Земли Хога. Эмиссар Тени.

Глава 8

Глава восьмая. Друзья, враги и награды.

Немного отдохнув, я принялся искать на форумах хоть какое-то упоминание о Забытом городе. Как и ожидалось ничего путного из этой затеи не вышло. Возможно, что кто-то уже пытался штурмовать этот данж, но делиться информацией не спешил. Или выложил эти сведения на закрытых гильдейских сайтах, куда посторонним вход ограничен. В принципе, ожидаемая картина. Многие серьезные данжи сначала должны быть пройдены уменьшенной группой. В нашем случае четверыми вместо пяти-семи игроков. Только потом туда будут допущены остальные искатели. Быть первооткрывателем всегда интересно, но есть в этом как плюсы, так и минусы. К плюсам можно отнести повышенные трофеи, возможные достижения и хорошие награды за связанные с подземельем квесты. Минусы: повышенная сложность, неизвестное поведение обитателей подземелья, частое отсутствие второго шанса. Как говорила статистика, в 70% подобных объектов отсутствует круг возрождения. В связи с этим отсутствие в команде жреца, с возможностью пусть дорогого и практически одноразового, но боевого воскрешения, приравнивается к самоубийству и бездарному профукиванию редкого шанса на крайне вкусные плюшки.

А какой у меня теперь выбор? А нету его теперь, выбора этого. Придется идти фактически в три саппорта и танка. Да, танк Луны должен быть не просто хорошей консервной банкой, он должен быть просто имбой. Все надежды теперь на него. Плохо, очень плохо. Надо будет с ним непременно поговорить до похода. Причем, хоть это и не принято, нужно узнать все его характеристики, навыки и возможности. Если откажется - бежать в гильдию наемников и надеяться на чудо. Нет, в том, что желающих будет прорва, я не сомневался. Вот только действительно достойные кандидаты - это редкость. Да еще и цель задания раскрывать не хочется, а ведь придется.

С такими не самыми веселыми рассуждениями я вышел из своей комнаты. От Зорины пришло сообщение о готовности ключа, а значит нам пора. Внизу меня уже ждали три весьма симпатичные особы. В любой другой ситуации я был бы крайне рад этому обстоятельству, но чует мое сердце, не к добру эти дружелюбные улыбки и озорные искорки в их глазах.

- Привет, красавицы. Рад, что вы не поубивали друг друга.

- Зачем? Виной наших злоключений являешься ты, Хруст. Только ты, тебе и расплачиваться,- добродушно поздоровалась со мной Луна.

- Мда, лестно, конечно, но как-то страшно. И немного приятно... И страшно...

- Не бойся, милый, мы не кусаемся. Сильно...

- Ну, хоть так.

- Кстати, что это вы на себя напялили? Гольфики, мини юбочки, больше похожие на ремень, чем на что-то ещё, топики, обнажающие всё, что только возможно обнажить. Вы что, на охоту за извращенцами собрались?

- Ничего ты не понимаешь в современной моде,- фыркнула суккубша.

- Ну, Луна то понятно, но Мира! Тебе-то это зачем?

- Терапия. Кардинальное изменение внешнего вида помогает адаптироваться в современном обществе. Очень полезно.

- Смотри, не заиграйся с этой полезностью. Знаю я, кто тебя надоумил. Советы Луны нужно воспринимать не столь близко к сердцу. Слушать, потом делить надвое, потом на десятеро, а потом думать: стоит ли воплощать получившийся результат в жизнь или выбросить из головы.

- Хруст!- возмутилась Луна.

- Хруст, Хруст. Сам знаю, как меня зовут,- отмахнулся я.- А ошейники то вам зачем? Тоже мода?

- Очень полезно. Терапия,- повторилась Миранда.

- Ладно, дело ваше. Зорина, ключ готов?

- Конечно. С тебя 437 золотых.

- Не понял.

- Чего именно?

- С чего вдруг с меня какие-то золотые? Мы, вроде бы, не так со старейшинами договаривались. И откуда такая точная сумма? Ты задалась самоцелью обобрать меня до последней монеты?

- Всё именно так. Ключ бесплатный, если ты об этом. Счет за гостиницу нужно закрывать, это раз. Сомневаюсь, что вы сюда еще вернетесь в ближайшем будущем. Но, даже если вернетесь, всегда можно открыть счет заново. Остальная сумма - это ингредиенты, заказанные твоей подругой. Алхимические составляющие нынче не самое дешевое удовольствие.

- Не кипятись, Хруст. Я сама все проверила. Все почестному, еще и с неплохой скидкой.

- Все почестному? Да вы издеваетесь! Ты же в прошлый раз наготовила зелий на все случаи жизни, Миранда!

- Не на все, только для похода в город. Причем большинство из них достались краснокрестцам. Ты же лут с меня подобрать не удосужился.

- Еще и я виноват остался. Мне там немного не до того было, знаешь ли.

- Знаю,- просто ответила Миранда.

- Ладно, что сделано- то сделано. Извини Мира, но твою временную лабораторию придется продать. Совсем без заначки жить - это не дело.

- Уже,- вмешалась хозяйка гостиницы.

- Что уже?!

- Уже продано. Перед тобой сумма, за вычетом стоимости лаборатории.

- Да вы издеваетесь!- не выдержал я.

- Вовсе нет. Вот, счета, можешь ознакомиться. Всё точно, как в аптеке.

Да, ингредиенты все очень редкие и ценные. Всё правильно, но зачем так много. Ну, ладно, Мира, ей финансовая сторона до лампочки, но Луна то куда смотрела? Вот почему они такие довольные стояли. Разорили меня подчистую и улыбаются. Это и есть их месть?

- Ох, мне сейчас плохо станет. Луна, это удар ниже пояса. Туше, твоё коварство не знает границ.

- Не расстраивайся, Хрустик. Зато мы с Мирой почти подружились. Ты не говорил, что она профи зельеварения. Она мне великий эликсир харизмы сварганила. Ты представляешь? Великий! А еще духи очень классные. Мало того, что у них аромат просто чудесный, так еще и магия шарма в разы улучшается. Ты теперь можешь со мной не только за ручку прогуливаться, но и метров на десять, а то и двадцать отбегать!

- Да, она просто умница. А на духах могли бы и сэкономить. Я бы и за ручку прогулялся, тут не так далеко.

- Ты тааакой милый!- расплылась в улыбке Луна.

- Уж и не говори. Кстати, на счет навыков. Мира, та резня на таможне... Повторить сможешь?

- Нет.

- Кулдаун?

- Не только. Там много жрецов было, а я просто поменяла полярность их магии. Без такой подпитки на волшбу полдня уйдет и не факт, что получится. Плюс это очень дорого.

- Ты начала задумываться о таких меркантильных мелочах?

- Десять уровней в минус за вызов порождений Мрака.

- Круто, ничего не скажешь.

- Выбора особо не было. Иначе ты бы квест запорол, в застенки попал незнамо на сколько, плюс вход в данж возможен только у группы с примерно равными уровнями, а я тебя была старше.

- Да, ничего не скажешь. Спасибо за помощь. Кстати, на счет твоего уровня. Я его не знал и это плохо. Ты мне инфу о себе не открывала.

- Ты не просил.

- Ну, это, конечно, твоё личное дело, но когда время будет, то покажи хотя бы основные параметры. Зная возможности товарища, проще взаимодействовать в команде. Я, разумеется, тоже раскроюсь.

- Хорошо. Твои характеристики мне и так известны, вычислить их на основе твоих возможностей не проблематично, а вот навыки я бы изучала.

- Эммм, навыки... В общем, поговорим об этом позже.

- Хорошо,- просто и лаконично ответила Миранда.

- Луна, где твой танк?

- Он нас на выходе из города ждет. У него тоже ник подкрасился, так получилось, а я с тобой. Вот и сидит-дожидается.

- Луна! Так не пойдет, ты же знаешь.

- Ой, да ладно тебе.

- Нет,- твердо ответил я.- От него слишком многое зависит. Я должен знать, что он собой представляет и на что способен, а времени уже нет. Правильно я говорю, Зорина?

- До заката около двух часов, но около часа еще по пустыне добираться. На закате вы должны быть на месте, опаздывать нельзя.

- Час по пустыни... До гильдии наемников успеем, но в притирочку. Луна, я от тебя такого не ожидал. Выдвигаемся.

Вышли мы достаточно споро. Приготовления закончены, указаний по данжу нет и быть не может. Алхимию Мира собрала заранее и сложила для каждого в отдельные мешочки. Хорошо бы по лавкам прогуляться и прикупить хорошего снаряжения, но на какие шиши? Обули до нитки. Возникает вопрос, так ли сильно им нужен этот посох? Или не верят в успех операции? Хотя с недавнего времени я сам в него не слишком верю. Сплошная авантюра. Сразу видно, что Луна появилась.

Шли мы не то, чтобы бегом, но достаточно быстро. Однако у первой же открытой кафешки Луна вдруг упала и расплакалась.

-Ой-ей-ей! Больно-то как!- запричитала суккубша.

- Что с тобой?- небрежно кинул я через плечо. Как-то не очень верилось мне в чрезмерные страдания старой боевой подруги.

- Вставай сейчас же! Нам нельзя злить хозяина! Ты что уже всё забыла?- насупив бровки, зло продекламировала Миранда.

- Повелитель уже сердится?- с округленными глазами и дрожащими губами выдала Луна.

- Что тут происходит?- зло выпалил я.

- Не злитесь господин, пожалуйста. У моей сестры ещё не зажили травмы после наказания с цепями,- упав на колени, запричитала Миранда.

- Что за цирк вы тут устроили?

- Мои кости еще слишком хрупки, хозяин, но не волнуйтесь, я могу следовать ползком,- умоляла меня Луна.

Между тем на нас уже не просто обращали внимание. Некоторые прохожие замедляли ход и заинтересованно вслушивались в происходящее.

- Ну-ка быстро встали. Что вы устроили? Уже люди смотрят. Только всеобщего внимания нам не хватало,- прошипел я.

- Не наказывайте сестренку, господин. Она еще слишком слаба. Лучше возьмите меня,- ответила Миранда, прилипнув лицом к моему сапогу.

- Я сделаю всё, что пожелаете, только не злитесь хозяин,- молвила Луна, подтягиваясь на руках ко второму сапогу.

Они всё рыдали и стонали, умоляя меня не сердиться на них чрезмерно, а народ вокруг всё собирался и собирался. Первым не выдержал гном, сидящий за столиком в ближайшей кафешке. Резким движением он подпрыгнул к нам и деликатно поинтересовался:

- Девоньки, а что это у вас происходит?

- Да, мне тоже хотелось бы это знать,- поддержал я.

- Хозяин говорит, что нам нельзя разговаривать с незнакомцами,- на полном серьезе сказала гному Луна.

- Да, ты не бойся, дочка. Мы с этим хозяином старые друзья,- сказал гном и крепко положил руку на моё плечо. Да так крепко, что и не стряхнуть.

- Тогда ладно, - расплылась в улыбке рогатая. - Просто при последнем наказании я слишком повредила ногу, а теперь споткнулась, и мне стало больно. Но мне уже лучше, спасибо. Я сама виновата, правильно хозяин говорит, что мы не стоим той еды, которую он на нас тратит.

- А что это за наказания такие? И почему вы называете его хозяином?

- Потому что мы его собственность, а он наш повелитель, разумеется. А наказания... Ну, все, что от нас требуется - это быть послушными и снимать стресс повелителя. Нам нравится, правда, но вот когда он сердится, то иногда использует слишком болезненные "игрушки". Раны не всегда быстро заживают, вот мы и попадаем в глупые ситуации. Глупая, глупая кукла,- стала она бить себя по голове.

- Вот оно как...- протянул гном.

- Мне плохо,- подала голос Мира. Её глаза начали блуждать, а тело трястись. Здесь стало слишком людно, ей действительно плохо. Всё это слишком далеко зашло. Я взял Миру на руки и жестко сказал:

- Довольно, мы уходим.

Я попытался развернуться, но не тут то было. В мою спину уперся громила орк и, изобразив улыбку своей клыкастой челюстью, спросил у Луны:

- Красавица, а давно вы играете?

- С самого открытия земель Хога. Это наш первый мир, и мы так давно этого ждали. Поначалу было страшно, но потом пришел хозяин и объяснил, что мы уже взрослые и пора играть по-настоящему. Он забрал нас к себе и стал учить, как правильно служить и что делать. Поначалу было немного тяжело, но потом мы привыкли. Повелитель очень добрый, и за еду и крышу над головой просит только выполнять его приказы. Я такая неуклюжая. Простите, хозяин.

По толпе прошелся гневный ропот. Шутки шутками, но чувствую, что меня сейчас будут рвать на части. Блин, и в невидимость не уйти. Миру сейчас бросать нельзя. Вот зачем она поддалась на провокации Луны?

Я пошарил в карманах и достал один из самых дорогих пузырьков, сваренных Мирандой. Специально убирать далеко не стал, вот только не знал, что понадобится так рано. Зелье массового паралича. Действует не долго, но на несколько секунд хватить должно. Есть еще пара зелий заморозки, но это на самый крайний случай.

Бросив зелье под ноги, я начал выбираться из окружения. Мира была очень хорошим алхимиком, и неудавшиеся линчеватели практически полностью лишились подвижности, только их глаза судорожно метались из стороны в сторону. Были тут и ребята постарше. Они имели сопротивление и двигались, как в замедленной съемке, пытаясь направиться мне наперерез. На таких игроков я сразу наложил заклинание Мора. А что? Отойдут от паралича они раньше остальных, догнать могут, а ник у меня уже красный, терять особо нечего. Да, при других обстоятельствах я бы их полностью поддержал и поблагодарил за правильную жизненную позицию, но не сейчас. Сейчас у меня Мира на руках, и надо её из этой толкучки выносить.

Свернув в ближайший переулок, я краем глаза заметил, что часть толпы уже начала отходить и бросилась вдогонку. Плохо, отрыв слабый, а бегун из меня аховый. Хотя, то, что паралич продержался так долго, уже чудо. Ну, или гениальность симпатичной Мириной головки.

Я несколько раз менял направление, но меня словно гнали в ловушку умелые загонщики. Стоило немного сменить курс, как со всех щелей начинали вываливаться разгневанный горожане, и мне оставался только один ход для отступления. Что-то с этой погоней нечисто. Ой, не чисто...

Уже через десять минут мои силы были на исходе, а заморозки остался всего один пузырек. Зато Миранда более-менее пришла в себя и смогла самостоятельно передвигаться. Несколько раз мне приходилось немного отставать и уходить в невидимость. Эти короткие передышки я использовал для восстановления сил и наложения болезни на самых ретивых охотников. Помогало не слишком. Преследователи растянулись в жидкую цепочку, но всегда выбирали нужное направление. Стоило мне остановиться, и они словно сбивались со следа.

- Где он?

- Нужно обыскать дома!

- Может мы пробежали мимо? Нужно вернуться!- кричали они.

Я пытался ускориться, но и это не выходило.

- Вон он!

- Окружайте его!

- Держи гада!

Слышалось со всех сторон. Слаживалось стойкое ощущение, что меня гнали вперед, но не слишком ретиво. Заставляли соблюдать какой-то зловещий темп, не быстрый, но и не чересчур медленный. Смирившись с неизбежным, я пошел в навязанном направлении быстрым шагом. На ходу напомнил Мире о действиях в чрезвычайных ситуациях и оставил последнюю склянку заморозки на крайний случай.

Так мы прошагали достаточно долго. Вокруг нас все кричали и шумели, но прямых столкновений больше не было. Мы подходили к окраине верхнего города, и я ожидал увидеть какой-то особняк-ловушку таинственного кукловода или тюрьму, в конце концов, но нет. Мы просто уперлись в стену. Простой и банальный тупик. Перед нами непреодолимая кладка стены, по бокам прилегающие вплотную строения, позади голоса преследователей. И что теперь?

Я даже в невидимость уходить не стал. Какой смысл? Просто развернулся и расслабился, встречая свою судьбу.

А судьба, словно капризная дама, всё никак не хотела выходить мне на встречу. Голоса преследователей становились всё тише, все реже, пока совсем не смолкли. Через некоторое время с поднятыми руками появилась Луна.

- Знаю. Ты рад меня видеть, но давай без глупостей, ладно?- осторожно произнесла она.

- И что всё это значит?

- Воспринимай это, как мою очередную шалость, пожалуйста. Кстати, совсем забыла, недалече, как сегодня ты обещал её простить.

- Зачем?

- Что зачем?

- Не юли.

- Нууу, понимаешь... Во-первых, просто захотелось развлечься. Озлобленная толпа это так возбуждает.

- То есть погоней управляла ты?

- Ну да, я думала, ты сразу заметил. Иллюзия, псионика, чары шарма - это и есть мои навыки и таланты, а управление толпой - их закономерная кульминация.

- А цирк весь этот, зачем устроила? Против меня теперь весь город окрысится.

- Не боись. Они уже всё забыли, ну или почти всё. По крайней мере, твоё имя и внешность - наверняка. А без цирка было никак. Думаешь, так просто околдовать толпу разумных существ? Тут нужно действовать филигранно, они должны были сами захотеть следовать моей воле. Нууу, признайся, что мои таланты бесподобны, как и я сама. Скажи это,- рассмеялась Луна.

- Ты говорила, во-первых. Значит, есть и во-вторых?

- Во-вторых, ты обещал помочь Миранде, а я решила немножечко помочь тебе. Показать твоей новой подружке, что стадо нужно не бояться, а манипулировать им. Это и есть во вторых. Как еще думаешь, я уговорила её подыграть?

Я посмотрел на Миру и та утвердительно кивнула.

- Очень полезно,- констатировала она.

- А меня предупредить было никак?

- Прости, но никак. Это было бы не так весело,- развела руки в стороны демонесса.

- Я если зашибу?

- Не зашибешь, ты отходчивый и любишь меня, поэтому позлишься и простишь, - с полной уверенностью выдала суккубша. - Ну, может быть, ели только из принципа, или из вредности, но не сейчас. И вообще, есть еще и в-третьих.

- Лучше бы это был более весомый довод, чем предыдущие, - спокойно сказал я.

- В-третьих, ты сам заставил нас сделать это. Зная тебя, ты бы ни за что не поверил на слово даже мне. Ты бы предпочел схватить первого встречного нуба из гильдии наемников, чем взять с собой того, кого не видел лично. Ну не мог он явиться пред твои ясные очи, но поверь лучшего агрогенератора тебе не сыскать. Нельзя вот так отмахиваться от преданных и проверенных людей, только из-за глупых принципов. Я очень хотела, чтобы он пошел с нами. Я даже с Мирой почти подружилась, а ты не ценишь. Так что сам во всем виноват, вот!

- То есть я теперь еще и виноват в чем-то,- махнув рукой, выдохнул я.- Но ладно ты. С тобой и так все понятно. Не лыбся, я на тебя еще сержусь. Но ты-то, Мира, тебя-то как угораздило во всё это ввязаться?

- Она права,- пожала плечами банши.

- В чём?

- Что бы ты ни говорил, но ты ей веришь. Поэтому поверила и я. Значит её танк лучше, чем первый подвернувшийся. Времени и возможностей у нас нет. Брать первого попавшегося не лучший вариант. Плюс Асклеповцы не спят. А также мне было очень любопытно лицезреть методы управления толпой. Это очень полезно и познавательно. Кстати, она умнее, чем ты думаешь, учти это на будущее.

- Все вы тут умныеее, куда деваться. Один я дурак должен за всех переживать, а потом еще и крайним оставаться, - обреченно отмахнулся я и просто сел на землю, чтобы передохнуть и успокоиться.

Так захотелось побыть одному. Ни о ком не думать, ни за кого не волноваться. Хотел же поиграть соло, побыть самому себе на уме, даже с Мироном и компанией до сих пор не виделся. Угораздило же меня.

- Не дуйся, Хрустик. Мы же не со зла. Просто я немного сердилась, что меня все бросили, вот и всё,- тихой кошкой ко мне подкралась Луна и положила голову на левое плечо.

- Никто тебя не бросал. Даже наоборот, зазывать упарились.

- Значит, плохо зазывали.

- Да ну вас, женщин, нафиг. То не приставай, то почему не приставал. Сколько мозг не напрягай - всё равно не поймёшь, только головную боль заработаешь.

- Не надо нас нафиг. Мы хорошие. И вообще, тебе без нас никуда. Сам же знаешь,- продолжила Луна. Причем при этих словах она плавно перетекла на коленки и обняла себя моими руками.- Пропадешь ты без нас, глупенький.

- А еще мы массаж делать умеем, Хозяин... - продолжила Луна волнительным шёпотом. При этом она подтолкнула меня вперед и повалила на спину, проявив при этом чудеса гибкости и грации. Она оказалась прямо на мне в очень интригующей позе, и злиться дальше стало крайне сложно.

- Мы вообще, многое чего умеем,- нежно прошептала она, подбираясь все выше к моему лицу.- Ну же, расслабься, милый.

- Блин, злые вы. Ладно-ладно, твоя взяла. Показывай, куда идти, где супер танка смотреть,- не выдержал я.

- Вот сразу бы так,- совсем другим голосом сказала Луна. Девушку словно подменили. Я ей стал будто совсем не интересен, она буднично встала и уставилась на меня: "чего, мол, разлегся?".- Собственно, мы уже пришли. Вот люк под ним проход. Выйдем прямо возле респа нижнего города с внешней стороны стены, там и встретитесь. Потом всей компанией в пустыню и так далее...

Кожей я ощутил донёсшееся дыхание и повернул голову в сторону. Чуть ли не вплотную ко мне прижалась Мира и сосредоточенно разглядывала.

- Эммм, что? - задал я туповатый, но так просившийся наружу вопрос.

- Ваши отношения, твоя реакция, биохимия, эмоции... Очччень любопытно.

- Эммм, ну тогда ладно,- выдал я в полной растерянности.- Все эти "шуточки"- штучки, соблазнения и прочее... Я думал, что тебе это всё не интересно.

- Теперь интересно,- пожала плечами банши, отвернулась и отправилась вслед за Луной.

Мда, этих женщин не понять. Но делать нечего, я поднялся, отряхнулся и пошел за ними. Присыпанный землей люк оказался сразу возле стены. Пять минут и мы на другой стороне. Кругом ни души, бедняцкие домики заброшены, в пяти шагах круг возрождения. Ну, посмотрим, что там за "надежного" мегаагрогенератора нам сосватали.

Мы подошли к респу и комфортно устроились на пустых бочках, наставленных повсюду.

- Давай, зови своего нового кавалера,- сказал я суккубше.

- Почему сразу кавалера?

- А ради кого еще ты всю эту кутерьму могла затеять?

- Вот вечно ты всё опошлишь.

- Просто говорю, что и так очевидно.

Луна ничего не ответила. Через минуту с круга возрождения выпрыгнул довольный лепрекон и подошел к нам. Мелкий, от земли два вершка, в их традиционном зеленом наряде, с копной всклокоченных рыжих волос под миниатюрной шапочкой. Я тянул до последнего и молчал. Может это совпадение, случайность, розыгрыш, а настоящий танк сейчас появится?

Чуда не произошло, и первой заговорила Луна:

- Столько шуму было и тишина... Ну что, насмотрелся, теперь можем дальше двигаться?

- Ничего не понимаю, - обалдело сказал я.- Ты, конечно, извращенка оформившаяся, но он же совершенно не в твоём вкусе.

- Ну, конечно, уж кто-кто, а ты мои вкусы, разумеется, знаешь.

- Я знаю,- спокойно подтвердил я.- И коротышки в круг твоих интересов никак не входят.

- А может я изменилась, а может у нас добрые и чистые чувства. Почему я вообще должна оправдываться? Привела, познакомила, всё, моя миссия завершена. Ах, да, конечно, Хруст, Миранда, это Пирос. Пирос, это Хруст и Миранда. Все счастливы? Погнали уже!- Луна с силой потянула меня за руку, но я решил подзадержаться.

- Всё это очень познавательно, но где обещанный танк?

- Он и есть танк. Ну, ты и тугодум.

- Лепрекон-танк. А Мира, как всегда, была права, кого-то из представителей лесных народностей нам как раз и не хватало.

- Хватит уже придираться. Тебе с твоим «равенством теней» не все ли равно, лепрекон, джин или маленькая фея? Он танк, сама видела, как он ушатывал целую толпу боевых демонов, в купе с охотниками и гончими. Я, когда по цепочке квестов одну высокопоставленную барышню отравила немножечко насмерть, то высшего суккубка получила. Как выяснилось ничего, кроме приписки к классу это не даёт, но не в этом суть. Демоны мне сразу объяснили, что я теперь должна возглавить гарем их Лорда, иначе никак. Когда я отказалась от подобных почестей, на меня окрысились все неписи, от мала до велика. Пришлось ноги уносить, причем быстро. За мной погоню выслали, вот тогда-то я его в деле и увидела. Раньше тоже сомневалась. Всю толпу так наагрил, что про меня все вообще забыли. Мало того умотал их так, что те бежать пытались, да не могли, сил не было. Вот так то.

- Но ведь он на один удар,- не унимался я.

- А ты попади по лепрекону, раскаченному в удачу.

- Хммм, всё ты красиво рассказываешь, конечно... Ну а ты что скажешь,- обратился я к виновнику дебатов.

- Ммхх!- ударил себя в грудь лепрекон.

- М-м-х-х. Немногословно. К небольшой проверке готов?

- Угу,- кивнул он.

- Немой что ли?- удивился я.

- Угу,- еще один кивок.

- Ну и компания подобралась. Нарочно не придумаешь. Ладно, все просто, твоя задача уклоняться и выживать. Поехали.

Для начала я начал кидать в него камешки. Пирос играючи уклонялся и перетекал с места на место. Я кинул целую горсть, и он мгновенно телепортироваться в сторону. Неплохое начало, попробуем действовать посерьезнее. Я встал, достал свой кинжал и попробовал нанести несколько ударов. Лепрекон играючи уклонился и в насмешку уселся прямо на моей голове. Да, бесит он изрядно, тут не поспоришь, а вот с остальным... Я закрыл глаза, чтобы не стать жертвой какой-то иллюзии, после чего с помощью биения разума наложил Мор. Получилось с четвертого раза, но получилось. Раздражающий смех лепрекона тут же стих, и он попытался убежать. Это с Мором-то. Его не великое здоровье быстро иссякло, и шутник отправился на возрождение. Я взглянул на Луну. Та такого поворота событий явно никак не ожидала. Её лицо побелело, кулачки сжались, глаза округлились. Всё правильно, шутки шутками, а за него она в ответе целиком и полностью.

- Ладно, может случайность. Попробуем еще раз,- решил не делать преждевременных выводов я и оставить всем капельку надежды. Всем, включая себя самого.

С круга возрождения лепрекон выскочил без усмешек и ужимок. В руках какая-то дудка, сам собранный. Он передвигался резкими скачками, иногда издавая какие-то звуки, относительно похожие на не самую приятную мелодию. Меня слегка замутило, голова закружилась, но не более. Биением разума я отыскал прыгающую рядом фигурку и наложил Мор. На этот раз с пятой попытки, но сути вопроса это не меняло. С момента начала схватки, до наложения дота прошло секунд пять-семь. Это не просто мало, а настоящая катастрофа. Про данж можно смело забывать и ставить на редком квесте жирный крест. Глаза Луны блестели, она вот-вот разревется. Для неё это был неожиданный и весьма болезненный удар. Я ей верил.

- Прости,- еле выдавила она.

- Бывает. Все мы ошибаемся,- не захотел усугублять ситуацию я.- Миру только жалко, она нам поверила. Извини, Мира, подвели мы тебя.

- Действительно, бывает,- кивнула банши.- Но мы еще можем сходить и посмотреть редкую локацию. Хотя бы в качестве туристов.

- Да, это мы можем. Сколько времени до заката?

- Полтора часа,- спокойно ответила Миранда.

- Как раз успеем,- Кивнул я и собрался уходить. Луна стояла замершей статуей и смотрела на меня блестящими глазами.

- Но ведь я видела! Он может танковать.

- Возможно, может. С нестандартными связками всё очень не просто. Судя по дудке, он бард?

- Менестрель,- неуверенно ответила Луна.

- С творческими профессиями всё ещё сложнее. Обычных, в нашем понимании, скиллов у них практически нет. Кто знает, может на него тогда вдохновение нашло, может те демоны по музыке истосковались, может звезды так встали... Все мы ошибаемся, ты и я не исключение. Для этого и требуется дополнительное стороннее мнение. Да ладно, не переживай так. Найдем мы еще скрытые подземелья с горами сокровищ. Всё у нас будет...

Тем временем лепрекон подобрался ко мне со спины, явно намереваясь взять реванш. Я его заметил вовремя и сразу наложил дот. Вот ведь неугомонный.

- Нечестно!- заорал Пирос.- Ты не мог знать! Ты используешь какой-то фокус или баг!

- Он исцелился?- простодушно спросила Миранда.

- Знакомый голос... То-то я смотрю, что твоё лицо мне кого-то смутно напоминает...

Лепрекон резко зажал рот рукой и медленно попятился. Луна вздрогнула и тоже начала отступать.

- Нееет, ты серьезно?- обратился я к своей старой подруге с всё нарастающим гневом.- Теперь понятно, зачем ради него ты приложила столько стараний. Вот теперь все встало на свои места. Луна, зачем ты опять привила ко мне эту маленькую Гадость? Неужели не понятно, он никогда не вырастит, никогда не изменится, он псих!

- Он мой братик,- пробормотала Луна, стараясь не смотреть мне в глаза.- Ему без нас никак. Я нужна ему, Хруст. Мы нужны ему.

- А с собой-то таскать его зачем? Мы же это уже обсуждали. Встречайтесь в кафешках, ходите в гости, пейте чай, я тут при чём?

- Без тебя скучно.

- Зато мне с вами весело.

Тем временем Пирос успел умереть и заново прибежать к нам. Еще до схваток мы подтвердили системе, что это дружественные матчи, поэтому он без всяких потерь и штрафов возрождался сразу после скоропостижной кончины.

- Сестрёнка не виновата. Лучше меня ругай,- высунулся между нами лепрекошка.

- О-о-о, я знаю, что она не виновата. Это ты опять решил воспользоваться её авторитетом, добротой и наивностью, чтобы провернуть свои безумные замыслы.

- Я не безумный!

- Ещё какой, безумный. Ты псих!

- Я не псих! У меня даже справка есть. Вот смотри!

В меня кинули какие-то картинки, на которых юный худощавый парнишка размахивал исписанной бумажкой. Вот он тычет листком в камеру, вот он пробует его съесть, вот он вытирает им попу... Не уверен, что перечислил всё в правильной последовательности, но не суть важно.

- Обезьянка с бумажкой. Вот, значит, как выглядит гадость в реальной жизни.

- Я не гадость, а это не просто бумажка. Это справка о моем психическом здоровье. Настоящая, всамделишная!

- Справка на бумажном носителе? Ты серьезно?

- Я сам такую попросил. Как говорили в древности, без бумажки ты букашка, а с бумажкой Человек!

- Глупое высказывание, но не важно. Как жаль, что у меня нет скиллов, чтобы прихлопнуть тебя разом, словно муху. Хотя нет, не жалко, удовольствие нужно растягивать. Как раз акупунктуру потренирую, лови.

С этими словами я вновь наложил Мор, но на это раз ослабленный, стараясь распространять его медленно, но болезненно. С третьего раза получилось. Удачливый, гадёныш, даже от магии ускользает. Лепрекон вскрикнул и повалился на землю.

- Блииин, да как у тебя это получается? В меня никто попасть не может. Никто! А что так больно то?

- Это только начало, все самое интересное только начинается.

- Хруст, не надо,- подала тихий голос Луна.

- Надо, еще как надо. Помнишь, гадёныш, нашу последнюю встречу? Ты тогда еще магом огня с ником Пирожок был. Помнишь, как на привале во время сна ты мне веточки в пальцы на ногах вставил и поджег?

- Извини, Хруст. Я осознал и больше не буду,- взмолился коротышка.

- Осознал? Я из-за тебя трое суток с сожжёнными ногами по горам топал, а потом еще и данж танковал. Ты хоть представляешь, каково это?

- Я не хотел, чтобы так всё вышло. Просто ты простыл, храпеть начал, вот я и решил подлечить маленько. Я, правда, не знал, что ты такую травму получишь. Думал, выпьешь пузырек восстановления и делов-то. Мне потом Луна, знаешь, каких людей отвесила? А потом еще месяц не разговаривала. Я же не со злаааа...

На этом слове его запас хитпоинтов был исчерпан и он отправился на перерождение. Однако вопреки моим ожиданиям прятаться и убегать мелкий пакостник не стал, а вновь подошел для получения заслуженной кары.

- Не со зла? Может мне вспомнить, как на параде в честь королевы ты мне штаны поджег?- начал перечислять я, накладывая на лепреконца новую порцию Мора. На этот раз моими целями стали суставы и нервные узлы. Навык акупунктуры был еще слишком слаб, но уже работал.

- Ай, больно. Это была просто шутка, вы все такие серьезные были, что я не сдержался.

- Он не сдержался, а меня с королевства поперли. Хорошо, давай вспомним, как ты мне перед важной встречей в еду слабительное подмешал. Мало того, что это само по себе плохо, так в том зелье еще и скрытое отложенное действие оказалось. Только я, значит, исцелил желудок, как лицо покрылось синюшными пятнами и бородавками, а изо рта слюни начали рекой литься. Помнишь?

- Та баба, с которой ты важно встречался, была плохой. Из-за тебя Луна расстроилась.

- Конечно, это же меняет дело! То есть сейчас ты с ней навязался, чтобы не расстраивать? Я еще много чего припомнить могу!

- Бооольно!

Опять респ и опять он не стал отсиживаться.

- Я осознал, правда. Возьми меня с собой, а?

- Ну, ты и наглец. Куда тебя с собой взять? В этот данж? А смысл в чем?

- Не в данж. В группу к себе возьми. Я танк, хороший танк! Просто ты колдуешь как-то неправильно. Дай мне шанс, я с вами хочу. Я и танком стал, чтобы на тебя походить.

- То есть, по-твоему, мой светлый паладин был похож на мелкую зеленую козявку? Всё, у меня нет слов, одни эмоции. Растворю ка я тебе лучше ноги. Я теперь тебя на этом респе долго держать буду, ты мне за всё ответишь.

- Долго не получится, вы в данж опаздываете. Ай, больно!- вскрикнул виновник моих бед и упал на землю. Вот же наглец, в группу его возьмите.

- Я исправлюсь, правда. Ни одной шутки без твоего ведома, честно. И я не псих. Просто у меня проблемы с социальной адаптацией, я немного иначе смотрю на мир, так в справке и написано. Так система сказала, а она не врет.

- Так ты у нас еще и с системой общаешься напрямую? Да, совсем не псих.

- Хруст, ну хватит,- прошептала Луна. Тихонько подкралась сзади и прижалась всем телом.

- Даже не думай!- прервал я на корню все её потуги.- И вообще, на тебя я еще злюсь.

Луна вздохнула и отошла на несколько шагов. Сейчас её фокусам совсем не время, и она это понимала. Она ничего не могла поделать. Этот мелкий являлся, пожалуй, её самой большой проблемой и слабостью. Но сейчас меня не остановить. Он - да. Он может отсидеться на респе, но она ничего сделать не сможет.

- Вот назови мне хотя бы одну весомую причину давать тебе шанс? Кроме твоей сестры, разумеется. Есть ли хоть одна причина, по которой я мог бы попытаться закрыть глаза на все твои проделки? Мало того что данж нам запорол, ты хочешь быть частью группы, хочешь, чтобы тебя признали и доверяли. Я просто в шоке от такой наглости и непосредственности.

На этом лепрекон вновь отправился на респ и вновь подошел ко мне. Молчит, сказать то нечего, но стоит, как вкопанный, ждет чего-то, не иначе, как чуда.

- Должен, - произнесла вдруг, молчавшая всё это время, Мира.

- В смысле?- не понял я.

- Мы договорились, что ты мне должен, а теперь у меня появилось глупое и ничем не обоснованное желание. Вроде у вас так это делается?

- Странновато от тебя подобное слышать... Тут все очень относительно, притом не самое подходящее место и время. Говори, что за желание, а там видно будет.

- Я хочу его оставить.

- Кого?

- Его,- она ткнула пальцем в лепрекона.

- Ты прикалываешься?

- Нет.

- Вы сговорились, что ли?

- Нет.

- Может лучше кошечку, или собачку заведешь?

- Нет, я хочу оставить его,- стояла на своем банши.

- Ты просил одну весомую причину? Ты её услышал. Дай шанс!- не унимался Пирос.

- Зачем вам это всё?- со вздохом спросил я.

- Я хочу жить и играть с вами. Я так решил!- на полном серьезе выдал коротышка.

- Не уверена. Возможно, что это будет полезно. Возможно, что глупость - это и правда заразно. Хочу узнать наверняка.

- Вы меня в могилу сведете.

- Хруст, ну пожалуйста, ну ради меня,- почувствовав слабину, тут же появилась Луна. В её широко раскрытых, моргающих глазах теперь плескалась надежда и зарождающаяся радость. Всегда был в шоке от таких её метаморфоз и перепадов настроения.

- Ладно, маленькая Гадость может идти с нами до первого моего замечания. Он не часть группы, он тут временно, у него нет ни прав, ни голоса. Если я решу лишний раз его на респ отправить - не пугайтесь, все нормально, так и было задумано. Если я решу исчезнуть от вас подальше, оставив лишь записку - не причитайте, значит, я повесился, а вы сами довели. Все, погнали, и так уже опаздываем.

- Я не...- начал что-то говорить лепрекон, но на его рот быстро легла рука Луны.

- Спасибо, Хруст, я тебя люблю.

- Не обольщайтесь, я на вас еще зол. Это, кстати, всех касается. И теперь должны мне вы. Пока не знаю, как на вас отыграться, но что-нибудь обязательно придумаю.

- Хорошо,- пожала плечами Миранда. Остальные благополучно промолчали, и мы отправились в путь.

Блин, вот как меня опять угораздило на это подписаться? Зарекался же в прошлый раз. И Мира хороша, на кой он ей сдался? Увидела в нем почти социка? Думает, что они чем-то похожи? Сравнила, блин, кенгуру и черепаху. Ладно, придется потерпеть до первого инцидента, а ведь он произойдет, Пир сорвется, иначе и быть не может.

Шли мы довольно быстро. Сначала через показанные Луной улочки, а когда преодолели стену через тайный подкоп, то и вовсе сорвались на легкий бег. Слишком долго мы провозились в городе, да и бесконечное блуждание по трущобам скорости не прибавляло. К оговоренной месту мы прибыли, когда солнечный диск наполовину утонул за песчаными барханами. Успели тика в тику.

Еще на бегу я вытащил артефакт, изготовленный Юсуфом, и сразу его активировал. Да, у меня тлела надежда, что коротконогий лепрекошка отстанет, но не судьба. В последний момент он резко метнулся вперед и встал возле меня практически без отдышки. Захотелось крикнуть: "Он же специально!", "Он издевается, точно говорю!". Однако пришлось промолчать. Мелкий гадёныш ни ржал, ни скалился самодовольно. Он просто встал рядом, будто так все и должно быть. Гад.

Через несколько секунд после активации из ключа вырвалась яркая вспышка. Когда свет угас, мы все еще находились в пустыне, но немного другой. Вроде бы и те же барханы, но немного другие. И свет... Освещение шло непонятно откуда. Казалось, что тусклый свет от каких-то светильников сам просачиваться отовсюду, а по небу быстро плыли плотные тучи. Слишком быстро, даже неестественно быстро...

Прямо возле нас на большом и красивом ковре, уложенном подушками, располагалась троица старейшин. Юсуф перебирал какие-то четки, Рустам лакомился сладостями, а Хасан степенно курил кальян.

- Вы чуть не опоздали,- недовольно буркнул Юсуф.

- Но ведь не опоздали,- парировал я.- Кстати, не объясните, почему на меня стражи охотятся?

- Ты нарушил закон, а они выполняют свою работу. Что в этом странного?- ответил Хасан.

- Вы знаете, при каких обстоятельствах он был нарушен. Я думал, что утерянный посох важен для вас, и мы на одной стороне.

- Он важен, и мы на одной стороне. Но султан сейчас слаб, а Асклепий силен. Среди жителей пустыни слишком много тех, кто уже утратил веру. Править должен сильный, так было всегда, и они готовы отдать власть в руки проходимца. Им страшно, их можно понять, - степенно продолжил старый ассасин.

- Ага, понять и простить,- не удержался я.

- Нет, только понять,- без тени эмоции ответил дед Хасан.

- Ладо, шут с ними со стражами. Зачем обдирать меня было до копейки, а Рустам?

- Да разве же я обидел кого? - в притворном изумлении развел руки торгаш. - Все по-честному было, даже со скидкой.

- Все по-честному, не спорю. Вот только вместо хорошей амуниции, я остался с дыркой от бублика. Поэтому и складывается ощущение, что веру утратили не только рядовые служаки.

- А я-то тут при чём?

После этих слов рука старого Хасана метнулась смазанным движением, и по спине казначея прошелся увесистый посох. Как, когда и откуда оружие оказалось у щуплого с виду старика, история умалчивает. Рустам резко преобразился. Из доброго и покладистого торговца он превратился в бывалого головореза, резко вскочил, а в его руках появились два кривых клинка.

- Что?!!!- прокричал он.

- Сам знаешь. Снаряди ребятишек,- спокойно ответил Хасан. Он даже посмотреть на своего возможного противника не удосужился, а продолжил так же степенно выдувать ароматный дым.

Казалось, что ярость Рустама сейчас выплеснется наружу и захлестнет всех присутствующих. Глаза горят, челюсти застыли в зверином оскале, костяшки пальцев побелели на рукоятках клинков. Наступила напряженная тишина. Ну, как напряженная? Для нашей компании напряженная, а Хасан с Юсуфом и бровью не повели. Замашки торгаша с разбойничьим оскалом их не волновали совершенно. Они знали себе цену и в своих силах были уверены. Я, прям, позавидовал, даже.

Между тем казначей начал дышать глубже и реже. На лицо торговца постепенно возвращалось хладнокровие, но радушия пока не наблюдалось.

- Стареешь ты, Рустам. Не та уже выдержка у дельца, знаменитого как среди песков, так и за их пределами. А еще на мою молодость пенял,- декламировал повеселевший визирь.

- Ага, молодняк нынче такую кашку старикам заваривает, что никаких нервов не хватит. Однако с тобой Хасан мы потом всё это еще обсудим.

- Как пожелаешь, Рустам.

Торговец еще немного посверлил взглядом старого ассасина и переключился на меня:

- Думал я уже о вашем походе. Не поделишься, из каких соображений такую пеструю команду подобрал?

- То дела ратные, но товарищи у меня как видишь не простые. Все лучшие из лучших. Дело своё знают и языком лишний раз трепать не станут. А это, насколько мне известно, тоже обстоятельство нужное.

- Было нужное... Есть подозрение, что прознали Асклеповцы не только про пиар компанию, но и про посох.

- Как?- действительно удивленно спросил я.

- А кто ж его знает. Вот ты все возможности титанов знаешь? Нет? Вот и я не знаю. Может утечка, а может в голове у кого-нибудь его служители поковыряться смогли. Подозревать всех и вся, смысла нет. А значит, возвращаемся к нашему плану. Собственно для этого сей "тамбур" и предназначен. Юсуф с ключиком дополнительно поколдовать смог, чтобы, значит, последнее напутствие дать, вот и я тоже подготовился. Взгляните назад. Самые лучшие товары великого базара, только для вас и только сегодня. Думал с хорошей скидкой предложить, даже в долг дать хотел, но раз говоришь, что обобрали тебя, то о щедрости моей безграничной забыть можешь. Выбирайте всё, что душа пожелает, но после похода почистите, отремонтируете и назад вернете. Всё ясно? Теперь все довольны?

- Почти,- ни секунды не сомневаясь, ответил я.

- Что еще не так?- буркнул Рустам.

- Ответь мне, о многомудрый торговец. Смог бы ты жить без великого базара?

- К чему ты это спрашиваешь?

- Сейчас все объясню, но сперва ответь, пожалуйста.

- Не нравится мне ход твоих мыслей... Но нет, не смог бы.

- Так почему по вашей милости я должен? Именно ваши интриги закрыли мне доступ в Баштазар, по вашей милости на меня озлобилась стража и местные жители, ваши решения, а не мои, привели к тому, что я еще долго не смогу пользоваться помощью мудрецов, ремесленников и торговцев этого прославленного оазиса.

- И за это все ты получишь знания и мудрость от самих старейшин Баштазара.- не сдавался Рустам.

- Мудрость в обмен на посох, таков был уговор. Самое время обсудить оставшиеся аспекты. Когда вы сможете восстановить мои права и честное имя в этом оазисе?

- Сейчас это не возможно. Мы всегда платим по счетам и несем ответственность за свои действия, но тебе придется подождать,- включился в разговор Юсуф.

- Слишком расплывчатый ответ.

- Хотел бы сказать, что не так уж много ты потерял, но лучше спрошу: Что ты хочешь?

- Мудрое решение. Я хочу оставить полученное снаряжение. Не известно, как испортится оно за время нашей миссии, не ясно, будет ли возможен ремонт. Ваше условие по его восстановлению не приемлемо, а подобная уступка была бы не только справедливой, но и перекрыла бы все мои ближайшие потребности. Я сам разберусь с восстановлением собственной репутации, но оставлю то, что вы дадите мне для выполнения задания.

- Ты слишком многого просишь,- замотал головой торговец.

- Кому, как не вам должно быть известно о ценности имени и репутации? Неужели скромная одежда для путников, согласных рисковать своими жизнями ради благополучия Баштазара, стоит дороже самой памяти о них? Дороже правды о деяниях их?

- Скромная одежда? Лучшие товары Баштазара - скромна одежда?- разозлился Рустам.

- Разве уместно бы было ходить в этой одежде султану? Смог бы появиться на людях в ней великий визирь? Может она пришлась бы в пору начальнику стражи или его заместителю? Если нет, то почему ты называешь её лучшим товаром большого базара? Зачем наводишь напраслину на себя и на великий рынок под твоим попечением?

- Это лучшее, что сможете использовать вы. Не моя вина, что вы слабы и немощны,- немного успокоившись, буркнул Рустам.

- Ваши слова мудры и справедливы. То, что для вас лишь скромная одежда для путников, а её уступка достойное благодеяние, для нас великая ценность и справедливая цена за все неудобства, связанные с вашими политическими решениями.

- Рустам, ты уверен, что тебе не нужен еще один ученик?- усмехнулся дед Хасан.

- Пусть будет по-твоему, Хруст. Вся экипировка останется вам в качестве подарка. Все расходники, которые вы могли сделать сами - это ваши проблемы, остальное с меня. Но и я поставлю справедливое условие. Раз уж ты взялся за это задание, а мы приняли все твои условия, то если ты не добудешь посох султана, то станешь нашим личным врагом. В пустыне для тебя места больше не будет, все наши подарки обратиться в прах, а по твоему следу будут отправлены ассасины Красной Цитадели, - он многозначительно посмотрел на Хасана и тот кивнул.

- Да будет так,- подтвердил Хасан.

Юсуф молча ударил посохом о землю и над нашими головами появился дебафф, который гласил, что все дары пустыни превратиться в прах в случае провала задания.

- Внимание, условия задания были обновлены,- оповестила система.

Моя команда смотрела на меня с округлившимися глазами. Вот же поторговался! Лучше бы молчал! Ну что за глупая привычка выжимать всё, что можно из квеста. В обычной ситуации я может и порадовался бы подобному исходу. Кроме странной угрозы про ассасинов Красной Цитадели, да репутации самих старейшин мы ничего не теряем... Вот только подзабыл я, что мы собрались идти туристами, а не на результат.

- А я что? Нужно побеждать,- сказал я команде, пожимая плечами.

Все промолчали, и мы отправились к фургончикам, появившимся за нашими спинами. Четыре обычных фургончика с пристроенной примерочной кабинкой. По одному на каждого из нас. Внешне ничего выдающегося, но вот то, что было внутри...

Сколько я копался в своем вместилище роскоши и богатства - точно не скажу. Больше получаса - это точно, но поконкретнее, никак. На какое-то время я просто выпал из реальности, начав судорожно высчитывать результат различных вариантов и комбинаций. Выбор тут был очень сложный, но "добрая" система напоминала, что из примерочной будет вынесено только то, что надето на мне. Рюкзак запечатан, даже свои старые вещички, которые сейчас одеты на мне, не забрать. Вот же Рустам, даже в таких мелочах наживается.

После довольно долгих душевных терзаний я нарядился в очень респектабельный черно- серебристый костюм. Ничего не смог с собой поделать, понравилось мне выглядеть хорошо и броско. Матово-черная мантия имела несколько серебряных полос, слагающихся из замысловатых рун, по своей длине и узорчатую кайму по низу. Черный плащ крепился к серебристым наплечникам с костяными шипами десятком вставок из драгоценных каменьев. Бело-черные нарукавники и такие же поножи. Полюбившийся мне ритуальный кинжал также состоял из волнистых черных и серебряных полос. В общем, одет, как немного зловещий денди, а за весьма внушительную прочность костюма отвечает магия и игровые условности. Все предметы масштабирующиеся на тридцать уровней вперед и с серьезными бонусами за ношение полного сета. Один минус, данный сет запрещал ношение почти всей возможной бижутерии. Только два кольца, даже амулет не нацепить. Ну, не беда, все равно не люблю ходить в перстнях и цепях, словно новогодняя ёлка.

Два кольца подобрались не только с нужными свойствами, но и в тон наряду. Серебряная печатка давала весьма внушительный плюс к воле, а черный перстень добавлял несколько процентов к силе ядов и болезней. Ношение двух колец одновременно увеличивало сопротивляемость к различным воздействиям магического характера, но слегка уменьшало максимальное здоровье.

В общем, все супер. Никогда не прощу Маленькую Гадость, если по его милости всё это обратится в прах. Да я себя-то после такого не прощу! Назад пути больше нет, только вперед, за посохом. Нужно, кстати, у Рустама еще один момент уточнить. Ох, не понравится ему ход моих мыслей... А нечего было такие дополнительные условия ставить. Отдал бы все так, глядишь, моя совесть что-то еще просить бы и не позволила бы. Наверное, не позволила бы... Может быть, не позволила бы...

Я думал, что я долго принаряжался, но нет. Ещё долго мы с рыжим лепреконцем смотрели на колышущиеся ширмы примерочных, периодически давая восхищение отзывы появляющимся девушкам. Даже Миранда продолжала перебирать и перебирать разнообразные наряды. Луна закончила последней, но ни смотря на все мои положительные отзывы её образ практически не изменился. Чуть блузка пооткровенней, хотя, казалось, куда же еще, а нет, есть куда. Мини немного другого фасона, сапоги чуть повыше, ну и бижутерия новая. Вот, пожалуй, и вся разница.

Внешность лепреконца тоже практически не изменилась, а вот Мира предстала перед нами в каком-то подобии древнего свадебного платья. Всё старое, утратившее изначальный лоск от времени, с рваными, истертыми краями, зато создавалось ощущение, что она не идет, а плавно парит в небольшом отрыве от земли. Может и правда парит? Надо будет спросить как-нибудь, вдруг она теперь летать может. Очень редкое и интересное свойство.

- Ну, если все готовы, то давайте к старейшинам возвращаться. Пусть показывают куда дальше двигать. Не самим же по бескрайним пескам палочку затерявшуюся копать.

- Думаешь, её придется откапывать?- поинтересовался Пирос.

- Да кто же знает. Я про Забытый город информации не нашел. Но, если вдруг окажется, что из-за тебя обновки прахом пойдут, я тебя съем.

- Тоже мне, каннибал нашелся,- вступилась Луна.

- Он не эльф, а значит я не каннибал, а гурман. Ладно, погнали уже.

Первым на наше появление отреагировал Рустам:

- А вы не поскромничали. Могли бы и попроще что-нибудь выбрать.

- Так и миссия на нас возлагается не абы какая. Самого султана со всем оазисом из жадных лап вытаскиваем,- парировал я.

- Ну-ну, смотрите не надорвитесь,- буркнул он.

- Кстати, пока не забыл. Я в фургончиках свитков совсем не нашел, а они бы нам очень пригодились бы. Свитки - это первейшее снаряжение порядочной группы.

- Расходники - ваши личные проблемы. Мы так договаривались,- отрезал торгаш.

- Расходники, которые мы могли сделать сами. То была алхимия, а свитки?

- Она могла и свитки сделать,- ткнул он пальцем в Миранду.- Кто ей мешал, ты?

Все уставились на Миру, а та лишь непринужденно пожала плечами.

- Это долго,- сказала девушка.

- Ну, то уже ваши проблемы,- отрезал Рустам.

Я хотел немного поспорить, но, стоило мне открыть рот, Рустам поспешно добавил:

- Всё, хватит время терять. Дело не ждет!

Артефакт-ключ активировался сам собой, и мы перенеслись в новое место. По небу всё также быстро проплывали густые тучи, только стали они еще чуть темнее, а вокруг простирались руины древнего города. Мы появились на краю чуть освященного широкого круга. В его центре находилось полу развалившееся здание, напоминающее колизей с остатками сферической крыши. Стены целые, а вот от купола осталось только несколько полуразрушенных сводов. Гигантские колонны изгибались, пытаясь сомкнуться в самой высокой точке, но до этой точки добралась только одна, остальные обрывались гораздо раньше. Когда город сиял своей красотой, это здание, должно быть, являлось чудом архитектуры, вызывало восхищение и трепет. Хотя трепет оно вызывает и по сей день. Немного зловещий, но все же.

За пределами подсвеченного снизу круга раскинулись развалины города. Рассмотреть можно было только ближайшие постройки, всё остальное тонуло в неприглядном мраке. То тут, то там раздавался вой, скрежет когтей и яростное рычание. Периодически в развалинах блестели чьи-то глаза, мелькали смутные тени, но в пределы освященного круга никто не заходил.

- Что скажите, народ? Есть какие-то предположения, по поводу местных обитателей?- спросил я, указывая во тьму.

- Преимущественно нежить. Я их чувствую. Уровни запредельные. За границами освещенного круга нам не продержаться и десятка секунд,- заявила банши.

- Понятно... Плохо, в тех руинах наверняка немало интересностей найти можно. Но к этому вопросу мы, надеюсь, еще вернемся. Пока все на разведку. Я с Мирой в одну сторону, Луна с Пиром в другую. Тебя, Луна, учить не нужно, сама всё знаешь, расходимся.

Минут через двадцать наша компания собралась вновь. Вести были не утешительные. Как и ожидалось, круг возрождения отсутствовал. Внешняя стена сохранилась хорошо. Во многих местах виднелись дошедшие до нас статуи и остатки барельефа, но выше двух метров - сплошной и гладкий монолит. Так просто перебраться не получится. Территорию патрулируют стражи. Скорее всего, те самые разбойники, виновные в хищении искомой реликвии. Их не много, но ходят по двое-трое. Внутрь здания ведет лишь один вход. Остальные накрепко завалены камнем и на их расчистку могут уйти недели, если не месяцы. Единственный вход хоть и просторный, но мимо охраняющего его босса не пройти. Сам главный охранник выглядел горбатым щуплым стариком, но, по словам Миранды, от него так и веет некромантией, хотя у Луны сложилось ощущение, что он из родственных ей демонов. В общем, не поймёшь.

Босс стоял неподвижно. Складывалось ощущение, что он либо уснул на посту, либо давно уже умер, да так и остался не погребенным. Присох к месту, так сказать. На старике был старый истрепанный плащ с капюшоном. Лица не видно, кисти рук иссохшиеся и когтистые. В одной руке он сжимал кривой деревянный посох с гладким черным шаром в навершии, другая рука опущена, но на ней виднеется браслет из ярко алых камней. Рассмотреть браслет можно было даже издалека. Казалось даже, что он состоит не из каменьев, а из горящих ярким пламенем капель крови. При виде такой диковинки, глаза Луны загорелись. Она запищала: "Хочу, хочу, хочу!" и запрыгала словно ребенок, тыча пальцем в главного стража. Только что слюни изо рта не потекли. Еле успокоили, пообещав цацку в случае её выпадения в качестве лута. В общем, пора начинать.

- Ладно, народ, действуем следующим образом. Для начала выносим патрули. Начинаем от босса и идем по кругу. Халявной лазейки не предвидится, так что выносим всех подчистую. На всякий случай, посматриваем на этого старичка с посохом, как бы не прибежал по тревоге.

- И с браслетиком моим!- не удержавшись, вставила Луна.

- И с браслетиком,- согласился я.- В случае чего непредвиденного, стараемся либо аккуратно кайтить, либо незаметно скипнуть на противоположную от входа сторону. Пиро, очень надеюсь, что с обычными бойцами у тебя осечек не будет. Мира, при первой же возможности создавай танкующего зомбака, но без моей команды в бой его не выпускай. Все готовы? Поехали.

Так мы и начали, точнее начал Пиро, а мы затаились до поры. Леприкон засеменил короткими ножками к ближайшим патрульным, а мы напряглись в ожидании. Передвигался мелкий хоть и довольно быстро, но весьма забавно. Без улыбки на это зрелище смотреть было нельзя. Он то спотыкался, то проваливался по пояс куда-то, то катился кубарем, то телепортироваться резкими рывками. Приблизившись к стражам на достаточное расстояние, он резко исчез из виду и появился у одного из них на плече. В его руках была памятная мне дудка. Недолго думая, он прислонил её к уху соперника и резко дунул. Тот не успел даже понять, откуда исходит опасность, как уже валился с ног, рефлекторно хватаясь за голову. Я со всей силы сжал рукоятку своего клинка. Сейчас на этот рев сюда должны были сбежаться все, кто только мог находиться в освещенном круге. Но нет. Видимо, наслаждаться какофонией могли только члены группы и выбранная жертва. Второй страж отпрыгнул от своего товарища, разворачиваясь в его сторону, но слишком поздно. Леприкон уже сидел у него на голове. Судя по набранному в грудь воздуху, я уже был готов к новому аккорду, но вместо него последовал банальный плевок. Обычный плевок в лицо соперника, смачный такой, мощный, я бы сказал. Откуда в таком маленьком тельце столько жидкости, я не знаю и узнавать не хочу, но плевок получился сильный, оба глаза разом залепил. После всего этого лепрекон удобно устроился в двух метрах от своих жертв, дождался, пока те немного оклемаются, повернулся к ним спиной, приспустил штанишки и начал издавать звуки пищевого метаболизма. Да, это действительно сумасшедший агрогенератор. Подобного не выдержит и подготовленный разумный индивид, что уж говорить про обычных сторожевых мобов.

Во мне всё прямо клокотало. Остатки некогда светлого паладина просто вопили от столь бесчестных и низких способов танкования. Это позор всех консервных банок, называющих себя танками. Если кто чужой увидит подобную манеру ведения "честного боя", нас не просто засмеют, на нас окрысятся все представители профессии агрогенератора.

Между тем, опозоренные стражи собрались с духом и бросились за мелким проказником. Лепрекон привел их к нам, но те никого теперь просто не замечали. Мелкий бегал вокруг нас кругами, напевая какую-то похабную песенку, а мы просто "вливали" дамаг. Точнее я его вливал. Хоть суккубы и славились превосходным владением плети, но наша подруга развить эти навыки пока не удосужилась. Весь упор её развития был на псионику, иллюзию и магию шарма. Плетью она поддамаживала, но очень слабо, почти не ощутимо. Надо будет обсудить с ней эти моменты в свободное время. Мира готовилась к ритуалу реанимации, а лепрекон, как я понял, не наносил урона совсем. По крайней мере, физического...

Впрочем, не беда, мой Мор справился с ними достаточно быстро. Мира успела начать свой ритуал, и из поверженных тел уже поднимались контуры какого-то не то зомби, не то голема, когда старичок в проходе внезапно ожил. Он поднял голову, к чему-то принюхался и начал своё колдунство. Мы затаились, боясь, что сагрили босса раньше времени. Даже недоделанный зомбак замер в полувосставшем состоянии. Щуплый старикашка что-то забубнил с нарастающей громкостью. На земле, где патрульные впервые встретили лепреконца, появились две пламенные пентаграммы. Недоделанный зомбоголем распался на части, а потом и вовсе развеялся прахом. Из пентаграммы медленно поднялись убитые нами стражи и... И продолжили свой обход, как ни в чем не бывало. Старикашка тоже не стал больше ничего делать. Он успокоился, опустил голову и замер в неподвижной позе. Вот те на, приехали. А дальше что делать?

- Как-то это не очень честно,- высказалась первой Луна.

- Может, если продолжить фармить стражей его силы постепенно угаснут?- предложил Пирос.

- С той же вероятностью, если продолжим фармить, то его силы умножается от пролитой крови. Судя по пентаграммам, он может оказаться малефиком,- не одобрила идею Мира.

- Луна, а как у тебя с магией иллюзий дела обстоят?- спросил я.

- Замечательно, но ты же знаешь, как она действует на боссов? Скорее всего, сработает, но в очень ослабленном виде и ненадолго. Наверняка у него сопротивляемости на высоте. Ты хотел внушить ему, что стражи на месте?

- Не совсем, но тоже вариант. А стражей околдовать сможешь?

- Стражей - смогу. Вопрос скольких и в чем их надо убедить.

- Всех сразу.

- Нууу, если их вместе всех собрать... А в чем?

- В том, что старый чародей и наша маленькая гадость - одно и то же.

- Я не гадость,- подал голос лепрекон.

- Думаю, что жертвы твоего танкования с тобой не совсем согласны, но не в этом суть. Подвиг со стаей демонов, о котором Луна говорила, помнишь? Его надо повторить. Сейчас ты бежишь вокруг здания и агришь все, что движется. Что не движется - расталкиваешь и тоже агришь. Мы идем следом. Я накладываю доты с отложенным действием, Мира готовится к массовому подъему мертвой плоти, Луна готовит иллюзию. Собрав всех вражин вместе, Пиро прыгает на босса, а Луна меняет его внешний вид. Всем всё понятно? Справитесь?

Получив утвердительные ответы, я выпил всю алхимию, что могла увеличить волю и интеллект. Запасся зельями маны и пошёл следом за нашим подобием танка. Первых же стражей он умудрился сагрить тем самым способом, что вызывал во мне весьма неприятные воспоминания. Когда патрульные заметили, что их ноги превратились в импровизированный костер, лепрекон уже пел свою "серенаду" следующим жертвам, а в третьих летели комки с крайне сильным подозрительным запахом. Интересно, он эту смердящую субстанцию в карманах таскает, или по ходу дела вырабатывает? Хотя нет, совсем не интересно.

Смотреть без содрогания на подобную манеру танкования нельзя, но придется. Мне этих товарищей нужно хорошенько обвесить дотами, причем так, чтобы умерли они в один миг. А ну, как старичок их расколдует и разагрит? Нам с такой толпой самим за раз никак не справиться. А вот если большинство из них восстанут в качестве зомби, а горбатому колдуну будет не до пентогроммок своих... В общем, шансы есть.

Я очень волновался за жизнь Пиро. Не по тому, что он мне очень дорог, скорее даже наоборот, но от него сейчас слишком многое зависит. Один пропущенный удар и всем нам придется очень не сладко, а на кону стоит всё, что у нас есть. В случае провала уйдем без штанов в буквальном смысле слова. Несколько раз я с содроганием сердца видел, как лепрекон уходил от случайных атак буквально на миллиметрах, но каждый раз ему везло. То стражник случайно споткнется, то он сам ни с того ни с сего провалится в землю по пояс. Раскачка в параметр удачи явно давала о себе знать. Хотелось бы мне взглянуть на его навыки... Интересно, он действительно целиком и полностью полагается на волю случая, или имеются известный только ему одному лимит и закономерность... Я, конечно, слышал о необъяснимом расположении самой фортуны к этому народу, но никогда не думал о столь наглом эксплуатировании этого занимательного момента. Поговаривают, что многие лепреконы заранее знают, когда лимит удачи будет исчерпан, но вот на практике...

Между тем все шло на удивление гладко. Пиро собрал всех имеющихся стражей в одну большую и галдящую кучу, а потом прыгнул прямо на старичка заклинателя, охранявшего единственный проход в полуразрушенном здании. Луна не подвела, и вся толпа бросилась единым порывом на озабоченного старичка. Тот даже сообразить ничего не успел, как третьей части шкалы хитпоинтов у него, как небывало. Придя в себя, он резко ударил посохом о землю, и стражники полетели в разные стороны. Помогло ему это не слишком сильно, так как те тут же начали подниматься и заново кидаться в бой. Не обращая внимания на простых стражников, старик начал бубнить свои заклинания, и на земле появились пылающие пентаграммы, а хитпоинтов между тем осталась уже половина. Пиро среагировал вовремя. Только старик начал завывать своё колдунству, прямо в рот ему полетели те самые плохо пахнущие субстанции. Колдун отплевался, но пентаграммы погасли. Жизней у него осталась треть. Стражи быстро делали нашу работу. Молодцы, что еще сказать.

Старик закричал, его когти начали разрывать собственную грудь. После этого он буквально всем телом начал поглощать атаковавших его воинов. Фигура колдуна начала расти на глазах, а его здоровье медленно восстанавливаться. Да, он был малефиком. Теперь он не призывал, а поглощал своих союзников, ради собственной жизни и мощи. Вот и еще один сюрприз, но к счастью мы были готовы. В один короткий миг я активировал Мор. Наконец-то, а то голова начала уже не просто трещать, а раскладываться на части. К такому количеству жертв я был не готов даже в новом обвесе и с алхимическими усилениями. Околдовать получилось не всех, но хотя бы большую часть. Все они умерли в один миг и уже поднимались вновь по приказу Миранды. Здоровье босса восстановилось с десяти процентов до половины, но больше такой трюк ему не удастся. Мертвая плоть зомби с их гнилой кровью малефикам не подвластна.

Зомбачки, словно саранча, с ревом впились в тело босса. Теперь называть старичком эту четырех метровую громадину, перевитую жгутами мяса и сухожилий, язык не поворачивался. Колдовать он больше не пытался. Просто втаптывал и плющил всё, что только подворачивалось под руку. Один удар - одна лепешка, один пинок - один веер из оставшихся ошметков.

- "А может и хорошо, что с нами нет тупой консервной банки",- пришла мне в голову неожиданная мысль. Да, стандартному танку тут бы не поздоровилось. Хотя, кто знает...

Тем не менее, здоровье мясного монстра утекало, и исход боя был уже предрешен. Все еще не веря в своё поражение, босс гневно закричал и распался бесформенной массой. В качестве дропа, нам достался черный шар из навершия его посоха и тот самый браслет. Луна была на седьмом небе от счастья, а вот я её восторга не разделял. Свойства предметов не читались, а с учетом затраченных сил и алхимических зелий, я ожидал чего-то более конкретного, материального и полезного.

Немного передохнув, мы двинулись внутрь полуразрушенного здания. Темный, пыльный коридор, по которому никто не ходил уже очень давно навевал не самые радужные мысли. Больше всего меня смущали двери на его протяженности. Все они были закрыты и на наши попытки взлома не поддавались. Все это слишком походило на западню. Слишком уж живо я представлял, что сейчас они все разом откроются и на нас полетят орды монстров. Полное отсутствие видимых врагов оптимизма не прибавляло.

Сначала мы продвигались медленно и осторожно, пробовали ковырять каждую дверь, осматривали каждый камешек, но через какое-то время просто пошли вперед. Неспешно, аккуратно, но без лишних метаний и суеты. Что бы нас не подстерегать впереди, если оно захочет лобовой стычки, в коридоре нам её не избежать. Главное ловушку какую-нибудь не просмотреть, остальное приложится. А выход то вон он, уже совсем не далеко, может враги там?

- Пиро, с лева!- резко выкрикнул я.

На самой границе чувствительности я ощутил биение разума постороннего существа. Друзей мы встретить не рассчитывали, а значит нужно атаковать. Пиро прыгнул в противоположную сторону, на лету метая что-то в указанном направлении. Удача его не подвела, и попал он точно. От стены отделился какой-то субъект, и тут всё как будто взорвалось. Пыль взвилась в воздух, что-то засверкало, засвистел рассекаемый воздух. Нет, двери разом не открылись, но от стен, с потолка и даже из-под земли резко вылетели замаскированные убийцы. Оказалось, что некоторых из них мы благополучно миновали, и теперь они атаковали нас с тыла. Движения смазанные, скорость запредельная, удары точные и неимоверно сильные. Если бы не сплошной заградительный щит из мертвяков, оставшихся после предыдущего сражения в подчинении у Миранды, то с нами было бы уже покончено.

- А-А-А-А-РГХ-ХАЙЛ-А!!- прокричала Миранда.

От этого крика у меня мурашки прошлись по коже. Голова налилась свинцом, руки и ноги задеревенели. Захотелось немедленно лечь и больше не вставать. Вот он какой, крик банши. На союзников он действует хоть и слабее, чем на врагов, но приятного всё равно мало. Собрав всю волю в кулак, мы перешли к действиям. Я начал разбрасывать доты, Луна пыталась что-то наколдовать, а лепреконец... Не знаю, что делал этот мелкий, но делал он это увлеченно. Он дудел в дудку, рисовал грязью прямо на лицах застывших врагов, одному, так вообще вставил в ноздри какие-то рогатины. Где он их взял и как они туда поместились, история умалчивает. Мира же полностью выбилась из сил и упала на пол. К сожалению, помочь ей сейчас мы не могли. Думаю, она поймет наше невнимание к её чуткой персоне. Особенно если её старания не пройдут даром.

- На них почти не действует магия, - заявила Луна. - По крайней мере, моя.

- Делай, что сочтешь нужным,- не стал вдаваться в подробности я. Обсудить её магию можно и позже, сейчас нужен дамаг. Очень уж медленно у этих воинов здоровье убывает. Да и Мор на них ложится в очень ослабленном варианте.

Тем временем неизвестные воины начали приходить в себя. Пока еще медленно, но целенаправленно они пробивались к банши, по пути сминая всех её зомбаков. Когда Мира была в зоне их видимости, а движения противников приобрели скорость пусть не сверхъестественную, но достаточную, в нее полетел целый сонм метательных снарядов. Мы не успели ничего предпринять, а от банши осталось только легкое облачко.

Ухищрения лепрекона на них не подействовали совсем, поэтому дело в свои руки взяла Луна. Прямо посреди боя она начала петь, танцевать и смеяться. Должен заметить, что это было красиво. Наши соперники, кстати, это тоже заметили и оценили, но не все отреагировали одинаково. Двое из них повернули клинки против своих товарищей, остальные продолжили свой путь к суккубше. Брели они словно пробираясь сквозь густой кисель, но не останавливались. Ну, хоть сюрикенами своими кидаться перестали. Совместными усилиями мы покончили со всеми соперниками, кроме одного. У него было втрое больше здоровья, чем у остальных и магия действовала на него еще хуже. Уже через минуту он восстановил скорость, отрубил головы обоим ренегатам и вонзил клинок в Луну. Я, конечно, понимаю, что это игра, но как же сложно смотреть, как чей-то меч пронзает насквозь твою подругу, выходит с другой стороны и с него медленно стекают капли крови. Я чуть не бросился на врага в рукопашную, когда увидел расширяющиеся глаза Луны, после чего её тело поволокло туманом и осело на пол бесформенной дымкой.

Здоровье воина оставалось еще в районе тридцати процентов, когда он явно вознамерился выбрать меня в качестве жертвы. Я не успел моргнуть, как он резко выпрямил руку, и в меня метнулась стальная смерть. Случилось то, чего я не ожидал. На траектории полета снарядов возник мелкий лепрекон. Ему "повезло", он смог поймать всё. Ни один сюрикен в меня не долетел.

На этом мои союзники и почти все козыри закончились. Нащупав в кармане последний пузырек заморозки, я тут же пустил в ход. Противник замер, а я, превозмогая уже чудовищную головную боль, проглотил флакон маны и вновь усилил воздействие Мора, но добить врага явно не успевал. Остался последний козырь, но как на него отреагирует противник - это большой вопрос.

Я ушел в тень. Очень рискованный шаг. Соперник может потерять интерес к бою и заняться восстановлением собственного здоровья, может убежать, может просто найти тебя, и тогда конец. Но выбора нет. Придется рискнуть.

Пока воин еще был заморожен, я ушел в Тень, замер и затаил дыхание. Повезло. Бой был продолжен. Убийца стал раскидывать метательные снаряды в темноту, проверял закутки и уже уничтоженных врагов. Восстанавливаться он не начал и из боя не сбежал, он бушевал, но делал это молча. Один раз отлетевший камешек попал мне прямо в глаз. Случайность, которая чуть не стоила жизни. Себя я сдержал, но соперник мог заметить необычную траекторию камня. К счастью он находился достаточно далеко и смотрел в другую сторону.

В конце концов, враг в полнейшей тишине скончался от дотов, а я обессиленно упал на землю. Бой окончен, а кто победил - большой вопрос. Данж еще не закончен, а я остался один. Неужели это конец? Однако сдаваться я не собирался. Нужно сделать все, что в моих силах. Мои друзья верили в меня, не смотря ни на что, а подводить их я не собирался.

Чтобы прийти в себя мне потребовалось лишь несколько минут. Я собрался с силами, осмотрел место недавней бойни и подобрал лут. Точнее единственную вещичку, которая выпала с поверженных соперников. Маленькая фигурка серебряной птички с черными глазками - это всё, что "добрая и щедрая" система соблаговолила подкинуть за второго босса, при первом прохождении данжа. Подсказка гласила: "Триз Буревестник", артефакт Тени. Если всмотреться в её глаза, то кажется, что там скрыто нечто большее, нечто великое и всеобъемлющее, но стоит моргнуть и нахождение спадает. Это был тот самый квестовый итем, который мне нужен для получения навыка. А где сокровища?

Может всё самое вкусное осталось напоследок? Горы сокровищ, лучшая экипировка, редчайшие ингредиенты, всё это, возможно, лежит в центре этих руин и только и ждет меня, своего настоящего хозяина. Да, очень желательно, чтобы это самое богатство было никем не охраняемое, кстати. Эх, мечты- мечты.

Выход из коридора находился совсем рядом. Пара десятков метров и всё. Передо мной трехметровой стена, а по бокам две лестницы, уводящие вверх. Когда я поднялся, зрелище открылось занимательное. Весь этот комплекс был круглым стадионом. Вокруг были длинные ряды трибун с остатками истлевших лавок и седалищ. По краям вздымались огромные колонны, уходящие к самой сердцевине этого сооружения. Видимо, раньше они несли на себе вес крыши и замыкались куполом, но сейчас до сердцевины доходила только одна из них. Остальные на полпути скалились в небеса оплавленными пиками и торчали гротескными рёбрами трупа некогда величественного здания. В самом центре, за трех метровой каменной оградой находился небольшой колодец. Он же поле моего предполагаемого сражения. По всей вероятности, когда-то это была арена, где проводились зрелищные мероприятия. Сейчас же центр стадиона под свои неведомые нужды полностью оккупировал мой предстоящий соперник.

Дно колодца представляло собой круг внушительных размеров, полностью засыпанный песком. Песок там вообще был кругом и всюду. Он лежал на дне, поднимался вихрями вверх, двигался по кругу в воздухе, очерчивая некую воздушную границу арены на несколько метров вверх над уровнем каменной ограды. В центре была различима фигура мужчины. Он вздымал руки вверх и что-то бубнил. Прямо над ним, в трех метрах над землей витал посох. Он светился ярким желтым светом, но на нем зияла своей чернотой какая-то клякса. Из рук колдуна периодически слетала черная молния, направленная в посох. Тогда клякса становилась еще отчетливее, но рассмотреть её детально, я всё же не мог. Иногда на песке появлялись освещенные круги. Они то возникали, то исчезали, то двигались в полном беспорядке, однако на каждом из них вполне могли разместиться несколько человек. Вокруг посоха будто билась яркая желтая аура, и мне казалось, что движение кругов и их появление как-то связано с этим биением. Но на таком расстоянии определить наверняка невозможно.

Не думаю, что мне позволят подкрасться к боссу незаметно. На фоне непрекращающегося пылевого буйства мой контур он разглядит даже под покровом. Поэтому я встал на край каменного парапета и громко окликнул хозяина данжа. Всегда нужно сначала пробовать поговорить и разобраться, а только потом кулаками махать. Тем более, когда в свою победу сам не слишком веришь. В случае чего, просто упаду спиной вперед, в коридор из которого пришел.

- Эгегей, дяденька, как дела, чем занят, дай посох погонять не на долго, - прокричал я, сам не ожидая ответа.

Круговорот песка замедлился, видимость прояснилась, и тот самый дяденька неожиданно снизошёл до ответа:

- Ты кто такой и откуда взялся в МОИХ владениях?- пророкотал он.

- Да, так, мимо проходил, дай, думаю, зайду. А зовут меня Хустом. Вас как величать не подскажете?

- Тебе нужен посох? Ты пришел за ним? Это старый султан тебя послал? Только сильнейший, только достойнейший может править песками. Тебе нужна эта сила? Так приди же и возьми её!- величественно провозгласил маг.

- Да, неее, говорю же, мимо проходил. Мне все эти ваши заморочки постольку - поскольку. Просто вещицу занятную увидел, а власть, пески и владычество - это не про меня,- махнул я рукой.

- Так чего же ты хочешь?- с удивлением в голосе спросил мой собеседник.

- Ну, не знаю, женщин, любви и ласки, наверное.

- Все это тлен! Лишь сила и власть, которые оставляют след в истории и умах потомков, имеют значение!

- Не знаю, что мне до тех следов, если меня тогда уже не будет?

- Глупец, это же бессмертие!- вновь закричал маг.

- Может быть, а может, нет. Вам-то откуда знать? Я вот вас впервые вижу и даже имени не знаю.

- Я Асул ибн Салим ибн Ахмед ибн Зарим! Великий потомок правящего рода и повелитель песков!- гордо высказался Асул.

- Все равно не слышал. Песками сейчас правит султан, хотя имени его я не помню, но оно точно какое-то другое было. А скоро и его не будет. Асклепий уже почти все подмял под себя, скоро и правителей песков по своей указке назначать будет. Может, слышали про него, титан такой есть?

- Этот выскочка?! Ему никогда не покорить пустыню!

- Уже почти покорил.

- Это всё этот недомерок, этот слюнтяй! Ничего, осталось немного, совсем чуть-чуть, каких-то десять лет и власть будет моя! Вся власть будет моя! Я сокрушу всех врагов! Никто не встанет у меня на пути!- бесновался Асул.

Он что-то еще кричал, слюной брызгал, вопил, плакал и бубнил, но не очень важное. Из всего этого я понял, что он окончательно свихнулся, а что до его истории... Если вкратце, то давным-давно жили два брата. Старший стал султаном, а младший завистливым визирем. Заключил тот визирь как-то сделку с разбойниками, да украл семейную реликвию. Потом, разумеется, в бега отправился, но далеко уйти не успел. Тогда с помощью этого артефакта он использовал старое семейное заклинание - "Пески времени", так и попал сюда. Попасть то попал, а обратно никак. Посох его признал, но как-то не до конца. Чтобы использовать всю силу реликвии, он должен был стать султаном, а с этим проблемки возникли. Как выяснилось, чтобы стать султаном он должен был вырезать своё имя на посохе, а без действующего султана сделать это нельзя. Собственно, в бега он тоже из-за этого ударился. Изначально планировалось, что он присвоит посох и тут же править начнет, но не вышло. Сорвался переворот с революцией на самом корню. Церемония передачи власти была секретом и известна только самому султану и его приемнику. Нерадивый братец в такие нюансы посвящен не был, вот и просчитался.

Можно было как-то "отпустить" посох и ждать милости от старшего брата, но страшно стало, да и жадность взяла своё. Среди бандитов как раз малефик оказался, он на темный ритуал и надоумил, только у посоха своя воля имеется, и такая волшба ему не по вкусу пришлась, поэтому процесс затянулся. Вроде семейная реликвия и согласна, что права на трон у брата султана имеются, вроде и вредить Асулу нельзя, но подчиняться и про действующего правителя забывать - тоже не вариант. Так и колдует Асул уже сотню лет потихоньку. От темной волшбы малефиков у недоделанного правителя крышу снесло, но от идеи он не отступил. Почти поборол он волю посоха, почти вырезал на нем свое имя, а тут я. Кстати, маленько, говорит, осталось, лет десять тем же темпом.

До меня, кстати, за реликвией ассасины приходили, но посох над ними власть взял и своему носителю служить заставил. Они ж ассасины песков были, а значит, владыке песка служить должны. Ну, или его брату и заместителю. А дальше я уже и сам знаю. В общем, грустная история, а в интерпретации Асула еще и длинная. Где-то с полчаса он её рассказывал, пока не выдохся.

- Ну что, теперь ты осознаешь, кто перед тобой находится, червь? Точнее ты перед кем?- горделиво спросил колдун.

- Ага, круто. Вот только о твоем могуществе я так и не понял. Что ты можешь то?

- Я всё могу! Я повелеваю всей пустыней, землей, водой, огнем и ветром! Всё на песке в моей власти!

- А по конкретнее можно?

- Что? Я понял тебя, хитрец! Ты решил выведать все мои тайны, поразить в слабое место и коварством завладеть посохом? Таких мест нет, так и знай! Больше я тебе ничего не скажу!

- Совсем ничего?

- Совсем ничего!

- А если мне очень надо?

- Это не мои проблемы, червь.

- Да ладно тебе. У меня тут вино есть. Иди сюда, посидим, пообщаемся. Скучно, небось, сотню лет тут торчать одному. Поговорить не с кем, никто тебя не ценит, не понимает. А вино то страсть, какое хорошее!- я со смаком припал к своей фляжке и сделал несколько больших глотков.

- Почему один? Ко мне голоса приходят, мы общаемся... А вина у них нет. Ладно, червь, уговорил. Неси сюда своё вино.

- Не, я не могу. Я песчаную бурю боюсь. Ох, хорошее винцо, в такую погоду само то идет.

- Не бойся, я её уберу.

- Да не, я же знаю, что она тут была, а значит, буду бояться. Лучше ты ко мне сюда иди.

- Правящие властители не приходят к своим подданным и не сидят за одним столом со смердами!

- Ой, да хватит уже, так и скажи, что не можешь.

- Я всё могу!

- Нет, не можешь.

- Нет, могу

- Не можешь,- констатировал я и еще раз приложился к фляжке.

- А-А-А-А-А!- взвыл Асул.- Я сотру тебя в порошок! Развею по ветру! Ты будешь умолять меня о пощаде. Нет, ты будешь умолять меня о смерти! Я уничтожу тебя!

Песчаные смерчи взвились в воздух, земля под его ногами заходила ходуном, но за пределы каменного парапета не вылетело и песчинки. Светлые пятна на дне колодца тоже, кстати, остались не тронутыми, но слегка ускорили свой бег. А я стою, как ни в чем не бывало, и вино попиваю. Даже спрыгивать и ноги уносить не пришлось.

В общем, всё, что можно узнать - я узнал, всё, что можно просчитать и предвидеть - продумал. Разговаривать дальше с неудавшимся повелителем пустыни, смысла нет. Отсюда его не достать, а значит пора действовать. На мой взгляд, тактика тут довольно простая. Танчешь босса, своевременно отбегаешь от разрушительных колдунств на светлые круги и потихоньку дамажешь босса. Все просто и стандартно, по крайней мере, на первой фазе. Со временем, когда здоровье Асула понизится до какого-то определенного уровня, начнутся сюрпризы и изменения в рисунке боя. С моими мега крутыми талантами и ультра легендарным навыкам всё это проще пареной репы. Напарников нет, значит переживать ни за кого не надо, а значит можно проявить себя во всей красе и силе. Пора действовать и нагибать.

- Я узнал всё, что хотел. Готовься к смерти старый псих. Во имя света и справедливости! Нет, во имя Тени и... и... и меня самого. Умри!- пафосно огласил я.

- Наконец-то! Приди ко мне и прими свою судьбу!- в том же ключе ответил Аслна.

На том и порешили. Колдун выпятил грудь и изобразил боевую позу, а я пошёл.

- Эй, не понял, ты куда?- растерялся главный босс данжа.- Правильный выбор, червяк! История для великих, в ней нет места слабакам и трусам! Беги, жалкий трус.

На этого припадочного я внимания больше не обращал. Ну его, юродивого. Просто развернулся и пошел по своим делам, а точнее полез через все трибуны на самый верх. Именно там, на верху, у края сохранившихся стен этого Колизея находились интересующие меня объекты. Время работать головой прошло, пора делать вещи руками...

Если вам кто-нибудь скажет, что разломать полуразвалившиеся руины - плевое дело, то ни за что ему не верьте. По началу, пришедшая в дурную голову мысль показалась мне гениальной. Через пару часов - спорной. Спустя день - глупой. Сейчас прошло уже три дня, и я считаю себя психом конченным, но упертым.

Идея заключалась в следующем: я намеревался обрушить остатки колон, некогда поддерживавших крышу, и похоронить Аслула под обломками. Издалека колонны казались такими громоздкими, но такими не надежными и при том уходили на такую большую высоту. Они были в четыре обхвата в ширину, но их центр тяжести был сильно смещен. Я думал, что стоит их немного подпортить, и они рухнут под собственным весом, а величины осколков будет достаточно, чтобы пробороздить всю арену внизу, если не засыпать стадион полностью. Изначально планировалось организовать одновременный обвал всех колон, но начав с самой большой, я так на ней и остановился. В результате за три дня я нанес достаточно повреждений, чтобы её обрушить, но о конструкции, способной спровоцировать обвал их всех сразу, да еще и в нужное мне время, не могло быть и речи. Три дня, и это ещё благодаря тому, что среди алхимии, переданной мне Мирандой, нашлись пузырьки с разъедающей жидкостью.

В последний день я работал, уже ни на что не надеясь. Просто долбил и долбил неподатливый камень. Что там с моей командой я не знал, но надеялся, что без меня они не пропадут. После входа в неразведанный данж доступ к сайту и форуму были отключены.

В один момент раздался резкий треск, и самая большая колонна с остатками сердцевины купола содрогнулась. Не знаю, каким чудом, но я умудрился отпрыгнуть в сторону. Вся конструкция полетела вниз, а я устремился к ожидавшей меня песчаной арене. Не знаю, смог бы колдовать Аслан, если помимо песка на его вотчине расположатся гигантские каменные валуны, но нужно использовать даже момент неожиданности.

Мне повезло. Колонна свалилась именно туда, куда нужно. Мало того мой противник не ожидал подобного подвоха и оказался погребен под метровыми блоками. Вроде и должен он был хотя бы попытаться отбежать, но предпочел остаться рядом с посохом. Видимо ритуал, который он проводил, не позволял не только выходить с площадки, но и отдаляться от реликвии. И так сотню лет... Да, тут у любого крыша поедет, и голоса мерещиться начнут. Просто чудеса жадности и скудоумия, даже жалко его.

- Ну и кто тут теперь червяк?- довольно осклабился я, подбегая к посоху.

Словно отреагировала на мою издевку, блоки зашевелились. Погребенный маг выжил и пытался выбраться.

- "Ему же на макушку тонны камня свалились! И эту неубиваемую дурынду я должен был победить в честном бою? Первопроходцам не бонусы давать надо, им памятники ставить положено",- подумал я, быстро хватая посох. Выберется Асул или нет - вопрос открытый, а квестовому предмету в рюкзаке будет удобней. Да и мне спокойней.

Стоило мне схватить реликвию, как прямо перед глазами сверкнула яркая вспышка. Миг, и я уже совсем в другом месте, а невдалеке за чаепитием меня дожидаются Хасан, Юсуф, Мира и Луна.

- Ты чего так долго?- тут же одернул меня появившийся Рустам.

- Дык, там братец султана вашего оказался, как не побеседовать с важным человеком. Кстати, что там говорилось про возможные сокровища, которые я смогу вынести из Забытого города?

- Ничего не знаю. Всё, что вынес, то твоё. Дай сюда!- казначей резко метнулся и силой вырвал посох из моих рук. Да так резко, что чуть суставы мне не переломал.

- Всё, мне пора. Если понадоблюсь - я у султана.

Казначея окутал песчаный смерч и пропал вместе с ним.

- Не понял. Что это только что было?- обратился я к спокойно попивающему чай Хасану.

- Дядя Рустам! Дядя Рустам! У меня получилось, вот послушайте!- радостно крича, выбежал из-за ближайшего бархана лепрекон.- А где дядя Рустам?

- Кончился,- пожал плечами Хасан.

- Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?- спросил я.

- У нас происходит завтрак. А тебя что-то конкретное интересует? - спросил старый ассасин.

- Да, меня интересует всё. Что произошло за время моего отсутствия, кто этот сумасшедший, который выхватил посох, где настоящий Рустам и всё в том же духе.

- Да успокойся ты. Всё в порядке. Просто Рустам с Пиросом пообщался. Нас как в том коридоре покрошили, мы сразу тут оказались. Старейшины сначала заволновались, но потом мы их убедили, что если тебя сразу не прихлопнули, то посох ты наверняка достанешь,- взяла слово Луна.

- Благодарю за доверие, но это было, между прочим, не просто. Осколки свистели над головой, три дня я бился о неприступный гранит своего врага...

- Да-да, нисколько не сомневаюсь,- перебила меня суккубка.- В общем, пока ты прохлаждался и устраивал себе небольшой отпуск, мы успокаивали старейшин, а это было, кстати, не просто. Рустам очень переживал за вещи, которые должны были пойти прахом. От тяжелых дум его отвлек мой любимый младший братик. Рустам так проникся его энтузиазмом, что обучил его редким навыкам, авансом.

- Рустам? Авансом? Ты ничего не путаешь?- недоверчиво переспросил я.

- Хруст, представляешь, у меня теперь есть настоящие танковские агроскиллы! Я же говорил, что менестрели могут держать на себе противника и защищать товарищей, а мне не верили!- вставил неуёмный лепреконец.

- Не переживай,- поморщилась Луна.- Рустам потом немного пожалел о своем решении, но было поздно.

- Ничего он не пожалел! Может, устал немного, так я ему предлагал успокаивающая мелодию сыграть. Причем бесплатно!- не удержался Пирос.

- Не копируй фразы, Хруста. Тебе не идет. Будь собой, это же так важно, не потеряться среди окружающих,- наставляла своего брата Луна.

Я собрался с силами и промолчал. Скажешь правду - расстроится, соврешь - всё поймет и обидится. Лучше уж промолчать. Из её рассказа стало понятно, что всё это время они почти добровольно "гостили" у старейшин Баштазара. Пирос за это время так взбесил Рустама, что тот готов был на всё, лишь бы от него отстали. Луна и Миранда тренировали свои навыки под руководством Юсуфа. Тот забрал черную сферу и браслет из данжа, а после моего возвращения обещался тут же высвободить их энергию и передать её моим подругам. Луна выпросила обещание, что браслет останется невредимым и непременно перейдет в её собственность после ритуала. Впрочем, я в этом и не сомневался. Очень уж он ей приглянулся, а она всегда получает то, что хочет. Точнее почти всегда, но исключения столь редки, что их можно и не учитывать.

- Кстати, представляешь, высший суккуб действительно отличается от обычного. Просто редкие таланты встречаются не часто. Сейчас я изучу пентаграммы призыва и смогу призывать страшных демонов из преисподней прямо во время сражения. Чем больше крови, эманаций боли и смерти - тем сильнее подкрепление. Я о подобных талантах даже не слышала! И с Мириными зомбиками они сочетаются великолепно. Её "расходники" мне и не нужны вовсе. Только кровь и эмоции. А когда мой уровень подрастет, у меня вырастут крылья! Представляешь? Самые настоящие крылья! Я летать смогу!- в полном восторге почти кричала Луна.

- Круто, ничего не скажешь. А что там с моими талантами, дедушка Хасан?

- И то верно. Пора делом заняться, засиделась мы тут. Ты птичку принес?

- Вот эту?- я передал старику, полученную в памятном коридоре, фигурку Триза буревестника. Тот повертел её в руках, погладил кончиком указательного пальца и удовлетворенности хмыкнул.

- Да, это она. Ладно, заслужил. Лови.

После его слов пташка ожила, заверещала, взмыла в воздух, сделала круг над нашими головами и с огромной скоростью, молнией спикировала прямо мне в грудь. Воздух вышибло, голова закружилась, и я почувствовал разливающуюся по моим венам ледяную энергию. Голова закружилась, мышцы свело судорогой, а перед глазами возникло системное сообщение:

- Поздравляем, вы выполнили условия квеста "Забытый город". Вам предложено выбрать один из трех возможных навыков. Внимание, данный выбор необратим и будет иметь последствия для вашего дальнейшего развития.

Навыки были действительно интересные. Печалило только то, что система недвусмысленно давала понять, что изучить их все будет невозможно, даже со временем. Описание предложенных возможностей было следующим:

-Благодать Тени. Радость, обиды, свершения и провалы, всё это мимолетно, всё суета. Время бежит своим чередом, сытый опять проголодается, рожденный умрет, а властный исчезнет. Все меняется в нашем мире, но Тень способна впитать и оставить отпечаток всего свершённого и предстоящего. Раскрыв это свойство и пропустив его через себя, вы сможете снимать все нежелательные эффекты с друзей и врагов. Со временем вам станет подвластно переносить из недр Тени самые сильные благословления на своих союзников и страшнейшие проклятья на врагов. Ваш вклад на поле брани будет неоценим, ваше присутствие среди мирного населения станет незабываемым.

-Единение Тени. Все мы различны. Кто-то силен, кто-то слаб, кто-то красив, а кто-то вызывает отвращение. Даже две капли падающего дождя, всегда отличны по содержанию и цели. В мире не рождается двух абсолютно одинаковых сущностей, нашей вселенной не нужно дублирование, она неповторима. Лишь тени, отголоски и проекции могут накладываться друг на друга, сливаться в одно целое и создавать зеркальные копии. Мир Тени отражает все, что есть во вселенной, он способен скопировать всё, что угодно и сохранить этот образ внутри себя. Он же может и возвращать этот образ обратно в мир. Истинный адепт Тени способен не только сливаться с тенями, он может их полностью дублировать, растворяться в них и перенимать их свойства. Встав на этот путь, вы сможете постигать сущность окружающих вас предметов, явлений и даже разумных существ. Со временем вы научитесь не только дублировать таланты любых существ, но и перенимать их свойства и характеристики.

-Общая Тень. Способен ли ты управлять Тенью, или это она повелевает тобой? В какой степени это происходит, а главное, есть ли разница? Сможешь ли ты раздвинуть горизонты своих мыслей и возможностей, пока не известно, но влияние и возможности Тени будут расширены уже сейчас. Все ваши навыки и таланты смогут выйти за рамки вашего тела, обрести массовый эффект и распространиться на окружающих.

В общем, все вкусно и очень интересно, выбор непрост и труден, жадность сильна и непобедима. Первый талант очень силен, но становиться баффером я не хотел. Значит, его мы отметаем сразу, а вот с остальными придется подумать. Второй путь гласит, что я смогу стать всем, чем пожелаю. От обычного соперника на арене, будь то маг или воин, до дракона и других сильнейших существ. Мало того, есть намек на понимание свойств любых предметов, а это очень интересно. Дополнительная информация по зельям, свиткам, квестовые предметам... С такими талантами можно поселиться в какой-нибудь столице, жить в роскоши и не знать бед очень и очень долго. Все, что от тебя требуется - изредка смотреть на редкие реликвии и квестовые итемы. Своеобразный оценщик получится. А можно пойти охотится на драконов. Нет, лучше прихлопнуть по-тихому какого-нибудь царька и занять его место. В общем, безграничный потенциал и море возможностей. Что до третьего варианта - слишком все туманно и неопределенно. Есть намеки на возможность управлять всем миром Тени, но какие-то расплывчатые. Будь там всё такое туманное, то я на него внимания бы даже не обратил бы, но вот навык... Все таланты массовые, а значит более сильный Мор, лечилка станет аоешной, даже покров Тени будет действовать на всех, кого я захочу взять с собой. Очень сильный навык и возможностей применения слишком много. Значит, выбираем между вторым и третьим.

Сколько я пялился на эти сточки - не знаю, но успел выучить их вплоть до запятой. Сначала второй вариант показался мне более сильным и интересным, но после длительного раздумья взял я все же третий. Ну не верилось мне, что система так просто позволит превращаться в драконов и меняться местами с королями. Описание третьего пути хоть и расплывчатое, зато навык более правдоподобный. Может, сказалось мое недоверие, а может, какой-то инстинкт подсказал, но я искренне надеюсь, что со временем не раскаюсь в своем выборе. Эх, жаль, что опробовать ничего не дают. Так бы погонял недельку с одним, потом с другим, там бы и выбрал, но это лишь мечты. Вот они минусы легендарного класса персонажа. Приходится блуждать в потемках и неопределенности, словно слепой новорожденный котёнок.

- В общем, как-то так,- прокричал я, останавливая свой выбор на третьем варианте "Общая Тень".

- Ну, наконец-то!- вздохнула Луна.- Я уже начала думать, что ты опять дня на три завис.

- Выбор был сложный. Даже очень, и я до сих пор не уверен, что сделал его правильно,- ответил я.

- Расскажешь?- тут же заинтересовалась Миранда.

- Непременно. Я же обещал поделиться с тобой информацией. Тем более, что мне интересно твое мнение обо всех этих описаниях, - заверил я девушку.

- Все это очень трогательно, но если милые барышни не передумали упираться, не решили остаться у меня в ученичества, а собираются тратить драгоценное время на приключения и скитания, то нам пора прощаться. Старейшины Баштазара не только на чаепития свои силы тратить должны, а дел из-за вашей задержки сейчас и вовсе невпроворот накопилось, - вмешался в разговор Юсуф.

- Я думал, что возвращение пороха султану - это важнейшее дело для Баштазаре и пустыни в целом,- хмыкнул я.

- Что было, то было и прошло. Жить нужно сегодняшним днем, а помышлять о завтрашнем утре. День вчерашний достоин памяти, но не более. Хасан, мы честно рассчитались с этими молодыми людьми. Нам пора.

- Это верно, - подтвердил старый ассасины, вставая с насиженного места. - Остался последний момент. Пока мы тут чаи распивали, кое-кто приготовил тебе, Хруст, "теплую" встречу. Не думаю, что он сделал это с добрыми намерениями, так что будь осторожен.

- Мне? Это до сих пор как-то связано с вашим пиар ходом?

- Возможно, но не думаю, что всё так просто. Тот, кто ждет тебя в пустыни, слишком много сил на это тратит, и это странно. Тот шаг уже дело прошлое, посох тоже уже у султана. Служитель титана проиграл, а то, что он следует воли Асклепия, я не сомневаюсь. В общем, кто предупрежден, тот вооружен. На этом всё.

- Погоди, Хасан, а может, ты нас тогда с собой возьмёшь? Временно, разумеется.

- К сожалению не получится. Такая телепортация не в моих силах, вы не часть пустыни, как мы. Артефакт ключа сможет выпустить вас лишь в том месте, в котором вы сюда вошли. Сожалею.

- Плохо. А хотя бы поподробнее о наших встречающих вы рассказать можете?

- Я не много о них знаю. Скажу только, что среди них несколько сильных врагов, один очень сильный и куча пристяжи. Остерегайся того, кто ими командует. Он очень силен, даже для меня.

- Не утешительно. Но, тем не менее, спасибо за предупреждение. Мне было интересно с вами познакомиться. Спасибо за всё.

- Удачи малыш. Оставайся собой, твердо стой на ногах, держись своих товарищей и не потеряй свою душу в Тени. Ты выбрал опасный путь. Я надеюсь, что ты сможешь его осилить.

С этими словами Хасана и Юсуфа окутали песчаные вихри, и они исчезли. Пора и нам в дорогу. Если нас так сильно караулит кто-то на той стороне, то заставлять его ждать не красиво. Я обратился к своим товарищам:

- Предупреждение все слышали? Что скажите, отчаливаем, или еще отдохнём?

- Ты прикалывается?- возмутилась Луна.- Мы тут по твоей милости и так три дня торчали. Я хочу чего-нибудь новенького. И вообще, местное освещение негативно сказывается на моей коже. Погнали уже.

- Интересно,- констатировала Мира.

Лепрекону было всё равно. Он слишком увлеченно рассматривал свою дудку. Куда мы, туда и он.

- Ну, раз все отдохнули и начаёвничались, то поехали.

Я достал артефакт-ключ и активировал его. Какая-то часть меня хотела заметить вслух, что отдыхали эти три дня далеко не все, но я был слишком рад их видеть. Да и монотонный труд - это одно, а встреча с каким-то сильным соперником, да еще и из столь любимого мною ордена Асклепия - это совсем другое.

Мир дрогнул, нас поглотила яркая вспышка света, и все мы оказались в пустыни. Самой обычной, без бешено бегущих туч и облаков, зато с ярким и крайне жарким палящим солнцем. Я как-то даже немного подотвык от такой жары. В данже было тепло, но по сравнению с местным климатом - просто холодильник. Я только сейчас обратил внимание на этот немаловажный факт.

Как и ожидалось, нас уже встречали. Здесь было около ста различных представителей ордена. Около пятидесяти священников, тридцатка воинов, десятка следопытов и неизвестное количество рог. В наличии последних, я не сомневался ни на минуту, хотя своё присутствие они пока не показывали.

Больше всего меня удивили руководители данного отряда. Не оставалось никаких сомнений, что заправляет этим собранием последователей Асклепия белобородый дедушка в роскошных одеяниях священнослужителя высшего ранга. Он спокойно восседал на резном стуле с высокой спинкой и добродушно улыбался. Поза расслабленная, взгляд был мягкий, ни тени злости и ненависти, никаких признаков раздражения, даже наоборот. Он был очень рад меня видеть и нисколько этого не скрывал. Он не нападал и не спешил начать разговор. Над его головой светился дружественным зеленым светом никнейм персонажа - епископ Хэлк. С его молчаливого дозволения у меня появилось время поглазеть на остальных присутствующих.

Сразу за спиной епископа, по обе руки расположились два не менее колоритных персонажа. Старшая настоятельница Прасковья и старший настоятель Отто фон Писс. Женщина была одета в белую мантию, закрывающую всё, кроме лица и кистей рук, перебирающих длинные четки. Плавные черты красивого, но бледного личика вызывали симпатию, губы не переставая бубнят что-то, по всей видимости, молитву, глаза вечно опущены, голова застыла в легком поклоне. Казалось, что её совершенно не интересует происходящее, что её только что неведомой силой перенесли с молебна в каком-то храме, и она еще не осознает, где находится.

Настоятель Отто фон Писс был её полной противоположностью. Пестрое и броское одеяние, аристократическое, но какое-то чрезмерно угловатое и рубленое лицо, бегающие глаза и приклеенная улыбка, напоминающая не то издевку, не то оскал. Отто постоянно крутился, переводил взгляд с одного предмета на другой, показывал служителям какие-то жесты, посмеивался и пытался нашептывать что-то епископу. Он просто не мог остановиться и замереть в неподвижности, и это несколько раздражало.

Самой необычной представительницей данного отряда была изрядно потрепанная женщина, если её можно так назвать. У ног епископа в позе собаки, готовой к прыжку, на меня скалилась некая особа. На шее шипованный ошейник, вместо одежды - подобие упряжки, глаза горят лютой ненавистью, из челюстей вырывается не то стон, не то рычание. Её скрюченные пальцы вонзились в землю, а тело изготовилось к прыжку. Не знаю, как её удерживал тоненький изящный поводок в руках епископа, но мне стало не по себе. Даже не так, мне стало страшновато.

Над этой девушкой в ошейнике горел алым цветом никнейм - инквизитор Оливия. Как я не напрягал свою память, но не мог припомнить никого с таким именем. Тем не менее, её лицо было мне знакомо. Кого-то оно напоминало, и я никак не мог вспомнить, кого. Смутное ощущение тревоги не покидало, пока Оливия не решила подать голос:

- Ты рад, ничтожество? Твоё предательство и ложь сделали меня такой. Я никогда этого не забуду. Ты слышишь? Никогда!- прохрипел женщина.

Теперь все стало понятно. После ее слов мне стало намного легче и спокойней. Не потому, что я рад тому, в кого она превратилась, нет. На это мне вообще было плевать. Просто не люблю то чувство, когда не понимаю, за что меня ненавидят столь люто и истово те, кого я вижу в первый раз. Оливию я видел не впервые. Правда, тогда я не знал её имени. Надпись над её головой гласила, что она настоятельница. Та самая, что когда-то приняла меня в ряды служителей Асклепия. Как же давно это было, кажется, что целую вечность тому назад.

- Давно не виделись, Оливия. Смотрю, твои мечты сбылись. Ты все-таки стала великим инквизитором. Причем сама. Есть, чем гордиться,- с добродушной улыбкой выдал я.

- Убью!!!- взметнулась женщина, но поводок в руках епископа мигнул ярким светом и погас. А на земле осталась лежать размазанной кляксой бледная тень надменной и высокомерной настоятельницы.

- Но-но, не стоит пугать нашего друга,- добродушным голосом поведал епископ.

- Друга?- переспросил я.

- По крайней мере, я на это очень надеюсь.

- А присутствующие об этом знают?- недоверчиво спросил я, окидывая взглядом сотню высокоуровневых бойцов.

- Безусловно. Воспринимай их как мою свиту и помощников. А если пожелаешь, то и твоих тоже.

- Вот даже как.

- Именно так. Кстати, мы не знакомы. Разреши представиться, член высшего совета ордена Асклепия, епископ Хэлк.

- Очень приятно, Хруст. Простой искатель приключений и ни высшего, ни какого-то еще совета не член. Чем я обязан столь высокой честью?

- Почтительный, культурный и переходит сразу к делу. Что самое важное без всей этой юношеской бравады, героизма и прочей мишуры. Мне он нравится.

- Безусловно, ваше преосвященство, он выглядит вполне адекватным и приемлемым молодым эльфом. Возможно, что стоит с ним немного поработать, и из него выйдет толк,- поддакнул Отто с неестественной улыбкой в тридцать два зуба.

- По вашему поводу, юноша, в ордене сейчас разгораются очень жаркие споры. Настолько жаркие, что они дошли до меня, а это уже о многом говорит. Начнем с того, что вы уничтожили храм в той деревушке.

- Грибники,- подсказал старший настоятель.

- Да-да, конечно. Так вот, многие обвиняли в этом именно вас, и мне захотелось разобраться в случившемся. Как молодой послушник смог совершить столь отвратительное, но требующее огромных сил, деяние? Стоило мне начать разбираться в этом вопросе, как приходит известие с пограничных территорий о разрушении крайне мощного переносного алтаря. Причем приходит оно с очень интересными слухами об интимных пристрастиях бывшей настоятельницы. Должен отдать вам должное, ваша находчивость и чувство юмора меня весьма позабавили, а это не малого стоит.

- Я искренне рад, что смог вас порадовать. Что до остального, то это просто стечение обстоятельств. У меня не было ни малейшего желания пытаться соперничать с орденом Асклепия. Как вы уже наверняка в курсе, я и сам когда-то мечтал примкнуть к вашим рядам.

Я уже давно планировал предпринять попытку помириться с орденом. Возможно, что это мой шанс? Вот только как-то не спокойно у меня на душе. Не просто же так явился сюда этот добродушный дедушка. Что ему от меня надо? Информацию, услугу, или что-то еще? Тем не менее, пока лучше слушать, соглашаться, ну и льстить понемногу. Почти все власть имущие любят лесть. Тем временем епископ продолжал:

- Стечение обстоятельств? Конечно, я тоже об этом думал. А что вы скажите по поводу вашей агрессии к гильдии "Красный Крест"? Вы ведь не могли не знать, что они в полном составе находятся под нашим покровительством?

- Ох, до меня доходили слухи. Да и они сами об этом говорили. Просто я до самой вот этой секунды не мог поверить в данное обстоятельство. Наши пути с ними пересекались неоднократно, но поверить, что у великого Асклепия на службе находятся такие... Эм... Как бы это сказать?

- Неквалифицированные дегенераты. Вы это хотели сказать?

- Возможно, несколько мягче, но смысл вы уловили безупречно. Причем я нисколько не хотел умалить достоинства самого ордена.

- А нечего тут смягчать. Дегенераты, они и есть дегенераты. Алтарь потеряли, своё имя дискредитировали, еще и платили вам не известно за что. Союз с ними тоже является детищем нашей общей знакомой Оливии, - при этих словах он небрежно пнул только начавшуюся приходить в себя инквизиторшу. - Их покорность и готовность выполнять любые приказы - это безусловный плюс, но эти показатели никак не могут быть единственными критериями набора. Возможно, под должным руководством, если поставить на ключевые позиции толковых людей... Однако мы отклонились от темы. Итак, вы явились в Баштазар. Устроили тут бардак и неразбериху, после чего умудрились вернуть султану посох песков.

- Они очень просили,- невинно моргая, пожал я плечами.

- Не сомневаюсь. Но на планы ордена это отразилось не самым благотворным образом. К счастью, портал уже закончен. Но хлопот в оазисе вы нам прибавили.

- Если я скажу, что больше так не буду, вы поверите?

- Больше не будете? Уха-ха, вот даёт! Ой, юморист.

Белобородый радостно расхохотался. Его смех поддержал Отто и несколько близко находящихся воинов. Вот только мне отчего-то было не до смеха. Что ему нужно? Убить? Сдать в тюрьму? Мои прилюдные извинения?

- Может быть, и поверю. Может быть,- заканчивая хохотать, продолжил епископ.- Все это на самом деле мелочи. Возможно, стоило бы вас несколько раз казнить, в тюрьму поместить ненадолго, но всё это мелочи. Потеря влияния в Баштазаре, лишь мелкая неприятность. А вот мои выводы о сущности вашей скромной персоны внимания заслуживают. Причем пристального и досконального. Собственно, потому вы и удостоились чести видеть меня лично.

- Сущность моей персоны? Да что может быть интересного в скромном маленьком темном эльфёнке вроде меня?

- Не стоит. Вы прекрасно поняли, о чем я говорю. Итак, я считаю, что ваше отлучение от ордена было ошибкой. Не сомневайтесь, виновные будут сурово наказаны. Сейчас же давайте поговорим о вашем возвращении.

- О моем возвращении? Вы хотите видеть меня в рядах послушников?

- Что? Конечно же, нет. Вы нас вполне устроите в качестве эмиссара Тени.

- Зачем вам это? Коллекционируете редкие классы, или я вам нужен для выполнения какой-то конкретной миссии?

- И то и другое, но второе в большей степени. Интересы Асклепия простираются намного дальше, чем вы можете себе представить. Ваши способности, безусловно, занятны, но нас больше интересует сам мир Тени, а ключиком к его непреступным вратам может оказаться одноименный эмиссар. Полное покорение этого измерения со всеми расположенными там сущностями и потоками энергий является для нас первостепенной задачей. Поэтому сейчас вы присягнете ордену на вечную верность, поедете с ними в обитель и будете развиваться под нашим пристальным контролем. Когда вы наберётесь достаточных сил, то возглавите экспансию. Ну, или станете неотъемлемой частью передовой группы. От вас требуется беспрекословное подчинение и покорность. Вот в принципе все ваши планы на ближайшее будущее. Ах, да, совсем забыл, что вы из этих, из пришлых искателей и приключенцев. В качестве награды вы получите сан сопоставимый с настоятелями и смотрителями больших храмов. Власть над средними и низшими служителями. Подчиняться будете только членам совета, мне лично и моими первыми помощниками. Ну и Асклепию, разумеется. Если сможете зарекомендовать себя с лучшей стороны, то со временем сравнитесь даже с ними,- при этих словах старичок игриво хлопнул по филейной части старшую настоятельницу Прасковью. Та не обратила на это никакого внимания, даже темп нашептывания и перебора четок не сменила. Натренированная оказалась, привыкшая.- Чуть не забыл. Своего первого инквизитора можете получить в своё распоряжение уже сейчас.

При этом его рука слегка подалась вперед, ладонь раскрылась, и в ней оказался конец поводка инквизитора Оливии. Та уже достаточно пришла в себя, чтобы вникнуть в суть нашего разговора. Её руки затряслись, губы сжались, а глаза округлились, явно поблескивая от подкатившего потока слез. Да, такой участи и врагу не пожелаешь. Ты гнобишь тех, кто ниже тебя по рангу, но для вышестоящих являешься не более чем неодушевленным предметом, годным для торгов и обязанным выполнять любую прихоть и желание хозяев.

- Внимание, вам предложено задание "клятва вечной верности". В случае его выполнения вы получите сан настоятеля и поводок инквизитора Оливии. В случае отказа последствия неизвестны. Возможность провала задания отсутствует.

- Внимание, обращаем ваше внимание, что расторжение вечной клятвы невозможно. Отменить её может только титаническая сущность Асклепий, либо его уничтожение.

Вот и помирился с орденом, ничего не скажешь. Нет, становиться частью этой прогнившей системы кругового унижения, я не собираюсь ни за какие коврижки. Еще и перспектива реролла в качестве единственного освобождения от обязательств - полный бред. Вольная из щедрой руки Асклепия видится мне от чего-то совсем несбыточной фантазией. Может, среди игроков и находятся индивиды, готовые на такое, но точно не я. Сегодня ты тешишь свое эго над подчиненными, а завтра ошейник. Получите - распишитесь.

- Очень благодарен я за ваше щедрое предложение, но... Поверьте, я не достоин и отнюдь не тот, кто вам нужен. Давайте просто помиримся и останемся друзьями. Все эти клятвы и обязательства, не по мне это всё.

- А казался умным молодым человеком. Эх, такой душевный разговор взял и испортил. Я огорчен,- вздохнул епископ и отвернулся.

Скалящийся всё это время Отто фон Писс резко изменился в лице. Его улыбка не пропала, но из веселой резко превратилась в какую-то садистскую и злую. Старший настоятель дернулся, его очертания размылись и с немыслимой скоростью он переместился мне за спину. Я даже моргнуть не успел, а тот уже нанес удар ногой по обратной стороне моих колен. Ноги подогнулись, и я упал, но удары не прекратились. С чувством нескончаемого удовольствия он пинал меня во всех возможных вариациях, причем делал это вдохновенно и крайне болезненно. Иногда от силы удара моё тельце подлетало на небольшую высоту и в полете успевало получить еще несколько крайне болезненных ударов ногами.

- Его преосвященство нельзя огорчать. Запомни это, никогда нельзя. Твое дело - беспрекословное послушание и подчинение его милости. Это долг каждого из нас, и мы всё обязаны его выполнять,- с каким-то полубезумным смехом в голосе выдавал нравоучения мой мучитель.

Странно, от полученных травм я должен был давно скончаться и отправиться на круг возрождения. Каждый второй удар был настолько силен, что отнимал по половине хитпоинтов разом. Однако раз за разом полоска жизни возвращалась на максимальную отметку. Меня лечили священники. Причем быстро и профессионально. Полагаю, что в случае моей кончины, Отто отыграется на первом попавшемся бедолаге, или нескольких бедолагах.

Прямо во время побоев умудрился оглянуться и посмотреть на свою команду. Они были готовы к подобному повороту событий и даже начали действовать, но сработали какие-то ловушки. Под ногами моих товарищей светились незнакомые мне пентаграммы, а они сами замерли в неестественных позах. Ну, хотя бы не страдают, уже хорошо.

Вырваться от подготовленной к твоему приему сотни высокоуровневых бойцов - задача нереальная, но можно хотя бы попытаться огрызнулся. В крайнем случае, всегда останется принудительная смерть и личная комната. Я попытался распространить Мор на всех окружающих. Хотя бы отыграюсь напоследок.

- Использовать отвратительные заболевания на глазах у служителей пресветлого Асклепия. Я вас явно переоценил, юноша,- покачал головой епископ.

По беззвучному приказу старшая настоятельница Прасковья сделала шаг вперед, и всех воинов окутал мягкий желтый свет. Когда я распространял Мор на всех вокруг, меня удивила его массовость и легкость распространения. Голова ещё не начала болеть, а тридцать служителей Асклепия уже были заражены. С немного ослабленным эффектом, но все же. Заражение происходило, как и прежде, но теперь он стремился развиться, раскинуться, заразить очередного носителя уже самостоятельно. Даже в такой неблагоприятной ситуации я не мог с собой ничего поделать и уличил момент, чтобы немного поэкспериментировать. Я попытался сдержать его распространение в теле одного врага, и это оказалось сложнее, чем накладывать его до обретения навыка "общая Тень". Мор был голоден, ненасытен и выполнял приказы по своему распространению намного охотней, чем по собственному сдерживанию. Очень интересный момент, нужно будет непременно протестировать всё это дело и хорошенько обдумать.

Однако мои раздумья продолжались недолго. После вступления в процесс моего избиения старшей настоятельницы ситуация резко изменилась. Я и так снимал лишь мелкие крохи с огромного обилия хитпоинтов своих соперников, а после её колдовства половина не вмешивающихся, но зараженных последователей ордена внезапно исцелились. Результат её не удовлетворил, она повторила своё действо, и зараженных врагов осталось пятеро. Удивленно приподняв бровь, Прасковья скастовала очищение в третий раз и больных осталось трое. За последних своих жертв Мор цеплялся особенно рьяно, но исход был очевиден. Мало того, что почти все враги были избавлены от дота, так их регенерация жизни стала такой, что любая ящерица, со своим отрастающим хвостом, могла смело удавиться от зависти. У меня сложилось стойкое чувство, что умудрись я отрубить кому-нибудь руку, она отрастет обратно прямо на моих глазах за какие-нибудь минуты.

- Интересно, очень даже интересно,- протянул епископ. Он жестом остановил Прасковью, которая уже собиралась предпринять очередную попытку. - Оставшихся заморозить и отправить в обитель.

Сразу после этих слов, не успевшие ничего понять и испугаться воины покрылись ледяной коркой и штабелями были уложены на носилки своими же соратниками.

- Все-таки вы очень интересный индивид, юноша. Вот так, между делом налагать заболевания, которые способны сопротивляться воле старшей настоятельницы... Вас просто необходимо всесторонне изучить и использовать на благо ордена. Обычно это не в моих правилах, но для вас я сделаю исключение. У вас появился второй шанс, цените это, пока не слишком поздно. А пока вы собираетесь с мыслями, я немного поясню для вас ситуацию.

Епископ сделал небольшую паузу, и избиения прекратились. Отто фон Писс моментально оказался за плечом своего господина и как ни в чем небывало натянул улыбку в тридцать два зуба. Он даже не запыхался, гад. Мои раны были исцелены, и я был усажен на появившийся табурет. Дедок продолжил разговор, будто ничего не случилось, и беседа протекала своим чередом.

- Видите ли, Хруст, мы достаточно подготовились к вашему появлению. Возможно, вы не обратили внимания, но в тридцати метрах от нас стена сплошного света. Её ширины вполне достаточно, чтобы не только не дать уйти, но и испепелить плоть до костей. Не волнуйтесь, умереть вам никто не позволит. Ни от ран, ни каким-то иным способом. Сила Асклепия велика, а сохранение жизнеспособности организма, его реанимация и воскрешение — это лишь малая часть наших возможностей. Безусловно, есть возможность совершить мерзкий обряд суицида, но как преступник, отправитесь не на древний круг, а в темницу Баштазара. Уже оттуда без всяких почестей наши последователи препроводят в обитель, где вы и останетесь. Также вы можете удалить своё сознание от тела. Очень неприятная особенность, но давайте будем откровенны. Вы этого не сделаете и не оставите на наше попечение своё тело, со всеми полученными достижениями и талантами. Не удивляйтесь, мы хорошо изучили пришлых «игроков», как вы сами себя называете. Итак, уйти нельзя, противостоять тоже. Соответственно уже через минут десять мои подчиненные настроят врата стационарного портала и всех прямо отсюда перенесет в обитель. Там вас и ваших друзей, разумеется, убедят в целесообразности сотрудничества. Но будет намного лучше, если выбор будет сделан по доброй воли. В идеале всем сердцем возжелать служения делу пресветлого Асклепия. Так все будет намного быстрее и качественнее. Итак, ваш выбор, добровольное послушание и благополучие, либо не добровольное послушание и казематы. Ответ мне нужен прямо сейчас.

Вот и приплыли. Где она, хваленая свобода и неиссякаемые возможности виртуальных миров? Где справедливость? Епископ все очень точно разложил по полочкам. Либо рабство, либо рерол. Ни тот ни другой вариант меня совершенно не устраивают, но что делать? Нет, сдаваться на милость старого извращенца я не собирался. Остается лишь одно. Пасть в неравном бою и посмотреть, что будет дальше. Очень жаль, что все свелось к такому выбору. А самое плохое, что я подвел своих товарищей. Именно я втянул их в эту конфронтацию, именно я не оставил им выбора. Надеюсь, они меня простят.

Собрался с силами и не говоря ни слова атаковал епископа Хэлка, распространяя и усиливая Мор. Дело продвигалось сложно. Тщедушное тельце отлично сопротивлялись болезни, но я не сдавался.

— Вот оно как. Ну, что ж, это твой выбор. Придется заняться лично.

Тело скрутила судорога боли. Я через силу пытался продолжить атаку, но он лишь усиливал и без того чудовищное давление. Сработали блокираторы боли сознание начало угасать.

-«Быстрая же получилась схватка. И никакого тебе экшена и противостояния могучих соперников. Жаль, надеялся на большее…»- подумалось мне.

Голова помутилась, краски начали блекнуть, звуки становились всё приглушёнными и тише, тише, тише... Краем рассудка я уловил всё нарастающую дрожь. Мир содрогнулся. Где-то высоко над землей появилась точка. Она на огромной скорости всё увеличивалась и пикировала прямо на нас. Угасающим сознанием различил вырисовывающийся контур. Сквозь пласты реальности, сквозь саму материю сущности к нам мчался великий дракон Тени Тшаргиал. Горы сотрясались от яростного рева, моря вскипали и обращались паром, сам воздух мчался прочь, чтобы убраться подальше с его пути. Всё это я увидел и осознал в один миг. А потом моргнул… Веки сомкнулись и мир поглотила пустота…

Эпилог.

Темнота. Кругом темнота. Такая спокойная, тихая, добрая и безмятежная. Кто я? Я Хруст. Игрок виртуального мира нового поколения, название которому Земли Хога. Мыслю- стало быть живой. Осознав эту простою истину, память всколыхнулась и все недавние события выстроились в четкий временной ряд. Создание персонажа, неуклюжая попытка стать жрецом Асклепия, смена класса, небольшие стычки с гильдией краснокрестцев, Баштазар бесславная встреча с епископом Хэлком и его пристяжью, приключения хороводом промчался перед внутренним взором.

Когда думаешь о стычке с действительно сильным соперником, всегда тлеет искорка надежды, что, как истинный герой, сможешь всех победить, найти выход из любой ситуации, ну или хотя бы помереть красиво. На практике всё оказалось немного паршивей. Меня избили, причем ногами и не вынимая рук из карманов, дабы не испачкаться. Враги поглумились, не предоставили даже шанса проявить себя или уйти, громко хлопнув дверью.

Что это за шум? Радостные крики, рычание, что-то обсуждающие женские голоса невдалеке… А почему тут так темно, и где я, собственно, нахожусь? Ах, да… Совсем забыл, чтобы не было темно, нужно для начала открыть глаза. Так не хочется, если честно. Вот лежал бы и лежал, никого бы не трогал, но ведь интересно узнать, что происходит вокруг. Без зрения конечно же тоже можно. Напрячь остальные чувства, прислушаться к голосам, принюхаться и дальше по списку, но для этого надо напрягаться физически, мысленно и морально… Скажем так, опасности я не чувствую, а чутью нужно доверять, стало быть, подъем.

Сбрасывая остатки лени и сонливости, мои веки начали приподниматься. Уже через секунду немного расплывчатые контуры превратились в полноценную картину, но верить увиденному голова отказывалась в категорический форме. Я находился не в застенках ордена Асклепия, им тут даже и не пахло. А пахло шизофренией и палатой для умственно больных. Ну еще немного яблоками и миндалем.

Судя по всему, я находился в мире Теней. Мне уже довелось как-то тут побывать, но в предыдущий раз все было… Даже слова правильного не могу подобрать. Серьезный, что ли. Рядом проплывали кристаллы разных форм, расцветок и размеров, неспешно двигались какие-то Тени, но на фоне всего этого впечатляющего действа спокойно чаевничали две моих боевых подруги, суккуб Луна и баньша Миранда. Еще пару дней назад состоялась их первая встреча, на которой обе готовы были вырвать друг дружке глотки, выцарапать глаза и далее по списку. На что их без сомнения толкнула бы разыгравшаяся женская фантазия. В тот момент я был благодарен высшим силам, что вышел сухим из воды и красавицы согласились на временное перемирие. Теперь же они, как лучшие подружки, пьют чай, сплетничают и даже смеются. Ну, точнее Луна хохочет, как сумасшедшая, а Мира иногда улыбается. Но учитывая характер баньши, даже одна робкая улыбка — это достижение века, а тут практически сияет и радуется жизни. Даже и не знал раньше, что она так умеет.

Тем не менее, даже не девушки, как это ни странно, смущали в происходящем более всего. В этом прекрасном, чудесном и вдохновляющем мире присутствовал инородный объект. Злой, отвратительный, совершенно не смешной леприконец Пирос. Младший брат Луны и по совместительству источник всех бед, несчастий, проказ и отвратительных шуточек с «различными» последствиями. Никогда не забуду, как он хотел «подлечить» одолевший меня насморк, по старому рецепту, путем прогревания. Кому-то может и покажется, что горящие спички между пальцами ног — это очень креативно, но только не мирному, доброму и отзывчивому путешественнику, который всего-то и хотел, немного подремать и отдохнуть под сенью раскидистого древа. Так бы и убил гаденыша, но нельзя. Обещал Луне, что не трону эту маленькую гадость, до первого серьезного проступка, а он, как назло, не косячит. Я же знаю, ему хочется, его тянет, но нет, держит себя в руках. Обвинить это недоразумение пока особо не в чем, а все ради того, чтобы меня позлить. Может он какую-то большую пакость затеял? Наверняка, только и ждет удобного момента…

О чём это я? Вот даже на таком расстоянии эта маленькая гадость умудрилась помешать и сбить с мысли. Веселится, хохочет, летает на Тшаргриале… Стоп! Летает на Тшаргиале, на великом драконе Тени! А тот с ним играет, катает, того и гляди, на ручки возьмет и улюлюкать начнет. Мир точно сошел с ума. Нет, я просто сплю и мне сниться бред. Надо собраться, напрячься и проснуться. Обязательно проснуться, ведь в этот самый момент всякие нехорошие личности могут сковывать в казематах Асклепия!

Я замотал головой. Не самое удачное решение, если честно. Тело запротестовало от такого обращения, но это даже хорошо, быстрее проснусь. Вот и голова закружилась. Так, нужно посильнее потереть глаза…

- О, сонная красавица проснулась. - объявила во всеуслышание Луна.

- Он не красавица. Он лентяй и соня. Сначала в данже три дня копошился, теперь после небольшой стычки сутки отлеживается. - не согласилась Мира.

- Ничего себе небольшая стычка! Да из меня там котлету отбивную сделали, и епископ своей магией чуть на изнанку не вывернул, пока вы преспокойненько всё созерцали своими парализованными глазками. - возмутился я.- И что значит копошился в данже? Да всё, что мы имеем, от чепчиков и до портянок, нажито моим непосильным трудом!

- Ой, какие мы обидчивые стали! Хватит ныть, вставай давай, добытчик чепчиков. Ты почему сразу не рассказал про свой суперштаб? Мне из тебя теперь каждую кроху информации клещами вытаскивать? Мы друзья или где? А может ты скрытый мазохист и как раз именно этого и добиваешься? - ехидным голосом вопрошала суккубша.

- Мой штаб?

- То есть, про мазохиста ты согласен? Клещи, наручники, веревки, цепи, расплавленный воск…- суккубша притворно закатила глаза и закусила нижнюю губку.

- У тебя одни извращения на уме. Фи на тебя.

- А у тебя?

- Ну, не до такой же степени! И про место это я тебе рассказывал. А вот когда тут всё успело стать моим, с этого момента поподробнее, пожалуйста.

- Не знаю, так Тшаргиал сказал. Всё, где мы стоим, что видим и немного в стороны- твоё, то есть наше. Он еще все подготовит, но тут будет основная база и главный штаб. Я и сама толком ничего не поняла. Дракон говорит, что повторяться не любит, поэтому поведает подробности, когда все будем готовы внимать его мудрости. Спорить никто стала. Чаю будешь? А нет, не будешь. Тебя заметили. Вот, как раз и спросишь про подробности, а мы послушаем.

Хитрая она все-таки, но классная. Была б не такой стервой, женился бы. Вот хоть сейчас. Между тем великий дракон Тени степенно приземлился и откашлялся, а с его макушки спрыгнул довольный и радостный Маленькая Гадость. То есть Пирос, леприкон Пирос. Неотъемлемая часть группы, друг и боевая единица, до первого косяка, разумеется.

Дракон был довольным и радостным. Таким я его еще не видел. Вообще, его второй раз в жизни в близи вижу, но столь разительного преображения не ожидал, если честно. Он встряхнулся и первым начал разговор, даже поздороваться не забыл.

- Ну, здравствуй, Хруст, эмиссар Тени.

- Рад снова видеть тебя, великий дракон.

- Как жизнь, какие планы на будущее.

- Твоими молитвами, жив- здоров.

- Я не молюсь. По крайней мере вашим выскочкам титанами, уж точно.

- Ну, это выражение такое. Забудь.

- Я никогда и ничего не забываю.

- Знаю, знаю, просто забей. Не меня, на выражение это. - быстро поправился я, а то дракон уже дружелюбно простер над моею головою свою отнюдь не маленькую лапку. - Рад, что у тебя хорошее настроение.

- Да, настроение у меня великолепное. - довольно осклабился Тшаргиал. - Я даже издеваться над скудным интеллектом не буду. Просто поведаю твои цели на ближайшее будущее.

- Спасибо, о великий. Хотя, помнится, что кто-то говорил, мол не дает задания и поручения…

- Это и не задание. Просто, твои планы и цели. И вообще, не перебивай старших, а то съем. Что ты помнишь про финальные мгновения в пустыни?

- Всё, до твоего появления. Кстати, спасибо, что спас нас из той заварушки. Даже не знаю, как отблагодарить.

- Успеешь ещё. Итак, Асклепий теперь наш враг. - после этих слов дракон выждал театральную паузу.

- Угу, неожиданно, но понятно.

- Ничего тебе не понятно. Я сказал, что он НАШ враг, а не твой личный. Разницу ощущаешь?

- Эммм… Даже не знаю, благодарить теперь, или извиняться, за то, что втянул в эту ссору.

- Ссора! Да уж, мелкая ссора. Юмор — это хорошо. Но не будь о себе столь высокого мнения. Твои мелкие проказы тут не при чём. Видишь ли, этот титан обрел слишком большое влияние в мире. Сначала фракция Света, потом Порядка, но это только начало. Он заключил союзы с друидами и малефиками. Многие молодые эльфы решили принять его и отвернулись от старых покровителей. Малефики с удовольствием начали эксперименты над его послушными и выдрессированными последовательницами, которым предварительно промыли мозги. Появились гибриды- темные жрицы Асклепия. В результате пять фракций из семи фактически поддерживают мощь выскочки. Свет, Порядок, Тьма, Жизнь и Проклятые. Баланс сил пошатнулся. Если он продолжит в том же духе, весь мир ждут чудовищные потрясения.

- А другие титаны куда смотрят? - спросил я.

- Кто-то прогнулся, кто-то собирает силы, но не желает объединяться с остальными. Большинство просто выжидает. Асклепий слишком быстро возвысился, но долго ему не усидеть на вершине. Рано или поздно остальные титаны свергнут наглого выскочку, ему просто не впитать всю ту энергию, на которую замахнулся. Правда, если будет слишком поздно, все земли Хога полетят в тар-татары.

- Это же хорошо. Ну, если до тарары не дойдет, разумеется.

- Было бы, если бы не случилось кое-что выходящее за рамки обыденности. До недавнего времени я и сам не знал, потому и удивился появлению эмиссара. Зачем ты нужен, почему Тени вообще понадобился посредник, эти вопросы тревожили. Однако теперь стало очевидно. Грядет частичное Слияние. Не напрягай извилины. Это явление слишком редкое и сложное, для твоего уразумения. Просто слушай.

- Угу. - не стал спорить я. Хочет дракон казаться умнее всех и вся- пусть будет. Лишь бы не мешал и полезное что-нибудь глаголил периодически.

- Итак, грядет Слияние. Явление крайне редкое, но прецеденты уже бывали. Примерно раз в сто тысяч лет, насколько знаю. Обычно Тень сама по себе. Она со всеми и ни с кем в отдельности. Отражения миров проплывают в ней, сохраняются и остаются навсегда воспоминанием. Однако иногда мир Тени сам становится отражением самого себя. Ну или материализуется в вещественном мире. Тут смотря с какой стороны смотреть. В общем, ты видишь лишь материализовавшуюся часть, причем только ту, которую сможешь понять своим скудным подобием интеллекта, не сойдя с ума. И вот эта составляющая, которую ты видишь, скоро станет частью земель Хога. Я понятно выражаюсь?

- Практически, да. Всё, что я вижу, скоро станет локацией, или уже стало. Очень неожиданно. Дальше что?

- А дальше самое интересное. Во-первых, Асклепий хочет пробраться сюда, а ему тут не место. Ты же не хочешь, чтобы ваш мир превратился в однополярную деспотичную диктатуру? Тебе ведь его порядки не нравятся? Вот и убей его. Все очень просто. Вопросы есть?

- Убить титана? Да раз плюнуть. Как это сделать не подскажешь? Давно я в этом деле благородном не практиковался, подзабыл нюансы, так сказать. Чем бить, куда, как долго, под каким углом горло резать?

- Какие же глупые создания, всё разжевывать надо. Просто ужас какой-то. Для начала, стань сильнее, навыков поднаберись, план разработай. Потом храмы его порушь, репутацию урони, разумных существ убеди от него отвернуться. Все это его сильно ослабит. Когда ослабишь- собери армию, штурмуй главную обитель. Там наверняка находится его залог, его связь с миром. Завладеешь им- сможешь сразиться с самим Асклепием. После победы впитай или перенаправлять потоки энергии, тогда он не сможет возродиться. Всего-то делов.

- Точно, всего то делов. Спасибо, что посвятил, о мудрейший. Твои советы воистину бесценны. Только не получится.

- Почему?

- С навыками проблема. Нет в нашем мире хороших специалистов по Тени. Обучение время займет, причем не малое. Как бы жадный Асклепий до этих мест добраться бы не успел, пока я наставников искать буду. Вот если бы многомудрый дракон взялся бы за моё образование…

- Мы это уже обсуждали.

- Ах, как жаль, как жаль. Ну, а указать точное местоположение тех, у кого можно чему-то поучиться, никак? Мне бы это очень помогло, а значит и нам всем. Ух, я бы этому Асклепия бы тогда! Он бы у меня о-го-го!

- Некогда мне в сыщики с тобой играть. Сами ищите. Начните со столицы фракции Тьмы. Я вам что, зря посвящение устраивал?

- Нам?

- Ах, да, ты же все проспал. Твои друзья теперь самые настоящие последователи Тени. Вся их природа изменена. Вы все стали, как одно целое. Ваша связь крепка, как никогда. Все они могут чувствовать проявления Тени и друг друга, а ты и подавно.

- Можем? - спросил я девушек.

- В характеристики и навыки загляни. - посоветовала Луна.

- Сволочь. - констатировала Миранда.

- Это еще почему? - не согласился я с баньшой, но та лишь нахмурилась и демонстративно отвернулась. Вроде бы сильных поводов дуться и обижаться не давал. Ладно, позже с ней разберёмся.

- В общем, чем мог – тем помог. На этом пока всё. Не забывайте об обратной стороне медали. Тень в вашем мире еще слишком слаба, а вас стало больше. Асклепий штурмует наши границы, но пока ему не пробиться. Однако он перекрыл почти все каналы силы. Это плохо и непременно отразится на вас. Умирать вам теперь, как некоторые из вас раньше любили делать, - при слове «некоторые» он смотрел только на меня, и сомнений в том, о ком конкретно говорят, ни у кого не осталось, - теперь нельзя. Не то, чтобы совсем, но назад вас отправить я смогу не чаще, чем раз в сутки, по времени земель Хога. Это понятно?

- Плохо. А где мы все эти сутки будем ожидать?

- Прямо здесь. Но, чтобы немного подсластить пилюлю, скажу, что в скором времени здесь появится замок. Комфорт и удобство, по мере возможностей.

- Респ раз в сутки… У всего должна быть своя цена. Ладно, с этим разберёмся. Еще что-то осталось, что мне нужно знать?

- Осталось самое главное. В скором времени мне потребуется мясо, мноооого мяса.

- Не думал, что тебе нужны продуктовые поставки. Конкретики немного можно? Объемы, предпочтения, конина там, или говядина, сырая или с корочкой.

- Чем больше, тем лучше. Лучше в сыром, точнее в живом виде, но некры тоже пойдут, нужно разнообразие. Главное, чтобы как можно разумней и качественней.

- Разумней?

- Ну, по-настоящему разумных индивидов я от тебя, конечно же, не жду, но хотя бы твоего уровня развития.

- Погоди. Ты же говорил, что тебе без разницы каким мясом питаться.

- Мне? Я поглощаю энергию, разлитую в мире. Мне в твоем понимании питаться вообще не нужно.

- Но разумные, для прокорма нужны. Мы так не договаривались. Горы жертв, вереницы скованных пленников и кровавые ритуалы, это не про меня.

- Не нужно никаких ритуалов. Пленников тоже не требуется. Только добровольные жертвы.

- То есть кто-то должен добровольно захотеть быть тобой съеденным и при этом быт разумным?

- Не мной и относительно разумным. Гномы, эльфы, орки, феи, люди, зверолюди и все в том же духе.

- Ты, конечно, очень мудр и исключителен, но слишком уж низкого мнения об остальных расах. Инстинкт самосохранения и выживания у них в крови. Как ты вообще себе это представляешь?

- Да нет у них никакого инстинкта, особенно у тебе подобных. Возьми тех же джинов. Раз за разом их в бутылки сажают и в кабалу загоняют, а они все прутся и прутся к своим лордам. Вот тебе и вариант действий. Собери знакомых бездарей, покажи свои навыки и возможности, предложи пройти посвящение Тени и предупреди, что девять из десяти до финала не дойдут и отправятся на корм. Я им испытания устрою, кого-то даже пропускать иногда буду, честно, а остальная масса- мясо. Причем добровольное, должен заметить.

- И ты думаешь, что они согласятся?

- Если у одного из десяти получится, то в очередь выстроятся, еще и войну за место в ней устроят. Вашему роду только пообещай что-нибудь редкое и сильное, они не то, что собственное мясо заложат, в рабство пойдут без права выкупа.

- Всё то ты складно рассказываешь, но вот не нравится мне эта перспектива.

- Вечно ты ищешь проблему на ровном месте. Дракону нужно мясо, нам нужна армия, простому люду нужен новый ивент. Все по-честному. А если ещё и мясо о последствиях предупредить, то даже слишком благородно, щедро и рафинировано получается. Я бы налог установила, но об этом позже. Наш Хруст еще от прошлого бытия светлым болванчиком, то есть паладинчиком, не отошел. Тшаргиал, мясо будет, слово! - не удержалась Луна.

- Да, подруга, раса суккубов тебе подходит.

- Древних суккубов Тени, прошу заметить.

- Неважно, пока неважно. Меня всё же интересует, откуда такая смена диеты у нашего любимого дракона образовалась. Ты не пойми неправильно, Тшаргиал, мы тебе за всё очень благодарны. Однако сегодня ты с чистой энергии на разумную пищу перейти решил, а что завтра будет? Мы ведь не на недельку погостить заглянули. Нужно понимать откуда ноги растут, и к чему всё привести может. Уж не сочти за дерзость, поделись секретиком, так сказать.

- Не замечал такой осторожности раньше. Ну, да ладно. Не такой уж и секрет. Помни доброту и празднуй вместе со мной эмиссар. Буквально через пару месяцев, максимум через три, в мир родятся мои детки. Скорлупа на их яйцах уже трескается и совсем скоро тихие будни скрасят два чудесных близнеца, или близняшки, неважно. Совсем скоро новые драконы появятся на свет, будут бегать, прыгать играть и расти. Во славу Великой Тени!

- Неожиданно. Очень рад за тебя. Мои искренние поздравления.

- Да-да, конечно же ты рад, но до настоящей радости вам всем далеко. Хоть представляете, какое это редкое и чудесное явление, рождение драконов? Ничего вы не представляете. В общем, рано им еще чистой энергией питаться. Нужны соли, минералы, руды, даже травы, но главное мясо. Много мяса, причем очень желательно, чтобы оно было максимально разумным и даже слегка сопротивлялось. Навыки охоты нужно откачивать с первых дней. Мы то, что мы едим. А мне отлучаться от сюда будет никак нельзя. Не вовремя это Слияние образовалось, но что ни делается- всё к лучшему. Погулять по мирам, набраться опыта и мудрости малышам тоже нужно, а тут земли Хога прямо под боком будут, красота.

- Не, ну если ради детей, да еще и при добровольном согласии мяса, оно конечно можно, наверное.

- Не можно, а нужно! - подчеркнул свою категоричность дракон.

- Сделаем. Просто как-то это неожиданно всё.

- Поверь, для меня сюрприз не меньший. Я охранял и высиживал яйца несколько сотен лет, а стоило Слиянию заявить о себе, и они проклюнулись.

- Эммм, ты их высиживаЛ? - подчеркнул я последнюю букву.

- Ну, да. Несколько сотен лет.

- Хммм, не знал, что ты… Как-то неловко малость. Я думал, что ты мужик, просто…

- Кто? - нахмурился дракон.

- Ну… Эммм… Не знаю, как это у вас называется. У людей женщины занимаются потомством, у млекопитающих самки вынашивают детенышей, а у крылатых и яйценосных даже не знаю.

- Курицы. - подсказал мне шепотом вездесущий Пирос.

- Да, курицы. То есть, нет! Стой!

Признаюсь честно, до меня не сразу дошёл смысл фразы. А вот дракон взъярился не на шутку. Его глаза полыхнули гневом, движения смазались, и на предупреждения и разговоры времени тратить он не захотел. Серой молнией метнулась многотонная туша, не оставив времени даже на рефлекторные попытки увернуться. Многострадальная тушка оказалась в его лапе, и я почувствовал, как родные почки, печень и прочие внутренности стремятся выскочить через рот, уши, глаза и даже через поры просачиваются, лишь бы поскорее покинуть выжимаемый организм.

Думаете меня просто сжали и умертвили? Как бы не так! Простой казни этому извергу было мало. Через десяток секунд Тшаргриал рванул в сторону, и к моей компании присоединились Луна, Мира и даже леприкон Пирос. Нас смяли вместе в подобие снежного комочка и отправили в полет на манер бейсбольного мячика, прямо в свежеоткрывшийся портал. Еще в полёте ко мне вернулся голос, и я сумел прохрипеть:

- Погодиии, браааат!

- Три месяца! Я жду результат! - пророкотал разгневанный голос, и портал закрылся.

Мы оказались посреди неизвестной улицы, прямо перед входом в гостиницу, из которой начал спешно вываливаться народ, чтобы посмотреть на довольно редкое зрелище. Помнится в детстве я играл в такую игру. Там несколько участников крутили волчок и ставили конечности на определённые зоны. В результате тела переплетались так, что гомонящая компания непременно падала, смешавшись в кучу малу.

Такую вот неоднозначную массу мы сейчас и напоминали, за тем исключением, что самостоятельно расстаться не могли. Даже подоспевшие стражники и охранники гостиницы стали удивленно чесать затылки, на зная с какого конца или конечности приступить к нашему высвобождению.

- Идиот. - констатировала Миранда.

- Согласен. - сокрушенно вздохнул я. А смысл спорить с очевидным? Не скажу же, что меня маленькая гадость надоумила.

У местных блюстителей порядка потребовалось минут десять, для нашего высвобождения. И ведь ни один игрок не помог! Мало того, они все начали снимать видео и делиться с охранниками гениальными мыслями, советами и наблюдениями по нашему поводу.

К счастью, через десять минут последняя вывернутая конечность встала на своё законное место, и мы обрели свободу. Я обратил внимание, что все «просьбы» дракона обрели статус задания без моего окончательного согласия, и над ними неспешно тикал таймер, отсчитывая время до провала и… И что-то не охота думать о последствиях провала, честное слово. Но и поразмышлять о случившемся мне не дали. Звонкая и веская пощечину вмиг вернула в угрюмую реальность.

- За то, что щупал мои титьки, вместо продуктивных попыток выбраться. - заявила Мира и развернувшись отправилась в гостиницу.

- Что?!- не понял я. Но и после этого привести мысли в порядок опять не дали. С громким хлопком раздалась еще одна пощечину по второй щеке.

- За то, что для щупанья выбрал её грудь, а не мою! - припечатала Луна, поджала губки, развернулась и удалилась.

- Я-я-я?!- проблеял сбившийся голос ей в спину.

- За то, что…- начал уже замахиваться смеющийся леприконец, но навыка в этом деле ему явно не хватало. Мелкую и наглую ручонку удалось перехватить без труда. Смачно двинул кулаком по его наглой и рыжей башке. Надо же, попал. Причем хорошо так попал, у того аж коленки подогнулись. Видимо, если мы находимся в одной группе, то система такого поворота событий не ожидает, и к враждебным действиям не приравнивает. Поэтому финты и ловкость не помогли. Нужно запомнить полезный момент игровой механики. Мало того, нужно потратить время и поэкспериментировать. А начнем это благородное дело, наверное, прямо сейчас.

- Ты-ы-ы! - прорычал я в лицо несносного проказника.

- Ой! - ретировался леприконец. Немыслимым кульбитом юркий гаденыш умудрился извернуться и броситься в бега. Секунда, и он тоже скрылся во входе гостиницы. Тяжело вздохнув, я отправился следом. На первом этаже гостиницы оказалась уютная харчевня, но я решил, что личная комната манит сейчас куда сильнее. Надо перевести дух, выяснить, куда нас закинуло и разработать план дальнейших действий. Но сначала отдых. Хватит с меня приключений. По крайней мере, на ближайшие пару часов. А потом- да! Печенкой чувствую, что намечается что-то действительно мощное и незабываемое. Мы в деле!

- А жизнь прекрасна и удивительна, - непроизвольно улыбнулся я.

Конец. Москва 2018год.

Словарь терминов и сокращений.

Квест (англ. quest), или приключенческая игра (англ. adventure game) — один из основных жанров компьютерных игр, представляющий собой интерактивную историю с главным героем, управляемым игроком. Важнейшими элементами игры в жанре квеста являются собственно повествование и исследование мира, а ключевую роль в игровом процессе играют решение головоломок и задач, требующих от игрока умственных усилий.

Данж или Подземелье (англ. dungeon) и Dungeon Crawl — тип локации и жанр в настольных и компьютерных ролевых играх. Представляет собой лабиринтообразное подземелье (пещера, древний храм, катакомбы и т. п.), по которому странствуют герои, уничтожая населяющих подземелье монстров и забирая себе разного рода сокровища. (%D1%80%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D0%B2%D1%8B%D0%B5_%D0%B8%D0%B3%D1%80%D1%8B)

Пати(англ. Party) — группа персонажей в ролевых играх.

Бафф (англ. buff) — термин в компьютерных играх, обозначает временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания.

Дебафф любое негативное воздействие на игрока или моба, отличное от прямого нанесения урона.

Вирт – сокращение от Виртуальная реальность (ВР, англ. virtual reality, VR, искусственная реальность) — созданный техническими средствами мир, передаваемый человеку через его ощущения: зрение, слух, обоняние, осязание и другие.

ИскИн — сокращение от «искусственный интеллект» (ИИ)

НПС - Неигровой персонаж (сокр. NPC от англ. Non-Player Character — с англ. — «персонаж, управляемый не игроком») — персонаж в играх, который не находится под контролем игрока.

локация (англ. location) понятие используется в компьютерном моделировании, в частности, компьютерных играх, для представления пространств, лабиринтов и в целом уровней игр для облегчения создания иллюзии целостного мира разделенного на некоторое количество частей.

Хилер (от англ. heal — исцелять) в компьютерных или настольных ролевых играх — игрок, отвечающий в бою за лечение и воскрешение остальных игроков, в первую очередь «танка»

Рога (от англ. rogue – «разбойник, жулик») - один из классов персонажей в игре, специализирующихся маскировке, подлых приемах, ловкости и обмане.

хп(хитпоинт) (англ. health points, либо hit points; сокращённо HP) — величина в ролевых и компьютерных играх, определяющая максимальное количество урона, которое может получить объект.

Мана — запас магических сил. Очки в играх, определяющие количество специальной магической энергии или объём действий.

каст (от англ. cast – «метать») - использование заклинаний.

Никне́йм (ник; англ. nickname /ˈnɪkneɪm/ — первоначально «кличка, прозвище», от средне-английского an eke name — «другое имя», перешедшее в одинаково звучащее «a nick name»), также сетевое имя — псевдоним, используемый пользователем в Интернете, обычно в местах общения (в блогах, форумах, чатах)

Нуб (сленг англ. noob, от англ. newbie) — новичок в какой-либо области. Иногда используется с пренебрежительным и оскорбительным подтекстом.

ДД или дэмэдж дилер (англ. damage dealer) — игрок в компьютерных или настольных ролевых играх, при игре в группе наносящий в бою основной урон противнику (монстру). Его основной задачей является нанесение максимального урона за минимальное время. Может также называться дамагером, основной характеристикой является ДПС (англ. damage per second). https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%94_(%D1%80%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D0%B2%D1%8B%D0%B5_%D0%B8%D0%B3%D1%80%D1%8B)

Скилл (от англ. skill — умение, навык, мастерство) – умение или прием какого-либо персонажа.

Лут (англ. loot) – в компьютерных играх добыча, оставшаяся после убийства кого-либо.

Ролл (англ. roll) – в компьютерных играх система генерации случайных чисел для непредвзятого распределения трофеев по случайному принципу.

Рэндом (англ. Random) – случайность.

Билд (англ. Build - строить или постройка, здание) - в компьютерных играх сборка характеристик, умений и навыков, приобретенных в процессе игры.

Фэйл (англ. fail) – неудача, фиаско, поражение.