Зеркало

Глава 22

Магистр показался мне честным человеком, но на всякий случай я всё же сгонял к Лизе — на этот раз подкрутив своё прибытие на несколько часов вперед, чтобы дать девушке выспаться. Демонесса подтвердила слова Бельведеровского.

Это оставляло мне ровно одного подозреваемого.

Порывшись в вещах и карманах пиджака инспектора, я быстро выяснил его адрес и первым делом отправился к нему в дом. Дождавшись, когда мадам Флебенгаузен отправиться на прогулку, я проник в кабинет начальника городской полиции. Не скажу, что рассчитывал обнаружить Ставра и Клару-Виолу в подвале — но скромная надежда на это меня не покидала.

В кабинете не нашлось ничего, кроме нескольких фотографий и дипломов. Окончил частную школу, поступил в военную академию, несколько лет отслужил во время войны в Индии, после чего вернулся и был завербован для работы в тайной полиции.

Я перебирал старые фото комиссара, где он, еще молодой, позировал со своими друзьями и родными — большой дом, большая семья. Родители его были не-магами, но, судя по всему, совсем не бедными. Парень с детства крутился в среде тех, кого здесь называют Старшими Семьями — потомков первых магов. В библиотеке инспектора нашлось множество книг по истории этих семейств, карты с гербами и древами родов. Похоже, он был одержим знатной кровью с самого детства. Но по какой-то причине простое увлечение превратилось в одержимость после службы. Интересно.

На всякий случай всё же проверил подвал. Не найдя никаких дополнительных ключей к тому, где могли быть заточены мои знакомые, я решил ждать. Предупредил наемников из лагеря в Нейтральных землях, развесил несколько своих зеркал возле резиденции Лиги, биолаборатории Борисовых-Трубиных и управления городской полиции (выяснилось, что порталы, связанные с Пустотой не заметны глазу, не имеют физических границ и вообще никак себя не выдают). После чего нашел себе местечко на чердаке одного из домов и принялся наблюдать за происходящим, снова погрузив лицо в Пустоту. Было достаточно удобно, правда иногда покой мой нарушали крысы и голуби.

Прошло еще несколько часов и солнце начало уже клониться к закату, прежде чем возле одного из домов, в которых окопались бандиты в восточном квартале, я заметил какое-то движение. Моя знакомая, Свирель, выскользнула через окно и направилась по крышам на север, в сторону занятого жандармами сектора. Почти одновременно с этим инспектор Флебенгаузен вышел из здания Полицейского Управления и сев в машину, куда-то поехал.

Началось. Вариантов оставалось всё меньше, коридор возможностей сужался. Прямо сейчас прыгнуть в машину к инспетору и с ножом у горла заставить его отвезти меня в своё тайное логово? А если не повезёт? Я решил отправиться в Татунинки и проследить за девушкой.

Спустившись с крыш по пожарной лестнице, Свирель огляделась по сторонам и села в ожидавший её большой черный внедорожник с госномерами. Полиция, ну разумеется. Машина тронулась с места. Я мысленно нарисовал портал на крыше, со стороны салона и спрыгнул в него, как только тот материализовался, очутившись на заднем сиденье автомобиля. Водитель обернулся, второй рядом с ним потянулся за пистолетом в кобуре, девушка попыталась выскочить наружу. Я обвил всех троих призванными цепями, накрепко примотав каждого к сиденью. Вытащил у всех троих оружие, и крайне довольный собой, скинул пистолеты в пространственный тоннель. Не всё вышло гладко — цепь по-прежнему оставалась просто цепью, а не послушным щупальцем, какой она была в руках Сервитаса. Одного из двоих полицейских я так и вовсе вырубил, случайно ударив тяжелыми звеньями по лицу. Но ничего — ещё пара лет тренировок и я стану обращаться с цепями не хуже мэтра.

— Добрый вечер, — сказал я им, — Никому не двигаться.

2

Мы уже два часа тряслись по насыпной дороге, направляясь на юг от города. Парни согласились сотрудничать почти сразу, но Свирель всё ещё отмалчивалась.

— Я только одного понять не могу — нахрена комиссару понадобилось убивать мэра?

Посмотрел на девушку — та отвернулась.

— Комиссар никогда бы не пошёл на такое, — заговорил водитель, — Он делает всё, чтобы защитить город.

— Тебя я не спрашивал… — сказал я и снова посмотрел на девушку, — То есть вы поставляли комиссару людей из бедных кварталов, для того, чтобы он прикрывал глаза на ваши разборки с Интерфорсом и не давал жандармерии вмешиваться?

— Мы не отдавали ему своих, — буркнула девушка, — Никто из местных не страдал. Мы отдавали ему чужаков — пленников, привезенных откуда-то из-за границы.

— И вас не интересовало, что с ними делают?

— Никого не интересует, что делают с нами, — зло ответила она, — Почему нас должен волновать кто-то, кроме своих людей?

Мы ещё некоторое время ехали по грунтовой дороге, потом свернули на проселочную. Тряска стала настолько сильной, что водителю пришлось сбавить скорость. Вдали показалась деревня — я разглядел её инфракрасным зрением гончей — солнце село недавно, но ни одно окошко не светилось.

Мы проехали мимо череды пустых домов и остановились возле двухэтажного особняка. Неподалеку был припаркован темный микроавтобус и машина комиссара Флебенгаузена. Парни не обманули. Вывел их из машины и через портал выбросил к ступенькам полицейского управления. Закрыл портал и помог Свирели выйти из машины.

— Можно я тоже домой пойду? — спросила она.

— Конечно, — ответил я и направился ко крыльцу.

Я поднялся по ступенькам и услышал за спиной удивленное покашливание. Обернулся. Свирель вопросительно развела руки в стороны.

— А где портал? — спросила она.

— Зачем он тебе? Ключи в машине.

Дождался, когда она заведет мотор и отъедет и постучал в дверь. Никто не ответил. Серебряным диском портала срезал замок и вошел в дом. В холле и на кухне было темно — но мне свет не требовался. Спектральным зрением я заметил инфракрасные лучи, сплетаются в плотную сеть в нескольких сантиметрах от пола. Сигнализация. Несколько выставленных под нужными углами астральных зеркал решили проблему и мы спокойно пошли вперед.

Я зажег фонарик в телефоне и включил запись — двери, окна, лестницу, лазерные датчики на полу — всё это я отправлял на телефон Кзафата, ждавшего сигнала в лагере. Откуда-то снизу доносилась негромкая музыка. Тонкая полоска тусклого света пробивалась через прикрытую дверь под лестницей. За ней оказалось небольшое помещение и ступеньки, ведущие в подвал.

Тем временем пространственные ворота раскрылись и в прихожую ввалилась разношерстная толпа вооруженных наемников, возглавляемая Кзафатом и Тириэлем. Я показал на лестницу.

— Зачистите дом, потом прочешите деревню. — сказал я, — В подвал никого не впускайте, но и сами не суйтесь. Я там сам разберусь.

Наемники разделились на группы и рассыпались по дому. Я ступил на каменную лестницу и начал спускаться в подвал. Ступеньки выглядели очень старыми, а стены коридора поросли мхом.

Я встал перед приоткрытой дверью внизу. Именно оттуда пробивался свет и доносилась мелодия. Песня показалась мне знакомой — и точно, я слышал её на том благотворительном балу.

"Эти звезды и года, не разделят никогда…"

— Ни твое сердце, ни мою печаль! — громко пропел я, распахивая дверь в подвал.

Помещение оказалось куда больше, чем я ожидал. Круглое как цирковая арена, оно венчалось куполообразным потолком, покрытым резьбой, надписями и всё тем же мхом. В центре, ярко освещенные лампами, расположились несколько столов с центрифугами, колбонагревателями и прочим оборудованием для работы с химическими составами. Вокруг них с мензурками в руках суетилась Клара-Виола. Почти полностью обнаженная, тело её прикрывало лишь полупрозрачное бельё. Услышав мой голос, она обернулась и замерла.

Музыка смолкла. Вокруг столов стояли клетки, все пустые — кроме двух. В одной из них сидел крупный черноволосый мужчина, его мускулистое обнаженное тело покрывали шрамы. Он узнал меня первым:

— Олег Петрович! — воскликнул Ставр, хватаясь руками за прутья решетки, — Как же я рад вас видеть!

Я помахал ему и широко улыбнулся. Сейчас вытащу тебя отсюда. Я боялся, что уже не найду его в живых.

В другой клетке — женщина, худая и растрепанная. Она смотрела на меня со смесью интереса и недоверия.

— Знал, что вы меня найдёте, — услышал я голос инспектора, — Жаль, но вы опоздали.

Чуть поодаль от клеток, между двумя огромными цистернами я заметил его. Август полулежал на хирургическом столе, тонкие шланги, бегущие от цистерн, точно змеи обвивали его тело и уходили вглубь, под кожу. В руках он держал два пульта — один из них явно был от стоявшего рядом со столом старомодного музыкального центра.

— То есть всё это: покушение на мэра, стравливание всех со всеми, похищения — было лишь для одной цели.

— Стать магом? О, да — это стоило всего, — ответил комиссар, — Я бы отдал ещё больше при необходимости… Но на мэра покушался не я.

Ну конечно. Без покушения не было бы этих поспешных действий в последние дни — не было бы и этой дорожки из хлебных крошек, оставленной для меня.

— А кто во второй клетке? — спросил я, — Нет — не говорите. Сейчас угадаю — это Мария Борисова. Якобы погибшая на Тибете, якобы бежавшая в Индокитай с таинственным женихом. Пользуясь своими возможностями вы похитили бедняжку и держали её здесь для того, чтобы заставить Виолу работать на вас?

— Ну, это не был первоначальный план. Я собирался сделать всё проще — легонько надавить на Борисовых-Трубиных, пообещав вернуть им беглянку из-за границы и взамен на это предоставить мне одну из своих лабораторий и пару специалистов. Но они даже не захотели со мной разговаривать!

— Могу себе представить, — ответил я, — Ведь они маги. С юности, а возможно и с детства вы грезили о том, чтобы самому стать таким. Все эти могущественные и влиятельные люди, окружавшие вас с самого детства. Добрые волшебники. Оказавшиеся злыми, как только вы вышли из под опеки своих состоятельных родителей и окунулись в реальную жизнь…

— Добрые — ха! — воскликнул Август, — Да они всегда меня презирали. Держали моих родителей близко, чтобы паразитировать на их богатстве, а сами за их спинами всегда насмехались над ними. Для всех этих полубогов и их детей я был не более чем собачонка, с которой можно играть, но которую нельзя считать равной себе. В армии я просто в очередной раз убедился в том, в чём был уверен с раннего детства.

— А потом была Айодхья. Я наводил справки — этот город с древности известен как одна из колыбелей магов. В давние времена в храмах города сотни людей приносились в жертву ради магического порошка, способного усиливать способности магов. Вы с вашим взводом вероятно натолкнулись на один из таких храмов. Что же вы нашли там?

— Бетонобойный снаряд промахнулся мимо нашего бункера и угодил в стоявший рядом храм. Обычный музей — но воронка открыла проход в запечатанное тысячи лет назад подземелье. А там, как вы и догадываетесь, были просто горы этого порошка. Две или три тонны. Мы всё отгрузили в мешки и с помощью друзей в командовании вывезли в Империю и продали на черном рынке. Я получил свою долю — десять тысяч. Деньги совершенно недурственные, но чуть позже я узнал, чего порошок на самом деле стоит. И я говорю даже не про деньги. Те несколько килограммов, что достались мне — их сделали из нескольких десятков людей. Не-магов, таких же как я. И всё ради чего? Ради того, чтобы сэкономить время тренировок, набрать несколько килограммов астральной мышечной массы.

— И после этого вы решили стать магом? Зная, чего это стоит?

— Стать магом не так дорого — нужны не тысячи, а всего сотня человек. Главное чтобы в каждом была хотя бы чуточка магии. Обычные люди как я, как мои родители — они ничем не лучше животных. Мы пройденный этап эволюции. Рано или поздно не-маги просто исчезнут, вымрут — так же, как вымерли пещерные люди и многие виды животных. Я просто хотел перейти на следующую ступень.

Пока он говорил, я осматривал клетки, пытаясь найти какие-нибудь провода или шланги, которые можно было бы перерубить. Я не знал, что он собирается делать

— Ищете выключатель, Олег Петрович? — спросил Август, — Его тут нет. Вы, наверное, уже обратили внимание на то, что подвал, в котором мы находимся не вполне обычный?

Он был прав. Помещение гораздо больше дома, под которым оно находится. И гораздо старше.

— Храмы, вроде того, что мы нашли в Айодхье, существовали не только в Индии. Один из них когда-то был здесь. Время и войны разрушили наземную часть, но сам ритуальный зал прекрасно сохранился. Должен вам сказать, что маги древности умели забирать магию не только у обычных людей, но и у других магов.

Клара вскрикнула:

— Пожалуйста, вы обещали — только не Машу. Я же сделала всё, как вы просили…

— Замолчи, — прервал её комиссар, — Ты пыталась сдать меня, создала кучу ненужных проблем, вместе со своими родственниками устроила всю эту клоунаду с покушением на мэра. Мне следовало бы выпить тебя и твою кузину… Твоё счастье, что я в прекрасном настроении. Ты даже не представляешь, насколько более крупную добычу ты мне привела.

Сверху послышались звуки стрельбы — похоже мои парни нашли кого-то из подельников Августа.

Я решил, что ждать больше нельзя. Врата как раз успели раскрыться. Шагнул в портал и, материализовавшись рядом с Августом, взмахом кинжала рассек несколько шлангов. Трубки упали на пол, из них пролилось несколько капель зелья.

— Поздно, Олег Петрович, — вздохнул комиссар, — Всё зелье я уже впитал в себя.

Я воткнул кинжал ему в сердце, но Август лишь рассмеялся. Я потянул клинок на себя и рана моментально закрылась, не выпустив и капли крови.

— Я настолько пропитался эликсиром магии, что сам стал ей.

Попробовал спроецировать портал на него, чтобы перерезать мерзавца пополам, но не смог сфокусировать центр — мана защищала его так же, как Палача во время моей с ним драки на аватпосте "Андромеды". Но, в отличие от Палача, комиссар не боялся телесных повреждений.

— Что ж, — воскликнул Август, — Почти все компоненты на месте.

Он легко оттолкнулся от стола и взмыл в воздух. Больше ждать было нельзя. Нужно было выбираться отсюда. Первым делом нарисовал портал под клеткой с Марией. Девушка вскрикнула и вместе с темницей провалилась в пространственный коридор и упала, вероятно, в гостиную дома Ставра. На открытие и закрытие ворот, управляемых из дома Лизы, требовалась минута, но сейчас она казалась мне вечностью. Теперь Ставр.

— Ну что же вы делаете, Олег Петрович, — вздохнул Август.

Часть его руки превратилась в облако, отделившись, оно окутало меня, Клару и Ставра пленкой из чистой магической энергии. Портал под клеткой моего друга наконец раскрылся. Она полетела вниз, но Шуйский оставался стоять на поверхности, не проваливаясь. Совсем как тот парень из Лиги, которого я выбросил из окна. Тяжеленная решетка обрушилась на Ставра сверху. Он ухватился за прутья и начал припадать к земле. Силач держался, но рано или поздно прутья бы расплющили его о серебристую гладь пространственных ворот. Я закрыл портал. Тоннель разрубил клетку, Ставр отбросил оставшийся кусок в сторону, высвобождаясь.

Я швырнул в Августа цепь, опутывая ноги, и потянул на себя. Можно его было убить или нет, но просто так сдаваться я не собирался.

— Уходите, — крикнул я Ставру и Кларе, — Я следом.

Шуйский подхватил девушку и устремился к лестнице наверх. В метре от неё ударился о невидимую стену и отлетел назад.

— Вы отмечены, — проговорил Август, — И не можете покидать место жертвоприношения.

Я превратил звенья цепи в зубья и попытался распилить Агуста так же, как гигантского древня, но оружие просто прошло насквозь сияющее тело инспектора, а раны тут же затянулись. Никакой боли он, судя по всему, не испытал.

Мой клинок метался из стороны в сторону, оставляя на теле мужчины глубокие борозды, которые тут же затягивались. Август сжал кулак и в ту же секунду я почувствовал, как мой череп будто бы сдавливает в тисках. Пленка маны сжималась вокруг моей головы. Ставр зарычал от боли, Клара взвизгнула.

Я не мог больше ждать и открыл портал в кабинет магистра Бельведеровского. Вся надежда сейчас была только на него.

Маг вышел из портала легко и непринужденно, будто знал, зачем его вызвали. Взглянув на парящего в воздухе инспектора он буркнул: “Интересно” — снял пиджак, кинул его на лабораторный стол и принялся закатывать рукава рубашки.

— Ну что ж, — проговорил комиссар, продолжая висеть в воздухе, — Все компоненты в сборе. Начнём.

Сверкающий туман окутал пленкой и магистра Лиги. Инспектор выждал пару секунд, щелкнул пальцами и пленка из маны устремилась назад нему. Я взвыл — чувство было такое, словно из меня пытаются вытащить скелет. Но, похоже, знакомым моим было куда больнее — Ставр упал на колени, схватившись за голову, девушки бились в судорогах на полу. Бельведеровский устоял на ногах, но судя по лицу, далось это ему с большим трудом.

— Ты обещал! Обе… щал! — тихо говорила Клара-Виола.

— Ну обещал и обещал. Наш общий друг испортил мне настроение! — усмехнулся Август.

Я выбросил руку вперед, намереваясь опутать летающего гада цепью и притянуть к земле. Но ничего не вышло. Попробовал снова и ощутил странную пустоту там, где была моя оболочка маны. Заглянул в себя внутренним взором и понял, что она пропала.

Инспектор захохотал и закружился под потолком. Раскинув руки в стороны, он выбрасывал из них языки льда, пламени, брызги воды, туман и обрывки стальных цепей.

Бельведеровский оперся о столешницу, потирая голову. Магистр понемногу приходил в себя. Ставр рухнул на пол, Клара лежала почти неподвижно и тихо всхлипывала. Интересно, что они чувствовали, лишившись той части себя, что была с ними всю их сознательную жизнь?

Я поудобнее перехватил клинок и замахнулся. Неважно, сколько мне потребуется на это времени, я намеревался зарезать мерзавца.

— Поберегите силы, Олег Петрович, — громко сказал магистр, пытаясь перекричать хохот Августа и рев хаотично творящихся заклинаний, — Ваша астральная магия всё ещё с вами?

— Что? — я обернулся.

Перевел взгляд на руки и быстро нарисовал серебряный диск портала. Вздохнул с облегчением — похоже, что остальные мои оболочки не пострадали.

— Отлично, — сказал Бельведеровский.

В руке магистра вспыхнул и начал расти сияющий клинок, точно бы сотворенный из чистого солнечного света.

— Вы сможете размножить отражение?

— Это как? — спросил я.

— Чтобы входной портал был один, а выходных его копий — несколько.

Интересно, получится ли. Погрузил лицо в зеркало и пробежался по копии книги заклинаний мэтра Сервитаса. Я утратил связь с собственным телом, но копии чужих всё ещё были здесь. Да, судя по всему это было не так сложно. Одна цепь расслаивалась на хвосты — каждый из хвостов был слабее исходной, но вместе они были гораздо сильнее. Девятихвостка. Но с моими порталами числом девять можно было не ограничиваться. Я вынырнул и кивнул магистру.

— По моему сигналу создайте вокруг комиссара так много зеркал, как только сможете. Одно входное откройте рядом со мной.

Я потренировался на руке — открыл несколько крошечных окошек. Сунул палец в одно из них и в ту же секунду он показался во всех остальных — абсолютно одинаковый.

— Готов, — ответил я.

Магистр продолжал концентрировать солнечный клинок, тот увеличивался, превращаясь в подобие копья или алебарды. Когда он был уже около двух метров длиной, Бельведеровский прокричал: "Сейчас!"

Комиссар кружил по залу хаотично, но всё же я поймал закономерность. Раз-два-три, раз-два-три — Август танцевал в воздухе с воображаемой партнершей.

Я окунул лицо в Источник. Время остановилось и я аккуратно развесил порталы вокруг комиссара. Медленно прокручивая время вперед, я смещал их так, чтобы тело Августа постоянно находилось в центре. Каждый миг казался вечностью. Ну что, магистр, я жду.

Наконец все порталы разом вспыхнули ослепительным светом.

Я двигал линию времени очень медленно, наблюдая, как солнечные копья вылезают из зеркал и движутся к центру, где находился переполненный магией комиссар тайной полиции. За миг до соприкосновения с ними счастливое лицо Августо начало оплывать. Гримаса самодовольства медленно сползала с него, когда жала чистого света пронзили его тело с пятидесяти разных направлений. Там, снаружи, удар был молниеносным, но в вечной пустоте Источника пики двигались не быстрее миллиметра в секугжу. Можно было вынырнуть и насладиться результатом мгновенно — но я ждал. Ждал, того мига, когда страх на лице инспектора сменится отчаянием. Всё происходило слишком быстро, чтобы мимика успела отреагировать, но я всё же почувствовал момент и остановил время.

Сейчас, мерзавец. Ты не утащишь краденую магию с собой на тот свет. Я втянул комиссара к себе, одновременно с этим я открыл зеркала перед лицами Фелистрата, Ставра и Клары. Не бойтесь друзья, сейчас всё будет. У меня должно получиться.

Среди мешанины магических тел я легко различал книги трех моих знакомых. У Ставра она напоминала глянцевый журнал, у Клары — тайный дневник, а фолиант магистра был внушительной монографией в нескольких томах. Сколько же из него можно узнать. Ни минуты не сомневаясь я скопировал себе все три. После этого взялся за них рукой и выдрал из тела комиссара, не забыв и про свою собственную. Источник не возражал.

Сквозь зеркала аккуратно вернул каждый из томов владельцу, восстанавливая магические тела трех моих знакомых.

Вынырнул. Оставшуюся часть представления я хотел видеть в нормальной скорости.

Копья вышли из тела комиссара на половину длинны. Магистр выждал секунду и рванул оружие на себя. И пятидесяти сквозных ран во все стороны брызнула кровь, перемешанная со сверкающим туманом. Раны не затягивались. Август висел в воздухе с перекошенным лицом, кровь и магия толчками выходили из его тела.

— Барьера больше нет, — сказал магистр.

Я кивнул. Один портал, другой, третий. Я пересек руки, ноги и шею инспектора Флебенгаузена несколькими десятками серебряных дисков, располагая их в сантиметрах друг от друга. После чего захлопнул их все разом. Тело Августа рухнуло на пол вместе с фрагментами его конечностей и головой.

Я посмотрел на Бельведеровского.

— Могу ли я рассчитывать, что в суде вы будете свидетельствовать в мою пользу, магистр? — спросил я.

— Не думаю, что будет суд, — хмыкнул он.

Фелистрат поднял со стола свой пиджак и закиул на плечо.

— Если на этом всё, я хотел бы вернуться в свой кабинет, — сказал он.

Наемники из лагеря в ничейных землях остались, чтобы прочесать пустую деревню, а мы отправились по домам. Клару с Марией вызвался укрыть в своём доме Ставр. Девушкам выделили целое крыло на третьем этаже. Мы не знали, были ли у комиссара подельники и решит ли кто-то из верных ему людей мстить. Учитывая, что даже имея на руках распоряжение прокурора, полиция и жандармы так и не смогли обыскать жилище Ставра, особняк Шуйского был отличным укрытием.

Естественно, едва успев принять ванну, накраситься и сменить наряд, Клара вышла в прямой эфир с историей своего жуткого похищения и невероятного освобождения.

Делом Авугста Флебенгаузена занялась служба безопасности царя Николая IV. Жандармерия вывела свои силы из восточных кварталов, вновь предоставив бандам самим следить за правопорядком в Татунинках и окрестностях. Магистр Бельведеровский так и не позволил интерфорсу обыскать здание Лиги. Ввиду новой информации по делу о похищении Клары Фанфары прокурор отменил своё распоряжение и силам безопасности Альянса пришлось свернуть лагерь и вернуться к себе в казармы.

Люди Шуйских разнесли лабораторию Борисовых-Трубиных и перевернули там каждый камень, безрезультатно пытаясь отыскать там Ставра. Алхимики подали на Шуйских в дворянский суд, но тот принял сторону нападавших.

На следующий день после спасения Ставра и Клары в Верхней Палате Парламента состоялись слушания по вопросу продления госконтракта с домом Шуйских. Как и обещал, я доставил Феликса вовремя и ему удалось выступить, предоставив собранные нами улики, доказывающие участие дома алхимиков в покушении на жизнь мэра. Контракт с Шуйскими был продлен. Что до Борисовых-Трубиных, то от ответственности им благополучно удалось уйти. Новый начальник городской полиции замял дело и большинство жителей Империи так и не узнали о причине взрыва бытового газа в здании полиции. Я непрерывно ждал кровавой мести высокородных алхимиков, однако через пару дней нас со Ставром навестил Финист Старший Борисов. Он сообщил, что весной у главы дома Борисовых-Трубиных юбилей и нас с Шуйским приглашают на праздник.

Обычная и подпольная торговля между Альянсом и Империей возобновилась и не далее чем через неделю мы с Берестом перебросили за кордон свою первую крупную партию зелий. Я получил свои первые заработанные в этом мире деньги — и потратил их почти все за неделю, отмечая чудесное спасение Ставра. Мы непрерывно кутли в лучших клубах и ресторанах, перемещаясь от одного к другому исключительно на арендованных суперкарах. То, что осталось, я раскидал над городом, когда мы в субботу летали над ним на вертолете Ставра. В короткие минуты просветления ума я размышлял о том, как от перепродажи перейти к собственному производству — но умные мысли в те дни легко покидали мою голову.

А потом мне снова позвонила Лиза. В каком-то из странных миров нужно было украсть здание и перенести его целиком в мертвый город Лизы.

Ставр бросил все дела и отправился со мной. Стоя перед вратами в другой мир, он плакал.

Я умер примерно через месяц.

Проснулся ночью на раскладушке в палатке, что стояла посреди леса гигантских грибов. Мы как раз были на одном из заданий, взятых у Ловцов Времени — веселых парней из Вечного Советского Союза, что находится в конце времён.

Грудь жгло изнутри, в горле пересохло. Я встал с койки и вышел наружу, чтобы глотнуть свежего лесного воздуха. Сердце билось через раз, я чувствовал, как щупальца опутывают моё астральное тело. В следующую секунду всё исчезло. Ни света, ни звука. Я рассыпался кучкой пепла и на траву упал полупрозрачный камень, размером со страусиное яйцо. Полежал так час, не замеченный никем в спящем лагере, и, вспыхнув, провалился сквозь толщу пространства и времени.

Я очнулся на берегу реки в центре бескрайней выжженной солнцем степи. В фиолетовом небе сияли незнакомые мне звёзды. Проверил, на месте ли руки и ноги — вроде цел. Но лицо на ощупь было будто бы не моё. Слишком уж гладкое, точно женское. Вскочил на ноги и бросился к кромке воды. Сердце бешено колотилось. Глянул в отражение и с облегчением выдохнул. Слава богам — я всё ещё парень. Сильно помолодевший и совсем не похожий на себя. Зачерпнул воды руками и сделал несколько глотков. Холоднющая.

Поднял ладонь и раскрыл на ней блюдце портала — ну теперь точно можно выдохнуть. Погрузил лицо в зеркало и потянулся из Источника к вратам в доме Лизы. Рука нырнула в тоннель, пальцы черпнули красный песок. Какого черта? Заглянул через тоннель. Мир, вроде тот же — красный песок, зеленое небо — но подвала нет, да и дома тоже.

Тяжело вздохнул и вынырнул. Ну что ж, придется топать своими ногами. Осмотрелся и неспеша зашагал вдоль реки. На горизонте огненной полосой разгорался восход.