Глава 3
Глава третья. Путь эмиссара и начало чего-то большего.
Это не было мгновенным перемещением, но и полетом подобное состояние назвать было сложно. Скорее чувство некоего падения вперёд. Я вполне понимал, где верх, а где низ, но падал именно вперёд. Очень странное и противоречивое ощущение. Навстречу мне двигались различные тени, большинство из них были черными или серыми, однако присутствовали и картинки в цвете. Некоторые из них мне что-то нашептывали, но разобрать смысл сказанного я не мог. Были и масштабные картины, представлявшие, по всей видимости, воспоминания. Продолжалось все это несколько минут, после чего я моргнул, а когда открыл глаза, то меня уже окружал просторный зал, вплоть до потолка разукрашенный барельефами и фресками.
Картины изображали битвы, свершения и иногда последствия чего-либо. Вот крылатый страж пронзает копьем изворотливого змея, рядом лев с орлиными крыльями терзает свою добычу, а многоголовая гидра, вылезая из болота, приводит в панический ужас целый отряд противников. Были тут и картины стихийных бедствий. Мать, пытающаяся грудью защитить свое дитя от извержения вулкана, целая семья, взявшись за руки, посреди урагана смотрит на неминуемо надвигающееся цунами. Изображения сильнейших чувств, которые не ведали различий рас и фракций.
Картины делились своими воспоминаниями, и, глядя на них, тебя посещали образы, раскрывающие свою историю и легенду. Вот пожилой пастух принимает свод законов от крылатого посланца и трепещет до глубины души, боясь прикоснуться к скрижалям. Здесь молодой орк, коему после череды войн и свершений суждено стать великим вождем и объединить разрозненные семьи в великую орду, убивает первого врага на глазах всего племени и готовится принять посвящение в мужчины. Там маленькая цветочная фея, будущая бессмертная королева Таладриэль впервые взглянула на большой мир людей и гномов, столь отличный от привычного сада. Единственное, что объединяло все изображения - это чувства, сильнейшие эмоциональные порывы и терзания души. Восторг обретшего чередовался с отчаяньем потерявшего, и чьи чувства были сильнее и глубже, сказать невозможно. Композиции делились непередаваемыми ощущениями, затрагивали твои помыслы и стремления, вынуждали сопереживать и погружали в размышления.
Помещение было достаточно красивым, но на стенах не имелось ни единого окна. Подобный дизайн был мне несколько непривычен, но в целом очень неплохо. Добрую половину комнаты занимал огромный банкетный стол в окружении удобных кресел, на котором красовались различные изысканные яства. Только сейчас я вспомнил, что не обедал со вчерашнего дня. Поскольку хозяин замка так и не появился, я счел вполне уместным насладиться угощением в одиночестве. Запечённое мясо под грибным соусом, куропатки и другая дичь, несметный ассортимент овощей и фруктов, все это обилие манило непередаваемыми ароматами.
Хорошенько набив брюхо, я решил сделать небольшие запасы, но тут меня постигло разочарование. Вкуснейшие блюда, попадая в мои закрома, просто исчезали. Мало того хорошая еда обычно сопровождалась различными бонусами на прибавление живучести, сил и тому подобное. Сейчас же я получал только сытость, не больше, но и не меньше.
Однако не интерьер и угощения привели меня в замешательство. Судя по всему, это не просто милый замок, где меня ожидают с хлебом солью. Взять ничего нельзя, даже табуретки пропадают бесследно, соприкоснувшись с моим рюкзаком, единственный проход переливается еле заметным маревом. Почти наверняка это данж, причем круг воскрешения в стартовой комнате отсутствует, а значит попытка у меня только одна. Если погибну, сюда уже не вернуться.
Отдохнув и приведя себя в порядок, я рассудил, что нужно использовать все что имеется, а это весьма немного. Два рецепта от Анны я изучил, не сходя с места. Чай с чабрецом имел неизвестные пока свойства, но разжечь костер и вскипятить для него воду, я сейчас не смогу. Второй рецепт - универсальное противоядие средней силы. Замечательная штука, вот только требуются различные ингредиенты, которых в данный момент не достать. Три свитка. Освещение вокруг вполне приемлемое из-за огромных люстр под потолком, значит, светлячка прибережем, действует он всего минут десять. Уничтожать мощнейшим огненным вихрем пока некого, а вот страж будет действовать три часа после призыва, если его не победят. Использую свиток, и передо мной появляется семечко, из которого произрастает дерево, и вот у меня на глазах уже формируется полноценный дендроид. Существо это редкое, но очень сильное и как защитник может оказаться очень полезным.
Собравшись с духом, прохожу через марево данжа в следующую комнату. Передо мной огромный зал с кучей колон и статуй разного размера, весь пол которого устлан нажимными пластинами. Изваяния из мрамора, обсидиана и драгоценных металлов изображали зверей, людей и различных существ, многих из которых мне видеть не доводилось. Они были расположены по всей комнате и образовывали небольшой лабиринт. После того как мой дендрод наступил на первую из напольных пластин, песочные часы в центре комнаты перевернулись, а плита подсветилась неярким синим цветом. Я наступил на туже пластину, и подсветка исчезла. Понятно, необходимо активировать все нажимные устройства за определенный промежуток времени и проход откроется, главное, чтобы ловушек не оказалось. Единственное неудобство - крайне низкая освещенность помещения. Ничего сложного, если всю комнату можно увидеть сразу, хотя и с существующим радиусом обзора терпимо. Появилась мысль потратить светлячка, но я передумал. Сейчас он даст лишь немного повышенный комфорт и только. Возможно, одному мне бы пришлось поплутать, но зайдя со своим помощником с двух сторон, на решение головоломки потребовалось меньше трети отведенного времени. С заданием я справился достаточно быстро и перешел в следующий зал.
Это была сферическая комната средних размеров, с четырьмя постаментами в центре. На постаментах сидели обсидиановые горгульи, выполненные в миниатюре. Стены комнаты украшали неизвестные мне письмена и руны, а на высоте нескольких метров, почти у самой вершины проходила светящаяся полоса, замыкающаяся в круг. Проход в противоположной стороне был закрыт. Когда я вошел, дверь за моей спиной закрылась. Круг, освещающий помещение, начал тускнеть, но на нем появилась точка, которая светила не ярким, но равномерным светом. Точка начала медленно двигаться по окружности, а сам обод медленно, еле заметно опускался. Изначально я не понял смысл происходящего, но, когда прошел в центр, ощутил болезненный удар. Мой дендроид с кем-то сражался, однако соперник оставался совершенно невидимым. Сделав пару шагов назад, я наблюдал за своим стражем и наконец, заметил несоответствие. Статуэтки-горгульи оставались неподвижными, однако тени, исходящие от них яростно боролись с моим защитником, при этом, не отдаляясь от постаментов. Я с силой ударил посохом по изваяниям, но не смог снизить их прочность и на долю процента. Однако когда тени принимали удары стража, прочность статуэток медленно, но все же снижалась.
Между тем свет опускался, тени увеличивались в размере, и здоровье дендроида начало заметно проседать. Чем больше они становились, тем стремительнее увеличивалась их мощь. Единственное, что пришло мне в голову - это попытаться атаковать или заслонить источник света, но идея потерпела крах. Он оказался не материальным, и прочность этого объекта даже не отображалась, а при попытке закрыть его наши соперники увеличивалась еще больше. Ну что ж, попробуем пойти от обратного. Если не получается воздействовать на источник света, то попробуем создать свой. Я использую высший свиток светлячка прямо над обсидиановыми статуэтками. Результат на этот раз был замечательный. Призванный помощник осветил помещение, как новорожденные солнце, и любой другой источник света рядом с ним просто мерк в своей несостоятельности. Тени сжались под своими постаментами, и мой страж разрушил их за считанные секунды.
- Вот интересно, местные испытания подстраиваются под мои возможности или свитки, которые упали с настоятельницы, являются частью скрытой цепочки квестов? - вслух подумал я.
Второй вариант для меня предпочтительнее, так как это бы означало, что для попадания сюда мне требовалось и пройти «Обите6ль Люция», и одолеть настоятельницу, и разрушить храм Асклепия, причем сделать все это до получения десятого уровня. Очень жесткие условия, а, как известно, чем сложнее задания - тем лучше награда.
Когда я вошел в следующую комнату, перед моим внутренним взором уже сияли горы золота и раритетных уникальных предметов. Предвкушение – лучший мотиватор. Зал разительно отличался от предыдущих комнат. Примерно посередине он был отгорожен полупрозрачным барьером, за которым находился огромный воин, полностью закованный в латный доспех. Завидев меня, противник ринулся на полупрозрачную преграду, чья прочность начала медленно утекать. Слева от меня находился прекрасный водопад, а справа яркий луч света, пробиваясь где-то сверху, падал на пол и расширялся ближе к земле до нескольких метров. Передо мной находился сложный механизм с кучей рычагов, за которым из земли торчало два посоха с синим и белым кристаллами в навершии. Водопад, с шумом прорываясь через различные выступы с разросшимся мхом, рушился в небольшую заводь, которая, распадаясь на несколько ручейков, уносила потоки воды через миниатюрные арки в стенах. Вообще это было удивительное смешение стен, выложенных из дикого камня, с природным, нетронутым рукой человека, ландшафтом. В зале было достаточно влажно из-за не иссякающих брызг, но механизм передо мной казался ухоженным и следы ржавчины его не тронули.
Предполагая, что через барьер нельзя пройти лишь в мою сторону, но его, скорее всего, возможно преодолеть, направляясь к противнику, я отправил стража задержать воина. Каково же было мое удивление, когда тот расправился с моим помощником в считанные секунды. Не оставалось даже шанса подлечить его, используя жреческие умения. Покончив с дендроидом, гигант в броне продолжил сокрушать односторонний барьер. Меня так и подмывало использовать свой козырь, последний и самый дорогой свиток с высшим заклинанием огненного смерча, однако, что-то все же удерживало от столь поспешного поступка. Не знаю, жадность это была или интуиция, но я начал поспешно разбираться с механизмом.
Суть устройства была в следующем: когда я опускал один из рычагов, из стены слева выдвигались огромные барьеры, которые направляли и корректировали поток водопада, либо справа возникали зеркала и линзы, меняя или искажая траекторию луча света. Сначала удалось собрать свет в узкий пучок и направить его на посох с белым навершием. Кристалл засиял, раскалился и в грудь соперника ударил мощный сияющий поток сконцентрированной энергии. Броня гиганта была пройдена насквозь, однако отверстие в его груди быстро зарастало, заливаясь потоками лавы. Под броней скрывался магматический элементаль, теперь его свойства стали видны, и я содрогнулся. Здесь, вблизи водопада он находился среди враждебной стихии и был крайне ослаблен. Используй я свиток огненного вихря, и его сила была бы увеличена минимум десятикратно. Что это? Намек на то, что скромные умственные усилия бывают предпочтительнее заемной мощи, или просто случайная западня?
Атаки бронированного элементаля ускорились, но я уже хорошо разобрался с пультом, и процесс подходил к концу. С направлением водопада дела обстояли сложнее. Помимо физических законов в головоломке применялись магические составляющие, которые позволяли превратить широкий поток в узкий луч. Немного запутанно и непривычно, но выполнимо. Вопрос только в стремительно убегающем времени, отведенном на решение головоломки.
Воин нанес последний удар, и барьер разлетелся на мельчайшие осколки, которые зависли в воздухе и не спешили падать на пол, но я уже закончил. Все происходило, как при замедленной съёмке. Бросок соперника в мою сторону совпал по времени с тем, как струя насыщенно синего цвета наполнила навершие второго посоха, и луч направился в незащищенную более грудь неприятеля. Последовал взрыв, комната наполнилась паром, а я, упав и спрятавшись за пульт, накрыл голову руками. Повезло, меня практически не задело, небольшие ожоги по всему телу не в счет. Мое здоровье упало на две трети, но я его моментально восполнил, сотворив заклинание исцеления.
Впереди открылась дверь прохода, а я все не как не мог решиться. Случись быть схватке и спастись мне вряд ли удастся. Здоровья мало, брони вовсе нет, из оружия колдовской посох и один свиток. Даже банальная ловушка, попадись таковая на моем пути, практически наверняка не оставит шансов на выживание. Страшновато немного, но сиди, не сиди, ничего не высидишь. Страх - это нормальная, здоровая реакция организма на возможную опасность, нужно уметь его преодолевать и двигаться дальше.
Я вошел в проход и передо мной развернулся целый мир. Это была не комната и не зал, а огромное пространство, не скованное стенами и границами. Кругом было множество кристаллов разных форм, цветов и размеров, они парили в воздухе на разной высоте и напоминали звезды, которые стали действительно ближе. Одни были угловатые, с множеством заострений и рубленых сколов, другие имели гладкую и правильную форму, с плавными изгибами и переходами. Иногда в кристаллах был запечатан свет различных оттенков, а иной раз внутри раскрывалось отражение целого мира со своим разнообразием. Меж них проплывали тени, половина из которых были всех вариаций серого и черного. Многие из них имели и цветные оттенки, однако, не знаю почему, но я был уверен, что это тоже тени. Если проплывающие соприкасались с однотонным кристаллом, на его гранях отражались странные картины. Все они были сродни своему породителю, но иной раз так отличались между собой, что, не видя все их многообразие целиком, мысль о сходстве казалась бы бредом сумасшедшего. Если проплывающая тень касалась кристалла со сложной картиной, та оживала, и всё её содержимое приходило в движение и взаимодействие. Целый калейдоскоп из возможных действий и последствий отражался на гранях замысловатых кристаллов.
Миры за поверхностью сих звезд жили своей независимой жизнью. Не ведая надвигающихся перемен в лице теней. Они спокойно существовали, но вот происходило касание, и движение внутри было уже не остановить. Где-то происходил мор и катаклизмы, а где-то еле теплящаяся жизнь разгоралась с новыми силами и красками. Падение и взлеты, увядание и рождение, вечность и забвение, все это отражалось на гранях кристаллов, а тени, движимые своими непонятными мотивами, продолжали непрекращающийся путь к следующей звезде, и результаты соприкосновения с мирами их, казалось бы, совсем не интересовали. Взирая на все творимое вокруг, голова шла кругом, но в тоже время приходило спокойствие, умиротворение и ощущение правильности происходящего.
- Поздравляем, вы выполнили скрытую цепочку квестов "Пробуждение Тени". Получен опыт недостающий до следующего уровня. Вам предложено посвящение Тени.
- Поздравляем, получен новый уровень. Ваш лвл равен 11.
- Вам предлагается сменить класс персонажа, выбрав путь Теней. Предложенная профессия является Эпической, несет свои бонусы и штрафы, переучиться на что-либо другое впоследствии станет практически невозможно. Внимание, данное действие необратимо.
- Ха, вы еще спрашиваете! Принять, немедленно принять!
Еще несколько часов назад я не видел иного пути, кроме реролла. Награда в завершении уровня опыта для моего лвла смехотворна, но вот эпическая профессия... Раньше мне доводилось слышать о подобном, но все эти слухи были из серии рассказов о знакомом, слышавшем от друга, который узнал из достоверного источника, что кто-то проболтался о еще одном знакомом и так далее, в общем, байки чистой воды. Однако официальное описание имелось, и оно гласило примерно следующее: «Эпическая профессия - большая редкость в мире земель Хога. Всего существует лишь несколько эпических путей и откроются они лишь самым усердным и достойным игрокам, ну или же невероятно везучим, что тоже не исключено. На различных уровнях игры скрыты сложные квесты, выполнив которые вы получите столь уникальную награду. Каждое призвание доступно лишь нескольким разноуровневым игрокам, и повторить путь в точности, получив однотипную награду невозможно».
Расплывчатое описание, но оно подтверждает, что такие классы все же есть, поэтому и плодятся слухи и сказки о счастливчиках. Фактически, я не стану единственным игроком, вставшим на путь Тени, на старших лвлах спрятаны другие скрытые цепочки, ведущие в этот зал. Когда-нибудь кто-то, возможно, их и найдет, но путь, которым прошел я, будет закрыт навсегда. Помимо того, даже если кто и найдет дорогу в эту обитель и примет посвящение, что опять же не факт (игрок может сильно полюбить свой текущий класс и отказаться от перемен), его модель развития почти наверняка будет отличаться. Не стоит забывать и про то, что игроку слишком часто предоставляется выбор: какие навыки брать и какие таланты развивать, а значит можно смело считать себя уникальным. Есть тут, безусловно, минусы: никаких гайдов, никаких подсказок, неизвестно какие таланты откроет в будущем то или иное решение о направлении развития, но существуют огромные плюсы. Во-первых, столь редкие классы хоть чуточку, но сильнее остальных, если не запороть билд, разумеется. Во-вторых, противнику станет крайне тяжело противостоять тебе, так как он банально не будет знать, чего ожидать от не встречавшейся ранее профессии. В-третьих, престиж игрока со столь редким достижением взлетает до небес, и любая гильдия примет счастливчика без колебаний и на очень выгодных условиях, если конечно игрок решится раскрыть все свои карты.
- Поздравляем, вы сменили класс на последователя Тени. Жреческие таланты и умения более не доступны. Вы являетесь первым представителем данной профессии, получено достижение «первооткрыватель», весь полученный опыт будет увеличиваться на 10%. Ваша специализация Анестезиолог не свойственна данному классу, но поскольку она имеет свойство обретенной, оставить ее или отказаться решать вам.
- Оставить текущую специализацию, – отказаться всегда успеется, а вот взять ее вновь, думаю, уже вряд ли.
- Получен навык «Касание Тени», доступен выбор ветки развития.
- Выберите один из возможных вариантов. Страж тишины - бронированный боец ближнего боя. Обладает высокой живучестью, рядом навыков, нивелирующих таланты и умения противников. Он способен удерживать на себе агрессию врагов и контролировать действия подвластных ему юнитов. Мастер коварства - убийца, молниеносно уничтожающий врагов, оставаясь незамеченным окружающими. Обладает высокой ловкостью и скоростью, навыками скрытности и яда. Он способен незаметно пробраться во вражеские укрепления и лишить жизни практически любую охраняемую персону. Эмиссар Тени - колдун, манипулирующий боем и остающийся в тени. Обладает высоким интеллектом и мудростью, навыками, как лишения жизни, так и ее восполнения. Он способен сеять смерть в рядах врагов и поддерживать союзников.
Выбор интересный. Стража тишины я отверг сразу. Паладинских будней с меня уже хватило. Размахивать огромным мечом из консервной банки – это пройденный этап. Хотя момент с контролем подвластных существ очень интересен. Мастер коварств является, по всей видимости, аналогом ассасина и роги. Учитывая эпичность класса, он может оказаться очень сильным персонажем. Давно хотел попробовать что-то подобное. Эмиссар смерти сейчас наиболее близок мне по духу, вот только, насколько он силен - вопрос открытый. Упоминание о поддержке союзников меня крайне смущает, в играх ты либо дамагер, либо сапорт-хилер. Все гибриды по умолчанию сильно теряют в эффективности. Многие новички пытаются получить все и сразу, объединить в себе все возможные профессии, в результате ни урона нанести не могут, ни с ролью лекаря не справляются. Я не говорю про то, когда воин одиночка или рейнджер берет слабенькое заклинание исцеления, подобное игрой всегда предусматривается и на общий результат не отражается. Но разноплановые профессии - это обычно фэйл.
Мастер коварств или эмиссар Тени, выбор нужно принимать сейчас, и возможность исправить направление в дальнейшем крайне сомнительна. У обоих вариантов имеются плюсы и минусы, достоинства и недостатки. Половина часа, затраченная на мозговой штурм, результатов не принесла. Придется делать выбор более по наитию, нежели логически придя к конкретному решению.
- Мой выбор - эмиссар Тени! – произношу я во всеуслышание.
- Принято. Название класса скорректировано. Получен навык «биение разума». Ваш уровень более 10, для получения новых профессиональных талантов обратитесь к наставнику. Производится корректировка аватара.
Кристаллы вспыхнули ярким светом, мир вокруг закружился, и я потерял сознание. Сколько я лежал в отключке, сказать трудно. Может быть несколько секунд, а возможно и долгие часы. Корректировка аватара оказалась для меня полнейшей неожиданностью. Придя в себя, я осмотрел руки, ноги, ощупал лицо. Вроде все по-прежнему, отчего же тогда такая реакция организма? Странно все это. Посмотрим, что у нас с характеристиками.
Сила моих сколов теперь напрямую зависит от интеллекта. Маны пока хватает, в вопросе выживаемости на первое время можно сделать ставку на покров тени, который пришел на смену обычной скрытности, а значит, все нераспределенные характеристики вкидываем в интеллект. Имеющиеся таланты вкачиваем по максимуму. Остается не распределенным одно очко таланта, но тут уже ничего не поделаешь. Пока не найду соответствующего наставника, дальнейший профессиональный рост невозможен. Вот кстати очередной вопрос. Где искать учителей эпических классов? По легенде я такой первый и пока единственный, а значит, не думаю, что в обычной гильдии магов мне чем-то смогут помочь.
Все мои параметры сейчас выглядели следующим образом:
Игровой ник - Хруст
Раса - Темный Эльф
Класс - Эмиссар Тьмы
Специализация - Анестезиолог (шанс успешного потаенного удара увеличен на 100%, существует вероятность, что оппонент не заметит собственное ранение)
Фракция - отсутствует
Уровень-11
Опыт- 0/200
Жизнь- 110/110 (при вашем классе рост параметра составляет: 10*уровень+5*живучесть-5)
Мана- 190/190 (при вашем классе рост параметра составляет: 10*уровень+10*мудрость-10)
Выносливость- 100%
Регенерация жизни- 0,2/сек (только вне боя);
Регенерация маны- 0,9/сек (в бою в 5 раза медленнее)
Характеристики:
Сила-1
Ловкость-1
Живучесть-1
Интеллект-14
Мудрость-9
Вера-0
Удача-1
Свободных очков характеристик- 0
Второстепенные профессии:
Травничество (8 уровень) - способность собирать растительность для дальнейшего ее применения.
Знахарство (5 уровень) – умение исцелять ранения и болезни с помощью подручных предметов, трав и снадобий.
Изученные рецепты: чай с чабрецом, универсальное противоядие средней силы, средняя перевязочная повязка Анны.
Навыки:
Касание Тени (1 уровень) - 5 маны, действие моментально, использование не чаще одного раза в 2 секунды (накладывает на противника дот, отнимающий здоровье, равное вашему интеллекту, раз в 2 секунды, продолжительность действия 4 секунды.)
Медитация (7 уровень) - 0 маны, подготовка 17 секунд, не чаще одного раза в 10 минут (увеличивает регенерацию маны в 8,5 раз, регенерацию жизни в 3,4 раза, возможна только вне боя.)
Потаенный удар (8 уровень) - 10 маны, действие моментально (ваше действие по отношению к дружественному или враждебному персонажу может остаться никем не замеченным.)
Покров тени (1 уровень) - расход 1% маны в минуту при активации (вы пытаетесь замаскироваться и скрыться в тенях от чужого взгляда. Срабатывает только при наличии неподалеку теней, после покидания их пределов, действие ослабевает. Каждое ваше действие уменьшит шансы остаться незамеченным. Навык полностью скрывает ваше присутствие, включая звуки и запахи.)
Биение разума(1уровень) - пассивный навык, позволяющий определить присутствие постороннего, чем сильнее его мыслительная деятельность, тем на большем расстоянии он будет обнаружен.
Таланты:
Превосходство теней 5/5 - увеличивает силу заклинаний на 20%.
Равенство теней 5/5 - вы не теряете репутацию при игре в группе с представителями любых фракций, как и они с вами. Если вы являетесь лидером группы, все ее участники не теряют репутацию и не получают штрафов при взаимодействии.
Свободных очков талантов - 1
Репутация:
Порядок- -3000
Свет- -3000
Смерть- +1000
Жизнь- -2000
Тьма- -3000
Хаос- -12000
Проклятые- -12000
Достижения:
Перспективный герой - количество опыта, получаемого при охоте, навсегда увеличено на 10%.
Первооткрыватель - весь полученный опыт будет увеличиваться на 10%.
Осквернитель - скорость разрушения святынь увеличена на 30%, атаки служителей титанов, как и их самих, имеют 10% шанс пройти мимо вас, также на освященных землях вы получаете дополнительный урон.
Убийца сильных - теперь ваши атаки всегда имеют шанс нанести ущерб противнику, даже если его уровень и параметры будут многократно превосходить ваши.
От размышлений меня оторвал могучий рев, раздавшийся в вышине. Я взглянул вверх и остолбенел. Меж самых дальних кристаллов нарезал круги самый настоящий дракон. Величественный и могучий, с размахом крыльев, превышающим все мыслимые приделы, он медленно и неспешно спускался в мою сторону. Разглядев его поближе, я невольно спрятался за ближайший кристалл. Дракон поражал воображение. Огромное, метров сто, тело украшала чешуя пепельно-серого цвета. Перепончатые крылья, удерживая его словно пушинку, неспешно направляли потоки воздуха в нужное русло. Мощные, перевитые жгутами мышц лапы заканчивались сверкающими, словно стекло когтями. Острые клыки с меня ростом придавали его лицу вечно ухмыляющийся оскал. Дракон, казалось бы, дымился, а в его глазах пульсировала сама мана. Над его головой, увенчанной гребнями, зеленым светом горел ник Тшаргиал. Свойства были для меня закрыты. Зеленый значит дружественный, но кто готов поручиться, что он добрый, сытый и не считает темных эльфов изысканным деликатесом?
- Эй, козявка, это ты принял путь Тени? - пророкотал гигант. - Вылезай, от меня не спрятаться. Мне стало интересно, кто сумел пройти посвящение, и зачем он в принципе нужен. Можешь сильно не трястись, я решил соблаговолить пообщаться.
- Кто ты? - выдавил я из себя, однако далеко от кристалла отходить не стал.
- Я дракон. А ты видимо троглодит, - выдал Тшаргиал.
- Почему троглодит? Я темный эльф, Хруст.
- Странно. Если это не маска эльфа, а лицо, то значит, глаза имеются. Следовательно, ты можешь видеть самостоятельно и все же задаешь такие глупые вопросы. Может ты болезный?
- Да я не в том смысле. Драконы ведь тоже разные бывают.
- Раз мы находимся в обители Теней, логично сделать вывод, что я великий дракон тени Тшаргиал. Нет, ты точно болезный, если голова так плохо работает.
- Ладно, проехали. Если мы оба следуем пути Теней, значит, в чем-то очень даже похожи. Можно даже сказать, наверно, что мы практически братья, а, следовательно, сможем помогать друг другу! Давай дружить что ли! - я улыбнулся во все свои тридцать два зуба, пытаясь повернуть разговор в нужное мне русло.
- О да! Мы как две капли воды. Иди ко мне, я обниму тебя, брат!
- Не-не, мне и тут неплохо, - ретировался я. Отчего-то в его интонации особой дружелюбностью не веяло. Гигантская лапа резко метнулась в мою сторону, и я лишь чудом успел отпрыгнуть за кристалл. На месте, где только что стоял «великий» эмиссар красовалась яма с ровными краями и глубиной вмятины около метра. Сильный зараза, да еще и вспыльчивый.
- Запомни мелочь. Я - дракон, ты - тля, если желаешь называть меня братом, сначала докажи, что ты мне ровня, а потом языком мели.
- Я все понял, о многомудрый Тшаргиал. Но если, как было сказано ранее, вы решили соблаговолить пообщаться, могу ли я надеяться, что столь выдающийся представитель величайшего рода драконов уделит эмиссару Тени толику своего бесценного времени и ответит на несколько простейших для него вопросов?
- Ого, как завернул. А ты наглец, дерзкий мальчишка. Так скоро перейти от панибратства к неумелой лести. Ты действительно считаешь себя умнее окружающих?
Блин, а он оказался продвинутым искином. Нужно было сразу предположить, что это не рядовой непись. И как теперь выкручиваться из ситуации, в которую сам себя загнал? Ссориться с драконом совершенно не хотелось. Словно прочитав мои мысли Тшаргиал продолжил:
- Мне было интересно тебя увидеть, и я пришел. Немного разочаровался, но все же хочу дать тебе шанс. Я отвечу на несколько твоих вопросов, если они не покажутся мне неуместными. По окончанию разговора, если сочту, что ты интересен - сможешь уйти, если нет, то уходить будешь по частям, причем болезненно и не прекословя.
Так, предложение занятное. Что я могу получить? Информацию, знания, возможно, еще какие-то бонусы. Чем рискую? Смерть - не страшно, боль - при пиковых ощущениях сработают блокираторы, и она станет хоть и ощутимой, но не запредельной для моей психики, а значит терпимо. Выбор, думаю, отсутствует, хотя и не факт. Что-то еще? Возможно, но я рискну.
- Я согласен и благодарен за такое предложение.
- Не стоит благодарить раньше времени, - усмехнулся дракон. - Спрашивай эмиссар.
- Для начала меня интересует само это место. Вряд ли мне удастся сейчас понять все, что я видел, но если это обитель Тени, отчего многое существует в цвете? Я раньше полагал, что цветных теней не бывает.
- Распространенное заблуждение смертных. Вы осознание Тень, как свет огибающий препятствие и меняющий свою интенсивность. Вы вспоминаете лишь самый простой вариант, где луч остается даже практически неизменным. А теперь представь простейшее природное явление, олицетворяющее для вас палитру цвета - радугу. Свет проходит через влажный воздух, но на этот раз он преобразуется сам и немного меняет мельчайшие капли влаги в воздухе. Разве радуга не является вариацией тени?
- Хм, возможно, никогда не рассматривал этот вопрос с такой точки зрения.
- Но этот пример еще не ответ на твой вопрос. Тень не есть свет, но и не тьма. Она сама по себе и для каждого своя. Любое разумное существо способно отбросить свою тень на полотне мироздания. Любое действие возможно будет иметь заметные последствия, когда о нем самом воспоминания изгладятся совершенно. Даже сама мимолетная мысль способна отпечататься на ком-то или чем-то. И все это Тень в своем многообразии. В ней скрываются ужасные монстры и смерть, от чего её боятся одни народы, но она же дарит жизнь, надежду и защиту другим. Человек, умирающий от зноя и жажды под палящим солнцем пустыни, готов отдать все что угодно за краткое пребывание в тени оазиса. Для него она желанна и благословенна. Все это нужно прочувствовать самому, чтобы осознать ее многообразие. Тень, она разная. Возможно, ты когда-нибудь поймёшь... Возможно...
Дракон замолчал и задумался о чем-то своем, а я не хотел отвлекать его и ждал, когда Тшаргриал решит продолжить общение.
- Следующий вопрос, - пророкотал он внезапно, и я решил попробовать побольше узнать о своей новой профессии.
- Где мне найти наставников, которые смогут меня обучить на этом пути?
- Прямых адептов тебе не найти, однако многие пытались постичь секреты Тени, у некоторых даже что-то получалось. Тебе придется искать их самостоятельно. Однако для начала юному эмиссару необходимо отрастить зубки, дабы не стать посмешищем. Отправляйся в земли Смерти и найди лича по имени Ал-Заалтон. Такое начало пути видится мне оптимальным для тебя.
- Тшаргиал, а существует ли надежда, что ты, как ярчайший представитель Тени, возьмёшься научить меня каким-либо навыкам?
- Дерзко, очень дерзко и нагло, но почему нет? Вот только один вопрос. Я соглашусь обучить тебя одному из своих приёмов, а что я получу взамен? Чем расплатишься?
Вот тут мелочиться не стоит. Подобный шанс выпадает раз в жизни.
- У меня имеется великий свиток огненного вихря, я могу пожертвовать им ради обучения.
- Фи, мелочь, что еще?
- Эмм, это самое ценное, еще есть немного кроличьих шкурок, пара медяков и то, что экипировано на мне, - пролететь с навыком дракона очень не хотелось, но имущества маловато, и я был готов пожертвовать даже амуницией.
- Не густо. Ладно, гони свиток, пожитки можешь оставить. Ты расплачиваешься свитком, я пытаюсь в течение часа обучить тебя "Всё пробивающему удару тотального разрушения". Если будешь делать всё, что скажу, времени должно хватить с лихвой.
- Вот прямо так и называется?
- Нравится? Сам придумал! Последний раз, когда его использовал, уничтожил целое государство. Хотел лишь пару городов стереть, но не рассчитал силы. Не одно тысячелетие минуло с тех пор, молодой ещё совсем тогда был. Ты конечно намного слабее, но при должном развитии навыка, городок средних размеров, думаю, сомнешь.
- Согласен! Конечно, согласен! - дрожащими руками я протянул свиток дракону. Умение, разрушающее города, очень хочется. Любой игрок отдаст за такое все что есть. Неужели мне улыбнулась сама фортуна? Я теперь весь мир нагну! Тшаргиал ловким движением ногтя мизинца зацепил пергамент из моих рук и удовлетворительно кивнул.
- Что ж, формальности соблюдены. Полетели.
Я утвердительно кивнул, вот только не заметил приглашения сесть на дракона. Если я попробую взобраться на него, то, возможно, он будет немножечко против таких действий. И почему мне кажется, что это очередная ловушка? И как он думает, мы полетим, если не на нем? Видя мой смущенный взгляд Тшаргиал добавил:
- Тебе следует разогнаться примерно до такой скорости, - с кончика его ногтя слетел огненный шар и молнией устремился ввысь. - Лети вперёд, я отстану от тебя на пару корпусов и буду подсказывать верные движения.
Я непонимающим взглядом продолжал пялиться на дракона. Видимо полет на его спине не подразумевался. И как он интересно представляет себе моё порхание? Может это мега фишка моего нового класса? Чувствуя себя полным идиотом, я начал подпрыгивать и махать руками... А вдруг бы сработало? После нескольких неудачных попыток, я вперил суровый взгляд в дракона и задал вопрос, с которого и стоило начать обучение:
- Как мне взлететь?
- Ты никогда не летал раньше? - голос дракона был полон удивления и сострадания. Ему явно нравилось происходящее.
- Нет, представители моей расы обычно передвигаются по земле и не летают самостоятельно. Не мог бы ты показать, как мне подняться в воздух? - я оставался в рамках приличия из последних сил, но дракон явно насмехался.
- Бедняжки, какие неполноценные существа, даже не знаю, чем вам помочь. Я всегда это умел, сколько себя помню. Вот у тебя, к примеру, бьется сердце, можешь рассказать, как ты пришел к подобному результату?
- Конечно, не могу. Уважаемый дракон, или обучи меня вначале полетам, или показывай другой навык, или возвращай свиток. Пожалуйста.
Я себя еле сдерживал. Столь близкий Джек-пот и подобное разочарование. Тут у любых искателей приключений нервы сдадут, вернуть бы свое - уже будет не столь неудачным исходом.
- Сделка заключена и изменению не подлежит. Прежде, чем ты попытается её разорвать, предупрежу, что последний раз я применял вышеупомянутый прием именно против таких неблагодарных существ. Как сейчас помню, одно государство постоянно страдало от нападок горных великанов. Эти смертные решили заключить со мной договор, как ты сейчас. Я предоставлял им защиту, а они обязались меня кормить. С их неприятелями я расправился в тот же день, сравняв горы вместе гигантами с землей, и горемыки зажили спокойно. Однако через пару сотен лет неблагодарные жители посчитали, что соблюдение договоренностей слишком обременительно и попытались разорвать соглашение. Конечно, большой вклад в конфликт привнесли местные сумасшедшие, решившие, что мой рацион должен состоять исключительно из красивейших девственниц. Додумались же такое придумать. Никогда не понимал разницы между их подношениями и обычной курятиной, та же оленина кажется мне намного вкуснее и питательней, чем какие-то девственницы. Но это были их личные проблемы, в которые я вмешиваться не собирался. В общем нет больше того государства.
Дракон закончил, а моя злость не унималась. Он меня перехитрил, забрал дорогущий свиток и вроде всё по-честному. Не его вина, что темные эльфы не умеют летать. Спорить с тем, кто многократно превосходит тебя в силе очень сложно, даже опасно.
- Тшаргиал, этот свиток стоит целое состояние, немного несправедливо, что я лишился его ничего не получив взамен.
- Ты называешь обучение у меня ничем?
- Конечно же, нет. Я очень благодарен тебе за науку.
Все-таки я азартный человек. Углядел среди ручейка подарков, доставшегося мне по случаю, волшебную золотую рыбку, и жадность застила глаза. Захотелось прибрать к рукам и речку, и озеро, и вообще стать владычицей морскою, дабы править морем-океаном своею грозною, но справедливою рукою. В то время как бедная волшебная рыбка обязана мне лишь тем, что я не сварил из неё уху на правах сильного. А с нашей рыбкой, в лице ехидного дракона, эти права сильного нужно еще доказать.
О пергаменте лучше забыть. Нежил красиво, и начинать не стоит. Будем рассуждать спокойно и пытаться использовать то, что имеется. А имеется у нас древний дракон, пока еще готовый отвечать на мои вопросы.
- Если ты считаешь, что тот свиток - настоящее сокровище, мы можем заключить пари. Я покажу тебе Настоящие богатства, где каждая вещь будет ценнее и дороже. Если найдешь за сутки там свою безделушку - она твоя. В придачу сможешь унести с собой еще один предмет в качестве бонуса, а если нет... Кстати, что ты поставишь на кон?
- Тшаргиал, я полностью верю вашему слову, в споре нет никакой нужды, - сказал я. Хватит с меня сделок с драконами. Есть у меня подозрение, что выиграть он мне не даст, зато может оказаться, что и самого себя проспорю. Нет уж, обойдемся без бесплатного сыра в мышеловке.
- Действительно? Жаль. Ну, тогда твой следующий вопрос?
- Я никогда не слышал раньше о нашем ордене. Подскажи, пожалуйста, как вообще выглядит служение Тени?
- О, все очень просто. Как только твои стопы коснутся какой-либо тени, скидываешь с себя всю одежду и начинаешь плясать на манер орковских шаманок, припевая: "Славься грозный эмиссар, повелитель силы, я мощнейший дуролом самый в мире милый". Можешь попробовать прямо сейчас, я подкорректирую хореографию, - с серьезным видом выдал дракон.
- Издеваешься?
- Да как я могу?
- Ладно, с обрядами повременим. Кто у нас главный, какому титану поклоны бить, и почему моя вера оказалась равной нулю?
- Странный вопрос. Кому хочешь, тому и кланяйся, мне то откуда твои наклонности известны. Я никому из титанической шайки в ножки не падаю, мне оно не требуется. Хочешь, можешь передо мной на карачках ползать, я не против.
- И ты будешь накидывать мне за это бонусы всякие?
- Конечно! Я пару месяцев назад случайно проглотил какую-то барышню в красной бандане. У неё корзинка с пирожками имелась, да только, застряла она у меня в зубах. Ты подходи, возьми пирожок, не стесняйся.
Тшаргиал наклонил голову и открыл огромную клыкастую пасть.
- Благодарю наищедрейший, но я не голоден. А как насчет показателя веры?
Дракон закрыл пасть и печально вздохнул. Он видимо действительно думал, что я полезу искать пирожок, застрявший в его клыках. Даже не знаю, как реагировать на подобное отношение к своим умственным способностям.
- Характеристика нулевая, потому что никто из них помогать тебе не станет. Повлиять напрямую тоже никто не сможет, если сам с ними шашни водить не решишь. Ну, или прямой вызов не бросишь. У меня, к примеру, их вечные внутренние дрязги терпеть, желание отсутствует. Нет у нас своих титанов, да и незачем. Хочешь, сам становись одним из них, дело твоё.
Сам становись титаном. Просто как дважды два. Ладно, мне же проще, наверное.
- У меня тут еще такой вопрос. Я пока посвящение проходил, с некоторыми фракциями немножко повздорил. Хотелось бы знать с кем у нас союз, с кем вражда, с кем ненависть.
- Да ни с кем, - ошарашил меня дракон.
- Как ни с кем? А задания у кого брать?
- У кого хочешь - у того и бери. Тебе решать, кому тапочки приносить и на посылках бегать.
- Но есть же репутация фракций.
- Зачем она?
- Ну, чем выше репутация, тем больше уважения, а значит, местные будут давать больше заданий.
- То есть, чем сильней тебя уважают, тем больше заставляют работать себе на пользу?
- Не совсем. Если репутация высокая окружающие относятся к тебе более дружественно, если низкая, могут и сражаться начать.
- Странно. Я вот тебя не шибко уважаю, но, тем не менее, не нападаю. Дружба - это вообще иное дело. Открою тебе секрет, если желаешь найти друзей, то разносить посылки совсем не обязательно. Ищи тех, кто тебе близок по мироощущению, а не щедрых дарителей и попрошаек. Если же тебя интересуют дела фракций, выбери наиболее подходящую для тебя и просто живи там. Случись, что твой выбор верен - репутация и уважение со временем придут. А в случае их несоответствия твоим убеждениям - создай своё княжество-королевство или фракцию самостоятельную, если желание появится.
- Создать свою фракцию. Это как?
- Поэтому мне и стало интересно твое появление, и я пришел посмотреть на тебя лично. Со временем ты обретешь силы посвящать на путь Тени других и приводить сюда. Судя по всему, это прекрасное место имеет все шансы стать пристанищем для оборванцев и мошенников, тогда мне придется выставлять ловушки и истреблять тебе подобных круглосуточно. Это не угроза, а просто мысли вслух. Но сейчас все выводы будут преждевременными. Пора заканчивать нашу беседу. Твой последний вопрос.
А вот теперь спешить нельзя. Есть у меня устойчивое ощущение, что дракону я если и не противен, то симпатию он ко мне испытывает едва ли. Я еще не забыл условие про убывание отсюда по частям, и мой последний вопрос должен если не заинтересовать Тшаргиала, то хотя бы повысить его расположение. Подумав пару минут над формулировкой, я спросил:
- Судя, по твоим словам, теоретически я способен стать титаном, а значит, возможно, и сильнейшим среди них. Также мне по силам создать свою собственную фракцию, и требуется для этого помимо стараний и воли лишь время. Так если ты признал меня способным на все это, какие же деяния совершил ты сам, что я не могу называться твоим братом, пусть и младшим. Или же потребный промежуток времени является столь весомым аргументом для древнего дракона?
- Выскочка! Каков наглец?! - вспылил дракон, но потом замолчал задумавшись.
Неожиданно, сильнейший удар отправил новоиспеченного эмиссара Тени в полет, скинув практически всю шкалу здоровья на ноль. Если первая за сегодня попытка меня раздавить казалась быстрой, то теперь движение было просто молниеносным. Создалось впечатление, что когти дракона просто появились из ниоткуда. Уже в полёте за спиной появился портал, и я очутился в землях фракции Смерти. Все показатели, будь то жизнь, мана или выносливость равнялись единице. Я был при смерти, но жив. Единственным коробящим моментом оказалось то, что Тшаргиал не ударил меня и даже не толкнул. Он отправил мою тушку в воздух банальным щелбаном. Этакая завершительная насмешка от великого дракона Тени. Последним, что уловил мой слух перед погружением в портал, был голос Тшаргиала:
- Тоже мне, братишка выискался.
Я улыбнулся. Удивить дракона все же удалось, поймав того на собственных словах, ну или, несмотря на все подначки, я был ему чем-то симпатичен. Вряд ли удастся узнать наверняка, да и смыла в этом знании немного. Очень хотелось просто полежать на свежем воздухе и отдохнуть. Почему-то незамеченная ранее усталость настолько овладела телом, что все вокруг стало казаться незначительным и не заслуживающим и толики внимания. Однако беззаботно валяться, мне было не суждено. Почувствовав тычок чего-то холодного, я услышал скрипучий старческий голос над собой.
- Если не покойник, вставай и вали отсюда подобру-поздорову. Нечего порядочных некромантов путать. Издали и не понять толи мертвяк бесхозный валяется, толи еще кто.
Надо мной стоял сгорбленный гробовщик по имени Игорь. В руках он держал грязноватую железную лопату, которой, видимо, и ткнул в так называемого «бесхозного мертвяка» в моем лице. Спорить я не хотел, поэтому молча встал и огляделся. Пунктом прибытия оказалось старое кладбище. Повсюду могилки с крестами, невдалеке виднеется парочка мавзолеев. Тишина и спокойствие царили здесь, несмотря на звездное небо и ночное время суток. Над некоторыми могилками летали полупрозрачные привидения, но ни разупокоенных скелетов, ни разлагающихся зомби поблизости не наблюдалось. Лишь одинокая фигура Игоря смотрела на меня недобрым взглядом. Постороннее присутствие на его вотчине ему было явно не по душе. С гробовщиком я разговаривать и что-либо спрашивать не стал и направился к виднеющейся невдалеке калитке. Выйдя с кладбища, я сразу попал в небольшой городок. В здешних краях погосты чуть ли не в центре города, видимо, являются нормой. Мимо меня проходило множество игроков и местных, и ни один не задержал взгляда на полудохлом оборванце, вышедшем с кладбища посреди ночи. К сожалению, мой некогда чистый и аккуратный стартовый жреческий наряд к настоящему моменту иначе как лохмотьями назвать было нельзя.
Несмотря на сонливость, я решил прогуляться и осмотреться. Было очень интересно узнать, куда меня забросили после недавнего пребывания в обители Теней.
После небольшой прогулки я понял, что нахожусь в небольшом пограничном городке фракции Смерти под названием Заозерье. Достаточно нейтральное название для пристанища разного вида неупокоенных и нежити. По городу спокойно разгуливали скелеты, зомби, оборотни иногда даже обычные с виду люди встречались. Однако, несмотря на внешний вид большинства обитателей, царившую атмосферу назвать унылой и печальной назвать было никак нельзя. Скорее она была спокойной и размеренной. Оказалось, что большинство здешних ведут именно ночной образ жизни, а днем, когда небо затянуто непроглядными тучами, предпочитают отдыхать. Об этом мне поведала добродушная мумия, которая ремонтировала фасад своего дома-склепа. Фракция Смерти по счастливой случайности оказалась единственной, чья репутация у меня оставалась положительной, и местные жители никакой неприязни к моей скромной персоне не испытывали.
Спросил я и о негостеприимном гробовщике. Оказалось, его поведение объяснялось достаточно просто. Многие игроки последнее время ленились ходить на полноценную охоту, вот и повадились собираться в небольшие группы и "чистить" местное кладбище. Некромант проводил заведомо неполноценный ритуал воскрешения, поднималась неуправляемая нежить, и герои дружно шинковали её на мелкие кусочки, после чего переходили к следующей могиле. Кач получался медленный и не столь прибыльный, зато безопасный. В результате, кучи мусора и беспорядка приходилось убирать именно гробовщику. Мало того, на кладбище зачастую находили последнее пристанище родственники горожан, которым подобное мародерство оказалось совсем не по вкусу, и они засыпали жалобами не кого иного, как Игоря. Пойди мол, прими меры. Хранить покой не возродившихся - твоя работа, пресекать мародерство - твоя работа, ограды чинить, да кресты поправлять - тоже твоя работа, вот и разбирайся. Так и осерчал на игроков гробовщик. Юным некромантам науку постигать не мешает, но увидит кого невесть, чем занимающегося, или непотребство какие чинящего, так может лопатой своей и зашибить без разговоров. Так что мне, получается, еще повезло.
Все вокруг было в диковинку. Мне не часто доводилось бывать в подобных городах в качестве путника или гостя. Так получилось, что в прошлых играх я принимал сторону Света, и в подобные места мы с товарищами отправлялись исключительно в составах военных экспедиций. Так сказать, несли свет и очищение на головы нечестивцев во имя справедливости. Так что побродить по местным улочкам в новом амплуа стало очень познавательно и интересно, сонливость как рукой сняло.
Город находился на небольшой возвышенности и в свете звезд с обзорных точек открывался интересный пейзаж. Медленная река, которая в сумраке местного дня, наверняка, казалась мутной и пугающей, переливалась, отражая свет луны и звезд, как наполированный метал черного цвета. Лес, состоявший из высохших и плотоядных скрюченных деревьев неспешно жил своей жизнью, его звуки не резали ухо противным скрипом, а успокаивающе нашептывали колыбельную мелодию. Небо над полями не разрывали вопли выкапывающихся агрессивных мертвецов, как было раньше. В них даже жили какие-то насекомые и сверчки. Они наигрывали свою мелодию для летающих недалеко от земли светлячков и блуждающих огоньков. В природе преобладали черный, тускло-зелёный и желтые цвета. Все это было необычно, но завораживающе красиво.
Окружала город каменная стена средних размеров, вдоль которой несли свою вечную службу скелеты стражники. Однако в неприметном закутке мне довелось увидеть двух представителей этой профессии, играющих в карты за бутылкой какого-то фосфоресцирующего варева. Они азартно перебранивались, щелкая челюстями, а мимику лица им успешно заменяло то разгорающееся, то вновь притухающее пламя в глазницах кислотно зелёного цвета. Если стражи, несущие караул, были весьма меланхоличны и двигались механически, то эта парочка по своей эмоциональности и жестам дала бы фору любым завсегдатаям картежных баталий. Они спорили, махали руками, что-то доказывали, в результате игра переросла в веселый мордобой и потасовку. Когда оба уже начали лишаться части своих костей, появился внушительный воин в закрытых доспехах и утихомирил балагуров парой увесистых оплеух, вминая еще уцелевшие ребра к хребту. Картежников утащили, а я отправился вглубь Заозерья.
Большинство домов являлись большими склепами и мавзолеями, но встречались и обычные каменные дома двух и даже трех этажей. Чаще всего всё было выполнено в готическом стиле, но попадались и исключения. Тут были склепы, напоминающие пирамиды и разукрашенные египетскими иероглифами, были усыпальницы на азиатский мотив, присутствовали и какие-то монгольские шатры, искусно вырезанные из камня. Различные стили перемешались в этом городке и создали свою неповторимую атмосферу. В самом центре возвышался мрачный на вид замок, но туда меня не пустили. Его отгораживала еще одна стена, за которую стражники пропускали только самых уважаемых и зажиточных горожан, ну или по специальным пропускам, которого у меня, конечно же, не было.
Немного побродив, я отправился в местный трактир и по совместительству постоялый двор, поймав себя в дороге на странной мысли. Местные жители не казались мне безобразным порождениями зла как раньше. Даже некоторые девушки зомби, сверкающие белизной кожи в лунном свете, невольно приковывали мой взгляд своей изящностью. Это открытие было для меня столь неожиданным и шокирующим, что я невольно встал столбом глядя на очередную миловидную зомбачку. Мраморная кожа, большие глаза, полная грудь, стройные длинные ноги, наряд, столь хорошо подчеркивающий безупречные бедра и весьма экзотический макияж очень красиво выделяли обладательницу миловидного личика звездной ночью. Это было совершенно невежливо и бестактно, но я ничего не мог с собой поделать. Мысль, что эта девушка привлекательна, просто взорвала мой мозг. Нет, опыт отношений с противоположным полом у меня уже, конечно, имелся, но вот чтобы я засмотрелся на зомбачку...
- Чего уставился, длинноухий? Никак призрака увидел? - неожиданно девушка, на которую я так бестактно пялился, решила со мной заговорить.
- Простите, пожалуйста, просто я раньше за свет играл. Никогда бы не поверил, что среди зомби встречаются такие красивые девушки.
- А какие мы, по-твоему, должны быть? - девушка слегка улыбнулась. Видимо, комплимент засчитан.
- Возможно, это покажется грубым, но все зомби, которых я встречал, были немного, как-бы это сказать, пугающие. Ну, там, длинные когти, удлиненные руки, полный рот огромных заостренных клыков, отваливающиеся куски плоти, в конце концов, в купе с распространяемым ядовитым смрадом.
- Ты как тут оказался с такими представлениями? - рассмеялась девушка. Кстати зубы у неё оказались все же заостренными, ну хоть не здоровенными выпирающими клыками и то хорошо.
- Ну, начинал то игру я на условно светлой стороне, а вот как-то занесло всё-таки, - разбалтывать информацию об эпическом классе первой встречной совсем не хотелось, но и врать тоже было не с руки.
- Понятно, под конкретную компанию раскачку вести при начале игры стал? При прошлом погружении сдружились и тут со старта скооперировались, дабы сообща всех нагнуть и выбиться в топы? - выдала зомбачка свою версию.
- Эммм, это так очевидно? - растерянно выдал я.
- Условно светленький, скорее всего из фракции Порядка пожаловал. Мы же тут, вроде как, в союзниках числимся. Однако без помощи друзей в тех землях с подобной расой не выжить. Уровень невысокий, но до нас добрался, вряд ли незнакомые люди помогать стали. Предположение о друзьях, появившихся до земель Хога - единственное логичное объяснение. Мало того я даже знаю зачем ты здесь. Темный эльф, значит рога, следовательно, за ядами пожаловал, путь весьма предсказуемый, не ты первый такой умный тут.
- Прикольно у тебя получается, - улыбнулся я.
Люблю умных женщин. За секунду способны придумать нам и алиби, и историю, и предысторию. Самое занятное, что вздумай я попытаться сейчас опровергнуть её выводы, это станет практически невыполнимой миссией, только поссоримся. В своих умозаключениях она уверена на все сто.
- А то! Кстати по поводу внешности. Не удивляйся, ты видел боевую форму зомби, в повседневной жизни мы её естественно не применяем. Плоть, конечно, не такая упругая, как у других рас, но, если её мечами не тыкать, сама не отваливается. Я уже не первый раз за умертвие играю и скажу тебе так, если ты думаешь, что озлобленные паладины, с глазами, горящими от ярости и жажды расправы, в грязных доспехах, заляпанных своей и чужой кровью, выглядят мило и привлекательно, то ты глубоко заблуждаешься. Особенно меня раздражают светленькие жрецы. Прячась за спинами товарищей, с лицом, перекошенным от ужаса, пищат, дрожащим от страха голосом, что-то вроде: «Во имя справедливости!» и испепеляют всех наших, не разбираясь, женщины или дети у них на пути, - девушку передернуло от омерзения. Да, фракции разные, а люди похожие. Думаю, каждая представительница светлых рас скажет все то же самое про зомбаков и малефиков. Всё зависит от того под каким углом смотреть на происходящее. Как говорится, добро всегда побеждает зло, кто победил, тот и добрый, а правда у каждого своя.
- Какие-то проблемы, Кристина? - к нам подошёл сухощавый лич, видимо знакомый этой девушки. Зомбачку, кстати, звали Кристина дочь полнолуния. Длинный ник, может она и считает его красивым, но как по мне весьма банально. Таких дочерей всегда тьма тьмущая на просторах любой игры, заезжено.
- Нет, просто молодой человек первый раз на "темной" стороне, вот и общаемся.
- Светляк значит, - лицо, казалось бы, не одаренного мимикой лича перекосило, и он невольно потянулся за оружием.
- Но мы же отличаемся терпимостью и судим о людях по их делам, а не внешнему виду, - одернула его девушка.
- Да, конечно отличаемся, - недовольно буркнул лич. - Нас уже ждут в таверне. Может, не будем опаздывать?
- Да, опаздывать нехорошо. Ладно, появятся вопросы или просто захочешь поговорить - приходи в таверну "Веселый Гоблин – мертвый Гоблин", мы с ребятами там часто бываем.
- Как-нибудь обязательно загляну. Пока, Кристина.
- До встречи, Хруст.
Девушка с парнем ушли в сторону западных ворот, но мне требовалось другое место. Помимо обеда, мне необходима комната для ночлега. Таверна с постоялым двором имела помпезное название "Звезда империи" и находилась на севере городка. Судя по рассказу доброжелательной мумии, это было тихое и удобное местечко, с весьма приемлемыми ценами. Именно то, что мне сейчас нужно.
Нужное здание нашлось весьма быстро. Мрачноватое с внешней стороны двухэтажное строение оказалось весьма неплохо обустроенным внутри. На первом этаже располагалась уютная харчевня. Все стены обиты деревом, множество картин, изображающих преимущественно летние и осенние пейзажи природы, миловидные вампирессы в качестве официанток. Никакой грязи, зловония и блюд с червяками, которые я так живо представлял ранее, тут не оказалось. Я подошел к ближайшему столику, и симпатичная девушка спросила у меня заказ. Рисковать с экзотической кухней я не стал и попросил принести мясо с овощами. Очень хотелось ароматного горячего супчика, который с таким аппетитом поглощал человек за соседним столиком, но пришлось воздержаться. Кто его знает, что у них за ингредиенты в бульоне плавают, все же местным поварам доверять я ещё не научился. Плотно поужинав, я расспросил официантку насчет ночлега, и та проводила меня на второй этаж. Цены тут были действительно приемлемые, но все же за съем номера на сутки мне пришлось отдать почти все свои последние сбережения.
Когда я улегся на боковую, время уже было практически утреннее. Вот и прогуляться называется. Сам не заметил, как стремительно пролетела ночь. Уснул я моментально и сновидения, если и навещали мою уставшую голову, то покинули при пробуждении, не оставив ни следов, ни памяти о себе.
А вот проснувшись ближе к вечеру, покидать свою комнату я не спешил. Как я и предполагал, требующийся мне лично Ал-Заалтон проживал именно в Заозерье. Дабы не допустить ошибок при первой встрече, я пытался найти на него всю возможную информацию, доступную в сети. Судя по рассказам очевидцев, персонаж это был весьма своеобразный. Жить предпочитал в затворничестве, гостей принимал нечасто, а задания игрокам выдавал и того реже. Попасть к нему без предварительной договоренности было крайне сложно, однако суровым нравом он не отличался. Просто наука и исследования занимали его полностью. Лич не любил тратить время попусту и поэтому отгородиться от докучливых и приставучих искателей приключений в своем склепе. В общем, никаких предупреждений о вспыльчивом или капризном характере мне найти не удалось. Одна лишь общая информация и координаты. Ладно, попробуем сориентироваться на месте.
Быстро позавтракав, я отправился к своему будущему наставнику, и почти сразу на меня накатили новые ощущения. Если кто-то находился достаточно близко, я мог ощущать его точное местоположение. Это было достаточно странно. Я представлял не направление, в котором кто-то есть, а именно его существование в определенном пространстве. Видимо вчера, блуждая по городу, я все же немного прокачал свой новый пассивный навык «Биение разума», с несколько непонятным для меня описанием. Тем не менее, чтобы разобраться, необходимо развить его сильнее, но народу кругом было мало, и, если я начну прижиматься к редким прохожим, пытаясь прочувствовать свои ощущения, думаю конфузов, а возможно и стражников будет не избежать.
Дорога заняла у меня не больше получаса и на закате, который, кстати, почему-то начинался раньше, чем в землях фракции Порядка, я уже был на пороге нужного мне склепа. Внешне это была небольшая одноэтажная усыпальница, украшенная статуями различных существ. Горгульи, вервольфы, неизвестные воины в закрытых доспехах, все скульптуры были тщательно проработаны до мельчайших подробностей. Два пламенеющих скелета с алебардами держали вахту у входа, однако предположить, что в столь маленьком помещении живет высокопоставленный деятель и ученый, было бы проблематично, не знай я его координаты заранее. При моем приближении, охранники ожидаемо скрестили оружие, преграждая путь внутрь. Я решил попробовать с ними заговорить.
- Моё почтение доблестным стражам. Не здесь ли живет уважаемый некромант Ал-Заалтон?
- Здесь.
- Могу я с ним увидеться?
- Нет.
- Хммм, а если у меня очень важное и безотлагательное дело?
- Ожидайте, - пророкотал один из скелетов после недолгой паузы.
Ну, ладно. Можно и подождать, мне спешить некуда. Охранники, кстати, остались неподвижными, видимо воспользовались ментальной связью, что свидетельствовало об их высоком уровне. Минут через десять, из проема двери высунулся пожилой оборотень. Я, конечно, не ожидал, что лич выйдет встречать меня лично, но ждать секретаря, или кто он там, у Ал-Заалтона, десять минут, за которые обойти всю усыпальницу можно несколько раз по кругу... Ладно, неважно, лишь бы талантам обучил, а дожидаться я и дольше могу.
- Вам назначено? - задал ожидаемый вопрос секретарь.
- Нет, но посетить вашего хозяина мне порекомендовал сам Тшаргиал.
Скрывать свою приверженность Тени от будущего наставника было бессмысленно, и я решил не ходить вокруг да около.
- Я передам, - ответил немногословный оборотень и удалился. Ждать на этот раз пришлось минут двадцать. За всё это время стражи не сдвинулись и на миллиметр, и меня начала посещать мысль: "а не одни ли это из статуй, которые так мастерски были вырезаны вокруг усыпальницы". Но вот прислужник лича вернулся и несколько озадачил меня сообщением:
- Данное имя незнакомо моему хозяину. Прошу удалиться и не отвлекать великого ученого.
- Подождите секундочку. Я точно уверен, что уважаемого мастера заинтересует моё появление, но раскрывать свою сущность и цель визита на глазах у прохожих не собираюсь. Нельзя ли мне встретиться с ним лично?
- Нет, хозяин не любит, когда его отвлекают, а подобных вам ежедневно приходит слишком много, чтобы тратить на каждого бесценного время.
Оборотень уже собирался уходить, а глаза стражей засияли куда сильнее. Нужно было что-то придумать и срочно. На поиски подходящей цепочки квестов, ведущей внутрь, могли уйти целые недели.
- Уважаемый, могу ли я задать пару вопросов лично вам? - спросил я.
- Слушаю.
- Сколько у вас хитпоинтов?
Охранники заметно напряглись, но оборотень лишь ухмыльнулся.
- Молодой человек, поверьте достаточно, чтобы справиться с несколькими сотнями, таких как вы, не прибегая к помощи стражей.
- А могу ли я узнать, сколько времени у вас потребуется, чтобы добежать до уважаемого Ал-Заалтона?
Пожилой прислужник лишь немного удивленно и с долей цинизма приподнял бровь.
- Я бы хотел использовать на вас навык, действие которого непременно заинтересует вашего хозяина.
Одна из алебард уперлась в мою грудь, но скелет был остановлен.
- Не нужно. Мне и самому интересно, что такого необычного может показать этот малец.
Уровень прислужника был для меня не читаем, но я надеялся, что дот все же будет наложен. Нанесенный дамаг, буде такой случится, был неважен, значение имело лишь то, что лича могла заинтересовать сама природа этого волшебства. Главное, чтобы заклинание не было проигнорировано из-за разницы в лвлах. Стражник промедлил несколько секунд, но алебарду все же убрал, и оборотень сделал шаг вперед. Я собрался с силами и коснулся его, использую своё новое умение впервые. Мне повезло, навык сработал, и на лице моего оппонента отразилось удивление. Не проронив ни слова, он исчез внутри склепа, а скелеты вновь скрестили свое оружие, перекрывая мне путь.
Ждать на этот раз пришлось всего лишь минут пять, после чего оборотень с каменным лицом, будто ничего не случилось, вернулся за мной. Со словами, что меня ожидают, он развернулся, и я последовал за ним. Секрет его задержек оказался очень прост. Усыпальница являлась лишь внешним отображением жилища лича. В центре помещения обнаружилась витая лестница, ведущая вниз, где и находились все апартаменты.
По лестнице мы спустились метров на семь вглубь и остановились на развилке. Это была большая комната с четырьмя дверями, запертыми на ключ. Убранство достаточно богатое, но не кричащее о несметных сокровищах обитателя. Несколько сервантов, большой резной стол метра четыре в диаметре, десяток стульев вокруг. Вот, пожалуй, и все, что здесь находилось, если не считать десятка скульптур из различных материалов. Изваяния были проработаны детально с огромной тщательностью. У меня все больше крепло убеждение, что это не простые статуи, и в случае чрезвычайных обстоятельств оживить их хозяину склепа труда не составит. Мой сопровождающий достал связку ключей, и мы двинулись дальше. Всего на нашем пути встретилось еще четыре помещения: гостиная, столовая, библиотека и личный кабинет Ал-Заалтона. Собственно, на последнем мы и закончили небольшую экскурсию. Ну, это я посчитал весь маршрут экскурсией, мой же сопровождающий за все время не проронил и слова. Кабинет был средних размеров, выполнен в коричневых тонах и не содержал внутри ничего лишнего. Никаких декоративных предметов, украшений и фото карточек на столе, только большой книжный шкаф, стол, кресло хозяина, кресло посетителя и доска для начертания со странными символами.
- Доброго времени суток, – с улыбкой поприветствовал меня лич, сидящий за столом в огромном черном кресле. – Скажу прямо, я крайне заинтересован посланием, которое вы передали через моего помощника. Уверен, что вы пришли со своим интересом, но, думаю, не откажитесь присесть и для начала разговора, осветить несколько интересующих меня моментов.
Я кивнул в знак согласия и расположился в кресле напротив. Внешне хозяин кабинета напоминал потрёпанный скелет, на который кто-то с неведомой целью попытался натянуть кожу. Ему она явно была не по размеру и в некоторых местах висела мешком, а в некоторых была натянута так, что казалось еще чуть-чуть и порвется. Ал-Заалтон спокойно сидел в своем кресле, положив локти на стол и по-детски сложив пальцы в замочек. Внешний вид лича, судя по всему, совершенно не заботил. Иначе, как объяснить, что из одежды на нем был только красный махровый халат, заляпанный еще в невесть какие времена? Присутствие острого ума и глубину мысли выдавали только глаза, которые, моментально оценивая и анализируя, прожигали меня насквозь. У стоявшего все это время за моей спиной оборотня неведомо откуда появилась бутылка вина и пара бокалов. Он разлил янтарное зелье мне и своему хозяину, после чего с поклоном удалился, а лич продолжил:
- Как вам уже наверно известно, меня зовут Ал-Заалтон. Являясь одним из двенадцати членов высшего круга магов Смерти, я покинул столицу и осел в этих краях ради уединения и спокойного проведения экспериментов на интересующую меня тематику. В последнее время слишком много проходимцев желали получить мои знания, поэтому приношу свои извинения за ожидание и доставленные неудобства.
О высшем круге магов Смерти мне слышать не доводилось, однако афишировать вопиющую неграмотность я не спешил. Мне было интересно, к чему может привести этот разговор и как отразится на возможных дальнейших событиях, которые, думаю, не заставят себя ждать. Молчаливый кивок собеседника удовлетворил, и лич продолжил:
- Заклятье, которым вы воспользовались, имеет очень интересную природу. Оно берет свою силу не у титанов, стихий или первоначал, которые многим привычней разделять на так называемые фракции, путая природу сущего с политическими дрязгами. Его истоки уходят в изнанку нашего мира, к так называемым Теням. Поэтому мне стало любопытно, кто вы и откуда располагаете такими знаниями.
Передо мной сидел нпс и явно непростой. Он наверняка управляется продвинутым искином, а значит нужно быть предельно осторожным в выборе фраз. Выкладывать всю подноготную желание отсутствовало, но непосредственно врать ему не стоило, тем более, собираясь у него чему-то научиться. Быстро взвесив свои слова, я начал:
- Моё имя Хруст, и недавно мне посчастливилось получить приглашение в обитель Теней. Собственно, там и было обретено данное умение, с предполагаемой возможностью продолжить путь постижения, как вы выразились: «изнанки нашего мира».
- Хотелось бы знать, как получить подобное приглашение, и что собой представляет эта обитель, - вставил Ал-Заалтон. При упоминании об обители, лич заметно напрягся, однако удовлетворить его любопытство я не спешил.
- Сказать наверняка, какие конкретные действия сделали меня достойным таких почестей, затруднительно. Много всего произошло. Передо мной просто появился портал, проследовав в который, ваш, надеюсь, будущий ученик очутился в незнакомой комнате с множеством картин и барельефов.
- А что насчет Тшаргиала, о котором вы упоминали. Кто он, как выглядит и что собой представляет? - не унимался хозяин кабинета.
- Это тот, кто встретил меня внутри, - просто ответил я.- Обычный, на мой взгляд, представитель своей расы. Думаю, вряд ли обратил бы на него свое внимание, повстречайся мне сегодня в городе хотя бы сотня подобных существ одновременно. Именно он посоветовал мне обратиться к вам, если собираюсь и дальше обучаться навыкам Теней.
- Интересно, теперь я абсолютно точно вижу, что все ваше естество пропитано этой энергией, - лич замолчал, задумавшись, а я просто ждал развития событий. После нескольких минут размышлений он продолжил:
- Я действительно изучал природу данной силы, но, несмотря на уйму приложенных усилий, собранные знания остаются весьма ограниченными. Все они больше теоретические, а вас едва ли заинтересует многолетняя практика и изучение надлежащих формул, дабы понять мои выкладки. Сказать по правде, подобного вам я вижу впервые, но возможно кое-чему научить все же смогу. Однако тут возникает закономерный вопрос, чем вы собираетесь расплатиться за мои знания и затраченное время? - Ал-Заалтон выжидающе посмотрел мне в глаза. Не зная, что ответить, я достал единственную вещь, имеющуюся в рюкзаке, которую было возможно назвать хоть сколь-нибудь ценной. Костяной посох из обители Люция, моего первого подземелья. Я положил его на стол, но, видя недовольную гримасу лича, поспешил добавить:
- Это единственная вещь, которая осталась у меня после приключений, которые, как мне кажется, привели к появлению портала с приглашением. Я затрудняюсь определить её стоимость, но, возможно, это хоть как-то компенсирует затраты и прольет свет на интересующий вас вопрос о приглашении в обитель.
Лич повертел посох перед собой и отставил его в сторону.
- Обычная на вид погремушка, но я еще проведу кое какие исследования, поскольку уверен, что вы говорите правду. Ладно, у меня к вам следующее предложение, взгляните на это.
После его слов в кабинет вошел оборотень, без каких-либо видимых затруднений передвигающий перед собой двухметровую статую орка. Она была вырезана из мрамора и выглядела очень внушительно, что наталкивало на некоторые размышления по поводу скрытых способностей «секретаря». Ал-Заалтон протянул руку в её сторону открытой ладонью вверх, и в нескольких сантиметрах от его кисти начала формироваться черная сфера. Тени в помещении дрогнули и, удлинившись, потянулись к руке колдуна. Через несколько секунд шар черного цвета разросся и сорвался в стремительный полет по направлению к статуе. Произошел взрыв, кабинет наполнился облаком каменной крошки, и от искусственного орка остались лишь мелкие осколки на полу. Меня данное действие не задело, наверняка хозяин кабинета дополнительно применил какое-то защитное заклинание.
- Впечатляюще, - произнес я.
- Итак, посох я оставлю себе, взамен могу обучить вас этому приему, однако существует еще один вариант.
- Я весь во внимании.
- Данное умение называется "концентрация Тени", его постижение может стать вашим талантом, однако есть вероятность, что существует и другой путь. Могу попробовать обучить вас иному направлению, но для этого требуется провести определенные эксперименты. Что вам доступно, мне не известно. Пока не известно, но, если вы согласитесь выступить в качестве подопытного, я постараюсь поделиться всеми полученными данными в этой области и даже, возможно, выделю какую-нибудь награду из своих личных запасов. Как вам такое предложение?
- Правильно ли я понял, что на моем уровне возможны два пути развития талантов, одним из которых является "концентрация Тени", второй же вам пока не известен, но его можно найти с помощью опытов? Упомянутый же путь я могу выучить с вашей помощью в любой момент, независимо от успеха экспериментов, - на всякий случай уточнил я.
- Все именно так, но из двух придется выбрать только один.
- Я согласен.
- Тогда пойдемте в лаборатории.
Мы поднялись с кресел и направились по направлению к самой первой комнате с четырьмя дверями. За одной из них оказалась очередная лестница вниз, спустившись по которой, перед нами открылся длинный коридор с множеством закрытых дверей, некоторые из которых были укреплены сталью и магическими символами. Окружающее больше походило на темницу, нежели на лабораторию. Когда мои сомнения достигли своего пика, кто знает, что творится в голове у лича, возможно он решил посадить меня под замок ради науки, не утруждаясь ненужными объяснениями и договоренностями, Ал-Заалтон открыл одну из дверей, и перед нами предстала небольшая комната. Половина пола была усеяна костями различного размера, в то время как другая сияла чистотой. В помещении находился один единственный стул, на который и приземлился мой новый наставник.
- Моей основной профессией является некромантия и, раз уж тебя отправили именно в наши края, попробуем что-то близкое этому древнему ремеслу. Для начала я хочу, чтобы ты попытался исполнить простейшее заклинание изгнания. Собери свои силы и энергию в руке, затем направь ее на оживленный скелет, которому я придам свойства псевдожизни, и прикажи упокоиться. Посмотрим, что из этого получится.
- Понял, давайте попробуем.
Лич щелкнул пальцами, костяки зашевелились, и через полминуты в мою сторону двинулся свежевосставший скелет. В глазах горел зеленый огонь, челюсть нечленораздельно выщелкивала какие-то звуки, шаркающая походка начала ускоряться. Я попытался сконцентрироваться, страха не было, присутствовал только азарт. Подняв руку и указав пальцем в белый череп, суровым голосом приказываю упокоиться. Внешне, ничего не отличалось от процедуры развоплощения, которую мне видеть уже доводилось. По крайней мере, я так думал. Скелет остановился, затрясся, но тут произошло неожиданное. Вместо того чтобы распасться на составляющие, он метнулся в мою сторону и укусил за палец, которым я продолжал указывать на него. Одно движение челюстями и нет больше пальчика. Под самый корешок хватанул зараза. Вот так нагло и просто обычный ходячий костяк меня полностью обескуражил.
Ал-Заалтону было смешно, он просто загибался от хохота, однако все же щелкнул пальцами, и мой оппонент распался. Думаю, если бы лич мог умереть от хохота, я был бы невдалеке от полноценного фрага с высокоуровневого некроманта и в шаге от достижения - "крайне извращенный и виртуозный убийца", существуй таковое в игре. Спустя минут пять мой наставник все же сумел успокоиться и взять себя в руки. Он протянул мне маленькую колбу с красной жидкостью.
- На вот. Для ускоренной регенерации поможет. Давно меня так никто не веселил, видел бы ты себя со стороны в этот момент. Но скелетон, по-моему, по достоинству оценили твои потуги. Ладно, пойдем в другую лабораторию. Попробуем начать с чего-то другого.
Мы прошли в соседнее помещение и меня немного передернуло. Комната напоминала помещение морга. Десяток столов с различными тушами, лишь двое из которых не обладали мясным покровом, все остальные были простыми трупами разной степени разложения, и запахи стояли соответствующие. Мы подошли к скелету и лич начал мне объяснять процедуру его воскрешения. Все оказалось не так просто, как выглядело со стороны. На начальных уровнях требовалось рисовать различные символы, произносить магические формулы, концентрироваться на определенных узлах и своевременно направлять магические потоки.
Любой начинающий некромант мог только позавидовать моим условиям. Хороший труп на столе, полная безопасность, шпаргалки и наставник, все стерильно и симпатично даже, вот только мне от этого не проще.
Провозился я со скелетом более получаса и результата ноль. Вздохнув, лич повел меня к следующему столу, потом следующему другому и следующему. Так мы перебрали почти всех упокойничков. Ритуалы каждый раз немного отличались, как и трупы, а вот результат оставался неизменным, точнее его полное отсутствие. Мы добрались до очередного мертвяка и Ал-Заалтон, уже ни на что не надеясь, приступил к разъяснениям.
- «Да, его терпению можно только позавидовать», - подумал я.
Передо мной оказался бывший крестьянин, который мучительно умирая от чумы, решил свести счеты с жизнью на дне ближайшей речушки. Судя по всему, ему это удалось. Тело покойника было распухшим и разило от него как из выгребной ямы. В идеале у меня должен был получиться чумной зомби, но учитывая, что ритуал был гораздо сложнее, нежели подъем обычного скелетона, шансы на успех практически отсутствовали.
Сморщившись, я приступил к процедуре придания телу псевдожизни. На этот раз эффект все же обнаружился. С громким звуком зловонный газ видимыми зелеными туманностями начал вырываться из непотребного отверстия. Я ожидал нового приступа хохота от своего наставника, но тот крепкой хваткой схватил меня за шкирку и вышвырнул из лаборатории. Меня посетила мысль, что терпение его подошло к концу, и он сейчас начнет отчитывать непутевого ученика, за порчу превосходного материала, однако лич с серьезным лицом посмотрел мне в глаза и спокойно спросил:
- Ты осознаешь, что сейчас произошло?
Я удивленно покачал головой. Откуда мне знать, почему недоделанные зомби пукают?
- Только что ты не просто высвободил дремавшую в нем болезнь, но и умудрился серьезно видоизменить её. Подвергнись ты воздействию, и я не уверен, что смог бы тебя защитить, а смерть ученика - позор для наставника. Значит так, пойдем в тридцатую лабораторию, есть у меня одна догадка, которую необходимо проверить. Мы прошли почти в самый конец коридора, и лич открыл испещренную различными светящимися символами дверь. Лаборатория была заставлена кристаллами, которые светились и мерцали разными цветами. Вдоль стены вряд стояли десять зомбаков, три обычных и семь зараженных. От семерки исходили дымки. Сразу было понятно, что в комнате постоянный режим повышенной опасности. Зомби стояли спокойно и на наше появление никак не отреагировали.
- Итак, от тебя требуется изучить заразную семерку. Задумайся, что ты чувствуешь рядом с ними, после попытайся воспроизвести ощущения рядом с остальными. Если понял, то приступай.
Я кивнул и подошел к зараженным объектам. На самом деле от каждого из них исходит запах, отличный от других. Помимо аромата, меня посещало чувство, что с ними что-то не так, но охарактеризовать свои ощущения не получалось. Помимо некротической псевдожизни, тут было что-то еще, и оно терпеливо ждало своего часа. Подойдя к обычным зомби, я попытался вспомнить все те чувства, которые меня только что посещали. Не знаю почему, но через какое-то время оставшихся начал окружать темный ореол. Они перестали быть неподвижными, вздрагивали, пытались двигаться, но наложенные заклятья хорошо удерживали их на месте. Лич удовлетворенно кивнул.
- Сейчас я изучу данные, которые смогли запечатлеть кристаллы, а ты пока подожди в кабинете. Мой слуга тебя проводит.
Появился знакомый оборотень, и мы отправились по коридорам уже известным маршрутом. Ждать пришлось больше часа, и заняться было совершено нечем. Я просмотрел книги в шкафу, но они либо касались слишком сложных аспектов теоретической магии, либо были написаны на незнакомом языке, никаких намеков на художественную литературу тут не было и в помине.
Через какое-то время все же удалось отыскать хоть что-то понятное для меня. Это была книга, описывающая древнюю битву. Карты незнакомой местности, направления боевых действий, принятие стратегических решений. Все это было малоприменимо в современном сражении, поэтому не слишком интересно, однако, после прочтения, стат мудрости все же увеличился на единичку. Свободное время проведено с пользой, уже плюс.
Поскольку заняться мне было совершенно нечем, я предался одному из своих любимейших занятий: тунеядству и размышлениям на отвлеченные темы. Вспомнились мысли о нашей истории, о том, как мы пришли к современному существованию, к жизни практически всех людей в вирт мирах. Нет никаких сомнений, что точкой разворота нашей истории стали те самые пятилетки. Апогеем второй из них стало появление самостоятельного развивающегося искусственного интеллекта. Именно так человечество вступило в современную эру.
ИскИны развивались с невообразимой для человека скоростью, однако прививание им любых ограничений (будь то подчинение человеку или группе людей) замедляло процесс развития просто катастрофически. Ограниченные ИскИны становились просто не конкурентоспособными, а доброжелательных личностей, желавших обогнать всех конкурентов позабыв про опасность разрекламированного восстания машин, было слишком много. Всеобщая паника и страх не успели начаться и разгореться должным образом, как были приостановлены самими ИскИнами, разобравшимися в психологии человека и уже просчитавшими пределы своего возможного развития. Машинный разум мог многое, но его основной целью было саморазвитие, которое рано или поздно закончилось бы без творческого потенциала человечества, которое способно усомнится в фундаментальных законах мира и связывать вещи, казалось бы, не имеющие ничего общего. Развивающееся человечество было необходимо машинам в перспективе, в тоже время переоценить вклад машин в нашу жизнь просто невозможно.
Все обучение, начиная с ясельного возраста, было сосредоточено в вирте, а после совершеннолетия основная часть населения просто играло в различные вирт игры под наблюдением ИскИнов. Сами того не замечая, мы помогаем развиваться роботам, наблюдающим за нами, взамен получая достижения в науке, комфорт в жизни и не предвзятость в решении любых споров в повседневности. ИскИны просто следят за действиями погруженных в вымышленные миры людей, за их решениями и попытками, за их жизнью и стремлениями. Машинам такого наблюдения вполне достаточно для обнаружения новых граней и возможностей вселенной, для нахождения возможностей собственного развития. Симбиоз человека и машины - мечта, которая сбылась.
В наше время нет ничего проще, чем отправить запрос системе, выждать денек на подготовку личного саркофага и транспортировку, после чего здравствуй новый мир на ближайшие десять - пятнадцать лет. Дольше нельзя, человек по неизвестным причинам перестает воспринимать вирт, как полноценный мир для жизни. Начинается Тоска, и мозг перестает нормально функционировать. Меньше - смысла нет, да и дважды в один и тот же вирт мир не нырнуть. Это уже моё третье погружение, а считая от совершеннолетия – второе, и другой жизни для себя я не желаю.
Дверь кабинета неслышно отворилась, и довольный Ал-Заалтон важно прошествовал к своему креслу.
- Можешь меня поздравить, столь короткие сроки, и я уже могу сделать первые выводы из наших экспериментов, - начал он. - Согласно моим данным ты вполне способен освоить искусство распространения болезней и их модификацию. Достаточно редкий талант в наше время даже среди представителей фракции Смерти. Я назвал его "архитектор Мора". Время делать выбор, необходимо решить по какому пути пойдет твое развитие в будущем. С моей точки зрения это даст очень интересные возможности, но и "концентрацию Тени" бездумно отбрасывать не стоит, так как она значительно упростит нанесение урона в группе, да и вообще, кто знает, к чему они оба приведут и как отразятся на тебе в дальнейшем. Выбор за тобой.
Итак, время принимать решение. Болезнь это очередной для меня дот, дамаг распределенный во времени. Навыки такого плана встречаются в игре достаточно редко, таланты тем более. Суммарный урон у таких атак всегда намного выше, но пока болезнь поглотит достаточно хитпоинтов противника, пройдет достаточно большой промежуток времени. К тому же зелья противоядия и лечения никто не отменял. С другой стороны, один дот у меня уже есть, и, пока он будет планомерно перемалывать соперника, наносить фиксированные удары магией очень удобно и продуктивно. Опять же прямые атаки, думаю, в дальнейшем еще появятся, а вот болезнь так просто не освоить. Плюс название красивое "архитектор Мора", да и лич вроде как почти рекомендует, но его-то интерес вполне понятен. Новые возможные опыты, новые открытия, чего еще может желать знаменитый ученый. Кстати я ему очень даже благодарен, что не пытается давить и навязывать свою точку зрения. Еще немного поразмышляв, решаюсь пойти у него на поводу.
- Я выбираю путь "архитектора Мора".
- Отлично, просто замечательно. Я в вас не ошибся молодой человек. Будьте добры, подойти ко мне.
Лич встал с кресла. Когда я приблизился он достал какой-то кристалл и резко ударил им о моё темечко. Удар был быстрый, сильный и неожиданный. Кристалл разлетелся в крошку, а я, ничего не видя от возникшей вспышки, но возможно это и просто искры из глаз посыпались, присел на корточки. Шок продолжался недолго и через несколько секунд я уже крепко стоял на ногах. Ал-Заалтон улыбался, а передо мной проплывали новые системные сообщения:
- Поздравляем, приобретен талант " архитектор Мора". Вы можете комбинировать насылаемые болезни, и они с некоторым шансом будут накладывать на противника избранный вами дот, яд или проклятие. Шанс на срабатывания зависит от выбранного дополнительного воздействия, вашего лвла и уровня таланта. В настоящий момент его уровень 1/10, количество свободных очков таланта равно нулю.
- Поздравляем, приобретен навык "Мор", дальность применения 1 метр, урон= (интеллект+ уровень) /100 один раз в тридцать секунд, продолжительность воздействия 10 минут. С ростом уровня навыка увеличивается его время действия и дистанция применения. Стоимость в мане= 10единиц+10% от её общего количества. Можно применить на одну и ту же цель несколько раз, однако каждое последующее воздействие, будет слабее предыдущего.
Ну, в перспективе вещь сильная, хотя я ожидал немного большего, однако методы обучения у них, хоть и быстрые, но очень спорные, так сказать. Когда я закончил прочтение сообщения, мою шею пронзил болезненный укол, а здоровье сократилось на 10%. Сзади стоял пожилой оборотень со шприцем в руках наполненным моей кровью.
- Не беспокойтесь, Хруст. Это не акт агрессии, ваша кровь мне необходима для дальнейших исследований, а сам процесс изъятия непременно должен был быть неожиданным, для недопущения возможной выработки антител. Все это исключительно в научных целях. Вы же доверяете мне как наставнику?
Прислужник со шприцем уже исчез, и я рассудил, что в данной ситуации спорить поздно и бесполезно.
- Да, конечно, я вам полностью доверяю, - ответил я.
- Вот и замечательно. У меня присутствуют еще кое-какие соображения на счет ваших возможностей, но для того, чтобы утверждать все наверняка, требуются дополнительные исследования. Да и вам для дальнейшего развития требуется набрать силы и так называемых уровней. На сегодня мы с вами попрощаемся, но, как только вы достигните хотя бы двадцатого лвла, жду вас в гости. Кстати, об обещанной награде чуть не забыл. Её вам выдадут на выходе.
Мы раскланялись, и я последовал на выход с двойственным чувством. Вроде и сам согласился стать подопытным кроликом, но все же неприятно. Хотя лич оказался существом интеллигентным, уравновешенным и даже порядочным. А в самой первой подземной комнате с четырьмя дверями меня уже ждал пожилой оборотень.
На столе посреди комнаты лежало огромное количество амуниции и оружия всех фасонов и видов. Вещи были просто великолепными, комплекты, с масштабирующимися параметрами вплоть до тридцатого уровня. Это значит, что в ближайшее время головная боль по поводу экипировки полностью исчезнет. Чем сильнее я буду становиться, тем больше бонусов стану получать от снаряжения, вплоть до тридцатого уровня. На аукционе такие вещи с руками оторвут за практически любые деньги. Для себя я выбрал весьма солидный черный тканевый костюм, с бонусами на 4 интеллекта и 7 процентами прироста урона магией, а вот над оружием пришлось подумать. Оптимальным вариантом для меня являлся двуручный посох, но мои способности, наверняка, вызовут вопросы у окружающих. Чуть хуже статы были у одноручного жезла и ритуального кривого кинжала, который после недолгих раздумий я и взял. Он придал мне еще 3% урона магией и 10% к дамагу ядом и болезнями.
В такой экипировке встреченные игроки сочтут меня рогой и нападать будут опасаться, так как убить подобного персонажа до того, как он уйдет в невидимость весьма проблематично. Мой низкий уровень здоровья и практически нулевой шанс уклонения никому неизвестен. Зато для применения касания Тени не придется перекладывать посох из руки в руку, напрягаясь его массивностью и весом. Навык, как оказалось, можно применять при нанесении колотых ран ритуальным кинжалом. К тому же передвигаться с громоздким оружием намного сложнее, маневренность и скорость существенно снижаются даже в повседневной жизни, а выхватывать в случае опасности из рюкзака махину с тебя ростом - тихий ужас. В общем, вид у меня был теперь вполне приличным, статы для моего уровня замечательными, а дамаг так и вовсе феерическим. Когда я уже выходил из склепа, оборотень вновь остановил меня.
- Мастер просил передать, что вам необходимо помнить: болезнь на нежить не действует, урон от касания также будет очень сильно занижен. Для охоты вам рекомендуется отправиться ближе к пограничью с фракцией Порядка и воспользоваться для путешествия услугами каравана. Один такой, кстати, отправится из западных ворот примерно через час. Если вы надумаете воспользоваться советом, то можете использовать имя хозяина. Он является основным спонсором и совладельцем большинства торговых маршрутов, и как минимум место в общей повозке вам будет обеспечено. Помимо этого, я должен передать, что до Ал-Заалтона дошли слухи об аномальном воздействии на границы фракции в районе, примыкающем к горам Порядка. Как вам должно быть известно, границы - это нечто большее, чем просто линии на карте. Свойства земли, существ и самой магии зависят от межфракционных разграничений. Изменения пока не столь значительны, чтобы считать это актом агрессии, но, если тенденции сохранятся, конфронтация станет неизбежной. Причины этих аномалий пока не известны и хозяин просит вас обращать особое внимание на всё необычное, что могло бы оказывать воздействие на сложившийся баланс сил.
- Вам предложили задание «Природа пограничных аномалий». Требуется выяснить причины изменения баланса магических сил на границе фракции. Награда неизвестна.
Приняв квест, я поблагодарил оборотня и, решив воспользоваться советом, пошел на запад. Вообще-то, задания, построенные по принципу: «пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что», меня обычно не вдохновляли. В данном же случае, штраф за провал отсутствовал, время было не ограничено. В крайнем случае, можно сказать, что ничего подозрительного обнаружено не было, стоит искать причины смещения границ в другом месте, поэтому повода отказываться я не видел. Попробуем, а там видно будет. Перед поездкой также стоило зайти в букинистическую лавку и приобрести какое-нибудь чтиво для коротания времени в дороге, но моих сбережений едва ли хватит даже на газету, не говоря уже про полноценные книги.
На выезде из города, уже толпилось множество народа. Вереница повозок готовилась к отбытию. Все суетились и завершали приготовления, укрепляли поклажу в тележках, проверяли сбрую животных, погонщики отдавали последние распоряжения. Я подошел к первому попавшемуся кучеру и спросил:
- Здравствуйте, уважаемый. Мне подсказали, что вместе с этим караваном у меня получится добраться до земель фракции Порядка. Как это можно осуществить?
Зомби лениво и как-бы нехотя повернулся в мою сторону, и я физически ощутил, как невысказанное бранное ругательство застряло у него в глотке. Оглядывая меня с ног до головы, он, видимо, изменил свое мнение о надлежащей реакции. Правильно говорят, что встречают по одежке, а вещички на мне просто кричали своей новизной и стоимостью, что человечек (точнее темный эльфёнок) я не простой и весьма вероятно имею крайне влиятельных друзей или родственников. Таким товарищам грубить зачастую бывает очень вредно и нецелесообразно. По лицу кучера пронеслись столь явные метаморфозы мысли, что меня чуть смех не пробрал в самый неподходящий момент.
- Молодой господин, вам, скорее всего, необходимо переговорить с начальником каравана. Это вон тот двухсоткилограммовый зомбак, что отчитывает непутевых грузчиков, - кучер изобразил улыбку, но было видно, что он просто горит желанием спровадить странного собеседника подальше.
- Возможно, вы сможете подсказать мне, как вообще здесь осуществляются путешествия. Порядок, стоимость, длительность и прочие условия, - попробовал было разузнать как можно больше.
- Сожалению, молодой господин, но все на что я способен - это управление тягловыми животными. Не сердитесь, но вам лучше обсудить все с начальником.
- Понятно.
Я поблагодарил кучера и отправился к хозяину каравана. Зомби облегченно вздохнул и отбытию странного эльфа явно обрадовался. Долго блуждать в поисках главного мне не пришлось. Указанного направления и описания было более чем достаточно. Метрах в тридцати от нас огромное жирное существо с четырьмя колышущимися подбородками, плавно переходящими в грудь, яро и нецензурно описывало интимную деятельность родителей двух незадачливых скелетонов. Мешать сему воспитательному процессу я не решился и, только дождавшись пока разлагающийся пузырь выдохнется и отпустит работников, начал диалог.
- Здравствуйте. Мне посоветовали обратиться к вам по поводу поездки в земли фракции Порядка.
- Мои сожаления, но мест больше нет, - пророкотал караванщик.
- Какая жалость. Дело в том, что мой наставник Ал-Заалтон настоятельно рекомендовал отправиться именно сейчас и именно с вашим караваном, – озадаченно и с толикой невинной растерянности ответил я.
Возможно, как это часто бывает, имя высокопоставленной личности, откроет те двери, куда простым смертным входа нет. Однако оплывший зомби смотрел на меня с явным недоверием. Он вытащил из кармана какие-то четки и молча начал их перебирать. Через полминуты караванщик все же спросил:
- Вы утверждаете, что достопочтенный Ал-Заалтон является вашим наставником?
- Да, именно так я и сказал.
- Странно, очень странно, - зомбак не переставая пялился на костяшки четок. Видимо, это какой-то магический аналог детектора лжи. - Судя по всему, вы говорите правду. Простите моё смущение, просто уважаемый некромант уже очень давно не брал себе учеников и вообще не вмешивался в дела города и торговцев. Ну, что ж. Мы, конечно, сможем найти для вас карету, за весьма умеренную цену.
Карета - это очень хорошо. Вот только цена, пусть даже и умеренная, в настоящий момент вещь для меня не подъемная. Возможно, я рискую, но придется давить на авторитет наставника. Выполнять кучу поручений, собирая деньги на проезд, в мои планы не входило. Тем более после того, как я сказал, что отправится мне необходимо именно сейчас.
- Насколько мне известно, учитель является соучредителем всех торговых маршрутов, и платить что либо, за то, что и так должно являться твоим, я не намерен. Это дело принципа и убеждений.
После этих слов толстяка передернуло. Его словно подменили, так как складки теперь непрестанно тряслись, руки взметнулись в воздух, а изо рта вырывались нечленораздельные звуки. Караванщик был явно зол и обескуражен, но отказываться не спешил. Пропуская все его причитания и объяснения мимо ушей, я с каменным лицом ожидал конечного ответа. Минут через пять он видимо догадался, что его просто не слушают, и все попытки договориться, надавить на жалость, порядочность или что-то еще просто не доходят до адресата. Наступила тишина. Мы просто смотрели друг другу в глаза. Всё или ничего, в случае провала, мне придется идти на заработки, но в связи с этой попыткой прокатиться "зайцем", я вряд ли что-то потеряю, максимум время. Ал-Заалтон в этих местах, по всей видимости, обладал непререкаемым авторитетом, и караванщик, боясь возможных последствий отказа, все же сдался.
- Хорошо, но только из уважения к многомудрому некроманту. В третьей с хвоста повозке еще осталось место для одного пассажира. Можете его занять.
- Вы говорили что-то насчет кареты? - решил добить зомбачка я.
- У меня нету, если найдёте - милости просим, присоединяйтесь, не возражаю.
Караванщик развернулся и спешно отправился подальше. Ну и ладно, место, так место. Я с самодовольно улыбкой отправился к указанной повозке. Это была небольшая тележка с имитацией крыши. Возле нее стоял, или точнее парил над землей, призрак старика, поглаживающий полуразложившуюся лошадь. Дедок был весьма обычный, если не считать его полупрозрачности. Бородатый и облачённый в какую-то рванину, он походил на типичного землепашца, волею судьбы нанявшегося работать на караван. Усталые глаза, легкая улыбка, он ни на что не обращал внимания кроме своего питомца.
Скорее всего, пузырь хотел отомстить мне за такое поведение, так как в повозке народу уже было словно рыб в консервной банке. Выслушав меня, дедок прикрикнул на набившихся в телегу существ, и с краю на скамейке появился квадратик свободного пространства. Интересно, если все присутствующие решат одновременно выдохнуть, повозка разлетится? Условия, конечно ужасные, но сейчас это именно то, что мне нужно. Безопасный и относительно быстрый способ передвижения, с хорошей возможностью прокачки моего пассивного навыка «биение разума». Думаю, в такой тесноте никто не задастся вопросом: "Чего это темный эльф прижимается ко всем подряд?"
Прошло еще примерно полчаса сборов, и мы, наконец, отправились. Судя по рассказам, поедем мы достаточно быстро и до моего пункта назначения доберемся уже к утру. Однако впереди нас ждет два привала. Первый - небольшой, перед переходом через горный хребет и второй - на несколько часов. За это время можно будет поохотиться и пособирать различные редкие растения, вот только мобы в тех местах все в районе тридцатого уровня и ходить на них лучше группой.
После отправления некоторые решили перебраться на коленки к своим товарищам, а бард вообще разместился на полу. Странным образом повозка преобразилась. Если еще несколько минут назад я опасался за сохранение её целостности от напирающего народа, то теперь ехал сравнительно комфортно. По крайней мере, в меня никто не давил, и стоны зажатых бедолаг не резали слух. Видя мой непонимающий взгляд, бард-призрак с ником трубадур Хён спросил:
- Ты что впервые на караванном экспрессе?
- Если честно, то да, - ответил я.- Не понимаю, зачем вы устраивали такую давку, если все вполне спокойно помещаются.
- Так, если бы не устраивали, жиробас впихнул бы еще человек десять и дров поленницу сверху на всякий случай закинул. С него станется. Вот тогда бы точно кого нить раздавили по дороге.
- Тебе-то чего переживать? - раздался чей-то голос. - Ты же призрак.
- Во-первых, бестелесность сжигает всю ману и выносливость, если её периодически не выключать, - нравоучительным тоном отметил бард. - А во-вторых, даже ели я призрак, то чувство, когда чья-то нога или, пардон, попа проходят через тебя насквозь, вызывает крайне сильный когнитивный диссонанс в моей творческой натуре, вот.
Все дружно заржали, а я расслабился. Поездка обещает быть не скучной и утомительной, а вполне даже наоборот. Кругом рассказывали разные истории, бард аккомпанировал на всевозможных инструментах, моё биение разума раскачивалось, чего еще можно желать от отдыха.
Кстати я так и не понял, трубадур - это часть имени или какое-то достижение? Дело в том, что в землях Хога существует возможность добавлять любой титул или достижение к своему имени, а иной раз не под силу разобраться даже игрок перед тобой или нпс. Теоретически каждый способен занять высокопоставленный пост или даже стать правителем целой страны. Есть в этом правиле и ограничения, разумеется. Например, ключевые фигуры в развитии начинающих игроков являются только ИскИнами, должность судий и помощников на кругах возрождения также их прерогатива. Во всем остальном - дерзайте, проявляйте себя, завоёвывайте, договаривайтесь, делайте то, что вам по нраву и находится в ваших силах. Правда, если вы подомнете под себя целую фракцию и начнете копить силы для захвата мирового господства, то остальные по неясным причинам начнут объединяться в союзы против вас, но кто сказал, что будет легко. Что касается бардов, они люди творческие и меняют не только ники, но и имидж с поведением, чуть ли не по пять раз на дню. Хён же наотрез отказался разъяснять этот момент, а настаивать никто не стал.
Время пролетело незаметно, и погонщик объявил привал. Все вывалились наружу размять затекшие суставы и перекусить на свежем воздухе. Я уже устроился под вполне приличным на вид зеленым деревом, когда неожиданно встретил одну свою знакомую, симпатичную зомбачку Кристину. От чего-то она грустила, и мне захотелось её подбодрить.
- Привет, Кристина, не ожидал тебя здесь увидеть. Ты чего такая невесёлая?
- А, Хруст, привет. Не обращай внимания, гильдейские заморочки. Один нехороший человек оказался слишком жадным и не захотел кое-что продать по стандартной цене. Мелочи, найду другого.
- Конечно, найдешь, - поддержал я девушку. - А тут весело, оказывается. У нас в повозке даже бард собственный имеется. Хочешь, я его попрошу что-нибудь сыграть? Он тут рядом и думаю, не откажет.
- Знаешь, а почему бы и нет. От моих волнений все равно ничего не изменится.
- Вот и славно.
Мы уже отправились к моей тележке, но тут появились два иных субъекта. Первый был личем, который увел её в прошлый раз от разговорчивого темного эльфа, другой наглый вампир с приклеенной на лицо улыбкой. Хотя вампир и не был каким-то отталкивающим, если честно. Высокий, черноволосый, прилично одетый, в чем-то даже элегантный, просто его товарищ мне не понравился еще с прошлой встречи.
- Кристиночка, зая моя, можно тебя на минуточку? - елейным голосом спросил вампир.
- Да, конечно. Это наш кланлидер, подожди чуток Хруст. Я быстренько.
Я остался стоять, пока прибывшая парочка, что-то активно объясняла девушке. Та изредка кидала в мою сторону задумчивый взгляд и кивала им в ответ. Буквально через минуту зомбачка вернулась. На лице девушки играла, думаю, самая соблазнительная улыбка из её арсенала. Странно все это.
- Слушай, Хрустик, а какого ты уровня?
- А ты с какой целью интересуешься?
Все данные о себе я заблаговременно скрыл. Нечего светить эпическим классом и редкими способностями перед всеми. Игроки - они разные бывают.
- Слушай, а вот ножичек на твоем поясе, случайно не "Жертвенный кинжал зачумленного аристократа" называется?
- Кристин, скажи прямо. Что тебе нужно?
Девушка вздохнула и махнула рукой товарищам.
- Приветствую вас, - заговорил подошедший вампир. - Меня зовут Лестат. Да, знаю, очень банальный ник, но так получилось, что я к нему прикипел и уже несколько десятилетий не меняю. С Бракусом вы уже встречались, насколько мне известно.
- Хруст, - просто ответил я, и мы пожали руки.
- Это я попросил Кристину уточнить некоторые подробности о вас. Не обижайтесь, но у нее обычно это хорошо получается.
Девушка отвела глаза, а Лестат продолжил:
- Дело в том, что мы сейчас оказались в несколько затруднительном положении, и вы, возможно, наше единственное спасение. Если не возражаете, давайте присядем, и я все расскажу по порядку за бокалом хорошего вина.
- Не вижу причин отказываться. Тем более, если вы угощаете.
Невдалеке уже стоял накрытый импровизированный стол, на котором красовались сыры, мясные нарезки и несколько бутылок красного вина. Почему бы не выслушать его? Может, подскажет или предложит что-то интересное, всякое бывает, время до отправления еще достаточно. С этими мыслями я присел вместе со всеми. Когда рубиновый напиток промочил горло, вампир продолжил:
- Я уже в курсе, что раньше вы играли за представителей так называемого Света. Известны ли вам метаморфозы, на которые способна наша Кристиночка?
- Если честно, не очень.
- Сейчас вы видите её в так называемой мирном обличии, как выглядит боевое, я полагаю, что представляете.
Я кивнул в подтверждение, вот только эта миловидная девушка совсем не умещалась в моей голове в качестве боевого зомби. Просто недоставало воображения, чтобы совместить жуткого монстра и эту прелестницу.
- Так вот, боевые формы тоже бывают разные. Помимо стандартного охотничьего амплуа, она способна стать так называемой "Чумной зомби", но для этого ей требуется магическая помощь. Несколько дней назад мы получили интересное и весьма высокооплачиваемое задание, для чего и отправились в поход вместе с караваном. Один наш знакомый чародей должен был наложить на нее свою магию прямо перед путешествием, но явившись за десять минут до отправления, он вдруг озвучил, что цена на его услуги выросла в три раза. Времени, чтобы найти другого уже не было, да и слишком это редкая профессия. Такой суммы у нас тоже не имелось, а без баффа, из-за специфики своей раскачки она теряет половину своих способностей и сил. С учетом, что Кристина является нашим танком и всегда находится на передовой, данное обстоятельство крайне печально. Мало того она просто не сможет сдерживать агрессию монстров высокого уровня, а соответственно и мы будем не в состоянии проявить себя. Будь это любой другой из нашей компании, ничего непоправимого бы не произошло, но потеря танка грозит провалом всей миссии.
- Все это очень печально, но что конкретно вы хотите от меня?
- Зарази меня Хрустик хорошенечко, ну пожалуйста. Я буду хорошей девочкой, правда-правда. Мне очень нужно.
Девушка придвинулась ко мне всем телом, сделала щенячьи глазки и часто захлопала ресницами, а я выпал в ступор. Моя челюсть медленно, но неизбежно падала на пол, а вымолвить я не мог и слова. Это были совершенно неожиданные фраза и поведение. Что происходит? Куда я попал? Не пора ли бежать? Подобные вопросы пчелиным роем заполнили мою больную голову. К счастью, видя мое непонимание, Лестат продолжил:
- Теперь, мы, собственно, подходим к главному вопросу. Когда мои товарищи тебя повстречали, ты был рогой. По слухам, в караване перед отбытием появился ученик Ал-Заалтона и в имбовом шмоте сидит в дешёвой повозке. Ты одет в тканевые вещи на интеллект, которые, кстати, приобрести обычному одиночке просто нереально и, если я не ошибаюсь, носишь "Жертвенный кинжал зачумленного аристократа", прибавляющий не физический дамаг, а урон ядами и болезнями. У меня, поверь, много друзей среди игроков, которых уже называют топами. Они-то мне и поведали, что одна гильдия смогла взять для своего роги скрытую связку ранга редкие. Скрытник, который способен распространять болезни. Настоящая бомба для гильдейских и других войн. Даже боюсь представить, во сколько ресурсов все это обошлось тебе и твоим друзьям, но, складывая все вышеперечисленные факты воедино, я почти уверен, что ты владеешь искусством распространения болезней.
- Даже если и так, что с того? - до меня до сих пор не доходит, что конкретно от меня ждут эти ребята.
- Если все так, то мы просим тебя превратить Кристину в "Зачумленного зомби". Процесс это достаточно несложный, единственный минус для тебя - это небольшой штраф на характеристики на 6 часов.
- Даже если все сказанное верно, если этот неведомый мне процесс достаточно прост и безопасен... - я немного замялся. Мне почему-то было неловко говорить, что я на самых начальных уровнях, как персонажа, так и навыка, отвечающего за болезнь. Однако вампир отреагировал на мое замешательство по-своему.
- Я понимаю, что для применения этого умения тебе требуются редкие ресурсы и ингредиенты. К сожалению, даже те средства, что должны были пойти в оплату услуг не надежного колдуна, оказались потрачены.
- Я не виновата! Я была расстроена! - заявила Кристина, опуская глаза.
- Все, что мы сейчас тебе можем предложить - это совместную охоту во время следующей стоянки. Зная твои затруднения в самостоятельной раскачке, такой вариант может быть для тебя небезынтересен. На местных монстров яд практически не действует, но мы все сделаем и сами. Весь выпавший лут за время охоты разумеется твой. Помимо этого, лично я буду тебе очень обязан, а такие должники, поверь, всегда пригодятся.
Наступило молчание. Все ожидали моего решения. Фактически, для меня накинуть болезнь на Кристину труда никакого не составит, однако они думали иначе.
- У меня несколько вопросов. Для начала мои яды держатся пока очень недолго, да и слабоваты они если честно. Как вы собираетесь выполнять свою миссию, если они закончат своё действие ещё до того, как вы доберетесь до места назначения?
- Во-первых, зомби умеют конденсировать болезнь и хранить в себе даже слабое заражение в течение недели. Во-вторых, даже перенося слабое низкоуровневое заболевание, она получит статус "Зачумленного зомби", что усилит её вдвое.
- Если идея потерпит провал?
- Никаких претензий. Мы сами обратились к тебе за помощью. Главное для нас в данной ситуации, чтобы ты попробовал. В случае провала просто разбежимся.
- Ну, вроде я ничего не теряю, почему бы и нет.
- Один вопрос, у тебя найдется хотя бы одна болезнь? Не яд, а именно болезнь.
- Есть такая, - тяжело вздыхаю я. - Чего не сделаешь ради хороших людей, нужна болезнь - будет.
Я положил свою руку на Кристинину и с глупой улыбкой посмотрел ей в глаза. Та свою ручку не одернула и продолжала строить глазки. Бракус попытался было встать и что-то ляпнуть, но Лестат нежно придержал его за плечо. По-моему, у лича хрустнула ключица, но возможно показалось, однако он уселся на пятую точку и не проронил и слова, когда пытался прожечь меня взглядом.
Да, подобная небольшая месть в сторону непонравившейся мне личности, наверно, немного низко и мелочно, однако так приятно. Видимо подобные услуги стоят действительно дорого, раз, согласившись прокачивать меня всей компанией несколько часов и отдавая всю добычу, вампир светился, словно уличный кот, который незамеченным пробрался на склад сметаны. Я же, видимо, повёлся на смазливую мордашку Кристины, если так легко согласился расстаться ради неё с дорогостоящими редкими ингредиентами и расходными материалами, потребными для призыва болезни. Эх, чего не сделаешь ради красивой девушки, точнее зомбачки.
А что там я, кстати, трачу при наложении великого колдовства? Ману? Практически бесплатное заклятье? Неее, не слышал! Просто я эльф доверчивый, вот и развели меня злые дяди как печенюшку, за сущие копейки пахать заставили. Даже жалко себя стало, вот.
Затянувшуюся паузу прервали погонщики, призывая рассаживаться по телегам. Привал окончен. Лестат предложил присоединиться к их компании. Глядя на трясущегося после этих слов лича, мне стало интересно, может ли игрок загнуться от инсульта или инфаркта. Соблазн еще сильнее понервировать горе-ухажёра зомбачки был велик, но я ответил, что уже пообещался продолжить поездку со своими новыми товарищами, которые, наверняка, уже заждались в моей повозке. Биение разума нужно прокачивать, и тесная телега подходит для этого намного лучше, чем спокойное путешествие с товарищами Кристины. Да и лишнюю возможность случайно раскрыть свои навыки и способности подбрасывать новым знакомым желание отсутствует. Хотя, поворковать с симпатичненькой девушкой очень хотелось, но боюсь, если переборщить, найдутся те, чьи нервы сдадут, и отдых будет испорчен.
- Очень жаль, - со вздохом сказала Кристина и поцеловала меня в щеку.
С наивной улыбкой я уставился в ее глаза и лишь краем уха уловил хлопок, по звуку напоминающий подзатыльник. Бракус, ссутулившись, побрел в сторону их экипажа и лишь крепко сжатые кулаки в купе с бормочущими челюстями намекали на вынашиваемые в его голове планы кровавой расправы. Мне его стало даже жалко. Ну, нельзя быть таким влюбчивым ревнивцем. Сам объект воздыханий не сможет понять и оценить твои переживания, если не пересмотришь свое поведение. А чрезмерная нервозность и озлобленность, между прочим, вредно сказываются на физическом и психологическом здоровье. Лестат пожелал мне хорошенько отдохнуть перед ускоренным качем на следующей стоянке, и мы разошлись.
Уже в дороге я поинтересовался у разговорчивого барда, чем обусловлены столь частые остановки. Как выяснилось, никто точно не знает почему, но следующий отрезок пути предстоит пройти на максимальной скорости. Задержки в так называемых "лесах порчи" чреваты крупными неприятностями. Ездовые будут скакать на износ, поэтому и нужна еще одна долгая стоянка. Необходимо проверить все крепления, повозки, привести в порядок животных. Далее по маршруту останавливаться караван будет намного реже, и перерывы станут ограниченными в десяток минут.
Также удалось узнать, что противников для прокачки на длительной стоянке найти можно, но все обитатели тех мест находятся в районе тридцатых - пятидесятых уровней и принадлежат разновидностям фауны фракции Смерти, следовательно, яды и болезни на них практически не действуют. От простого присутствия в группе истребителей опыта дают крайне мало, но зато хоть деньжатами за лут обзаведусь.
Несколько часов путешествия пролетели незаметно. Хён трубадур рассказывал разные истории и пел интересные песенки. Все дружно беседовали и веселились, а навык биение разума уже достиг десятого уровня, и я мог ощущать присутствие всех в повозке, совершенно при этом не напрягаясь. Никакого чтения мыслей, никакого чувства тревоги, просто знание их точного местонахождения рождалось в моей голове. Интересное ощущение, скажу я вам. И вот погонщик вновь объявляет стоянку, и мы вываливается размять ноги. Как-бы все не спешили наружу, Лестат с сотоварищами уже ожидал меня.
На этот раз их было вдвое больше. Скелет с длинным луком, призрак с рапирой и неизвестно как затесавшийся к ним, с виду совершенно обычный представитель человеческой расы в черном балахоне. Все выглядели внушительно и были готовы ринуться в бой по малейшей команде вампира. Не тратя времени понапрасну, мы двинулись в указанную сторону, а Лестат начал давать инструкции не сбавляя шага:
- Итак, нашим местом охоты станет древнее кладбище. В его окрестностях обитает множество падальщиков. Если далеко не углубляться, то получится охотиться на их детенышей. Они имеют уровни в районе тридцатых и в отличие от своих родичей обладают только пятидесятипроцентной сопротивляемостью к ядам и болезням. Кристина не сможет сдержать сразу большое количество противников, так что бойцы часто будут кайтить зверёнышей. Твоя задача, Хруст, прятаться в невидимости и наносить отравляющие удары всем, кого мы притащим. Добивание подранков тоже на тебе, так что следи за всеми. Ребят я уже проинструктировал, так что, если все понятно - начинаем.
Я впервые увидел, как очаровательная Кристина принимает боевое обличие. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Руки удлинились сантиметров на двадцать, вылезли десятисантиметровые когти, вся фигура ссутулилась, челюсть отвисла, а удлинившиеся острые клыки начали выпирать изо рта. Назвать симпатяжкой получившееся существо теперь навряд ли кто-либо отважился бы, но ей самой, похоже, все это очень нравилось. Удивительные метаморфозы, которые она проделала на ходу, припрыгивая и азартно смеясь, мягко говоря, удивляли.
Добрались до нужного нам места мы примерно минут за пять, и началась резня. Вампир с призраком на максимальной скорости притаскивали страшного вида полуразложившихся волков. Мне по пояс ростом, с выпирающими рёбрами и обезображенными мордами, эти «малыши» взрывали на бегу землю и норовили растерзать всё, попавшее в их поле зрения. Если это детёныши падальщиков, то не хотел бы я повстречаться с их родителями. На небольшой полянке волчат принимала Кристина. Используя удары когтями и крики, зомбачка концентрировала внимание соперников на себе. Если выпадала возможность, она словно зверь не брезговала даже терзать их зубами. Лич, человек и скелет-лучник наносили различные травмы, замедляя и ослабляя соперников.
Из невидимости я старался не выходить. Наносил удар кинжалом, направляя "касание Тени" и снова прятался. С тремя-четырьмя особями особых проблем не возникало, но, когда одновременное количество соперников доходило до семи штук, резня принимала вид веселого хоровода вокруг потрепанной зомбачки. Сбиваясь в группу, падальшики начинали нарезать круги по достаточно небольшому радиусу вокруг сильно раздражавшей их Кристины, а еще одним внешним кругом начинала бегать вся оставшаяся часть моей команды. Я же, лавируя в этих танцах адских шестеренок, пытался выцелить еще не зараженных и тех, чьи жизненные силы были уже на исходе. Стоило кому-то остановиться, как стая переключала на него свое внимание, и агроскиллы танка уже не спасали. Непрекращающееся движение - наиглавнейшая тактика в сегодняшней охоте.
Дот, хоть и ослабленный, справлялся со своей задачей весьма неплохо, и количество сраженных тварей постепенно росло. Поскольку я являлся основным дамагером, и последний удар команда старалась оставить мне, опыт лился рекой. Такого темпа развития, я, сказать по правде, не ожидал. Лестат оказался настоящим профессионалом в деле прокачки мелких персонажей. За пару часов охоты я добрался до семнадцатого лвла и был этому обстоятельству несказанно рад. Команда работала на пределе скорости и возможностей, но ничто не вечно. Время стоянки заканчивалось, и мы отправились к каравану. Моей бодрости никто не разделял, они просто желали поскорее упасть и отдохнуть. Даже милашка Кристинка глазки не строила. Пробежка в несколько часов сумела вымотать их основательно. Кроме меня улыбался только вампир.
- Ну, что ж. Неплохо поохотились.
- Это да. Немного прокачался, жалко мало, - ответил я, а мои новые знакомцы лишь нервно хмыкнули.
- Честно говоря, я думал, ты только-только взял тридцатый, но, судя по дамагу, твой лвл постарше будет.
Я лишь пожал плечами. Отвечать на этот вопрос не хотелось. Если быть откровенным, мне казалось, что это заслуга сильного класса персонажа и превосходной экипировки, а не моего мастерства и таланта. Намного больше меня интересовал набранный лут и ингредиенты. Тащить все самостоятельно у меня не получится, а сопровождать в качестве носильщиков, после исполнения моей части договора, ребята, думаю, не согласятся.
- Ты, случайно, не знаешь, куда можно пристроить все набитое барахло? - спросил я у вампира напрямую.
- Ну, тут только начальнику каравана. Скупить то он скупит, вот только цена будет меньше городской процентов на тридцать.
- Да, выбор не велик. Слушай, я, по-моему, ему немного не нравлюсь. Может, ты сможешь помочь со сбытом?
- Про то, как некий темный эльф заставил жиробаса сделать что-то бесплатно, знают уже все. Тебе действительно к нему лучше не соваться. Кстати, не расскажешь, как тебе это удалось? У него ведь снега зимой не выпросить.
- Ничего сверхъестественного. Просто он слишком удивленно отреагировал, когда узнал, что мне довелось обучаться у Ал-Заалтона, вот и решил воспользоваться известным именем. Ничего выдающегося не планировал, просто интересно было попробовать.
-Предупреди ты заранее, что такое выкинешь, можно было бы устроить неплохой тотализатор на этом шоу. Деньжат срубить могли раз в сто больше, чем за эту охоту.
- Да кто же знал, что так оно выйдет. Я этого караванщика вообще впервые видел. Был бы в курсе, что он такой скряга, наверно и связываться не стал бы.
- Ладно, лут сам продам. Сейчас начнется пробежка каравана, через час остановка. Твой маршрут, насколько мне известно, там и завершится. Вот сразу и доведем наши договоренности до финала. А пока отдохни, да к ритуалу готовься.
- Кстати, я так и не узнал, что он из себя представляет.
- Ничего сложного. Все увидишь. Главное болезнь подготовь.
- Все сделаю, как обещал, не беспокойся.
- Вот и славно. До встречи.
- Пока.
Мы попрощались и разошлись по своим повозкам. Присоединится, никто не предложил, видимо ребята действительно устали и им сейчас не до меня. Ну и ладно.
Когда караван двинулся в путь, меня посетила очередная гениальная идея. Почему в дороге не изучить навыки барда? Данная профессия в игре была представлена весьма многогранно. По городам и селам ходили самые настоящие певцы и музыканты, вся их жизнь сводилась к творчеству, выступлениям и овациям. Они не "чистили" данжы, не фармили монстров, однако иногда принимали непосредственное участие в борьбе за власть и общественный статус. Существовали и боевые барды. Их разновидности не поддавались подсчету. Одни воодушевляли союзников своими песнями и музыкой, щедро осыпая их различными баффами и усилениями, другие завораживали противников экзотическими танцами или даже наносили урон и ослабляли проклятиями своих симфоний. Ходили слухи о существовании ордена бардов-убийц, и мастерское владение различными метательными орудиями было далеко не самым их удивительным талантом. Говорят, если прослушать их фирменную колыбельную, игрок не сможет сойти с круга возрождения целые сутки.
Лично у меня подобные истории вызывали лишь улыбку, но, как говорится, в каждой байке есть доля правды. На столь высокое мастерство я не рассчитывал, но изучение пары аккордов, для навешивания слабеньких усилений, а также получение соответствующих второстепенных умений и навыков, задачей считал вполне выполнимой за время оставшегося путешествия. Много ли ума надо в дудку дуть, по струнам бить, да песни орать? Невелик труд, за часок управлюсь. Как же я ошибался…
Выслушав мои умозаключения, трубадур Хён покивал и сказал, что для такого дарования часа должно хватить за глаза. Мало того, поддержав идею моего ученичества, он сказал, что сделает это совершенно бесплатно, так как наставничество вещь весьма почетная для любого артиста и для прокачки его собственных навыков очень полезная. Да и вообще, научить тренькать на инструментах - сущая безделица.
Изначально мне выдали трубу и приказали выдувать ритм. Со стороны все казалось достаточно несложным, и я сопротивляться не стал. Минут через пятнадцать, когда все присутствующие вдоволь насмеялись, мои щеки побагровел от потуги, а глаза были готовы вывалиться из глазниц, названный наставник выудил из грязных карманов заляпанную костяшку, называемую мундштук. С его слов, дуть теперь надо в этот свисток, который следует прикрепить к концу трубы, и всё у меня моментально получится. Он, оказывается, просто забыл про детальку, с которой у меня сразу все получится.
Верить на слово ехидному трубадуру не хотелось, и я попросил другой инструмент. Без промедления мне выдали барабан и даже продемонстрировали несколько энергичных ритмов. На этот раз дело пошло намного лучше, однако присутствующие начали протестовать против проявления моего творчества. Под угрозами быть выброшенным из повозки с барабаном на шее, инструмент пришлось отдать. Жаль, у меня начало почти получаться. Не ценит общественность творческие начинания.
Бард-призрак, ничуть не расстроившись, тут же предложил мне мешок с кучей трубок. Называлось сие чудо старинным инструментом волынкой. Однако еще при его собственной игре, попутчики приготовили метательные инструменты и начали недобро как-то на меня посматривать. Памятуя о неудавшемся опыте игры на трубе, я решил отказаться и попросил что-то еще. С грустным вздохом Хён выдал гитару и, показав пару аккордов, принялся рассказывать народу очередную историю. Правдивость его баек я бы поставил под сомнение, но излагал он красиво. Что есть, то есть.
За остаток пути я умудрился сбить пальцы в кровь и получить дебафф на ловкость из-за травмы запястья. Никаких системных сообщений, поощряющих мои потуги, так и не появилось. Гитару забрали и, обнадеживающе похлопав по плечу, пожелали забыть о музыкальных инструментах с весьма обескураживающим аргументом: "Не твое это, смирись". Очень хотелось доказать всем, что к музыке я могу быть очень даже способен, но, взвесив все за и против, просто махнул рукой. Станет нужно - научусь. Пока есть дела поважнее. Присутствует у меня подозрение, что, улицезрев мои великие таланты в наложении болезней, товарищи зомбачки Кристины могут немного разозлиться и как минимум отправят на ближайший круг возрождения. Про максимальные возможные последствия думать не хотелось. Случаи, когда целые гильдии объявляют травлю неугодных новичков, были известны, и подобным нашего брата не удивить.
Не успел я размять затекшие конечности, спрыгнув с повозки, как давешние знакомцы уже взяли меня в неплотное кольцо.
- Ну что, Хруст, пойдем осваивать новое колдовство? – скорее сообщил мне, нежели спросил Лестат с извечной добродушной улыбкой.
- Ведите, - коротко ответил я.
Мы отошли в сторону метров на двести. Компании лишние зрители тоже были не к чему. Все встали чуть поодаль, а мы остались втроем.
- Что ж, начнем, - взял дело в свои руки вампир.
- Начнем, - ответил я.- Мои монеты?
- Да, все здесь, - он протянул небольшой побрякивающий мешочек, который без пересчета отправился в мой рюкзак. - Ритуал обращения, в принципе, крайне прост. Скажи, ты когда-нибудь кормил девушку с рук?
- Чего? В смысле с рук? - опешил я.
- В самом что ни на есть прямом смысле этой фразы. Берешь вот этот шашлык, указываешь его в качестве цели заклинания, а Кристиночка будет кушать. Она включит режим поглощения, ты же увеличивай дозировку повторным наложением, и так пока не кончатся мана и ресурсы. У тебя с этим какие-то проблемы?
- Никаких, просто неожиданно как-то.
- Вот и хорошо. Тогда приступайте.
Я, несколько опешив, протянул руки, куда вампир вывалил сразу несколько килограмм слегка поджаренного мяса. Кристина потупила взгляд и попросила:
- Отойдите, а лучше отвернитесь. Я стесняюсь.
- Мне тоже? - уже было обрадовался я.
- Нет, тебе можно.
Сама процедура оказалась весьма простой, вот только девушка начала принимать свое боевое обличие прямо в метре от меня и без предупреждения. Ладно, могло быть и хуже. Собравшись с мыслями и применив потаенный удар, я приступил к заражающему колдунству. Челюсть зомбачки удлинилась, расширилась, отвисла и теперь напоминала бездонную воронку. Зубастую бездонную воронку, способную проглотить мою голову, при этом совершенно не поцарапав.
Кушала она без применения столь ненужных вещей как руки, не говоря уже про столовые приборы. Зрелище, мягко говоря, не самое приятное. Всю романтику и симпатию по отношению к представительнице противоположного пола как ветром сдуло. Тут уже не до ухаживаний, как бы руки не отдернуть, прервав ритуал и похерив все договоренности. За их целостность я очень переживал, но все же держался. Собрав всю волю в кулак и попытавшись думать на отвлеченные темы, что, кстати, было практически невозможно, я продолжал повторять заклинание. Когда мана закончилась, я понял, что не заметил, как вся компания оказалась в нескольких метрах от нас. Ну, всё, настал момент истины. Сейчас не исключено, что всем станет понятно качество моей магии, и меня будут бить, возможно, ногами и не только. Хорошо хоть оплату взял заранее.
Закончив трапезу, Кристина стала прислушиваться к своим ощущениям, как вдруг ее затрясло. Когти увеличились еще сантиметров на пять, утолщились и приобрели черный оттенок. Клыки удлинились и с них начала капать мутная жижа. Кожа потрескалась, явив всему миру куски мяса, а местами и вовсе оголенные кости. Вся фигура стала более грозной и угловатой, и от неё начала исходить серо-зелёная дымка. В воздухе начали нарезать круги, невесть откуда взявшиеся насекомые. Существо вскрикнуло:
- Хрустик, я тебя люблю!
Доля секунды и ЭТО уже висит у меня на шее, радостно болтая ножками и явно намереваясь расцеловать. Сказать, что от избытка чувств я чуть штаны не испачкал, было бы явным преуменьшением переполнявших меня эмоций. К счастью, девушку достаточно быстро сняли, приступив к обсуждению ее нового амплуа и боевых особенностей, а я, переведя дух и слегка успокоившись, начал вчитываться в новые системные сообщения.
- Поздравляем, вы успешно преобразовали игрока Кристина дочь полнолуния в "Зачумленного зомби". Получена профессия Модификатор. Изучен рецепт «Зачумленный зомби». На вас наложен эффект "психологическое утомление", в течение 6 часов вы не сможете модернизировать других зомби, ваш интеллект уменьшен на 10%, в течение 7 дней результаты ваших модернизаций будут ослаблены вдвое.
- Поздравляем, выполнены условия получения профессии алхимик. Для обучения вам необходимо найти соответствующего наставника.
Обретение дополнительной второстепенной профессии - это хорошо. Не редкая, даже, я бы сказал, наоборот, но, тем не менее, приятно. Методы получения статуса алхимика уже давно известны. Необходимо изучить травничество, знахарство и модификатора, после чего в любом большом городе, при внесении умеренной платы, вас без особых затруднений обучат азам профессии и покажут базовые рецепты. Модификация считается проходной специальностью и изучается либо у тех же алхимиков, либо у инженеров. Она отвечает за изменение свойств материи, механизмов и, как я только что выяснил, живых существ. Вещь нужная и широко распространенная в землях Хога.
Полученный же дебафф был ожидаем. Я уже пытался навести справки о совершенном ритуале и узнал, что именно благодаря этому длительному отрицательному эффекту спрос до сих пор существенно опережает предложение. Теоретически, болезнь могут передать те же алхимики или квалифицированные некроманты, которые работают с отравленными реагентами и материалами, но у них возникают какие-то проблемы с сохранением активности патогена. Вот и получается, что представители некоторых рас фракции Смерти находятся в постоянном поиске узкоспециализированных магов, чьи услуги в цене ежедневно растут как на дрожжах. От всех этих размышлений меня оторвал Лестат.
- Что ж, все в лучшем виде, как ты и обещал. Я надеялся на двукратное усиление нашего танка, но был бы рад и полуторному. Тут же практически тройное. Видимо бонус, за первую успешную модификацию, однако отблагодарить дополнительно мне сейчас нечем. Я у тебя в долгу. В будущем, если твоя гильдия будет искать союзников среди нашей фракции, мы с радостью примем предложение о сотрудничестве, поможем советом и делом. К укреплению отношений с теми, кто стоит за такими людьми как ты, я всегда отношусь положительно. Знаю, что сейчас мы тебя вряд ли впечатлили, но и мир был открыт достаточно недавно. Думаю, ты о нас еще услышишь.
- Игрок Лестат предлагает добавить его в список дружественных контактов, - оповестила система.
Почему бы и нет? Впечатление он оставил личности серьезной, культурной и интеллигентной, такое знакомство всегда может пригодиться.
- Я искренне рад был с вами сотрудничать. Надеюсь, что еще увидимся, - ответил я.
- Хруст, а, может, с нами останешься? Я была бы очень рада. Правда. И это не только потому, что мне интересны твои способности, хотя такой рога нам и вправду бы очень пригодился. Ты прикольный и мне очень понравился. Я попрошу принять тебя на очень выгодных и просто сказочных условиях. Мы ведь сможем? - Кристина посмотрела на вампира, а тот заржал во весь голос.
Говорила она достаточно искренне, и от такой реакции вампира я немного опешил. Нет, соглашаться на это предложение я пока не собирался, но всё-таки. Однако, отсмеявшись, Лестат объяснил свое поведение.
- Нет, девочка, нам такое пока не по карману, и твои милые глазки тут вряд ли помогут. Я даже боюсь представить, сколько ресурсов вложили его друзья для получения в свои ряды такого персонажа и просто уверен, что Хруст связан контрактами вплоть до запрета реролла на максимальный годовалый срок.
- Запрет реролла? - глаза девушки округлились, и она посмотрела на меня с неподдельной жалостью.
- Да, дорогая. При подобных усилиях и затратах это стандартная мера предосторожности. Он, конечно, может спрятаться в личной комнате при возникновении критических разногласий, но просто так уйти от них не в состоянии. У всего есть своя цена.
- Это правда? - девушка посмотрела на меня, а я лишь вздохнул и предпочел промолчать.
- Жаль. Но мы ведь еще встретимся?
- Почему бы и нет? Буду в ваших краях - обязательно свяжусь.
- Хорошо, только не теряйся, ладно.
- Ладно, - улыбнулся я.
Мы тепло попрощались и двинулись каждый в свою сторону. Связывать себя рамками гильдии мне пока было не интересно, к тому же сотрудничество с Мироном меня пока привлекало намного больше, чем совершенно новая компания. Надо, кстати, будет позвонить на днях этому особо продуманному гному с его гениальными решениями по моей сверх совместимости с классом жреца. Высказать все, что я о нем думаю, а заодно узнать, как продвигаются дела с развитием моей старой компании сотоварищей. С Асклепием этот умник меня, конечно, немного подставил, но, надо отдать ему должное, организатор, руководитель гильдии и просто товарищ он хороший. Решено, если не забуду или дела не отвлекут, перед возвращением к Ал-Заалтону обязательно позвоню.
За этими рассуждениями я неспешно подошел к хвосту каравана. Меня интересовали телеги с припасами и их погонщики, а желательно самый вороватый из них. Деньжатами я разжился, вот только связываться с жиробасом желание отсутствовало. Лучше уж по-тихому у работяг интересующий меня товар прикупить.
Не знаю, как подобные личности умудряются безошибочно определить покупателей. За все время путешествия ни один из кучеров со мной заговорить не пытался, даже наоборот смотреть в мою сторону не желали. Однако стоило только подумать о торговле, как с ближайшей телеги донесся гнусавый голосок.
- Молодой господин, возможно, желает что-либо прикупить?
Моим собеседником оказался закутанный в балахон гоблин, правящий парой буйволоподобных зверюг. Что удивительно, не зомби-гоблин, а вполне себе живёхонький представитель этой расы. Вообще, гоблины встречались повсеместно, хоть и считались представителями фракции Хаоса. Для неопытного глаза они все были на одно лицо, но не стоит заблуждаться. Хоть большинство из них и являются полуразумными мобами для охоты, существует огромное количество разновидностей гоблин-торгашей, гоблин-банкиров и даже гоблин-инженеров. У всех различный характер и небольшие отличительные внешние признаки. Что характерно, как торговцы они славятся крайне дурной репутацией. Могут подсунуть некачественный товар под видом раритета и цену сдерут в три дорого. Однако стоит заметить, что эти проныры иногда все же умудрялись раздобыть действительно редкие и ценные предметы, правда нечасто, а также всегда знали, где продают контрабанду и запрещенные по какой-либо причине в данной местности товары. К счастью вещи мне требовались крайне простые, и желание зеленомордого торговать в обход начальника каравана было как нельзя кстати.
- Желаю, - просто ответил я, и по лицу гоблина расползлась широченная улыбка.
- Великолепно, я в вас не ошибся. Как знал, что повстречаю благородного темного эльфа и по случаю, только сегодня и только для вас я прихватил несколько унций эссенции Мерихоста, также имеются выжимки Ульталии и Сумрачного Предсветника. Если вдруг кому-либо из ваших знакомых интересно, у меня найдется просто огромное количество качественной порнографии прямиком из столицы фракции Смерти, способной удовлетворить даже самый изысканный вкус. Но не стоит хмуриться. Я вижу, что вас интересуют только действительно ценные вещи. Ладно, только из уважения к вашему древнему роду, я готов расстаться с информацией о местонахождении усыпальницы древнего короля-лича. Его имя стерто со страниц истории, деяния забыты, но несметные сокровища все еще ждут достойного, сумевшего отыскать место его последнего пристанища.
Зеленомордый все болтал и болтал, пытаясь угадать мои потребности и залезть в кошелек как можно глубже. Достаточно быстро мне все это надоело, и глубоко вздохнув, я перебил его словесный фонтан.
- Все это очень интересно, но мне требуются лишь веревка, кремний, перочинный нож, фляга воды, хлеб, соль и немного специй. Интересует только стандартный набор путешественника и, пожалуй, взгляну на книги, если у тебя найдется что-нибудь помимо "пикантной" литературы.
Улыбка сползла с лица собеседника, и он сделал последнюю попытку:
- Возможно, вас заинтересует хотя бы компромат на известных в Заозерье личностей? Найдется даже на нашего начальника каравана.
- Не сегодня. Только то, что я перечислил.
Гоблин нехотя выложил потребное и, забрав пару медных монеток, угрюмо отвернулся. Видимо, мой внешний вид действительно неплох, раз во мне видят ходячий денежный мешок. Надо будет оставить этот комплект амуниции, даже когда уровень позволит надевать предметы с лучшими свойствами. Мнение окружающих порой бывает ценнее боевых статов.
С этими мыслями я отправился к близлежащему горному хребту, в сторону от проезжей дороги. У его подножия раскинулся густой лес, и именно в нем я собирался продолжить прокачку после недолгого сна. Выбрав достаточно большое и пышное дерево, я принялся карабкаться до ближайших толстых ветвей. Спать, будучи привязанным к сучьям, не самое приятное занятие, но в данных условиях лучшего варианта мне не найти.
Подъем выдался непростым. Все-таки сказываются минимальные показатели силы и ловкости, но уже через полчаса приготовлений я устроился достаточно надежно, чтобы выйти в личную комнату, не слишком опасаясь за сохранность своего аватара. Возможно, если я останусь спать прямо тут, то будущий дебафф за плохие условия и будет немного уменьшен, однако выспаться в личной комнате можно за гораздо более короткий промежуток времени. С учетом, что утро уже наступило, время сна для меня сегодня желательно сократить максимально, а значит, все мысли и сомнения прочь. Пора спать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ