Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 13 Апупеоз (часть 2)

Набережная. Сегодня тихо, безветренно. Хорошо. Наши бойцы рассредоточены, и её, и мои, и, походу, мои решили не задирать столичных хлыщей. Мы с Катюшей шли по досчатой мостовой под ручку, в лунном свете и… Молчали. Каждому из нас было о чём помолчать. Я не выдержал первым:

— Ну что, теперь будешь меня убивать?

— Ты о чём? — непонимающе нахмурилась она.

— Ну, чтобы захватить графство.

Пауза. И со злостью:

— Рикардо, как ты мог так подумать! — Сбавила обороты, гася перманентный взрыв гнева. — Приказа убивать тебя не было.

— Ну-ну… — посмотрел я вдаль на реку. Так я и поверил.

— Да, не было! — настаивала она. — Прямого приказа на убийство я не получала. Я вообще не должна была принимать по тебе решение. Если заметил, я занимаюсь информацией. Получением, анализом. Решения принимает лично Карлос. Исполняют же их вообще другие люди.

В целом она говорила правильно. М-да, «в целом».

— Я должна была тебя только … Проведать, — продолжала раскрывать карты её светлость. — Посмотреть, как в графстве идут дела. Твой трёхмесячный запой в преддверие года, в котором ожидается большой набег… — Вздох. — Это опасно, Ричи. Там, за твоим графством, ещё куча других людей живёт, — кивок за спину, в сторону севера. — А какие у нас дороги для переброски войск… Ты мне сам рассказывал, как их строили. Степняки не столько в рабство угоняют, сколько убивают и ущерб чинят. Там они, если дойдут, вволю порезвятся, много лет восстанавливать придётся. Проще их тут остановить, на пустынных равнинах, в степях. И тут ты…

Да, я по сути лишил графство единого командования. Подвёл сюзерена в Альмерии. Вот сюзерен и послал сестрёнку на разборки — чё там за фигня вааще? Довереннее неё у него никого нет, и опыта достаточно — справится.

— Ну, веришь? — с надеждой заглянула мне в глаза. И я понял, что какие бы приказы ни получала, сейчас моей жизни ничего не угрожает. И расставаться со мной из-за того, что я не мальчик Ясен Пень, которым можно как угодно вертеть, а целый граф, не собирается.

— Ладно, живи… — усмехнулся я, проведя ладонью по её волосам.

— Ричи… Рикардо… — Она вжаась мне в плечо, как котёнок, закатила глаза. — Боже, а я только привыкла к имени «Рома»! Так непривычно.

— Серьёзно поверила, что я — Ромарио Ясный Пень? — подленько усмехнулся я. Было интересно, как меня воспринимают.

— Нет, разумеется! — гневно вскинулась сеньорита. — Но всерьёз поверила, что ты не граф, а вот тут грех есть.

— И кто же я был в твоём грехе?

Пожатие плеч.

— Мало ли самородков в ойкумене? Кто-то подобрал, обучил, поставил на службу перспективного мальчика с достаточно хорошей родословной. И не такое бывает. Я была совершенно уверена, что ты из купеческого сословия, причём из далеко не бедной семьи. Но вот какой — моя интуиция спасовала, и это заводило. Люблю отгадывать загадки.

— А вот тут поподробнее. — Заинтересовала. — Про купца и семью. Как это выражалось? — расплылся я в предвкушающей улыбке. Тоже люблю загадки. А ещё работу над ошибками.

— Меч. Ты не слит с ним, — начала перечислять она, не скрывая торжества в голосе. — Он не продолжение тебя. И ты не хватаешься за рукоять, когда злишься, а это первое, что делают благородные. Владеешь им из рук вон плохо, так как предпочёл бесчестие — раскидать отморозков в «Сийене» руками. Кстати они тебе это припомнят, — ехидно ухмыльнулась её мордашка. — Для чего меч просто отстегнул и бросил на пол — невероятная вещь для благородного! И тем более титульного. Кстати по умению драться кулаками видно, что тебя обучали. Кто-то из Ночной Гильдии, не иначе. Но тут я пас — не мой предмет.

А ещё твои манеры. Их отсутствие. А ещё нет самоуважения, присущего древнему роду. Даже бароны относятся к себе с куда большим почтением. Для тебя же честь и достоинство словно пустой звук, главное — твоя цель. Это ближе философии купечества… Рома. А ещё как ты на людей смотришь, — засмеялась она. — Ты видел, как ты смотришь на других?

В своём глазу бревна не видно, ещё в библии написали. Я пожал плечами.

— И как смотрю?

— Плохо. Неправильно.

Я был мрачнее тучи, ибо понимал, что это не просто прокол. Большую часть перечисленного подтянуть просто не смогу. Это от рождения, с молоком матери даётся. Ричи всё-таки умер. У меня осталась его память, но я — Рома, со своей моторикой и психоэмоциональными отражениями попаданца Лунтика, как ни крути.

— Смотришь… Как на равных, — нахмурилась, подбирая слова сеньорита. — Причём для тебя равны все. И благородные, и купцы, и даже, о ужас, крестьяне! Вот тут ты сбил меня с толку окончательно. Я засомневалась, не знала, куда тебя причислить. Дворянин не может смотреть на крестьянина, да даже на горожанина, как на ровню. В принципе не может. А мещанин не может смотреть как на ровню на благородного. Только снизу вверх, с почтением, глазки в пол. Купец, из богатой купеческой семьи, которая может купить не одно графство, перед которым владетели на цыпочках ходят? Такой да, мог так смотреть. Но настолько богатые семьи не отпустят своего юношу заниматься подобным ремеслом, скорее отправят торговым представителем под наблюдением опытного наставника. Таррагонский патриций? Это уже ближе, там патриции занимаются торговлей, словно купцы, но… Здесь? И без помощника-наставника? Нет, это было выше меня.

Потому я посчитала тебя купцом, просто купцом, который очень хорошо умеет лицедействовать. Где ты так научился притворяться и входить в роль?

— Места знать надо, — грустно усмехнулся я. Издержки мира Ромы двадцать первого века, и никак аборигенам не объяснить, что это не актёрское мастерство.

— Так что я сомневалась, — вздохнула она, скорее от облегчения. — И приняла решение считать тебя самородком «снизу». И как только это сделала, словно в насмешку пошли маркер за маркером, что ты — это… Ты. Расскажи богу о своих планах — он посмеётся над ними, честное слово!

— Ну, раз выяснила, что я — граф, сразу скажи, будешь убивать или нет? — произнёс я весёлым голосом, возвращяя тему на больное избитым приёмом, пытаясь заставить её нервничать. Ибо был стопроцентно уверен — она врёт. Грохнула бы сама, на месте, не дожидаясь ликвидаторов. И решение по этому вопросу именно на ней, а не на Карлосе — потому он отправил сестру ЛИЧНО. Только она имеет права такие решения принимать; любой другой его подданный, любого ранга, но не принц, не может решать, жить или умереть потомственному владетелю неслабой провинции. Всё это понималось подспудно, единственное, что действительно хотел знать, в какой момент я перестал быть… Целью номер один.

«И перестал ли?»

«Затухни, Лунтик!»

— Говорю же, я не должна была тебя убивать, — вновь тяжело вздохнув, сказала она, словно ребёнку малому. — Только посмотреть. Разведать. И доложить. Поступили сведения, что ты впал в безумие. А до этого — тревожные вести, что ты сошёл с ума после смерти родителей, и чудишь. Наши информаторы в замке бились в истерике. И Карлос голубиной почтой прислал приказ разведать, что к чему. Он отправил сюда легата, но я была в Мериде, ближе. Легат должен взять с собой войско, а по распутице войско будет идти долго, с обозами идёт. А так как я ближе, прибыла бы и доложилась раньше.

Но добравшись до Аквилеи, узнала последние новости — что в замке твоя сестра, а ты уехал в объезд владений. Я запросила последние сведения от всех наших людей в округе, и пока ждала ответов, мне вдруг сообщили, что в ворота въехали посланники графа, вместе с местным прохиндеем, охолопленым за преступление, который по нашим сведениям и занимается всеми финансами Пуэбло. И с ним шесть отроков личной дружины. Шестеро рыцарей для холопа, Ричи! Тебе не кажется, что это чересчур? А значит что?

— Значит, под прикрытием холопа и его миссии в город мог въехать сам граф. — Я закусил губу. Как просто спалился. И именно там, где хотел всех переиграть, показать, что самый умный. Бли-ин…

— Я решила притормозить коней и не ехать дальше, — продолжила она. — Тем более «ты» мог ещё долго по графству ездить — пока миссия «холопа» здесь не завершится. Особенно если за твоей спиной тылы прикрывает тот, кто привёз в замок Астрид — тогда в Пуэбло мне вообще делать нечего. Отписалась Карлосу, что к чему и почему сижу на месте. Жду инструкции… И тут в церкви, на следующий же день, вижу тебя! И ТЕБЯ охраняют отроки. Ну, умник-карьерист, дальше додумаешь?

— Не хочу, — замотал я головой. — Меня никто не учил шпионскому ремеслу, потому и косячу.

Губы сеньориты расплылись в покровительственной улыбке. Я прижал её к себе покрепче — она не сопротивлялась.

— Но всё не закончилось, ведь так?

— Конечно, — подтвердила она. — Всё только начинается. Пока не расскажешь, что, чёрт возьми, творилось в «Сийене» — я тебя не отпущу. Не маленький, всё понимаешь.

— В смысле из города не выпустишь? — уточнил я, чувствуя, что спина холодеет. Ибо как выбраться из крепости — описывают в каждом историческом романе. Но на самом деле это невероятно сложно, скорее счастливое стечение обстоятельств. Фэнтезня, короче. Особенно если за тобой и твоим домом будут постоянно наблюдать королевские шпики.

— Могу и из города. — Она уверенно кивнула, и не пытаясь быть политкорректной. — Ричи, не нервничай, я тебе не враг, видишь же. — Намёк на мою руку, по-хозяйски сжимающую её талию. — Но и меня не нервируй. Это очень серьёзно.

— Вопрос национальной безопасности? — вспомнил я знакомую фразу.

Она нахмурилась, соображая, о чём я. Кивнула.

— У тебя интересный сленг. Непривычный, но я поняла. Да, вопрос безопасности королевства.

Из моей груди вырвался обречённый вздох, после чего я пошёл на «контакт со следствием».

— На самом деле она спела про одну историю, о которой я давным-давно, в прошлой жизни, читал в древних книгах, — А чего ломаться, лучше попытаться «слить» часть правды, так во всех шпионских книжках делают. А мне на самом деле поможет только сотрудничество со следствием. Поверьте, хороший полицейский это куда лучше, чем плохой полицейский. Рома в своей жизни с этим не сталкивался, но как дитя двадцать первого века прекрасно знал этот метод получения информации. И был не готов терпеть боль, как была не готова Анабель каких-то пару-тройку недель назад. Нашей испанской инквизиции тут не было, но как пытать людей тем не менее тут хорошо знали.

— Преданья старины глубокой, — продолжил я, напуская в голос таинственности. — Я читал про это в старинных книгах, и эльфийка каким-то образом это узнала.

— Знамо каким! Магия их Духов-богов! — воскликнула Катюша, как порядочный хороший полицейский, подыгрывая мне.

— Эльфийка намекает на мою связь с событиями тех книг, но я представления не имею, как такую связь в принципе можно реализовать. Я могу поучаствовать в чём-то таком же важном и опасном, но не понимаю, в чём именно.

— При твоей бурной энергии… — Она усмехнулась. — Ты однозначно в чём-то поучаствуешь. Но я хочу подробности, Ричи. Или Рома. Знаешь, мне нравятся оба твоих имени, они оба тебе подходят. И ты всё же более нескромный, чем я. Я виконтесса де Рекс от рождения, а ты взял себе в качестве имени название Древней Империи. — Назидательно погрозила пальчиком.

— Грешен, — деланно вздохнул я. — Я ж говорю, карьерист.

— Карьерист, — расплылась она в показушной, но очень холодной улыбке, — давай с начала. Что за книги? Где ты их нашёл и где читал? И что в них было?

Допрос. Без прикрас. Пусть и с лаской в голосе. М-да, попал Лунтик.

— Баш на баш. Ты мне — о своей миссии, — всё же не сдавался я, пытаясь торговаться, — я — всё, что знаю по теме эльфийских пророчеств. — Поднял правую руку (обнимал её левой). — Честно-честно! Благородное графское слово, всё расскажу! Gadom budu!

Она рассмеялась. Вздохнула, задумавшись.

— Ты ж понимаешь, что я на самом деле не отстану, пока не расскажешь?

— Конечно. — Я уверенно кивнул.

— Тогда… Ладно. Давай по порядку.

Карлос присылает мне в Мериду, где я, кстати, пасла самого герцога, поверь, я там не прохлаждалась, голубя, где говорит ехать в Аквилею, куда его гонцы доставят подробности нового задания. В общих чертах — новый граф Пуэбло запил, в неадекватном состоянии, тогда как летом ожидается большой набег.

— Сильно большой? — нахмурился я. Не обманула меня чуйка насчёт скорого участия в войнушке. Мля-я-а-а! Под ложечкой от страха засосало.

— Сюда, в эти места, движется род Огхана, — пояснила она что-то понятное для себя, но непонятное мне, но я не стал уточнять подробности. — В полном составе. Они типа изгнанники, новый Великий Вождь прогнал их, так как они поддерживали в претензии на трон его брата. И они хотят набрать побольше богатств, чтобы показать другим родам свою силу и привлечь больше воинов. Чтобы Великий Вождь их простил и разрешил вернуться в зону основных кочевий. Тебе точно это интересно?

— Мне? — сделал я круглые глаза. — Мне как раз ОЧЕНЬ интересно. Потому, что у меня есть егеря, то бишь GRU, разведка военная. Но SVR, службы внешней разведки, нет и не предвидится.

— Странные ты слова говоришь, — снова нахмурилась она, но зацикливаться не стала. — И в преддверии такого события человек, поставленный командовать мобилизацией и организацией подкреплений на фронтиры… Неадекватен. Его помощник, кто на самом деле будет всем этим заниматься, в здравом уме, но у него может не хватить полномочий. Кто для баронов сотник гвардейской стражи? — закатила она глаза. — А не собрав оперативно баронов, мы пропустим удар на Овьедо. Степняки — быстрые заразы. Это слишком опасно.

Вот меня и послали, если что, прикрыть графство, дать тебе пинка, или изолировать и действовать через твою голову, дав Вермунду право пинать баронов от имени Карлоса, пока не прибудет армия из Бетиса.

— А Бетис уже возглавит объединённые войска, — понял я размах мобилизационных процессов в королевстве. М-да, на Пуэбло свет клином не сошёлся, это только первый рубеж обороны. Важный, но не единственный. Наша задача — лишь задержать врага при серьёзном пиздеце. Ибо и Овьедо — не предел, в Бетис если что подходят армии из Альмерии, к которой стягиваются вообще все со всей округи. Минимум три пояса обороны. Млять, хочется ругаться на злодейку судьбу — какое нахрен хозяйство в графстве развивать с такой ботвой, если его на всех уровнях считают проходным двором для степняков! Но Лунтик не выбирает, куда ему упасть. Куда упал — там и ива у пруда.

— Он опытный военачальник! — вскинулась Катрин в защиту герцога Бетисского, но я и сам понимал, что он опытный дядька. — А ты всё же молодой юноша, а не полководец. Уж извини. — Пожала плечами.

Мне обидно не было. Да, юнец, это правда.

Кивок, как итог откровений:

— Говорю же, Рикардо, убивать тебя никто не планировал. Этот вариант рассматривался, буду честна, но решение по нему я бы принимала только посмотрев на тебя вблизи. Сейчас я тебя грохну, твой войско взбрыкнёт… Оно мне нужно в преддверии набега? Нам только гражданской войны на Юге не хватает. А вот поставить тебя к стеночке и хорошенько отшлёпать — вот это я бы сделать попыталась.

Угу, дублирующий модуль на случай выхода графа из рабочего состояния. Изоляция непутёвого графинчика с выходом на прямую связь с осуществляющим мобилизацию Вермундом в ожидании Бетиса, который и возьмёт реальное командование над всеми вооружёнными силами Юга. Кстати теперь понятно, почему имея претензии на графский титул, Атараиски сидят в целом тихо. Понимают масштабы пиздеца, и если слишком активно скрутят при захвате графского стола шестерёнки мобилизационного механизма, по шапке прилетит отовсюду, и свои же бароны, пострадавшие первыми, на вилы подымут, ещё до прибытия гвардии короля и ополчения Бетиса, Алькантары и Мериды. Сидят в Лимесии и облизываются, зло скуля на луну о несправедливой доле. Ладно, ну их!

— Давай дальше, — продолжила она. — Представь, я прибыла в Аквилею, где узнаю, что некто УЖЕ подстраховался, и вызвал в замок сестру юного графа. Которая хоть теперь и баронесса, но все её в графстве знают и уважают, и бароны слушаются. А ещё мне намекнули, что есть возможность сделать её открытой наследницей — что-то неладное у неё с замужеством.

Мне снова захотелось сжать кулаки, но не стал. Чекисты — везде чекисты, в любом мире. Обязаны знать о владетелях, то есть конкурентах короля, всё. На то и поставлены.

— А сами об этом не думали?

— Думали. — Она скривила губки. — Но этот вопрос можно было решить ближе к осени, куда спешить? Но кто-то решил его уже сейчас, весной, и это как минимум вызывает удивление: «Кто, мать его?»

Следующая новость — сам граф срочно-пресрочно уехал объезжать владения. Знаешь, так вовремя, что я ни на асс не поверила в то, что он сам решил так поступить. Если не помогли, то подсказали. Не подсказали… Так может и не граф уехал? Ведь всяко бывает. И почти мгновенно — твоё появление, как хворост в камин этой версии.

— И ты попыталась зацепить меня в церкви, чтобы прощупать.

— Угу. — Кивок. — И ты на контакт пошёл. Но оказалось, ты не узнал меня! На самом деле не узнал! Я была в шоке. А потом наши люди начали докладывать, что ты… Не ты. А значит ты — человек Вермунда, который хочет что-то передать?

— Да уж! — под нос вздохнул я. И всё ложится в её поведение этих дней. Шпионские страсти, и всё на виду было.

— И я решила выслушать предложения, заодно попытавшись понять, кто за вами стоит, — продолжала она. — Возможно это безродный Вермунд, тогда всё просто — надо дать ему «пряник» в виде возможности стать бароном, и благословение, и он сам всё что надо сделает.

— Ты о простом сотнике, как о… Фигуре ранга герцога, — усмехнулся я. — Во всяком случае, выше барона.

— Так и есть, — уважительно кивнула она. — Твой отец Харальд в своё время попил дяде много крови. — Её дядя король Карлос Пятый, кто забыл. — Он единственный, кто посылал его в пешее эротическое, при всём королевском совете, и ему за это ничего не было. И Вермунд с Харальдом были неразлучными друзьями с самой молодости. Кому, как не сотнику «рулить» графством? — усмехнулась её светлость. — И почему бы сотнику на самом деле не приблизить толкового юношу с мозгами, послав… Навербовать мастеров в соседний город? Ты ж не думал, что твои намёки на заказы не были прочтены правильно?

— Тебе есть дело до монополии гильдий? — скривился я, старательно сдерживая рвущуюся злость. Сам виноват, что просчитываем, нечего на сеньориту бочку катить.

— Нет, — покачала она головой. — И я даже готова поддержать тебя, а не их, если речь будет идти о безопасности королевства. Да что там, я и так тебя поддержала! — воскликнула она, и это чистая правда. — Но это опасно, не недооценивай гильдии. Периодически кидай им кусок мяса, как кидают собакам, и они будут верными, несмотря на цепь.

Ого, уже второй знающий человек такое советует. Надо принять слова за истину и всё же дать грёбанный заказ на игрушки, хотя б на две тысячи, чтоб отстали. Но с их ценами… Ах как не хочется деньги терять!..

— Постараюсь. — Я закряхтел — Но это вопрос не сего дня.

— Точно. Не сего. Но сегодня всё это разом всплыло, — поставила она точку. — Мастера. Арбалеты. Кузнецы. Странный заказ на чудные предметы у одного из лучших мастеров по литью бронзы. Кто-то определённо начал что-то делать, кто-то уже сел в Пуэбло и ставит графство на военные рельсы. Это было хорошей новостью, но я должна была понять, что к чему.

…И тут ты приходишь со своей военной дорогой, которая будет строиться на деньги купцов. Вначале твой компаньон из местных, рассказывает о ней сказки, говоря про легендарные виа, о которых ходят лишь предания. Да ещё широкие виа, на которых разъедутся не две, а аж четыре телеги. Четыре! — в обалдении воскликнула она. — Я не поверила, хотя он продемонстрировал пергамент и заявил, что задатки уже тебе отданы. И пригласила вас всех на встречу, в тот же день. Но оказалось, что кроме дороги есть ещё и проект порта…

Тяжёлый вздох.

— Я была готова завтра же сорваться в Пуэбло, Ричи. Чтобы вытрясти там из всех душу и навести порядок, кого надо наградив, заодно посулив кары, если не справятся. Но в этот момент… Тебя узнали. — Сеньорита повернула ко мне довольную мордашку. — Тебя узнал человек, который видел тебя в замке, причём достаточно недавно. А после его слова подтвердили ещё несколько человек, но которые могли ошибаться. Ты — сам граф и есть. И ты ЛИЧНО продвигаешь проекты военных дорог, посадив в замке Астрид, запретив мужу её увозить. Ты лично будешь сманивать мастеров и «пробиваешь» заказы арбалетов для фронтиров. Рома, я совершенно точно не буду тебя убивать! И Карлосу запрещу! — Когда сеньориты говорят таким восторженным тоном, да с такими большими сияющими глазами, им хочется верить. Вот сейчас она точно говорила правду. — У тебя шило в заднице, но это правильное шило. А ещё твой дар, твоя сила… Это что-то! — вновь воскликнула она и опять прижалась к моему плечу. Женщина подсознательно ищет сильного мужчину, а я показал, что очень сильный. Очень-очень. Правда не понимаю, как так получилось, но получилось же! — Карлос будет недоволен быстротой перемен, — покачала она головой. — Он везде видит измену. Но это нормально. А я пока не вижу поводов для паники.

— Кроме ослабления Аквилеи, — заметил я.

— Ну и чёрт с ними, с этими торгашами! — хмыкнула она. — Зажрались, зазнались, много о себе возомнили. Ведро ледяной воды за шиворот иногда полезно.

Вот оно как! Вассал тяготится властью сеньора, и сеньор поддерживает его конкурента, другого вассала. Нормальная практика для рекса, чо.

— Я рассказала всё, что знала, — подняла она свободную руку вверх в жесте «сдаюсь», возвращая меня на грешную землю. — Открыла все секреты. Твоя очередь. Что было в тех книгах? Что это за книги?

— Они… Об истории, — вымученно вздохнул я. Не отверчусь, тем более сам решил со следствием сотрудничать. — Об истории другого осколка Древней Империи. Похожего на нас, но совершенно иного.

— Рассказывай. — Её глаза засияли фанатичным блеском адепта Науки. Ради ЭТОГО, этой информации она, похоже, продаст душу.

— Империя рушилась на глазах, — начал я, используя знания своего мира, а именно литературные приёмы нагнетания атмосферы. — Она еле трепыхалась уже два-три поколения, но всё же держалась, создавая видимость единого целого. Но окончательно развалилась на глазах одного единственного поколения, просто мгновенно.

Мы встали у набережной, облокотившись о перила, глядя вдаль, на черноту вод Белой. Луна спадала, света не хватало, чтобы увидеть противоположный берег, но зато было хорошо видно звёзды. В общем, романтика. Сеньорита плотно закуталась в меховой плащ, и я был уверен, панталончики она тоже одела меховые — не зря же заскочили по дороге к ней домой. А я вообще не мёрзну.

— Первыми через Пиренеи, — продолжил я, — в Иберию, пришли свевы, аланы и вандалы. Кто за кем — не помню.

— Пиренеи… — потянула она. Явно знакомое слово, при том, что Ричи его не слышал — Ты знаешь, где это?

Я пожал плечами.

— Про вандалов ты не спрашиваешь.

— Вандалы за Рио-Гранде, — отмахнулась сеньорита. — Это все знают.

На это осталось лишь усмехнуться. Пусть будет за Рио-Гранде. Но у местных всё же есть кое-какие источники, раз она знает географические названия мест, которых нигде в этом мире нет.

— Они прошлись граблями по имперской Иберии, захватывая всё, что можно было захватить, — вернулся я к повествованию. — Таррагона, не наша, Старая Таррагона, и ещё несколько городов, устояли. Но бОльшую часть они покорили. Но затем пришли готы, это большое и сильное северное племя.

— Готы… — снова потянула Катрин. И это слово — знакомое. Мудак Рикардо, ну хоть бы чуть-чуть историей интересовался!

— Готы дали люлей всем, — согласно закивал я. — Свевов загнали в горы на северо-западе. Алан перебили. Вандалы, спасаясь, сели на корабли, всем народом, сколько осталось, и уплыли в Африку, за море. И Иберия стала готской на несколько столетий. Империя к тому моменту окончательно перестала существовать, и готы устроили на этих землях самое настоящее королевство.

…Но после с юга, из-за моря, приплыли арабы, — сделав драматическую паузу, криво усмехнулся я.

— Оттуда, куда уплыли вандалы? — поняла она.

— Да. Вандалов они там перебили и прибыли к готам. И вломили так, что те бежали, остановившись на самом севере Иберии. И только там смогли встать намертво. В горах.

— Горы легко защищать, — потянула сеньорита.

— Угу. Потому там и встали.

Но часть их… Не их самих, а их родственников, не дошло в своё время до Иберии. И заняло Южную Францию. Севернее жили франки, строили единое мощное государство, а на юге жили вот эти вот недоготы. А на востоке от них другие германцы, да итальянцы — там тоже чёрт ногу сломит, все перемешались.

— Италья-анцы… — с придыханием повторила Катрин, и я буквально почувствовал, как волосы на её голове шевелятся. Точно, предложи дьявол сделку, она тут же отдаст за такие знания душу. А я, простой парень из Пуэбло, колюсь, будто о походе к бабе в соседнюю деревню рассказываю.

— В тех книгах их, этих родственников готов, называют «окситанцы», а страну «Окситанией». Почему — не знаю, не помню, невнимательно читал.

— Нельзя такие книги читать невнимательно! — как кошка зашипела она, я аж отшатнулся. Решил не обострять и лишь меланхолично пожал плечами.

— У них был свой язык, своя культура. Но главное, у них было много денег. Очень много денег! — завистливо воскликнул я, ибо у меня с деньгами был полный швах. — Ибо жили в местах, где не бывает зимы, где много удобных рек для судоходства. А рядом — море. Торговые пути, плодородные равнины, богатые города и горы, в которых можно самого чёрта укрыть. В которых полным полно неприступных замков. Там что ни замок — неприступный. Что ни город — крепость. И имея всё это, они, окситанцы, допустили ошибку — возгордились.

— Прям таки возгордились? — недоверчиво нахмурила Катрин бровь.

— Да. Считали себя сильными, мощными, неуязвимыми. Любые притязания на своё богатство понимали, но всегда попытки что-то «отжать» легко отбивали, и потому банально расслабились.

— Потому, что много денег, — с сожалением потянула она — видимо в местной истории тоже были примеры «расслабления» правителей и владетелей.

— Да. Сама понимаешь, зуб на них точили все — от простого «пограбить» до полноценного захвата территорий — все хотят жить красиво. Но собраться всем миром против них не получалось, а отдельные походы и войны были бесполезны.

— Свои интересы важнее общих, и все считают, что каштаны им из огня должны доставать другие, — подсказала она. Обожаю умненьких девушек.

— Так на самом деле могло продолжаться долго, но окситанцы допустили ещё одну самую большую ошибку. Они позволили на своей земле успешно действовать ЕРЕСИ.

— Ереси? — мгновенно напряглась и нахмурилась её светлость. — Ты знаешь это слово?

Судя по тому, как сияют огнём её глаза, это страшное слово. Под запретом. Блин, как убить Ричи, если он уже мёртв, и это я? Дебилоид невежественный!

— Конечно. — Решил не подавать виду, что считаю это слово опасным, может и прокатит. — Нет, сами окситанцы были добрыми католиками. Почти все. Но они позволяли еретикам ходить по своей земле и проповедовать, а это уже в глазах церкви преступление.

— Что за ересь? — снова напряглась Катюша. То есть тут были свои ереси, как минимум. И наверняка выкорчёвывались кровью, оттого и слово страшное.

— Не важно, — отмахнулся я. — Важно другое. Даже католические епархии этих мест… считали себя настолько важными и сильными, что не платили причитающееся падре, епископу Рима. Главе всех католиков, всей церкви.

— Рима? — вскинулась она, обернулась, зло пыша паром из ноздрей. — Рикардо Пуэбло, не надо со мной шутить!

— А я и не шучу. — Я был сама бесшабашность.

— Ты знаешь, где Рим? Ты знаешь, что с ним стало после… Основания?

Основание — это начало местного летосчисления. И я про него ни сном, ни духом.

— Где — не знаю, — закачал я головой. — Это далеко отсюда, понятия не имею, где. А историю, повторюсь для тех, кто в бочке, я ПРОЧИТАЛ. И тебе пересказываю за что купил.

Ведь действительно прочитал. В тырнете. Люблю историю, в отличие от физики. И альбигойские крестовые походы — не то, что любимая тема, но интересная. Со смыслом.

— Продолжай, — вновь отвернулась она, сдержав эмоции. — И это… Что значит глава ВСЕЙ церкви? Разве такое возможно?

Я криво усмехнулся. Отсталый этот мир. Наивный и отсталый. Несмотря на кажущуюся брутальность и свои скелеты в шкафу.

— Древняя Империя рухнула, на её месте образовалось несколько десятков королевств, графств, герцогств, — пояснил я. — Их правители как бы правили, в их руках как бы была власть… Но на самом деле всем заправляла церковь, во главе с руководителем — падре города Рима. Церковь не правила напрямую, не лезла во взаимоотношения правителей, но её слова и воля были обязательными для исполнения. Некоторые владетели взбрыкивали, падре посылали, но в долгосрочной перспективе проигрывали. Всегда.

Она пыхтела, хотела что-то возразить, но промолчала. И правда, что она может сказать?

— У падре Рима была невероятная власть, — продолжал я. — Он мог приказывать любому королю, герцогу и тем более графу. Он мог отлучить строптивого человека от церкви, и тот переставал существовать. Это была страшная власть. И окситанцы были одними из очень немногих, кто не платил Риму налоги. Именно это стало спусковым механизмом арбалета. Деньги. С таких богатых и сильных. Платить должны все, и точка. Падре Рима, использовав наличие еретиков, как повод, объявил против Окситании крестовый поход.

— Это как? — недоумённо захлопала она ресницами.

— Это когда он лично обещал прощение всех грехов тем, кто в походе участвует.

— Но… Так не может быть! Так нельзя! — Она меня пытается переубедить? Угу-угу, да-да. Не может.

— Ну, у нас — наверное, — всё же согласился я. — Но там — могло. И было. Семьсот лет назад. И в поход, как понимаешь, собрались почти все соседи тех земель — прибрать их к рукам. И не соседи тоже пошли — пограбить. Следом шли монахи — выжигать ересь.

— Выжигать? — снова не поняла она. — Это как?

— Ну, на кострах, — по свойски, про между прочим пояснил я. — Еретиков сжигали живьём. Милые священники. Многие в епископском сане. Во славу божию. Ставили столбы, привязывали к ним людей, клали хворост в ноги и поджигали. Ты что, не видела, как сжигают живьём?

Её аж перекосило. Аж рвотный позыв пришлось сдерживать.

— Ричи, прошу, не надо так!

— А это не я! — жёстко отрезал я, чтобы поняла, что я тут не решаю, а просто рассказываю. — Это они. И они так ДЕЛАЛИ. Во славу божию.

— Это не священники!.. — отрешённо покачала она головой. — Это исчадия Люциферовы.

— Вот потому и существовали еретики, — заметил я. — И потому еретиков того… — Провёл ладонью по горлу. — Конкуренция, понимаешь.

— Конкуренция… — потянула она понятное слово, но приняла описываемую жестокость.

— Это не наша церковь, — всё же смягчил я. — И я рад, что мы не додумались до таких зверств. Но там всё это было, только хуже. Я просто не всё рассказываю. А рассказать могу не всё, что читал. А читал не всё, что было, а только что записали, а записали явно не всё.

Её снова передёрнуло от ужаса и отвращения.

Далее я рассказал про Безье, глупую случайную сдачу города. Про Каркассон, ещё более глупую сдачу этой твердыни, описав предварительно двойной обвод стен, что там невъебацца какие должны быть при штурме потери, что такие крепости в принципе не берутся. Про Тулузу и её несколько осад, и про множество других моментов Альбигойских войн, которые не выветрились из памяти.

— Но почему так? — в ужасе держалась она за голову. Я лишь грустно усмехнулся.

— Повышенная самооценка. Переоценили себя любимых. Деньги есть — значит найдут силы и войско, значит незачем напрягаться и налаживать отношения. И это не просто так — они ведь до этого были опорой римского падре в других крестовых походах, против арабов. А теперь падре их самих…. — Я показал скручивание головы. — Того. Не думали, что зависть соседей так велика, что они пойдут на тотальную ненавистническую войну на истребление. В общем, недооценили ребятки соседей, недооценили человеческую алчность и зависть, но переоценили себя и свои силы. За что и поплатились.

Я замолчал.

— Но это ведь не конец? — поняла по моему молчанию она. — Галадриэль описала какие-то ужасы, а тут… Неудачная глупая война, но ничего запредельного.

— Конечно, — кивнул я. — Всё только начиналось. Понимаешь, у каждого рыцаря есть свой… Срок мобилизации. — Слово «карантен» тут не знают, это франкское слово. — И когда срок крестоносцев вышел, им стало нужно было платить. А платить всегда нечем, в принципе. И рыцари стали расходиться.

Катрин поняла, что случилось дальше (феодальный опыт) и засмеялась, и смеялась искренне и долго. Улыбнулся и я.

— Поняла! Рыцари ушли, и тех, кто остался, кто что-то захватил… Местные попросили на выход. Да? Методом отрезания головы или протыкания тела острым железным предметом. Я права?

— Угу. — Я кивнул. — Заметь, крестоносцы захватили только часть опорных пунктов, и в основном на равнинах. Оставалось множество замков в горах, которые сложно просто так захватить. Остались местные, верные прежним владетелям, увидевшие, как пришлые льют их кровь. С каким остервенением это делают. И оставшихся крестоносцев стали выгонять и резать. А те где бежали, а где заперлись в цитаделях. Пока падре не объявил новый поход, и не пришли новые крестоносцы.

— Поняла. — Катрин облегчённо вздохнула. — Бесконечная война. Знакомо, я много раз читала про подобные.

— Читала, да, — скривил я губы в покровительственной усмешке. — Но это была ДРУГАЯ вечная война. Да, крестоносцы приходили, захватывали, побеждали, но потом снова уходили и их опрокидывали. Местные уходили в леса и горы, избегая боя, рвали снабжение и коммуникации, изматывали врага, заставляя его уходить не солоно, но потом вновь прятались по норам, пережидая сроки мобилизации. В отместку пришлые их не просто грабили, а разоряли, топили в крови, вырезая городами и деревнями. Местные в ответ вырезали гарнизоны подчистую, когда могли. И так бы могло происходить до бесконечности, если бы не одно «но». Проблему нужно было решать. В неё было слишком много вложено. Иначе рухнет престиж тех, кто этот поход начал.

— Падре Рима?

— Падре, — кивнул я. — А ещё король франков с севера, он круто подписался на эту войну, он страстно хотел те богатые земли. И другие соседи, что ввязались и не могли найти повода выпутаться. Если они отступят…

— Их задавят недруги с других сторон, — понимающе закивала Катюша. — Так всегда бывает, если про тебя подумают, что ты слабый.

— А потому проблему решали, год за годом, волна за волной. От неё не отступались. И Окситанию таки задавили. Экономически.

Она нахмурила глазки, ожидая, что раскрою суть этого незнакомого понятия. Тут так воевать не было принято, война при феодализме это маленький гоп-стоп, захват, а не тотальное разорение и истребление. Даже степняки не уводят всех, чтобы вернуться через время за новыми рабами и мясом.

— Захватчики вырезали целые селения, — пояснил я. — Эти места надолго пустели. Виноградники вырубались. Поля сжигались. Торговля хирела, даже транзитная — купцы искали другие пути. Города хирели и беднели. И у местных в один момент просто не стало средств, на которые они могли снаряжать воинов.

Да, Катюш, это один из немногих примеров, когда завоеватель реально захватил завоёванную территорию, — тяжело, но облегчённо выдохнул я. — katkom прошлись, сровняв с землёй её экономику. Местные были бы рады partizanit', ну, воевать в тылу на коммуникациях, но со временем завоеватели просто напросто уничтожили экономическую базу этих решительных герильяс. Их задушили, раздавили, выжгли. И пусть поводом к этой войне стали еретики, настоящая её причина — зависть и жадность. И беспечность тех, кто там жил, купаясь в богатстве. Война шла двадцать лет и окончилась капитуляцией Юга, Окситания вошла в королевство франков, и стала исправно платить все налоги и подати королю и падре. Еретиков пережгли на кострах. Долго ещё дожигали, около столетия. И последняя песня эльфийки — про последнюю крепость местных. Это горная твердыня, которую почти невозможно взять. Последние местные воители сидели в осаде год, но в итоге ослабли от недоедания и пали. Их всех кого казнили, а кого сожгли, а потому многие перед сдачей просто бросились на меч.

Безысходность, Катюш. Им никто не поможет. Им не на кого опереться за этими стенами. Не осталось тех, кто их просто накормит, не говоря об одежде и броне — всех сочувствующих вырезали захватчики. Не помогут молитвы, не поможет меч, но главное, историю пишут победители, и в веках об их подвиге не останется памяти. Они понимали это, но дрались с мужеством обречённых. И ЭТО спела мне твоя Галадриэль.

— Она не моя. Она своя собственная, — ошарашено ответила Катюша.

Затем мы молчали, думая каждый о своём. Наконец, я подвёл итог:

— Я не знаю, что она хотела сказать. От чего-то предостеречь? От чего? Иди сюда, я тебя согрею.

Я её обнял, запустив руки под плащ. Разогрел их, отдавая ей тепло, а то, несмотря на безветрие, сеньорита принцесса продрогла. Река же, сырость.

— Ричи… Ты такой… Сильный одарённый! — улыбнулась она, закрыв тему с пророчествами.

— Я плачу за это свою цену, — грустно усмехнулся я. — Знаешь, я, пожалуй, тебя никому не отдам. Так и передай Карлосу — если захочет отдать тебя другому — не досчитается этого «другого» физически. Или я стану твоим мужем, или никто.

— Опасные слова, — расплылась эта чёрная кошка в улыбке, кладя голову мне на плечо. — Но мне они нравятся…

Вздох.

— Рома, ты говоришь очень страшные слова. И рассказываешь просто жуткие вещи. Так… Нельзя. Вот просто нельзя так, так не бывает!

— …Но я почему-то верю тебе. Верю, что это было… Где-то. Откуда мы родом. Но ты так и не ответил, откуда ты всё это знаешь? Это связано с твоей болезнью, о которой меня предупредили?

Обнимая девушку, сложно не почувствовать её напряжение. Видимо про попаданцев тут тоже что-то знали.

— Связано. — Смысл отрицать? — Я ВИДЕЛ, глупая. Много. Очень много. Можно сказать, прожил жизнь за эти две недели. Многое отдал бы за то, чтобы этого не было, но что есть — то есть.

— Дорога, порт… Это тоже как-то связано с теми книгами и тем, что видел?

— Не-эт! — засмеялся я, и в какой-то мере был прав. — Это я сам придумал. Просто вдруг понял, что вином отца не вернёшь. Я боялся, зная, в какой жопе графство. Пытался уйти от этого осознания. Но вино пока ещё никого не спасло от ответственности, скорее наоборот. А затем заболел. И очнувшись, понял, что если ничего не буду делать, продолжу заливать тоску вином, сдохну этим же летом, при первом набеге. Надо принимать хозяйство, принимать баронов и их клятвы, съездить на фронтиры, глянуть, как дела там. Но ещё главнее — построить дороги. Если этого не сделаю — не выживу, а я, твоя милость, хочу быть живым Рикардо Пуэбло, а не мёртвым!

Она засмеялась, приживаясь ко мне, обнимая, млея от согревающей теплоты.

— Я буду ждать тебя, глупый, но смелый рыцарь! Ждать, пока Карлос разрешит. Но, Ричи, ты должен УБЕДИТЬ Карлоса, что ты — хорошая партия, — посерьёзнел её голос. — И одних дорог для этого мало.

— Я должен стать самым крутым и могущественным графом в королевстве? — усмехнулся я. Она согласно кивнула. — Хорошо, я им стану. Честное Luntikovskoe!

Она снова засмеялась.

— Ну что, пойдём, проводишь. К себе не приглашаю — надо будет слишком много обдумать сегодня. И завтра. И это, Ричи, не обижайся, но пока из города не уезжай, — снова серьёзно предупредила она. — Пока не удовлетворишь моё любопытство по поводу этих книг. Можешь не жаться, я ЗНАЮ! — произнесла она, смотря мне прямо в глаза, пытаясь передать что-то их сиянием. Но что именно местной Лубянке известно о попаданцах я не знал, а потому намёки искренне не понял. Хрен ей, пусть первая карты вскрывает, тем более у неё хорошо получается.

Ладно, завтра продолжим, я ж сотрудничаю со следствием, а значит, несмотря на запрет выезда, должен иметь поблажки. Вон, за меня принцесса замуж выйти готова… Если докажу, что достоин. Волноваться не о чем…