Земли Хога. Эмиссар Тени.

Глава 7

Глава седьмая. Старые знакомые с новыми лицами.

Проснулся я на удивление легко. Голова не болела, и присутствовало ощущение хорошего крепкого сна. Будто вчера и не было ничего. Уже радует. Зато попытавшись встать, ощутил, что тело не совсем согласно с обще позитивным настроем. Каждая мышца кричала, протестовала и требовала возвращения в горизонтальное положение. Такое ощущение, что вчера с непривычки весь день занимался тяжелой атлетикой, после чего прыгнул под едущий самосвал, да так и заснул в неудобной позе. Ну, это дело поправимое. Зарядка, гибкость и я почти как огурчик. С пупырышками.

Приведя себя в порядок, я сразу отправился к Мире. Раз обещал помогать, то нужно выполнять обещанное. К тому же что-то в ней было. Может все-таки адаптируется девчонка, оттает помаленьку, а там глядишь и поладим. Попривык я к ней, уже и невыносимой не кажется. Главное не втюриться, а то я себя знаю. Вечно тянет к тем, кого лучше десятой дорогой обходить, а потом вляпываюсь в такие проблемы, что и за год не разгрести.

Дверь, соединяющая наши комнаты, была приоткрыта и я слегка постучался.

- С добрым утром. Проснулась?

- Да-да, заходи.

Комнатка все еще походила на лабораторию, но мистические пентаграммы по потолку уже не пробегали, а колбы и приборы застыли в немом ожидании. Миранда тоже преобразилась. Вместо симпатичного халатика на ней был обычный походный костюм, а пояс был облеплен разноцветными склянками на все случаи жизни. Хотелось сказать, что в этом наряде она не очень вписывалась в окружающую обстановку, но это было не так. Даже в походном костюме она была крайне мила и очаровательна и хорошо смотрелась на любом фоне. Точнее, это обстановка становилась лишь фоном в её присутствии, хотя, наверно, так оно и должно быть, разве нет?

- Я постаралась подготовиться для всех непредвиденных обстоятельств, но мне все равно кажется, что я многое упускаю.

- Не переживай. Главное постарайся держаться рядом и не бойся свинтить в личную комнату или на респ, если ситуация вырвется из-под контроля. Даже, если ты оставишь свой аватар без присмотра, я всё равно постараюсь его вытащить. Просто поверь мне, мы ведь друзья, так?

- Так,- кивнула девушка. Теперь она совсем не казалась холодной и заносчивой, а скорее походила на испуганного ребенка.

- Но, если будет терпимо, постарайся выдержать прогулку до конца. Я верю, у тебя все получится.

- Угу,- она опять кивнула.

- Ладно, двинули.

На всякий случай мы создали общую группу и добавили в настройках возможность ощущать друг друга на расстоянии. На большом расстоянии это работать не будет, но лучше что-то, чем ничего. Взяв девушку за руку, я не спеша спустился на первый этаж гостиницы, где за стойкой прихорашивалась все та же чрезмерно осведомленная красотка.

- О, уже проснулись голубки?

- Как видишь. Вот прогуляться с утречка решили, а у тебя как дела?- очень хотелось сорваться в расспросы и выбить ответы, чего бы это ни стоило, но пришлось сдержаться. Говорил я спокойно и размеренно. Незачем лишний раз Миру пугать, да и выказывать крайнюю степень нетерпения и обеспокоенности тоже.

- Вполне себе. Тебя Хасан еще интересует, или перегорел уже?

- Не менее чем вчера. А что, есть результаты?

- Представь себе, встретиться он возражает. Жаль, а то очень хотелось понаблюдать на твоё выражение лица в противном случае. Но и так сгодиться.

- Очень рад, что моё лицо тебе не безразлично. Мы сейчас прогуляемся немного и после обеда я весь в твоем распоряжении.

- Аххахахаха!- рассмеялась во весь голос девушка.- Все-таки есть у тебя чувство юмора. Ой, не могу, ну да, сейчас так и доложу, великий и непревзойденный Хруст соблаговолил попозже. У него с утра променад, потом послеобеденный сон, но после этого он, скорее всего, соблаговолит. Давай, юморист, шевели батонами, у тебя пять минут на сборы. Я, кстати, уже будить тебя думала идти. Заставлять ждать таких людей, если договоренность уже была достигнута, очень недальновидно. Заметь, слово опасно и безумно я деликатно заменила.

- Ага, заметил, очень. Ты сказала люди?

- Сам все увидишь.

Не зная, что ответить, я искоса глянул на Миру. Квест - это очень хорошо, но подводить товарищей не в моих правилах. Можно, конечно, перенести прогулку, но решение об этом должно исходить от неё.

- Мы готовы. Можем выдвигаться сейчас,- вдруг заявила Миранда.

- Угу, но договаривались мы только с ним, про тебя речи не было.

- Мы договаривались, но про моих компаньонов речи не было. Если тебе станет легче, то она может двигаться на расстоянии вытянутой руки от меня, но не дальше. Задачи у нас с ней общие, поэтому иду я с ней.

- Тогда с тебя еще пятьсот золотых.

- Нет. Договоренность была заключена. Если ты не упоминала о моей свите, или возможном дресс-коде, значит, это было не важно. Менять условия после заключения сделки некрасиво. Хотя, если хочешь, то можешь её расторгнуть, но исключительно по твоей инициативе. До Хасана я все рано доберусь, рано или поздно, дальновидно ли заставлять ждать ТАКИХ людей - решать тебе.

- Ну, ты и жук.

- Тебе виднее, наверно.

- Ладно, шут с тобой, жадина, двигайте за мной.

Когда она отвернулась, я облегченной вздохнул, и мы пошли следом. Оставался один вопрос, выдержит ли Мира это путешествие. Мою руку она все же решила отпустить, но двигалась, действительно, буквально в полуметре. Я решил отвлечь её от переживаний и о чем-нибудь поговорить.

- Мира, давно хотел у тебя спросить. Как ты узнаешь, что я дома? Твоя дверь почти всегда была закрыта, но как-то же ты понимала, когда её стоило открывать.

- Не надо. Я в порядке,- ответила банши.

- Как скажешь.

- Это я её предупреждала, когда ты уходил и возвращался,- вступила в разговор хозяйка гостиницы.

- Очень удобно, спасибо. А меня так предупреждать можно? Это очень удобно, на мой взгляд.

- Конечно. Один золотой в день.

- Эхем. Мдя. А для неё, стало быть, бесплатно из женской солидарности?

- Почему из солидарности? Ей тоже платно. Ты за неё полный пакет и оплатил.

- Ах, да. Совсем из головы вылетело.

Вот не могла она не поехидничать. Просто ужас. Продолжать разговор желание почему-то отпало, и дальше мы пошли молча. Вела она нас, кстати, за пределы города, но не через трущобы, а по главной дороге. Выйти из Баштазара оказалось намного проще, чем в него попасть. Нас никто не досматривали, никто не задерживал, никто ни о чем не расспрашивал. Максимум бросят стражники мало заинтересованный взгляд в нашу сторону и продолжат заниматься своими делами.

Так мы прошли через верхний город, миновали пропускной пункт, но сворачивать с основной дороги наша проводница не спешила. Всё время прямо и прямо. Появлялась мысль, что этот Хасан имеет резиденцию в нижнем городе, но нас явно выводили за наружную стену.

- Мы выходим из города?- в конце концов, не удержался я.

- А ты наблюдательный.

- Неужели это какой-то пустынный отшельник?

- С чего ты взял?

- Ну, о других населенных пунктах поблизости я не слышал. Кто еще может жить за стеной города?

- Он там и не живет. Нравится ему там, вот и всё. Своеобразное мировоззрение у человека, что тут еще сказать. Уже немного осталось, скоро сам всё увидишь.

Даже перед самой встречей информацией со мной делятся неохотно, а жаль. Было бы очень неплохо разработать хоть какую-то стратегию разговора. Знание о предпочтениях и слабостях собеседника, от которого, кстати, будет зависеть твоё собственное будущее, очень важно. Что я могу сказать о нём сейчас? Да практически ничего. Скорее всего, он скрытный, раз постоянно прячется, властный, раз установил в Лиге Теней такие правила, которые поощряют уничтожение любого любопытствующего, возможно, что чего-то боится, ну или просто параноик. Нет, пока выводы делать рановато, необходимо на него сначала хотя бы взглянуть.

Так мы вышли за внешнюю стену города, но направились не в пустыню, а свернули налево. Еще минут через десять я обратил внимание на небольшой закуток в сене. Ну, как небольшой, метров пять в длину и метра два в глубину. Просто располагался он таким образом, что со стеной практически сливался. В тени этого закутка располагался небольшой столик с фруктами и закусками, а за ним сидели три пожилых человека. Двоих из них я уже видел. С лева сидел тот старик, который первым встретил нас из пустыни, напоил водой и помог советами. Посередине сидел Рустам. Тот самый торговец, который за рассказами интересных историй чуть не втюхал мне дорогущий ковер. Старика справа я видел впервые. Закрытый серый плащ скрывал его лицо и все отличительные особенности. Из-под тени капюшона виднеется только подбородок с аккуратной прямоугольной седой бородкой. Скрытная личность, явно не желающая своего узнавания. Может это и есть нелюдимый дед Хасан? Но что он делает в такой компании? Размышлял я, пока мы подходили ближе.

- Привет, дядя Рустам, здравствуйте уважаемый Юсуф, моё почтение уважаемый Хасан,- поклонилась троице наша проводница.

- Привет, племяшка,- ответил ей Рустам.- Как там сестрёнка поживает, как гостиница.

- Да, вроде в порядке всё. Спасибо за заколку. Вот, кстати, тот бедовый, который весь город на уши поставил.

- Здравствуй, Хруст, я же говорил, что еще встретимся.

- И тебе не хворать, Рустам. Вот уж кого не ожидал тут увидеть.

- А кого ты ожидал увидеть?

- Ну, не знаю, какого-то затворника в окружении сотни головорезов и телохранителей, наверное.

- Ахаха, старику Хасану телохранители без надобности. Он сам по круче нескольких сотен головорезов будет, - рассмеялся Рустам глядя на старика, первым встретившего нас у стен Баштазаре. Системная подсказка немного изменилась и над головой этого человека имя Дед сменилось на Дед Хасан. Сказать, что я был поражён - это еще ничего не сказать. Столько поисков, такие затраты и трудности, а искомый объект находился у меня под носом и не от кого не прятался. От злости на самого себя я чуть не закричал.

- Будет тебе, Рустам. Зачем смущать нашего юного друга? Он и так уже красный, словно помидорка,- вступился дед Хасан.

- Просто не могу поверить, что это вы. Что же вы сразу мне этого не сказали?

- Так ты меня не спрашивал,- резонно ответил добродушный старичок.

- Я вас столько искал, мне о стольких вещах нужно расспросить,- начал я.

- Про то, как ты искал - уже наслышан. Ты новости сегодня читал?

- Нет, не успел еще. Там что-то интересное по вчерашнему поводу?

- А ты сам вот глянь.

С этими словами он протянул мне несколько бумажных листовок, выполнявших, по всей видимости, роль местных информационных газет. "Нуб самоубийца", "Понаехали тут", "Беспорядки из-за нуба", " Охота на дурака". Заголовки основных статей были очень похожи и выставляли меня не в лучшем свете, мягко говоря. Я, конечно, такой вариант развития событий допускал, но всё же подобное отношение стало несколько неожиданным. Вот же неблагодарные. Помогай людям после этого.

- Мда, неприятно. Не скажу, что очень неожиданно, но все-таки. У меня есть даже предположения на счет заказчиков подобного отношения. Сдается мне, что без краснокрестцев здесь дело не обошлось, но с журналистами, думаю, мы еще обсудим этот вопрос.

- Неее, краснокрестцы к этим статьям никакого отношения не имеют, а журналисты хорошо свою работу выполнили. Это мы их попросили в таком виде всё преподнести. По крайней мере, в пределах Баштазара у нас на это власти еще хватает. Пока хватает, да господин Юсуф.

Юсуф на это высказывание только фыркнул и отвернулся. Ничего не понимаю. Что происходит? Кто на самом деле эти люди, и что им от меня требуется? Вот, зачем было устраивать подобные подставы обычному игроку? Собственно эти вопросы, только в более уважительной форме я им и задал.

- Понимаешь, Хруст, ты оказался в самой гуще местных политических игр. Ты ведь нас искал тоже не из праздного любопытства? Вот мы и решили немного осветить твое имя в нужном нам ракурсе, авансом, так сказать. С тебя не убудет, а нам польза. Ты теперь только из города ненадолго исчезни, хорошо?- ответил Рустам.

- Если очень нужно, то можно и исчезнуть, только вот у меня дела незаконченные остались. Да и узнать бы хотелось, ради чего моё имя на каждом углу поносится. Ради какой такой высшей цели, мне людям в глаза смотреть совестно?

- Вот, прям, таки тебе и совестно?

- Конечно. Я существо чуткое и ранимое. Как я теперь товарищам в глаза смотреть буду? Подобный удар по репутации - это трагедия. Вы хоть представляете с какими затратами будет сопряжено восстановление моего доброго имени?

- Дядя, мне кажется или он торговаться с тобой собирается?- вставила свои пять копеек приведшая меня девушка.

- Эх, вот нравишься ты мне, Хруст. И мыслишь как я в молодости, и порадовать старика не прочь. Но делу время, а потехе час. Думаю, придется немного ввести тебя в курс происходящего, чтобы не испортил чего ненароком, да и познакомиться поближе, не помешает. Ты уже, наверное, знаешь, что официально Баштазаром правит султан, но существует и совет старейшин?

Я читал о политическом устройстве города, поэтому молчаливо кивнул, и Рустам продолжил.

- Так вот, мы и есть этот совет старейшин. Я приглядываю за большим базаром, караванами и, по совместительству, являюсь казначеем города. Многоуважаемый Хасан занимает пост военного советника. Он также является негласным лидером Лиги Теней и руководителем городской стражи. А это Юсуф. Он занимает пост визиря, заведует городским строительством и отвечает за отношения с представителями различных фракций, городов, гильдий и организаций,- Рустам замолчал на минуту, давая мне время осмыслить услышанное.

Да уж, серьезными дяденьками старички оказались. Даже удивительно, что меня удостоили встречи с ними так просто. Родственные отношения хозяйки гостиницы и Рустама - уже для меня новость, а при учете его поста и влияния, вытребованные у меня пятьсот золотых вообще загадка. Вот понадобились они им. Это же для них сущие мелочи, или тут дело принципа? Взяли, обобрали бедного меня забавы ради и сидят, посмеиваются. Сомневаюсь, что остальные присутствующие в курсе их небольшого хобби и заработка, но не кричать же мне об этом. Договор был относительно честный и полностью исполненный, вот только осадок то остался. Ладно, нужно узнать, что же присутствующим все-таки от меня нужно, и что эти джентльмены могут мне предложить. Между тем Рустам продолжил свой рассказ:

- Некоторое время назад наш любимый султан сильно заболел. Юсуф решил воспользоваться услугами ордена Асклепия, а те с радостью исполнили его просьбу, вот только сделали это не совсем, на наш взгляд, добросовестно. Султан пошел на поправку, но теперь ему постоянно требуются услуги ордена, а шаманы, друиды и прочие стали отказываться браться за его лечение. И мало было того, что наш правитель оказался в зависимости у ордена, так они еще заключили договор с Юсуфом на строительство постоянного портала со столицей фракции Света.

- Портал, между прочим, вещь взаимовыгодная, и вам, как казначею и смотрителю большого базара, должно это быть известно не меньше моего,- не выдержал Юсуф.

- Да помолчи уже. Вот не хотели мы в совет такого молодого брать, да твой дед, покойник, настоял. Мол, пусть молодой, зато сообразительный юноша. Всё вы куда-то спешите, а про то, что подумать, прежде чем действовать нужно, только задним числом вспоминаете,- высказал своё мнение дед Хасан.

Юсуф сжал кулаки, но промолчал. Толи этот милый старичок действительно имел такой непререкаемый авторитет, толи визирь и сам чувствовал, что накосячил. Тем временем Рустам продолжил:

- Тем не менее, теперь служители ордена, и в частности твои знакомые, краснокрестцы, пытаются занять все возможные посты в городе. Они скупают недвижимость, земли, подкупают и вводят в свои ряды разных служащих. Все это сильно колеблет баланс сил в городе и пустыни в целом. И так сложилось, что именно тебе суждено нам в этом помочь. Разумеется, не бесплатно, но всему своё время.

- В общем, сегодня мы дискредитировали твое имя по максимуму, однако уже завтра утром газеты выйдут с новыми заголовками. Ты будешь прославлен, как смышленый новичок, сумевший опозорить орден Асклепия, и твоя репутация будет восстановлена,- вновь не выдержал Юсуф и взял слово. Видимо, ему очень хотелось исправить ситуацию и принять в этом максимальное участие.

С этими словами передо мной появились новые информационные листки. Заголовки гласили: "Позор Асклеповцев", "Нуб-комбинатор", "Как раскрутить красный крест на бабло", "Самый трусливый клан современности" и все в этом роде. В газетах были перемешаны реальные снимки, когда краснокрестцы выходили из ломбарда без части амуниции по моей указке, с неизвестно где снятыми нагими игроками, прикрывающими исподнее с красными крестами на филейной части. В общем, собрались старейшины опозорить этих ребят по максимуму.

- Забавно. Замечу, что не совсем соблюдена временная линия, а также не все снимки мне знакомы,- ответил я после недолгого просмотра.

- Это мелочи. Главное, что теперь есть официальный повод не вступать с ними в диалог и отменять уже выданные поручения и назначения. Если общественное мнение признает их не надежными партнерами, а лучше вообще позором фракции и посмешищем, то у меня будут развязаны руки. Остальное уже дело техники,- ответил Юсуф.

- Всё это очень хорошо, вот только беспокоят меня пара моментов. Моё имя это всё до конца может и не отмыть - это раз. Репутация фракции присядет ниже плинтуса - это два. Сильными врагами я буду обеспечен до конца жизни - это три. Я так и не услышал о своей выгоде - это четыре.

- Ну, так давай же, и начнем с последнего момента. Сдается мне, что для тебя он наиболее важен,- высказал своё предположение Рустам. При этом он улыбнулся во все свои тридцать два зуба, начал потереть руки, а глаза его как-то не здорово заблестели. Ох, чует моё сердце, что торговаться с этим человеком себе дороже.

- Рустам, хватит мучить молодого человека. Мы же уже обо всем договорились,- выручил меня дед Хасан.

- Ну, мы то да. Но с ним-то еще нет. Я же не долго, да и он не против. Правильно я говорю, Хруст?

- Эммм, хммм,- выдал я нечто нечленораздельное.- А о чем вы уже договорились, уважаемый дедушка Хасан?

- Вот и правильно. Торговаться с Рустамом всегда себе дороже. Отношение с Асклеповцами хуже, чем есть сейчас, уже не станет, а репутация, да и имя – это дело наживное. Главное честь не ронять, себя не терять, а слава героя еще придёт. Всему своё время. А сейчас время учиться. Ты же за этим пришел? Вот и пойдем к тому оазису, обсудим всё. А подруга твоя пока пускай с Юсуфом пообщается. Ей есть, чему у него поучится.

С этими словами дед Хасан встал из-за стола и отправился к небольшому озерцу с парой пальм в стороне. Юсуф с Мирандой тоже не стали оставаться за столом и пошли в другую сторону.

- Эй, а мне что вот так всех ждать теперь?- спросил расстроенный Рустам. Сорвавшаяся возможность поторговаться явно испортила ему настроение.

- И ты делом займись. Вон племяшка твоя так и светится. Пора и тебе премудрости ремесла передавать потихоньку,- бросил напоследок дед Хасан.

В принципе такой расклад меня вполне устраивал. Их политическим играм мне не помешать, все равно сделают, как посчитают нужным, а терять, собственно, уже и нечего. Хоть обучение получу бесплатно - уже что-то. Хорошо бы еще материальную компенсацию потребовать, но торговаться с Рустамом отчего-то не хочется. Сдается мне, что после торгов, как ни крути, а я еще и должен останусь. Свои силы в данном вопросе лучше не переоценивать. Надеюсь хоть навыки Хасана того стоят. Очень не хотелось бы остаться разочарованным после приложения стольких усилий.

Между тем мы неспешно дошли до небольшого оазиса. Это был небольшой водоем, всего несколько метров в диаметре, окруженный мягкой травой и парой раскидистый пальм. Он был очень уютный, и его существование прямо возле пустынных песков казалось настоящим чудом. Мы удобно устроились в прохладной тени и дед Хасан начал свой рассказ:

- Путь, встать на который ты так жаждешь, очень не прост. Его сложно найти, но удержаться на нём сложнее в стократ. Я действительно смогу тебя направить, но это будут только первые шаги. Однако ты первый из тебе подобных, кто сумел забраться так далеко. Не думал я, что кто-либо из вас окажется достоин, но времена меняются. Ты показал достаточное стремление, учтивость, находчивость и выдержку. Безусловно, выбранная тобой профессия должна стать основной и пока единственным, чему ты сможешь себя посвятить. Впереди долгие годы тренировок и самосовершенствования, но ты справишься. Я в тебя верю. Итак, запасись терпением и оставайся смелым и решительным. В скором времени ты отправишься в нашу секретную обитель - Красную Крепость, но для начала нужно освоить азы. Ты готов?

- Внимание. Вам предложено перепрофилироваться на секретный эпический класс "ассасин песков". Ассасины - легендарные убийцы и диверсанты. Они полагаются на свою ловкость и скрытность. Об их бесстрашии ходят легенды, а способность наносить огромный урон за крайне маленький промежуток времени является главным козырем представителей этого класса.

- Внимание данный класс может быть только основным и имеет значительные ограничения на вспомогательные профессии. В случае вашего согласия текущий класс и навыки будут аннулированы.

Стоп, стоп, стоп. Вы что, прикалываетесь? Какой еще ассасин? Я эмиссар Тени! И пока меня это более чем устраивает. Конечно, ведро дамага за короткий миг - штука очень заманчивая, но от своего Мора я не откажусь ни за какие коврижки. Ага, годы тренировок и самосовершенствования в какой-то там крепости. Делать мне больше нечего. Нет, предложи они мне скрытый Эпик класс при создании персонажа, или во времена жречества, но теперь ни за что. Ну, возможно, как вспомогательный, но ведь не дадут. Слишком круто было бы. Баланс в мире игры еще никто не отменял. По крайней мере, до такой степени. Как бы теперь это всё еще Хасану объяснить, да так, чтобы не обидеть старика.

- Эммм, уважаемый Хасан. Видите ли, в чем дело... Я являюсь эмиссаром Тени, и уже данные мной клятвы не позволяют откликнуться на ваше щедрое предложение. Мой путь определен и на иной мне дороги нет. Я слышал, что вы владеете редким артефактом и способны посодействовать на стезе Теней, потому и пришёл. Прошу вас отнестись к этому с пониманием и не сердиться чрезмерно на мой вынужденный отказ.

- Тени? Эхем, ну да, теперь понятно,- Хасан выглядел немного обескураженным, но быстро взял себя в руки.- Теперь природа твоих навыков скрытности мне понятна. Думал, что ты притворяешься балбесом, а сам совершенствуешь навыки. Ты же балбес и есть, просто поддержка хорошая. Ну да, странная, но качественная манера скрытности, яды и болезни, обнаружение рог и тому подобное... Давно я так не ошибался. А Тень сильна и непривычна. В таком случае путь ассасина тебе не потянуть. Тут другой образ мысли и тип характера нужен. Совсем я старый стал. Попросили братья ученика подыскать в ближайшие пару лет, да и Рустам с Юсуфом совсем с толку сбили, вот и поспешил. Нельзя так, расслабился совсем. Впрочем, лучше так узнать о своей слабости, чем в действительно важный момент. Пора над собой поработать. В общем, забудь, что я тебе о Красной Крепости говорил.

- О чем говорили?

- Вот и правильно. Для тебя же самого так безопасней будет. Да, и не вздумай других искателей ко мне направлять, а то знаю я вашего брата.

- Как скажите, дедушка Хасан. А с навыками Тени все-таки помочь сможете? Или хотя бы скрытность улучшить, ну или путь указать,- уже практически с отчаянием спросил я.

- Мои навыки тебе не постичь, но помочь попробую. Я в своё время немного изучал природу Теней, вот и давай кое-что попробуем. Скажи мне, чему ты уже обучился на этом пути?

- Да, собственно, вы уже все перечислили. Покров, обнаружение разумных, несколько ядов. Вот, пожалуй, что и всё. Ну, еще навык позволяющий не терять репутацию из-за принадлежности к разным фракциям товарищам, которые со мной в группе находятся. Не ссориться, в общем.

- Понятно... Это всё очень хорошо, но раскрывает сущность Тени не полностью. Мне кажется, что ты слишком зациклился на скрытности и уроне, а ведь мир намного более многогранен. Тень - это часть мира, причем не только этого, но Мира в целом. Она появилась с первыми мгновениями бытия, и рассматривать её только под одним углом недопустимо. Попробуй вспомнить её вариации, её грани, её проявления.

Передо мной сразу предстала комната с кристаллами. Тени там действительно были очень разными. Некоторые словно серые дымки, но многие пестрые и разноцветные, плавные, со смутными очертаниями и с прямыми, рублеными линиями, от некоторых веяло смертью и безысходностью, но были и те, что наполняли жизнью и смыслом всё вокруг. Всё это были Тени, в этом не было никакого сомнения, но их многообразие меня тогда просто прясло. Описать ту комнату крайне сложно, но забыть её просто невозможно.

Чутко следя за моим лицом, старик кивнул каким-то своим размышлениям и продолжил:

- Теперь вспомни свой путь через пески. То палящее солнце над головой, тот раскаленной песок под ногами, тот жар и сухость внутри тебя. Вспомни всё, что ты чувствовал, когда я нашел тебя.

Это задание было не сложным. Все происходило совсем недавно, было слишком ярким и болезненным, чтобы успеть забыться. Меня передернуло, и Хасан продолжил:

- Замечательно. А теперь взгляни на место, где мы находимся. Как ты думаешь, почему здесь так уютно, свежо и спокойно?

- Ну, здесь есть вода. Для пустыни это большая редкость. Думаю, что именно она принесла в этот уголок жизнь и процветание.

- Это так, но не совсем. Взгляни на дно пруда. Каждый камешек, каждая песчинка виды отчетливо и ясно. Ты скажешь, что все это от чистоты пруда. Но, как бы не была прозрачно вода, ты всегда поймешь, какая песчинка под водой, а какая нет. Мало того, не будь здесь пальм и тени от их листьев, жаркое солнце продолжало бы истощать тебя, да и сам пруд. Тень может не только таить угрозу и неприятности. Для многих путников она спасительна и желанна. Здесь в пустыне это видно сильнее, чем в других местах, но то, что столь очевидно здесь, применимо везде. Вода в некотором смысле тоже Тень, тут важен угол, под которым ты смотришь на Мир.

Хасан замолчал, а я задумался. Слишком его слова были витиеваты и непривычны для меня. Что-то в них было. Я практически ничего не знаю о явлении, эмиссаром которого являюсь, но вот так согласиться, что вода, а значит и всё что угодно, можно воспринимать, как Тень... По-моему это слишком, но послушаем дальше.

- Итак, попробуй следующее: ощути покой Тени, её успокаивающую и целебную силу. Потом пропусти эту "новую" Тень через себя и исцели рану.

- Какую рану?

Хасан резким, смазанным движением махнул рукой, и продолжил молчаливо смотреть на окружающие барханы. Я оглянулся, но мы были одни. Только после этого до меня дошло, что полоска хп постепенно убывает, а в животе ощущается непривычное тепло. Вот же блин! Этот гад вспорол мне живот. Стоит встать, рана расширится, и я истеку кровью за секунды. Старый маньяк, а все склянки остались у Миры. Нет, пару пузырьков здоровья мне все же выдали.

Я судорожно опрокинул алое содержимое флакончиков в себя, но эффекта не было. Я отравлен? Вроде из дебаффов висит только кровотечение, но что же тогда? А старый извращенец даже не радуется своему успеху. По-моему, ему вообще плевать на происходящие. Может заразить его напоследок? Или попробовать последовать его совету? В принципе, найти я его теперь всегда смогу, не зря же был устроен весь этот балаган. Что за бред он нёс про целебную силу?

Покой Тени. Ага, иди, мол, успокойся со своим вспоротым пузиком, и всё будет хорошо.

Покой Тени. А здоровья то всё меньше и меньше остается.

Покой Тени. Наверное, на тех барханах сейчас очень жарко, а я умираю.

Ну почему бы и нет. Чего я собственно испугался? Может дедушка обычный маньяк, а может Тень и вправду может исцелять. Чем я собственно рискую? Большим посмешищем мне уже не стать, терять особо тоже нечего...

Да, если на все наплевать, становится действительно спокойней. Боли особо нет, жара не мучает, сверчок какой-то стрекочет рядом. Мы в теньке, под пальмами, сытые и довольные, если бы ни рана, всё было бы просто прекрасно. Спешить никуда теперь не надо, искать тоже не кого, хорошо. Я расслабился и попробовал последовать инструкции Хасана. Тень, действительно, может не только что-то скрывать, она способна приносить облегчение, заставлять задуматься, уносить суету и проблемы этого мира. Тени разных существ и вещей могут сроднить, казалось бы, не совместимые сущности. На последних процентах полоски хитпоинтов я действительно что-то почувствовал. Не то, что бы гармонию с окружающим миром, но какое-то родство с этим местом. Я попытался усилить это ощущение, вобрать в себя эту силу, и у меня получилось. Рана затянулась, кровотечение прекратилось, хп начало медленно восполняться.

- Поздравляем, вами изучен навык "целебное единение". Навык позволяет снимать с цели отрицательные эффекты и восстанавливать повреждения организма.

Получилось? Мой класс персонажа действительно позволяет лечить? До полноценного друида или жреца мне конечно далеко, но все-таки. Как-то это несколько неожиданно, если честно. Неужели я стану мастером на все руки без конкретного вектора применения возможностей? Не хотелось бы, универсалы всегда были слабее узконаправленных специалистов. Хммм, ладно, проживём - увидим.

- Смотри-ка, получилось,- прервал мои размышления дед Хасан.

- А у вас были сомнения по этому поводу?

- Конечно. Это была просто догадка, могло получиться, а могло и не получиться. Рассуждения о природе явлений и сущности представителей разных профессий, так сказать.

- Да уж, веселые у вас тут эксперименты.

- Рад, что тебе понравилось. Юсуф с твоей подружкой еще не скоро управятся, у них там мудрено всё излишне, следовательно, продолжим обучение, раз уж взялись за это дело.

Не успел я и слова сказать, как моё плечо пронзила какая-то деревянная палка. На этот раз было больно. Хасан специально травмировал сустав прямо через какой-то нервный узел. Вот же маньяк. Ладно, сам напросился. Может, еще что-нибудь изучу таким способом. Будем сосредотачиваться и исцеляться.

Решиться было легко, а вот на деле все оказалось намного сложнее. С каждым разом травмы становились болезненнее, а восстановление всё сложнее. Да, навык рос очень быстро, но куда так спешить? Я ведь тоже не железный. Где-то с четвертого подхода я не выдержал и ответил старику хорошей такой дозой высококлассного и мной любимого Мора. На секунду подумал, что зря вспылил, убивать этого садиста было бы недальновидно, но тот и бровью не повел. Его организму на заболевания было плевать с высокой колокольни.

- "Не может такого быть, мой Мор практически всесилен"- подумал я, но промолчал.

При следующей травме я уже намеренно атаковал старика. Не то, чтобы я был на него прямо уж очень зол, но разобраться то нужно. Из-за чего возникла неожиданная осечка?

- Экспериментируешь? Это правильно. Свои силы и способности нужно знать и понимать их природу,- выдал дед Хасан и нанес сразу несколько дополнительных травм.

К моему удивлению заболевание на него опять не подействовало. Зато подействовало на меня. Каким-то образом он перенес эффект заклинания отправителю. Вот же гад. К счастью у меня к собственным скиллам оказался полный иммунитет. Вместо ожидаемого дота я получил дополнительное исцеление. Нужно этот момент запомнить и взять, так сказать, на заметочку. Хотя, это можно было предвидеть. Согласно описанию, моя плоть теперь не что иное, как концентрация Мора. Вопрос только в силе воли и контроле.

Так мы продолжали около часа. По-моему я несколько раз терял сознание, но каким-то чудом умудрялся выживать на последних процентах. Вопрос невосприимчивости моего маньяка-тренера встал на первое место. Я пытался экспериментировать, накладывал заклятье с разными ментальными установками, будь то отложенное действие или повышенная скрытность, но всё без толку. Попытки что-либо понять пропадали втуне. Появлялась мысль, что дед мастерски владеет магией иллюзий, и на самом деле передо мной лишь мираж. Однако биение разума утверждало обратное. Он был здесь, но как-то очень закрыто. Хасан являлся замкнутым инородным телом в этом оазисе, но его контуры размывались и растворялись в пространстве. Сделав ставку на биение разума, я не оставлял своих попыток, продолжая вновь и вновь активировать Мор прямо внутри Хасана. Почему биение разума так плохо работает? Не может же он отключать все свои мысли и ощущения. А если попробовать?

- Ой-ой, только не сюда! Вот же блин, предупреждать надо, мне же больно!- вскрикнул я.

Хасан приподнял бровь. Не знаю, была ли его реакция недоумением или брезгливостью. Вообще, сложно даже представить, что твориться у него в голове, но в этот миг его защита дрогнула. Биение разума выделило его четче. Всего на мгновение, но я успел им воспользоваться. Заболевание смогло нащупать его плоть и начало распространяться. Очень медленно, не решительно, с ослабленным эффектом, но все же начало.

- Ух ты. Даже так? Все-таки умудрился нащупать. Не ожидал. Возможно, ты не такой уж и пропащий. Бестолковый, конечно, но задатки все-таки есть,- выдал старик подобие похвалы и мимоходным движением вырезал ножом кусок собственного мяса.

Вот так, буднично и просто оттяпал ломоть себя любимого, будто с арбуза пробу снять собрался. Взглянул на отрезанный кусок и выкинул как что-то ненужное и внимания более не заслуживающее. Присыпал рану какими-то химикатами и продолжил, как ни в чем не бывало. Воздействие Мора на этом кстати прекратилось. Варварский способ самоисцеления, но весьма действенный, как оказалось. Устрани зараженный участок и продолжи заниматься своими делами.

- Молодец, это было даже немного неожиданно, ну да ладно, продолжим тренировку.

- Стоп- стоп. Дайте хоть пару вопросов задать.

- Зачем? Отлынивать пытаешься? Нечего лентяйничать, если уж я взялся тебя потренировать, то будь любезен впитать обучение с максимальной пользой.

- Вы изначально брались помочь тренировать именно этот навык?

- Ну, может и не его, да какая теперь разница то?

- Если вы позволите, то я бы хотел немного увеличить КПД, так сказать, ваших усилий. Направить тренировки немного в другое русло, если вы не против.

- Посильнее тебя калечить, чтобы навык быстрее впитывался?

- Эммм, спасибо за заботу, конечно, но не совсем.

- Только не говори, что ты из этих лентяев бесхребетных, которые предпочитают по кабакам шляться и на кроватке нежиться, вместо совершенствования своего тела и духа. Меня бы это очень огорчило.

- Нет-нет, что вы. Всё замечательно, я искренне благодарен вам за науку. Мне просто очень интересна ваша манера нанесения травм. Вы так мастерски поражаете нервные точки и функциональные узлы, что я просто не могу не восхититься таким виртуозным умением.

- Льстишь?

- Безусловно, но не это главное. Мне уже доводилось слышать о навыках акупунктуры, но вот ощутить и увидеть всё воочию - это совсем другое дело. Возможно, вы были бы столь любезны, что бы поделиться этим чудесным умением со мной? Я пытался постичь сее знание по книгам, но результата пока не достиг. Думаю, что в "целебном единении" я смогу попрактиковаться самостоятельно, а вот с акупунктурой мне самому никак не разобраться.

Дед Хасан задумался. В моей просьбе был небольшой подвох. Да, мне надоело лечить крайне болезненные травмы, но не только. Акупунктура - это один из высших навыков рог и жрецов. Он позволяет сконцентрировать урон на наиболее уязвимых местах противника, либо исцелять источник заболевания в организме. Вообще, есть огромное множество вариаций применения этого умения, от анестезии до стимуляции организма и умышленного нанесения критических повреждений, но вот освоить его не так просто. Учителя найти практически не реально, познать всё из книг - маловероятно, да и брать вспомогательными классами рогу или жреца - не продуктивно. У меня и так слишком много характеристик, обязательных к изучению, чтобы добавлять к ним еще ловкость, либо мудрость. А сказать, что это бесполезный навык, Хасан уже не может. Он сам акупунктуру неоднократно применял при моем истязании, точнее при "тренировках".

- Не думаю, что такое развитие для тебя возможно,- после раздумий выдал старик.- Применить эти знания в бою тебе не позволит низкая ловкость, а для лечебного направления - мудрости маловато.

А сейчас главное не напортачить. Если читать между строк, то можно сделать вывод, что для моего класса подобное развитие все же возможно. Теперь самое сложное. Попробовать привязать этот навык к другим характеристикам. Убедить тут надо не только самого деда Хасана, но и систему в целом. Я точно знаю, что подобные прецеденты уже были, а значит нужно пробовать, но делать это крайне осторожно. Взвешивая каждое слово, я продолжил убеждать своего учителя:

- Это так, но всем известно, что при желании можно постичь всё что угодно, а я в своем стремлении непоколебим. У меня действительно не достаёт ловкости, и мудрость не на высоте, но при хороших тренировках все это может компенсировать личное стремление и знания.

То была мягкая попытка отсылки к параметру воли и интеллекту. Ну же, давай, соглашайся старче. Хватит молчать, скажи хоть что-нибудь.

- Пойми, Хруст, тут дело не только в знании. Личное стремление - это огромное подспорье, но оно не всегда играет определяющую роль. Даже если изучить анатомию всех живых существ, в жизни их уязвимые места не статичны. Малейшее движение твоего оппонента, его вздох или удар сердца, и нервные центры смещены. На доли миллиметра, но смещены, а без должных способностей определить их новое местоположение будет не такой простой задачей, как тебе кажется.

- Но я же смог определить точное местоположение вашего уязвимого места, когда мне удалось распространить Мор.

- То была практически случайность. Да, среагировал ты быстро, но не питай слишком больших иллюзий.

- Для меня обычно важен лишь первый шаг. После удачного применения, мы с этим заболеванием становимся одним целым. Если смещается орган, который уже поражен моими навыками, я это чувствую, как колебания собственных ресниц, или ход грудной клетки при вздохе.

- Хммм, чувствуешь, значит. Ну, может ты и прав. Почему бы не попробовать.

- Вот и я о том же. С чего начнем?

- Да, все с того же. Только теперь старайся получше сравнивать собственные ощущения. Постарайся каждой клеточкой прочувствовать свою травму. Научишься познавать свой организм - сможешь понять чужой.

- Что?

- Хорош болтать. Начали.

С этими словами мне одновременно выкололи глаз, отрезали ухо, прокололи плечо и колено. Четыре крайне болезненных травмы одновременно. В один неизмеримо малый миг. Может, стоило соглашаться на ассасина?

Так проходило время. Стоило мне исцелить что-то одно, тут же возникали несколько новых, свежих травм. На ответные атаки сил и возможностей уже не было. Я целиком зациклился на своем организме. Получше сравнить ощущения, он сказал. Прочувствовать травму! Что тут сравнивать? Боль дикая, потом боль дичайшая, за ней боль невыносимая. И так раз за разом. Видимо, в диалоге все-таки что-то было упущено и напортачено. Вот же блин, а счастье и избавление были так близки. Посидели бы спокойно, полистали анатомические журналы, поговорили на философские темы, но нет, только хуже стало. Терпи и сравнивай свежие боль и травмы с только что залеченными повреждениями.

Я уже потерял счет времени, когда система разродилась сообщением:

- Поздравляем. Вами освоен навык акупунктура. Теперь вы можете концентрировать своё внимание на уязвимых местах противника, если сможете их определить. Обратите внимание, что развитие навыка происходит в три раза медленнее по отношению к обычной скорости прогресса.

Есть! Замедленная прокачка - ерунда. Было бы намного хуже, если бы навык имел ограничение максимального значения. Что самое главное - вообще никакой привязки к маловажным для меня характеристикам. Это победа! Вот теперь я был действительно благодарен деду Хасану. Пусть теперь хоть на лоскутки режет, своё я уже получил. Ну, то есть недолго режет. Ну, если ему очень надо. Но лучше не сейчас, зачем чудесное настроение портить...

- Неужели получилось? Не ожидал. Интересный у тебя класс. С ассасином песков не сравниться, конечно, но своё счастье ты уже проморгал. Хотя... Нет, характер не тот. Ладно, вставай, хватит тут разлёживаться, да лыбиться на весь белый свет. Нас уже ждут.

- Как скажите дедушка Хасан. Спасибо вам за уделенное время.

- Да чего уж там.

- Кстати, я тут спросить хотел. Ваши догадки по поводу моего класса, конечно, очень полезны оказались. Но до меня доходили слухи, о некоем артефакте Тени, находящемся у вас на хранении, так сказать...

- Ишь, как красиво заворачиваешь. Может тебя к Рустаму в ученики сосватать?

- Не надо меня к Рустаму. Сдается мне, что за его наставничество за всю жизнь потом не рассчитаться будет.

- Ну, это как договоритесь,- улыбнулся старик, но оспаривать моё утверждение не стал.

- Так что там с артефактом?

- Был один такой, но теперь нету. На счет него мы еще поговорим, не волнуйся. Но всему своё время.

Хммм, что-то темнит старик, но давить пока не будем. Сдается мне, что совету старейшин от меня ещё что-то нужно. Придется пока просто понаблюдать.

За столиком нас уже действительно ждали. Рустам степенно почитывал книжку, а старый Юсуф очень трепетно обхаживал Миранду.

- Вот красавица, попробуй вот эти сладости. Очень рекомендую. Ты не стесняйся, кушай. У нас что не яство - все пальчики оближешь. Эх, как же жалко, что тебя на странствия тянет. Мне как раз такая ученица бы очень пригодилась. Стар я уже, а науку передать некому. Может, еще раз подумаешь? Я человек щедрый, золотом осыплю, в шелках ходить будешь, с самим султаном за одним столом пировать станешь.

Старый визирь просто журавлем перед ней распинался. Мира кушала, но всё окружающее игнорировала и воспринимала, как какой-то шум. Впрочем, как и всегда. Рустам на происходящее внимания тоже не обращал. Думается мне, что он не в первый раз наблюдает подобные заскоки своего товарища.

- Вот же кабель старый, вроде и борода седая, а всё туда же,- в полголоса проговорил я.

- Что ты сказал?!- взъярился Юсуф, гневно сверкнув глазами. Вот же ушастый, вроде и тихо говорил, и расстояние еще большое.

- Говорю, приносим извинения, что заставили ждать столь уважаемых и благородных мужей, господин Юсуф.

- Странно, обычно наложницы у него по струнке ходят. Там не то, что яства, лишний раз пикнуть опасаются. Видать твоя женщина его действительно чем-то зацепила,- выдал Хасан.

- Она не моя женщина. Мы с ней просто друзья.

- А зря,- весьма просто и буднично констатировал дед Хасан.

Юсуф ничего не сказал. Еще раз сверкнул по нам глазами, словно плетью стегнул. Видимо, разочаровался, что мы не испепелились по его желанию и гневно отвернулся. Зато Рустам довольно отложил книгу и перешел сразу к делу.

- Что ж, вижу, вы поладили? Хруст, ты впечатлен, остался ли доволен?

- Можно и так сказать,- уклончиво ответил я. Хладнокровный садизм дедушки Хасана действительно произвел на меня неизгладимое впечатление. Однако полученными навыками я доволен.

- Ну, вот и славно. Теперь собирайся и дуй в Красную Цитадель. Хотя, лучше не собирайся. В ближайшее время вещи тебе не потребуются. Сразу и ступай. Так оно надёжней будет.

- Эммм, мы тут обсудили мой класс и решили, что цитадели не будет. Не совсем я подошел на роль ассасина. Не тот характер оказался.

- Тааак,- протянул Рустам.- Хасан, мы же уже все обсудили. Ты же согласился с нашими доводами и этим претендентом.

- Не сложилось. Бывает,- просто пожал плечами мой новый наставник.

- И куда его теперь прикажешь девать? Храмовники его из-под земли достанут. Думаешь, они про наш план еще не в курсе? Ты хоть понимаешь, что поставлено на карту?- взбесился визирь.

- Я-то понимаю, а ты?- спокойно ответил Хасан.

- Да! И сейчас ты скажешь, что это я заверил всю кашу. Но мы же договорились! Мне нужен повод, нужна хоть какая-то зацепка, что бы начать действовать. Политика и дипломатия - это тебе не головы рубить почём зря. Напомню, что это твоя идея сделать ставку на этого парня. Ты сам предложил его кандидатуру.

- Предложил и ничуть об этом не сожалею. Парень смышленый, он со своей ролью справится. Просто сама его роль немного изменится.

- Ты хоть представляешь, что будет, если он продастся Асклеповцам?

- Ему это не выгодно. Да и разногласия между ними слишком велики.

- В своих застенках храмовники бывают очень убедительны,- не сдавался Юсуф.

- Значит, ему нужно туда не попадать. Неважно. Мне все равно ваша стратегия не нравилась. Всё это полумеры. План нужно дополнять.

- У тебя есть идеи?- деликатно спросил молчавший всё это время Рустам.

- Забытый город,- спокойно произнес Хасан, и воцарилась минутная тишина.

- Кажется, мы это уже проходили,- первым не выдержал Юсуф.

- Нам не повезло, попробуем еще раз.

- Помнится, ты говорил, что не сможешь отправить туда еще один отряд,- добавил Рустам, обращаясь на этот раз к визирю.- Я что-то не знаю?

- Раньше не мог. Ты тоже не говорил, что наш молодой друг является адептом Тени.

- Это что-то меняет?- уже с большим интересом спросил Рустам.

- Может быть, может быть,- протянул Юсуф.

Его взгляд изменился, стал пронзительным и оценивающим. Странно, я думал, что это неуравновешенный старикашка, получивший власть благодаря своему происхождению и толики удачи. Сейчас передо мной сидел совершенно другой человек. Хладнокровный и расчетливый деятель, а не вспыльчивый бабник. Он вроде бы и ничего не сказал больше, но от него стала исходить какая-то совершенно другая внутренняя энергия. Я даже слегка поежился, не будучи готовым к таким переменам в облике моего собеседника.

- Я не достиг больших успехов в этой области. Точнее вообще не продвинулся в изучении данного феномена, но если его природа сопоставима с Тенью, я смогу его провести. Да, теперь я уверен, он пройдет, однако более троих спутников ему не взять, причём не слишком отличающихся от него в развитии и силе,- продолжил Юсуф.

- Это многое меняет. Сколько потребуется времени?- Рустам был крайне лаконичен и немногословен.

- К вечеру управлюсь с ключом, но проход откроется либо уже завтра, либо через год. Хасан, думаешь, он справится?

- На всё воля небес.

- На том и порешим. Хруст, к вечеру моя племянница передаст тебе ключ. Наберешь команду и сразу отправляйся в путь. Я отмечу вход в Забытый город на твоей карте. Постарайся не появляться на улицах города без необходимости. Так же тебе ни в коем случае нельзя попасться Асклеповцам. Всё понятно?

- Ничего не понятно,- в тон ему ответил я.

- Что именно тебе не понятно?

- Всё. Что такое Затерянный город, чего мне там ожидать, зачем мне это нужно и так далее. Всё непонятно,- мигая невинными глазами, ответил я. Знаем мы эти задания. Провозишься незнамо, сколько времени, а награду он упомянуть забыл, да еще и риски наверняка какие-то имеются. Пусть выкладывает всё как есть, а там уже и решения принимать будем.

- Говори прямо, вопросов два: что нужно достать и что ты за это будешь иметь.

- Это само собой разумеется, но хотелось бы побольше узнать и о самой миссии, если такое возможно.

- Возможно-возможно, вот только давай сначала обсудим стоимость ключа, который ты хочешь получить у нашего визиря. Его работа стоит весьма не дёшево. Даже не знаю, сможешь ли ты вынести от туда достаточно сокровищ, чтобы оплатить труды столь мудрого и высокопоставленного чиновника...

- Я тоже не знаю, поэтому брать ключ у вашего визиря и не хочу.

- Без него тебе внутрь не попасть.

- Кто знает, а вдруг получится.

- Не получится.

- А вдруг. Давайте лучше к оставшимся вопросам пока перейдем,- с невинной улыбкой выдал я.

- Хорошо, давай попробуем взглянуть на этот вопрос с другой стороны...- не сдавался Рустам.

- Довольно. Торговаться вы до скончания дней можете, а время не терпит. Если тебе так всё это интересно, то пригласи его в ученичество, но не сейчас,- вмешался дед Хасан.

Рустам лишь разочарованно вздохнул и повел плечами. Мол, не хотите - разбирайтесь сами, после чего старый ассасин продолжил:

- Начнем с самого начала. Недалеко от Баштазара некогда располагался еще один большой и красивый город. Его название уже не помню даже я, но по дошедшим до нас обрывкам сведений, это был город-близнец Баштазара. Много веков назад там случилась трагедия. Сильный катаклизм стер его с лица земли, по крайней мере, все так думали раньше. Однако в не самом отдаленном прошлом открылись некоторые неожиданные моменты. В те времена всеми песками от рассветных дюн и до закатных гор правил своею твердою рукой султан. И дело было не только в сильной армии и огромном авторитете. Султан является частью пустыни, её сердцем. Так было из века в век, пока банда разбойников во главе с предателями и изменниками не украла королевские регалии. Бунт был подавлен, большинство разбойников перебито, но некоторым удалось сбежать. Учесть их, казалось бы, была предрешена, но с помощью украденных сокровищ они смогли не только найти, но и открыть вход в Забытый город. Проследовать за похитителями, стражникам не удалось. Позже многие мудрецы изучали это место, но все без результатов. Вход был дополнительно запечатан с нашей стороны и на какое-то время о грабителях забыли. Возможно, что забыли бы совсем, но среди похищенного имущества был древний посох. Особая реликвия, на коем вырезалось имя каждого правителя песков. Обладателю сего посоха не страшны ни болезни, ни магия, ни любое оружие врагов, ни даже старость. С ним султан может умереть только естественной смертью. Мало того он нужен для передачи власти приемнику. Теперь ты понимаешь, почему для нас он так важен?

- Ну, да. Имея такую вещицу, Асклеповцев можно из города поганой метлой гнать. Но как с этим делом связан я?

- Дело в том, что несколько лет назад мы сумели пробиться через барьер и отправить небольшой отряд на поиски реликвии, а помог нам в этом упомянутый тобой сегодня артефакт Тени. К сожалению, отряд не вернулся, а другого такого артефакта у нас нет. Тем не менее, мы надеемся, что тебе удастся пройти в Забытый город. Сходишь туда, найдешь регалии и принесешь нам. Я помогу высвободить нужную тебе энергию Тени, ты отдашь нам посох. Если сможешь вынести что-то помимо этого - оно твоё. Сокровища пустыни принадлежат султану, однако мы будем считать это частью твоей награды за оказанные услуги. Всё по-честному.

- Да, еще одно условие. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться в руки храмовников. Ни под каким предлогом, ни при каких обстоятельствах,- добавил Рустам.

- Внимание, вам предложено задание "Забытый город". В случае успеха вы получите один из навыков вашей основной профессии. В случае провала вы станете кровным врагом пустыни. В случае отказа последствия не известны.

Вот и поторговались. После появления системного сообщения все обсуждения окончены. Либо соглашайся, либо нет. Ну, выбор у меня не велик.

- Подобное задание - честь для меня. Я, конечно же, согласен. Но возможно вы сможете меня дополнительно просветить об ожидающих меня опасностях, а также об обстоятельствах провала предыдущей экспедиции.

- К сожалению то нам не ведомо. Ни одного из отправленных воинов возродить не удалось. Но не будем о грустном. Мы в тебя верим. Ищи троих спутников и до вечера отдыхай. По городу лишний раз не слоняйся. Как ключ будет готов - моя племянница его сразу передаст. А теперь иди. Нам нужно обсудить еще кое-какие дела со старейшинами. Как выполнишь поручение - приходи на это же место. Всё, удачи тебе.

- И вам всех благ. Благодарю за оказанное доверие. До встречи.

- Я с тобой,- констатировала Миранда. Именно констатировала свершившийся факт, а не спросила разрешения. Как же это в её духе.

Возможно, я бы предпочел стандартную компанию: танк, лекарь и дамагер, но Мира тоже может очень даже пригодиться. По крайней мере, её алхимия понадобится наверняка, а в её наблюдательности я уже успел убедиться. Да и отказывать не хотелось. Вот только как она отреагирует на остальную команду - большой вопрос. Ладно, будем искать танка с лекарем, авось справимся. Значит сейчас в первую очередь в гостиницу. Думаю, что прогулку с Мирой на сегодня можно считать завершенной. Потом к гильдии наемников и до вечера отдыхать.

Шли мы неспешно, можно даже сказать вальяжно, повода для суеты не наблюдалось. По дороге я несколько раз мельком поглядывал на Миру, но та признаков беспричинного беспокойства не выдавала. По крайней мере, внешне. Разговор тоже не клеился, поэтому мы просто совершали так называемый променад до самых ворот верхнего города. Я уже внутренне приготовился к весьма неприятной процедуре проверки на таможне, но к моему удивлению проход был практически пуст. Два молчаливых стражника на входе и пустой коридор за ними. Может в предыдущий раз нам "посчастливилось" наблюдать какую-то облаву или ещё какие-нибудь мероприятия? Надо бы радоваться, но что-то мне не по себе. Ох, не нравится мне эта тишина и пустота коридора.

- Мира, помнишь, что мы говорили по поводу возможных неприятностей?

- Я всегда всё помню. Я не умею забывать.

- Ну, да. Просто повторюсь. Если тебе станет некомфортно, то не бойся сбежать на респ или в личную комнату.

- Хороший совет, господин Хруст,- раздался истекающий радостной желчи голос откуда-то сбоку.

Мы были примерно на середине пути, кода из скрытых комнат начали высыпать какие-то люди и брать нас в кольцо. Когда боевое построение незнакомцев было завершено, вперед выдался памятный мне длинноносый дознаватель. То-то этот голос показался смутно знакомым.

- И как это все понимать? - спросил я носастого, стараясь придать голосу спокойный и металлический оттенок.

- Очень просто. Вы арестованы.

- В связи с чем?

- О-о-о, поводов вы нам предоставили более чем предостаточно. Вы обвиняетесь в организации массовых беспорядков, нарушении покоя мирных граждан, мошенничестве и даже в убийстве,- лилейным голосом перечислил длинноносый.

- В убийстве разбойников?

- Ну, это еще подлежит обсуждению, но с остальными обвинениями вы, как понимаю, не спорите?

- Хана тебе, урод. Добегался? Ты мне теперь за всё ответишь!

Знакомый голос... Точно, это же лидер тех краснокрестцев, что так щедро поделились со мной своими сбережениями. И среди окружавших нас товарищей две трети либо с эмблемами принадлежности храму Асклепия, либо с красным крестом. Бедаааа. Не успел взять задание - уже провал. Попробовать сражаться? Толку ноль, причем после смерти появлюсь я не на кругу возрождения, а прямиком в тюремных застенках. Попробовать спрятаться в тенях... А с Мирой что делать?

- Знаю, о чем вы подумали, Хруст. Вы нас, кажется, немного недооцениваете,- выдал дознаватель через некоторое время.

Ему все это, вне всякого сомнения, нравилось, и растягивал удовольствие он по максимуму. По его команде задние ряды священников сделали несколько пасов руками, и коридор наполнился светом. Прямо глаза режет и ни единой тени не осталось.

- Как видите, мы хорошо подготовились. Готовы ли вы сотрудничать и умолять о снисхождении, или попытаетесь дополнить список обвинений сопротивлением при аресте? А возможно вы желаете сослаться на могущественных покровителей? Ну же, не стесняйтесь, удивите меня.

А все так хорошо начиналось. Бедааа.

- Трусливые и глупые создания. Вас слишком много, бесит!- выдала Миранда.

А вот и срыв. Совсем плохо.

- О, юная леди решила покаяться в сообщничестве? Очень интересно, продолжайте.

- Ненавижу. Ныряй. Тэргар стэллюминэл!- резко прокричала Миранда и нас окутала тьма.

Не знаю, сумела ли она своей магией противоборствовать такой толпе Асклеповцев, или как-то поменяла полярность творимой ими волшбы, но при этих словах окружающая нас стена света превратилась в непроглядную мглу. Я же, ощутив лишь пару ожогов по касательной, нырнул рыбкой под ноги окружавших меня воинов. Зачем спорить с умной девушкой? Сказано нырять - значит нужно нырять, а подумать обо всем можно будет и потом, причём в более комфортабельной обстановке.

В ноздри шибанул неприятный запах. Назвать его кладбищенским язык не поворачивается. Не воняет ничем отвратительным на кладбище, уж я-то их повидал. И в бытность свою паладином полазить пришлось, и не так давно в пограничном городке фракции Смерти побывал. Но вот стойкое ощущение, что на расстоянии вытянутой руки расположилась гора мертвяков не первой свежести, прямо так и засело в моем мозгу.

- Дети мрака, услышьте мой зов, напейтесь моей крови, вкусите моей жизни, сокрушительный врагов моих!- не унималась Миранда.

Стены дрогнули, камень под ногами пошел ходуном, стало заметно прохладней, раздался треск, а после коридор наполнился нечеловеческими стонами и воплями, пробирающими до глубины души.

Нападающие допустили одну большую ошибку. В относительно тесном коридоре они взяли нас в слишком плотное кольцо. Среди них были действительно высокоуровневые стражи, но храмовники и краснокрестцы, чувствуя своё превосходство и власть, старались приблизиться в плотную, чуть ли не пихнуть лишний раз и затоптать меня всей толпой. В результате умелые стражи оказались в арьергарде, наравне со священниками и магами, а вся толпа, состоящая преимущественно из игроков, в самом центре окружения, наравне со мной. Когда на нас обрушилась непроглядная тьма, достать меня стало практически невозможно, если только не покрошить своих же за компанию.

А вот Мире досталась. Она не стала пытаться смещаться с толпой, не стала прятаться. В кромешной тьме я мог боковым зрением наблюдать за её жизненными показателями. Видимо её местоположение определили по голосу или по источнику магии, потому что после первых же слов заклинания полоска хитпоинтов начала медленно проседать. Помимо этого на ней появилось множество дебаффов, но их свойства я прочитать не успевал.

После второй строчки выносливость и мана девушки упали до нуля, а жизненные силы прямо таяли на глазах. Она погибла за несколько секунд, но вот что началось после...

К какофонии стонов и ужаса добавились вопли игроков. Целый день хор заголосил одновременно. Кто-то возмутился, кто-то вскрикнул от боли, а кто-то начал раздавать подзатыльники своим лекарям, требуя немедленной помощи. Пару тычков прилетело и мне, так как я уже находился в середине оцепления, но это была еще не кульминация представления.

- Внимание, вы вступили в схватку с представителями правопорядка. Ваша репутация в свободном городе Баштазар уменьшена на 1000 единиц.

Поднялась смрадная пыль, стало практически нечем дышать, появились первые жертвы.

- Аааа, мне откусили руку!

- Хилы, не спим, лечите меня уже!

- Кто-нибудь включите свет!

- Выпустите меня отсюда!

Крики игроков наполнили коридор, и началась паника. Судя по всему, нашлись умники, пытающиеся сражаться в полном отсутствии видимости. Меня пару раз задели оружием, но не сильно. Исцелился я прямо на ходу. Тренировки с Хасаном не прошли даром.

- Валим от сюда! Я на это не подписывался!- добавлял я к общему гомону.

Просить толпу дважды не пришлось. Вместе со всеми я вывалился из коридора, прямо из кромешной мглы на свет. Пара стражей пыталась остановить голосящее стадо, но безуспешно. Мы выбрались наружу под вопли замешкавшихся игроков, снеся всё и вся на своем пути, постарались встать поодаль и откашляться.

И что же это получается? Я, значит, выполнил всю работу по поискам деда Хасана. Я был ключевой фигурой в квесте, а досталась мне слабенькая хилялка? Мира просидела все время в гостинице, и ей достался от озабоченного Юсуфа скилл " убей всех одной фразой"? Как-то нечестно, на мой взгляд, это все. Нет, я, конечно, сумел получить еще и акупунктуру, на которую возлагал очень большие надежды. Есть весомые подозрения, что после её прокачки улучшится и контроль моего главного умения, Мора, но это только благодаря моей смекалке и перенесенным страданиям. Тут же явно дело в другом. Стоит только вспомнить, как Юсуф обхаживал Миранду, чуть ли не на карачках перед ней ползал. Тоже что ли сиськи отрастить? Так и вижу:

- Здравствуйте, дедушка Хасан. Смотрите, какие у меня большие груди! Астсасином мне быть без надобности, но будьте добры подкиньте плюшек побольше, да повкуснее. Да, про кнопочку " убить всех" не забудьте!

А он такой:

- Уау, супер! Тебя то я и ждал! Ты-то мне и нужен! И... И...

И отрубил бы груди по самые уши. С этого маньяка бы сталось. А то бы и еще чего-нибудь отрубил... Нет уж, нафиг. Блин, что за бред в голову лезет? И чего это все на меня так пялятся? Переводят взгляд с лица, смотрят поверх головы, потом обратно... А что у нас там? А у нас там никнейм... Ёпрст...

Резко подрываюсь в сторону и ухожу в тень. Вот и минусы того, что отключил отображение большинства системных сообщений. Просматриваю логи и вижу вполне закономерную картину. Нападение на стражу, нарушение законов города и куча опыта от "совместного" убийства игроков в составе группы. Опыта было не просто много, а очень много. То-то толпа с такой радостью из тоннеля вывалилась. Должно быть, никнейм сейчас не просто красный, а прямо кровавый. Прямо кричит:

- Смотрите все, это ПКашер, головорез и преступник! Берегитесь его, а лучше сдайте властям и получите награду. Ну, если сможете, то прикончить и соберите лут.

Ох, рано я расслабился. Нужно бежать в гостиницу.

Однако далеко убежать мне не удалось. Где-то позади уже кричали опомнившиеся стражи, а впереди из-за ближайшего поворота вынырнули их боевые товарищи. Смотрят так ровнёхонько на меня и шаг ускоряют. Да, это не краснокрестцы. У всех стражников уровни от сотого и умения для поимки маскирующихся противников наверняка имеются. Будь наши лвлы хоть примерно сопоставимы - может и не заметили бы, а так...

В общем, пришлось бежать огородами. Через заборы, частные территории, через узкие прогулки и закутки. Пару раз врывался в окна на первых этажах каких-то построек и выскакивал с другой стороны зданий. Вот только стражники и не думали отставать. К счастью, нужное мне сейчас направление я знал и достаточно скоро оказался на интересующей меня улице. Нет, в гостиницу мне хода пока нет. Добежать до неё гораздо сложнее, да и засада у входа может поджидать.

Нужная мне улица была оживленной и полна народа даже в дневное время суток. На красный ник в здешних местах внимания никто не обратит. Лавки иллюзионистов для смены внешности на каждом углу, а извращенцев тут всяких хватает. Не то, чтобы здесь общегородские законы не действовали, но имелись тут свои очень интересные нюансы. Стражей местные не любят, все возможные препоны стоят, подножку поставят и носом не поведут. В каждом доме свои охранники, именно они тут порядки устанавливают, а официальные власти предпочитают вообще сюда лишний раз не соваться.

Как некоторые уже, наверное, догадались, находился я на так называемой "улице красных фонарей". Не то, что бы я заранее знал, где она находится, и как-то сюда стремился... Просто читал про нее, когда информацию по городу просматривал. Чисто случайно на статьи наткнулся и как-то запомнилось. В общем, память у меня хорошая, вот.

Сбавив скорость, я попытался слиться с толпой, но мои ожидания оправдались не до конца. Стражники тоже перешли на шаг, но после небольшой заминки идти по следу не перестали. Блин, будто собаки носами водят, но с направления не сбиваются. И что делать? Может в дом какой-нибудь зайти, вот только не станет ли это ловушкой?

Кругом артисты, маски, девушки красивые в гости зазывают, все радуются, а я все озираюсь, да по сторонам поглядываю. Как бы, какой представитель правопорядка из ближайшего закутка не выпрыгнул. Вроде и оторвался немного, местные стражникам вольготно ускоряться не давали, вот только надолго ли их это остановит? Если приказ сверху придет, то ни какие традиции законников не остановят. А есть у меня подозрения, что Асклеповцы на это способны. Если уж таможню под себя подмяли...

Так я и шел, весь на нервах и с печальными думами на сердце. Ведь мало от погони уйти, а я на самом деле от чего-то не уверен, что ушел от неё окончательно, нужно добраться до гостиницы, да еще и команду для данжа найти. Вот только пройти всю улицу насквозь, мне не дали. Впереди появился солидный отряд стражников, причем то и дело один из них отправлялся в прилегающие строения. Может они и не меня искали, но я предпочел развернуться и сменить направление. Однако не прошло и пяти минут, как я обнаружил еще один отряд, движущийся в мою сторону.

Столько сил ради одного меня? Да быть не может... Хотя если Асклеповцы действительно имеют такое большое влияние в городе, если они прознали про пиар ход старейшин, если они в курсе про посох... Нет, про поиски посоха они в курсе быть не могут, иначе я бы и до поста таможни не дошел. Плохо, очень всё плохо...

- Молодой господин, не желаете ли немного развлечься?- послышался вопрос из дверей ближайшего здания.

Меня зазывала в гости прелестная суккубка. Бронзовый, слегка красноватый оттенок кожи, большие выразительные глаза, небольшие рожки и слегка заостренные зубки белоснежной улыбки, она была само очарование. Про фигуру я вообще молчу, сказать, что она была идеальной - это еще ничего не сказать. Да, не часто встретишь столь диковинных представительниц, даже в таких местах. Настоящая экзотика. Интересно, иллюзионисты постарались, или она такая всегда? Я прямо сбился с шага и замер на какой-то миг, под впечатлением, а такое по силам далеко не каждой, скажу я вам.

- Очень даже может быть,- протянул я.- Вот только как у вас с конфиденциальностью? Мне бы не хотелось, что бы об эльфе моего положения ходили слухи... Сами понимаете...

- О, не волнуйтесь, всё будет по высшему разряду,- отвечала прелестница.

Я зашел внутрь и разрешил себя проводить в ближайшую комнату. Несколько запоздало пришла мысль о возможной стоимости "услуг". Не то, чтобы я был жмотом, просто с собой наличности не имелось. Практически совсем, не имелось. И в отказку идти поздно, вышвырнут охранники на улицу, то-то стражники попадаются. Здесь, конечно, тоже сдать властям могут, но тут хот какой-то шанс облаву переждать.

- Молодой господин желает вина, или сразу перейдет к десерту?- вопрошала между тем прелестница.

- От вина я, пожалуй, откажусь.

Конечно, откажусь, денег и так нет. Еще бы стоимость десерта до минимума свести бы.

- А может, для начала просто пообщаемся? Познакомимся поближе, так сказать,- предложил я.

- Оу, великий эльф желает сразу начать с близкого знакомства?

- Я не...

Только и успел вымолвить я. В мгновение ока её теплое тело прижалось ко мне, а к губам прикоснулся изящный указательный пальчик.

- Тссс, общение потом, - прошептала демонесса мне на ухо и легонько прошлись язычком по его краю.

- "Блин, ну я же не железный!"- захотелось мне крикнуть во весь голос, но тут меня толкнули, и я повалился на большую кровать.

Всё, дальнейшее сопротивление выше моих сил. Я сделал всё, что мог. Не моя вина, что они не запрашивают аванса сразу. Между тем красавица взмахнула рукой, и на ней оказался полупрозрачный пеньюар. Вот оно настоящее волшебство. Не огненные шары, не ледяные копья, а вот такие взмахи, мгновенное переодевание и походка. Так бы смотрел и смотрел до конца своих дней на эту походку. Прелестница подошла к шкафчику и вытащила оттуда наручники...

- Эммм, нет, без этого мы, пожалуй, обойдется,- не уверенно запротестовал я.

- Ты решил сопротивляться? Любишь быть плохим мальчиком?

- Не люблю ограничения в свободе действий.

- Ну же, не вредничай, будет весело, обещаю.

- Верю, но все-таки откажусь.

- Я тебя не возбуждаю?

- Что? Причем тут это?

- Ты не хочешь со мной играть. Скажи я толстая?

- Что? Ты о чем вообще сейчас?- в полной прострации спросил я. На моих глазах обворожительная куртизанка кардинально изменилась и сейчас практически плакала навзрыд. Что за ролевые игры такие? - Не пойми меня неправильно, я очень ценю твоё... Эммм, искусство, но больше придерживаюсь классических взглядов на этное дело.

- Ты меня не любишь!- заявила девушка.

Не зная, что ответить на такое заявления, я просто молчал и хлопал широко раскрытыми глазами.

- А ведь клялся, что никогда не забудешь, говорил, что я такая одна во всем мире!

- Я?

- А потом бросил. Одну-одинёшеньку, бедную и несчастную не знамо на кого оставил!

- Я?

- А еще ты мне денег должен, вот!

- Я?!!

- Ты-ты, а то кто же? И вообще, что это за няшные ушки? Где мой брутальный паладинчик, блюститель кодекса чести и справедливости, в моё отсутствие? Где защитник сирых и убогих, по возможности и напоминанию?

- Луна?

- Нет, знаешь ли, коротконогий меховой шарик Мирон. Научился косметикой пользоваться и прискакал вытаскивать твоё причинное место из очередных неприятностей.

- Луна! Откуда? Как? Как же я соскучился!- я кинулся к девушке, сжимая её в объятьях.

- Раздавишь же, охламон.

- Неа, я пытался, ты крепкая!- уверенно сказал я и исключительно на автомате уткнулся носом в её грудь и затряс головой.

- Но-но! Попрошу без рук!

- Я и не думал их использовать, хотя могу даже ногами.

Девушка извернулась, и последовал удар под коленки и укус в нос. Я упал на кровать, но объятий не распустил.

- Так значит, ты хотела меня еще и наручниками пристегнуть? Ах ты, шалунья!

- Ну, сам напросился.

- Ладно-ладно, уже отпускаю. Только не сердись, еще пару минут и отпускаю.

Последовал резкий и нечестный удар в самое сокровенное место, и руки как-то сами ослабили хватку.

- Лунааа, больно же.

- А нефиг. Мы с тобой просто друзья. Все остальное - ошибки молодости, мы уже это проходили и благополучно забыли. Я права?

- Ну, все очень относительно...

- Не беси меня, Хруст.

- Ладно-ладно, уже и порадоваться нельзя.

- Порадоваться можно, как друг и даже как брат. И то по осторожней, а то, смотрю, твоя радость скоро штаны порвет. Будешь по улице как маньячелло ходить, народ пугать. А вот лапать нельзя.

- Даже маленько?

- Хруст!

- Ну, ладно. Буду как та самая маленькая гадость. Надоедать, совать нос, куда ни попадя, и бесить при первой возможности.

- Хруст!

- Ну, сама же сказала, как твой братец.

- Он не гадость, и я его люблю.

- Знаю, поэтому до сих пор не посыпал его пряностями и не закатал в банку. Чтоб потом открывать раз в год, радоваться, что всё сделал правильно и закатывать обратно.

- Он же извинился. Нельзя быть таким злым!

- Еще как можно, но давай лучше о тебе поговорим. Ты же не собиралась в новый мир. И эта внешность... Ты реально суккуб или это иллюзия?

- Нравится?

- Еще спрашиваешь! Вообще отпад. В образе светлой эльфийки ты всегда была неотразима, но суккуб - это просто шедевр.

Луна довольно улыбнулась, словно сытая кошка, крутнулась вокруг собственной оси, щелкнула пальцами и оказалась в походном обмундировании. Тоже, кстати, весьма откровенном, но после полупрозрачного пеньюарчика...

- Хватит пялиться. Попускал слюни и будет.

- Так нечестно!

- Еще как честно. Лучше расскажи, во что ты на этот раз вляпался и без меня.

- Ооо! Даже не знаю с чего начать. С того как урвал уникальный класс? С того как рассорился с самым сильным орденом своей фракции? А может с того как этот городишко слегка встряхнул?

- А ты зря времени не терял...

- Спрашиваешь,- довольно улыбнулся я.- Но ты-то как тут очутилась? Сперва твой рассказ, я первый спрашивал, и ты в моем повествовании будешь такие детали выспрашивать, что за час не управимся, а мне тоже интересно.

- Тут и рассказывать особо нечего, все скучно и банально. После того как вы свинтили всей толпой мне стало немножечко одиноко. Помыкалась немного, а потом Мирон весточку прислал про новый мир. Посидела, подумала и решилась. Новый мир, новые ощущения, новые приключения и возможности... В общем, нашему гному говорить не стала, чтобы не донимал лишний раз, до поры. Тебе писать тоже смысла не было. В том, что он тебя с собой притащит, я ни на минуту не сомневалась. Система предложила попробовать себя в новом амплуа, я и согласилась, почему нет. Сначала у демонов интересно было. Интриги, коварство, предательство... Умудрилась даже на класс высшего суккубка перепрыгнуть. Правда, хоть убей, не вижу разницы, кроме того, что более крутые боссы меня кадрить стали. В сети пока тоже информации нема. В общем, пошалила маленько, поразвлекалась, а эти буки скучные на меня озлобились. Тоже мне демоны называется! Ни чувства юмора, ни выдержки, ни собственного достоинства. Чуть что нюни распускают, фи, одним словом. Короче, бежать пришлось. Чисто случайно сбежала я именно в Баштазар, а тут уже слухи все распускают о некоем Хрусте. То он главная цель охоты для каждого нуба в городе, то крутых ребят на деньги ставит, раздевает прилюдно и нагишом скакать по улице заставляет, то красавиц охапками в номера таскает. Вот и решила свидеться. А где тебя искать, кроме как на улице красных фонарей? Только здесь и исключительно в салоне, где одни мальчики работают.

- Погоди, в смысле одни мальчики работают?

- А ты вывеску на входе не читал? Эх, надо было на наручниках настоять, такое шоу замутить можно было. Знал бы потом, как не узнавать с первого взгляда меня лучшую и любимую!

- Кстати про узнавания. Меня тут вроде как ищут немножко. Тут как, пересидеть можно?

- Хозяина салона я на совесть приворожила, он еще долго паинькой будет, можешь не волноваться, но и взаперти сидеть скучно. Пойдем, прогуляемся что ли, заодно покажешь, где остановился.

- Уверена? За меня вроде как серьезно взялись, а стражей я сотого уровня сам видел, потянешь ли?

- Ой, да кому ты нужен, замухрышка, а на стражах я свои навыки уже тестила, не дрейфь, прорвемся. Главное дальше полутора метров от меня не отходи, а лучше вообще за ручку держись. Не боись, на моем фоне будешь выглядеть не иначе, как налипшей коричневой субстанцией. Главное с образом не свыкнись и благоухать не начни, ладно?

- Ну, если ты так уверена в своих силах, то поверю на слово.

- А когда-то было иначе?

Луна - товарищ проверенный и надежный, не смотря на все её закидоны и выверты характера. Поэтому, недолго думая, я взял красавицу под локоток, и мы размеренно двинулись в путь. Шли мы не спеша, вспоминали совместные приключения, делились произошедшим с момента последней встречи, обсуждали перспективы в землях Хога. Многие моменты мы, конечно, умалчивали, но не из-за недоверия, а ввиду чрезмерного обилия свободных ушей кругом. В принципе, если учесть количество уже посвященных индивидуумов в сущность моего класса персонажа, если учесть, что краснокрестцам известно, как бороться с моей невидимостью, то действительно важных секретов у меня почти и не остается.

К моему облегчению, ближайших стражников мы миновали довольно спокойно. Среди них находились дружинники, резко подтягивающие животы и начинающие строить глазки моей спутнице, но на меня внимания действительно никто не обращал. А вот с патрулём на выходе из квартала произошел небольшой эксцесс. Один из стражников очень погруженно общался с хозяйкой, находившегося здесь же,притона и имел наглость не обратить на Луну, ну ни малейшего, внимания. Такое с рук, конечно же, спускать никак нельзя. Проходя мимо него, моя подруга резко вытянула руку и с силой ущипнула мерзавца за филейную часть. Причем сделала это с моей стороны, после чего округлила глаза и, глядя на меня, неодобрительно закачала головой. Стражник резко подпрыгнул, развернулся и начал буровить меня разгневанным взглядом на красном, как у варёного рака, лице. Его рот периодически открывался, но слов бедолага так и не нашел, а на какие-то другие действия, видимо, не решался. Товарищи-сослуживцы видели всю эту подставу и буквально попадали с хохоту, а недавняя собеседница лишь брезгливо хмыкнула, развернулась и вальяжно проследовала в свой салон.

Стараясь не смотреть никому в глаза, я с максимальной скоростью рванул Луну дальше, но еще долго нам в спину летели смех и улюлюканья очевидцев.

К счастью, оставшийся путь до гостиницы прошел спокойно. Никто не обращал внимания ни на меня, ни на мой покрасневший никнэйм. Луна вела себя весьма спокойно, если это слово к ней вообще применимо. Она постоянно смеялась, шутила, подкалывала, но хоть окружающих игнорировала и не встревала ни во что, а это уже очень и очень не мало. Хотя, как бы постоянно я её не осаживал, но мне с ней нравилось. Она была неиссякаемым источником энергии и позитива. В её компании я отдыхал душой. Невозможно наблюдать, как эта красавица восторгается всем и вся, выжимает каждую секунду, каждое мгновение прожитой жизни, и не оттаять душой. Ей было не важно, что подумают о ней окружающие, безразлично разделение на правильное и неправильное, глубоко плевать на мнение посторонних. Для нее существовала только она, её чувства, её личное ощущение добра и зла и близкие ей люди. Ради этих людей она была готова на всё: снять последнюю рубашку, пойти войной против всего мира, возможно, даже переоценить свои взгляды и отношение к чему-либо. Но таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки, и я точно знал, что являюсь одним из них. Когда-то я думал, что это любовь... К счастью мы остались друзьями. Очень близкими друзьями, родными и желанными людьми...

С ней было классно, вот только рассказывать про квест на Забытый город, я пока не спешил. Редкий квест и интересное приключение она ни за что не пропустит, а места в группе ограничены. Всего четыре участника. Если учесть меня и Миру, то остается всего два места. Нам нужны танк и лекарь, иначе никак. Это стандартный набор для подземелья. Без них штурм неизвестного нового данжа - практически чистейшей воды самоубийство. Миру из состава группы я исключить тоже не мог. Весь этот путь мы прошли вместе, и обижать её на финальном аккорде было бы неправильно. Да и Мира за эти дни стала для меня настоящим другом, если честно. Не знаю, из-за чего так произошло, почему столь быстро, но это так. Кинуть её я теперь просто не смогу.

Всю нашу недолгую прогулку меня напрягал еще один момент. Не знаю почему, но меня страшило столкновение Луны с Мирандой. Я не хочу никого из них обидеть, не хочу делать выбор, хочу, чтобы рядом были сразу обе, ну или хотя бы по очереди. В хорошем смысле этого выражения, разумеется, как друзья. Вот только их знакомство я вижу как столкновение и никак иначе. Ладно, прикинемся дурачком, а там посмотрим...

Практически перед входом в гостиницу дежурили еще двое стражников, но, как и предыдущие разы, мы просто прошли у них под носом не вызвав ни подозрения, ни узнавания. За стойкой ресепшена стояла всё та же Зорина, которая, ничуть не скрывая свой интерес. С улыбкой до ушей она прямо пялилась на мою спутницу.

- Ну, собственно, здесь я и остановился. Спасибо, что проводила, очень тебе за это благодарен. Давай я тебе завтра вечерком напишу, сходим куда-нибудь, пропустим по стаканчику?

- Ты дурак?

- Не понял?

- Девушка, мне, пожалуйста, комнату, смежную с этим недоразумением. Стандартный набор плюс гостиная и ванна. Да, почтовые, курьерские услуги и меню из пяти ближайших ресторанчиков тоже включите. Всё за его счет разумеется.

- Разумеется, как молодой госпоже будет угодно,- не раздумывая, выдала хозяйка постоялого двора, усердно кивая головой.

- Стой- стой. Погоди Зорина! Эммм, Луна, как-бы тебе сказать... Ты мой самый любимый человек на этом свете...- выдал я с улыбкой в тридцать два зуба и запнулся, просто не зная, как закончить фразу.

- Во-первых, я суккуб. Привыкай называть правильно. Во-вторых, я знаю, что ты жмот, но я сейчас на мели, так что терпи. В-третьих, не спорь, знаешь же, что хуже будет. Оформляйте, Зорина.

- Я не жмот!

- Жмот-жмот! - не смогла промолчать племянница Рустама. - Итого, уже тройные соединенные апартаменты.

- Тройные?! Ах ты, проказник! И молчит, главное, о самом интересном приключении! Он её не обижает? Подарки хорошие дарит?

- На руках носит! Без неё шага не делает, вот только на подарки жмотится и обижает. Полчаса назад на растерзание вражин бросил! Повезло, что на неё ордера на арест не было. Я её у круга возрождения встретила и до номера провела, а он даже обеспокоиться не удосужился.

- Ах ты, гад! - взметнулась Луна, после чего последовал резкий удар коленом в живот. Я даже моргнуть не успел, как меня уже пополам согнуло.- Хотя это отчасти из-за меня. Ладно, на первый раз прощаю, но разъяснительную беседу с тобой провести всё же придется. Ну же, мне уже не терпится её увидеть! Где она? Какая она? Я хочу с ней познакомиться, немедленно!

Зорина быстро и чересчур радостно закивала, меня рывком подняли в вертикальное положение, направив подзатыльником на второй этаж. Глаза девушек горели энтузиазмом, и спорить я не решился. Блин, лучше бы со стражниками еще раз схлестнулся. Там руки ноги унести шансов было больше.

Зорина провела нас напрямую в комнату Миранды, которая выглядела сейчас точь в точь, как при моем первом её посещении. Мира сидела в одном из двух кресел за обеденным столом и преспокойно потягивала ароматный чай из фарфоровой кружечки. Недолго думая, Луна приземлилась в единственное свободное кресло и стала изучающе рассматривать Миру. Зорина хмыкнула, щелкнула пальцами, и за её спиной тоже проявилось комфортабельное кресло. Вот же любопытные неписи пошли, а наглые какие, просто слов нет. А я, значит, стоять должен? Нет, так дело не пойдёт.

Оглядев помещение, я сначала решил было усесться прямо на стол, но потом подумал, что по отношению к Миранде это не красиво, и устроился немного поодаль, за письменным столом. По выражению их глаз я понимал, что назревает что-то опасное, но ничью сторону занимать не хотел. Наступили минуты гнетущей тишины. На удивление, первой не выдержала (хотя, может и просто решила взять первое слово) Миранда.

- Хруст, я всегда знала, что ты тупой, но пожалуйста, порадуй меня сегодня и скажи, что её ты привел только для интимных утех.

- Рано радуешься. У нас, видишь ли, чувства чистые, душевные, недогнившими телами некров не замутненные,- тут же вставила Луна.

- У кого, что на уме... Ты в каком борделе её нашел, жмот?

- Поверь, тебе лучше не знать. Кстати, совсем забыл. Прямо из головы вылетело, будто вышиб кто-то пару минут назад. Знакомьтесь. Мира, это Луна, моя давняя подруга и боевой товарищ. Луна, это Мира, мой друг и боевой товарищ. Ну, как-то так. Может, вы пока пообщаетесь, а я до ближайшего магазинчика сбегаю? Винца куплю, сладостей каких.

- Стоять!!!- рявкнули на меня хором, и мой дешевый трюк провалился на корню.

- Зориночка, радость моя, учти на будущее, пожалуйста: если кто-то где-то зверушку оставил, то он, конечно, подлец, но это еще не значит, что её нужно назад тащить и в дом пускать. Пускай валялась бы, где была. Глядишь, подобрал бы кто сердобольный.

- Кстати, да. Зориночка, я думала у вас приличное заведение. Если путники и захаживают, то хотя бы чистые. Зачем всякое отребье в дом пускать?

- Конечно, госпожа! Обязательно учту!- отозвалась хозяйка гостиницы непонятно на чей призыв.- Кстати, господин Хруст, вы уже определились с командой для похода в Забытый город? Все-таки я очень волнуюсь, ведь возможно именно ваша четверка героев будет первой, кто сможет выполнить столь сложное поручение. Спасти весь свободный город Баштазар - это не только большая честь, но и огромная ответственность. Старейшины и сам султан возлагают на вас все надежды.

Говорила она столь проникновенным голосом, что не поверить ей было просто невозможно. Сама искренность и невинность. Сволочь.

- Убью,- прошипел я, но было поздно. Глаза Луны зажглись, и теперь из этой ссоры живым сможет выйти только один. Думается мне, что это буду не я, а жаль. Жизнь была столь прекрасна...

- Не волнуйся. К всеобщему счастью, как минимум одного боевого товарища МОЙ Хрустик уже нашел. Дело за малым,- не скрывая улыбки с почему-то теперь пугающими заостренными зубками, заявила Луна.

- И к счастью, боевой товарищ МОЕГО Хруста имеет достаточную толику интеллекта и здравомыслия, чтобы не дать совершить самоубийство. Хруст, я уже говорила, что твои интимные пристрастия меня совершенно не беспокоят, но прошу: включи мозг. Утехи плоти и приключения с самосовершенствованием нужно разделять. Добавлю очевидное. Я знаю, что твою дубовую голову уже посетила "гениальная" мысль, взять в команду обеих и уйти от ответственности выбора. Но теперь подумай и поверь: темный эльф, банши и суккуб в одной группе заимеют такие дебаффы несовместимости, что нас уделают кролики в стартовой локации. Осталось только фейку или еще кого из лесного народа позвать, чтоб наверняка всё профукать. Я уже молчу про необходимых НАМ танка и лекаря. Это-то ты должен осознавать?

- Не верю, что говорю это, но твоя недопассия почти права. Банши НАМ не потянуть. Придется тебе устроить ей экскурсию в другой раз. Но могу и порадовать. Только сегодня и только ради тебя. У меня имеется просто сумасшедший агрогенератор поблизости с очень хорошим умением уклоняться от ударов. Лучшего тебе не найти, поверь мне. Мало того, товарищ он надежный и ему можно доверять, а я такими словами не разбрасывают, ты знаешь. Остается только найти для него хорошего лекаря. Желательно с баблом неуязвимости и горой благодати для боевого воскрешения. Так, на всякий случай. Очень ты некстати с Асклеповцами расстроился, но думаю, что в гильдии наемников мы кого-нибудь подыщем, куда я тебя любезно, конечно же, проведу. И не стоит благодарностей, я сама выберу для себя презент.

Ну, вот он, страшный миг, когда все взгляды и стрелки в разговоре обратились в мою сторону. Придется что-то отвечать...

- Может, вы ещё пообщаетесь? Узнаете друг дружку получше...

- Хруууст!- совместный протяжный вопль с нарастающим гневом.

- Ладно, сами напросились. Милые мои, вам не кажется, что столь явное игнорирование моих интересов и мнения - это, мягко говоря, не красиво? Я не планировал этой встречи, но раз уж так получилось, вы обе могли бы хотя бы сделать вид безразличия и не ставить меня в столь дурацкое положение.

Я медленно посмотрел каждой из них в глаза. К моей радости ни одна не прибегла к дешевым фокусам, как то: "Хрустик, ты же обещал!", "Хруст, мы столько прошли вместе!" и тому подобное. Обе красавицы выжидающе смотрели на меня и ждали продолжения разговора.

- Напомню на всякий случай, я ещё никому ничего не обещал, и вы обе для меня очень важны. Мира, я очень рад, что тебе удалось благополучно вернуться. Я очень переживал, правда. А вот я смог добраться только благодаря Луне. Мало того, тебе просто повезло, что ты погибла до смертей наших врагов. Только по этой причине ты появилась на круге возрождения, а не в тюремных застенках. К твоему сведению парочка стражей дежурит прямо у входа в гостиницу, а по городу сейчас бегает несметное количество патрулей. Без помощи Луны мы не то, что до гильдии наемников не дойдем, мы из номера носа вытащить не сможем.

- Хм,- улыбнулась и расслабилась Луна.

- Луна, уж кто- кто, а ты должна была знать, что я товарищей не бросаю. Даже ради тебя. По крайней мере, пока от этого не зависит что-то действительно важное. Мира мой друг. Пожалуйста, задумайся над этой фразой. Что касается данжа, то я принял решение. Мне все эти свары не интересны. Либо мы идем втроем, либо я не иду. Решение это окончательное и обсуждению не подлежит. Оно того не стоит. Ни один квест того не стоит. Решение за вами.

В комнате воцарилась тишина. В какой-то момент я думал, что они просверлят друг друга глазами. Что за детский сад, право слово.

- Ну и ладно,- после небольшой паузы вдруг выдала Луна.

Фуф, неужели кризис миновал. Нужно почаще включать строгого мужика. Луна раскинулась, а точнее сказать улеглась, в кресле, закинув ногу за ногу.

- Всегда думала, что это не заразно, и менять объекты увлечения - это только моя прерогатива, но раз тебе это так важно, то пусть будет так. Думаю я смогу воспринимать твоё новое увлечение, как некую не существенную помеху вроде жужжания насекомого и просто игнорировать. По крайней мере, какое-то время. Но!- Луна отогнала указательный пальчик и вперила в меня свой взгляд.- За это ты мне должен. Один день будешь выполнять все мои прихоти.

- Нет уж, фигу. На такое я даже под страхом смертной казни не подпишусь. Знаю я твою фантазию и садистские наклонности. Тут даже без обсуждения.

- Хорошо. Тогда безропотно простишь мне одну небольшую шалость. И это без обсуждения,- как-то слишком покладисто согласилась Луна.

Ну, хотя бы так. Я молчаливо кивнул и посмотрел на Миранду.

- Любишь ты усложнять задачу на ровном месте. Надеюсь, что это будет хотя бы интересно. Кстати, на счет дебаффов...

- Тут можешь не беспокоиться. Мне в профессию полный компот намешали. От одиночного исцеления, до командирских талантов. Пока я числюсь лидером группы, никаких штрафов за присутствия несовместимых рас не будет. Тени у всех едины.

- Интересно...- протянула Мира.- Надо будет более пристально ознакомиться со всеми твоими возможностями.

- Непременно, но не сегодня. У меня от вас голова вот-вот взорвется. Луна, надеюсь, что твой танк действительно хорош и справится со своей задачей при слабом отхиле?

- Думаю, да.

- Отлично. Значит, до вечера отдыхаем. Перед выходом я хочу на него взглянуть. Я тебе доверяю, но...

- Ой, кто бы говорил.

- Ну, вот и договорились. Если все нормально, то прямо из гостиницы и отправимся. Если нет, то нужно оставить немного времени на посещение гильдии наемников.

- Кстати, идти лучше не через основные ворота. Там нас могут ждать подготовленные ребята.

- Что ты предлагаешь?

- Тайный проход, разумеется. Как можно не осведомиться о таких очевидных моментах,- закатила глаза Луна.- Вот, я отмечу на твоей карте. Знают о нем не многие, пользуются и того реже. По нему и двинемся из города.

- Ок, я рад что ты влилась в коллектив. Кстати о коллективе... Зорина, напомни, пожалуйста, почему мне нельзя тебя убивать?

- Потому что я хозяйка гостиницы, потому что старейшина Рустам мой родной дядя, потому что не факт, что сможешь,- быстро перечислила девушка, загибая пальчики и растягивая хищную улыбку до самых ушей.

- Мда, спасибо, напоминай всё это почаще, пожалуйста.

- Как пожелаете молодой господин.

- Ладно, если вопросов и недопонимания больше нет, то всем лучше отдохнуть. Ночью такой возможности может не представиться. И Миранда...

- Да.

- Извини и спасибо.

- Пока что не за что. Но мне ты тоже должен.

- Учту.

Я устало вздохнул и отправился в свою комнату. Можно сказать, что обошлось малой кровью, но как же я устал. Надеюсь, что они не поубивают друг друга до вечера. Нет, лучше о них пока не думать. Будь, что будет. Потом разберёмся.