Зерг по имени Маша

Глава 8 ок

Третья

Внимание, осуществилась привязка персонажа, в вашу свиту вошла «безымянная мать стаи». Она занимает 5 очков юнитов. Текущее соотношение юнитов 18/20.

Внимание, на персонаж «безымянная мать стаи» наложен эффект «Семейные узы стаи Маша».

Внимание, Вы наложили на персонаж «безымянная мать стаи» эффект «прямой потомок». Персонаж чувствует в Вас родительскую кровь и устанавливает с Вами гораздо более прочную связь, чем подчинённые и офицерские особи в обычных стаях. Персонаж с эффектом «прямой потомок» не способен самостоятельно покинуть сеть контроля или намеренно саботировать деятельность стаи, являясь косвенной причиной.

«Ох Ё! Дети, дети, на пять минут расслабишься, а потом всю оставшуюся жизнь пьёшь валокордин», — подумала Маша, прочитав свои логи и поглядывая на «потомка».

«Безымянная мать стаи» высасывала через жвала очередной шарик и счастливо отмокала в пруду рождения. Нельзя было сказать, что Маша чувствовала в ней прям свою дочь, да и вообще нельзя её назвать ребёнком. Зерги появляются на свет уже взрослыми сформированными машинами убийства. Тут Маша увидела, как «безымянная мать стаи» погрузилась в зеленоватую жижу и начала пускать пузыри. Эти бульбы её рассмешили.

— Ну, или почти взрослыми, — хмыкнула Маша.

Маша подошла к потомку, та из ванны тут же постаралась изобразить поклон.

— Моя королева.

— Не надо. Мы народ простой, во дворцах не кончали. Обращайся ко мне просто Маша. А тебя с этого дня я нарекаю Кристиной.

— Для меня честь получить от Вас имя.

— Кристин, не пресмыкайся. Давай руки, будем учить тебя ходить на ногах.

Честно говоря, было немного завидно. Кристина осваивала всё гораздо быстрее, чем Маша в свой первый день. Научилась ходить она в два раза быстрее, чем Маша. Как относиться к Кристине, Маша не определилась, ну никак не чувствовала она себя матерью, в отличие от Кристины, которая с большой охотой примерила на себя данную ей роль послушной дочери и готова была слушаться свою «королеву» во всём. Хоть в обрыв прыгать. Что не мало ошарашило Машу, она кто угодно, но не рабовладелец, даже на секунду возникло желание исключить её из свиты, но потом ей это показалось равносильным изгнанию.

«Нет, — решила она. — Я тебя породила, я тебя и … в общем, отвечаю».

Больше всего отношения Маши к Кристине были схожи с отношениями старшей и младшей сестёр. По другому Маша пока просто не могла к ней относиться.

Дров в печь заботы Машиных проблем подбросила Седьмая, доложив о том, что она сегодня лично прибудет для того, чтобы сопроводить её обратно в гнездо.

«*** не было печали», — не сдержала своих чувств Маша.

«В чём дело, сестра? — Не всё поняв, но уловив суть, удивилась Седьмая. — Ты не рада моему присутствию?»

«О нет, сестра, конечно рада. Просто это всё так неожиданно. Специально к твоему приходу я постараюсь поймать дикого гидралиска. Из них получается чудная отбивная, а мозги у них просто пальчики оближешь.»

«Сестра! Ты говоришь как варвар заразитель! И потом, не утруждай себя, у меня нет рта».

«Седьмая, почему ты до сих пор не обзавелась ртом и пищеварением? Ты не знаешь, от чего отказываешься.»

«Уж не на вкусовые ли ощущения ты намекаешь? Запомни, сестра, путь удовольствий — это дорога в тупик.»

«Отсутствие удовольствий и развлечений — это верный путь стать занудой.»

«Сестра, ты говоришь непочтительно. А я всё слышу.»

«Прости, Седьмая. Разумеется, я буду ждать тебя с превеликим нетерпением.»

«Я тоже соскучилась по тебе, моя сестра. И буду ждать нашей встречи. До завтра.»

Когда Седьмая «отключилась», Маша вдарила кулаком в стену с крипом.

— П***ц как вовремя! — под ударом Маши крип не выдержал, и кулак глубоко ушёл в плоть живой стены.

— Маша, Вы чем-то опечалены?

Обращение Кристины "на Вы" в сочетании с именем в неофициально-ласкательной форме заставляло ныть зубы и мучило душу перфекциониста.

— Кристина, если ты упорно собираешься мне выкать, то надо изменить обращение, зови меня теперь мама Маша.

— Хорошо, мама Маша, я могу узнать причину Вашего плохого настроения?

— Оно не плохое. Просто похоже, нам не дадут получше узнать друг друга.

— Если причину нашей разлуки можно убить, давайте сделаем это?

— Не так всё просто, Кристин. Давай я тебе кое-что объясню. Вот есть такая штука, как феодализм. Для примера возьмём нас с тобой, я твой сюзерен, а ты мой вассал. Но также я являюсь тоже чьим-то вассалом, и мой сюзерен, готова поспорить на одну норму биомассы против пяти, будет очень не рад, если узнает, что у меня появился свой вассал.

— Но что же делать, мама Маша? Я готова исполнить любую Вашу волю, даже убить Вашего сюзерена по Вашему приказу.

— Я в тебе не сомневалась, доча. Но сейчас этого не требуется, — Маше очень не хотелось втягивать Кристину в их гадюшник. Неподконтрольная Азре мать стаи — это угроза. Она не может отдать ей приказ напрямую, как Маше, для этого нужно отдать приказ сначала Маше, чтобы она отдала приказ Кристине. А это всё слишком сложно. По любому Азра попытается перепривязать Кристину к себе — и будет ещё одна Пятая или Шестая, светлая им память. Лучше уж сразу её исключить из сети контроля, тогда у неё будет хоть какой-то шанс. Правда появляется шанс того, что Маша и Кристина встретятся на поле брани по разные стороны баррикад.

— Знаешь что, Кристина, я тебя в обиду никому не дам. Я тебя спрячу у друзей.

— Каких?

— Наверное, единственных. Ты как, уже ходить вроде научилась? Подкрепись на дорожку, нам придётся немножко пройтись ножками.

Бредя вдвоём с Кристиной по мелкому щебню, Маша отмечала, что зачастила по этой дороге. Ориентироваться было бы трудно, особенно с Машинным топографическим кретинизмом, но к её услугам была тактическая карта, которая лучше любого GPS навигатора. Без всего этого Маша никогда не смогла бы найти гнездо заразителей. Но даже так плелись они с черепашьей скоростью, Кристина едва научилась ходить, и тут такие походы по не самой удобной поверхности, пару раз приходилось делать привал. Во время одного из привалов на них напала небольшая банда из пяти зерглингов. Двоих из них Маша расстреляла из винтовки пехотинцев, одного, который слишком близко подобрался, напичкала дротиками, а ещё двоих просто подчинила, доведя свою свиту до полной комплектации.

— Вставай. Тут нечего бояться, это всего лишь огнестрельное оружие.

— Я не боюсь, — сказала Кристина, вылезая из горки щебня, в которую почти закопалась.

— Оно и видно. Ты не устала, всё же ещё утром ходить не умела?

— Я справлюсь и не опозорю вас.

— Кристин, ты при всём желании не сможешь меня опозорить.

— Это оружие. Откуда оно у вас?

— Стрясла с друзей за кое какие услуги.

— Мне кажется, я что — то помню о нём. Это оружие наших врагов, что носят железные панцири. Почему вы используете его?

— А почему бы и нет? Глупо разбрасываться ресурсами.

— Но мы же способны стрелять дротиками.

— Мой знакомый, Жучара, задавал мне подобные вопросы. Кристин, сколько дротиков ты можешь выстрелить?

— Я не знаю точно.

— Я могу тебе сказать, твоя утроба вмещает в себя сто норм, если запасать вне утробы, то сто пятьдесят. А дальше ты чем будешь стрелять? Матом? — Маша достала из разгрузки обойму с патронами и показала Кристине. — В этой обойме — сто выстрелов. В разгрузке у меня — шесть обойм. Каждая пуля приносит значительно меньший урон, чем дротик, но их значительно больше и стреляет винтовка чаще. Мой учитель учил меня не разбрасываться возможностями. Любая мелочь может помочь одолеть врага.

— Кто наш враг?

— Не наш, а мой.

— Я хочу убить Вашего сюзерена, что бы Вы были свободны.

— А это моё личное дело. Вот заведёшь своих врагов и будешь их убивать. А пока — расти и набирайся сил.

Добравшись до общины заразителей, Маша и Кристина остановились на безопасном расстоянии, дальше приближаться было опасно. Маше ничего не грозило, на ней метка, а вот Кристину заражённые могли просто задрать. Управлять заражёнными также, как заразитель, Маша не могла, она ими вообще никак управлять не могла, это специализация заразителей. Маша пустила сигнальный огонь и стала ждать, когда явится кто-нибудь из её знакомых. Явился БигЖук в сопровождении Жучары и аберрации. Кристина сразу же постаралась спрятаться за Машей. И та прекрасно её понимала, сама этих аберраций боялась до дрожи в кончике жвал.

— Привет, мальчики. А что это вы во всеоружии?

«Мы почувствовали приближение сразу двух матерей стай и нас это насторожило».

— Да не, это всего лишь мы. Кстати, позвольте представить, это Кристина.

Маша отошла в сторону и руками презентовала им свою попутчицу.

«Мы видим. Но зачем она здесь?»

— Это вам. Не нравится?

Жуки переглянулись, видимо, подозревали какой-то подвох.

«Нам? Но мы просили трутня».

— Малыш, но она же лучше собаки … э — э–э, то есть, Кристина лучше трутня. Она вам этих трутней столько наплодит, что в банки на зиму закручивать сможете.

Заразители снова о чём — то своём зашушукались.

— Мама Маша, эти существа пытаются взять моё тело под свой контроль, — сообщила Кристина. — Давайте их убьём?

— Быстра ты на расправу, а с аберрации ты что делать будешь?

Кристина поняла, что сморозила глупость, и если бы могла краснеть то покраснела, а так просто обхватила себя руками за плечи.

— Думать надо, прежде чем что-либо сказать. Привыкай, эти ребята всегда и всех пытаются взять под контроль. Это у них вообще что — то вроде приветствия, — ответила ей Маша и обратилась к заразителям. — Мужчины, хватит. Мы же это проходили.

«Мы не могли…»

— Да, да, вы не могли не попробовать. Знаю, помню, слышала. Ну что возьмёте умницу, красавицу, студентку, комсомолку, спортсменку, под опеку? Если вам так удобнее, то считайте, что отдаёте долг за насаждение крипа.

«Возьмём, но псионную метку ставить не будем. Союз с заразителями надо заслужить».

— А я-то хотела вас попросить её не пущать никуда, пока я не вернусь. Так, Кристин, идёшь с этими дядями и слушаешься их.

— Они мне не нравятся. Можно я останусь с Вами? — предприняла последнюю попытку не расставаться с Машей Кристина.

— Мы уже об этом говорили. Да не переживай ты так. Заразители — норм ребята, хоть и похожи на извращенцев, что по ночам друг друга под контроль берут. Что притихли, членистоногие? Не отворачиваться, в глаза смотреть.

Отворачивался только Жучара, он ещё помнил прошлые покатушеки, когда таскал Машу, полную биомассы и весящую килограмм семьсот. А вот БигЖук в данный момент был погружён в себя и переваривал идею «взаимного взятия под контроль», идея казалась дикой и бессмысленной, но странно привлекательной.

На прощание Маша приобняла своего «прямого потомка», от такого жеста та немного растерялась, похоже, не понимала, как реагировать. Под конец обнимашек она всё же неловко приобняла Машу за плечи. А потом они расстались, заразители повели Кристину через толпу заражённых, а Маша в компании двух зерглингов двинулась к своему домику.

«Да — а–а, Кристина — это не Седьмая, и нежность — это не про Зергов, — подумала Маша. — Кристина не ребёнок, она не нуждается в нежности и заботе».

Чем больше Маша вертела в голове эту мысль, тем сильнее понимала всю исключительность своего положения. Интересно, насколько естественно было поведение Седьмой, в свете обычных норм поведения разумных Зергов? Седьмая — особенная среди Зергов, её задача — осуществление контакта между Зергами. А Зерги — это сплав уймы различных видов, великий пожиратель тысячелетиями путешествовал по галактикам и ассимилировал тысячи видов, если не десятки тысяч. И всем им надо как-то общаться, ну не может гиралиск, зерглинг и муталиск понимать друг друга без посредников. Хотя бы потому, что они крайне чужды друг другу. Раньше эту функцию выполняли церебралы, они обладали великой псионной мощью, теперь эту функцию исполняют матери стай, королевы ульев (те же матери стай, только прокачанные), надзиратели и владыки. В свете этих фактов можно прийти к выводу, что Седьмая не такая уж исключительная и добрая, просто её инстинкты и способности велят ей поступать так, чтобы быстрее установить контакт. Она же телепат, у неё эмпатия, причём гораздо более мощная, чем у Маши.

«Интересно, а чтение мыслей на каком уровне псионики открывается? И смогу ли я услышать мысли людей, если прокачаю этот навык?» — размышляла Маша по дороге домой.

Ещё Машу, как ни странно, занимал вопрос личности матерей стай. Они определённо личности, но когда они успевают сформироваться, если рождаются уже взрослыми? Рождаются ли они идентичными или приобретают различия в процессе развития, а может, на личность потомка влияет личность и опыт предка? Кажется, она слышала что — то такое, называется генетической памятью. Кристина в первый раз видела огнестрельное оружие, но знала, что это такое, и даже вспомнила противника, который пользуется подобными штучками. Присутствие генетической памяти — это факт, но может ли генетическая память передавать черты личности?

Из раздумий её выдернули неожиданно ударившие по ней чувства страха и ужаса. Потом боли, снова ужаса и всё, тишина.

— Какого?! — рявкнула Маша, не понимая, что происходит.

Вокруг неё никого не было, кроме подчинённых зерглингов. Потом она догадалась включить интерфейс. В журнале ей пришло короткое письмо «Авторский трутень Степаша потерян».

— Меня атакуют?

Она быстро перелистала на вкладку "тактика", ожидая там увидеть множество юнитов, помеченных красным. Юниты были, но не противника, а союзника, синие.

«Но почему тогда умер Степаша?»

Маша со всех ног поспешила домой, ожидая беду. Зергов было много, сотни полторы, в основном зерглинги.

«Неужели, это стая Седьмой? — удивилась Маша. — Слишком большая».

«Здравствуй, сестра. Ты, как всегда, думаешь слишком громко. Нет, это не моя стая».

«А чья? Я почувствовала, как умер один из моих зергов. Что происходит?»

«Да тут …»

Что сообщила ей Седьмая, Маша не услышала, эмоции заглушали разум. Она увидела, что стало со Степашей. Группа из семи зерглингов выдирала из развороченной туши куски мяса, словно стервятники, они засовывали мордочки под вскрытый хитин в поисках кусочков понежнее. Получивший свою порцию угощения зерглинг убегал, довольно виляя коротким хвостиком, а его место тут же занимал другой. Степашу просто съели. Все Машины зерглинги сиротливо сбились в сторонке, похоже, их выгнали из дома, когда сюда явились новые хозяева. Маша слышала, что в походах трутни — это всего лишь бегающие консервы, их ели, когда надо было восстановить силы, запасы биомассы иссякли, а крип не был досягаем, тут всего этого было в избытке, но они всё равно его съели. Значит, им приказали это сделать. Степаша был всего лишь трутнем, но ещё он был Зергом из её свиты, она не давала своего разрешения. То, что здесь происходило, было высшей степенью непочтительности к хозяйке.

«Стая, защищайте меня!».

Зерглинги не знали, от кого, но на всякий случай приблизились к хозяйке.

Маша вскинула винтовку пехотинца, установила переключатель в режим стрельбы очередями и открыла огонь. Пара союзных Зергов просто взорвалась от напичкавших их пуль, ещё двое сдохли от переизбытка металла в теле, остальные трое разбежались и расползались, получив критические повреждения. Туша Степаши окончательно превратилась в бесформенный фарш. Маша стреляла по зерглингам, пока обойма не опустела.

— О! А я-то думаю, кто это шумит, задохлик вернулась!

Это была Третья. Она, словно червяк из яблока, выбралась из дома, который простроила Маша. Не удивительно, Маша строила под себя, и Третьей он был маловат.

— Что, балуешься людскими игрушками? Ну — ну.

Третья забросила в свою громадную пасть одну из шести ног Степаши и захрумкала хитином, словно чипсами. Убийство зерглингов, похоже, ничуть её не расстроило. Маша ей ничего не сказала, а просто начала менять обойму в винтовке. Когда она перезарядила своё оружие и навела прицел на Третью, то почувствовала сильную боль, мгновенно сковавшую её тело.

— Больно, да? — с притворным сочувствием спросила Третья, неспешно приближаясь к Маше. — Ты чувствуешь, как сильна Азра? Конечно чувствуешь. Эта боль — наказание за то, что ты посмела поднять руку на старшую сестру.

Маша не выдержала и свалилась на крип, растянув свои ноги во все стороны, словно паук. На неё будто пресс опускался.

— Это тебе урок! Будь покорна старшим сёстрам и Азре, иначе боль будет продолжаться так долго, пока ты не испустишь дух.

— Сестра, довольно, отпусти Восьмую! — подала голос явившаяся откуда-то Седьмая.

— Заткнись, Седьмая. Не вмешивайся, я в своём праве.

— Это уже выходит за рамки дозволенного! Ты её убьёшь!

Маша почувствовала, что давление и боль не ослабевают, а наоборот, усиливаются в разы. Из её ушных раковин пошла чёрная кровь, а пузыри запасённой впрок биомассы на спине лопнули, разбрызгивая вокруг бледно-серую жижу.

— О! Ну надо же, Восьмая, ты ещё в сознании? Это достойно уважения, похоже, в тебе есть потенциал, — сказала Третья и сняла эффект совокупного псионного давления себя и Азры.

Наконец-то боль отпустила, Маша не находила в себе сил пошевелиться. Третья с абсолютным превосходством смотрела на неё сверху вниз. Последняя вспышка боли, этот подчёркнутый плевок в Машину сторону, ей снова показали, где её место в иерархии объединённой стаи Азры. Проще говоря, дедовщина, возведённая в абсолют.

— Ты пользуешься человеческими игрушками? — спросила Седьмая, подбирая винтовку пехотинца. Поглядела на неё, повертела и сломала пополам, будто это было не прочное железо, а деревянная веточка. — Какой позор. Не смей появляться перед Азрой или враждебными стаями с железным оружием. А то перед врагами стыдно.

Третья закончила глумление, повернулась к Маше спиной и отправилась в домик.

«Это не сестринство, а бабовщина какая то», — подумала Маша, собирая остатки сил в кучу.

«Восьмая, лежи, просто лежи, ничего не делай. Сдайся и утрись. Третья со всеми новенькими так поступает. Просто не делай ничего», — жалобно просила Седьмая по мыслеречи.

Но Машу было уже не остановить. Она указала пальцем на Третью и коротко скомандовала:

— Убить.

— НЕТ! — кричала Седьмая, напрягая голосовые мембраны.

Второй команды зерглингам не требовалось, они уже знали что делать и как. От нечего делать Маша каждый день устраивала им учения. Одним из которых был прорыв из окружения. Первым сдетонировал единственный гиблинг, привлекая к себе внимание и убивая с десяток зерглингов. Для безопасности, его оттеснили в сторону от основной группы и не давали этому шахиду объединиться с основной группой, когда Маша отдала приказ о защите. Зерглинги Маши не входили в общую сеть контроля, поэтому и не стали действовать, когда Маша корчилась в муках. Они вообще не понимали, что происходит, и не видели угрозы. Но сейчас, после получения прямого приказа, всё стало просто, ясно, понятно. Завязалась кровавая драка. Машиных зергов рвали в клочья, их было слишком мало, превосходство свиты Третьей было более, чем в пять раз. Но Машины зерглинги были «прокачаны» не по полной программе, но среди них были очень опасные особи, особенно трое, Дружок, Ножницы и Комарик.

— Браво, браво! — Третья даже обрадовалась зрелищу и не стала обрушивать на Машу псионический урон. — Давай, покажи мне, что у тебя тоже есть клыки!

— Смотри, не подавись, — прошипела Маша, не уверенная, что Третья её вообще слышит.

Из зерглинской кучи-малы, фонтанирующей частями тела и струосто оторвал нижнюю челюсть от его бестолковой головы. Следующим на очереди была уже рыба покрупнее, гидралиск. Не помогло. Гидралиск успел выпустить пару дротиков, отрикошетивших от панциря Дружка. А потом авторский зерглинг и по совместительству вожак маленькой стаи Зергов прыгнул ему на морду, пытаясь вцепиться в неё зубами. Гидралиск поймал его налету и собирался растерзать своими кинжалоподобными лапами, но тут уже подоспел Ножницы и попросту перекусил гидралиска пополам. Больше к цели преград не осталось. Дружок прыгнул на Третью, также как до этого прыгал на гидралиска. Она успела выстрелить в него дротиком, но тот, потершись о гладкую броню панголина, отклонился и полетел в сторону. Там, где он приземлился, случился взрыв. Дротик был полый и наполненный биологической взрывчаткой. Дружок прыгнул к своей цели, но не долетел. Третья врезала ему на лету своими когтями. Красивая сегментная броня разлетелась фейерверком, словно снегопад чешуек, а Дружок полетел в сторону, причём с весьма солидным ускорением.

Третья не успела отпраздновать победу, всё это время Дружок расчищал дорогу для главного оружия их стаи. Дружок просто не был способен нанести урон Третьей, её броня слишком прочная, он даже прокусить её не смог бы, тут нужен гиблинг, ну или кто то очень пробивной, такой как Комарик. Авторский зерглинг, задачей которого было наносить единственный, но смертельный урон, уже набрал скорость и прыгнул. Третья завопила в голос, когда Комарик проткнул её туловище насквозь и проделал в ней дыру шириною в руку. А потом ещё и не спешный Ножницы откусил Третьей одну из передних ног.

— Сдохни, тварь! — прошипела Маша, ощущая реванш.

Но Третья просто отказывалась подыхать. Сначала она лягнула от себя Ножницы в толпу растерзавших его зерглингов, а потом попросту оторвала голову Комарику.

— Сука! Я убью тебя своими руками! — крикнула Третья, вынимая из своего тела рог Комарика.

А Маша жалела, что не догадалась добавить к рогу зубцов, тогда бы Третья его хрен достала. Но кто же знал, что она такая не убиваемая тварь?! На Машу снова навалились боль и давление, но на этот раз, почему-то, не такие сильные.

— Я СКАЗАЛА ДОВОЛЬНО! — рявкнула Седьмая, потеряв терпение и видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. А чтобы придать вес её словам, её Зерги вместе с их госпожой взяли Машу в защитное кольцо. Зергов Седьмой было порядка тридцати пяти, часть из которых — гидралиски, тогда как у Третьей в боеспособном состоянии было около полтинника.

— Седьмая, брысь! Пошла вон с моего пути.

— Если ты не снимешь давление, мои Зерги атакуют тебя.

— Я в своём праве. Она натравила на меня своих зерглингов, я требую сатисфакции.

— Ты сама виновата, что спровоцировала её. О том, что здесь произошло, я доложу Второй, а она Азре. Я повторяю, немедленно сними давление.

— Требую поединка матерей стай.

— У тебя нет права что-либо требовать! Мы все служим стае Азры, а убийство одной из нас — это диверсия и измена. Ты намеренна и дальше продавливать своё мнение?

Третья потупилась. Седьмая развернула дело так, что упорствовать было уже опасно для неё. Маша почувствовала, что давление спало, и её с земли поднимают заботливые руки Седьмой.

— Мы уходим, — коротко отчеканила Седьмая, собираясь утащить на себе Машу, та не сопротивлялась. После того псионного давления, что она сегодня испытала, она была словно кисель.

— Подождите, — Третья тормознула Седьмую и лежащую у неё на спине Машу. — Восьмая, славный был бой, у тебя есть хребет. Но это не значит, что я тебя простила, это значит, что я тебя зауважала. И я ещё сломаю твой хребет, или я не Третья. По воли королевы Азры, я забирают твой дом и твою землю. А по результатам драки, плоть Зергов твоей свиты принадлежит мне. Теперь — пошли вон с моей земли, пока я не передумала.

Третья, удовлетворившись тем, что последнее слово осталось за ней, удалилась руководить сбором биомассы. С удивлением Маша успела заметить, что дыра в груди Третьей уже заросла, и новые ноги она успела отрастить.

«Да подавись», — простонала Маша.

Седьмая, желая избежать дальнейших конфликтов, поспешила утащить Машу подальше от места боя. Когда расстояние достигло пары сотен метров, Маша, превозмогая усталость, включила интерфейс и ознакомилась с тактической картой. Счётчик юнитов показывал 6/20.

«Так, стоп. Пять — это Кристина, кто ещё занимает одно очко юнитов? Неужели, кто-то выжил?» — Маша уменьшила карту, чтобы разом охватить всё поле битвы. В стороне от бойни, бочком, бочком, стараясь не привлекать к себе внимания, полз один маленький юнит. Маша увеличила карту, желая опознать остаток своей свиты. — «Дружок! Жив, курилка».

Седьмая не желала останавливаться на привал, ни при каких условиях. Третья была весьма опасна и злопамятна, неизвестно, что эта психичка может выкинуть, с неё станется послать отряд Зергов вдогонку. В этом плане Маша разделяла её опасения, но Дружка надо было подождать, он заслужил того, чтобы его ценили. Через пару часов он до них доскакал. Теперь он перемещался на трёх лапах, одну заднюю то ли оторвали, то ли отрубили, на одном боку чешуя, принявшая удар, осыпалась, ну и рёбра, естественно, переломало. Стоит ли вообще говорить об отбитых внутренних органах? Ему ещё повезло, так-то удар Третьей должен был разрубить его на несколько кусков. Хоть едва живой и в помятом виде, Дружок был безмерно счастлив видеть свою хозяйку.

— Мой хороший, моя лапочка, как же мама рада тебя видеть, — Говорила Маша, тиская любимца, когда она случайно в объятьях сдавила ему рёбра, Дружок заскулил. — Не переживай. Мы тебя обязательно выходим, будешь как новый.

— Какая необычная структура тела. Восьмая, это твой? Он уже даже на зерглинга не похож.

— Дружок лучше зерглинга, — сказала Маша, делая питомцу живительный укол жвалом. — Седьмая, что вообще происходит? Какого ляда тут делает эта психичка?

— Тоже самое, что и ты. Отбывает наказание. Только если ты сюда попала в основном за длинный язык, то она за дело.

— Какое дело?

— Дней десять назад Азра снарядила караван в улей Урума, обменять биомассу на веспеновый концентрат. Караван возглавила Третья, ей в усиление пошли Пятая и Шестая, до улья они добрались и даже сделку совершили. А вот на обратном пути их неплохо пощипали. Погибли Пятая с Шестой, а также часть веспена была утрачена. Вторая убедила Азру в том, что в во всём виновата Третья. Королева впала в ярость и чуть не убила Третью, её остановило то, что нас и так осталось слишком мало. Третью послали сюда в наказание. Тебя она провоцировала на драку, и ты, глупенькая поддалась.

— Провоцировала? Но зачем?

— Третья убеждена, что если бы ты умерла, то Азра призвала её обратно. Она сейчас в немилости, но Азре нужны мобильные отряды для патруля своей территории. Поэтому тебя решили вернуть, может даже позволят совершить мутацию, но на многое не рассчитывай. Каждая норма веспена на счету.

— Дык как бы не очень-то и надо. А зачем выменивать веспен, разве матери стай не могут его вырабатывать самостоятельно?

— Восьмая, тебе что, мозг поджарили, или по голове ударили? Нет, конечно. Если только Четвёртая с её прокаченной утробой. Ох, помню, мы тогда всей стаей наизнанку выворачивались, чтобы хоть как-то накопить. А потом Урум устроил улей на месторождении веспена, дешевле обменивать веспен на биомассу, чем самим в Четвёртой вырабатывать.

— Да? И какая такса? — как бы между делом осведомлялась Маша, радуясь, что не догадалась болтать на каждом углу о своей способности вырабатывать веспен.

— 1 к 5.

— А у Четвёртой соотношение какое?

— 1 к 15.

Маша с уважением посмотрела на свою зерговскую основу ниже пояса.

«Мал золотник, да дорог, — подумала Маша, старательно пряча свои мысли от Седьмой. — Да у меня в жопе, оказывается, нефтяное месторождение, или золотая шахта».

Однако в выработке веспена матерями стаи ничего необычного нет, просто Маша может это делать дешевле и без дорогой прокачки. Но об этом лучше помалкивать, а то до того, чтобы заполучить её ценную задницу в свои руки и посадить на обильное питание с целью выработки веспена, найдётся очень много желающих.

— Слушай, сестра. А можно вопрос?

— Восьмая, ты ими палишь, не останавливаясь. Видать, на тебе плохо сказалось двухнедельное уединение. И этот вопрос должен быть особенным, если ты решила сначала спросить разрешение.

— Да, — Маша смущённо почесала пластины на своей короне. — Наверно, я действительно слегка дефектная, если не знаю много обыденных для остальных матерей стай вещей.

— Это выглядит странно, — согласилась Седьмая. — Но я начинаю к этому привыкать.

— Скажи, а откуда вообще берутся матери стай?

— Ну — у–у, — Седьмая даже вздохнула от досады. — Я уж думала, ты удивишь меня вопросом. А тут такая мелочь. Некоторые ульи способны выводить матерей стай из личинок, а ещё есть особые виды Зергов, вроде Абатура, их называют творцами или ваятелями. Они способны выводить каких угодно Зергов, но не способны ими управлять.

— Не понимаю. Если есть ульи, способные выводить матерей стай, то почему они не расширятся и не закончат эти зерговские распри?

— Да, сестра. Сильно тебя приложило. Матери стай будут подчиняться только самой сильнейшей из нас, только она достойна стать Королевой Роя. Но такого сильного псиона среди матерей стай просто нет. Улей под управлением матери стаи, королевы улья или кого-нибудь из повелителей будет расти только до определённого размера и неизбежно будет конкурировать среди подобных ульев или свободных матерей стай.

— О — о–о — о, — простонала Маша, — все проблемы Зергов от того, что им даже в голову не может прийти идея договориться между собой. Инстинкт заставляет нас конкурировать и драться.

— Именно так, — подтвердила Седьмая. — Матери стаи часто заключают союзы для коллективной обороны или атаки. Особенно во время нашествия людей с поверхности, тогда даже ульи и комбинаторы с бешеной скоростью начинают создавать диких матерей стай. Но как только беда уходит, всё встаёт на проезженную колею.

— При таком порядке вещей, Зергам никогда не объединиться, может это и к лучшем.

— Должна быть только одна мать стаи.

— Слушай, Седьмая, а вот если бы мы не были с тобой в одной стае, ты бы убила меня?

— Ха — ха — ха, — от смеха Седьмая даже замахала головой. — Ох, моя милая сестра, ты иногда как спросишь, и хоть стой, хоть падай. Нет, конечно. Я не столь амбициозна, а мой развитый мозг позволяет мне игнорировать многие инстинкты.

— Ладно. А скажи, может ли мать стаи породить другую мать стаи?

— Теоретически, да. Но практически — нет.

— Почему?

— Вероятность мала. Азра как — то раз пыталась таким образом, в обход своей природы, создать абсолютно верную ей мать стаи. Теоретически, есть вероятность того, что из простого яйца трутня проклюнется мать стаи. Но это один шанс на миллион. Сначала Азра пыталась сама породить мать стаи, плодила трутней, а потом жрала их, чтобы сэкономить биомассу. После нескольких недель такой диеты она начала тупеть, причём так сильно и быстро, что она сама это ощутила. Потом напрягла этим Четвёртую, та и поплодовитее будет, и повместительнее. Хорошо, что к тому моменту Азра отупела настолько, что не догадалась включить в цепь пожирания своих трутней ещё одно звено в виде зергов, запасающих биомассу, тогда отупения удалось бы избежать и тот кошмар никогда бы не кончился. Четвёртая плодила трутней и ныла о том, что ей ужасно жаль есть своё потомство. Неделю она умоляла Азру сжалиться над ней, пока наконец королева не плюнула на всё и не оставила свои эксперименты.

— М — м–мда, такая история, Шекспир отдыхает.

— А почему ты спрашиваешь?

— Да так, любопытно. — Для большей убедительности Маша пожала плечами и наивно похлопала глазами.

«Интересно, Кристина появилась в следствии употребления мной веспена внутрь, или просто я опять же такая особенная? Хотя надо быть действительно уникальной, чтобы использовать как специи то что здесь считается усилителем мутаций. Чудится мне, что таких экспериментов тут пока ещё не ставили. Стало быть первое. И это ещё больший секрет, чем месторождение веспена в моей пятой точки. Если Азра поймёт, как клепать матерей стай без посторонней помощи, то нам всем наступить тут тотальные и неминуемый ПИ***».