Земли Хога. Эмиссар Тени.

Глава 6

Глава шестая. В поисках Хасана.

Будильник. Как же я ненавижу будильники. Если кто решиться на сон в дикой природе, он может приготовиться и проснуться от малейшего хруста ветки или шелеста листвы, не вписывающиеся во всеобщую гармонию окружающего. Можно натренировать свой организм и сбрасывать оковы сна при малейшем намеке на опасность, при легчайшем напоминании со стороны. Возможно, даже научиться отключаться на конкретный промежуток времени и вставать в момент, обозначенный с точностью до секунды. Привыкнуть к будильнику невозможно. Покажите мне того, кто больше всего на свете обожает будильники, и я со слезами на глазах назову его великим гуру, расцелую и потрачу почти всю свою наличность на величайший пир в его честь.

Именно с этими мыслями, раздражаясь на весь окружающий мир, судьбу и мою долю в частности я начал умываться и приводить свой внешний вид в подобие нормального. Виртуальность виртуальностью, а круги под глазами и скверное настроение никто отменять не собирался. Даже дебафф система накинула, уменьшающий мудрость и харизму, незримо отвечающую за отношение к вашей персоне представителей НПС и всей фауны в целом.

Очень хотелось отдохнуть часиков этак двенадцать, а лучше еще побольше, в общем, хотя бы до утра. Но здравый смысл в купе с прагматизмом поставили будильник еще до погружения в сладкие объятья Морфея, и теперь нужно следовать намеченному заранее плану. Очень многие вопросы лучше решать с утра, но город вечерний, ночной и утренний - это вещи совершенно разные. Очень важно осмотреться сейчас, пока порядочная часть населения не разбежалась по домам (ну, или по увеселительным заведениям), пока ночные обитатели оазиса не пришли в полную активность, а стражи правопорядка не начали смотреть на происходящее сквозь пальцы. Затем было бы неплохо захватить хотя бы часть сумерек для розыскной работы по злачным местам, и уже после этого появится возможность еще немного отдохнуть и продолжить свои поиски с утречка. Если мне заранее известно, что в деле могут фигурировать наемники, ассасины и Лига Теней, стоит настроиться на бурную деятельность в любое, возможно для меня совершенно неудобное, время дня и ночи.

Итак, приведя себя в порядок, я вышел из номера гостиницы. Дверь, ведущая в покои Миранды, была закрыта, и беспокоить девушку сейчас мне совершенно не хотелось. За стойкой на ресепшене, вместо пожилой бабуськи оказалась моложавая брюнетка с копной распущенных, слегка вьющихся волос и большими карими глазами по имени Зорина. Она кокетливо улыбалась и просто светилась озорством и позитивом. Все дурные мысли как ветром сдуло. Люди, делящиеся хорошим настроением с окружающими воистину бесценны. В результате, пока я шел до ресепшена, самочувствие улучшилось, и голова вроде как даже лучше соображать стала. Кстати, хорошо, что вспомнил, нужно решить пару вопросов, о которых я не успел позаботиться загодя.

- Вечер добрый красавица. Можете мне не поверить, но лишь один ваш взгляд буквально вознес меня из мира непроглядной тьмы и уныния во вселенную красок и радости. Как это у вас получилось, секретом не поделитесь?

- Ой-ой, прямо уж таки тьмы и отчаяния,- девушка кокетливо рассмеялась. Причем столь заразительно, что улыбка в тридцать два зуба просто приклеилась к моей физиономии.

- Именно так и ни граммом меньше. Кстати, мне нужно продлить проживание дней на пять. Хотелось бы обсудить стоимость сей скромной услуги.

- А что там обсуждать? Пять дней по пять золотых, с вас двадцать пять полновесных. Хотя, можно добавить немного интерьера, почту и еще кое-чего по мелочам. Для такого внушительного представителя темных эльфов по самым низким ценам с максимальными скидками. Сейчас принесу каталог и мы все с вами обсудим,- девушка игриво подмигнул, собираясь тут же упорхнуть, но подобный поворот событий был немного не в том русле, на который я рассчитывал.

- Погоди красавица. Каталог мы посмотрим немного позже. Сейчас я немного тороплюсь, давай пока стандарт обсудим. Я искренне надеялся на небольшую скидку. Всё же я планирую задержаться тут надолго и ближайшие пять дней - только начало. Да и пять золотых в день - это несколько дороговато. Всё же номер у меня вполне стандартный, да и жить я привык по-спартански. Однако через недельку, думаю, что все изменится. Вот там мы уже обсудим каталог и многое другое.

- Как же так? Такой респектабельный юноша, такие изысканные манеры и достоинство. Из вас прямо таки рвется сила и многообещающие перспективы, а вы собираетесь торговаться из-за каких то крох? Скажите мне, что вы пошутили, мои уши просто отказываются верить в услышанное! Немедленно скажите, что пошутили, нельзя так смеяться над скромной девушкой,- притворно распереживалась моя собеседница, однако сдаваться я не собирался.

- О, милейшая из виденных мной, последнее, что я хотел бы сделать в этой жизни - это расстроить столь прекрасный цветок, столь чистую душу как вы. Тем не менее, мне придется сознаться, что в дороге к вашему чудесному оазису со мной приключился целый ряд несчастий. Не буду вдаваться в подробности, чтобы не расстраивать вас, но в пути я несколько раз был буквально на волосок от смерти. К сожалению, сейчас мои финансы находятся не на лучшем уровне, однако в ближайшем будущем намечаются вполне неплохие перспективы. Я больше чем уверен, что мои затруднения имеют мимолетный характер, но сегодня стоимость в пять золотых я просто вынужден обсудить.

- Какая жалость. Моя бабушка, которая заселяла вас, сказала, что уже сделала максимальную скидку. Человек, который охапками носит девушек в номера, просто наверняка нуждается в гостинице, где не задают лишних вопросов, и куда не наведывается стража. А если и сунется, мы всеми силами должны попытаться вас защитить и вообще сбить преследователей со следа. Повышенная плата - это минимальная цена за возможные проблемы, неудобство и конфиденциальность.

- Ну, не так уж и охапками, но смею вас заверить, всё, на что обратила внимание ваша уважаемая бабушка, является вполне законным и обоюдным. Хотя, признаю, что со стороны это могло выглядеть несколько подозрительно. Смею вас заверить, что я законопослушный гражданин и встречи с представителями стражи совершенно не боюсь.

- Конечно-конечно. Ни на секунду не сомневалась. Вот и брату своему, который работает в патруле, говорила то же самое, а он все своё заладил. Говорит, только скажи, что этот длинноухий с тобой заигрывать или еще чего пытался. Я ему сказала, что вы человек порядочный и интеллигентный, просто в случае небольших казусов вам нужно будет немного помочь и всё, а он все ножом, да алебардой машет. Ужас какой-то. Впрочем, давайте не будем об этом. На чем мы там остановились? Ах, да, секрет хорошего настроения и улыбок очень прост. В жизни самое ценное - это люди, которые тебя окружают, помогают и поддерживают. А что вы там говорили про вселенную красок и радости? Вы действительно считаете, что я красивейший цветок пустыни?

- Безусловно, просто никаких сомнений. А знаете, конфиденциальность и защита - это вещи в наши времена весьма хорошие и нужные. Никогда не знаешь, что может пригодиться завтра. Вот ваши двадцать пять золотых и один сверху. Вам с бабушкой на булавки и вашему брату на охладительные напитки.

- Ой, спасибо, вы настоящий джентльмен. Бабушка в вас не ошиблась, а брат обойдется. Если его услуги понадобятся, то обговорим нюансы отдельно, а так нечего ему нос совать в гостиничный бизнес,- поведение красавицы опять резко изменилось, она улыбалась и кокетничала.

Вот тебе и поторговался, даже сверху накинуть пришлось. Хотя, возможно, всё это еще не раз окупится. Девушка оказалась не только симпатичной, но и на редкость сообразительной. Очень ценное сочетание. Чует мое сердце, что хорошее с ней отношение себя окупит, причем в самом скором времени. Не могу объяснить это чувство (или предчувствие), но надо с ней дружить.

Распрощавшись с девушкой у стойки, я отправился на экскурсию по Баштазару. Нужно осмотреться и уже начать собирать информацию. Большую часть финансов и имущества я оставил в гостинице, отправившись, так сказать, налегке.

Как оказалось, моё временное прибежище находилось достаточно близко от основных улиц города и в тоже время немного углублялось в закоулки. К моему удивлению, ни оборванцев, ни праздно шатающихся личностей, ни типчиков подозрительной наружности, так любящих заполнять всевозможные не слишком освещенные закоулки, поблизости не имелось. Видимо сказывались родственные отношения хозяев гостиницы с блюстителями правопорядка. Хотя вечер еще только клонился к закату, и ночные обитатели оазиса только начинали просыпаться, а соответственно наводнить город пока не успели.

Итак, выйдя на основные улицы, я лишь слегка обследовал ближайшие окрестности гостиницы и направился к центру города. С каждым шагом Баштазар все больше зачаровывал меня своими неповторимыми красками, запахами и архитектурой. Прямоугольные коробки жилых зданий сменялись величественными шпилями и сферическими сооружениями. Некоторые особняки, расположенные прямо в черте города могли легко посоперничать с дворцами в не самых больших городах севера, а сооружения, привнесенные гостями, лишь подчеркивали и усиливали местный колорит.

Чуть ли не на каждом углу были расположены харчевни, закусочные, либо лотки с различными пряностями, сладостями и прочими вариациями съестных лакомств. Зазывалы во весь голос расхваливали свои товары и заведения, а с кухонь доносились дивные ароматы. Что особо подкупало - это гостеприимство и радушие всех и каждого. Казалось бы, в столь суровом климате как пустыня все обитатели должны быть собранными и сосредоточенным, ан нет. В оазисе, этом уголке спокойствия и процветания жители казались вечно расслабленными и жизнерадостными.

Особо поразило меня соседство местных обитателей, которое в любом другом уголке Земель казалось бы невозможным. Почти половина всех встречных являлись представителями человеческой расы, ну или выглядели таковыми. По дороге я встретил огромное количество лавок иллюзионистов и других представителей волшебных профессий. Возможно, многие приезжие предпочитали сменить облик на время пребывания в городе, но вот вторая половина просто пестрила своим разнообразием. Причем дело не только во внешности, поведение и привычки некоторых рас скрыть или наоборот подделать крайне сложно. Тем более, когда особого смысла в этом вроде бы и нет.

Вот степенно прохаживаются вечно недовольные всем тролли, внешне совершенно не замечая пролетающих мимо фей. В обычной жизни это два непримиримых между собой народа. Мелкие летающие феи обычно при малейшей возможности пытаются испортить жизнь неуклюжим здоровякам, а если повезет, то стравливают их с охотниками или подстраивают всевозможные ловушки, своим коварством, хитростью и безжалостностью просто поражающие воображение иной раз. В тоже время мелкие проказницы очень часто являются для троллей обедом, даже деликатесом, я бы сказал, крайне ценимым и питательным.

А вот кого я точно не ожидал тут увидеть - это джины. Нет, я слышал сказки и легенды про восточных всесильных джинов из лампы или бутылки, кои исполняли любые желания своих освободителей, но в нашем мире синебокие порождения магии все-таки предпочитали горы Порядка. Пустыни же являлись родиной их непримиримых врагов, эфритов. Для не сведущего обитателя они могут различаться только цветом, но не стоит обманываться. Если джины существа довольно спокойные и уравновешенные, то эфриты – это чистое порождение огня и Хаоса. Если джин за свои услуги чаще всего запросит самоцветов и драгоценностей, эфрит потребует жизни и крови. Причём, скорее всего вашей собственной и до исполнения сделки. В общем, очень это существа опасные, мало того хитрые и коварные, поэтому дел с ними игроки обычно стараются не иметь. Редко случается, что сделки с эфритами заканчиваются чем-то хорошим, но я сейчас не о том. В повседневной жизни встретить эти две расы рядом практически невозможно. Они считаются настолько непримиримыми врагами, что если не набросятся друг на друга при приближении, то заимеют дебаффы с жизнью не совместимые, даже если оба являются игроками. А тут, пожалуйста. Хоть и на приличном удалении, хоть и стараются всеми силами не сближаться и делать вид, что не замечают друг друга, но существуют в одном поле зрения. Фантастика, да и только.

Помимо столь экзотических экземпляров, мне встречалось множество драконидов, вездесущих гоблинов, орков, эльфов, гномов и других представителей различных фракций. Все занимались своими делами и особо не ссорились. Были, конечно, некоторые инциденты, но крайне редко, и стража быстро разбиралась с возмутителями спокойствия. На моих глазах подвыпившая компания орков попыталась наехать на низкоуровневого эльфа, вроде бы нечаянно толкнув того и поставив подножку. В падении жертва якобы задела их товарища и испортила внешний вид амуниции. Длинноухий оказался с характером и тут же кинулся в драку, но потасовка разгореться не успела. Как по мановению волшебной палочки появилась стража и забрала всех без разбора. Не помогли ни гневные тирады возмущенных орков, ни угрозы подоспевших товарищей эльфа. Все разбирательства в суде, нечего мирным жителям настроение портить, а до суда - всех за решётку. Потом найдется, кому рассудить сей случай, но не здесь.

Были и курьезные случаи. Один полурослик, видимо возомнивший себя гуру воровства, попытался спереть что-то прямо с лавки торговавшего гнома. Тот недолго думал и махнул своей секирой с него самого ростом в сторону хитреца. Оттяпал руку, причем ровнёхонько так, по самую шею, но не убил. Видимо не первый раз такое проделывает, прием натренировать успел. Полурослик оказался игроком, причем не самым умным. Вместо того чтобы свалить по-тихому, дождался стражи и начал обвинять торговца, что тот на него напал, причем исключительно из расовой неприязни. Всяческую причастность к краже горемыка отрицал, размахивал руками и пытался привести всех прохожих в свидетели. Забрали недоворишку не сразу, дали вдоволь посмеяться другим торговцам, да и сами хранители правопорядка просто искрились сарказмом и шутками. Закончилось всё ожидаемо. Полурослика отконвоировали на суд, а гном продолжил торговлю как будто ничего не произошло.

В общем, прогулка получилась познавательная и туристическая. Отдохнул немного, пора и делом заниматься. Не откладывая в долгий ящик, я начал задавать вопросы на интересующие меня темы всем попутным трактирщика и торговцам. Уже через десять минут поисков ко мне подошёл гоблин в плаще и задал вполне ожидаемый вопрос:

- Добрый вечер, уважаемый. До меня дошли слухи, что вы кое-кого ищите.

- Именно так, кое-кого ищу. Вы можете мне с этим помочь?

- Безусловно. За небольшую плату я могу поведать вам о его местонахождении прямо сейчас.

- Очень заманчивое предложение, но я предпочту, чтобы вы соблаговолили меня проводить.

- Можно и так, но плата в таком случае увеличится.

- Только в пределах разумного и по окончанию пути. Это не слишком редкая информация.

К моему удивлению гоблин согласился. Честно говоря, я полагал, что он постарается всячески отмахнуться от предложения по моему сопровождению и получить деньги вперед, но нет. Сторговавшись на пару золотых, гоблин повел меня какими-то закоулками на окраину города. Когда я уже обрадовался, что поиски окажутся далеко не столь сложными, как я предполагал, начали закрадываться смутные сомнения по поводу происходящего. Попытки впарить недостоверную информацию были бы ожидаемы, стремление получить цену, как за эксклюзив - тоже, а тут все как-то слишком просто получалось. Мало того на вопросы о личности самого деда Хасана гоблин отвечал крайне уклончиво и даже предложение дополнительной платы не помогало. Когда чувство тревоги превысило эйфорию от столь простого разрешения проблем, и я уже собирался развернуться и пойти обратно, биение жизни выявило подкрадывающегося рогу. Уйти от атаки или ответить я не успел. Противник не медлил и с максимальной скоростью после приближения обрушил целый град ударов. Я глазом моргнуть не успел, как оказался на городской точке возрождения.

Очнулся я в полнейшей прострации на камнях круга возрождения. Кто? Зачем? Почему? Целый сонм вопросов так и роился в моей голове. Произошедшее казалось настолько абсурдным и бессмысленным, что мозг просто отказывался поверить в произошедшее. Вещи на месте, гроши, взятые на карманные расходы, тоже. Почему проводник решил сагриться? Это всё как минимум не выгодно. Даже если он не знал местонахождение объекта моих поисков, можно было попытаться обмануть, выудить аванс, попытаться продать хотя бы информацию о нем. Зачем было нападать и получать статус убийцы, со всеми вытекающими последствиями? Бред какой-то.

Молчаливые вопросы оставались безответными, кругом царила тишина, на границе круга подрагивала умиротворяющая дымка, а на выходе вместо обольстительной помощницы какой-то гвардеец. Может он сможет мне чем-то помочь?

- Привет,- все еще не до конца осознавая происходящее, поздоровался я со стражем.- А где эта, красивая которая?- да, имя столь понравившейся мне девушки совершенно вылетело из головы. Отчего-то сделалось даже немного стыдно за это, но зато отвлекся от самокопания и возведения пирамид из нагромоздившихся безответных вопросов.

- Там, - махнул гвардеец в какую-то сторону. - А тут я, стало быть, утешитель обиженных и оскорблённых,- при этом он досадливо сплюнул. Могут же некоторые сказать добрые слова спокойным, отзывчивым голосом и при этом скорчить такую мину, что смысл сказанного приобретает совершенно иные и отнюдь не доброжелательные оттенки.

- И ты меня, типо, сейчас утешать станешь?

- А оно тебе сильно надо?- сморщившись как от съеденной кислятины, с надеждой спросил служивый.

- Да как-бы не очень.

- Ну, вот и славно, пошел я тогда.

Солдат уже развернулся, явно собираясь оставить меня в одиночестве, но тут я решил все же прояснить несколько моментов.

- Погоди, уважаемый, а с ней-то как встретиться? Ну, которая раньше была.

- Втюрился?

- Ну, не то, чтобы уж прямо втюрился, просто пару вопросов задать хотел.

- Понятно, а до комнаты дойти или энциклопедии почитать - лень?

- Можно и почитать, просто так быстрее. Обычно быстрее,- поправился я. Ко всем подобным помощникам я всегда относился, как к быстрому доступу к базе знаний, ну или как к внешнему фону, служащему для эстетического удовольствия и восстановления нервной системы после сложного, мало того обычно проигранного, боя. Одушевленность и свободная воля помощников на круге воскрешения стала для меня открытием и еще больше загнали в ступор, но отступать я не собирался. Нет, не то чтобы я к ним плохо относился, просто привык немного попялиться на прелести миловидных красавиц, получить ответы на некоторые вопросы по механике игры и бежать дальше. А тут на тебе, гвардеец, причем не общительный и явно в плохом настроении. Как-то это неправильно, о чем я не преминул с ним поделиться.

- Эх, молодежь. Всё вам нимф, да легкие ответы подавай. У меня может тоже дел много и проблем вагон и маленькая тележка, а вы все лезете и лезете. Ладно, служба есть служба. В общем, тут тебе не там. То есть здесь я на этих кругах обитаю. Красавицу ты, скорее всего, у эльфов или порядочников видел. Нет, может, конечно, суккубку встречал, но вот про вопросы и расспросы ты б после пары её шуточек навсегда забыл. Это точно.

- То есть на каждом круге возрождения свои хранители?

- Ну, не то, чтоб уж совсем на каждом, да и тут не всегда я буду. Нам, знаешь ли, тоже отдых и периодическая смена обстановки требуется, но общий смысл ты уловил. Еще вопросы есть?

- Есть.

- Тьфу,- сплюнул гвардеец в прямом смысле этого слова.- Ладно, спрашивай, только шустрее давай.

- Меня убили в городской черте.

- Угу, мои соболезнования, вечная память, и пусть земля тебе будет пухом.

- Ага, взаимно, а теперь вопрос: в Баштазаре убийства запрещены лишь условно, но стража всё же не дремлет. За подобный неоправданный ганг душегубец получит серьезные штрафы и проблемы с законом, а его ник наверняка окрасился красным. Если учесть, что дроп с меня выбить проблематично, да и выбивать особо нечего, остается вопрос: зачем это делать?

- А мне-то, откуда знать? Может он злодей и ему этное дело просто в радость, а может наоборот, паладин и истребитель негодяев различных. Мне вот тоже часто некоторых придушить охота, любителей поболтать на отвлеченные темы так вообще особенно. Ты такие вопросы обидчику своему сам и задай, а моё время попусту не трать.

- Может тебе, уважаемый, известны какие-то возможные бонусы, получаемые при убийстве в черте города? Ну давай, рассказывай, ты же гвардеец, а значит на стороне закона и справедливости, - не унимался я.

- Справедливость понятие растяжимое, уж поверь моему опыту. А на счет бонусов я не знаю. Может грабитель простой, может контракт на твою голову был, такое у местных теневиков частенько бывает, а может и перепутал с кем. Больше на ум ничего не приходит. Да ты не заморачивайся особо, всякое бывает, одна смерть не показатель. Если особо ценного не потерял ничего, то и стражам жаловаться не рекомендую. Времени полдня убьешь, а обидчика не фак, что сыщешь. По крайней мере, если нет серьезных связей и финансов.

- Мда, не густо, но и на том спасибо. Ладно, не смею более задерживать, до свиданья.

- Бывай.

Только заподозрив окончание диалога, гвардеец уже развернулся и отправился восвояси. Прощался он, уже растворяясь в окружающей дымке. Сто к одному, что индивид этот не простой и у него можно разжиться каким-то редким квестом. Хотя с учетом всех особенностей, которые так сильно отличают его от обычного хранителя круга возрождения, думаю, что не слишком то и редким. Не пройдет опытный игрок мимо такого экспоната, если только чем-то более интересным занят не будет. Ладно, забудем, меня сейчас больше текущие поиски беспокоят, да и сам гвардеец особой симпатии не вызвал. Найдется для него другой игрок и достаточно быстро, я думаю. Есть у меня стойкое предчувствие, что нынешняя смерть связана именно с поисками деда Хасана. Вроде бы и прямых доказательств этой теории не видно, но своей интуиции я привык доверять. Хотя не исключено, что это просто воображение разыгралось на почве усталости и обилия впечатлений. В общем, пока поставим галочку в памяти и забудем до поры, там видно будет. Нужно продолжать поиски.

За этими нехитрыми размышлениями я вышел с защитного круга и обнаружил отсутствие дебаффов, которые могли появиться в связи с насильственным посещением этой территории. Видимо, все же сказываются особенности городской местности и статуса жертвы. Ну и хорошо, мне же проще. Вот только забыть случившееся у меня не получилось, точнее не позволили дальнейшие обстоятельства.

Не откладывая дело в долгий ящик, я вновь принялся расспрашивать всех встречных о личности и местонахождении деда Хасана. Буквально через пять минут меня окликнул приземистый человек, буквально копия предыдущего провожатого и предложил показать дорогу до искомого объекта за весьма скромное вознаграждение. В общем, история практически повторилась за небольшими поправками. Как только я отказался забираться далеко в трущобы, произошло нападение. Проводник по молчаливому сигналу преобразился и молниеносным движением попытался ударить клинком, спрятанным до этого момента под плащом. К выпаду я был готов и даже появившиеся два роги не ввели меня в замешательство, однако стрела притаившегося снайпера поставила точку в и без того не равном противостоянии. В общем, шансов на выживание у меня не было и чуда не свершилось. Трах бабах и снова круг возрождения. Не самый добродушный гвардеец, исполняющий обязанности хранителя и помощника скривился от одного моего вида.

- Опять ты?

- Опять,- не слишком расстроившись, подтвердил я. Вот было у меня ощущение, что так оно всё и получится.

- Что на этот раз?

- Злыдни, кругом злыдни.

- Утешать?

- Да не, принцип уже понятен, не смею задерживать.

Гвардеец исчез, и я последовал его примеру. Однако на этот раз стоит немного прогуляться. Может быть, все дело в позднем времени суток и разыгравшемся бандитизме? Совершим, так сказать, небольшой променад, заодно и город осмотрим немного.

Прогуливался я достаточно долго. Добрел почти до центра города, узнал о расположении не принимающей в это время посетителей гильдии наемников, мельком глянул некоторые достопримечательности, после чего неспешно отправился в гостиницу. Нет, однозначно всё дело в расспросах. За всю прогулку на меня даже никто косо не посмотрел, не говоря уже про попытку прямого нападения, но лучше еще раз убедиться.

Я принялся вновь расспрашивать людей на улице, продавцов у палаток и всех прочих, кто мог обладать хоть какой-то полезной информацией, вплоть до уличных слухов. Как и раньше никто ничего связного и однозначного говорить не захотел, однако, откуда ни возьмись, появились сразу два провожатый, желавших показать мне дорогу за весьма скромное вознаграждение. Немного посовещавшись они быстро пришли к решению показывать мне дорогу одновременно и разделить и без того не богатое вознаграждение пополам. Как и в прошлый раз, дорога вела в трущобы и переулки, подальше от центральных улиц и патрулирующих стражников, но на этот раз я был к этому готов и соглашался без пререканий и сомнений. Правда, путь наш шел с некоторыми поправками. Я никуда особо не спешил, изображал вредного клиента, постоянно останавливался у витрин и резко подбегал к редким понравившимся мне лавкам. Проводники злились, но терпели. Зачем-то им явно хотелось меня убить, но в чем их выгода?

На расспросы о личности искомого персонажа мне отвечать не стали, ссылаясь на секретность данной информации и на то, что сам все увижу. Ну и ладно, не очень то и хотелось. Точнее хотелось, но я очень сомневался в наличии правдоподобных сведений у проводников.

Во время своих рывков к витринам мне удалось обнаружить двух рог, скрывающихся в невидимости, и я решил провести кое-какие эксперименты со способностью Мор. То, что до некоторой степени я способен его контролировать было уже понятно, но вот насколько? Очень хотелось поэкспериментировать на живых организмах, так сказать. Нет, вы не подумайте, я не маньяк, и чужие смерти и страдания удовольствия мне не приносят. Вот только познавать новое, развивать свои способности и самосовершенствоваться я просто обожаю. Тем более за счет собственных недоброжелателей. А их разлагающиеся тушки, осколки костей, требуха, ошмётки различные мне совершенно не интересны. Ну, лут еще интересен, да. Нет, я точно не маньяк, а Мор - это круто. В свой класс я уже просто влюбился, и месть за испорченный вечер и настроение в целом тоже не причём, вот. Ненавижу этих подлых Баштазаровских провожатых.

Идея была простая. Незаметно заразить недругов болезнью, да так, чтобы её течение и развитие в их тушках было незаметно для подопытных организмов. Ну, то есть совсем, даже хп чтобы не уменьшалось. А вот когда концентрация достигнет своего пика, то ударить разом и со всей силы.

В принципе затея удалась. Болезнь проникла в проводников, после чего стала развиваться и разрастаться. Я ощущал это, будто лично схватил своих спутников за хребты и постепенно наращивал давление. Недостатками оказалось более медленное распространение и незначительные головные боли. Четыре жертвы одновременно, думаю, пока это мой предел. Возможно преследователей сейчас больше, даже почти уверен в этом, а на месте назначения количество соперников вообще увеличится в разы, но более ждать я был не намерен.

Проходя в очень узком закоулке, я обрушил всю накопленную мощь на своих врагов. Затея сработала, но не так гладко, как предполагалось заранее. Двое рог свалились замертво, однако сами проводники оказались покрепче. Получив большой урон, они резко развернулись и бросились в рукопашную, но и я кувырком откатился назад, прыгнул за угол дома и ушел под покров тени. Одному оставалось добить четыре процента, а вот второй оказался живучим танком. Ему сняло только половину хп. Я замер боясь не только пошевелиться, но даже и дышать. Покров выполнил свою задачу выше всех похвал, стойкий проводник пробежал мимо и ушел в неизвестном направлении, получив в спину очередную порцию дота. Сомневаюсь, что ему удастся выжить, но уходить лучше по-тихому.

Видимо моё настроение все же передалось Мору, и оставшиеся тела троих оппонентов стали представлять действительно ужасное зрелище. Быстро разлагающиеся, скрюченные, исторгающие ужасное зловоние они всё-таки вызвали отвращение даже у меня.

Когда я уже почти покинул место схватки, обнаружился еще один сюрприз. За нами следовал третий рога. Сейчас он аккуратно прочесывал все укромные уголки, пытаясь обнаружить затаившегося меня. Если и существовали другие преследователи, то они удалились за выжившим провожатым. Выждав некоторую паузу, я аккуратно наложил заболевание на оставшегося врага. Нужно отдать ему должное, действовал он осторожно и, обследуя место схватки, все-таки умудрился определить моё месторасположение. Не знаю, как ему это удалось, но в один момент он вышел из невидимости, посмотрел точно в мою сторону и произнес:

- Эй, ты. Выходи, я знаю, что ты там.

В его руках мелькнули полоски стали, но метать их он не спешил. Видимо всё же не был до конца уверен в своей догадке. Рисковать я не собирался, да и очень хотелось провести еще один эксперимент. На этот раз заболевание было распространено не только с отложенным действием, но и на конкретные участки тела. Получилось, вот только хватило меня лишь на руки и одну ногу до колена. Чем точнее контроль Мора и сложнее задача, тем труднее осуществить задуманное. Воля, нужно развивать волю, хотя и без интеллекта никуда. Вон, даже провожатых добить с одного захода не смог, а ведь имел огромное преимущество, начав действовать заранее. Блин, а еще бы живучести добавить своему организму неплохо. В общем, всё как обычно.

- А ты наблюдательный, - сказал я, снимая покров, но оставаясь в тени. Одновременно с этим заклинание Мора активизировалось, и руки горемыки повисли безвольным плетьми, начав быстро разлагаться, а на дорожные камни со звоном упали два небольших метательных ножа.

- Гад, ты что творишь, я же поговорить хотел, - заорал рога.

- Нисколько не сомневаюсь. Я просто освободил эти прелестные стальные штучки от ненужной гниющей плоти. Твоей плоти. Они очень просили,- тихим и спокойным голосом проговорил я первое, что пришло на ум.

- Кто просил? Ты что несешь? Совсем спятил? Больно же!

- Жизнь - это боль. Так устроен наш мир. Согласен, он несовершенен, но, несомненно, прекрасен,- выдал я следующую мысль, повернувшись к практически разложившимся останкам его предшественников.

Рогу проняло. Он задрожал всем телом и не мог больше связать и пары слов для ответа, который, в общем-то, и не требовался.

- А теперь расскажи мне, человече, что ты знаешь о разыскиваемом мной объекте, и почему вы решили напасть на ничего не сделавшего гостя этого прекрасного города.

- Я что, псих, по-твоему? Если знал имя того кого ищешь, то знаешь и остальное. И вообще, я все понимаю, но это уже перебор. Я на такого непися как ты жалобу напишу. Такие личности портят игровой процесс и негативно сказываются на психике игроков,- не сдавался рога. Кстати, он принял меня за непися, это хорошо. Нужно его додавливать, он для меня самый вероятный источник информации, вот только что-то его удерживает. В некотором отношении с игроками намного сложнее общаться в подобном ключе. Непись бы давно уже разговорился, но провожали меня в очередной раз исключительно игроки. Ладно, попробуем немножко поднадвить.

- Игроков, говоришь. Я люблю игры. Давай так: мы сейчас немного подкорректируем твою расу. Ты ведь не возражаешь? Если твои ответы меня устроят - я вылеплю тебе красивое тельце, а плохие ответы и ложь будут меня раздражать, и ты получишься не красивым. Поехали.

- Я против, против! - заорал предполагаемый информатор что было сил.

- Не важно, я уже начал, постарайся расслабиться,- продолжил я гнуть свою линию и активировал заклинание, сконцентрированное на ноге.

- А-а-а-а-а!- заорал рога.

- Смерть соберет свою жатву,- не унимался я.

А потом раз, и он задействовал принудительное воскрешение.

- Мдя, перебор.

Не повезло. Игрок всегда может сбежать на респ или в личную комнату. Таково основополагающее правило всех вирт миров. Только страх, жадность и собственная глупость могут заставить игрока делать что-либо против его собственной воли. Я уже почти поверил, что все закончится для меня удачно, но нет. Толи я переиграли, толи рога оказался не полным нубом, но что есть, то есть. Своих противников мне было не жалко. Они знали, на что шли, когда вставали на кривую дорожку. К тому же не думаю, что своих жертв они осыпали цветами и комплиментами, а значит, получили то, что заслуживали. Ну, или на что были способны. Тут уж как посмотреть.

Не смотря на отсутствие результатов поисков, настроение было приподнятое. Обидчикам отомстил, эксперименты с навыками прошли успешно, вот только ник немного покраснел, все же первым нападал именно я. Но не сильно, видимо за моими провожатыми тянулся длинный хвост преступлений и бесчинств. На такой, едва розоватый никнэйм даже стража не сагрится, а уже к утру краснота вообще спадет. Только голова ощутимо побаливала. Сильно побаливала, но терпимо. Все же действовал я на пределе своих возможностей.

Торопиться сейчас было особо некуда, шел я неспешно, и постепенно силы восстановились. Головные боли проходили, и казалось, что хорошему настроению уже ничего не сможет помешать. Ночной город кипел своей неповторимой, красочной жизнью, люди веселились, торговцы расхваливали товары и свои заведения, город процветал и праздновал завершение очередного дня. Баштазар оказался действительно оазисом жизни, радости и процветания.

Так я неспешно прошагал почти до самой гостиницы. Однако за каких-то несколько сот метров до пункта назначения меня встретил очередной сюрприз.

Улица была хорошо освещена, патрульные встречались намного реже, чем днём, но все же попадались, кругом достаточно много народа. Я чувствовал себя в относительной безопасности, пока не натолкнулся на одну примечательную компанию. Что самое скверное, заметил я их, когда убегать, или прятаться под покровом было уже слишком поздно. Архаровцев было человек пятнадцать. Они голосили, били себя в грудь и в чем-то убежденно клялись троим невзрачным старикам в простых коричневых балахонах. Те, по всей видимости, относились к ним немного пренебрежительно, а к их словам со скепсисом. Тем не менее, компания выглядела крайне довольной. По всей вероятности, им все же удалось взять коллективное задание и теперь они старались как можно скорее, но вместе с тем предельно вежливо, отправиться на его выполнение.

Собственно, при их резком развороте мы и столкнулись. Стоит заметить такую маленькую, но для меня очень важную деталь, на всех были белоснежные плащи с до боли знакомым мне изображением красного креста. Ну, вот надо было такому случиться, чтобы именно сейчас, да еще так бездарно не заметить такую толпу. Нет, можно, конечно, оправдаться, что стояли они ко мне полубоком, да еще и тень на них падала, в ночное время заметить принадлежность этой компании к известной мне гильдии и недружелюбному ордену было крайне сложно. Вот только толку от оправданий ни на грош. Что есть- то есть.

- Куда прешь, мелочь? Проблем захотел? Могу устроить, - выдал ближайший амбал, с которым мы практически столкнулись при его развороте от старичков-квестодателей.

- Уверен? - улыбнулся я самой гнусной улыбкой из своего арсенала и по-тихому наложил на него заболевание с отложенным действием.

- Погодь, это же тот перец, что в розыск объявлен орденом,- выдал один из толпы.

- Сегодня везет,- поддержал его другой.

- Скрутим терпилу и награда у нас в кармане.

- Что-то он мелковато выглядит для врага ордена.

- Ага, тебе надо - ты и крути. Мы уже у земель смерти накрутились. Я пас. Да и вообще, пойду я,- а вот это один из недавней компании Мегахила. Значит, есть и те, кто меня откровенно побаивается.

- Узнали, стало быть. Ну и славно. А ну стоять! Разбредаться будите, когда я вам разрешу,- заявил я.

По толпе прошел неуверенный шёпот. Видимо о провале операции и потере алтаря тут знали все. Со спины подкрались сразу три роги, на которых я тут же повесил скрытое заболевание. Надо что-то делать, причем поскорее. Покрошить им меня - секундное дело. Надо еще потянуть время, к тому же наглеть, так по максимуму, а помирать так с музыкой. Будем брать ребяток на понт, авось что-нибудь из этого толкового да получится. Разойтись с ними миром я не надеялся. Таким упырям только покажи слабину - на шею сядут и ножки свесят. Тут или я их, или они меня, другие варианты представляются несбыточными фантазиями.

- Слушай, нам неприятности не нужны. У нас свои дела, у тебя свои. Может, разбежимся?- выдал еще один из толпы. По-моему, он тоже присутствовал при нашей последней стычке. Итого двое, кто знает, на что я способен.

- Ага, я вас полчаса разыскивал, а теперь разбежимся. Кстати, что конкретно вы тут делаете? Хотя не важно. Деньги где?

- Какие деньги? - опешил желающий разойтись мирно.

- Самые обычные, желтенькие такие, полновесные. Ты мне тут дурочку не включай. Работа сделана, вы оба сами все видели, заказ выполнен, с вас тысяча золотых. Все как договаривались.

Все заозирались на побледневшего бедолагу, а тот забубнил, что знать ничего не знает ни о каких договоренностях. Тут в разговор вклинился еще один персонаж. По его поведению он претендовал на главенствующие позиции в этой компании.

- Послушай, Хруст, мы здесь по совершенно другому делу. Давай я свяжусь с руководством гильдии, придет тот, кто уполномочен принимать решения и вы все обсудить. Идет?

- Нет, не идет. Слыхали мы уже эти истории. Орден сотрудничать напрямую не может, руководство гильдии сотрудничать может, но боится себя дискредитировать, посредники посредников и так далее. Было сказано, что я найду представителей гильдии, которые расплатится за оказанные услуги сегодня. Вы представители - платите.

- А я слышала, что у вас членов гильдии специально в долги вгоняют и под кабалу подводят. Все не верила, а зря. Вон и на ребят стоимость алтаря повесили, а нападение организовали сами. Всё, на меня можете больше не рассчитывать, ищите другую дурочку,- заголосил разгневанный девичий голосок из центра толпы. Хорошо, что порядочные люди от краснокрестцев подальше держаться станут, плохо, что сейчас бардак с анархией разгореться может.

- А ну тихо,- решил навести порядок лидер коллектива.- Мутно все слишком. Отчитаемся вышестоящим, а там видно будет. В этом вопросе надо разобраться, но не здесь и не сейчас. На нас же смотрят все,- после этой фразы он скосил глаза на никуда не девшихся стариков и уже более тихим и спокойным голосом продолжил.- Вызовем руководство и получим ответы. А пока с выводами подождем.

- Да башку этому уроду оторвать, и всё. Нас тут целая толпа, а он мелкий. Да я сам его сейчас!- пробасил амбал, с которым мы чуть не столкнулись несколько минут назад, и двинулся в мою сторону.

Оттягивать стычку больше нельзя. Будем надеяться, что на развитие Мора времени было достаточно. Максимально картинно я щелкнул пальцами, и у амбала слетело две трети здоровья. Такого резкого исчезновения полоски хит поинтов бошкоотрыватель явно не ожидал и, опешив, споткнулся на ровном месте. Упал он крайне удачно, лицом к моим ногам. Толпа встрепенулась, а роги активизировались.

- Я с вами, что тут, в бирюльки играю? Ты, ты и ты,- не глядя на рог проговорил я уверенным голосом, активировав наложенные заранее заклинания. Эффект был красивым. Троих рог вышибло из невидимости в застывших позах, сняв по девяносто процентов хитпоинтов. Развиться заболеванию до смертельного урона не хватило времени, но так даже лучше. Отличная демонстрация возможностей и весомый аргумент в диалоге.

- С вас тысяча золотых за контракт. Орден вам их возместит, руководство гильдии или еще кто-то - разбирайтесь сами. Я уже потратил на ваши поиски больше половины часа. Также конкретно с вас пятьдесят золотых за излишнюю болтливость. Можем пойти другим путем. Я вас сейчас быстренько отправляю на респ, а потом денёк на нем подержу. Долг гильдии вернете собственным лутом, но после этого в городе вам даже на крыс охоту не доверят. Можете, конечно, пожаловаться стражам, что злой, сильный и высокоуровневый дядя Хруст всю вашу толпу загнобил...- с этими словами я раскрыл свой игровой уровень (который, кстати, был ниже, чем у большинства гильдийцев) на всеобщее обозрение, и глаза краснокрестцев совсем на лоб полезли. То, что я уже выдал всё, на что был способен, и теперь вернулась жутчайшая головная боль, собравшимся знать было совсем не обязательно. После картинной паузы я продолжил:

- Возможно, меня даже арестуют ненадолго, но в Баштазаре в клоунов я вас превращу сто процентов. У вас минута на размышление и связь с руководством.

За минуту связаться с управляющим звеном гильдии они никак не успеют, слишком тут далеко до их родной фракции, а талисманы, благодаря которым такую связь все-таки можно осуществить, стоят для них слишком дорого. По крайней мере, я на это надеялся.

Толпа загудела. Все заозирались. Трое стариков в коричневых балахонах так и стояли на своих местах, внимательно наблюдая за развитием событий. Прохожие куда-то исчезли, торговцы отошли, либо отвернулись, делая вид, что ничего не замечают. С другого конца улицы к нам бежала стража. Цвет моего ника приобрел более алые тона, но я все еще не считался убийцей.

- Что здесь происходит?- спросил первый подбежавший стражник.

- Небольшой спор о силе и разновидности скиллов с товарищами,- не моргнув глазом соврал я.

- Вы подверглись нападению?- спросил стражник у краснокрестцев.

Гильдийцы немного поколебались, но потом послышались отрицательные ответы.

- Нет-нет, это друг гильдии, никакого нападения не было,- все-таки признаться, что они боятся одного человека посреди центральной улицы и на глазах у свидетелей, ребятки не рискнули. Собственно, на то и был расчет. Признаться в своей немощности - это слишком большой удар по их гордости и репутации.

- Все в порядке офицер, извиняемся за доставленные неудобства, просто неудачные дружеские шутки, впредь не повторится,- раздавались голоса из толпы.

Видя, что все краснокрестцы солидарны и кивают головами на это заявление, стражник развернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

- Первое и последнее предупреждение. На центральных улицах не место разбою. При следующей встрече пойдешь с нами.

- Безусловно, господин офицер, в первый и последний раз, - ответил я, сделав самые честные глаза, на которые был способен.

Стражники удалились, а я продолжил:

- Итого, тысяча сто золотых, сейчас.

- Было тысяча пятьдесят,- пробасил один из толпы.

- Та минута на размышление, которую я давал, вышла,- про вмешательство стражи я решил промолчать.

- А нам их точно вернут в гильдии?- спросила еще одна из девушек.

- Ваши внутренние дела меня не интересуют. Рас послали вас, то должны вернуть, если вы не врете и прийти должны были другие, то сами со своими товарищами разберётесь. Я могу отвечать только за свои действия и контракты, которые заключаю.

- А если у нас столько не наберется. Это же большая сумма.

- Не мои проблемы,- отрезал я. Однако в этот же момент буквально всем телом ощутил буравящий меня заискивающий взгляд торговца в дверях магазина оружия, находящегося прямо возле нас. Еще минуту назад магазин был наглухо закрыт, а тут на тебе, заходите, люди добрые, покупайте-продавайте, пожалуйста. Все для вас, в любое время дня и ночи рады видеть таких гостей. Оперативно, однако.

- Хотя, из уважения к давним и доверительным отношениям с орденом, могу порекомендовать вот этот славный магазинчик, только пошевеливайтесь. Время - деньги.

Среди присутствующих оставалось много воинственно настроенных субъектов. Они были готовы биться и умереть, но не поддаться на вымогательство. Тем не менее, большинство хотело мира. То ли моя речь на них хорошо подействовала, то ли действительно верили, что гильдия компенсирует затраты, то ли боялись потерять лицо перед наблюдающими стариками. Трое рог, кстати, готовы были просто растерзать всех несогласных и медлящих товарищей. В общем, пошла компания дружно толпою, сдавать свои пожитки в ломбард. Тот тип, который претендовал на роль лидера их группы, и тут попытался взять инициативу в свои руки. Он дотошно следил за продажей вещей, подгонял недовольных и записывал сданные вещи в какую-то книжечку. Некоторые из краснокрестцев, кстати, умудрились загнать не только оружие и бижутерию, но и часть одежды. Видимо, торговец хорошо раскошелил своих клиентов. Профессионал своего дела оказался. Провожал он их до самой улицы, желая всех благ и приглашая заходить почаще. Очень хотелось перекинуться с продавцом парой слов, но тут на меня наткнулся чумазый мальчишка вороватой внешности. Мальчуган после столкновения резко бросился на утек, а в моей руке, как по мановению волшебной палочки, оказался кошелек с сотней золотых. Торговец кивнул, я улыбнулся ему в ответ. Точно профессионал.

- Уважаемый, Хруст,- деликатно обратился ко мне лидер краснокрестцев.

Я лишь молча повернулся в его сторону и выжидающе посмотрел.

- Вот вся сумма, которую вы просили. Надеюсь, что инцидент исчерпан?

- Да, можете передать руководству, что контракт оплачен.

- Простите за мою дерзость, но я просто обязан выказать свое восхищение вашей организацией и вашим личным мастерством. Возможности подобных ассасинов действительно восхищают.

- Ага, будут интересные заказы - вы знаете, как меня найти,- ответил я и уже собрался поскорее сматываться, но излишне спешить было нельзя.

- Я знаю, что свои секреты ваша организация не выдает, но из дружеских и всегда взаимовыгодных отношений с нашим орденом, возможно вы бы могли указать нам хотя бы общее направление приложения наших усилий?

Не знаю за кого он меня принял, но я бросил взгляд на стариков в коричневых балахонах, после чего кивнул и выдал:

- Вы выбрали верное направление.

Думаю, этого достаточно. Я молча развернулся и неспешной походкой отправился прочь, а дойдя до угла ближайшего здания, скрылся под покровом и поспешил к гостинице. Краснокрестец остался очень доволен. То ли он думал, что раскрыл мировой заговор, то ли ощущал, что всё, сделанное в его жизни, было правильным и не лишённым смысла, а поощрение и плоды трудов уже не за горизонтом. Тем не менее, его довольная рожа просто светилась на фоне угрюмых и обобранных сотоварищей, а трое рог так и вертелись вокруг него с расспросами и советами. Интересно, как побагровеет его лицо, когда он все-таки свяжется с руководством гильдии?

Слишком жестоко? Нечестно скажите вы. А запугивать бедную болезную Миранду было честно? А отношение ордена и этой гильдии ко мне справедливо? Эти ребята гнобят и обирают тех, кто слабее их, а вот перед более сильными лебезят и выслуживаются. По-моему, я их сильнее, а стало быть, по их же логике, они мне должны. Можно сказать, что я почти Робин Гуд! Ну, немного не дотягиваю, конечно. Сирым и обездоленным я нечестно нажитое раздавать пока не собираюсь, но пол пути, можно сказать, уже проделал и зажравшихся негодяев обобрал. После того, как я успешно ретировался с места событий, любезная система подкинула мне сразу два достижения:

"Бандит"- свершённые деяния не проходят бесследно и всегда оставляют отпечаток на вашей личности. Отношение со светлыми расами и представителям и правопорядка теперь ухудшается быстрее, а их расположение завоевать становится все проблематичней. Зато ваши угрозы и силовые методы принуждения становятся более весомыми и убедительными.

Прямо скажем - спорное достижение и далеко не факт, что полезное, зато второе куда более оптимистичное:

"Импровизатор"- ваше актерское мастерство не осталось незамеченным, открыта характеристика "харизма". Получен небольшой бонус к маскировке и росту репутации при выполнении заданий.

Все сложилось просто замечательно, и настроение было превосходное. Сам не заметил, как добрался до гостиницы. За стойкой на первом этаже сидела все та же темноволосая красавица. Её я дружелюбно поприветствовал. Она сделала вид, что её очень волнует мое здоровье, самочувствие и проблемы. На вопрос о покрасневшем никнейме сказал, что это все от смущения перед её неотразимой внешностью и отправился в свою комнату. Достаточно скоро уже наступит утро, а мне хотелось бы встать пораньше для похода в гильдию наемников. Но нужно выспаться, хотя бы немного.

Хотя уснул я достаточно быстро и в хорошем настроении, но пробуждение оказалось не самым радужным. Голова гудит и кружится при малейшем движении, горло пересохло, а тело, словно ватой набили. В общем, все симптомы тяжелого похмелья. Название дебаффа тоже не проливало свет на его появление, просто "Переутомление и слабость". Мысли выстраивались с трудом, однако после недолгих раздумий я был совершенно уверен, что вчера не пил и капли спиртного с самого выхода из пустыни. Тогда что же со мной? Кем-то отравлен? Вряд ли. Отложенное действие некачественного пойла из фляги? Крайне сомнительно. Отложенное действие... Неужели последствия вчерашнего применения навыков на пределе возможностей? Действие отложенное - откат отложенный. Вполне вероятно...

Выходит, что результат отдачи тесно связан с самим использованием скиллов? Как-то немного притянуто за уши, даже бредово, на мой взгляд, но теоретически возможно. Размышляя в подобном ключе можно приписать навыку, наличие собственной воли и специфичного чувства юмора, а про нахождение алгоритма навык-последствие, я вообще молчу. Лучше пока такие рассуждения отложить, не ровен час до сговора пушистых белочек, чертиков и маленьких инопланетян дело дойдет. Тем не менее, если симптомы схожи, то попробуем и лечить по старинке. Контрастный душ, пару глотков из фляжки для сердца и усиленные физические нагрузки. Подъем...

Уже через полчаса я чувствовал себя намного лучше, а через час топал по главной улице к гильдии наемников. Большая часть золота, разумеется, была оставлена в гостинице, так что даже если повстречаться краснокрестцы - умирать не жалко. Но на всякий случай место вчерашней встречи я обогнул по большой дуге. Не то что бы я сильно переживал по этому поводу. Просто, зачем лишние задержки и проблемы, когда на повестке дня сегодня совершенно другие задачи.

Гильдия наемников располагалась в большом, четырёхэтажном здании практически в центре города. Никаких лишних изяществ и украшений, максимум прагматизма и надёжности. Множество людей, спешащих как вовнутрь, так и наружу и вывеска над большими воротами главного входа. Вот, пожалуй, и всё, что можно сказать об этом здании.

Внутри, не смотря на оживленные потоки людей, разобраться оказалось не сложно. Прямо шел широкий длинный коридор, а по бокам множество дверей и проходов, отгороженных мерцанием разноцветных барьеров с красивыми, но непонятными рунами и надписями. Через барьер без особого пропуска не пройти при всем желании, зато при его наличии все надписи превратятся из декоративного узора в понятный текст. Да, интересу ради я пробовал трогать барьеры и даже надавливал на них, пытаясь пройти. Ничего не вышло. Не могу даже сказать теплый он или холодный, просто воздух уплотняется и отталкивает назад. Варварство? Ну, может, немного. Подумаешь, некоторые за нуба и деревенщину примут, интересно же. Я, кстати, не один такой был. Видел даже индивидуума, который пробовал этот барьер по-тихому ножичком проковырять. Никаких видимых эффектов не произошло. Зато по возмущенным возгласам понял, что оружие потеряло в прочности. Часть присутствующих возмущалась вместе с "потерпевшим", часть смотрела на них свысока, будто они закоренелые профи и новичками никогда не были.

В конце коридора располагался длинный стол с кучей работников, сидящих в ряд. Здесь была очередь, не слишком большая, но была. Продвигались собравшиеся довольно быстро. Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы добраться до работника гильдии. Пока стоял, большая часть вопросов отпала сама собой. Кругом были новички, и они с радостью делились информацией и не богатыми знаниями друг с другом.

Оказалось, что в гильдию наемников принимали всех подряд. Существовала она для распределения квестов и заказов. Получить задание можно на общих правах на стенде, либо персональное в самой гильдии. Персональные оплачиваются лучше, но и за провал штрафы серьезные. Чем выше репутация - тем лучше задания. В целом принцип простой и понятный. Можно, кстати, самому заказы оставлять, но в пределах законности, по крайней мере, при низкой репутации. Оплачиваешь пошлину, вносишь предполагаемое вознаграждение и твое объявление попадает к случайному наемнику или на стенд заказов, при дополнительной оплате.

Чуть сложнее оказалось с так называемыми Теневиками. При хорошей репутации в гильдии наемников можно получить задания, этой самой организации. В основном они обходятся своими силами, но периодически пополняют ряды таким не хитрым способом. Выполнил несколько подобных поручение - тебе назначат встречу и все объяснят. В основном туда стремятся роги и воры, поскольку достоверно известно, что так можно получить несколько скрытых и очень полезных навыков для их классов, но бывают и исключения. В общем, организация эта по большей части бандитская и незаконная, но местные власти смотрят на неё сквозь пальцы, и сами частенько пользуются её услугами. Хотя публично все это, разумеется, отрицают.

Существует в Баштазаре и еще один, так сказать, коллектив - ассасины. Про них информации крайне мало. Пока общественности не известен ни один прецедент вступления в их ряды простых игроков. Ходят лишь смутные слухи, что аристократия и правители города не редко прибегали к их услугам для кардинального решения внешнеполитических вопросов. Ассасины действовали скрытно, но результат их работы всегда оправдывал ожидания. К услугам этих профессиональных убийц и диверсантов прибегали и правители других земель, однако считалось, что их главная крепость и тренировочный лагерь, если не сам Баштазар, то наверняка располагается в пустыни и с местным оазисом тесно связан. Многие из здесь присутствующих мечтали прославиться и стать первыми игроками-ассасинами, но меня всё это мало интересовало. С основным классом я уже определился окончательно, и путь убийцы-наемника, пусть даже очень редкого и сильного, меня совершенно не интересовал. Ну, разве только в качестве вспомогательного класса, хотя такие редкие профессии второстепенными не бывают. Наверняка там будут ограничения по принципу всё или ничего.

- Здравствуйте, с какой целью пожаловали в гильдию наемников славного города Баштазара?- прервал мои размышления работник за столом. Он даже не удосужился посмотреть на меня, просто на автомате выдал заученную фразу.

- Хотелось бы зарегистрироваться, для получения общих квестов на доске объявлений и разъяснить пару вопросов. Возможно, что и самому создать запрос,- пришла мне в голову гениальная идея. Почему не привлечь к поискам побольше народу? Особого секрета в существовании Хасана вроде бы нет, а таинственных провожатых кто-нибудь разговорить да сможет. Если они вообще с его поисками связаны... Могут же это быть просто совпадения?

- Третья дверь слева. Следующий!

Мне протянули желтую бирку, и очередь тут же вытеснила меня в сторону. А расспросить о моих планах и способностях? А узнать подхожу ли я им? Конвейер, одним словом.

Нужная мне дверь нашлась довольно быстро. Действительно третья и с желтым маревом. Витиеватые узоры рун сложились в банальнейшую надпись - "комната ожидания". Внутри находился небольшой столик и огромный диван. Вот, пожалуй, и вся обстановка. Сидите, ждите и радуйтесь, что вас тут не десятеро. Хотя, и здесь просидеть пришлось не очень долго. Через десять минут дверь напротив отворилась, и раздался усталый крик:

- Следующий.

Видимо, комнаты ожидания были связаны с этим помещением магически, потому что предыдущего посетителя я не увидел, а дверь тут имелась только одна. Обстановка здесь была уютней, но шиком или домашним теплом не отличалась. Большое окно с видом во двор, резной стол, за которым сидели двое мужчин, с табличкой инструктора, стол поменьше с табличкой стажер и несколько шкафов с книгами. На столе инструкторов имелось блюдо с фруктами, блюдо со сладостями и две чашки ароматного чая. На столе стажера: кипа бумаг, огромный журнал и чернильница с пером. Присесть внутри мне не предложили, зато сразу спросили имя и цель визита. Стоит заметить небольшую, но немаловажную деталь. У стажера были нашивки красного креста. То ли мне так "везет", то ли это действительно очень большой клан, претендующий на передовые позиции с самого момента открытия земель Хога. Может, не стоило с ними так сильно ссориться? Хотя, что сделано- то сделано.

- Имя - Хруст, цель - регистрация и уточнение вопросов.

После моих слов стажер все же поднял голову и округлил глаза, загоревшиеся узнаванием и ненавистью. Странно, вроде конкретно с ним нигде не пересекались. С чего такая бурная реакция? Вон и кулаки сжал добела, и челюсть затряслась, и приподнять пятую точку не поленился даже. Чудные они, краснокрестцы эти, нервные чересчур почему-то. Может болезные? Интересно, а это не заразно? Вот так пообщаешься с всякими индивидуумами, потом сам с пеной у рта трястись начнёшь.

- Ты! Урод, да как ты посмел ко мне явится, да я тебя...- зашипел стажёрчик.

- Кхе-кхе!- прокашлялся один из инструкторов.

- Да это же враг! Таких душить надо! А он сюда, к нам, средь бела дня!- не унимался краснокрестец.

- Эхе-кхе!- с угрожающим лицом громко прокашлялся второй.

Видимо, хоть эта гильдия и имеет тут какой-то вес, нарушать правила мелкому стажеру никто не позволит, уже хорошо. Раздосадованный краснокрестец медленно брал себя в руки и садился на место. Давалось ему это не просто, но деваться, видимо, было некуда. Ну, раз этот товарищ обязан выполнять свою работу и обращаться со мной любезно, то будем пользоваться.

- Итак, Хруст, с чем, вы говорите, пожаловали?

- Я хочу вступить к вам в гильдию!- выдал я.

На стажера было жалко смотреть. Он то ли поперхнулся, то ли решил отказаться от дыхательного процесса намеренно, но произнести хоть какие-то слова, его побелевшее лицо смогло только через несколько минут.

- Что ты хочешь?

- Я хочу вступить в вашу гильдию!

- Зачем?- выдал очередной не самый умный вопрос краснокрестец.

- Ради чести и справедливости!- не моргнув и глазом выдал я.

Когда пауза затянулась до неприличия, в дело вмешался один из инструкторов:

- Вы имеете в виду гильдию наемников?

- Разумеется. Вы же не хотите сказать, что здесь присутствуют другие равнодостойные гильдии и их представители?- ответил я.

- Безусловно. Регистрируйте стажер,- выдал инструктор, не подумав о двусмысленности фразы. Стажер побагровел, но покорно начал делать пометки в большом журнале.

- Что-то еще?

- Хотелось бы побольше узнать о вашей гильдии и местных достопримечательностях.

- Всю доступную информацию вы можете подчерпнуть со стендов на входе. Мы справок не выдаем.

Я посмотрел на инструкторов, но те молчали. Видимо это так и есть. Вопросы на общие темы аудиенцией не предусмотрены.

- Жаль, а так хотелось пообщаться.

- Не сомневаюсь. Что-то еще?

- Хочу сделать заказ на задание для наемников. Также узнать дополнительную цену за его размещение на общем стенде.

- Какого рода задание?

- Мне требуется достоверная информация о личности и месте расположения деда Хасана.

Мне показалось, или глаза инструкторов несколько округлились? Тем временем краснокрестец ответил достаточно злорадно и кратко:

- С вас десять золотых, при размещении на стенде пятьдесят.

Интересно, чему он радуется? Неужели думает, что мне это не по карману?

- Дороговато, а скидки предусмотрены?

- Безусловно, если поставите ограничение для исполнения заказа только гильдией Красного креста и поставите привязку, чтобы мы могли в любое время вас найти по координатам. В таком случае гильдия погасит большую часть суммы. Мы всегда стараемся поддерживать начинающих наемников и помогаем им по мере сил,- уже улыбаясь, выдал стажер. Неужели он думал, что я на это куплюсь? Может, я не создаю впечатление самого интеллектуального темного эльфа в мире, но не до такой же степени. Скучно, даже немного обидно стало.

- Кхе-кхе,- откашлялся инструктор. Видимо подумал, что стажер перебарщивает с рекламой.

- Благодарствую, но откажусь. Благодаря щедрости ваших соклановцев, не бедствуем. Вот пятьдесят золотых.

Краснокрестец пропустил укол мимо ушей, сгреб наличность и сделал необходимые пометки в журнале. Я прочитал текст размещаемого объявления. Вроде никакого подвоха, что немного странно. Ну, да ладно. Видимо устал краснокрестец, выдохся.

Поставив подпись на документе, я попрощался с инструкторами и вышел из кабинета. Комнаты ожидания, как я и думал, не оказалось. Сразу главный коридор первого этажа. Ну, делать мне тут пока больше нечего, денег нет почти совсем, можно и по рынку прогуляться немного.

Местный рынок славился далеко за пределами пустыни, вот только появляться там с большой суммой на форумах новичкам крайне не рекомендовали. При всей внешней добродушности местных жителей, торгуются они с сумасшедшим азартом. Такое ощущение иногда появляется, что многие работают продавцами не ради выгоды, а ради самого процесса торговли. За поколения они настолько отточили своё мастерство, что отказаться от покупки совершенно ненужного в этот момент ковра или кальяна, сможет далеко не каждый. Я, конечно, считаю все эти слухи явным преувеличением, но лучше не рисковать. Десятка золотых на первую экскурсию должно вполне хватить.

Сказать, что рынок был огромный - это еще ничего не сказать. Бесконечные ряды палаток тянулись в неведомые дали, все вокруг что-то кричали, спрашивали и рекламировали. Сама торговая площадь была окружена огромным магическим барьером, но стоит переступить разграничительную линию, как общий гомон обрушивается на тебя словно нежданная лавина среди светлого дня. Требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новому окружающему миру и влиться в общий поток.

Именно поэтому существовала и вторая линия, заступать за которую с предложениями торговли, было строжайше запрещено. Однако стоило сделать этот последний шаг, как тебя тут же кто-то стремился разговорить, другой куда-то увести, а третий предлагал обменять всё, что на тебе есть, будь то одежда, оружие или собственная кожа, на полноценное золото. Торговцы стремились перекричать один другого, показывали фокусы, жонглировали товаром и устраивали грандиозные представления прямо посреди рынка.

Единственное, на что хватило моей фантазии - это ледоколом прорываться вперёд, а на все вопросы отвечать, что пока не требуется. Как ни странно это сработало. Уже минут через десять внимания на меня стали обращать меньше, и я смог относительно спокойно прохаживаться и просто смотреть. А посмотреть было на что.

Торговцы едой и фруктами, расхваливающие товар и жонглирующие всякими предметами от яблок до пятикилограммовых рыбин – это, как оказалось, лишь верхушка айсберга. Возле лавки с алхимическими препаратами все кипело и бурлило. Разноцветные пробирки мелькали в руках умелого торговца, и запах серы мгновенно сменялся ароматом бриза или весеннего луга. Он превращал каменные статуэтки в золотые на глазах изумленной публики и под бурные аплодисменты выращивал цветы прямо в причёсках различных дам, наблюдающих за его выступлением. Из них, кстати, к виртуозу выстроилась целая очередь модниц и красавиц. Вот только то ли гениальный алхимик оказался не столь генеральным торговцем, то ли имела место роковая случайность, но у одной из дам оказалась аллергия на свежевыращенную прическу. Едва цветущий аромат коснулся её чуткого носа, как бедняжка принялась интенсивно чихать, опухать и размахивать руками. Вот, как в замедленной съемке, девушка ударяет алхимика по руке снизу вверх и три разноцветных колбы, зажатые у него между пальцев, взмывают в воздух. Одна попадает ей же на прическу, вызывая бурный рост уже присутствующих растений. Те превращаются в целый куст, девушка падает и с криком "Мамочка!" сбегает в личную комнату, оставляя свой аватар в очень экстравагантной позе на потеху публике прямо посреди дороги под кустом.

Другая склянка врезается в молодого джентльмена и за секунду испепеляет всю его амуницию, не оставив при этом и тени ожога на теле. Парень остался посреди толпы в одних подштанниках. Надо отдать ему должное. Хоть он слегка и покраснел, но кричать, биться в истерике и бросать аватар не стал. Вместо этого элегантным движением руки была сдернута плотная декоративная занавеска с алхимической лавки и преобразована в подобие древнеримской тоги. Безусловно, среди толпы нашлось немало остряков, но парень оказался не из самых стеснительных.

- Да-да, так всё и было задумано. Это сейчас очень модно, рекомендую. С вашим брюшком одеваться во что-либо кроме меша и шторы - не что иное, как вульгарное неуважение к окружающим!- на полном серьезе выдавал он самому громкому остяку, длиннобородому гному.

- Это не брюшко, а трудовая мозоль, потом и кровью заработанные! - попытался вновь отшутиться представитель подгорного племени.

- Потом и кровью? Всякие слухи ходили, конечно, но, что гномы настолько всеядны, не догадывался.

Раздался дружный хохот окружающих. От необдуманных действий, начавшего закипать зачинщика, придержали собственные друзья.

- Зришь в корень. Более всеядного и прожорливого гнома мы еще не видели, - ляпнул кто-то из его компании, чем и вызвал безудержную ярость коротконогого, переключив его внимание на себя. Впрочем, думаю, это была осмысленная провокация, так как сразу после этих слов остряк рванул наутёк. Гном скрылся за сотоварищами под бурные овации и улюлюканья собравшихся.

Третья склянка попала в стражника, придав его загорелой коже насыщенный фиолетовый оттенок с пятнами в сантиметровый зеленый горошек. Видя все это безобразие, алхимик принял единственно верное решение. Он попытался сбежать. Возможно, если бы он просто рванул наутек, затея бы удалась, но оставить все редкие реагенты он не смог, и драгоценное время было потеряно. Алхимик за доли секунды умудрился сгрести все самое ценное, но буквально в прыжке, который он уже делал по направлению вдоль рядов, в его ногу мертвой хваткой вцепился фиолетовый стражник. Горе-продавец упал лицом вниз, а распластавшийся за ним стражник медленно и со смаком подталкивал его к себе.

- А-А-А-А, не надо, это не я, это форс-мажор!

- Конечно не ты, конечно Форс, как там его. Сейчас мы тебя подлечим маленько, и Форс беспокоить перестанет, не беспокойся.

- Не надо меня лечить. Поймите, алхимия - наука очень тонкая. Любое вмешательство может повлечь за собой жертвы, которые, кстати говоря, ей необходимы. Без науки мы скатимся к первобытному строю! Следовательно, к жертвам и экспериментам все сознательные граждане должны относиться с пониманием. Давайте уже признаем произошедшее нелепой случайностью, а пострадавших жертвами науки,- все это торговец умудрился выговорить, пока его неминуемо подтаскивали крепкие лапки такой вот жертвы.

- Ишь, какой болтливый. Конечно, признаем, конечно, науки, вот только я сейчас чуточку поэкспериментирую тоже, и сразу признаем.

С этими словами стражник дотянулся до прилавка и сгреб в руку сразу несколько пузырьков. Ручка, кстати, у него была размером с небольшой такой арбуз, поэтому и пузырьков в неё влезло тоже не мало.

- У меня по твоей милости сейчас все внутренности в горошек. Давай ка друг глянем, что наука про твои внутренности думает. Скажи А-а-а-а-а.

- Это только для наружного применения, так нельзя. М-м-м-м.

Алхимик извивался, как мог, но исход казался предрешенным. Окружающие уже начали пытаться оттащить пострадавшего стражника, как появились его коллеги и всей дружною толпою восстановили порядок.

- Спасибо, спасибо, любой дефицит, любые скидки, только заберите меня от него. Спасибо!- тараторил освобожденный торговец. Ну, относительно освобожденный. Двое стражников под конвоем уводили его куда-то в сторону. Фиолетового, после того как он не успел осуществить справедливую месть, уволакивали сразу пятеро стражников. На транспортировку аватара девушки потребовалось сразу семеро, причем на само тельце хватило всего одного. За время инциденты куст нехило так разросся и превратился в целое цветочное дерево. Причём останавливаться на этом он явно не планировал. Парень в римской тоге не заставил себя ждать и, раскланявшись со зрителями, вальяжно прошествовал вслед за конвоем.

Немного посудачив о случившемся, народ начал расходиться, а я продолжил свою экскурсию. Вообще, рассказывать о Большом Баштазарском Базаре можно чуть ли не до бесконечности. Скажу лишь только, что из всех рядов больше всего мне понравились магические закоулки. Они почему-то не выстраивались одним единым рядом, но неожиданно возникали то тут, то там по четыре-пять лавок. Иногда это было небольшое скопление шатров и палаток, иногда красивые здания причудливых форм и расцветок, а иногда целые полигоны и загоны с различной сказочной живностью. Встречались тут и волшебные палочки с различными жезлами, и чудодейственные артефакты с таинственными зельями, и даже торговцы ламп с джинами, которые сулили исполнение всех желаний своим освободителям. Интересно, как свободные представители этой расы относятся к подобным спекуляциям? Когда мне в голову пришла такая мысль, я даже задержался минут на пятнадцать, желая увидеть реакцию случайно проходящего джина. Однако именно в этом месте они почему-то совсем не появлялись, хотя до этого я их встречал довольно часто.

Подумав, что все дело в каком-нибудь барьере, я уже хотел отправиться домой, как до этого молчаливый торговец резко со мной заговорил. Это был продавец именно с той палатки, у которой я коротал время в ожидании джина.

- Красиво, правда?

- А? Да, конечно, просто замечательно,- ответил я, даже не понимая, о чем конкретно спрашивает торговец. Оказалось, что всё это время я стоял возле лавки с коврами, и со стороны могло показаться, что я их очень пристально и внимательно рассматриваю. Торговец был пожилым мужчиной человеческой расы. Он как-то добро и по-отечески смотрел на меня и слегка улыбался. Отчего-то стало немного неловко, и я решил удалиться.

- Ковры просто замечательные. Жаль, что сейчас мене не до них. Возможно, в другой раз. Всего доброго.

- Ковры? Ах, да, ковры тоже очень качественные и хорошие. Я про продавца и джинов.

- Про джинов? Что же в этом красивого? Живые и разумные существа скованы магией и не могут противиться своему тюремщику. Мне была интересна реакция остальных представителей этой расы на происходящее, а никак не само представление.

Представление, кстати было весьма посредственное. Продавец тер лампу, из неё появлялся разгневанный джин, стремящийся сокрушить всё и вся. Торговец доставал скрижаль или читал заклинание, и джин, метая молнии и призывая небольшие торнадо, скрывался обратно. Иногда открывалась бутылка, и её обитатель воспринимал всё, как освобождение. Он радовался, благодарил своего спасителя и осыпал его дожем из рубинов с изумрудами. После этого читалось заклинание, и обманутый бедолага отправлялся обратно. Такие действия постоянно повторялись, и собрать большое количество зевак они были не в состоянии. Вроде бы и волшебно всё, и красиво, но какого-то задора явно не хватало. Слишком мало разнообразия и фантазии для хорошей торговли.

- Не будет тут никакой реакции. "Свободные" джины чувствуют своих собратьев и обходят эти места стороной. Даже барьер ставить не надо.

- Почему же они не освободят своих собратьев? Если сами не могут противостоять этому торговцу из-за каких-то заклинаний и артефактов, что им мешает нанять кого-нибудь?

- Уж не вас ли?- засмеялся торговец коврами.

- Можно и меня, почему бы и нет? Мне немного не понятна ваша ирония,- смутился я.

Мой собеседник от души хохотал и веселится. Мне стало несколько неуютно, и я решил покинуть весельчак.

- Рад, что удалось вас позабавить. Всего доброго, до свиданья.

- Ох, насмешил. Порадовал старика. Да погоди ты, не обижайся. Просто давно не встречал темного мага, выряженного как рога, но с задатками паладина.

- С чего это я темный?

- Ну, не светлый жрец - это точно. На стихийника, иллюзиониста, псионика, элементалиста и иже с ними ты тоже не похож. Честно говоря, я не уверен в твоей профессии, а это само по себе странно. В людях я разбираюсь хорошо, уж поверь мне. Нет-нет, рассказывать не надо, оставим интригу. Сдается мне, это наша не последняя встреча.

- Да, я не очень-то и горел желанием, если честно.

- Зато вы, молодой человек, интересовались поведением джинов. Разумеется, из благородных побуждений. В тоже время мне немного скучно, а вам удалось меня заинтересовать и развеселить. Предлагаю честную сделку. С вас вино и компания, с меня закуска и рассказ. Вы же никуда не торопитесь?

- По правде сказать...- начал я, но осекся. Посиделки с продавцами в мои планы не входили, но обманывать этого человека почему-то не хотелось. Было в нем что-то непонятное и настораживающее, но непосредственной опасности я не ощущал. Имелось какое-то странное чувство, что с этим товарищем лучше дружить, а своим чувствам я привык доверять. В принципе, денег и ценностей у меня с собой нет, почему бы и не составить компанию. Может, что-нибудь интересное узнаю.

- Нет, не тороплюсь. К тому же вино у меня имеется, почему бы не разделить его с хорошим человеком,- сказал я, доставая свою практически бездонную фляжку.

- Вот и замечательно.

Торговец коврами, звали его, кстати, Рустам, скрылся в своей лавке, и через минуту прямо передо мной появился небольшой резной столик с различными блюдами. Тонко нарезанный сыр, фрукты и немного сладостей.

- Моё имя - Хруст, а в Баштазар прибыл для розысков одного очень для меня интересного человека,- решил я представиться по всем правилам.

- Рустам, в городе жил всегда, сколько себя помню, сейчас присматриваю за всяким, сам видишь. Будем считать, что официальная часть закончилась. Перейдем на ты?

- С превеликим удовольствием. Так что же вас... тебя так рассмешило в заступничестве за джинов, Рустам. В этих краях так сложно встретить паладинов?

- Паладины то встречаются, а вот заступники не часто. Хотя и они бывают, но не в этом смысл. Заступники, они ведь тоже разные бывают. Одни много кричат и спорят, другие лезут со своим укладом, куда ни попадя. Такие, которые наблюдают и думают, встречаются не часто. Добавь к этому твою непримиримую вражду с Асклеповцами и светляками в целом, вот и получается вполне забавное сочетание.

- Хм, эта вражда не такая уж и сильная...

- Сильная-сильная. Здорово ты им насолил. Хороший торговец репутацию у основных фракций сразу видит, а опытный и основные ориентировки на врагов ордена помнит. Профессия у нас такая.

- Не знал, интересно получается.

- А как без этого? Предложи некроманту святую воду купить, или священнику потроха свежеповешенного преступника. Останешься не только без клиента, но и врага наживешь на всю жизнь.

- Да, в каждом ремесле свои нюансы. А с джинами то что? Неужели они и вправду озолотить способны, а все равно с торговцем справиться не могут?

- Как думаешь, стал бы он с ними маяться, если бы всё так просто было?

- Думаю, что подвох тут какой-то есть. Торговец от своей доли тоже восторженным не выглядит, если честно.

- Вот то-то и оно. Ненавидит он их, а сделать ничего не может. У джинов хот какая-то свобода есть, да и шансы вырваться имеются, а он от них никуда. По крайней мере, он так думает.

- Он тут не по своей воле?

- Ну, это всё очень относительно. Видишь ли, у джинов очень интересная иерархия. Есть молодые джины. Еще очень неопытные и слабые, но зато крайне свободолюбивые и любознательные. Они путешествуют по миру, развиваются и набираются опыта. В определенный момент им открывается возможность постичь расовые премудрости и обрести настоящую силу. Вот с этого-то всё и начинается. Обучиться мастерству можно только у лордов-джинов. Это старшая и самая привилегированная каста. Вот только просто так делиться своими знаниями они не хотят. Мало того, что новички должны четко знать, какие навыки и умения желают и могут освоить, так им еще предстоит пройти испытания. Обычно это лабиринт или загадки, но всегда новые и крайне редко повторяющиеся. Отгадал загадку - молодец, вот тебе обещанное, не отгадал - плати. Плата зависит от того, что ты ищешь плюс половина от всего, что у тебя есть. Оплатил - можешь пробовать снова, вот только цена знаний для обычного джина непомерна и объявляется уже после неудачной попытки. Все, кто расплатиться не могут, попадают в особое магическое измерение. Красивое всё такое, с чудесными постройками, необычными растениями и невероятными животными, которых в обычном мире не встретить. Много плюсов в том измерении, но в большой мир прямого хода нет. По первости многим там очень нравится, но со временем скучно свободолюбивым джинам без приключений становится. Там власть лордов практически безгранична, и пользуются они ей с изрядной фантазией и изобретательностью, не выходя за рамки кодекса, разумеется. Властвуя поочередно они-то в колодки весь молодняк закуют, то день женских купальников объявят, причем для всех без исключения, будь ты красавица, бабка старая, или толстопуз с тремя подбородками, а то в барашков превратят, чтоб жизнь медом не казалась. Там, кстати, обширные библиотеки и тренировочные залы имеются, вот только копытцами до нужных книг дотянуться крайне проблематично. Зато навыки в этом измерении развиваются намного быстрее. Не так, как у монахов при медитации, или священников во время молитвы, но всё же намного быстрее, чем в обычном мире. В общем, плюсов там тоже много, но это еще не всё. Джин находится там до тех пор, пока его не освободят, точнее не купят. Это, кстати, основной источник доходов лордов. Потерев лампу, ты моментально притягиваешь привязанного к ней джина, чем бы он ни занимался. Читает джин книгу, отстаивает свою честь на дуэлях, или просто принимает ванну - неважно. Его выдернет отовсюду и предоставит хозяину лампы, а там всё зависит от личных качеств и способностей. Выполнил три желания - свободен, не смог - твои проблемы. Выкинет недовольный хозяин лампу - иди, доказывай во всевозможных бюрократических инстанциях, что её нужно создать заново, и лично ты в утере имущества не виноват. В общем, не любят джины, когда их дергают понапрасну. Что уж говорить про часто рекламируемые торговцами горы изумрудов и драгоценностей, которых у бедолаг просто нет.

- Получается, что джины знали, на что шли?

- Получается, что такие у них порядки. Но не все так плохо, волшебные лампы и бутылки - товар востребованный. Редко, кто дольше месяца-двух на прилавке задерживается. Особенно, если джин толковый, способен хоть на что-то и голова на плечах имеется. Вот только за время, проведенное в библиотеках, они о многих новых навыках узнают, загадки различные разучивают, сил набираются, а потом на новые испытания идут. Мечта о получении уникальных расовых возможностей никуда не девается. Те, конечно же, оказываются сложнее, чем в прошлый раз, и цикл повторяется. Так и живут.

- Интересно получается. А торговец в этой круговерти как очутился?

- А кто ж его знает? Каким-то образом он тоже на испытания попасть умудрился. Лорды-джины, они ведь "добрые", если кто до них добраться в поисках силы и знаний смог, то в испытаниях никому не отказывают. Все думают, что уж они-то умнее прочих, своей силы нет - хитростью возьмут. Вот и этот раздобыл где-то артефакты, оказывающий на джинов сильное воздействие, - Рустам небрежно махнул рукой в сторону продавца волшебных ламп. - Камень телепортации, чтобы в случае чего деру дать, захватил, а потом отправился за силой, за знаниями, за богатствами, в общем, хоть за чем-нибудь. Вот только я еще ни разу не слышал, чтобы лордов кто-нибудь перехитрить смог. К сородичам то они лояльны, а вот чужакам такие задачки подкидывают, что волосы дыбом встают, а жуликов из-под земли вытаскивают и долги взимают. Хотя, два случая были. Один сильный маг за мудростью и знаниями приходил, и лабиринт со скрипом, но осилил. Другой славился своими знаниями и острым умом, а вот зачем приходил не ведаю. Оба получили желаемое, но повторно испытать удачу, их было не заставить. О том, что увидели – молчат, а вспоминать наотрез отказываются. Жаль, кстати, интересно было бы их рассказы послушать. Так этот торговец в кабалу и попал, теперь долг отрабатывает.

- И долго ему еще осталось?

- Лет сто, наверно. Он же думал, что все джины ему подчиняться станут, поэтому и просил много. Даже сам лордам указывал, какие ему загадки загадывать. Сильные артефакты имел, даже слишком.

- И как джины с ним справились?

- Очень просто, согласились на все условия, договор заключили нерушимый, по которому он все артефакты отдал и в комнату с оговоренными загадками пошел. Может артефакты он бы и не отдал, вот только ифритовские они были и в обитель попасть не могли из-за своей природы, а без обители никак. Таков у джинов порядок. Но раз договор нерушимый, этот хитрец спокоен был, лорды же поклялись, что ни телу его, ни здоровью не повредят и загадки оговоренные спросят. Одного он не учел. Стоило порог обители переступить, как те память ему и стёрли. Сильно возмущался хитрец, на что лорды лишь руками разводили. Говорили, мол, тело твое здоровое, болезней нет, а стало быть, ты здоров и всё по-честному. Про память и воспоминания уговора не было, отгадывай свои загадки, милости просим.

- Я так понимаю, измерения волшебного ему не предложили?

- Нет, конечно, там все магией так пропитано, что чужаку и минуты не выжить.

- А самого его, почему продавать не стали?

- А кому нужна лампа со стариком? Тем более за такую цену, вот ты бы его купил?

- Неее, мне без надобности, но все же жалко его, маленько.

- А чего его жалеть-то? Получил по заслугам. Да и разве так страшно сто лет на базаре провести? Мне вот нравится тут. К тому же, он процент небольшой с продажи имеет, пусть торгует активнее, копит да выкупается пораньше. Ему даже выбор давали, мог в приключения опасные за сокровищами отправиться, на войну пойти тоже мог, просто боязливый он оказался, не на что другое не пригодный. А так, все в его руках, по его поступкам и выбору.

- И теперь стоит торговец, дергает молодых джинов каждые пять минут почём зря и ненавидит по-тихому. Те на шоу являются, потому что с долгами поскорее покончить хотят и опять попробовать приобщиться к мудрости старших, но торгаша тоже не переваривают. А наживаются на всем этом лорды джинов. Красиво бизнес построили, ничего не скажешь.

- Вот и я о том же.

Рустам оказался интересным собеседником. Он знал множество красивых историй и, что очень важно, умел их рассказывать. Обо мне он не спрашивал, его больше интересовала реакция на то или иное повествование. В общем, несколько часов пролетели в мгновение ока, только концовочка получилась какая-то смятая. Последние рассказы я уже не помню, но на их основании я был абсолютно убежден, что мне нужно купить ковер. Очнулся мой мозг только тогда, когда я держал огромный ковер невидимку и лез в карман за золотом, чтобы расплатиться. Нет, не совсем невидимку, не настолько я выпал из реальности, просто он делал невидимым того, кто в него завернется. В моем случае это, конечно, тоже не самое нужное свойство, но почему-то думалось, что в комнате такая заначка всегда пригодится. Если нести его на плече в свернутом состоянии, он скрывал от окружающих всю информацию о своем владельце, вплоть до имени. Вот только весил он достаточно некисло и в свернутом состоянии представлял собой рулон, трехметровой длины, поэтому переносить его приходилось именно на плече, в рюкзак, а соответственно и инвентарь, такая махина влезать не желала ни при каком раскладе. Да, зачем-то точно пригодился бы.

В общем, сгреб я из кармана десяток золотых, которых на оплату покупки явно не хватало. Сделалось мне тут не то чтобы очень стыдно, но свалить подальше захотелось просто непреодолимо. По веселому взгляду Рустама было ясно, он всё понимает, но молчит, гад, ждет моей реакции.

- Блин, совсем забыл, нужно срочно убегать, извини, но ковер в другой раз.

- Зря, Хруст, зря. Хороший ковер.

- Спору нет. Мало того, нужный очень, но не сегодня.

- Как знаешь, моё дело предложить.

Понял ведь, что денег нет, а всё смеется.

- Вот, возьми заколку.

- Она же женская,- не понял я.

- Вот и хорошо, что женская. Девушке красивой и подаришь. Бери, не задумывайся, плохого не посоветую. С тебя десять золотых.

- Десять...

Как точно сумму назвал, чисто случайно, разумеется. Тем не менее, уходить без покупки от него мне и самому не хотелось, а все другие товары, имеющиеся в его лавке, стоили до неприличия дорого. Выложив все имеющиеся у меня монетки до последней, я взял заколку и отправился домой, тепло распрощавшись с Рустамом. Точнее в гостиницу. Нужно было узнать, как обстоять дела с адаптацией у Миры. Может, помощь требуется в чем-нибудь. Вообще, стоило сделать это еще утром, но на фоне внезапно нарисовавшегося похмелья как-то совсем вылетело из головы. Однако моим планам в очередной раз сбыться было не суждено.

Стоило сделать лишь пару шагов за пределы рынка, как на меня целой толпой налетела стая незнакомых личностей. С веселыми нотками в голосе они меня за что-то сильно благодарили, извинялись и приветствовали. Беспокоил, прежде всего, один немаловажный нюанс, а именно то, что с каждым воплем благодарности меня пыряли ножом, били палкой или сшибали молнией.

- Вот он, держи его,- раздались первые крики.

- Урааа, спасибо тебе, Хруст, ты настоящий мужик.

- Ну, наконец-то, хоть кто-то.

- Мне правда очень неловко, извините, пожалуйста,- прошептала девушка за моей спиной и нанесла первый удар.

- Спасибо, друг, я тебя не забуду,- вторил ей воин, аккуратно всаживая свой гигантский меч в моё плечо.

- Группу, примите в группу!- раздавались крики не поспевающих игроков.

- Если что, обращайся в нашу гильдию, всегда поможем. Если хочешь, то к себе примем,- утверждал незнакомый орк, стучащий огромной дубиной мне по рогам.

Все это продолжалось секунд пять-семь. Сбежать было нереально, но били меня почему-то крайне слабо. Все очень старались успеть ударить, но в тоже время не добить раньше времени. Мне даже не пытались причинить боль, просто растягивали убийство, чтобы, так сказать, всем хватило. Перед смертью я успел заметить разгневанную стражу, пытавшуюся скрутить всю толпу с резко покрасневшими никами.

Очнулся я уже на круге возрождения. Передо мной был гвардеец, но совершенно не тот, что вчера. Этот был молчаливый и спокойный, однако в отличие от вчерашнего представителя он никуда не спешил.

- Что это было?- выдал я первое, что пришло в голову.

- Ты умер,- спокойно ответил он.

- Это понятно, но почему? Зачем им это понадобилось?

- Не могу знать. У каждого свои причины на душегубство. Ты не расстраивайся, со всеми случается.

- Ну, такое со мной впервые.

- Никогда еще не умирал? Мои соболезнования, но не все так плохо. Вообще в смерти здесь нет ничего сильно страшного. Просто переносишься на эти круги. Бывают, конечно, штрафы и дебаффы, имущество можно потерять, но всё это дело наживное и проходящее. Хочешь, я расскажу тебе об этом поподробнее?

- Нет, спасибо. Погибать мне уже доводилось и не раз, но чтобы так...

- А, ну тогда всё проще, по крайней мере, для меня. Причины, приведшие тебя сюда, мне не ведомы, но если есть вопросы, то задавай. Чем смогу, тем помогу.

- Нет, спасибо. Тут самому разбираться придется.

Гвардеец пожал плечами и удалился, а я остался наедине со своими рассуждениями. Что это было и зачем? О деде Хасане я не спрашивал, проводить меня ни кто, ни куда не предлагал, красть тоже нечего. Это однозначно были игроки, и зачем-то моё убийство было им очень нужно. Они же все покраснели, очень многих скрутила стража и теперь мелкими штрафами им не отделаться. Может краснокрестцы на меня заказ оформили? Не, бред, для этого награды и гонорары должны были быть просто заоблачными. Орден Асклепия? Дорого и не продуктивно. На такие затраты для банального перемещения меня до респа никто бы не пошёл. Что еще могло быть? Прокручивая все возможные варианты, я приходил к одному и тому же ответу: я не знаю.

Не найдя никаких правдоподобных объяснений, я решил отправиться в гостиницу и в спокойной обстановке просмотреть форумы и новости с последними сообщениями. Хотя, тоже не самое лучшее решение. В свободном доступе новости появляются обычно с запозданием хотя бы в день, если не касаются глобальных ивентов, я же сомневаюсь, что здесь что-то поистине глобальное. Ладно, время покажет, такая массовая охота точно не окажется незамеченной, пусть и не сеюсекундно. Но стоило сделать пару шагов в сторону от респа, крики повторились:

- Вон он, успели.

- Друг, ты только не сбегай, давай договоримся,- кричал кто-то из набегающих, словно лавина, личностей.

- Ты дурак? Нельзя с ним договариваться. Всю малину обломаешь!- вторил ему другой спешащий по мою голову индивидуум.

Я попытался скрыться в тенях, но меня взяли в плотное кольцо и просочиться не дали. Ритуал дружелюбного умерщвления повторился. С точки воскрешения на этот раз я выходил осторожно. Если двигаться очень медленно, у вас будет пара секунд, когда вы видите окружающее пространство, а вас снаружи - нет. Ситуация тупиковая, вокруг респа плотное кольцо, но есть и радостные моменты. Стража не дремлет и усиленно крутит всех покрасневших. Оставшиеся не сдаются и во всё горло умоляют не сбегать на другой респ, а выйти к ним. Ну, терять мне особо нечего, поэтому я и вышел.

- Спасибо, спасибо друг,- крикнул ближайший из оцепления, с улыбкой вонзая свою рапиру.

- Ты только не сбегай, у меня только сейчас соклановцы подошли,- вторил другой.

- О каких суммах идет речь? Какова моя доля?- решил спросить я, медленно теряя хп.

- Прости, друг, но нельзя. Все сам потом поймешь, только не сбегай, очень тебя просим. Мы аккуратненько, по голове бить или больно делать не будем, только ты держись. Так надо,- отвечал целый хор голосов.

Неее, за бесплатно не интересно. Зачем же им это все-таки понадобилось? Помочь окружающим бесплатно? Что-то не хочется. А есть ли выбор? Можно на другой респ сбежать, вот только штрафы... Хммм, может потом получится счета выставить? В мире множество квестов, где нельзя раскрывать окружающим условия заданий, но чтобы такие массовые... В принципе стража работает быстро, схожу, убьюсь еще пару раз, с меня не убудет. Надо же иногда добро творить, особенно если другого выхода не видно.

Так, под дружные аплодисменты я погиб еще дважды. Стража скрутила практически всех присутствующих и смотрела на меня с явными признаками недружелюбности. Ничего, пусть в коем-то веке поработают, им полезно.

Наконец я смог спокойно покинуть круг возрождения и отправится своей дорогой, однако за ближайшим поворотом притаились игроки с уже покрасневшими никами. Эти ребята, видимо, прятались от стражи и специально здесь подкарауливали. Слов благодарности и наилучших пожеланий я от них тоже особо не услышал. Они явно хотели организовать безнаказанный фарм моей тушки. Разбойники набросились на меня, и не успел я даже слова сказать, как вновь очутился на респе.

Нет, на такое я не подписывался. Спрятавшись под покровом, я медленно отправился к месту последней смерти. Спрашивать причины, что-то доказывать и объясняться с бандитами, делом было бесполезным. Поэтому я просто подобрался поближе и начал накладывать доты. Простые добрые доты, без всяких манипуляций и хитростей. Ребята достаточно бурно обсуждали вопрос моей дальнейшей поимки. Одни хотели поменять дислокацию, другие разделиться, третьи испытать удачу на том же месте. Я успел раскидать доты по максимуму, для своих возможностей, пока они не спохватились. Хилеров среди шайки к счастью не имелось, в основном роги и немного воинов с лучниками.

- Эй, что это на мне тикает?- вдруг заорал один.

- Блин, зелье не сработало, вечно хилов не хватает, дайте зелье лечения, кто-нибудь!- подтвердил второй.

- Это терпила этот отомстить решил, или кто?

- Да не, он умирать не боялся, ему пофигу. Дропа то с него нету, вот и помогал общественности. Ищите вокруг, треть хп уже осталась!

На месте дислокации бандитов поднялась суматоха. Все галдели и искали источник проблем. Кое в чём они сильно ошиблись. Одно дело умереть пару раз, когда тебя очень просят и благодарят обычные игроки, а вот сдохнуть незнамо сколько раз от рук неблагодарных бандитов – это совсем другое. Не люблю, когда на меня охотиться пытаются. Не знаю почему, но вот не нравится мне это и все тут. Вот такая я странная и загадочная нехорошая личность, или по-простому сволочь, причем вредная и злопамятная.

Нашли бы меня эти бандиты? Не знаю. Если бы продолжил охоту, то, скорее всего, нашли бы. Слишком уж много рог оставалось в невидимости. Смог бы я всех истребить? Скорее всего, нет. Но расчет был совсем на другое развитие событий. Помимо этих товарищей на меня точили зуб уставшие стражи. Они то и дело оглядывались и нервничали. Есть оправданные подозрения, что за допущение столь массовых беспорядков и факты явного наплевательства на законы и порядок со стороны игроков, по головке их не погладят. Скорее всего, даже штрафы выпишут. В нашем мире часто так случается. Вроде и действовал, как положено, и дело своё исполнял по мере сил, а начальству козлы отпущения все равно необходимы, не прожить им без них. Я - жертва, вроде как. С меня спросить нечего, остаются стражники, которые что-то там не доделали и не исполнили. В общем, заставил я их еще немного поработать, так как суета среди покрасневших бандитов недалеко от круга воскрешения не могла остаться не замеченной.

- Атас, стража!- выкрикнул кто-то наблюдательный.

Все бросились врассыпную. Кто-то умирал по дороге от моих дотов, кто-то бежал в неверном направлении, но большую часть все-таки спеленали. Блюстители правопорядка отнеслись к такой находке очень благодушно, так как виновные в беспорядках нашлись. Все, как на подбор, преступники и бандиты. Наверняка это они мирных игроков подговорили! Может и удастся избежать наказания, а может за поимку такой большой группы негодяев даже премию выпишут. Негодяев, кстати, оказалось около сорока. Знал бы, что тут их столько – может, не сал бы связываться. Я-то думал их человек десять, от силы пятнадцать. Но вот от стражи спрятаться в невидимости на их территории оказалось крайне проблематично. Там ведь среди них не только воины, там разведчиков много, маги свои имеются, на такое массовое безобразие даже жрецы подоспели. В общем, все остались довольны, ну кроме бандитов, разумеется. Если бы дали еще мне лут собрать было бы вообще замечательно. Но не дали, увы и ах, а он, кстати, имелся. Видимо, слишком сильная отрицательная репутация у некоторых была. Ну и ладно, зато справедливость восторжествовала.

Именно так я и думал, добираясь под покровом к гостинице и шарахаясь от каждой тени. Во всем нужно находить какие-то плюсы, иначе и жить то тоскливо станет. Ничего, завтра свежие новости посмотрим, там и разберёмся в сложившейся обстановочке.

А за стойкой меня уже дожидалась кареокая красавица.

- Привет, болезный, как день провел?

- С чего это я болезный?- растерялся я.

- Да так, есть такое предчувствие.

- Ну-ну,- рассердился я и отправился в свою комнату. Сама она болезная, все настроение испортила, блин.

- А у меня, кстати, заколка, которую купила на твой презент, сломалась. Может, еще одну подаришь?

- Я был о тебе лучшего мнения, жаль,- кинул я, не оборачиваясь.

- Подумаешь, какие мы обидчивые. Как с круга возрождения через каждые десять секунд бегать, так нормально, а тут жаль ему, понимаешь ли. Фи на тебя.

- Слухи тут быстро распространяются?- решил все же задержаться я.- Ну, да. Встретил людей нехороших, побегал немного, с кем не бывает.

- А почему это они нехорошие? Сам дурак, вот и поплатился. А, если еще ошибки не осознал и не исправил, то значит болезный. Или тебе умирать и от каждой тени шарахаться нравится?

- Очень уж ты осведомлённая во всем, как я посмотрю. Может, и как исправиться знаешь?- спросил я после недолгого раздумья. А, в самом деле, если я допускаю какую-то простейшую ошибку, если не вижу очевидные факты, почему бы не признать просчет и воспользоваться советом ближнего своего. Ну, любит девушка поглумиться, да, слишком наглая, но кто не без изъяна? Надо терпимее относиться к окружающим. Поболтаем немного обо всём насущном, а там посмотрим, какие выводы из этого последуют, с меня не убудет.

- Кстати, я тебе не говорила? У меня заколка красивая сломалась. Ни с того ни с сего. Можешь себе представить?- с улыбкой в тридцать два зуба заявила девушка.

После этих слов я почувствовал чуть ли не жжение в правом кармане. Именно там лежала заколка, которую я совсем недавно купил у Рустама. Почему бы и нет, мне она всё равно без надобности.

- Держи, красавица. Специально для тебя в городе купил, да чуть не забыл совсем.

- Ой, какая красивая! Хм, и узор знакомый... А у кого ты её купил, говоришь?

- У Рустама, торговец такой на базаре имеется. Он так и сказал, чтобы подарил самой красивой девушке. Я как её увидел - сразу о тебе вспомнил. Так что ты там про осознание и исправление говорила?

- Рустам, значит. Интересно, интересно. А ты не перестаешь меня удивлять. В общем, особого секрета тут нет. Хотя секрет есть, но не особо секретный, если можно так выразиться. Ты когда-нибудь слышал о лиге Теней?

- Доводилось, но мельком. А что с ней не так?

- С ней то всё так, нормально то есть. Вот только очень уж многие в неё нынче вступить пытаются. Это, кстати, не очень сложно на самом деле. Куда сложнее в ней продвинуться и заслужить уважение. Нужно выполнять много заданий, соблюдать кодекс, ну и много чего еще. Однако есть и несколько быстрых способов. Один из законов лиги гласит, что все, кто попытается узнать тайные секреты организации, подлежат немедленному уничтожению. Причем не безвозмездно, а за партийную галочку, так сказать. Информация же о руководстве лиги и её основателях - один из самых больших секретов. Рядовым членам известны только их имена и прозвища, да и то не всем. Вот и получается, что объявив задание на поиски деда Хасана, ты создал массовый квест на собственное убийство, причем с очень хорошей наградой в виде признания заслуг участников твоего убиения внутри самой организации. А это, поверь мне, дорогого стоит.

- Если эта репутация столь ценна, почему раньше так не делали? Есть же гильдии разные, что им стоит поручить одному из собственных членов организовать квест и самим же его фармить.

- Пробовали. Вот только выполнить подобное задание можно, только подойдя к специальному алтарю. Там вся информация какими-то древними заклятиями проверяется. Если бы ты был как-то связан с кем-то из членов лиги, или был осведомлен об этих правилах, или кто-нибудь из посвященных хоть как-то повлиял на твои действия, то все причастные получили бы огромные штрафы и пени. Лига Теней - серьезная организация и шуток не любит.

- Понятно. Думаю к завтрашнему утру ситуация бы прояснилась, но спасибо за совет. А снять свой заказ в гильдии наемников поскорее как?

- Пошлина в пять золотых для гильдии и пять золотых одной твоей знакомой красавице за беспокойство. Всего-то делов, через час проблемы будут решены.

- Не вопрос, знакомая красавица, до номера поднимусь и сразу переведу. Слушай, а раз ты так хорошо обо всем осведомлена, может, и с поисками деда Хасана подсобишь?

- Хммм. Тут немного сложнее. Дед Хасан сам должен тебя пригласить, но я знаю человечка, который может похлопотать за тебя. По какому делу не подскажешь?

- Если честно, то не хотелось бы. Грубо говоря, нужно сказать пару слов о себе и задать вопрос, а там уже как он решит. Захочет пообщаться - замечательно, не захочет - будем думать.

- Мутно всё, это плохо. Но попробовать можно. С тебя пятьсот золотых независимо от результата.

- Это слишком большая сумма,- я отрицательно покачал головой. Риски велики. Хоть она и помогла мне, но пятьсот полновесных независимо от результата - это перебор.

- Ой, скажешь тоже, большая сумма. Проще нужно к золоту относиться, иначе сгубить собственная жадность может. Ты с одних краснокрестцев тысяча двести снял, с тебя не убудет. Это, кстати, без моей комиссии, которую ты сейчас пообещаешь, если дело выгорит.

- Даже так, еще и комиссия имеется...

- А ты как хотел? Нужно же бедной наивной красавице на что-то жить, а по возможности еще и кушать иногда.

- Прям, бедная, особенно с такими-то расценками. Да, еще и тааакая осведомленная, просто нет слов, одни эмоции.

- Говорю же, не мои это расценки. Со мной сам рассчитаешься, как сочтешь нужным. Давай же, решайся уже.

С одной стороны девушка оказалась действительно крайне осведомленной, может и получиться, с другой стороны риск. Если бы оплата шла по факту, сомнения бы отпали, а так... Будто в рулетку играю.

- Ладно, уговорила плутовка, будут тебе пятьсот золотых.

- Вы на него только посмотрите, он мне еще одолжение делает. Комиссионные в двойне с тебя. И то из-за дяди Рустама, уж не знаю, что он в тебе нашел.

- Да-да, все из-за него. Устрой встречу с Хасаном, там и твою долю обсудим. Я на тебя очень надеюсь.

- Иди уже, надеется он. Так бы сказала, что жмот, да подожду твоей благодарности. Деньги переведешь на счет постоялого двора. Завтра с утра поговорим.

- И тебе приятных снов, красавица,- сказал я максимально добрым голосом, хотя внутри все просто кипело от возмущения и преждевременной досады за честно добытое в неравном противостоянии золото.

Пятьсот монет, без всяких гарантий, правильно она сказала, болезный я. Хотя, может и не врет... Надо успокоиться и забыть об этом инциденте до утра. Может попробовать поспать? Хотя, как же, уснешь теперь. Надо успокоиться. Но пятьсот монет, это же целое состояние! А стажер то хорош. Подставил и глазом не моргнул, а ведь знал, точно знал. И инструктора промолчали, типо всё по правилам, а ведь могли надоумить. Ну, ничего, еще пересечемся, земля то круглая. Наверно круглая. Надо, кстати полюбопытствовать, какая она у нас, но не в этом суть. Два-один краснокрестцы, два-один.

Занимаясь продумыванием различных вариантов дальнейшего развития событий, я начал ходить по комнате. Что у нас есть? Из положительного: немного золота на черный день, ряд достижений, спорной полезности, очень хороший класс персонажа и квест на поиски деда Хасана. Из отрицательного: вражда с орденом могущественного титана, вражда с гильдией краснокрестцев, блин, да почти со всеми фракциями у меня вражда. Из непонятного: пятьсот золотых в залоге у хозяйки постоялого двора (ну, или у её внучки, не уточнял я), обещание Миранде, грядущая уже с утра популярность, как самого известного местного благодетеля для игроков, мечтающих сделать карьеру в лиге Теней. Хотя, на счет последнего не уверен. Тут смотря как всё преподать, и с какой стороны посмотреть. Появятся в новостях заголовки, прославляющие находчивых уничтожителей самого великого в Баштазаре нуба, потом фиг отмоешься. Многое, конечно, от личного поведения зависеть будет, но от основных информационных порталов и изданий - больше. Могу я с этим что-то сделать? Нет, не думаю, если только к Мирону обратиться, у того наверняка среди репортеров и медиа гигантов свои люди имеются... Нет, не стоит. Не тот случай, ради которого его связи приплетать нужно. Подождем до завтра, утро вечера мудренее.

Так, вроде получилось отвлечься, главное продолжать рассуждать на не менее важные темы. Не думаю, что фармившие меня ребята захотят скинуться на карманные расходы своему благодетелю... А если им тонко намекнуть? Нет, вряд ли, только репутация испорчу, возможно, рассмешу кого-нибудь и всё. Фокус с рабами Асклепия тоже повторно не прокатит, а половины заработанного честным трудом уже как небывало. Блин, а если исчезнет наша красавица? Что делать и где искать? Нет, думать об этом пока преждевременно. Решение уже принято, нужно ждать.

Посмотрим на остальные пункты. Положительные моменты пока оставим в покое. Делать с ними ничего сейчас не требуется, а порадоваться за себя любимого лучше перед сном. Вопрос вражды и репутации с фракциями лучше тоже пока отложить. Разберёмся с квестом на поиски деда Хасана, получим все возможные профессиональные умения и таланты, тогда и будем с фракциями разбираться. К тому же делать это проще в составе гильдии, Мироновской гильдии.

Пятьсот золотых, как и поиски нужного мне непися, откладываются до утра. Может, стоит планировать и начинать подготавливать страшную и неминуемую месть коварной обманщице? А, вдруг не обманщица? Про всякие преждевременные подготовки она и прознать ведь может, вон какая осведомлённая оказалась. Я до гостиницы добраться не успел, а она уже в курсе всех дел была. Да и точную сумму, экспроприированную у краснокрестцев, думаю, что не так просто узнать было. А ну как обидится раньше времени? Нет, придется ждать. Кстати, а дверка то приоткрыта.

За своими размышлениями я совсем не заметил, когда дверь, что разделяет мои с Мирандой апартаменты, оказалась открытой. Очень хорошо, раз полезных занятий не предвидится, а размышления о проблемах насущных никуда не приводят, зайдем в гости. Надо же хотя бы о здоровье справиться, раз уж пообещался посильную помощь оказывать. Думаю, что раз приоткрыла дверцу, значит, в гости зовёт, может что-нибудь интересное расскажет. Придя к такому выводу, я негромко постучался.

- Привет, это Хруст, можно зайти?

- Да, проходи, только не трогай ничего.

За время моего отсутствия комната разительно изменилась. Теперь она напоминала не уютный дамский уголок, а скорее походила на какую-то научную лабораторию. В центре стояли большие столы без каких-либо изысков. На них располагались разные пробирки, склянки и перегонные кубы со змеевиками. Отдельно был расположен стол с препарированными пустынными жителями. Запаха вроде не было, но я всё равно поморщился. К простым трупикам всегда относился весьма равнодушно, но вот, когда потроха наружу вывернуты, недолюбливаю. Не эстетично это всё как-то. От чайного столика с уютными креслами не осталось и следа. Что, скорее всего, даже к лучшему. Если бы она предложила чаепитие среди всего этого бурлящего и взрывающегося производства, особенно столика для препарирования, мне бы сделалось немного не комфортно. Хотя, есть обоснованные предположения, что для неё в этом не было бы и тени неестественности.

На выбеленных стенах и потолке степенно проплывали различные схемы и пентаграммы. Они то ускорили свое движение, то практически замирали на одном месте, то вспыхивали всеми цветами радуги, то становились бледными и почти прозрачными. Иногда, казалось бы ни с того ни с сего, пентаграммы наполнялись различными символами и рисунками, сливались, дабы образовать нечто громоздкое и цельное, и распадались на составные части.

Хозяйка лаборатории тоже разительно преобразилась с нашей последней встречи. Белый, накрахмаленный халат поверх, казалось бы, обнаженного тела, небольшие прозрачные очки, разместившиеся на кончике симпатичного носика, сама излучает уверенность и самодовольство. В общем и целом, само очарование под новым ракурсом и в свежем амплуа. Интересно, она все это специально делает, или это у неё получается естественным образом?

- Ни кисло ты тут развернулась. Откуда это всё?

- Не знаю, стеклянная тара местного производства, большинство реагентов тоже, а вот доски для столов, скорее всего привозные. Тут такие породы древесины не приживаются.

- Это все очень интересно и познавательно, меня больше интересовала стоимость подобной лаборатории. Дело, разумеется, все это твоё личное, просто не думал, что у тебя целое состояние имеется при себе.

Про состояние я нисколько не преувеличивал. Одни эти столы стоят больше сотни золотом. В алхимическом оборудовании я не разбираюсь, но подозреваю, что тоже не дешево. С собой она это все принести не могла, а значит купила. Даже по приблизительным прикидкам тут никак не меньше, чем сотни на три золотых. Организовать такую лабораторию во временной гостинице - это довольно большая роскошь.

- Меня финансовая сторона вопроса никогда не интересовала. Поставщик говорил про четыреста монет, я попросила записать на счет номера. После разговора с комендантшей он согласился.

- Таааак, а номер записан на меня, если мне не изменяет память. Стесняюсь спросить, сколько золота у тебя сейчас имеется?

- Нисколько. Я же сказала, что финансовая сторона вопроса мне не интересна. Ну вот, приходится повторяться, а я это ненавижу. Пожалуйста, учти на будущее.

По-моему, у меня не только руки начали трястись, но и челюсть. Такой наглости мне видеть не приходилось уже давненько. Последний и единственный человек, который был способен на подобные фокусы - это моя первая возлюбленная, красавица Луна. Но то Луна, с которой мы огонь и воду прошли, а то Миранда.

- Ты вообще понимаешь, сколько это, четыреста монет золотом?

- Думаю, что ровно четыреста, а что?

- Да так, дай, думаю, спрошу, вдруг не знаешь. И как хозяйка гостиницы на такое вообще подписалась. Принимать серьезные финансовые решения без моего личного участия!

- Не знаю. Она сказала, что с тобой проблем возникнуть не должно.

- Хорошо же она меня знает. Блин, ну почему нельзя было сходить в городскую лабораторию, как все делают? И почему именно четыреста? Брала бы уж за четыре тысячи. Я бы точно знал, что делать и как с хозяйкой гостиницы разговаривать, если бы она меня догнала, конечно.

- Городская лаборатория находится в центре города. До неё мне не добраться, Баштазар слишком большой и оживленный город. А на счет четырех тысяч, я полностью согласна. Такую цену мне продавец за заказ и озвучил. Однако комендантша сказала, что ты нищеброд и жадина, поэтому взять можно только самое дешевое оборудование. Пришлось обойтись практически без вспомогательных реагентов и катализаторов, что сильно усложнило процесс и увеличено количество необходимых вычислений. Кстати, что такое нищеброд?

- Я жадина? И это после всех моих чаевых и подарков? Вот же люди пошли, и куда только мир катится? А по поводу нищеброда - это верно подмечено. С такими то затратами скоро совсем по миру пустят. Потерять девятьсот золотых. Вот так, за один вечер, а главное на что? На прокачку алхимической профессии для банши. Что там у тебя, кстати, наварилось? Хоть что-нибудь полезное то найдется? Тааак, ни одного зелья маны и микстуры хит поинтов невидно, а что видно? Флакончик с подозрительной жидкостью красного цвета - зелье сопротивления огню, 15%. Вонючий бутылёк желтого цвета - универсальное противоядие. Пузырек со страшной, черной и вязкой субстанцией - бальзамирующий состав для насекомых. Флакончик с маринованной какашкой - великий эликсир воли. Флакончик с... Стоп.

Я решил вернуться и еще раз перечитать системное сообщение, возникающее при рассмотрении эликсиров. Все верно, великий эликсир воли. Такого просто не может быть.

- Это то, о чем я думаю?

- Мне-то откуда знать, о чем ты думаешь? Я же не псионик какой-нибудь. Но обратиться к мозгоправам за помощью тебе пора, это точно. Несешь бред какой-то, причем бессвязный, вопросы задаешь глупые.

- Ты сварила великий эликсир?- не унимался я.

- Да.

- Один вопрос. Как?

- Взяла ингредиенты, выпавшие с червяка, которого мы повстречали в пустыни. Сделала выжимку, добавила немного местных реагентов. Потом выварила при низких температурах экстракт. Затем дала ему настояться...

- Погоди, погоди. То есть умышленно варила именно этот эликсир, и он получился не вследствие случайного эксперимента?

- Ну, да. Что тебя собственно смущает?

В самом деле, что меня смущает? Да то, что такие вот эликсирчики могут навсегда прибавлять игроку характеристики. Выпил флакончик и твои параметры стали выше, выпил ещё один - еще немного подросли, но не более трех однотипных для одного игрока. Причем каждый последующий придает вдвое меньше предыдущего. Пить их, кстати, можно не чаще одного раза в неделю, но не в этом суть. Дело в том, что стоят подобные вещи целое состояние, а великие эликсиры, которые прибавку дают максимальную из возможного за один приём, я вообще в руках ни разу не держал. Если учесть, что игроки в этот мир были допущены относительно недавно, что игроков, прокачавших производственные профессии, пока днем с огнем не найти, что редкие ингредиенты еще ни кем не собраны. Сказать, что цена такого вот флакончика даже не заоблачная, а просто космическая и запредельная - это еще ничего не сказать.

- Мира, если не секрет, какой у тебя уровень алхимии?

- 87-й, а что?

- Уже 87-й? Жесть. Но все равно, для него недостаточно, насколько я знаю.

- Вполне достаточно. Там 75-й требуется, просто штраф идет большой, переменных в расчетах немного побольше, точность требуется повыше. В общем, ничего особо сложного.

- Мира, стесняюсь спросить, а что ты с ним собираешься делать?

- Ничего, у меня параметр воли вообще не открыт. Для тебя делала, но если не нравится, то могу во что-нибудь другое переделать попробовать.

- Не надо ни во что его переделывать. Очень милая, хорошая и нужная какашечка, то есть субстанция, получилась. И вот прямо так, для меня и безвозмездно?

- Ну, да, мы же друзья.

Ох, как же я не люблю быть кому-то должным. Вот как она может отдавать такие вещи с подобными словами, я от этого себя еще более виноватым чувствую. Может отказаться? Нельзя же такие подарки просто так принимать. Пользоваться тем, что она не в себе немного, тоже, кстати, нехорошо.

- Мира, ты знаешь, его ведь можно продать. Очень и очень за дорого продать, - нашел в себе силы признаться я.

- Зачем?

- И действительно, деньги должны быть лишь средством, а не самоцелью. Шмотки износятся, еда закончится, а это практически навсегда.

Всё, я сделал всё, что смог. Дрожащие руки сами потянулись к заветному флакончику. Такой момент нужно запомнить. Буду пить мелкими глоточками, чтобы подольше посмаковать.

-Кхек!- чуть не выплюнул я первый же глоток обратно. Еле сдержался, своевременно вспомнив, что за жидкость держу в руках. Пить нужно все до капли, иначе никак. А как пить, если зубы сводит, язык пытается перекрыть глотку хотя бы на последнем рубеже, а мозг просто отказывается блокировать происходящие и сделать вид, что я тут не причем? Гадость страшная, желудок протестует, но жадность делает свое дело. Если бы я сразу знал, что так будет... Нет, выпил то бы я все равно, но сделал это быстро и залпам. Теперь же и охота пошустрее с процессом покончить, да не получается. Секунды прошли, минуты или целая вечность, но флакон наконец-таки опустели.

- Уф, ну и гадость. Могла бы и предупредить.

- Там по одному виду, вроде бы, все понятно было.

- Ну да, ну да. Спасибо, кстати. Уф, чет дыхание совсем плохо восстанавливается.

- То ли еще будет.

- А что будет?

- Все как обычно. Испытание воли,- пожала плечами девушка.

- Долго?

- Часа три, не меньше. К утру должно отпустить, не беспокойся. Только в личную комнату убегать не вздумай, весь эффект насмарку пойдет. Начнется все, кстати, минут через десять. Советую до комнаты добрести и тазик приготовить.

- Нету у меня тазика на такой случай.

- На,- просто сказала Миранда и протянула эмалированный тазик литров на десять.

- Спасибо. Ты сама то как? Получается с адаптацией?

- Пока не очень. Несколько раз пыталась на улицу выбраться, но не смогла. Ночью тут народу не меньше чем днём. Только под утро до ближайшего алхимика дойти смогла. Спасибо комендантше, только с её помощью и добралась.

- Плохо. Я чем-то помочь могу?

- Можешь. Хочу завтра с тобой попробовать выбраться. Ты как, не занят?

- Пока не уверен. Если все получится, то с Хасаном, наконец, познакомимся, но пока не уверен.

- Мне тоже к нему надо.

- Знаю. Давай так, как отойду от зелья и посплю хоть немного, сразу к тебе. Будет время - попробуем прогуляться, не будет - пойдем к нему вместе.

- Думаешь, получится?

- В крайнем случае, оглушу слегка камешком по голове и отнесу.

- Ты так сможешь?

- Ну, если ты не против подобных методов, то, разумеется, смогу. Только, это совсем уж крайняя мера. Сначала так попробуем. Естественным, так сказать, образом.

- Спасибо.

- Не за что. Это тебе за зелье спасибо. Ты, кстати, на мои слова не обижайся. Навалилось всё сразу и одновременно, а я человек вспыльчивый, могу накричать иногда не по делу, глупостей наговорить. Я к тебе на самом деле очень хорошо отношусь. И не жадный я вовсе, просто экономный. О радужном будущем и хлебе насущном забочусь, вот.

- Я не умею обижаться. Считаю это состояние не естественным и не логичным. Хотя, возможно, это относится только ко мне, по причине врожденных особенностей. А к мозгоправу ты обратись все-таки. Резкие перемены настроения и бессвязная, нелогичная речь - первые признаки шизофрении. С этим шутки плохи, и лучше не затягивать.

- Знаю. Но пока у нас с ней договоренность. Она не развивается и беспокоит не чрезмерно, а я мозгоправов десятой дорогой обхожу.

- Договор с собственным заболеванием? Это что-то вроде юмора?

- Ага, что-то вроде. Все мы, игроки, по-своему безумны, и это не лечится. Тебе, кстати, для твоих занятий еще что-нибудь требуется?

- Да, я бы забрала драгоценные камни, хранящиеся у тебя в сундуке. В размельченном виде они смогут заменить некоторые катализаторы и сэкономить мое драгоценное время. Но у меня почему-то не получается открыть твои сундуки в комнате.

- Мда, мог бы и не спрашивать. Впрочем, как скажешь. На сегодня открою полный доступ, но потом оставлю лишь просмотр. Будет лучше, если финансовыми вопросами займусь я, поверь на слово. Если что-то будет нужно, сначала спроси. Ладно, спокойной ночи, до завтра,- решил поскорее ретироваться я, пока такими темпами совсем без гроша не остался. Тенденция сегодня вечером какая-то не здоровая образовалась. Оставим всё остальное до завтра.

- И тебе мучится не чрезмерно. Пока.

На том мы и разбежались. Мира осталась со своими пробирками, а я отправился в постель. К сожалению, не ту удобненькую в другом измерении личной комнаты, а в самую обычную гостиничную постель. К тому же не с красивой лаборанткой, а эмалированным тазиком.

Оказалось, что ушел я вовремя. Стоило упасть на подушку, как голова начала гудеть всё сильней, а желудок жить своей собственной жизнью и выписывать акробатические кренделя и пируэты. Через некоторое время настал момент, когда я думал, что черепная коробка не выдержит и от гудения разорвется на части, но на самом пике всё смолкло, и меня поглотила тишина. Сначала мне даже полегчало, бороться с одним желудком было проще, но постепенно полное отсутствие звуков начало угнетать. Тишина была какой-то неестественной, и я долго не мог понять, что с ней не так. Попробовал откашляться, но не услышал ни звука. Не было слышно собственного дыхания и сердцебиения, пустота поглощала всё. Так я промаялся где-то около часа, а потом появились голоса. Далеко, на грани слышимости кто-то что-то шептал, требовал, доказывал и глумливо хихикал. Я не мог разобрать ни слова, но голоса постепенно усиливались и перерастали в какофонию криков. Самое скверное, что они пытались мной командовать, и периодически тело рвалось выполнять их приказы. Требовалось собрать воедино всю волю и выдержку, чтобы оставлять контроль над своими действиями себе, и в тоже время не сорваться в попытке панического бегства. Очень неприятно, когда ноги сами пытаются вынести твоё тельце за дверь, а руки разорвать собственное горло. Раз за разом я брал вверх над конечностями и уже потерял счет времени и ориентацию в пространстве, когда голоса неизвестных начали стихать и удаляться. В бешенстве они отдали приказы разом, и каждую мышцу скрутило в разном направлении, пытаясь разорвать на части. Сказать, что было больно - это еще ничего не сказать. Казалось, что оставаться в сознании невозможно, но я держался из последних сил. Вот голоса смолкли окончательно, и уже не в силах сопротивляться моё сознание соскользнуло во тьму. Мягкую, добрую, всепоглощающую пустоту.