы вообще смогли получить хоть какую-то информацию?

— Нам оставался лишь один способ, — ответил майор.

— Что вы ему ввели? — прошипела Арета.

— «Тиресий»[23].

— Да вы рассудка лишились!

— Он опасен! — возразил майор. — И то, что у него есть какой-то иммунитет к «Тиресию», это доказывает!

— Кому, как не вам, знать, что у «Тиресия» бывают отдаленные последствия! Черт бы вас всех побрал! — закричала, теряя самообладание, Арета.

Вид у майора стал такой, будто он хочет что-то сказать, но Арета закрыла программу и по экстренной связи вызвала Ищейку.

— Доктора Будь-Здрав немедленно в карантин. Контаминация неизвестным вирусом. И никому ни слова, кроме медбригады и кибертехов.

— Но на рекомендациях доктора Будь-Здрав основаны все психологические профили, какие у нас есть, — заскулил Ищейка.

— Спасаем ситуацию, мать твою! — гаркнула Арета и швырнула париком в стену палатки.

Появление белокурой бестии поставило под угрозу все, над чем трудились сатьяграхи, — особенно после зловещей патологии, только что проявившейся у доктора Будь-Здрав. А теперь странный пилигрим на грани психического кризиса. «Тиресий» был самым интересным и самым опасным из когда-либо синтезированных препаратов. Для очень незначительного числа людей, открытых разумом и духом, «Тиресий» служил линзой, фокусирующей волны мозга до мощности лазера. Но для тех, кто страдал депрессией или психозом, «Тиресий» мог дать непредсказуемые, катастрофические последствия. У такого, как Чистотец (а в данный момент Арета вообще не могла бы сказать, знает ли она хоть кого-нибудь на него похожего), реакция может быть чудовищной. Учитывая, как «Тиресий» усиливает возможности психики, его разум может набрать такую силу, что развернет полярность Зеркального Поля. Чистотец может оказаться оружием ужасающей психологической и физической силы.

Нельзя позволить, чтобы кто-то уничтожил наше дело. Даже из гуманных соображений нельзя, думала Арета. Но тогда придется избавиться от Чистотца. Есть ли у них на это право? И куда его послать? Куда они могли бы его послать? Трансвестит пожалела, что рядом нет Парусии Хид. Лишь позавчера она слышала, как двое молодых людей утверждали, что ее вообще не существует. Даже существуй такая Парусия, твердили они, она, наверное, уже умерла или сидит в тюрьме. Как раз сейчас, когда она нужна больше всего. Поставив «Однажды придет мой принц» Майлса Дэйвиса, Арета отпила какао. Потом связалась с Ищейкой.

— Я занят! — запротестовал Ищейка. — Спасаю систему!

— Продолжай в том же духе, — велела Арета, — но спроси у медбригады, какой самый надежный антидот для препарата «Тиресий».

— Ну да, ну да! — проворчал затырканный хакер. — Еще что-нибудь?

— Да, мне нужны все стратеги в штабе через четверть часа. У нас взведенная, неуправляемая ракета в шахте запуска!

Отключившись, Арета надела флуоресцентный розовый парик. Чистотца она нашла в хирургическом отделении, он покачивался в гамаке в палате, отведенной для приходящих в себя после наркоза.

— Как самочувствие? — спросила Арета.

— Устал, — отозвался Чистотец. — Но кое-что вспоминаю.

— Например?

— Голос мужчины с радиостанции. И Дядю Уолдо. Он собирал сотню паззлов разом… и тетю Вивиан… она любила кроссворды. Но их лиц я не помню.

— Еще что-нибудь?

— Мальчик… в ванной… штаны спущены…

Этот образ наполнил его ужасом и отвращением.

— Тебя, наверное, беспокоят результаты твоих тестов… — начала Арета.

— Это тебя они беспокоят, — поправил ее Чистотец. — Ты их боишься. И меня. Ты собираешься меня отослать.

— Тут многое поставлено на карту, — попыталась увернуться Арета. — Это же движение сопротивления. Мы были очень доверчивы.

— И кому вы сопротивляетесь? — спросил, качнувшись в гамаке, Чистотец.

— Например, «Культпорации Витесса».

— Ну и почему мне нужно уходить? У вас уйма людей, которые искалечены или нуждаются, — возразил Чистотец.

— Иногда нам приходится принимать неприятные решения. Но мне не хотелось бы делать это одной. Поэтому мы попросим совета.

— Разве не ты тут главная?

— Я не стала бы говорить про иерархию, — откликнулась Арета.

— Тогда кто?

— Парусия Хид. Самый разыскиваемый человек на свете. Великий хакер и кудесник из отдела разработок «Витессы».

— Я с ней познакомлюсь? — спросил Чистотец.

— Даже я никогда с ней не встречалась.

— Тогда откуда ты знаешь, что она существует?

— Если бы ее не существовало, власти бы так из-за нее не дергались.

— Любопытный довод. Если чего-то боишься, оно обязательно реально.

— С такой стороны я на это никогда не смотрела. — Арета невольно улыбнулась. — Пошли. Спросим совета у ИИИ-Цзинов. Ты в состоянии встать?

— Надо бы… если мне скоро уходить, — отозвался Чистотец.

Поморщившись, Арета вывела его из бетонного бункера.

Они миновали палатку, в которой несколько человек в комбинезонах переворачивали кататоников.

— Жертвы психологической обработки на условных рефлексах. Это отделение для тех, кто слишком много времени провел в киберсети, мы пытаемся вернуть их в собственные тела и заставить снова взаимодействовать с другими людьми. Дюймовочка с этого начинала. Она заполучила «Зри-связь» и замкнулась на себе, исчезла в собственном киберподсознании. Теперь у нее медиа-флэшбеки… Но у кого их нет?

— У меня, — заявил Чистотец. — Может, в этом моя проблема?

«Если бы», — подумала Арета, когда они входили в другой бункер.

— ИИИ-Цзины вон там, — сказала она вслух, махнув на огороженный прозрачным материалом закуток в середине подвала.

За шелковистыми пеленами лежали рядком на больничных койках три китайца. Вокруг каждого стояли аппараты внутривенного питания и монитор биосканирования, а еще они были соединены друг с другом датчиками, накрывавшими их точно полог.

— Кто они? — спросил Чистотец.

— Идентичные лабораторные тройняшки. Во время одной из атак джихада на клинику, где их изучали, в палату проник нервно-паралитический газ. По слухам, их спасла несколько лет назад Парусия Хид. Почти всю свою жизнь они провели в коме. В отдельной от нашей, но общей для них троих реальности.

— Такое впечатление, что они вообще никогда не вставали с кровати!

— Верно. Они делают только одно: видят сны. Но мы просим их совета во всех важных решениях.

— Вы спрашиваете трех человечков, которые, по сути, одно и то же лицо и которые всю жизнь спят?

Пропустив вопрос мимо ушей, Арета громко и внятно произнесла:

— Следует ли позволять Чистотцу у нас остаться?

Мгновение спустя тишину нарушил перестук, и принтер выплюнул ленточку бумаги. Оторвав по перфорации, Арета протянула ее Чистотцу.

— «Цена, которую платит за подвижность стрекоза, — в неспособности свернуть крылья». Ну и что это за ответ? С тем же успехом можно бросить монетку. Давай попробуем по-другому: «Моя память вернется?»

— Нет, — оборвала его Арета. — Можно задавать только один вопрос за раз.

Но не успела она вытолкать Чистотца из подвала, как принтер затарахтел снова.

— Ладно…

Арета уже собиралась прочесть, но тут вниз по ступенькам сбежала Натассиа.

— Помнишь странные слова Чистотца? Я кое-что раскопала. Знаешь Старого Фернли? Был когда-то профессором философии в Нью-Йоркском университете. Он сказал, это последние слова Плотина, самого главного среди неоплатоников.

— Спасибо, Насти, — отмахнулась Арета, убирая листок в карман.

Толстый и Флип-Флоп отвели Чистотца в «комнату отдыха», помещавшуюся в мебельной фуре. Дюймовочка и РвиШнур встали неподалеку на страже.

— Поехали, — хлопнула в ладоши Арета, входя в вигвам из неопреновой пленки, который служил сатьяграхам Стратегическим Центром. — Как вы, вероятно, уже знаете, Чистотец не просто подонок с улицы. Согласно одному сценарию, он высокомощный искусственный интеллект, вживленный в матрицу из плоти и крови. Тело когда-то принадлежало главе одного культа, лет тридцать назад его убили федералы. Во время психиатрического обследования доктор Будь-Здрав сделала ему инъекцию «Тиресия». Также в него были запущены три психозонда. Один был уничтожен при внедрении, от остальных двух пока ни слуху ни духу. Эти неавторизованные действия заставляют усомниться в лояльности самого доктора Будь-Здрав. Возможно, он был взломан или заражен каким-то вирусом. Проблему с диагностикой Аудитории и устранение неполадок в них обоих оставим на потом. Главное в другом: вполне вероятно, что наша система была взломана. Нам придется прибегнуть к процедурам изоляции при любых наших операциях. Во-вторых, необходимо решить, что делать с Чистотцом. Укрывая его, мы, возможно, подвергаем себя риску нападения извне. Но даже если мы избавимся от него, он все равно остается психической бомбой замедленного действия, причем часовой механизм уже запущен. Я считаю, что, как бы нам ни хотелось ему помочь, мы не в состоянии так рисковать. Я проконсультировалась у ИИИ-Цзинов, и их совет это подтверждает.

— Что они сказали? — поинтересовался доктор Квайл, бывший заведующий отделением неврологии в нью-йоркской больнице «Бельвью».

— Цена, которую платит за подвижность стрекоза, в неспособности свернуть крылья.

— Убедительно, — согласился Частота.

— Но это решение слишком важно, и высказаться должны все, поэтому пойдем по кругу, начиная с тебя, Хеймдаль.

Хеймдаль потянулся дернуть себя за мочку уха, потом вспомнил, что у него ее нет.

— Мне бы хотелось, чтобы он остался. Если бы удалось это обуздать… Только представьте, сколько мы выиграем!

Арета кивнула Частоте, ирокез которого завибрировал как антенна.

— Излучение чересчур велико. Слишком опасно.

— Неприятно, но вынужден согласиться, — качнул тяжелой головой Ищейка. — Мы в ответе перед тем, что уже сделано.

— Все странники посланы Зевсом, — вспыхнула Натассиа. — А кроме того, у ИскИнов эрекции не бывает! Так или иначе, его к нам привело провидение.

Следующей заговорила Лайла Крэшкарт:

— За последние два часа уровень психической энергии поселения возрос более чем вдвое. — Ее голос дрогнул. — Еще через два часа ее воздействие начнет сказываться на Поле. Что будет еще через два, вообще неизвестно.

— Воздействие на него «Тиресия» непредсказуемо, — мрачно завершил доктор Квайл. — Возможно, у него случится мозговой штурм, возможно, нет. Единственное лечение — ввести ему какой-нибудь из препаратов забвения. Недавно мы получили «Забвение-6» от «Эфрам-Зева». Он максимально выиграет для нас время, вероятно, даже полностью нейтрализует действие «Тиресия». Рискну предположить, что тогда мы не выпустим во внешний мир ничего опаснее того, что к нам попало.

— Чистотцу угрожает опасность? — спросила Арета.

— Память, возможно, не восстановится. Он может утратить критически важные функции.

— Иными словами, ему выжжет мозги? Вот черт, ну мы просто герои! — Натассиа закашлялась.

— Остынь, Насти, — приказала Арета. — Ситуация для всех неприятная.

— Для нас, безусловно, — согласился от имени медиков доктор Квайл. — Но я считаю, что «Забвение-6» сведет угрозу до минимума. Есть очень большая вероятность, что амнезия у него не увеличится.

— И почему нельзя накачать его лекарствами и наблюдать за ним на случай кризиса, как мы это делали с сотнями других? — посетовала Натассиа.

— Твое возражение принято, — кисло отозвалась Арета. — Доктор Квайл, возьмите Лайлу и принесите лекарство. Чистотец уходит сегодня вечером. Куда мы его пошлем?

Ищейка кашлянул, прочищая горло.

— Логичной целью был бы Питтсбург.

— Питтсбург! — вырвалось у Хеймдаля. — Это же бесчеловечно!

— С Питтсбургом его связывает долгая история, — объяснил карлик. — Во всяком случае, его физическое «Я». Вполне возможно, кое-какие контакты сохранились и по сей день. Джулиан Динглер, тип, который сейчас возглавляет отдел разработок «Витессы», не может про него не знать. Я бы послал его к Динглеру.

— Господи Иисусе! — пискнула Натассиа. — Пошлем его почтой в «Витессу»! Тот еще подарок!

— Почему-то я сомневаюсь, что «Витесса» одобрит роль Динглера в этой истории, — отозвался Ищейка. — Возможно даже, он втайне на нашей стороне или как минимум работает еще на какую-нибудь ячейку сопротивления. В любом случае нужно вывести его на чистую воду. По мне, Чистотец слишком уж похож на людей с «Проекта Минотавр»: секретное оружие, он же супероперативник, легший на дно. Есть у меня подозрение, что Уинн Фенсер про него даже не знает. Как бы то ни было, у нас цугцванг.

— Это еще что? — недоуменно нахмурилась Арета.

— Шахматный термин. Означает, что игрок вынужден делать ход, даже если это ему не выгодно. Если мы оставим его у себя, то подвергнем риску наше дело. Если отошлем, можем потерять большое преимущество. Как ни крути, мы в проигрыше, но последний вариант все-таки безопаснее.

— А что, если «Витесса» тут ни при чем? — спросил Частота.

— Если правда о Чистотце лежит за пределами «Витессы» и он уцелеет после «Тиресия», то начинать складывать части головоломки ему лучше всего с Питтсбурга, — ответил Ищейка.

— Это при условии, что мозги у него не превратятся в расплавленную резину, — усмехнулась Натассиа.

— А как насчет Техаса? — задумчиво спросила Арета. — Это еще одна отправная точка.

— Местечко под названием Дастдевил. Там было убито изначальное тело, — объяснил для остальных Ищейка. — Жестоко отправлять его туда.

— Да, но и Питтсбург для него праздником не будет, — возразила Арета.

— Не будет, — согласился Ищейка. — Но там началась жизнь изначального тела, и вообще там кто-то им в последнее время интересуется. Думаю, из-за сочетания того и другого Питтсбург — самый логичный выбор.

— А еще какие-нибудь отправные точки есть? — спросила Натассиа.

— В своей предыдущей реинкарнации он родился в Питтсбурге, там над ним издевались, когда он был ребенком. В тамошних городских приютах он провел все подростковые годы. Потом стал порнозвездой там, где до землетрясения Йети был Город Ангелов, потом больница в старом Лас-Вегасе, где его первая жена умерла от передоза. Позднее он заделался главой культа в Техасе, где в конечном итоге его общину разогнали агенты БКАТО и спецслужб, многие погибли, в том числе и он сам.

— Ну и жизнь! — посетовала Лайла. — Я бы сказала, если собираетесь отправить его в Питтсбург, то хотя бы про остальные места расскажите. Пусть знает всю историю, все, что нам известно. Этим-то мы обязаны поделиться.

— Не будем забывать, что наверняка мы ничего не знаем, — возразила Арета. — У нас только догадки. И, во-вторых, никто не может сказать, что он вспомнит, когда закончится действие препаратов. Но есть и кое-что посерьезнее. Рассказав ему вкратце его прошлую жизнь, мы, возможно, обречем его на частичное повторение.

— Ладно, а как насчет такого? — вмешался Частота. — Давайте изменим ему внешность и отправим междугородным автобусом «Грейхаунд». Служба безопасности там не так досматривает, как в аэропортах. Если подсадим ему «жучка», то сможем проследить его передвижения и посмотреть, что получится. У нас полно пропусков на «Долгий поход по Америке». Всего делов-то: взломаю их систему и активирую один на его имя. На обороте каждого пропуска — карта США. Отметим на ней те места, которые упоминал Ищейка, и предоставим ему и случаю решать, что он выберет.

— Какая трусость! — вырвалось у Натассии.

— Вовсе нет, — возразила Арета. — Как раз разумно.

— А как насчет Лос-Анджелеса? — вмешался Хеймдаль. — Туда его больше не пошлешь.

— Придется ему обойтись Лос-Вегасом. Значит, договорились. Несогласные есть?

Откликнулась лишь Натассиа.

— Тогда порядок, — сказала трансвестит. — Ты, Частота, разыщи Давай-Давай и Гермеса. Нужно приготовить одежду, еду, деньги, билет на автобус… Да, еще стрижка. Ищейка… Нам нужны инструкции относительно Динглера. И не забывай, что Чистотец, когда приедет в Питтсбург, возможно, ничего не вспомнит.

Ощупав карманы, Арета нашла второе пророчество ИИИЦзинов. «Таракан способен жить без головы девять дней».

— А это что?

— Пустяк, — отрезала Арета. — Я скажу Дюймовочке и РвиШнуру, пусть собираются: будут на подхвате, когда начнем его вывозить.

Глава 4 Приятно уйти

Стратеги и главы групп работали слаженно, но Чистотец бился в путах конфликтующих препаратов: «Тиресий» стимулировал электрические разряды по всему его мозгу, а «Забвение-6» пыталось затянуть его дымкой. В скачках электричества накладывались друг на друга образы. Он видел освещенную свечами ванную… от ужасного света он поперхнулся, к горлу подступила тошнота… женщины держались за руки вокруг каменной иглы… и в зеркале плакал мальчик… разрываемые пулями тела… один осколок вошел ему в спину. А после он очутился в кресле, и кто-то обрезал ему волосы — светлый грязный шелк падал на колени в ртутном полумраке.

— Где Давай-Давай Эскимос? — услышал он крик Ареты, несмотря на люминесцентный парик, как никогда похожей на принстонского полузащитника, а вовсе не на трансвестита.

Чистотцу было жалко волос. Потом его отвели в другую палатку, где выдали белье, носки, джинсы, теплую спортивную рубашку в клетку, ботинки «Рендуинг», пахнущее затхлым длинное пальто из приюта святого Венсана и сумку на ремне. Натассиа плакала. Явился некто по имени Давай-Давай Эскимос или Детка-Аллигатор и оказался девушкой лет двадцати, белой, как фаянс унитаза, и с глазами цвета яичницы. К ней присоединился афроамериканский мальчик лет десяти или одиннадцати, еще более бледный.

— Вы отправляете меня с детьми? — спросил у Ареты Чистотец.

— Давай-Давай забыла об этом городе больше, чем любой инженер-строитель, пожарный, коп или диспетчер вообще знали, — объявила Арета. — Она освободила АНТОСОУ.

— Кто это?

— Автоматически Наводимые Тактические Операционные Системы Ответного Удара. Роботы, сконструированные для работы с выбросами токсинов и нападениями террористов. Всегда полезно иметь друзей в самом низу.

— Пси-уровень все поднимается, но медленно, — доложила Лайла.

— А он кто? — указал Чистотец на призрачно-белого негритенка.

— Гермес — альбинос, — объяснила Арета. — Обыграл начиненную ядами систему защиты и пообщался с хозяином матрицы Подземки. Он знает каждый дюйм и звено кода, каждый световой сигнал. Но не умеет говорить.

— Скажи ИИИ-Цзинам, что нет лам на Багамах. — Чистотец захихикал.

— Найдите Ищейку. Где остальные припасы? — крикнула Арета, боясь, что мозг Чистотца превратится в слизь еще до автовокзала портового управления[24].

— Иду! — проорал карлик. — Вот тебе инструкции для Чистотца… и личная инфограмма Динглеру.

— Но страница же пуста! — Арета недоуменно вперилась в листок.

— Проявится через несколько часов, — отозвался хакер. — Симпатические чернила на случай, если его схватят на выходе.

— И что ты написал Динглеру?

— «Ждите гостя. Информация для любого заказчика, будь то животное, минерал или флора». Подписано «Полузащитник Вичита»[25]. Послал через пару спутников. ЭНТОМОЛОГ придал ей нечто, что назвал «запахом улья».

— С билетом порядок, — доложил Широкая Частота. — А что на нашу Насти нашло?

Повернувшись, Арета увидела, что Натассиа опустилась на колени и пылко цепляется за руку Чистотца.

Чистотец растерянно провел рукой по остриженной голове, вниз посыпались обрезки волос.

— Нет! — воскликнула Натассиа, попыталась вернуть ему пряди, стала рассовывать по карманам, потом обхватила колени и зарылась лицом в штаны.

— У старой миссис Рубанок была грубо оструганная плоскодонка, не плоская грубость, а просто донка, — хохотнул лысый Чистотец.

— Он сам не знает, что говорит! — воскликнула Арета, радуясь, что подошел с новой дозой «Забвения-6» доктор Квайл.

— Как он вообще может знать, кто он, после того, что вы с ним сделали? — выкрикнула Натассиа, но ассистенты Квайла ее оттащили.

Подкатили приваренную к саням мотоциклетную коляску на шинах от внедорожника. Сзади была узенькая приступочка для погонщика. Давай-Давай привела стаю разношерстных собак. Две дворняжки были совершенно лысыми, со следами какой-то грибковой инфекции. Почти у всех были прокушены уши или отсутствовал глаз. У одной вместо ноги — бионический протез, у другой ног было пять. Однако были тут и два здоровых пса, которые при ближайшем рассмотрении оказались жилистыми, мускулистыми волками, — чудилось, что эти звери случайно забрели сюда из другого времени и места, из лесов Мэна или степей Азии. Но и первые, и вторые с равной готовностью подставили шеи под толстые ремни черной упряжи. Яичноглазая девушка впрягала тяжело дышащих собак в сани. Чистотец чувствовал, как в голове у него прокатываются волны.

— Вот тебе немного еды и зелени, — сказала трансвестит. — Извини, что не смогли сварганить тебе кредитную карточку, но на нее ушло бы много времени. Записку прочтешь потом. А это билет на автобус. Он действителен в течение трех месяцев, так что можешь ездить сколько пожелаешь. Какое на нем имя, Частота?

— Элайджа Чистотец. По-моему, звучит неплохо.

— Куда я еду? — спросил Чистотец. — Почему мне нельзя остаться?

— Давай-Давай и Гермес доставят тебя на автовокзал, — с огромным усилием продолжила Арета. — Без необходимости ни с кем не разговаривай.

Появилась Уиджа с едой и водой, которые затолкала ему в сумку, а за ней — мерцая и позвякивая, Гроди, а следом, скрипя колесами тележки для гольфа, — Большой Бвау. Возбужденный соседством других собак старый ротвейлер беспокойно принюхивался.

— Повезло! Повезло! Повезло! — закаркал Гроди, а потом, словно бы усилием воли сосредоточившись, наклонил шлем-клетку, полную гремящих шаров, и сказал: — Вытягивай…

Чистотец, подумав, опустил руку в проволочную корзину у него на голове и вытащил один девственно чистый предмет. Шар был таким гладким, словно его слепили из жвачки. Чистотец убрал его в карман. Давай-Давай застегнула ремень мотоциклетного шлема с американским флагом на лбу и махнула Чистотцу садиться в сани. Дюймовочка и парень по имени РвиШнур опрокидывали канистры в баки двух сверхлегких «кавасаки», а под маленьким Гермесом ожил мотоцикл «хускварна» с графитовым корпусом. За спиной у мальчишки висело странное оружие: когда-то это был обрез «мироку», но кто-то любопытно его переиначил.

— Они тоже поедут? — спросил Чистотец, указывая на Дюймовочку и РвиШнура.

— Если можешь, всегда имей наготове отвлекающую приманку и запасной план, — ответила Арета. — Запасного плана у нас нет, но приманки такие, что тронь — обожжешься. Оно и к лучшему: Пила говорит, в туннелях черт-те что сегодня творится.

Брат Тук поднял кусок чахлого газона, открыв внушительный промышленный люк, за которым в темноту уходил бетонный пандус, способный вместить реактивный самолет. У Дюймовочки на бедре висела русская ручная ракетница «Вымпел», которую она заранее выдержала в растворе фосфора, чтобы добиться ядовито-зеленого лака, устойчивого к ржавчине, а РвиШнур, чьи глаза светились как у истинного амфетаминщика, забросил за спину автомат «шауриг» — феромонно пахнуло смазкой. Все надели очки ночного видения — кроме Давай-Давай, чьим глазам навыкате, казалось, уже не нужна была поддержка электронных симуляций.

— Все о'кей? — спросила Арета. — Тогда прощай, Чистотец.

Дюймовочка и РвиШнур рванули как автоматные очереди, Давай-Давай хлестнула кнутом собак, которые только рады были тронуться с места.

— Закрыть двери! — крикнула, когда они скрылись из виду, Арета. — Все на боевые позиции. Кибертехи, быстро в матрицу. А ты, карлик, скажи Широкой Частоте, пусть врубает АНТОСОУ.

— Не мучь себя, подруга, — утешил ее Ищейка. — Мы все тут в чем-нибудь да виноваты. Какао у меня в палатке?

— Виноваты? — пробормотала Арета, благодарная, что может хоть на что-то отвлечься. — А я-то думала, ты просто калифорнийский шуткарь, который попал в немилость к федералам.

— В немилость, говоришь? — отозвался Ищейка. — Да я бы сейчас мотал от двадцати пяти до пожизненного в Марионе. Что-то мне сомнительно, что я получу Нобелевскую премию, о которой мечтала мамочка.

— Давай не будем о прошлом, — вздохнула трансвестит, когда они подошли к палатке карлика. — Найди все, что возможно, об этих зондах. Пусть мы Чистотца отослали, но не бросать же его на произвол судьбы.

— Не бойся, займусь, — кивнул Ищейка, ставя молоко на бунзеновскую горелку. — Не нравится мне эта история с секретным боевым зондом. Его разрабатывали для джихада. Девизом разработчиков тогда было, дескать, их зонды не ПБ, а только ЕП[26]. Но мы с ЭНТОМОЛОГОМ найдем способ его выкурить.

— Помоги нам Господи, если он когда-нибудь решит напасть на нас, — вздохнула Арета.

— Эксцентричность — лучшая защита от инфильтрации, — уверенно сказал Ищейка. — Сдается, это было очередное озарение Парусии Хид. Конструкт Рикерберна потому и свихнулся, что был слишком косным. Спиральный ум подчинить труднее.

— Как по-твоему, мы когда-нибудь ее увидим? — задумчиво спросила Арета. — Я хотела сказать — снова. Но ведь ты тоже никогда с ней не встречался, верно?

— Не-а. — Подавая Арете кружку, Ищейка качнул головой-луковицей. — Но я чувствую ее присутствие… Коды — это как… как симфонии Баха. Нет, она — не миф, но мне понятно, почему кто-то так считает.

— Все упирается в веру, — сказала Арета.

— Между вдохновением и самообманом тонкая грань, и мы сейчас балансируем на гребаном острие, — согласился карлик. — Но в одном я уверен. Помнишь родственников, которых упоминал Чистотец? Так вот «Тетя Вивиан» — это название проекта, над которым Ронуэлл Стюарт работал до того, как ушел в «Витессу».

— Ронуэлл Стюарт… Давненько я не слышала этого имени. Как он в конце концов стал себя называть? Вонючка Юла?

— Верно. Старый добрый Вонючка Юла. Еще один забытый гений. Наряду с Парусией Хид он был бы величайшим умом нашего времени, если бы своим не тронулся.

— Только представь себе, что вышло, если бы они объединились! — загорелась Арета. — Он ведь, кажется, пропал?

— Возможно, мы о нем еще услышим. Так вот «Тетя Вивиан» — кодовое название для проекта искусственного интеллекта с целью постоянного и спонтанного шифрования данных в реальном времени. На тот момент передовая наука. Невольно вспоминаешь Сиэтл времен сухого закона. Женщина передает тайные сообщения контрабандистам в своей радиопрограмме «Сказки на ночь для малышей от тети Вивиан».

— И как это относится к Чистотцу?

— Понятия не имею. Но я рад, что мы подсадили ему «жучка».

— Ради него же надеюсь, что тетя Вивиан окажется милой старушкой, которая готовит самое вкусное на свете какао, — сказала Арета.

Глава 5 Гонка по выжженной земле

Поединки в клетках, пение кантора, пряное виндалу — все исчезло, ведь нарастало пронзительное гудение, и коварная дробь тамтамов выбивала призыв к оружию. Какофония сводила с ума собак Форта Торо. Эхо разносило ее, отдаваясь от закопченных кирпичных арок и выложенных плиткой каверн под мегаполисом — неолитный бред японского аниме, мексиканских фресок и прославления смерти китайского мандарина.

Сквозь пелену мучительной головной боли Чистотец мельком видел лабиринты пандусов и навесных мостов, обрывавшихся в кромешную тьму, точно одновременно воздвигались и разрушались дьявольские гробницы фараонов. Все виделось ему словно через плазменную решетку, подернутую тошнотворным метилом фиолетовым. Жестикулировали похожие на мумии тени, уродливые старухи заворачивались плотнее в целлофан и мятые «Нью-Йорк пост»… Фигуры в плащах с капюшонами отправляли нелепые ритуалы, размахивая отбойными молотками… Вонь зияющих сточных канав, октана, кордита… Трупы, вымоченные в керосине и подожженные, чтобы отпугнуть крыс (некоторые вскормленные на радиации мутанты достигали размера питбулей). Вот во что деградировали туннели подземки и канализации, превратившись в кошмар этнографии, где морщинистые и завшивевшие корчились бок о бок, и тотемные утопии трансформировались в гибрид машины и плоти, служа добычей бандам, воевавшим за территорию и человеческие органы.

Этот мир, готовый в любое мгновение сдавить их, сжаться как кулак в латной рукавице, предстояло сейчас пересечь Чистотцу и его провожатым. Собаки сатьяграхов ярились, рычали со злости, ведь недобрые вибрации становились все интенсивнее. Подгоняя упряжку хлыстом, Давай-Давай свернула в туннель, по стенам которого тянулись ржавые, капающие водой трубы. Все дальше и дальше по пищеводу-лабиринту гнала девушка собак, пока они не проскочили через перекресток трубопроводов, а там Чистотец увидел разбитый байк РвиШнура и раздавленный в луже крови «шауриг». Давай-Давай пригнулась как раз вовремя, чтобы проскочить под натянутой поперек туннеля проволокой-пираньей. За ней на земле лежали человеческая кисть и автоматический браунинг. Из темноты появилась, тяня за собой каучуковую нить, Дюймовочка. Обернувшись, Чистотец увидел, как из западного туннеля с ревом вылетает Гермес. Повсюду вокруг выл и пульсировал глумливый и хриплый вой пластмассовых рожков и барабанов.

— РвиШнура прикончили, — услышал Чистотец крик Давай-Давай.

— Знаю, — махнула «аддером» Дюймовочка. — Он не сдался без боя!

— Пойдем по сто одиннадцатому, потом по подземке до канализации.

— Дерьмо, — скрипнула зубами Дюймовочка. — Если не поезда, то зомби в водостоках сцапают.

— АНТОСОУ на подходе, — отозвалась Давай-Давай.

— Ладно, — бросила Дюймовочка. — По возможности приму огонь на себя.

Издав боевой клич, она обогнула развороченное «желтое такси», где за руль еще цеплялся сожженный труп, зажимая плечом старомодный сотовый телефон.

Гермес газанул на юг, а Давай-Давай свистнула упряжке и помчалась за ним. Глаза волков сияли в темноте. Чистотцу казалось, что он видит блеск этих глаз, словно бы находился впереди них, словно бы его разум обгонял тело и одновременно тянулся за санями… Прочь от баррикад из тележек для продуктов и детских колясок.

Сквозь щебень вокруг, сквозь сухой лед и колючую проволоку, опутавшую сознание, его бомбардировала шрапнель образов. Недолеченные из психушек, нацепившие, как броню, колпаки для колес и дорожные знаки. Лабораторные животные с челюстями морских чертов жмутся у вентиляционных решеток. Раздутые от стероидов тяжеловесы, нагие, за исключением касок и стрингов, качают штанги в гротах, залитых брызжущим неоном.

Но не эти чрезмерно чудовищные картины просачивались в конечном итоге в недра его сознания. Нет. Девочка без ног катится в шипованной покрышке.

А собаки все тянут упряжку, и охотники все ближе и ближе.

Очередь из «Калашникова» разорвала тишину там, где предположительно неслась сквозь темноту Дюймовочка. Раздалась она из сожженной ацетиленовой горелкой люльки, связанной из мясницких крючьев и кошек. Рявкнул обрез, упало и покатилось чье-то тело (собаки и колеса пронеслись по нему, не сворачивая), потом в лицо Чистотцу ударили жар и пыль — мимо просвистел мусорный ветер с поверхности, точно открыли заслонку. Он увидел рельсы подземки… Его разум снова летел впереди саней и отставал, тянулся за спиной у Давай-Давай… Препараты в его организме достигали пика своего действия, шрамы на спине жгли огнем.

Давай-Давай кнутом погнала собак по служебному проходу вдоль рельсов, где каждые шестьсот футов теплился синий огонек аварийной лампочки. Сзади надвигался экспресс. В свете его фар он разглядел четверку на легких байках. На шлеме одного был пулемет «черный рой», работающий от турбины и готовый залить все кругом горизонтальным потоком стали.

Автоматический, идущий на юг без машиниста поезд почти их настиг, и Чистотец услышал вопль.

— Йе-е-е-е-ха-а-а-а! — пронзительно взревела Давай-Давай, сворачивая упряжку в другой, ведущий вниз под уклон проход, собаки начали спотыкаться в водостоке. Глаза у Чистотца заслезились от вони дезинфектантов и промышленных чистящих средств, которая была хуже дерьма и человеческих испражнений.

По стенам туннеля расцвели вдруг красные точки лазерных прицелов. Из-за поворота вывернули, идя клином, пять джет-лыжников. Гермес выпустил облачко перечного газа из толстой канистры, и, потеряв равновесие, крайний лыжник врезался в клин своих же. Между стен заметалось, но вскоре погасло пламя, лыжники же, как нож, пролетели мимо, и ближайший крикнул:

— АНТОСОУ!

Из жерла еще какого-то туннеля появился обтекаемый черный робот-амфибия на колесах от внедорожника и запыхтел по клоачной реке, отрезая Гермеса от упряжки. Четверка открыла огонь из всех стволов, но АНТОСОУ оттеснил их в глубь туннеля. Тяжело дыша, собаки вытащили сани на сухую дорожку вдоль стены, в калиевом свете стали видны свисающие из вентиляционных решеток руки и гладкий пол, усыпанный гильзами.

Сани перелетали из туннеля в туннель, временами Чистотец мельком видел Дюймовочку и Гермеса, а еще заметил, что ближайшие к нему собаки начинают уставать. Он нутром чувствовал их изнеможение. «Я должен их тянуть, — подумал он. — Это я должен их тянуть». Бешеный лай, и словно бы новые силы влились в ближайших к нему зверей, и пятиногая подгоняла лысое существо впереди себя. Лишь благодаря этому рывку их не настиг град металла из-за спины — их нагнал мотоциклист с «черным роем», на сей раз к нему присоединился безбожный союз татуированных варваров в боевой раскраске под скелеты.

Давай-Давай и так знала, что будет дальше. Собак съедят, ее изнасилуют. Или, может, наоборот. Случайный снаряд подбил байк Гермеса, и альбинос кувырком вылетел из седла, чтобы приземлиться на колени Чистотцу. От удара из кармана пальто выпали деньги, данные ему Аретой. Во тьму туннеля полетели банкноты.

— Эй, чувак, — крикнула Чистотцу Давай-Давай. — Знаешь, мать твою, сейчас самое время!

Голос донесся к нему будто сквозь облако огня. Он не видел, как исчезли деньги, он ощущал только вес оглушенного ребенка у себя на коленях и запах страха собак. А затем за спиной вновь загудела турбина «роя», и он поймал себя на том, что поет…

Слушая гудение турбины, Давай-Давай приготовилась: сейчас разорвет на части. Но когда собаки не разлетелись в кровавые клочья, а ее саму не пронзила боль, она обернулась через плечо и увидела: стена шрапнели гонится за санями, но никак не поспевает. Понемногу злобное облако потеряло скорость и попадало безобидными конфетти, по которым пронеслись, не веря своим глазам, люди-скелеты. «Срань господня!» — подумала Давай-Давай.

— Круто, чувак… А еще что-нибудь умеешь?

Сквозь кислотный туман Чистотец поглядел на ребенка у себя на руках. Потом его вдруг захлестнуло страдание. На глазах у потрясенной Давай-Давай спина седока вспыхнула огнем (девушка поскорей залила его из мини-огнетушителя, который всегда носила с собой), но сперва ее прошил ужасный жар. Потом необъяснимая прохлада. Она оглянулась посмотреть, насколько близки преследователи, и тут все фигуры утратили вещественность. Они уже не были раскрашены под скелеты, они сами стали скелетами. Их машины словно бы превращались в окаменелости и распадались в пыль, их тела блекли в бестелесные татуировки, исчезавшие как завиток дыма из дула старинного пистолета, оставляя — словно подношения варваров — мусор пирсинга.

А собаки все тянули упряжку, и никакого уханья очередей или выстрелов за спиной — и так до самой Сорок второй улицы. Ни одна банда их не подстерегала: ни Мужчины-Гиены, ни Девки-Кураре. Стояла жутковатая тишина, нарушаемая лишь шумом одинокого мотоцикла. К тому времени, когда они прибыли к своей цели, очнулся Гермес. На голове у него вздулась большая шишка, но, когда он выбирался из коляски, Давай-Давай не заметила у него ни серьезного кровотечения, ни колотых ран. Еще удивительнее было то, что на пальто Чистотца даже подпалин не осталось.

— Как это тебе удалось? — спросила она, но Чистотец не ответил.

«Галлюцинации, мать твою», — подумала Давай-Давай. Но приближающийся байк был вполне реальным. На нем — Дюймовочка с застрявшей в шлеме взрывчатой стрелкой из духового ружья и с раной на ноге от тридцать второго калибра, кровавой розой расцветающей на завязанном наспех бинте.

— Куда они подевались? Где эти сукины дети?!

Выкарабкавшись из коляски, Чистотец рухнул наземь.

— Вот черт! — выплюнула Дюймовочка. — Сам он недотянет. Взваливай его на себя. Надень очки. Все подумают, он под кайфом.

Наверх они поднялись в проулке возле Восьмой авеню. Если не считать Форта Торо, Давай-Давай не бывала на поверхности с тех пор, как ее приютили сатьяграхи, но тем не менее безошибочно потащила Чистотца мимо складных столов китайских закусочных в здание автовокзала. Глаза у него вылезали из орбит за малахитовыми стеклами в очках Дюймовочки.

— Шестой терминал, — сказала она, глянув на табло. — Отходит через две минуты.

Найдя билет Чистотца, она отдала его Дюймовочке для сканирования, а после затолкала назад в карман пальто. К тому времени Чистотец уже пришел в себя.

В толчее балинезийских танцовщиц и сдавленных цыпочек Чистотец отвернулся. Мимо важной походкой прошла эйдолон Тринидад Слейд, гипермодель почти семифутового роста — голая, но с оцелотом на поводке, — она рекламировала духи «Разврат». Шагнув прямо сквозь нее, он забрался в автобус, ностальгично оформленный под пятидесятые годы. Пройдя в хвост, он нашел последнее свободное сиденье.

— Добро пожаловать на «Грейхаунд Америка»! — объявил автобус. — Сегодня наш маршрут будет проходить по Северному Коридору Автоматической Навигации. Пожалуйста, примите к сведению, что в целях вашей безопасности главный салон контролируют видеокамеры, а в туалетах установлены сенсоры. А теперь откиньтесь на спинки сидений, расслабьтесь… «Грейхаунд» отправляется!

Чистотец почувствовал, как завибрировал двигатель, когда управляемый через спутник автобус неспешно покатил к выходу. Потом он увидел фигурку: маленького негритенка с призрачно бледным лицом. Мальчик поднял руку, а за спиной у него вспыхнули колоссальные эйдолоны Таймс-сквера, осыпая его статикой и проливным дождем пустой информации, известной как «хромовый шум».