Земли Хога. Эмиссар Тени.

Глава 2

Глава вторая. Путь жреца?

Проснувшись и приведя себя в порядок, я отправился в Грибники. Пора проявлять себя на заданиях. В сети ходило множество слухов, что очень часто новички находили в стартовых локациях начало скрытых многоступенчатых квестов, которые впоследствии приносили чуть ли не сказочные богатства и эпические предметы. Выйдя из личной комнаты, я очутился на памятном круге воскрешения, откуда еще вчера и началось мое путешествие. Перед глазами мигала красным табличка о появлении дебаффа. Отрицательное воздействие было мной ожидаемо еще вчера, так что неожиданностью не стало. Покопавшись в настройках, я заменил всплывающее и раздражающее сообщение на небольшую иконку в верхней левой части зрения. При фокусировке взгляда на появившийся квадратик с изображением вялого человечка появлялась надпись:

- Вы спали в неудовлетворительных условиях, в результате чего чувствуете усталость. Все ваши параметры снижены на две единицы, но оставляя значение не менее одного. До окончания воздействия 2 часа 59 минут.

В принципе легко отделался, могло быть и хуже. Дэбафф не ограничивал свое действие на параметрах аватара, и усталость ощущалась физически. Неприятно, но действовать можно. Шаг через край платформы и волна звуков накрывает меня с головой. Солнце уже достаточно высоко и жизнь в деревне кипела вовсю. Игроки бегали вокруг с различными поручениями, местные же работали физически редко, что не удивительно. От желающих помочь деревенские жители чаще отбивались, нежели самостоятельно выискивали таковых. Стартовые локации всегда изобиловали новичками и дешевой, но слабой рабочей силы. Когда новичков в маленькой деревушке становилось слишком много, локация закрывалась для старта игроков, а после того как поколение подрастало и отправлялось в странствия, открывалась вновь.

Я решил прогуляться чуть дальше от площадки и минут через десять обнаружил вполне приемлемый для меня дворик. Калитка в заборе открыта, по двору бегают курицы, из сарая слышится редкое мычание коров, грядки ровными рядами упираются в поленницу с дровами. Все чисто и ухожено. Хозяйка, весьма милая дородная женщина, раздавала указания всего тройке игроков, сама бездельем не страдала и то и дело поглядывала на ворота, ожидая дополнительных помощников.

Постучавшись в створку ворот, я решил войти.

- Добрый день уважаемая, - поприветствовал я.

- О, еще помошничек, - обрадовалась хозяйка. - Ты проходи не стесняйся. Золотые горы не обещаю, но сытный обед и пару монет заработать тут сможешь. Меня, кстати, Еленой зовут.

- Спасибо уважаемая, я - Хруст. И это именно то, что мне сейчас и нужно.

- Так, чтобы нам тебе поручить? - Женщина вгляделась в мое лицо. - Для начала, видишь три крайние грядки? Вот и займись их прополкой, а дальше подскажу.

Я кивнул и отправился к грядкам. На стартовых локациях все НПС могут видеть почти все способности и характеристики новичков. Это сделано для более комфортного старта, считается, что на младших уровнях скрывать людям особо нечего. После десятого лвла местные отличить мускулистого воина от хлипкого мага еще смогут, но как сейчас сходу заметить навык травничества - уже нет. Конечно, в любом правиле есть исключения, но в целом раскачка персонажа дело его личное и огласке не подлежит.

Все полезные растения на грядках подсвечиваются неярким синим цветом, соответственно все остальное - сорняки и подлежит удалению. Ничего хитрого и особо сложного. На прополку у меня ушел час, после чего было подметание двора и кормежка куриц. Солнце уже встало достаточно высоко, и хозяйка порадовала нас сытным обедом. На первое был суп из овощей, на второе вкусное рагу. Также на стол, который вынесли на улицу заранее, поставили блюдо со свежим, еще дымящимся хлебом и кусками домашнего сыра. Мы с остальными работниками накинулись на лакомства, как с голодного края. Нет ничего лучше, чем после физического труда обедать на свежем воздухе деревенской пищей. Солнышко светит, птички поют и настроение сразу хорошее и доброе. За обедом я пришел к выводу, что всё-таки не все местные жители сволочи. После хорошего обеда мы лентяйничали минут двадцать, и Елена начала раздавать новые задания. Ко мне она подошла последним.

- Хруст, ты хорошо поработал, но для тебя сегодня поручений по хозяйству больше нет.

- Я что-то сделал не так? - удивился я.

- Нет, работаешь ты со всей прилежностью, просто для деревенской жизни требуется сила и выносливость. Просить тебя, к примеру, дрова наколоть или вредителей истребить - попусту тратить свое и твоё время, да и опасности тебя подвергать не хочу.

- Понятно, ну тогда всего доброго.

- Это тебе за работу. - Елена протянула мне горстку из пяти медных монеток.

- Спасибо, - улыбнулся я и забрал медяки.

- Поздравляем, вы завершили повторяющееся задание "Помощь по хозяйству". Получено 20 единиц опыта. Репутация в деревне Грибники увеличена на 100 единиц. Отношения с Еленой улучшены на 10 единиц.

Когда я уже выходил, хозяйка меня догнала и сказала:

- Чуть не забыла, есть у меня для тебя еще одно задание. Ты же послушник Асклепия, а значит, врачевать умеешь. У меня недавно свекровь приболела. Болезнь вылечили, но она женщина старая, и организм восстанавливается уже не так как раньше. Сходи, подлечи старушку, сделай доброе дело. Живет она в третьем доме от мельницы к северу. Возьмёшься?

- Конечно, схожу, прямо сейчас и отправлюсь, - ответил я.

- Вот и славно. Характер у неё вредный, да ты особо внимания не обращай. Исцели и можешь уходить. Вот тебе за труды и беспокойство.

Елена передала мне еще десять монеток, развернулась и пошла к другим работникам, а вот я задумался. Пять монет за несколько часов работы и десять, чтобы сходить - хильнуть бабусю. Ох, чувствую, неспроста такая щедрость, ох неспроста. Но делать нечего, квест принял, отказываться поздно. Ладно, глянем, а там видно будет.

Домик свекрови Елены я нашел без труда. Он стоял на отшибе и отличался от остальных в деревне небольшой запущенностью. Не сказать, что совсем ветхий, но и не такой аккуратный, как окружающие. Игроков внутри нет, домашних животных не видно, только несколько грядок и старенький домишко за покосившимся забором. Постучавшись, я выждал несколько минут и вошел в калитку. Когда уже подошел к самому крыльцу, дверь открылась и мне навстречу вышла скрюченная в спине бабулька. Её точный возраст определить было проблематично, но кожа на лице была вся в морщинах, а волосы, стянутые в пучок на затылке, белели сединой.

- Тебе чего надобно, малец? Заданий у меня для тебя нет, помощь не требуется, богатств ты тут тоже не найдешь. Так что шел бы ты отсюда подобру-поздорову.

- Бабуль, меня к вам Елена послала, очень она о вашем здоровье беспокоится, - приглядевшись к пространству над головой бабушки, я увидел её шкалу здоровья, которая горела десятью процентами от максимума. Общее количество хитпоинтов было порядка семидесяти. По идеи, справиться я должен с одного каста заклинания.

- А, непутевая. А ты-то тут зачем? Я ей четко не раз говорила, не доверюсь я ни жрецам, ни варевам вашим химическим. Как еще в юности магию друидов увидела, так ни разу ничем кроме сил природы не пользовалась и до седых волос дожила. А увижу, что без моего разрешения колдовать тут пытаешься - прокляну! Так и знай, прокляну и всем местным скажу, что супротив моей воли околдовывал и зло всяческое на седину мою наводил! С вас, с темных станется.

Вот и приплыли. Вредная же бабулька попалась, теперь понятно, почему награда была повышенная. Начну лечить без ее разрешения – неизвестно, в какие последствия выльется, от эликсира тоже откажется, а отменять квест - не вариант. Про то чтоб в землях порядка друида найти и в деревню привести и думать неохота. Из серии пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Ладно, будем импровизировать.

- Ну, в таком разе нам с вами повезло, уважаемая. Не так давно в своих странствиях я повстречал самого что ни наесть настоящего друида. После того, как я помог ему выбраться из ловушки гномов и поделился припасами, он обучил меня сложному лесному ритуалу оздоровления. Я немного скептически отнесся к его знаниям, но, услышав вашу историю, проникся верой в силу и способности целителей природы.

- «Что за чушь я несу, ужас»,- подумалось мне.

- А не брешешь, малой?

- Как можно, уважаемая! Давайте я все покажу, а вы сами примете решение.

- Ну, давай, показывай, но смотри, если обманешь - прокляну.

- Так, большинство ингредиентов у меня с собой. Чабрец, подорожник, ромашка. Нужно выложить круг из камней и хвоя еще потребуется. Рядом с вашим домом растет пара замечательных кедров, их иголки полностью подойдут.

Собрать камни для импровизированного круга труда не составило, хвоя дала густой и насыщенный дым после поджигания, из остальной травки я выкладывал фигурки и подбрасывал их в тлеющий костерок. Запах шел приятный, намешенная мной Каша-Малаша тлела, выдуманное заклятие продвигалось.

- Теперь самый главный этап оздоровления. Присядьте возле костра, вдохните силу природы, а я коснусь этой ветвью, символизирующей сам лес, вашего темени. Если природа примет вас, исцеление произойдет.

Бабулька присела возле дымящейся хвои и в полные легкие, закрыв глаза, вдохнула. Настал самый ответственный момент. Кастую потаенный удар и исцеляющее касание. Держа ветвь в левой руке, прикасаюсь правой к пациенту. Ура, исцеление прошло и прошло незамеченным. Бабуля открыла глаза и удовлетворенно улыбнулась.

- Вот уж спасибо, милок. Не ожидала я увидеть еще раз настоящее друидическое волшебство.

На слово настоящее я чуть не заржал во весь голос, но, собрав всю волю в кулак, серьезным голосом произнес:

- Я рад, что вам стало лучше. Магия жизни действительно великолепна.

- Поздравляем, вы выполнили условия задания «Исцеление свекрови». Вы получили 30 очков опыта. Репутация с деревней Грибники увеличена на 100, отношения с Еленой улучшены на 10 единиц. В качестве особой награды вы получаете специализацию Анестезиолог. Шанс успешного потаенного удара увеличен на 100%, сила исцеления увеличена на 10%. Специализация имеет свойство обретенное, сменить её будет труднее, зато её действие становится сильнее.

Джек-пот? Специализации появляются ближе к сотому уровню, а тут на начальных, да еще и со свойствами обретенной! Если учесть, что для выполнения условий мне потребовалось нестандартное развитие и немалые театральные таланты, то, возможно, она скрытая или даже уникальная! Моему ликованию не было предела.

- А чего это ты тут лыбишься? Никак награду ожидаешь? Послушникам Асклепия положено трудиться безвозмездно. Шуруй отсюда, пока настоятельницу не позвала.

Ишь, как любительница природы на еще недавно презираемое жречество тыкает. Ну и флаг с тобой старая скряга. Я развернулся и отправился от старого дома жадной и вредной старушки. Специализация - награда более чем достаточная. Солнце уже высоко, пора в храм, мне необходимы таланты пятого уровня. Встречаться с истеричной настоятельницей не хотелось, но делать нечего. Я отправился за продвижением по служебной лестнице, по дороге просматривая сообщения форума. Моё ликование несколько поубавилось, так как выяснилось, что подобную специализацию можно без проблем приобрести на семидесятом уровне за пару золотых. Получить её можно было в любом городе гораздо раньше других. Ну не беда, все же полезно взять на стартовых уровнях то, что другие получают намного позже, а переучиться на что-то другое всегда будет возможно.

До храма я добрался довольно быстро. С каждым шагом мое настроение портилось, но до по-настоящему скверного ему еще далеко. Возле строения было множество игроков с гербами какой-то гильдии. Они спешили, что-то носили, обсуждали и были крайне заняты приготовлениями к неизвестному мне мероприятию. На входе меня остановили трое игроков. Все они имели клановые лычки в форме белого щита с изображением алого креста, стояли гордо и на новичков взирали с пренебрежением. Уровни их были в районе тридцатого и себя они, по всей видимости, считали патриархами игры. Когда я попытался пройти мимо один из троицы с ником Мегахил окликнул меня:

- Куда прешь, салага? Не видишь сегодня в храме праздник и всякому отрепью вроде тебя вход воспрещён.

Гильдейские ребята перегородили дорогу, а попасть к настоятельнице мне было необходимо, иначе затея с данжем накрывалась медным тазом. Ладно, попробуем пройти хитростью.

- Как скажите, уважаемые, но госпожа настоятельница лично приказала мне явится сегодня именно в это время, и я бы не хотел её сердить неисполнением прямого приказа, - мне даже врать практически не пришлось, лишь слегка приукрасить.

- Что ты мне чешешь, нуб? На кой настоятельнице мог понадобиться нищеброд, вроде тебя? - не унимался Мегахил.

- Это мне не ведомо, уважаемый, но, если вы меня не пропустите, вся ответственность за моё отсутствие и неподчинение ляжет на вас, - продолжал я гнуть свою линию.

- А если не врет? Мег, может ну его, пусть идет, - встрял в разговор гном, Торен.

Появилась неловкая пауза. Быстрота мышления к личностным качествам Мегахила явно не относилась.

- Ладно, флаг с тобой, малявка, но, если узнаю, что ты мне соврал! - Мегахил показал мне кулак и, видимо для убедительности своих слов, скорчил страшное лицо.

- Сегодня в храме состоится посвящение нашего друга в полноправные жрецы. Если вдруг ты умудришься на ногу кому наступить или чихнуть незапланированно, мы тебя из-под земли достанем, - подал голос третий по имени Бизон.

Вступать с ними в дискуссию я не собирался и, просто кивнув, прошел внутрь. За порогом храма суета стояла меньшая, чем снаружи, но атмосфера грядущего празднества все же чувствовалась. Истово молящихся не наблюдалось, а большинство присутствующих принадлежали тому же клану, что и встреченные мной у входа. Настоятельница нашлась быстро. Она стояла рядом с входом и отдавала какие-то распоряжения очередному послушнику. Увидев меня, она, улыбнувшись, махнула мне рукой. От неожиданности и доброжелательности мои глаза на лоб полезли, но, разумеется, я тут же подошел. Помимо меня она подозвала и троицу у входа, на лицах которых теперь читалась растерянность и раболепное послушание.

- Здравствуй Хруст, тебя то я и ждала, - начала настоятельница местного храма и рты присутствующих отвисли от удивления.

- Я тоже очень рад вас видеть.

- Познакомься, это наши друзья из гильдии Алый Крест.

- Мы уже знакомы, - все еще ничего не понимая, как и все остальные, ответил я.

- Ты как я вижу уже шестого уровня.

- Да, мэм.

- Вот и славно. Сейчас тебе положено задание на посвящение. Принеси мне десять лисьих хвостов для жертвы. С заданием тебе подсобят наши друзья, с которыми ты заключишь договор о помощи.

Крестовики кивнули, а вот мне происходящее совсем не нравилось. Помощь в прокачке от одной из гильдий в начале развития — это конечно удобно, вот только кабальные контракты меня совсем не прельщали. Это на словах все красиво. Группа тебя проводит по заданиям, помогают с получением уровней, холят и лелеют. Вот только потом они тебя используют по контракту, как им заблагорассудится. Кабально, но все по-честному. К счастью трофеи со вчерашней охоты я все еще не продал, и потребное количество хвостов у меня имелось.

- Все уже готово, уважаемая.

Я достал из сумки требуемое количество и протянул наставнице. Она удивленно хмыкнула, но ничего не сказала, лишь приняла их и молча отправилась к алтарю. Мы последовали за ней. Возложенные трофеи исчезли, а передо мной высветилось сообщение.

- Поздравляем. Вы выполнили задание "Карьерный рост 1". Получено 30 очков опыта. Репутация с орденом Асклепия увеличена на 200 единиц. Вам доступен выбор ветви развития. Получено 300 единиц благодати.

- Поздравляем, вы получили новый уровень. Ваш лвл равен 7.

- Ну вот. Теперь наступает час перемен. Темный эльф под нашим присмотром выйдет на путь Света и станет карающей дланью Асклепия. Под нашим началом он понесет закон и порядок в земли, где еще недавно еретики называли его братом, и все отвергающие Свет познают ярость и неотвратимость нашего ордена. Весь мир узрит перерождение некогда темного эльфа! - закончила она помпезный монолог.

- "Ох, вот это я попал" - подумал я.

Все дело в том, что после пятого уровня, при выполнении классового задания, предлагают на выбор три пути развития персонажа. В моем случае это хилер, баффер или инквизитор. Первый вариант — это лекарь. Почти все его таланты и умения будут направлены на исцеление игрока, либо групп. Именно эта ветка меня и интересует. Второй вариант — это персонаж способный своей магией усиливать и поддерживать товарищей. В его арсенал входят такие заклинания как усиление брони, силы, скорости, укрепление боевого духа, благословления и тому подобное. Класс совершенно необходимый при рейдах больших групп, но прокачивать его, играя соло, как обычно делаю я, практически невозможно. И наконец, третий вариант - инквизитор. Быть инквизитором весьма почетно. В его арсенал входят как скиллы магической природы, так и физические. Усиление ударов, баффы и дебаффы, финты и пассивные умения. Почти полный иммунитет к боли, проклятиям и воздействию на разум делают его крайне опасным противником, но всеобщий трепет вызывают анафемы. Будучи наложенной на игрока, она запрещает другим жрецам лечить отступника, герои, согласившиеся принять помеченного в свою группу, резко теряют репутацию у ордена и фракции. И, что самое неприятное, после смерти анафема не исчезнет, как большинство проклятий. Избавиться от неё возможно только в светлых храмах, но попасть туда станет весьма непросто, да и после попадания даров придется принести, мягко говоря, немеряно без стопроцентной гарантии на успех.

Вот только не зря инквизиторов называют ценными псами ордена, не все так радужно, как кажется на первый взгляд. Во-первых, все характеристики, полученные за уровни, они обязаны скидывать в веру. На выходе получается статовый инвалид, целиком и полностью зависящий от экипировки и напарников. Для того чтобы прокачаться и одеться ему необходима огромная помощь, которую возможно и предоставят орден и гильдии, но не даром, разумеется. Игрок попадает в жесточайшую кабалу и не имеет возможности покинуть своих благодетелей, выполняет зачастую грязнейшие поручения и не имеет никакой фактической свободы. Для игры за подобный класс нужно не просто нестандартное мировосприятие, но уникальный склад характера. Я к такому развитию событий точно не готов. Настоятельница не могла прямым текстом приказать игроку избрать определенный путь, но весьма недвусмысленно дала понять, какой выбор от меня ждут. Вот только стоит сейчас пойти у неё на поводу, и ни от самой настоятельницы, ни от непонятной гильдии алых крестов будет уже не отделаться. Повяжут контрактами так, что сам рад не будешь. А гильдийцы ошарашенно моргают вытаращенными глазами, явно застигнутые врасплох подобным развитием событий, но слово против вставить не решаются. Они понимают, сколько мороки предстоит первое время с сосватанным инквизитором, но молчат. Придется прикинуться дурачком. Какие доводы могли бы переубедить стервозную дамочку, я даже не представляю. Выбираю хилерскую ветку и в глазах настоятельницы, думавшей, что её воля - последняя инстанция, разливается пламя ярости.

- Ты что творишь, ничтожество?

- Встаю на путь Света, выбирая самую добрую ветку развития. Как вы и сказали уважаемая, - лицо полное непонимания излучает повиновение и преданность, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Просто свалить в данной ситуации без последствий получится, думаю, едва ли.

- Идиотина! Дебилина! Мразь! - потеряв все самообладание орала мадама.

- Внимание, ваша репутация у ордена Асклепия понижена на 200 единиц, ваши отношения с настоятельницей храма Асклепия ухудшены на 20 пунктов, - любезно оповестила система. Интересно, а хуже еще возможно?

- Да ты хоть представляешь, как сложно теперь будет поставить тебя на правильный путь?

Видимо вариант, что планы, которые она уже успела надумать, я исполнять не собираюсь, в её голову даже не приходил. Выслушивать все эти ругательства я не собирался и уже начал закипать, как из её посоха вырвался шар белоснежного света и испепелил меня за доли секунды, не оставив шанса даже на попытку сопротивления. Моргаю и, открыв глаза, уже вижу площадку воскрешения с милой девушкой, которая первой встретила меня в этих землях.

- Вот и поговорили,- вздыхаю я.

- Сожалею юный герой. Ты впервые познал смерть в нашем мире, - проворковала девушка. От одного её голоса становилось теплее и спокойнее, но чтобы отдышаться мне всё же потребовалась минута.

- Да, понял я уже. Слушай Эльза, а может кто-нибудь в землях Хога заставить меня сделать что-либо против моей воли?

- Хм, расплывчатый вопрос, уточни, пожалуйста.

- Может ли игрок или местный заставить меня сменить профессию?

- Нет, - девушка не задумывалась ни на секунду. - Выбор направления развития основан только на желании игрока. Это основа свободы, существующей в нашем мире.

- А если кто-то влиятельный не оставляет тебе и тени этой свободы?

- Если это игрок - удались от него, мир большой, места хватит всем. Если это местный, то наверняка твои собственные действия подтолкнули его. Выбор есть всегда.

- Угу, в крайнем случае, реролл и игра с самого начала.

- Да, как самый крайний вариант. По крайней мере, в ближайшие пять месяцев такая возможность для тебя открыта. После – только путешествие в другие миры.

Блин, ну неужели мои слова по поводу её великого будущего, в качестве наставника переметнувшегося темного Эльфа, так повлияли на эту припадочную? Нельзя же слушать первого встречного и громоздить титанические планы, основываясь лишь на вынужденную лесть оного. Полный бред. Вот только, как бы безумно происходящее не выглядело, мне от этого не легче.

Пообщавшись с Эльзой еще пять минут о всяких пустяках, я окончательно успокоился и отправился в местную гостиницу. До данжа время еще есть. Сколько он продлится - не известно, а со вчерашнего дня поспать мне удалось совсем немного. Стоит прикорнуть, пока есть такая возможность.

Путь до постоялого двора был не длинным. Встретила меня там довольно молодая темноволосая девушка со стрижкой каре и дежурной улыбкой на лице.

- Здравствуйте, сколько будет стоить самый простой номер на сутки? - спросил я.

- Пять медных монет, оплата вперёд, - автоматически ответила девушка.

- Ну и цены у вас, откуда же у бедных новичков столько деньжищ?

- С темными не торгуемся, - отрезала она. Видимо моей репутации недостаточно для начала торгов, а возможно, что цена фиксированная, а значит, скидок не предоставляется никому.

Я отсчитал запрошенную сумму и направился по лестнице на второй этаж к двери, на которую мне указали. Номер был простой. Кровать, стол, стул и окно, выходившее во двор. Улегшись на кровать, я вызвал меню и перешел в личную комнату. Поставил будильник на пять часов и уснул. Снов мне не снилось, но это даже хорошо. Главное выспался и чувствовал себя отдохнувшим морально и физически. После перехода в номер гостиницы обнаружился приятный бонус:

- Вы хорошо выспались, все ваши параметры увеличены на 1 в течение шести часов.

Эх, жизнь хороша. Теперь можно и на место встречи выдвигаться. Пройдя вверх по течению, я увидел Беркута, рядом с ним у костерка сидели Тень и Оливия, мага Фаера пока видно не было. Девушка приветливо помахала мне рукой и поздоровалась.

- Привет, Хруст. Почти все в сборе, наш огненосный немного опоздает, хочешь шашлычка?

Извечная проблема всех групп. Кто-то всегда опаздывает и его приходится ждать, но перекусить мне очень даже хотелось. Я пожал всем руки и присел у костра, не забывая взять порцию угощения из крольчатины. Через какое-то время разговор начал Беркут.

- Ну как прошло с наставницей? - спросил он.

- Даже не спрашивай. К этой припадочной пока лучше на пушечный выстрел не приближаться. Не поверишь, на респ отправила, но квест зачли, так что все пучком.

- Поверю, из-за местных жреческих заморочек Оливия от этого класса и отказалась, хотя в прошлой игре у нее получалось очень даже неплохо.

- Как ты вообще все это терпишь? - вмешалась в разговор упомянутая Оливия.

- Да, вот как-то пока терплю, сегодня чуть на настоятельнице не сорвался, но не успел, умер. Говорят, дальше к жрецам отношение лучше будет.

- Только среди игроков, – сказала, как отрезала девушка. – Пойми, всегда в ордене будет кто-то выше тебя по рангу. Если ты думаешь, что, уйдя в другую локацию и найдя другой храм, что- то изменится, то ты ошибаешься. Все последователи Асклепия во многом очень похожи и поверь, местная настоятельница среди них не самый скверный вариант. Мало того все наставники общаются между собой и испортив отношения с одним, второй просто не станет с тобой даже разговаривать.

- Мда, скверно получается.

- Не то слово! Я пришла в эту игру раньше своих товарищей и попыталась стать хилером, как и прежде. Результат ты видишь. Закономерный реролл. Очень немногие дорастают до старших жрецов, поэтому и могут диктовать свои условия игрокам. Да, они имеют возможность не торговаться с гильдиями и, если награда их не устраивает, просто прекращают переговоры. Такова особенность фракций света и порядка. При наличии очень сильных игровых классов катастрофическая нехватка лекарей, без которых прохождение высокоуровневых данжей практически невозможно. Быть прокаченным жрецом очень прибыльно и почетно, вот только пройти этот путь, дано далеко не каждому. К тому же внутри ордена, в котором тебе предстоит проводить большую часть времени, ты всегда будешь мальчиком для битья. Если не старших жрецов, то наставников, не наставников так патриархов или епископов. Даже если случится чудо, и ты достигнешь высших чинов иерархии, то всегда останется сам Асклепий, который поощряет подобный порядок вещей и, судя по слухам, при жизни был тем еще капризным извращенцем.

Оливия замолчала и несколько поникла, видимо, вспомнив какие-то не самые приятные моменты. Мне всегда казалось, что самым опытным в их группе был Беркут, а оно вон как оказывается. Оливия - рерольщик, с опытом игры именно за жреца. Причем, по всей видимости, опытом неудачным. После минуты наступившей тишины девушка продолжила:

- Сбежать от храма - лишь мечты. И дело тут даже не в получении халявного опыта при молебнах. Вот у тебя, Хруст, сколько сейчас веры?

- Стартовая единичка, – не стал скрывать я.

- Минимум, понятно. Сейчас ты будешь восстанавливать примерно одну единицу благодати за час молебна, соответственно за день максимум двадцать, этого хватит примерно на пятьдесят секунд боя. До реролла параметр веры у меня был в районе ста, и в день мне удавалось собрать до пятисот единиц этой силы, что хватало примерно на пятнадцать минут непрерывных действий. Очень неплохой показатель для пятидесятого уровня. Да, мне удалось добраться с начала проекта аж до пятидесятого уровня, но я не про то. С ростом заклинания начинают потреблять титаническую силу намного быстрее, а Асклепий делиться очень не любит. При наших молебнах он получает свою энергию, требующуюся высшим для существования и противостояния друг другу, но при сотворении чудес, помощи игрокам или же просто на благодать для жрецов эта энергия расходуется. Вот и получается, что почти все свое время жрец проводит в храме, набирая силу, которая увеличит его результативность в три раза. Существуют, конечно, персональные походные алтари, но помимо цены и требований высокой репутации, они должны находятся в обители титана вместе с их обладателем, в пять раз более чем вне освященной земли.

- Печально, но возможно ближе к сотому уровню что-то меняется?

- Таких я не знаю, хотя сомнительно. Чем дальше - тем было сложнее и жёстче, но и престижней среди игроков, разумеется. К такому ты либо привыкнешь и втянешься, либо нет.

- Но ведь можно и без благодати лечить, просто для сложных и больших подземелий и войн на место одного жреца взять троих и все довольны.

- А где ты говоришь, они водятся в таком количестве? - вмешался в разговор Беркут. - Сами же хилеры поддерживают такой порядок вещей. Да и нам без твоей благодати потребовалось бы еще минимум один жрец, один танк и желательно парочка дамагеров, а в данж могут зайти одновременно лишь группы от трех до семи человек.

Все задумались о своем, и наступила тишина. Меня посетила предательская мысль о реролле. Пожитков и достижений еще нет, терять тоже особо нечего, почему бы не начать все с чистого листа. Однако в каждой профессии могут возникнуть свои трудности, а назвать свою ситуацию совсем уж безнадежной я пока не могу. Да, решено, качаюсь всеми правдами и неправдами до момента, когда можно будет брать дополнительную профессию, а там уже настанет время принимать решение, не раньше. Сдаваться в самом начале пути нельзя.

Примерно полчаса ушло у нас на ранний ужин, пока, наконец, не появился опаздывающий маг. Он просто светился от счастья, и отчитывать его за задержку группы никто не решился. Бегущий вприпрыжку и напевающий веселые песенки низкорослый гном умудрился у всех вызвать невольную улыбку.

- Здорова банда! Только сегодня и только для вас, именно для нашего похода я умудрился взять десятый лвл и догадайтесь, что у меня есть?

- Корона эльфийского всемогущества? - предположила Оливия.

- Меч-кладенец? - это была моя догадка.

- Дракон вечности СарГрааул в качестве карманного питомца? - блеснул оригинальностью Беркут.

- СарКто? Впрочем, неважно. Ура и виват великому мне! Я получил возможность использовать руну огня, величайшую способность магов моего народа!

- Эх, а я уже понадеялась. Думаю, корона эльфийского всемогущества обрадовала бы нас чуточку больше, - подначивала Оливия.

- Ничего вы не понимаете. Руна огня - наша отличительная способность и гордость. Ей можно усиливать оружие, доспехи, накладывать на врагов прожигая их насквозь, установить заранее в качестве ловушки на местности, можно даже горн растопить до температуры плавления стали, - не унимался коротышка.

- А я всегда думала, что гордость магов огня - фаербол, но раз горн растопить...

- Огненный шарик - это прикольно, но гордится им можете только вы, людишки. Огненная руна доступна только величайшим из гномов, она сильней и очень универсальна. Магия рун - гордость нашего народа!

- Очень круто, молодец, - поддержал его Беркут и остановил дальнейшие разглагольствования. - А теперь, раз все собрались, то перейдем к делу. Подземелье представляет собой длинный тоннель. В нем будут три комнаты с местными боссами. Перед каждой из них делаем остановку, и я объясняю тактику. В коридорах первым двигается Тень. Обо всех опасностях он докладывает, но сам на монстров не нападает. После него на удалении метров двадцать иду я. Как только снесу сопернику хотя бы пару процентов здоровья, можете атаковать, раньше не стоит. У меня сейчас имеется скилл атакующий всех ближайших противников, но в бою он еще не опробован, так что аккуратнее. За мной пойдут маг и хилер, замыкает лучница. Хруст, благодать экономь, но ниже 50% мое хп старайся не опускать. Оливия сейчас раздаст вам микстуры восстановления здоровья и маны, их тратить очень бережно, а еще лучше вообще сберечь на финального босса. Лут выставлен на рэндом, если выпадет обмундирование - забирает тот, кому оно подходит по классу. Если вещь подходит нескольким игрокам, то пусть решает честный ролл, кому повезет, тому и достанется. Я, Тень и Фаер десятого уровня, Оливия возьмёт десятку примерно в середине похода, Хруст под благодатью, так что подземелье теоретически должны осилить полностью. Если всем все понятно, то выдвигаемся.

Входом в данж оказалось обычное отверстие двух метров в диаметре в одном из зеленых холмиков у ручья. Сам холм был метра четыре в высоту и предположить, что здесь скрывается подземелье, не зная его точного местоположения, могло оказаться проблематичным. Однако стартовые локации были уже неплохо исследованными и в сети имелись их весьма неплохие описания. Беркут уверенно привел нас ко входу, на поверхности которого переливалось едва заметное марево. Приглядевшись можно было прочесть: "Обитель Люция", допускаются группы игроков от трех до семи человек, не выше пятнадцатого уровня. Подобные ограничения означают, что, если хотя бы один из участников похода не будет соответствовать перечисленным условиям или окажется лишним, то, войдя внутрь, все увидят лишь небольшую комнату, без какого-либо прохода дальше. Магия, отвечающая за условности данного мира. Я задал закономерный вопрос:

- А не рановато нам сюда? Все-таки на пятнадцатом попроще будет, да и семь человек впускают.

- Все будет нормально, так награду лучше получим, на форуме об этом не написано, но информация надежная, - ответил Беркут.

- Хорошо, как скажите, поверю на слово.

Возле подземелья очередь из желающих не выстраивалась, что было несколько удивительно. Толи лут для пятнашек слабенький, толи есть еще какие-то причины. Обычно возле подземелий всегда много желающих найти группу и поохотиться, а тут тишина. Почитав об этом данжене заранее в сети, я узнал, что он не очень популярен из-за сильных врагов и маленького количества получаемого опыта, но чтоб совсем никого не видно было - это несколько неожиданно.

Пройдя через пелену входа, мы оказались в маленькой и уютной пещерке с кругом воскрешения и еще тлеющим кострищем. В противоположной стене зиял дальнейший проход. Повсюду был мох, светящийся умеренным желтым светом, так что проблем с освещением не возникло. Дорога шла под уклон и постепенно уводила все ниже. За поворотом нас ожидал первый соперник. Это была лягушка. Обычная с виду лягушка восьмого уровня, выросшая до размеров приличного кабана. Мы неспешно подошли к ней, и Беркут нанес первый удар. Неожиданностей не последовало, на шум битвы не сбежались все обитатели подземелья, не сработали скрытые ловушки, противник даже не превратился в ужасного всепожирающего мутанта. Лягушка просто квакнула и попыталась не то толкнуть нашего танка, не то просто на него облокотиться. После атаки Беркута, за спиной соперника появился, выйдя из невидимости, Тень и нанес серию ударов сзади, лучница сделала пару выстрелов, а маг даже не успел начертать свою разрекламированную руну огня.

- Поздравляем, вы победили "Речная Лягушка" получено 1 единиц опыта, тонкая лягушачья кожа.

Опыта даже меньше, чем с лис. Досадно, хотя и никчёмные трепыхания нашего соперника ожесточенным сопротивлением назвать, конечно же, было нельзя. Я настроил систему, чтобы не видеть постоянно всплывающие сообщения, и мы двинулись дальше. Все было слишком просто и прибыли пока не приносило. Подлечивал сопатийцев я редко, так как каждая магия снимала по единице благодати, а временно отключить эту функцию было нельзя. Помимо исцеляющего касания у меня появился еще один скилл после пятого уровня и посвящения. "Исцеляющий свет", который был еще не прокачен, но мог быть использован уже не вплотную, а на небольшом расстоянии. Откат данного умения был 5 секунд, так что, в случае необходимости, я мог вылечить любого из группы до максимума раз в две с половиной секунды. Мы неспешно продвигались вперед. Кроме лягушек, которые иногда собирались в кучки по 2-3 особи, на нашем пути так никто и не появился. Через полчаса за очередным поворотом нашему вниманию предстала первая комната с боссом. Это была огромная пупырчатая жаба по имени Квакушка метра четыре в высоту и ядовито зеленого цвета. Громадина спокойно сидела в центре комнаты и наши головы, высовывающиеся из-за угла, казалось бы, не замечала. Мы сделали первый привал, а Беркут начал рассказывать тактику.

- Итак, примерно с этого момента увеселительная прогулка заканчивается. У босса огромное количество хитпоинтов и бить её придется долго, так что следите за расходом маны и выносливости. Впереди нас ждут три фазы боя. В первой атаки прямолинейны и опасности не представляют, но как только снесем треть жизни, Квакушка начнет периодически прыгать по комнате, тут главное, чтоб никого не раздавило. Прыгает она достаточно высоко и место приземления можно прикинуть заранее, в этот момент просто разбегайтесь. Также она будет выстреливать язык в одного из вас. Попав, он прилипнет и начнет быстро притягивать жертву. Тут главное не запаниковать. Если вы нанесете удар во время притяжения, существует большая вероятность, что Квакушка сконцентрирует все последующие атаки на вас, а не на мне. Соответственно, когда кого-то притягивают, просто расслабьтесь и ждите. В третьей фазе будут появляться мальки, если они доплывут до лягушки, то её сила и здоровье существенно повысятся. Заниматься мелочью у нас будет Оливия. Когда на полу пещеры появится вода - готовься, когда её уровень достигнет примерно колена - атакуй по площади. Мальки умирают с одного, даже самого незначительного удара, если не проспать момент их появления. В принципе тактика довольно простая, но босс толстый, так что не спим. Поехали.

Мы вошли в комнату, и Беркут рывком бросился к жабе переростку. Тень не спеша начал заходить за спину врагу, а мы заняли свои места и стали ждать команды. Наш танк несколько раз умудрился промахнуться, но все же припечатал зеленокожую и дал отмашку для остальных. Появившийся из невидимости рога, нанес серию быстрых ударов в голову и спину жертвы. Маг скастовал руну огня, которая одновременно прорисовывалась огненным росчерком перед Фаером и на боку жертвы. Оливия старалась не тратить выносливость и поэтому атаковала простыми стрелами, не используя скиллы и спец приёмы. Я дождался снижения показателя здоровья нашего танка до 50% и только после этого начал лечение. Неизвестно, что нас ждет дальше, благодать лучше приберечь.

Первая фаза боя протекала медленно и размеренно. Квакушка шлепала передними лапами по Беркуту и иногда пыталась его кусать мелкими зубами на своей огромной голове. Все навивало тоску и сонливость. Тут без всякого предупреждения произошёл беззвучный выстрел языка, и угодить под него посчастливилось именно мне. Из здоровенной пучеглазой башки вылетел многометровый красный язык и, угодив в мою грудь, плотно прилип, начав подтаскивать к боссу. Сказать, что это враз развеяло скуку - это не сказать нечего. Вытаращив глаза, я взвизгнул. К моему величайшему сожалению не грозно сказал, что так делать нехорошо, а именно взвизгнул какое-то нечленораздельное ругательство. Но нам повезло… Ладно, мне повезло. Оружия я не имел, а махание руками и брань наш оппонент как полновесную атаку не оценила. Беркут несколько раз ударил по натянутому языку, и Квакушка свернула его обратно в пасть, оставив меня в покое. Только теперь я полностью оценил все прелести жреческого класса. Грамотно раскидывать исцеление на друзей - это далеко не все. Когда не участвуешь в схватке непосредственно, то чувство опасности притупляется, и внезапный удар может оказаться слишком большим сюрпризом. Оказалось, что за последние дни я уже начал привыкать взирать на все противостояния как бы со стороны, и атака лягушки переростка чуть не выбила меня из колеи.

Нет, надо что-то с этим делать. Так реагировать на простую атаку - недопустимо, чуть всю пати не положил, раньше за собой такого не замечал. К любым врагам нужно относиться серьезно и не спать посреди данжа. После этого случая лягушка выстреливала еще несколько раз, но врасплох уже никого не застала. С прыжками проблем тоже не было, вовремя отпрыгнуть на пару метров в сторону и все дела.

В какой-то момент пещера начала заполняться водой. Беркут напомнил Оливии, что скоро её выход и все стали ожидать. Гном на всякий случай начертил возле противницы несколько рун в качестве ловушек, если кто и доберется до босса, то руны должны его испепелить. Когда вода достигла уровня коленей, из многих, незамеченных нами ранее, мелких отверстий полезли мальки, которые падали в воду и сразу устремлялись в центр комнаты, где наш танк удерживал главного противника. Лучница использовала навык расколотой стрелы. Какое-то время она натягивала тетиву, потом выстрелила вверх и на землю посыпались мельчайшие щепки. Урон от них был небольшим, но малькам большего было и не нужно, до рун мага не добралось ни одного. После гибели последнего вода начала отступать, однако через пару минут все повторилось. Сколько времени мы ковыряли босса сказать сложно, но больше получаса, это точно. В конце концов, лягушка издала громкое и веское «Квааак», после чего осела бездыханным телом.

С первого босса подземелья нам досталась шапка на увеличение ловкости, которую разыграли Тень и Оливия, тонкая лягушачья шкура и куча подозрительного на вид мяса.

- Не густо, - вздохнул я.

- Нас интересует в первую очередь финальный хозяин данжа, а все остальное - приятное дополнение, - ответил Беркут.

- Ну, как скажешь. Поверим на слово.

Мы устроили пятиминутный привал, на котором выслушали тактику дальнейшего прохождения. По всему следовало, что дальше нас ждет бег с препятствиями. Нашими следующими противниками окажутся задетые тенью пауки, которые будут кусаться, плеваться и творить прочие безобразия. Монотонно истреблять их не получится, так как количество членистоногих постоянно возобновляется. Как только мы одолеем первого, от матки начнут отбегать пополнения, и поэтому нам с боем требуется как можно быстрее до нее добраться. Босс будет не сложный, но магу потребуется постоянно сжигать паутину, которой будут опутывать всех и его самого. На Оливии будут все подкрепления, а Тень в бою участвовать практически не будет. В коридоре его задачей станет разведка и предупреждение нас, если появится слишком большой патруль или подкрепление. Когда мы услышим условный сигнал от разведчика, следует дождаться врагов, а не нападать самим, чтобы во время боя противников не оказалось слишком много. При стычке с Маткой пауков, единственная задача скрытника станет таиться возле нее и когда та начнет истово верещать нанести серию ударов и сбить каст. Если этого не сделать, то из кладок, которые будут повсюду, вылупятся сотни мелких паучков и нам настанет пушистый милый зверек по имени писец. Моя же миссия - вертеть головой на триста шестьдесят градусов и своевременно лечить всех. На этом инструктаж закончился, и мы выдвинулись вперёд.

Пауки кучковались по три - четыре особи. Они имели десятый уровень и в отличие от лягушек доставляли много хлопот. Мало того, что убивать их оказалось сложнее, среди них присутствовали дальники, которые плевались кислотой и паутиной, сковывающей движения. Еще пополнения прибегали по стенам и потолку, что заставляло рассосредотачивать внимание и сражаться, извернувшись в самых нелепых позах. Периодически слышался свист разведчика, и мы останавливались или даже немного отступали, так как более пяти противников за раз могли стать для нас серьезной проблемой. Однако с горем пополам, но мы продвигались. Единственной неожиданностью для нас стало уменьшение прочности обмундирования. Плюющиеся ядом пауки оказались настолько бестактными, что своей желчью портили нашу одежку, за что мы в свою очередь, разумеется, карали их смертью.

Вторым боссом подземелья была отвратительная на вид мохнатая паучиха семи метров в высоту. Она была настолько здоровая, что своей филейной частью затыкала проход в следующий коридор. Со жвал капала ядовитая слюна, а вокруг нее, да и по ней самой тоже, носился выводок. Зал был меньше предыдущего, отличался обилием паутины, коконов и паучьих яиц вокруг. Зрелище было не из приятных, и мы без зазрения совести, не сбавляя темпа, бросились на врага. Все действия были уже отработаны, и мохнатая матка удивить нас не смогла. Под самый конец, истошно завизжав, она попыталась пробудить вызревающее потомство. Она сильно замахала лапами, поэтому нам самим приблизиться к этому чудовищу было крайне проблематично. В этот момент на самой ее макушке появился Тень, про которого мы уже успели подзабыть. Молниеносными росчерками кинжалов он оборвал ее вопли, и на этом со вторым боссом данного подземелья было покончено.

После смерти огромная туша Матки испарилась, а на её месте образовалась дурно пахнущая зеленая лужица и неплохой хитиновый щит, который с воплями " Моя Прелесть" приватизировал танк. Тень и Беркут принялись купать во все убывающей жиже оружие, а Оливия стрелы. По всей видимости, это был яд. Внешний вид и скорее всего прочность оружия портились, но по их улыбкам оно того стоило. К моему величайшему сожалению ни колбочек, ни любой другой тары у меня с собой не имелось. Надо непременно исправить это досадное недоразумение на будущее. Наверняка эту субстанцию можно было бы неплохо продать, подготовься я к походу получше. Из-за обоснованного чувства жадности меня посещала мысль обваляться в луже самому и пропитать хотя бы одежду, но здравый смысл победил, и я вместе с магом молча взирал на радующихся сопатийцев.

В следующем тоннеле нас встретили троглодиты двенадцатого уровня. Это были существа исконно стоящие на служении у фракции Тьмы. Сгорбленные зеленые фигуры были ниже даже самого захудалого гнома. На лобастых безглазых головах этих тварей были расположены огромные безгубые рты, сплошь усеянные игольчатым зубами. В своих длинных когтистых лапах они сжимали копья отвратительного качества. Больше всего эти существа напоминали странную помесь червей и кротов, отчего-то гуманоидного вида. Самое неприятное в этих соперниках было то, что они считались полуразумной расой, поэтому были способны на разные пакости, как атака из укрытия или банальное бегство за подмогой.

- Время тяжелой артиллерии, - торжественно объявил Беркут и достал свитки.

Для получения лучшего эффекта использовал пергаменты гном, но что это были за эффекты! Свиток благословления жизни добавлял всему отряду по 10 единиц живучести, свитки защиты от яда и тьмы увеличили сопротивляемость соответствующим стихиям, свиток светлого отмщения добавлял каждому удару дополнительный урон светом. Все это изобилие действовало три часа и стоило баснословное для новичков состояние. Откуда у персонажей десятого уровня такое богатство, я спросить постеснялся.

Не спеша мы продвигались вперёд. Тень зачастую еле успевал расправиться с отступающими врагами, а выкапывающиеся посреди битвы твари постоянно заставляли менять строй. У этих безглазых хватало мозгов даже на то, чтобы, игнорируя полученный урон, пытаться прорваться мимо танка к нашим с магом беззащитным тушкам. К счастью Беркут был на высоте и, мастерски орудуя щитом, прикрывал выше всяких похвал. Зато при победах над троглодитами росла фрикционная репутация. Медленно, но росла, и этот небольшой бонус не мог не радовать.

В этих стычках я уже потерял счет времени, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Перед нами предстала последняя комната с боссом. Точнее алхимическая лаборатория. Почти всё пространство комнаты было заставлено столами с различными реагентами, колбами, горелками, перегонными кубами и устройствами непонятного предназначения. Иногда к ним были приколочены различные неизвестные мне виды животных. Вдоль стен стояли огромные шкафы с фолиантами книг, жидкостями в пузырьках с выцветшими этикетками и разного рода ингредиентами. Моя рука автоматически потянулась к манускриптам, нет честно, ничего красть я не думал, просто позаимствовать, посмотреть и положить обратно.

- Даже не думай, - рука Тени легла на мое плечо. - Взять ничего не сможешь, а сигнализация сработает.

- Прямо вот ничегошеньки? - невинно спросил я.

- Не ты первый такой умный, - добавил Беркут. - Мало того, после боя, независимо от результата, нас выкинет наружу. Все книги защищены магией Тьмы, поэтому нашими ручонками их не полистать. Ребята знакомые пытались. Семь вайпов и толку ноль, а нам Люция с первой попытки завалить надо.

- Почему именно с первой?

- Это секретная информация, но ты и так скоро все поймёшь. Тут неважно победим мы главаря данжа или нет, нас выкинет из подземелья, а вход по легенде перекроет обвалом и попытаться пройти его вновь можно будет только завтра. Но нам нужно именно сейчас, потому что мы с Тенью уже взяли 11 уровень, а, чтобы получить достижение, необходимо войти группой не более пяти человек, не выше десятого лвла.

- Тут достижение дают?

- Угу, - ответила Оливия. - Этой информации на общем форуме пока нет, и мы ей делиться не спешим. Прости, что сразу не сказали, но знакомы мы были совсем мало, вдруг ты бы не согласился или цену заломил, а информация уже слита. Глядя на тебя заметно, что ты уже с кланом определился, а вдруг они наши конкуренты. Выбора у нас не было, но и все карты раньше времени открывать не хотелось.

- Все оно конечно понятно, но все же малость неприятно. Интересно, а что мне мешает заломить цену сейчас?

- Ох, отрезать бы какому-то патилидеру чрезмерно длинный язык, - посетовала Оливия. - Теперь ты можешь потерять столько же, сколько и мы. На второй заход твоей благодати не хватит, а пока намаливать будешь - уровень поднимется, и достижение пролетит мимо. Какое оно тебе не известно, а возможно очень даже нужное, и лишиться подобного бонуса из вредности ты не захочешь. В конце концов, ты получаешь тоже, что и мы, так что все по-честному. Ну и конечно немаловажно, что Хруст - хороший и порядочный человек. И прекрасно понимает, что на подготовку мы потратили все свои сбережения, а снимать с нас нательные вещи мелочно и аморально. А то, что информацию не всю выложили сразу, ты уж извини, конспирация у нас тута, - девушка приветливо улыбнулась и замолчала в ожидании моего ответа.

В самом деле, во время похода уже восьмой уровень взял и даже не заметил, а благодати меньше сотни осталось. И главное, обижаться абсолютно не на что, ни одного слова неправды не сказано. Благодать я все равно бы слил непонятно где. Их данж - лучший вариант развития событий. Единственное, что не нравилось, так это недоверие, но учитывая продолжительность нашего знакомства, всего сутки в общей сложности... А и хитрюга оказалась эта Оливия. Ведь именно она в группе главная, а не номинальный Беркут. И всё-таки она очень симпатичная. Ведь знает об этом и использует вовсю. О чем я только думаю, ужас.

- Ладно, конспираторы, погнали дальше. Чем этот Люций нас удивить может?

Оказалось, что удивить он очень даже мог. Люций был пожилым алхимиком, который так заморочился со своими экспериментами, что не заметил, как погряз во тьму по уши. То, что начиналось, как поиски философского камня и изучения разных форм жизни, переросло в скрещивание видов и определение воздействия на них чистой эманации тьмы. В конечном итоге он сам подвергся воздействию и его разум помутился. В общем, печальная история. В бою он будет разбрасываться кислотными реагентами, вызывать к себе на помощь орду некачественных мутантов и накладывать проклятия. Все известно только в общих чертах, так как каждый раз, когда его атаковали, поведение и основные скиллы босса несколько отличались. Второй попытки у нас не будет, нужно действовать аккуратно и разбираться по ходу боя, в целом должно быть весело.

Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, мы двинулись к Люцию. Он, казалось бы, совсем нас не замечал и продолжал сосредоточено работать над своими экспериментами. Беркут уже собирался нанести первый удар, как алхимик вдруг заговорил. Среди гробовой тишины его глубокий голос прозвучал как гром среди ясного неба.

- Соблюдайте очередь господа. Я занят, но постараюсь приступить к вашей модернизации как можно скорее.

- Ага, ждём, не дождёмся, - буркнул наш танк, занося оружие над ученым.

Неожиданно резким движением Люций прыгнул влево, к столу с колбами разного цвета, а нож, которым еще секунду назад разделывал какое-то животное, метнул за спину. Невдалеке появился Тень. Даже мы потеряли товарища из виду, когда тот начал подкрадываться к хозяину подземелья, а дедок умудрился небрежным броском всадить в него скальпель по самую рукоять.

- Все вашему брату не терпится, но так уж и быть, посмотрим, что из ваших тушек может получиться. Как думаете, лучше вас сперва расплавить для лучшей эластичности или подпалить для крепости?

Люций с беззаботным смехом начал хватать пузырьки со стола и кидать их в нас. Не уверен, что сожжение улучшит показатель крепости моей тушки, но к счастью Беркут не спал и, сунув чешуйчатый щит чуть ли не в нос старикану, избавил свою команду от сомнительных опытов. Тени повезло меньше, он оказался слишком далеко, чтобы рассчитывать на защиту и исцеление, а его маскировка, как выяснилось, ничуть не влияла на меткость алхимика. Поэтому кувырками и перебежками, изображая циркового акробата, ему пришлось ретироваться в самый дальний угол лаборатории.

Первой начала дамажить Оливия, Фаер вырисовывал в воздухе замысловатые символы, а мне оставалось лишь наблюдать за их действиями. За исключением скрытника, дела у нас обстояли все же неплохо. Люций не мог пробить защиту Беркута, под моим исцелением его здоровье практически не уменьшалось. Маг, наконец, наложил на соперника руну огня, которая с треском въедалась в его плоть, и продолжал атаки пламенеющими угольками. Беркут скомандовал:

- Ставь руну за ним.

К сожалению, более одного подобного заклятья на одного и того же противника не наложить, но можно сделать отдельную ловушку. Когда Фаер закончил начертание, наш танк стремительным рывком кинулся к алхимику. Тот не устоял и отступил прямо в свежерасставленную западню. Маг остался практически без маны, но результат превзошел все ожидания. Промасленная одежда горе ученого вспыхнула, и полоска его здоровья опустилась ниже половины. Мы уже успели обрадоваться, но тут бой стал развиваться по неожиданному сценарию. Люций захохотал.

- А вы, козявки, таки сумели меня удивить. Посмотрим, как вы справитесь с моими гениальными творениями.

Хозяин подземелья развел руки в стороны, скрючив пальцы в немыслимый узор, и рывком сомкнул их перед собой. За нашими спинами появился портал.

- Оливия, расколотая стрела, - отдал команду Беркут.

Девушка выстрелила вверх при появлении тварей, но вместо орды неуклюжих букашек появились два огромных монстра. Первый напоминал паука с головой лягушки, второй же был помесью буйвола и носорога. Расколотая стрела мириадами игл опустилась на врагов, но едва ли смогла хотя бы оцарапать перевитые стальными канатами мышц тела страшилищ. Носорог бросился на лучницу, та попыталась уклониться, но шустрый пауконогий уже оказался у неё за спиной, обвив девушку прочной паутиной. Оливия даже вскрикнуть от удивления не успела, как страшный удар отправил её на площадку воскрешения.

- Что за фигня! Так не честно! - завопил гном.

Люций лишь радостно смеялся. Беркут попытался блокировать носорога, правда для этого ему постоянно приходилось использовать щит, и наш главный противник незамедлительно начал закидывать его колбами в более незащищенный торс. Тень уже вылечился и атаковал второго мутанта, но явно проигрывал ему в скорости. Здоровье наших бойцов ближнего боя упало ниже десяти процентов, и итог сражения был практически предрешен. На свой страх и риск мне пришлось взять командование в свои руки. Если не переломить ход боя в ближайшие секунды, наш поход будет обречен на провал, а это в мои планы не входило. Беркут был хорошим патилидером, однако нестандартное мышление в критический момент, видимо, было не его коньком.

- Весь дамаг в Люция. Фаер, на применение руны огня твоей маны хватит?

- На одну.

- Ставь за ним.

Беркут падает, не дойдя пары шагов. Тень добирается до Люция, но его здоровье почти на нуле и хозяин подземелья разделывается с ним за считанные секунды. Фаер завершает руну, однако оказывается под прицелом обоих мутантов.

- Э нет. Второй раз на этот фокус меня не взять, - смеется алхимик и делает несколько шагов вправо.

Повезло, реши он сдвинуться в другую сторону идея могла и не сработать. Как только монстры расправляются с магом, я начинаю кидать в них странно пахнущее мясо и устремляюсь к Люцию. Попал, махина мутанта на бешеной скорости бежит на меня, но на его пути оказывается незадачливый ученый. Думал, кинутся оба, но пауконогий начал жрать угощенье. Тупо сел посреди боя и приступил к трапезе. Не все по плану, но сойдёт и так.

Это с магическими питомцами могут возникнуть проблемы, те же призраки могли бы пройти сквозь призывателя, не причинив ему и капли урона. С тупыми мутантами все проще. Недалекий рогач со всей дури врезается в своего хозяина и отталкивает его аккурат в расставленную ловушку. Суммарный урон этих действий был хорош, у соперника чуть более одного процента, но я остался один и без оружия. Хватаю первое, что попадется под руку с ближайшего стола. Раздается сирена, пузырьки в моих руках начинают исчезать, а из стен появляются непонятные черные сгустки. Видимо сигнализация включилась, но мне уже не до неё. Бросаю не успевшие исчезнуть склянки в Люция, который все еще поднимается. Видимо урон я все же нанес. Мутанты замерли, а самого босса окружил купол.

- Не может быть. Труды всей моей жизни, я все отдал этому проекту и меня победили проходившие мимо неумёхи? Неужели я допустил ошибку? Мда, жизнь не повернуть вспять, но я не доставлю удовольствия моим бывшим коллегам, эти напыщенные бездарности не будут насмехаться над Люцием! Жертва сути, РАЗРУШЕНИЕ!

Яркий свет исходит от алхимика стремительными волнами, и меня накрывает сильнейшим взрывом. Очнулся я уже на площадке воскрешения, в самой первой комнатке при входе в данж. Проход, ведущий вглубь подземелья, засыпан камнями, а на меня выжидательно смотрят четыре пары взволнованный глаз. Я сам еще не верил в окончательный успех, но системное сообщение всё же появилось:

- Поздравляем. Вы полностью прошли подземелье "Обитель Люция", получено 40 единиц опыта, вам присвоено достижение «Перспективный герой» - количество опыта, получаемого при охоте, навсегда увеличено на 10%.

Наступило всеобщее ликование. Все что-то кричали, обнимались и пританцовывали. Видимо на радостях, Оливия меня обняла и расцеловала в щеки. С последнего босса нам достался посох могущества, увеличивающий исходящий магический урон на 10%, но снижающий репутацию у представителей фракций Жизни и Света на тысячу единиц. Только у тех, кто вас с ним увидит, но все-таки. Неплохая вещица для мага на низких уровнях, вот только даже продать ее в наших землях будет непростой задачей. Посох состоял из костей средней длины, скрепленных между собой неведомым способом, и был увенчан черепом какого-то животного. Также выпал небольшой кристалл черного цвета. «Средоточие тьмы» гласило его описание. Теперь понятно, почему так мало желающих исследовать этот данж. Лут неплохой, но для пятнадцатого уровня недостаточный, прохождение очень затруднено меняющейся тактикой и поведением Люция, затраты на свитки несопоставимы с прибылью. Пятнадцатые уровни просто не видят смысла возвращаться сюда, а местным малькам это подземелье не по плечу. Если не учитывать достижение, то я бы и сам повторно сюда не пришел. Кстати про достижение.

- Увеличение опыта при охоте? Да уж, очень нужная вещь для жреца.

- Мда, некрасиво получилось, – произнес Тень.

Оливия опустила взгляд, все остальные замолчали. Неловкая пауза затягивалась. Первой решила высказаться девушка.

- Хруст, понимаю для тебя это практически бесполезно, но для нас 10%- крайне серьезная прибавка. У нас просто не было средств достойно оплатить услуги жреца. Все, что мы можем тебе предложить сейчас - это подарить тебе посох без ролла и средоточие тьмы. Извини нас, пожалуйста.

- Подарить? Без ролла? - возмутился было гном.

- Без! – твердо отрезала Оливия, и бородатый маг замолчал, опустив взгляд. – Продать в здешних краях ты его не сможешь, но, если отправишься в сторону земель смерти, некросам он будет весьма интересен. Кристаллу применение пока никто не нашел, говорят если отнести его на алтарь темных титанов, то неплохо накинут репутации, есть слух, что какой-то умелец смог использовать его в алхимии, но тут я не уверена. В землях смерти за него также можно выручить неплохую сумму. К сожалению, у нас больше ничего нет, но можешь считать, что я у тебя в долгу, а все долги я рано или поздно возвращаю. Хруст, давай останемся друзьями?

Замигало сообщение о предложении дружбы от Оливии. В целом настроение было хорошее, да и корчить из себя обиженного смысла не было. После трат на свитки, сомневаюсь, что у компании завалялся хоть медный грош, а вот посох с кристаллом я, конечно же, взял. Не знаю, зачем и когда, но могут пригодиться.

- Ладно красавица, но только для того чтобы тебя когда-нибудь догнать и спросить об услуге, от которой ты не сможешь отказаться.

Я принял предложение, и обстановка немного разрядилась. В принципе, им ничего не стоило просто послать меня по известному адресу, но кто знает, может, еще пригодимся друг другу, а я могу оказаться и злопамятным. Да, очень даже могу, подумал я и улыбнулся. Ребята оказались практически порядочными. Может статься, мы действительно еще поиграем вместе. По крайней мере, мне было интересно, и о потраченном времени я совершенно не жалею.

Время было далеко за полночь, но мы еще долго общались у костра и поедали ароматные шашлыки из зайчатины. Все слышали про экзотичность и утонченность лягушачьих лапок, но разговоры это одно, а пробовать никто так и не решился. Мы отдыхали и веселились, а Оливия делилась всей известной ей информацией про жреческий путь и встреченных ею наставников. С каждой новой историей про орден Асклепия мне становилось всё более не по себе, но остальная компания подбадривала, как могла. Смогут ли горы золота и почет среди игроков компенсировать унылое существование и окружающую несправедливость? А может мне удастся коренным образом изменить сложившиеся устои? Но не слишком ли много я решил на себя взять…

Ближе к утру мы решили завязывать с посиделками и расходиться. Моя компания уходила в земли Света. К лугам хорошим для охоты, вот только удаленным от городов и храмов. К моему сожалению, дальше нам было не по пути. Возможно, позже мы еще скооперируемся, а пока в гостиницу. Отдохну до завтра и продолжу прокачку. Завтра ждут новый день и новые приключения, думал я. Однако добраться до долгожданной кроватки, мне было не суждено.

Зачинающееся утро порадовало меня новым системным сообщением:

- Вниманию игроков. Благодаря разведчикам империи стала доступна информация, что на ближайших территориях намечается крупномасштабный ивент: "Вторжение фракции Хаоса". Вы имеете возможность защитить родные земли и проявить себя в бою с заклятым врагом. Пусть скрестятся мечи и заклятья, пусть мир узнает новых героев, пусть достойная награда найдет того, кто способен на великие свершения.

Просто чудесные строки для любого игрока, задевающие самые потаенные струны его души. А означает все это благолепие примерно следующее: совсем скоро откроются порталы и реки орков, гоблинов, гарпий и многих других хлынут прямиком на нас. Деревенька тут стартовая, особо важных объектов нет, а соответственно игроков против нас ждать не стоит. Сейчас будут воздвигнуты укрепления, в строительстве которых, кстати, можно и даже нужно поучаствовать самому, и начнется высокооплачиваемое истребление вражин в промышленных масштабах. Куча опыта, горы лута и скачок в репутации. Мало того, после ивента, в зависимости от вашего непосредственного участия, раздадут редкие и уникальные награды, а кому-то даже особо ценимые коллекционерами ордена, прибавляющие статы и параметры персонажа. Конечно, всегда есть шанс, что ваш форпост сотрут в порошок, но расположение на территории пяти светлых храмов с высокоуровневыми настоятелями дает к этому практически стопроцентный иммунитет. Ни один титан не позволит безнаказанно пройти врагам на территорию его вотчины. В общем работы предстоит много, но награда того стоит, да и интересно это всё. Те, кто не любит активные действия, сидят в столицах и выбирают промышленные профессии, для здешних же игроков, это настоящий праздник.

Прямо перед входом в гостиницу я сделал оборот на сто восемьдесят градусов и поспешил в центр деревни, даже не озаботившись продлением аренды номера. Кругом всё преображалось прямо на глазах. С момента получения сообщения прошло не так много времени, треть поселения уже огорожена частоколом, за которым виднеется провал пока еще пустого рва. Взметаются вверх дозорные вышки, а палатки оружейников не вмещаю в себя очнувшихся посетителей. Все спешат внести свою лепту в оборону. Конечно, подобная фортификация в столь сжатые сроки без использования магии была бы невозможна, однако в нашем мире это далеко не величайшее из чудес. Но я отвлекся. Нужно немедленно начать помогать местным и желательно тем, с кем уже успел подружиться. К великому сожалению ни старосту, ни кузнеца, ни даже одного из плотников я в лицо не знаю. Единственная, с кем я трудился, была Елена. Попробую начать с ее дома, может она еще там.

Мне повезло, хозяйка как раз закрывала калитку, куда-то направляясь, и я успел её застать.

- Здравствуйте, Елена. Может, помните меня? Я вам вчера по хозяйству помогал.

- Привет Хруст, а ты почему не на оборонительных укреплениях? Или не слышал, что хаоситы вот-вот нагрянут? - сходу спросила женщина.

- Да вот, не знаю с чего начать, где мои силы лучше применить. Может, посоветуете что-нибудь?

- Так, ты у нас жрец насколько помню. А ваши храмовые что говорят?

- Не до меня им сейчас, мелкий я слишком, - соврал я. Обманывать не хотелось, но от мысли, что необходимо идти к настоятельнице, всё нутро так и кричало, прося держаться от неё подальше.

- Не обижайся, но на частоколе и рве с твоими силенками ловить нечего, ни физических данных, ни магических умений потребных не имеешь. Придумала, пойдем со мной. Ко мне сегодня двоюродная сестра как раз приехала, она в соседней деревне ученицей знахарки числится, может ей кто-нибудь умеющий лечить и потребуется в помощники.

- Конечно, пойдемте! - недолго думая согласился я.

Когда мы пришли на другую сторону деревни, возле одного из домов, нас встретила довольно молодая, стройная девушка с большими карими глазами и черной косой до пояса. Она стояла во дворе и помешивала что-то, кипящее в двух котлах на открытом огне.

- Здравствуй Анна.

- И тебе не хворать сестрица, кого это ты привела?

- Вот, знакомься, это Хруст. Хруст, это моя сестра Анна. Он жрец, но еще маленький для помощи хромовым служителям, травничество немного знает, вот я и подумала тебе в помощники сосватать.

- Здравствуйте, уважаемая, - поприветствовал её я.

- Маленький для служителей говоришь, ну-ну, - девушка подозрительно нахмурилась, глядя на меня.

- Мне бы очень хотелось помочь в подготовке отражения нападения на деревню. Если вы поможете направить мои усилия в нужное русло, то я буду крайне признателен.

- Он и свекрови моей помочь смог, а ты её знаешь, не каждый с ней так просто совладать сможет, - поддержала меня Елена.

- Ладно, проходи. Но учти, будешь халтурить, отлынивать или вынюхивать чего не по делу - пеняй на себя.

- Все понял. Не отлынивать, не халтурить, ничего не нюхать. Спасибо, - поблагодарил я обеих сестер.

- Ну, вот и славно. Тогда я побежала дальше, у меня еще дел по горло, - распрощалась с нами Елена и умчалась вдоль улицы.

- Значит так, мелкий, в то, что для храмовых служителей ты слишком мал, я ни на секунду не поверю, но это твое дело. Хочешь помочь - помогай. Но вздумаешь со мной шутки шутить - пожалеешь.

- Я все понял. Огромное вам спасибо, - еще раз поблагодарил я серьезным голосом.

- Сейчас мы будем делать повязки для раненых. Жрецам зачастую некогда исцелять защитников, а то и просто жалко сил на не смертельные ранения. Однако, даже с небольшим повреждением руки или ноги, много не навоюешь. Поэтому мы сейчас сделаем перевязочные бинты. Они не так хороши, как быстрое исцеление заклятьем, но их можно раздать заранее, а при появлении свободной минутки бойцы могут применять их самостоятельно. Нам потребуется материя, настой ромашки, подорожник и алоэ. Твое первое поручение - собери несколько мешков ромашки и подорожника. Найти их сможешь на южной полянке, врагов там нет, а травки набрать можно.

- У меня с собой есть немного. Взгляните, может, подойдет? - я вывалил все, что осталось от ночной охоты на лис. Продать лут и собранные травы я так и не успел, вот и пригодилось.

- Так, давай глянем. Все не свежее, но сгодится. Кроме чабреца, разумеется. Такие растения я использовать только для чая умею, но для этого его нежно хорошенько просушить. Если хочешь, можешь оставить, я тебе за это рецепт напитка потом подскажу. А пока ступай, наберешь примерно столько же - возвращайся.

- Понятно, не прощаюсь.

Я поклонился и отправился на указанную поляну. Стройка досюда еще не добралась, охоты не было, вот и оказался я тут в одиночестве. Относительно тихо, спокойно, лепота, да и только. Прошерстив местную растительность на предмет нужных мне травок в течение двух часов, я решил возвращаться. Отдых на лужке - штука приятная, но все должно быть в меру. Если не хватит, то пособираю еще.

Вернувшись к Анне, я обнаружил во дворе огромный стол, на котором уже были разложены тряпичные полосы и стебли неизвестного мне шипастого растения.

- Ты как раз вовремя. Смотри и запоминай. Берем полосу ткани, пропитываем её заранее приготовленным отваром ромашки, добавляем сверху листья подорожника и разрезанные повдоль стебли алоэ. На получившуюся конструкцию направляем поток маны, чтобы скрепить вместе, и аккуратно сматываем в рулон. Перевязочный материал готов к употреблению, можно отложить рулон на край стола. Теперь попробуй сам.

Я аккуратно проделал все манипуляции и через пару минут держал в руках повязку, исцеляющую легкие ранения и увеличивающую регенерацию жизни, а передо мной высветилось системное сообщение:

- Поздравляем, вами открыт навык знахарство. Изучен рецепт "Средняя перевязочная повязка Анны".

А вот и плюшки с ивента посыпались. В обычное время изучить этот немаловажный навык может каждый, но даже при поддержке хорошего наставника времени на это уйдет не один день. Рецепты получить тоже очень проблематично, а бесплатно как сейчас, так и вообще сказка.

- Неплохо, а теперь высыпай ромашку во второй котел на костре, подорожник на стол и приступай к работе. Алоэ на ближайших землях не найти, но к счастью у меня хороший запас.

Кому-то такое занятие может показаться нудным и скучным, но не мне. Я всегда любил неспешную работу, а если при этом еще и навыки прокачиваются, так вообще замечательно. Интересно, а какую награду можно было бы получить, используй я эти умения в квесте на исцеление свекрови Елены? Хотя меня и так все устраивает, просто интересно возможное развитие событий. Фактически сейчас я и занимаюсь изготовлением лечебных предметов с помощью сил природы и растений. Возможно, бабуля предложила бы продолжение квеста, который перерос бы в целую цепочку заданий. За такими отвлеченными мыслями время протекало незаметно. Постепенно срезы алоэ стали ровными, повязки аккуратными, а мое знахарство достигло восьмого уровня. Как говорится, отдых - это смена физической деятельности, сейчас я чувствовал, что именно отдыхаю и был благодарен за это Анне и ее сестре. К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. В воротах при сопровождении двух послушников появилась настоятельница, и хорошего настроения сразу как небывало. Вот как один человек, только лишь своим появлением, может портить сложившуюся идиллию? Не тратя времени на приветствия и прочие не заслуживающие её внимания мелочи, она подошла ко мне и нагло заявила:

- Вот ты где прохлаждаешься, тунеядец. Следуй за мной, для тебя будет поручение.

- Этот молодой человек уже занят, и я не припомню, чтобы приглашала вас, настоятельница, - вступилась за меня Анна.

- Этот молодой человек - послушник Асклепия и будет делать то, что прикажу я! - надменно заявила жрица.

- Вам предложено задание «работа при храме», - оповестила меня система.

- Я благодарен за оказанную мне честь и доверие, но я уже пообещал свою помощь здесь, и уйти сейчас было бы некрасиво и оскорбительно по отношению к Анне, - попытался было отказаться я.

- Знахарство, при наличии адептов ордена Асклепия, есть не что иное, как пережиток дикой древности. Навык бесполезный и глупый, - между женщинами явно имел место какой-то конфликт. Услышав эти слова, Анна покраснела и сжала кулаки, но промолчала. Было совершенно очевидно, что настоятельница имеет куда более высокое социальное положение и пользуется этим без зазрения совести.

- Итак, следуй за мной, это приказ ордена, - продолжила «гостья» и развернулась, явно давая понять, что разговор окончен.

- Вам повторно предложено задание "работа при храме", в случае отказа вы потеряете 3000 единиц репутации ордена и 3000 единиц репутации фракции.

Блин, она и так может делать? Нечестно! Подобная потеря в случае отказа сделает всех деревенских жителей враждебными по отношению ко мне. Даже попробуй я начать менять профессию прямо сейчас, ивента мне уже не видать. Мало того, каждый встречный посчитает своим долгом отправить меня на перерождение, а в случае сдачи посадят в местный аналог тюрьмы, могут даже на каторгу отправить. Я посмотрел на Анну, но та виновато отвела взгляд. Ладно, может все не так уж плохо, возможно я им нужен ненадолго, или хотя бы к началу боевых действий меня отпустят.

С этими обнадеживающими мыслями я побрел за настоятельницей. Уже у калитки меня догнала Анна.

- Вот рецепт чая, который обещала давеча, и еще один в качестве бонуса. Не держи на меня зла, малой, не мне с ней тягаться.

Девушка умолкла, а я с благодарностью принял подарки. Все тут ясно без слов, винить мне Анну абсолютно не в чем.

- Спасибо. Я все понимаю, удачи вам.

- Тебе она нужнее. Пока.

На том мы и расстались. До храма дошли быстро, никто не проронил ни слова, и о намерениях настоятельницы можно было только гадать. Внутри было необычайно пусто и тихо, все на эвенте, оно и понятно. Меня проводили в библиотеку и вручили два огромных фолианта в кожаном переплете и с золотым тиснением на обложке. Таких я прежде не видел. Видимо, из личной коллекции или закрытого сектора. В любое другое время я бы вцепился в них так, что не оттащили бы, но не сейчас.

- Твоя задача прочитать это, желательно выучить. С твоими мозгами это проблематично, но, если плохо усвоишь - понесешь наказание. Повышение уровня в качестве благословления Асклепия тебе пока будет не положено, - заявила настоятельница храма и, не дожидаясь ответа, удалилась.

Делать нечего, будем грызть гранит науки. Интересно, зачем ей это понадобилось? Во вдруг проснувшуюся тягу к безвозмездному наставничеству у подобной особы я верить отказывался. Что-то тут не чисто, но вот что?

Первая книга называлась "Физиология орков", вторая "Физиология темных эльфов". Обе содержали достаточно подробные иллюстрации и напоминали анатомический атлас. Назвать чтиво развлекательным было сложно, но интересным оно было. Тут имелись подробные схемы костей, мышц, сухожилий и нервной системы. Такие знания могут очень пригодиться в дальнейшем, когда для более сильного эффекта от лечебных заклятий потребуется направлять энергию в конкретные жизненные центры и узлы.

Четыре часа у меня ушло на то, чтобы пройтись по фолиантам первый раз. Снаружи послышался шум, атака началась. Я безнадежно вздохнул и углубился в чтение. Еще через два часа появилось сообщение:

- В виду тщательного изучения сложной литературы ваша мудрость увеличена на 5 единиц, интеллект увеличен на 2 единицы. Дамаг и сила исцеления, направленные на расы орков и темных эльфов, увеличены на 10%.

Отличный бонус, почаще бы так. Стартовые локации действительно несут много сюрпризов, большинство из которых весьма полезны. Настроение уже начало было подниматься, но через полчаса явилась настоятельница и приказала:

- Достаточно, время практики.

Ничего не понимая, я последовал за ней. Внутри главного зала произошли некоторые изменения. Появились несколько столов с фиксаторами для конечностей и стол, накрытый полотном, а послушники затаскивали трех еле живых орков и невесть где найденных двух темных эльфов. Длинноухие видимо являлись наемниками, но им «посчастливилось» быть схваченными живьем. Связанных пленных скинули в угол, после чего был озвучен приказ исчезнуть, никого в храм не пускать и самим не входить ни при каких обстоятельствах. Мы остались наедине, если не считать обездвиженных врагов, а я продолжал, абсолютно ничего не понимая, таращиться на настоятельницу. Она подошла к связанным пленникам, приговаривая:

- Если бы ты знал, сколько усилий мне приходится на тебя тратить ничтожество. Но ничего, ты мне за все заплатишь. Ох, как я на тебе ещё отыграюсь! - её совершенно не заботило, что я всё слышу, и это пугало. Тем временем, подойдя к первому орку, она продолжала:

- Так, этот совсем никчёмный.

С хлюпающим звуком посох вошел в его глазницу и пробил череп насквозь. Меня передернуло. Подобные сцены мне так близко тут видеть еще не приходилось. Женщина пригляделась к следующему и со словами «этот сойдет» закинула его на стол с фиксаторами. Сколько же силы у этого хрупкого на вид чудовища.

- Когда-то давно я мечтала оказаться на твоем месте. Я стала бы лучшим инквизитором, меня бы страшились самые кровожадные монстры, слава и почет могли быть в моих руках. Но епископ решил иначе. Теперь мне приходится гнить в глуши, среди всех этих отбросов. Одна крохотная ошибка и мои мечты были разбиты. Ты можешь радоваться. Твоя доля - стать моим орудием. Возможно, инквизитором мне уже не быть, но наставником самого ужасного и кровавого из них я стану непременно. Как же я ненавижу тебя. Такому отбросу по велению случая достанется то, что должно было быть моим. Но ты за это заплатишь, ты мне за все заплатишь. Не сегодня, но все впереди.

Наставница молодых жрецов при храме Асклепия закончила крепить конечности орка и скинула покрывало с соседнего стола. Там находились различные приспособления для пыток. Целая гора инструментов, где клещи и крюки являлись самыми безобидными игрушками. Она что, совсем рехнулась? Эта припадочная реально считает, что я стану истязать ничего мне не сделавших разумных существ? Пусть это не реальный мир, пусть это лишь игра, но у всего же есть свой предел. Нужно что-то придумать, причем срочно. Темные эльфы молча взирали на меня, во рту орков был кляп, настоятельница требовала действий.

- Ну, чего уставился? Сегодня ты обретешь свою истинную профессию, можешь не благодарить червь. Исполни свой долг!

Мозг просчитывал варианты с молниеносной скоростью, но ни одного исхода событий, кроме реролла я не видел. Ладно, нужно хоть пофаниться напоследок. Ник настоятельницы был слегка подкрашен алым, видимо приголубила кого-то из послушников во время приступа ярости, а намолить искупление еще не успела. Интересно, если удастся её прикончить, много плюшек отсыпят?

- Сию секунду, уважаемая, уже приступаю! - отвечаю я и приближаясь к привязанному орку кастую "Исцеляющее касание" и "Исцеляющий свет". Благодати оставалось всего семнадцать единиц, но на мою задумку должно хватить. Здоровье орка поднялось с одного процента до пятнадцати. И где только она таких толстяков нашла? Того же Беркута я исцелил бы, если не полностью, то процентов до семидесяти наверняка, а тут пятнадцать. В ответ на мои действия настоятельница тут же взъярилась, но угрозы, видимо, пока не чувствовала.

- Ты что творишь, ублюдок? - проорала женщина.

- Лечу умирающего. Вы же сами приказали исполнить свой долг жреца, - делаю полные непонимания и страха глаза и отступаю от стола с пленником.

- Идиот! Тебе никогда не стать исцеляющим жрецом. Твое дело карать и выбивать информацию. Для чего, по-твоему, все эти орудия? Как можно быть таким тупым и никчёмным? Сейчас я опять скину здоровье этого отродья до минимума. Твоя задача заставить его помучиться перед смертью как можно дольше и в идеале привести к раскаянию в своих преступлениях. Он должен отвергнуть Хаос, которому служит, и только после этого обрести смерть. Почему мне приходится все тебе разжевывать? Возможно, ты желаешь занять его место?

- Нет, нет уважаемая. Я все понял.

Подбираясь к одному из темных эльфов, я дождался, пока жрица отвернется и, используя потаенный удар, применил исцеляющее касание. Свет исцеления пока использовать не стал, мало ли как отреагирует существо фракции Тьмы на скилл, в названии которого имеется слово свет. Эльф непонимающим взглядом посмотрел на меня, но его здоровье немного восполнилось, и он незаметно начал пытаться высвободиться от пут. За время пока моя бывшая наставница возилась с орком на столе, я сумел излечить эльфа еще трижды и при этом остаться незамеченным. Когда настоятельница повернулась к нам, мой новый товарищ уже был свободен и молниеносным движением кинулся к противнице.

- Измена? - голосом полным удивления и непонимания произнесла она.

- Я просто исполняю свой долг и делаю то, что считаю правильным, - ответил я. Чем дольше жрица будет в замешательстве принимать решение, тем лучше.

Первый исцеленный мной эльф наткнулся на сферу защитного сияния, а я уже вовсю исцелял второго лечебным касанием и одновременно кастовал «Исцеляющий свет» на оставшегося орка. Настоятельница принялась к активным действиям, когда было уже слишком поздно на мой взгляд. Два темных эльфа пробивали её щит, а подлеченный мной орк разрывал удерживающие его путы. Тем, который был привязан к столу, к сожалению, пришлось пожертвовать. Со здоровьем, опущенным до минимума, он погиб от одной только ауры главы храма.

Однако я рано радовался. Алтарь, расположенный в этой же комнате, начал испускать волны сияния. Сфера, защищающая настоятельницу, обрела плотность, а она сама начала читать сложное заклятье. Яркий луч сорвался с ее посоха и, ударив в грудь одного из эльфов, не оставил от того даже пепла. Мощь служителя Асклепия в его собственном храме просто ужасала. Надо срочно что-то делать с алтарем, иначе нам не продержаться и нескольких минут.

Как можно уничтожить или осквернить алтарь светлого титана? Про попытку разбить эту глыбу простыми ударами, я даже не думал. Воспользовавшись тесаком, лежавшим на столе с инструментами для пыток, отрубаю голову уже мертвому орку, растянутому на столе, и бросаю ее на алтарь. Асклепий отвечает за исцеление, а значит, есть шанс, что мертвечина и кровь могут приглушить его силу. Результата нет. Голова просто валяется на поверхности жертвенника и ничего не происходит. В это время настоятельница заканчивает второе заклинание и из моих союзников остается в живых один эльф. Защитную сферу он пробить не в состоянии, но спасаться бегством не спешит. Видимо, осознает тщетность этой попытки. К счастью, меня, как противника, всерьез не рассматривали, ну или было решено оставить мелкого Хруста на десерт.

Алтарь. Нужно перекрыть поддержку титанической мощи, иначе удачи не видать. Исключительно по наитию, ни на что не надеясь, выхватываю из рюкзака кристалл тьмы, полученный мной вчера за прохождение данжа, и бросаю его на алтарь. Поверхность жертвенника начинает пузыриться, как кожа живого человека при сильнейших ожогах. Времени слишком мало, и я припечатываю кристалл своим посохом, который также хранился в рюкзаке. Темный камень с оглушительным хлопком рассыпается мелкой крошкой, а по поверхности белоснежного алтаря пробегает трещина, и он раскалывается на две части. Сфера вокруг настоятельницы исчезает, и она с криком боли и ярости падает на пол. Эльф быстро сориентировался и десятком смазанных росчерков безжалостно добил женщину, которая еще недавно так беззаботно обсуждала предстоящие пытки и экзекуции. То ли осквернение храма столь негативно отразилось на настоятельнице, то ли длинноухий оказался весьма непрост, но расправа была практически моментальной.

- 1:1 припадочная, - ухмыльнулся я.

Навсегда она не умрет. С учетом того, что наставник в стартовой локации считается персонажем важным, её воскрешение займет всего три - четыре дня. Зато в качестве штрафа она лишится минимум четверти уровней и знаний, а за потерю храма еще и в иерархии потеснят, скорее всего. У местных жителей штрафы за смерть начинаются с самого первого лвла и отнимают гораздо больше, чем у игроков. Стены потрясло землетрясением, а передо мной появились оповещения:

- Вы оказали содействие в убийстве настоятельницы храма Асклепия. Получено 50 единиц опыта. Получено достижение "убийца сильных", теперь ваши атаки всегда имеют шанс нанести ущерб противнику, даже если его уровень и параметры будут многократно превосходить ваши. Репутация ордена Асклепия упала до враждебности и является отрицательной -3000 независимо от её количества до совершения преступления.

- Поздравляем, получен 9 уровень.

- Вы разрушили храм Асклепия. Получено 100 единиц очков опыта. Получено достижение "Осквернитель", скорость разрушения святынь увеличена на 30%, атаки служителей титанов, как и их самих, имеют 10% шанс пройти мимо вас, на освященных землях вы получаете дополнительный урон. Репутация ордена Асклепия падает до «ненависти» и ровняется -12000, за вашу голову объявлена награда. Репутация фракций Порядка и Света падает до «враждебности» и ровняется -3000 независимо от ее значения до преступления.

- Выполнены условия скрытой цепочки квестов "Пробуждение Тени". Награда - приглашение в оплот Теней.

- Получен 10 уровень. Для получения новых профессиональных талантов обратитесь к наставнику.

Ага, вот прямо сейчас и побегу наставника жрецов Асклепия искать, ищите дурочка. Скрытое задание - это может оказаться полезным. Интересно, что послужило ключом активатором, помощь враждебным фракциям, отмщение настоятельнице или же разрушение алтаря? Сомневаюсь, получится повторить этот путь, но взять на заметку стоит. Про то, чтобы продолжить цепочку при такой отрицательной репутации думать пока не приходится, да и где искать это продолжение - непонятно. Также мне достались два достижения. Полезность бонусов, которые они дают, пока не ясна, но сам факт их получения в количестве уже трех штук суммарно - фантастика. Возможно, что они пригодятся позже, резерв редких пожизненных бонусов всегда приятен.

Я отвлекся от созерцания оповещений и посмотрел на темного эльфа. Кто знает, что у него на уме? Возьмет и посчитает, что я теперь бесполезен, и пора со мной кончать. Эльф посмотрел мне в глаза и тут в двери храма раздался стук. Видимо любопытство всё же взяло вверх над страхом перед настоятельницей. Не услышав её гневной тирады, послушники вскоре начнут ломиться внутрь. Время играет не на моей стороне.

Длинноухий горделиво отвесил мне легкий поклон и молнией сквозанул в окно. Эх, иметь бы его ловкость, но боюсь, что при попытке повторения акробатического пируэта, я просто бездарно совершу акт позорного суицида. Кстати, он даже не облутал настоятельницу, а вот всё оставшееся от товарищей было подобрано, и с такой скоростью, что у меня челюсть отвисла. Подойдя к оставленному трупику, я погрузил свои руки в её голографическую проекцию и обнаружил три свитка. Рассчитывать на падение части обмундирования было глупостью, но, как говорится, надежда умирает последней. Свитки были, кстати, весьма неплохими. Призыв среднего лесного стража, светлячок и огненный вихрь. Все пергаменты высшего уровня качества.

Вообще, в игре свитки бывают трех типов. Неудачные свитки, являющиеся практически браком, срабатывают лишь в 30% случаев. Однако даже если сработают, велик шанс на результат, противоположный заявленному эффекту. Вызванное существо может напасть на призывающего, а вместо исцеления горе чародей получит усиленную версию болезни. Тем не менее, не смотря на все минусы, неудачные свитки имели огромную популярность среди игроков, благодаря своей дешевизне. Из 3-4 попыток, хотя бы одна обычно оказывалась успешной, и игроки, ограниченные в финансах, постоянно играли в эту лотерею, в надежде получить хорошие баффы для охоты при минимальных вложениях. Юные зачарователи же, благодаря этому ажиотажу, могли хоть частично компенсировать расходы на производство и прокачивание профессии. Обычные свитки имели шанс на успех при применении выше 99%, то есть почти всегда колдун обретает заявленный эффект. И наконец, свитки высшего качества, при их использовании, сила заточенной в пергамент магии умножается в несколько раз, но ингредиенты и требующийся уровень зачарователя просто запредельные. Также следует упомянуть, что сила полученного эффекта зависит и от самого использующего заемную магию. Так, наисложнейшее заклятье «Армагеддон», в руках новичка вроде меня, максимум испортит воздух.

На аукционе, за полученные мной пергаменты высшего качества, можно выручить весьма приличную сумму, вот только прогулки среди населения мне сейчас противопоказаны. Интересно, кто догадался делать свиток светлячка высшего качества? Где и для чего подобное может понадобиться – непонятно. Зато оба других могли являться джек-потом, если б не мое удручающее положение. Настроение, поднявшееся было при обретении дропа, резко ухудшилось.

- И как теперь от сюда выбираться? Или сразу начинать процедуру реролла? - вслух спросил я.

Терять три достижения было до жути жалко. Штука это полезная и очень редкая. Играя за паладина, я с тяжелейшими усилиями получал одно – два достижения в год, хотя и был на хорошем счету не самой слабой гильдии.

Словно в ответ на мой вопрос пространство вокруг разрушенного алтаря начало наливаться кляксами света и тьмы с нечастыми прожилками всех цветов радуги. Появился портал невиданного мной ранее цвета, точнее всех цветов, но преобладали всё же черный и белый. Зрелище было удивительным, цвета двигались и перемешивались, не сливаясь при этом и не размазываясь. Сказать, что появление этого портала меня удивило - еще ничего не сказать. Сконцентрировав взгляд, я смог прочесть его свойство:

- Портал Тени. Условия применения: уровень не выше 10, завершение первой части, скрытой цепочки квестов "Пробуждение тени".

Ладно, выбора у меня нет, деваться некуда, посмотрим, что по ту сторону. Начинать игру с самого начала я не хотел и неосознанно пытался отодвинуть практически неминуемую процедуру реролла. Я сделал шаг сквозь портал, и он тут же захлопнулся за спиной, отрезая путь обратно и отгораживая меня от возможных преследователей.