Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 9 Аквилейские страсти (часть 1)

Безбожник. Хмм… Да, действительно, безбожник. Каким бы мудаком не был Рикардо, он в бога верил. Точно знал, что тот есть. Что есть ад, рай, и что надо себя хорошо вести, чтобы попасть во второй, а не первый.

Но он также знал, что можно дать церкви хорошее пожертвование, и священники часть грехов с тебя спишут, замолят. И ещё, само понятие «грех» им воспринималось иначе. Например, задрать подол сопротивляющейся горожанке — не грех. Грех, но маленький. Крестьянке — не грех в принципе. А вот сопротивление крестьянки сеньору — уже грех. Тумбочка не может сопротивляться тому, что ты на неё ставишь кувшин с молоком или флакон духов и кладёшь расческу, это неправильно, а значит именно это — грех.

Убийство детей под копытами коня — почти не грех, дал несколько серебрушек падре — и забыл. Если это будут дети вольных — грех посильнее, серебрушкой не отделаешься. Падре епитимью наложит — и придётся всё выполнять — в ад то не охота! А если дети аристо, пусть даже нетитулованных — тут пипец грех какой. Тут просто так не разрулишь — ни с богом, ни с родителями. Рикардо не знал примеров, как разрулить, а я тем более не представляю.

Так что Рома хоть и ходил в церковь не чаще двух раз в год, причём один из них — за свяченой водой на крещение, один на Пасху (вру, бывало несколько раз, когда и без праздника ходил, а на Пасху ходил как раз не всегда), но был куда меньшим безбожником, чем Ричи. Поскольку понимал библию как положено, а не как хотели понимать средневековые землевладельцы. Главный постулат — не желай другим того, чего не желаешь себе — у Ромы на всех распространялся, и различий между рабами и аристо он не делал. Так что кто знает, кто из них лучше — не ходящий в церковь правильный Рома, или молящийся, причащающийся и выполняющий указания священника козёл Рикардо.

В церковь я пошёл с Сигизмундом и Марком, не смейтесь, реально у пацанов имена такие. Поскольку Ясен Пень — второй сын, но воина, нетитулованного дворянина, прицепил к поясу меч. Не свой, графский, с украшениями, а попроще. И они мечи нацепили тоже попроще. В церкви оружие нельзя обнажать, но носить можно; без оружия благородному ходить западло хоть где. Они рассредоточились вокруг меня и делали то, что положено — охраняли, стараясь не палить хату. Вроде получалось. Я из простонародья, сливался с толпой хорошо, а вот у высокомерного сноба Ричи вряд ли бы получилось.

Что сказать о проходившей в церкви службе? Ничего не скажу. Рома местную библию не знал. Скорее всего библия тут та же, что и у нас, в нашем мире, но вот её толкование, а главное, процессуальные нормы (то есть как именно молятся, как всё устроено технически) не знал совершенно. Ричи же знал только порядок действий — что делается за чем, не более того, и ему хватало. Понадеялся на его опыт. Вроде прокатывало. Пока что порядок действий ограничился омовением руки из тазика при входе (понятно, почему у них эпидемии, вот он первый рассадник микробов), перекрестился и преклонил на входе в центральную часть храма колено. А потом встал внутри, с умным видом слушая пение хора и лепет священников. ОргАна не было. Священники были одеты в белое, с прикольными… Шлем-шапками, ХЗ как они называются, но в целом были одеты скромнее наших православных пузатых попов. Наверное просто принято так, никаких камней в огороды.

Храм мы выбрали самый крутой в городе. Ну, мы — люди графские, по статусу положено. На нас смотрели с подозрением, всё же профессиональные воины (да-да, в тринадцать замуж выдают, в девятнадцать ты уже полноценный отрок дружины с правом доли в награбленном), и воины чужие, не местные. Средневековье, никто никому не доверяет. Но тут же бург, вольный город, и мы не с мечом (фу ты аллегория), и на вид одеты достойно. Пускай себе мальчики молятся, раз никого не задирают и не трогают.

Храм был по меркам Ромы не слишком большой, скорее наоборот. Но Рома жил в такое время, когда людей на квадратном метре города было на порядки больше, пусть даже в храмы из них ходил мало кто. В Ромино время строили сообразно тому населению. Ибо, например, церквушки в Суздале, в Ростове, в Переславле, в которых он бывал с родителями (недалеко же, часто ездили покататься), казались маленькими, при том, что на самом деле были градообразующими, мегахрамами своего времени. Успенский собор в Москве — тоже не запредельный по размерам, а ведь он главный и самый большой храм в стране! Так что церковь в принципе большой быть не могла, и казалась мне завалящим провинциальным сооружением, а не главной городской католической твердыней.

Но твердыня эта была полна людей, и… Охраны людей. Охрана в основном была, как и мои, переодета в штатское, а мечи тут носили все, кто статусом вышел, это в глаза не бросалось. Но чувствовал я себя неуютно. Скамеек, как в католических храмах моего времени моего мира, не было — люди только стояли, а потому вместилось их сюда дай боже. Были и ещё отличия — колонн шесть, а не четыре, как привык Рома, главный зал за счёт этого казался длиннее и не был обвешан иконами. Икон не было вообще! Лицевой панели перед алтарём тоже не было! Просто стена, с позолотой, с красивым мрамором и узорами.

Вообще золотого блеска было мало; думаю, золото в нашу церковь от богатой Византии пришло. Тут изначально всё по-другому принято. Зато многие детали интерьера украшены серебром. Много серебра! И это было, чёрт возьми, красиво! Придавало дополнительное ощущение светлости и чистоты.

Собственно свет лился сверху, из расположенных выше человеческого роста многочисленных окон, и его хватало. Свечки тоже горели, но по углам, куда солнечное освещение не доходило по чисто конструктивным причинам. Это я к тому, что святым тут свечки не ставили, ни за здравие, ни за упокой. Тут я опростоволосился — свечку с собой принёс. Рома не очень доверяет памяти Ричи, уже говорил как-то, вот и перестраховался. Но нет, не всё так плохо — поставить свечку можно, но просто как знак: «Здесь был Рома», в качестве обозначения факта присутствия, факта молитвы, а не прося что-то взамен. Вон, специальная подставка для этого слева от алтаря — хоть что-то этот раздолбай местный помнит. Когда начнётся причастие — пойду поставлю.

Сбоку главного зала располагались кабинки для исповеди — такие, как показывают в фильмах. И туда ходили люди, стоя в своеобразной очереди. Шумоизоляция была на уровне, рядом с кабинками не было ничего слышно — зайдя, я прошёлся мимо. Внутрь идти не решился, хотя подумывал — память Ричи толкала — этот гад всегда исповедовался. Говорю же, набожным был, урод. Я просто пока не знал, что говорить падре, да и особых СВОИХ грехов пока не чувствовал.

В общем, хор пел, священники читали молитвы, создавая душевную атмосферу покоя и уюта. Прихожане, благоговейно вздыхая, периодически крестясь, делали вид, что молятся, и выполняли то, за чем пришли — показывали себя и смотрели на других. Угу, не думали же вы, что место одного из немногочисленных культмассовых мероприятий будет использовано для каких-то молитв, особенно в магическом средневековье?

Женщины все были с непокрытой головой — тоже отличие от мира Ромы. Ни платков, ни шляпок. Мужчины — само собой, про них и речи нет, воин, входя в дом бога, обязан снимать шлем, тут ему не война. Представать перед богом предписывалось «как есть». Потому дамы, идя на службу, активно красились, накладывали штукатурку и макияж, наводили крутые причёски, надевали лучшие наряды и в целом блистали и сияли, радуя нас своим видом. Мужчины с дамами активно флиртовали — кое-где я даже видел шлепки по попке и невинные щипки за локоток. Шлепки по попке не рукой, не подумайте — это вам не служаночки какие собрались, а солидные сеньорины. Ножнами от меча. Как бы случайно, но «как бы». Сеньорины активно набирали от этих поползновений краску лицом, стреляли глазками, обмахивались веерами, делая оными веерами принятые в обществе знаки, сообщающие о расположении или нерасположении владелицы к заигрывающему. М-да, система жестикуляции, которой пограничные егеря позавидуют — круто! Причём веера были почти у всех дам, и сейчас, по ранней весне, когда на улице не жарко, внутри было не настолько душновато, чтобы их использовать. Оружие чисто для флирта.

В общем, я улыбался, было весело смотреть за всеми этими движениями. Блин, ну где ещё могут встретиться все эти люди? Дочки/сыновья богатых купцов — не так много у них точек соприкосновения. Дочки/сыновья нетитульных дворян — в городе их немало, у города же есть собственная армия, да и среди управляющего класса Аквилеи их много. У них как бы есть свои салоны, но ввиду различных заморочек вроде дружбы и вражды внутригородских кланов, ВСЕ представители на них оказаться не могут. Ну, а связи купечества и дворянства? Благородным но нищим воинам и подлым, но богатым купцам сам бог велел в союзы вступать, а где их детки могут банально познакомиться друг с другом? Где их родители могут пересечься, чтобы связи наладить?

То-то же. Так что средневековая церковь — очень интересное место.

Меня заметили, попытались прощупать. Ну, лицо новое, как же без этого? Засёк два призывных покачивания веером от совсем даже не последних по статусу (судя по одежде) сеньорит — приглашения поухаживать. Но решил не ввязываться — не моя это война, сделал вид, что не заметил и отвернулся. Мне надо о графстве думать, а не о шашнях с местными великосветскими шлюхами. Выживет графство — выживу я. Нет — и мне тут хана. Не будь я графом, окажись в теле крепостного серва, уже давно хана бы было. Лунтику Роме просто нечего дать этому миру, купив себе жизнь, в теле крепостного. А вот себялюбия и самоуважения у него предостаточно — я банально не смогу в пол смотреть, только в глаза, как благородные. И на несправедливости смотреть не смогу, и меня запорят до смерти, как строптивого. Так что надо работать, а не на баб отвлекаться.

Оба раза веера прекрасных сеньорит высказали своё «фи», а личики отвёрнулись в наигранных презренных усмешках, но рекламу этим себе сделал — на одного знакомого вам попаданца начало коситься гораздо больше заинтересованных глаз, чем прежде. Новых предложений не последовало, но парочка особей невзначай ко мне придвинулись видимо, жаждая заговорить, когда пойду на причастие. Я не дёргался — пускай их. Стоял и улыбался. И только когда одна из подошедших фиф уронила платок, а я «не заметил» и отступил на шаг влево (свято место пусто не бывает, его тут же поднял безусый благородный местный мальчик с наивными глазами, принявшийся активно с сеньоритой заигрывать), я почувствовал ОНО. Внимание. Прицельное. Не такое, как раньше, а серьёзное, с оценкой, будто под рентгеновским аппаратом.

Эта сеньорита стояла левее от меня, у колонны, как бы прячась за нею от алтаря и массовки перед ним. Боковое зрение никогда не было Роминым козырем, а вот наглость попаданца из двадцать первого века — сколько угодно, и я начал нагло оценивать сеньориту в ответ.

На наш возраст ей было лет двадцать с плюсом. Наверное, с небольшим плюсом — двадцать два — двадцать пять. Сложно оценить местную аристо в гриме, но не меньше, хоть и не больше. Учитывая, что замуж в наших тринадцать выдают, эти двадцать пять тут — как тридцать пять или сорок в мире Ромы — сеньорита была опытной девочкой, а не безбашенной юной крышелёткой. На голове её блестел серебряный обруч — такие тут в моде, их только начали носить. То есть модная сеньорита — возможно из столицы или около. Смотрелось красиво. В данный момент на головах прекрасной половины доминировали мантильи, но не такие, как на гравюрах и в фильмах — высокие башни в метр высотой, а небольшие конструкции, максимум сантиметров двадцать-тридцать над головой. Под такой обруч одевался платок, смотрелось как та фигня, не знаю, как называется, что носят арабы у себя в пустынях. Платок можно снять, и перед церковью лучше это сделать, оставив голову перед богом обнажённой. Но сам обруч — всего лишь украшение, можно оставить.

Платье… Чёрное. Но не траурное, а наоборот, вечернее, разукрашенное оборками, складками и висюльками, с золотым и серебряным шитьём в некоторых местах. В целом смотрелось стильно, но небогато — сеньорита не пыталась показать, что может купить тут всех под ноль. Грудь в декольте корсета была самой что надо по конфигурации размеру — не малюськи, как у Анабель, но и не дойки вроде Памеллы Андерсон. Как раз такие и люблю. Сама она была… Знойной брюнеткой истинно иберийского типа. Говорю так потому, что это первая чистая иберийка-латинос, которую здесь увидел. В основном народец тут более европеизован, в смысле самый разный, но в целом более светлолик и светловолос. Смуглянок встречал, но мало, и черты лица у виденных сеньорит были… Не такие чётко романизованные.

Её охраняли двое, как и меня. Не срисовать их было просто нельзя — на мужиках под одеждой были кольчуги. Смотрели её телохраны на окружающий мир равнодушно, скучающе, но взгляды цепкие, как липучка на комаров. Одеты были побогаче моих, но с Марком и Сигизмундом мы договорились специально одеться попроще, чтобы не выделяться. Так что примерно оценил её как равную себе, какую-нибудь графиню или герцогиню. Скорее виконтессу — наследницу графа или герцога.

…Нет, так определённо нельзя! Ну зачем так на меня смотреть, сеньорита? Ты это… Веером приглашающее помаши, чтобы я отшил, только чёрные глазищи на меня свои не вылупляй. Чо палишься, в открытую зыришь — видишь, тут принято исподтишка на всех глядеть! Не надо малину нарушать!..

Да-да, мне было не по себе — девчуля зацепила. В груди затрепетало от желания разгадать эту загадку. Я не узнавал себя, вспоминая чувства возвышенной влюблённости, доступные только в таком возрасте, как у Рикардо. У Ромы такие были давно, в универе, когда ему было столько же… Как сейчас. Блин!

Сеньорите было плевать на правила и нормы, чем она всё больше и больше затягивала в меня в желание погадать ребус. Она открыто изучала меня, и не парилась тем, что я это вижу и изучаю её, и тем более, что наши гляделки уже заметили, и вокруг начали расплываться предвкушающие улыбки с короткими показами кончиком вееров в наши стороны. Глазки у незнакомки были… Весёлые. В них плескалось море задора и жажды шалости. Но одновременно я читал там ответственность — со мной играла в гляделки не дура-крышелётка, коих в церкви было большинство, а сеньорита, которую воспитывали, прививая оную ответственность. Такую, какой не было даже у Рикардо, наследника не самых последних графов.

Наследница знатного рода? Более знатного, чем мой?

Иногда тут случается такое, что в очень крутых семьях в роду нет мальчиков. Тогда наследницей делают девочку. Человек, который на ней женится, берёт её фамилию, входит в её род, и их дети продолжают его, сохраняя титул. Так происходит редко, и только если больше ну совсем нет наследников. Если бы Астрид не была замужем, и меня убили — она стала бы такой. Но теперь она — Кастильяна. Её дети могут наследовать графский титул только по решению короля, если король на это тёпленькое местечко не найдёт никого другого. Сейчас решение зависит от сильных мира сего… А вот незамужние сеньориты — пожалуйста, наследницы автоматические. За которыми ведётся охота, планомерная осада, и так далее, ибо это охота за крутым титулом, бесхозно валяющимся на ровном месте. Народ попроще так не делает, только феодалы уровня графов и герцогов. Таким наследницам иногда лучше спрятаться от охотничков в глуши… Вроде Аквилеи на юге, под боком у орков. Неужели мне повезло нарваться на подобную?

«Рома, это дерьмо, не влезай — убьёт!» — попытался сказать я сам себе, но сам себя не услышал.

Что ещё смог обрисовать по ней, оценивая взглядом сбоку? Что умна. Умна, красива, ответственна, но с шилом в заднице и жаждой шалости в глазах. Блин, капец гремучая смесь! Я уже заочно влюбился, пускай и не собираюсь охотиться на её титул.

Рикардо бы держался от такой подальше. Ибо проблем доставит больше, чем удовольствия от общения. Но только не Рома! Рома любил сильных женщин, пускай у него с ними ничего и не получалось. Ибо сильным не нужен неудачник. Потому и остался этот раздолбай под старость лет (перед смертью в смысле) один — его бывшие подруги ушли далеко в гору, куда ему было за ними угнаться? Их и было всего две, сильных, мощных, стервозных, и обе к моменту его… Ухода из того мира работали в крупных компаниях, одна в Москве, одна в Питере, получая сильно больше ста штук в месяц. Одна вроде региональный координатор европейской компании на просторах России, вторая топер то ли в Ростеховской дочки, то ли в какой-то оборонной компании. Рома не особо интересовался: умерла — так умерла. Хотя обе по последним данным не замужем, пускай у одной и есть ребёнок.

Остальные его подружки были пустышками на один вечер. Или один месяц. И никакой жалости у него при расставании не возникало. М-да, пропустить такую сеньор Наумов точно не мог! А он, как вы понимаете, это я.

Началось причастие. Мне было нельзя — не исповедовался, не очистился, да ещё православный. На самом деле ХЗ кто я, православный, нет, позже решу, но в любом случае к причастию мне нельзя, хоть в какой буду церкви. А потому ушёл влево, прошёл как раз в десятке метров от сеньориты. Её длинное чёрное вызывающее платье вызвало дрожь в теле. Вызывающее для церкви, конечно, для этого мира — после мини мира Ромы я не парился местной «обнажёнкой». Высокая грудь, аккуратно выделенная конструкцией корсета, тонкая талия, манжеты, открывающие руки начиная от локтя… Кажется я неровно задышал. Угу, локти — возбуждали. Локти! Она тем временем вышла из-за колонны и медленно шагала вместе со всеми в сторону священника, и тоже повернула ко мне голову, проводив взглядом. Улыбнулась. Подмигнула. Я подмигнул в ответ — залихватски, донжуанисто. Рядом прокашлялся, как бы невзначай, один из её горилл. Мне было плевать, но пахло жареным, и чтобы осадить напрягшихся своих, завёл руку назад и кинул Сигизмунду пальцовку: «Всё в порядке». Чем гориллу несказанно удивил — он заозирался, высматривая, кому это я.

Знает жестикуляцию пограничников? Там, в Лимессии, есть егерская служба, разведка, которая уходит в степь следить за перемещениями орков. Следопыты короче. Их задача — держать руководство в курсе о приближении возможной угрозы, возможного набега. Смертность в тех войсках высокая, но уважают егерей не то, что безмерно — боготворят. Егеря технически в прямом подчинении у меня, хотя реально руководит ими виконт Атараиск. И их совершенно точно не использует в борьбе со мной за графский стол.

Сеньорита при изменении мимики телохрана нахмурилась, улыбку её рукой сняло, дальше провожала меня напряжённым изучающим взглядом. Я, стараясь не смотреть на неё, подошёл к столику со свечками и поставил свою, принесённую из дома. После чего постарался абстрагироваться от всего. Наследница — и наследница, и что? Мне какое вообще дело? Я сюда за другим пришёл; выполню — и только потом развлечения. Сложил руки и начал читать на русском, но тихо-тихо, еле слышным шёпотом:

— Отче наш иже еси на небеси…

Это была единственная молитва, которую знал на русском. С Отцом, Сыном и Святым Духом. А потому лучше именно на русском — чтоб не поняли.

Крестился как местные, ибо читал где-то в туристическом справочнике, кажется, речь шла о Вене, что православный может молиться в костеле, и креститься может хоть так, хоть так. Как и католик в православном храме. Если при этом не причащается и не участвует в более глубоких таинствах и обрядах — а я и не собирался. Главное иметь бога в душе; мы же христиане, и они, и мы, бог у нас один. Но тут, в этом мире, такую радикальную идею не поймут, лучше не рисковать.

Трижды помолившись, окончательно выкинув из головы всех окружающих баб, настроился на «волну» и честно попросил:

— Боже, я знаю, что ты где-то там существуешь, иначе бы я тут не очутился. Я всегда просил всякую хрень, но только теперь понимаю, что это были пустяки. Пожалуйста, дай мне удачи в начинаниях. Я ведь не для себя прошу.

— И для себя, да, — поправился я, — но честно, для себя я бы так не заморачивался. Съибался бы куда подальше и жил в своё удовольствие — денег хватает.

— Господи, за мной больше ста тысяч человек! Которые надеются на меня, верят в меня. У них больше никого нет, в кого им можно верить и на кого надеяться. Без меня каюк им всем настанет! Помоги мне найти способы, найти решения. Пошли мне грёбанного просветления, и дай сил его реализовать! Аминь.

Снова перекреститься и поклониться.

А теперь реверс, к выходу. Зацепил взглядом сеньориту — она почти подошла к алтарю и на меня не могла смотреть. Серебряный обруч при чёрном платье выделял её в общей массе прихожан. Симпатичная, стервочка!

Стервочка, будто услышав, повернула голову, с тревогой посмотрела в мою сторону. Нашла меня глазами, немного успокоилась. Я подбадривающе улыбнулся: «Сеньорита, у вас всё получится. От чего бы вы ни прятались, всё образуется лучшим образом». Развернулся. Пошёл на выход. У выхода преклонил колено, как делали почти все, снова перекрестился и вышел.

Уйти не смог. Вот не смог, и всё тут. Ноги не шли. Да, знал, что нельзя ввязываться в авантюры, в которых участвуют приближённые к трону — а кто ещё, блин, будет охотиться за такой наследницей? Но мне хотелось разгадать эту загадку. Хотелось хотя бы просто поговорить, пригласить на ужин в кабак. Тем более я с утра послал туда Тита, третьего отрока своей группы, зарезервировать лучший столик и деньги не считать. Не мог я уйти, хоть тресни.

Марк догнал через минуту. Встал чуть дальше, метрах в двадцати, ждал реакции, но реакции не было. Вокруг было много народу, кто-то выходил из церкви, кто-то кого-то ждал, кто-то здесь яблоками и пирожками торговал. А кто-то просто мимо крокодил — это же одна из главных площадей города, напротив здание Сената. Я встал на углу следующего за церковью здания, это, кстати, городские казармы стражи, и пытался убедить себя, что нужно двигать. Но не мог.

В принципе, я не хочу охотиться на чужой титул — у самого он отличный. И сегодня не занят — сегодня и, возможно, завтра работает Ансельмо. Заказы Анабель? Я две недели сюда ехал, лишние час-два потерпят. Неприятности на свою сраку найду? Не без этого. Но в целом же ничего фатального, правда? Да и не дадут мне ничего эдакого сделать, от чего потом от половины королевства буду бегать. Церберы папочки у сеньориты дай боже, и я не уверен, что их всего двое. Двоих я видел, а их скорее всего больше, учитывая её статус и возможную охоту. Плюс кто-то определённо ждал на выходе.

Вышел Сигизмунд. Я пошёл ему навстречу, и, поравнявшись по траверзу, бросил:

— Если что — не влезайте. Если только если мне напрямую не будет опасность угрожать, но то вряд ли. Передай Марку.

— Есть, — тихонько кивнул гвардеец и пошёл дальше, в сторону напарника. Я же остановился и купил у молоденькой румяной торговки пирожок, дав ей десятикратную стоимость «сдачи не надо». А вот что надо — торговка цветами. Розы. Розы? Ярко-алые? Ранней весной? Наверняка магию использовали, и цена будет заоблачной. Но тут же благородные, культмассовое мероприятие — покупатели найдутся. Точно, цены заоблачные — значит магия жизни. Схватил понравившийся букет не торгуясь, зашёл за группу молодых людей в количестве четырёх человек, только что вышедших из церкви и громко что-то обсуждающих.

Она вышла минут через десять. Видимо кроме причастия требовалось поговорить со священником — тут это практикуется. Спускалась по ступеням церкви медленно и неспешно, с достоинством истинной герцогини. Вроде ступени тут называются папертью, но нищих именно на этой паперти не было совсем. Осматривала толпу перед собою, словно ища кого-то глазами. Меня? Что-то во мне довольно шевельнулось. Лицо её выглядело спокойным и равнодушным, но я чувствовал, она была… Раззадорена. Любишь загадки, сеньорита? Тоже решила погадать ребусы?

Я вышел из-за молодых дворян, увлечённо обсуждающих колье, тонущее в горном ущелье среди прекрасных горных возвышенностей некой Брунгильды. Пошловато так обсуждали, но изысканно — дворяне, чо. Двинулся навстречу. Кажется, в кого-то врезался. На автомате извинился. Меня окликнули, хотели вызвать на дуэль, но поняли по рассеянному виду и цветам в руке, что мне щас вообще всё фиолетово — отстали.

Увидела.

Я смотрел на неё. Она — на меня. Встали. Она — спустившись со ступеней, я — шагов за двадцать. Весёлые искры в её глазах, волна предвкушающего адреналина в душе — у меня. Снова синхронно двинулись навстречу. Остановились примерно на вытянутой руке друг от друга. Нас разделяло всего ничего расстояние… И бронированное пузо одного из её церберов, напрягшихся до безумия. Наверное, такую наглость, как я, мало кто себе позволял. Ещё трое церберов окружили справа и слева, готовые наброситься и сбить с ног, и двое замерли за её плечами чуть в отдалении. Цветы в руках… Протянул их ей. Взяла. Понюхала, не отрывая взгляда от моего.

— Сеньорита, позвольте узнать, где ваши крылья? — произнёс я первое, что попросилось в голову.

— Что? — не поняла она, прижимая букет к груди. Ей на плечи уже накинули тёплую кофту — всё же погода ещё прохладная, и «ущелье среди гор» было скрыто под слоем шерстяной ткани. В этот момент почувствовал, что мы стали всеобщим центром внимания; вокруг образовался большой овал, народ раздался в стороны и наблюдал, что будет дальше. Всё же это крутая особа, как ни крути, и за моей спиной также встало два мужа, явно из дружины кого-то из пограничников. А мы, пограничники, считаемся безбашенными, и судя по памяти Ричи, вполне заслуженно. Так что я уже точно во что-то ввязался, и сдавать назад поздно.

Но, блядь, я граф Пуэбло или… Как сказал Ансельмо… Хрен лосиный? Точно, так и сказал. Пошли все к чёрту!

— Сеньорита, ваши крылья. Вы их потеряли, или забыли надеть? — повторил я. — Как же без крыльев нас найдёт отец наш небесный? Если потеряли, я готов помочь в поисках. Ангелы должны летать, они не могут без крыльев. — Приложил ладонь к груди и склонил голову.

Напряжение вокруг. Тишина. Сопение телохрана между нами…

…И её громкий смех, разрушающий напряжение.

— А вы остры на язык, юный сеньор! — Довольно улыбнулась.

— Вы даже не представляете, насколько ценна эта похвала для пограничника! — поднял я голову и улыбнулся в ответ.

— Вы… Местный? Отсюда? — окинула она площадь одними глазами, имея в виду степи.

— А разве не видно по моему бронзовому загару и ужасным манерам? — Картинно оскалился я. Она снова засмеялась, и смеялась непринуждённо.

— О, да, манеры с головой выдают вас, сеньор…

— РОман. Можете звать меня РОман.

Да, я представился своим именем. Но ударение сделал на первый слог — во-первых, тут так принято, а во-вторых, «Рома» — это Рим. Старая империя. А «Роман» — римлянин. Знаковое у меня имя оказалось. Я — римлянин, человек из великого прошлого, о котором тут мало кто что-то помнит, и ходят лишь легенды. РОман будет правильнее, и, читая, всегда ставьте ударение на первый слог, кроме мест, которые буду отдельно выделять.

— И в скромности вам не откажешь, сеньор Роман, — покачала она головой, посерьёзнев. — Точнее в её отсутствии. — Лёгкое шевеление пальцами, и разделяющий нас телохран сделал шаг назад, убирая мешающее контакту бронированное пузо. Назад подались и остальные. Мои тоже облегчённо выдохнули и убрали руку с эфесов. — Катрин, — протянула она мне руку. Прелестную ручку в белоснежной перчатке. Между перчаткой и манжетой платья был виден прелестный локоток — верх неприличия для этого мира, заводящий не по-детски моё адаптирующееся восприятие. Хорошо, что она накинула кофту, понимаю средневековых романтиков, возбуждающихся от вида туфельки. — Катрин, виконтесса де Рекс.

Я поцеловал тыльную сторону ладони.

— Буду рад составить вам компанию в ваших поисках, Катрин де Рекс. А вам тоже в отсутствии скромности не откажешь. — Задорно усмехнулся. Ну, раз она знает, что такое «Roma», то я знаю что такое «Rex», один-один. Для тех, кто не знает, рекс — это титул короля в позднем постримском мире. Или титул вассального Риму царя. Сам император — Август или Цезарь, или просто «Emperor», а рекс — это тоже владыка, но следующего за ним более низкого уровня. Наш король тоже рекс, только обыспаненный, «рей». Французы своего рекса также офранцузили до «реала»… Или «рояля»… Хм-м… Как-то так.

— Почему? — нахмурилась она. — И в поисках чего?

— Потому, что Рекс. А в поисках крыльев, конечно! — Я картинно заозирался и закричал громко, чтобы услышали все, кто стоит вокруг:

— Люди, вы не видели здесь нигде ангельских крыльев? Такие красивые, воздушные, истинно достойные прекрасной сеньориты?!

Она захохотала в голос и вынуждена была раскрыть свёрнутый до сей поры веер, чтобы закрыть лицо. Хохотать в голос для девушки тут неприлично, закрываться надо. Смеялись и люди вокруг — остроумие тут приветствовалось.

— Пойдёмте, сеньор РОман, — решила она заканчивать балаган. — Вы правы, поищем крылья. Но я, наверное, оставила их где-то в другом месте. — Она потянула мне руку, и когда я её зацепил, потянула прочь из толпы. Пожалуй, и правда, достаточно на публику. Если я мог ввязаться в неприятность — уже ввязался, но в любом случае просто так это сокровище не отпущу.

— Ты очень смелый юноша, — сказала она предельно серьёзно, буравя меня глазами, когда сели в карету и карета тронулась. Перед посадкой я показал своим, всё нормально, и крикнул Марку, чтобы шли домой. Телохраны — люди подневольные, и с ними в этот момент не было авторитетного Вольдемара, имеющего моральное право давать мне по ушам. Пришлось подчиниться обстоятельствам.

— Стараюсь, — улыбнулся я, но романтический налёт как-то мгновенно слетел. Политика, мать её. А передо мной прожжённая столичная интриганка, вертящаяся в среде околотронного корыта. Моё тестирование началось.

— Ты хоть понимаешь, куда лезешь? — скривилась она, сделав большие глаза. Не зло, не предупреждающе, а скорее остерегающе. Лично она была не против новой игры с новым персонажем.

— Понимаю.

— Нет, РОман, видимо ты плохо понима…

— Можно просто Рома. Без «н», — перебил я.

— Хм… А ты ещё более наглый, чем представлялось. — Она отрешённо покачала головой. Похоже я поставил ей личный рекорд по удивлениям на короткой дистанции.

— Вообще-то это спасибо надо родителям сказать, — бесшабашно оскалился я. — Они мне имя придумали.

— Я скажу твоим родителям при встрече «спасибо», — без капли иронии произнесла она.

— Ну, если ты собираешься на тот свет — пожалуйста. Но мне кажется, не стоит. Можно повременить с этим несколько десятков лет. — В этом мире я сирота, да и тот мир как бы… Больше не мой. Предков своих вряд ли увижу.

По её лбу пробежала морщинка, потом она хмыкнула и озадаченно замолчала. А я решил брать разговор в свои руки.

— Катюша… Можно называть тебя так? Это уменьшительно-ласкательное от Катрин на языке одного древнего народа.

— Katyush-sha… — потянула она. — Хм, что-то в этом есть. — Про древний народ тишина — видимо тут в истории полно загадок, и много разных многозначительно трактуемых свидетельств. Роме это интересно, но Ричи местные книжки про науку и историю вообще не открывал. — Хорошо, называй.

— Катюш, — подался я вперёд, снова ловя её взгляд своим, — Давай сразу к делу. Мне абсолютно насрать на твой титул. — При слове «насрать» её покоробило. А фифа и правда из тех, что при дворе ошиваются, интуиция не подвела. — Я не охотник за приданным, не охотник за титулом и не строю на тебя никаких планов. Больше скажу, я реально тебя только что первый раз увидел. И ты мне понравилась. Просто потому, что симпатичная. Я хочу хорошо провести время с понравившейся миловидной сеньоритой, не думая о титулах, не думая о политике, не забивая голову раскладами «наверху», — ткнул палец в крышу кареты. — Хочу просто погулять. Подышать воздухом. Посидеть и послушать песни Галадриэль — ты любишь эльфийскую музыку?

— Ты идёшь на концерт Галадриэль? — возбуждённо оживилась она. Что, не ждала, что я могу себе это позволить? Судя по шёпоту Ансельмо, там реально дорого.

— Да. И хотел пригласить тебя туда. Этим вечером. А что будет после… Что будет — то будет. В крайнем случае завтра я пойду по этой жизни дальше своей дорогой, а ты своей. Всё. Как тебе такое предложение?

— Рома… — попробовала она моё имя на вкус. — Рома, я должна быть невинной до свадьбы. Знаю, у вас тут в Приграничье девушки… Того. Это не считается за изъян. Но мой брат жёстко следит за этим и не простит.

— Брат? — нахмурился я.

— Ну, я как бы тоже осталась без родителей! — гневно развела она руками. — Брат ищет мне пару, и не простит, если я сорву ему сделку.

Ну да, там торг идёт за герцогство, конечно. То есть графство, но один хрен, за провинцию. На этом уровне всё серьёзно, даже аргумент девственности. И всё же… Брат? Какая наследница может быть при живом брате?

— Хоть он и мой кузен, но я не могу ослушаться его, — добавила она, поняв растерянность на моём лице по-своему, недовольно сжав губки. — Пока не выйду замуж.

А, теперь понятно. Кузен, имея свой титул, торгует сестрёнкой и её титулом. Тогда счёт идёт на два герцогства(герцогство + графство), а скорее на альянс герцогств/графств, включающих эти два. В паре к титулу кузины его шурин вступит в некий альянс, а что такое «союз герцогов» я уже столкнулся, и дай бог чтобы обо мне сеньоры заговорщики ближайшее время не вспоминали. Тогда меня, получается, просто из предосторожности пришить могут? Горло перерезали, чтоб не лез не в свои игры, и только после имя спросили — нормально чо. Песнь льда и пламени, в таких играх и не такое бывает.

— Знаешь. Катрин, я вообще-то не сплю с девушками на первом свидании, — сморщил я нос. — У нас, пограничников, ты полностью права, нравы проще, но я до ужаса патриархален. К тому же есть второй момент, — поднял свою руку со свободным безымянным пальцем, — я не горю желанием быть окольцованным. А если вдруг залезу в не свою игру… Мне запросто могут предложить размен — или женись, сохранив честь сеньориты, или покормишь рыб на дне Белой. Рыбки в Белой голодные, вечно кушать хотят.

Она, проанализировав аргумент, прыснула.

— Это маловероятное развитие событий, Рома, но не невозможное. Получить кольцо на пальце ты можешь, но мне кажется, что рыбок брат любит больше. Он у меня заядлый рыболов. — Она расплылась в довольной, но насквозь фальшивой улыбке. Подумав, решила уступить, заканчивая торг:

— Если обещаешь держать себя и не позволять лишнего — я готова подарить тебе этот вечер.

Политика. Никакой романтики. Сделка заключена. Пусть на вечер, но сделка же. Что и требовалось доказать.

— Тогда в пять, под часовой башней, — теперь расплылся в улыбке я. — И это… Не тащи с собой столько охраны. Поверь, со мной ты в бОльшей безопасности, чем с ними.

— Вашу руку, рыцарь. — Она выглянула в окошко кареты — та как раз куда-то свернула и остановилась. — Мы приехали. — Протянула ладонь в перчатке.

Я раскрыл дверцу. Капец неудобные эти кареты — болтает безбожно, все камни мостовой твои, жопа болит. Стукнулся головой о край проёма. Последнее из-за сеньориты — засмотрелся. Красивая очень. Всегда говорил, всё зло в мире от женщин. Но ведь и без них никуда. Спрыгнул на землю. Подбежавший слуга хотел откинуть подножку для спуска (я типа не догадался, а ему по должности положено исправлять ситуацию), но я ж не просто так «не догадался». Отпихнул слугу, потянул сеньориту за руку, за которую держал, и сгрёб в охапку, аккуратно поставив на землю. Виконтесса ойкнула, залилась краской, по ходу, искренне — такой фамильярности точно ещё в своей жизни не встречала, и только её вздёрнутая в останавливающем жесте ладонь удержала схватившуюся за эфес, подавшуюся ко мне охрану на месте. Ура, мои рёбра останутся целыми. А покашливание того седого деда вообще можно назвать бестактным — чел явно лезет туда, где не по шапке Сенька, но он, видимо, для неё как Вольдемар для меня — имеет более широкие полномочия, чем просто телохран.

— Мне кажется, я всё больше и больше люблю Приграничье, — произнесла паршивка и протянула руку для поцелуя. — Роман, учту ваши пожелания на этот вечер, но не всё зависит от меня. — После чего развернулась и вошла в особняк, возле которого тормознула карета. Охрана побежала за нею, мгновенно забыв о моём существовании, кроме самого наставника. Этот седой дядька обернулся в дверях и посмотрел через недобрый прищур, как бы пытаясь угрожать, но по моему бесшабашному виду понял бессмысленность этой затеи, глубоко вздохнул и двинулся дальше. Карету тем временем и лошадей охраны (нас сопровождало четверо верховых, и это не все телохраны, что были у церкви) заводили в ворота особняка слуги.

Я огляделся… И выругался. Ибо находился на главной площади города. Той самой, на которой стояла единственная башня с работающими часами. В смысле с часами в принципе, единственными на много миль вокруг. Справа от меня возвышался магистрат, где вкалывал на благо родного города бургомистр с командой помощников. Слева — здание королевского суда. Кстати его юрисдикция экстерриториальная, этот суд рассматривает арбитражные вопросы между королевскими вассалами, например мной и городом, или мной и другим владетелем. Не городской суд, а федеральный. Кстати, не путайте понятие «арбитраж» с тем, что принято в Ромином мире. Тут арбитраж между субъектами права начинается в основном тогда, когда кровавая резня между оными субъектами выдыхается за невозможностью одной из сторон победить, а не для предотвращения резни, как можно подумать. Справа высилась резиденция королевского легата — тоже здание федеральной юрисдикции. Это кем нужно быть, чтобы иметь особняк на такой площади? Бляха, во что я вляпался?

Всё оказалось проще — Катрин жила в доме легата. Уличная торговка пирожками сказала. Он же — королевский инспектор. По определению столичный хлыщ, который тут редко появляется, и может разрешить знакомой/ родственнице кого-то из своей политической партии ненадолго тут остановиться. Охрана, пригляд — самое то, лучше осуществлять отсюда. Но подумать серьёзнее, кто такая эта Катрин, кем может быть (виконтесса де Рекс, фи, а я — Роман Цепеш, граф Дракула) не успел. Ибо мой дом был недалеко — я ж тоже крутой, пусть и не придворный герцог.

Быстро переоделся. Дождался, пока явятся Марк и Сигизмунд — пришли минут через десять после меня, да и то, судя по перегару, выпили по дороге. Чего тут идти, Старый Город маленький. Не думали, что я так быстро, вот и заскочили. Ну да, если бы мой молодой и очень горячий шеф уехал в карете с такой красотулей, которая судя по всем поведенческим маркерам была не против, я бы тоже раньше утра его не ждал. И не покричишь на них — пиво тут не алкогольный напиток, как и лёгкое вино, имели право освежиться, «весна, жарко же».

— Одеваемся как люди графа, идём по делам, — скомандовал я. — Вечером у меня свидание, снова пойдёте вы.

— А мы? — подал голос Тит, играющий с напарниками, Берном и Лавром, в кости — вечную игру-спутник скучающей стражи. В «Дурака» их что ли научить играть? Или в «Кинга»? «Пульку» расписывать не умею, вот она бы точно зашла. Ансельмо двинулся на подвиги один, без охраны, дабы не привлекать внимания — сам так попросил. Крепостные не люди, мы решили, что, возможно, это оправдано.

— А вы — группа быстрого реагирования, — усмехнулся я. — Ладно, решим.

Кум нашего кузнеца, вольный по имени Соломон, оказался мужиком толковым. Не смейтесь, тут реально каша из остатков наследия Империи, он ни разу не еврей, просто имя такое. А может и еврей, но его пращуры тут растворились в общей среде человеков и забыли кто они — это ж другой мир, почему нет? Тут есть люди с разным оттенком кожи, с разными диалектами, местами сильными, пусть и одного языка, но нет никакого деления на национальности. Вообще никакого. Меня, как представителя графа, а также человека, передавшего привет от давнего приятеля и кума, принял радушно, жена его нас с парнями вкусно накормила домашней пищей, оперативно накрыв на стол. Дом у них был солидный, хотя и располагался в Земляном Городе. Сам Соломон был не главой гильдии кузнецов, но кем-то в составе её правления.

— Что ж, отлить-то такой можно, — долго-долго подумав, кивнул он на разложенные рядком чертежи. Часть я привёз на пергаменте из дома, часть нарисовал уже здесь, стилем по воску. Стильные чертежи. — А не скажешь, зачем нужно устройство такое мудрёное?

Это он про змеевик. И про холодильник «труба в трубе». Я решил делать и то и то, и сравнить, что лучше. По центрифуге вопросов не возникло — сразу всё понял и сказал, что сделает.

— Будем настойку варить, — признался я. — Выпаривать. Из хлебного вина. Лекарскую. Раны воинам в походах промывать. Это лекарка наша, травница, придумала. Говорит, если крепким вином не промывать — рана гнить начнёт. А промоешь — и не начнёт. И чем крепче настойка — тем лучше будут раны заживать.

— Вот оно какое дело!.. — почесал подбородок кузнец. — И что, помогает?

— А то! — удивлённо и восхищённо выкатил я глаза. — Мы в дружине уже попробовали — ни одна рана не загнила. Правда в быту пробовали, не в походе — вот до похода и хотим покрепче перегнать. Чтоб во фляжку налил — и хватит. Чего зря воду бочонками таскать? Кстати, давай я у тебя заказ на двести фляжек оставлю, но это уже не к спеху — запас в замке есть. Да кой чёрт, давай все четыреста, чего мелочиться. Ансельмо, наставник мой, подтвердит и предоплату вышлет. Настойка для боевых ран дюже крепкая нужна, и сами такую сделать не можем. Вот граф меня к тебе и послал — тебя наш кузнец, дай ему бог здоровья, рекомендовал.

— Так то ж больно же будет, если такое крепкое, да на рану. — Почёсывающий подбородок кузнец противно скривился. Иронии не надо, собеседник мой вольный птах, а значит гражданин города, и служит в ополчении. И учитывая солидный возраст, что такое раны — знать должен. Как и способы лечения. А относительно крепкое вино тут делают для разных вспомогательных целей. Очень мало, но делают же.

— Не девицы, потерпим, — уверенно хмыкнул я, на что Соломон согласно закивал. — Сначала промываешь рану настоем, затем чистыми тряпками перевязываешь. Чистыми, вот, говорит, в чём штука! — поднял я палец вверх. — Тогда любая рана заживёт. Скоро на ротацию на границу поедем — как раз в боях и опробуем.

Ну, что мог я для этого мира сделал. Во-первых, послал медицинскую науку по правильному пути, подсказав самый простой и дешёвый антисептик. Пускай сам монополию из своих рук выпускаю, но если выгорит, я тысячи людей этим спасу, если не сотни тысяч. Перебьюсь без монополии — я ж попаданец, найду ещё на чём разбогатеть. Если один только «ведьмин порошок» выгорит, я уже богачом стану — ко мне очередь из графов, герцогов, а то и королей выстраиваться будет. Да и для запуска перегонки время нужно, начну я первый в этом мире хоть как, а значит и сливки снять успею. Несколько лет пройдёт, пока народ разберётся и начнёт коптить небо самогонными аппаратами в каждом замке. А чтоб народ не спаивать есть идея одной вундервафли, но об этом с Анабель лично поговорю, когда вернусь — заодно этим ходом и для других антирекламу сделаю, дескать, пить внутрь не надо, обос… Понос в общем одолеет. Хотя бы на какое-то время задела должно хватить, потом всё равно распробуют, но всё же.

— Три дня нужно, — подумав, покачал головой кузнец. — Знатные прутики с дыркой, самому интересно, как выйдет. Эти попроще, но там тоже с формами проблемы надо решать. А вот эти штукенции — два дня, раньше успеем. Дам подмастерьям задачу. — Старик взял в руки чертёж на пергаменте, снова внимательно изучая, хотя чего там изучать-то.

Устройства и детальки по эскизам Анабель я перерисовал на пергамент, так как вощёные дощечки бы банально не довёз. Да, дорого, но я ж граф, у меня есть доступ к пергаменту. Тем более он многоразовый, в отличие от бумаги. Блин, как же бумаги не хватает! Кому б намекнуть о возможности её создания? Надо тому, кто сам рецепт придумает, за меня, но как его определить?

— Из уважения к вашему графу, и в долгу перед кумом, за два с половиной дня сделаем, — поправил первоначальные сроки он. — Послезавтра вечером приходи — заберёшь.

— Идёт. Вот задаток, — положил я на стол приготовленный кошель. — Если мало — скажешь сколько надо, мои люди донесут. Если я уеду раньше — отнесёшь в наш особняк, там передадут. Знаешь, где расположен?

— Как не знать! — покровительственно усмехнулся кузнец. — Что, даже торговаться не будешь? Вот сколько скажу, столько и дашь?

— А надо? — усмехнулся я.

Кузнец почесал за ухом.

— Ну, так все ж торгуются.

— Я не все, — покачал я головой. — Я ж не на раз товара хочу заказать. Мой граф постоянно заказы делать будет. Сам потом цену ему «вкусную» назначишь пониже, чтобы он от тебя к другой гильдии не ушёл. У графа нашего большие планы.

— И на кой его сиятельству столько? — Недоумение на лице.

— Армия у нас большая, — вздохнув, озвучил я очевидное. — А граница неспокойна. Воинам лекарских снадобий много надо, самых разных — вот и будет наш граф у себя в замке производства ставить. Столько, чтобы на всю армию хватило, не только на замковую сотню. По всему Пограничью развезём.

— А, понятно, — закивал головой старик. Всё, я его купил — теперь расшибётся, но за графские заказы держаться будет мёртвой хваткой.

— А вот скажи мне, как у вас с мастерами в гильдиях дела обстоят, которые могут с семьёй уехать на графа работать? — перешёл я ко второй главной теме, ради которой приехал. Кузнец напрягся.

— Смотря каких.

— Которые вот это сделать могут, — вытащил я другой пергамент, с накорябанным эскизом арбалета. — Это ж гильдия оружейников делает? А вы с ними как, на короткой ноге? Пересекаетесь?

— Как сказать, — покачал он головой. — Мы больше по чистому железу. Мечи, брони. Они — по лукам, стрелам, самострелам. Но мы им помогаем, они — нам, люди друг другу помогать должны, так бог велит. И зачем твоему графу свои мастера? Чего заказать у толковых людей не хочет? Гильдия хорошо делает, с гарантией.

…И начался торг.

Гильдии главное — отсутствие конкуренции. Если почувствует, что хочу создавать у себя то же, что продают они — хрен мне, а не переговоры. Даже разговаривать не будут. Но если убедить, что производить буду то, что лично на их карман не повлияет — тут и помочь могут. А потому обращаться к гильдии оружейников напрямую было нельзя — сразу пошлют. А вот со смежниками ещё можно поговорить. Убедить, что интересы бурга не пострадают. Что если не помогут они, войдя в долю, я найду мастеров сам, и тогда они останутся с носом.

Вы продавали китайские перфораторы с перебитой этикеткой «мадэ ин Джермани»? За полуторную стоимость? Я продавал. Хреновенько, но азы подготовки прошёл, два месяца адской тренировки науки засирать лохам мозги. Я не знаю, как сделать порох, как создать крутой двигатель, но сейчас были хоть какие-то шансы преуспеть, хоть в чём-то.

— Да говорю же, дурья башка! — разорялся я после двух часов отчаянного доказывания друг другу чего-либо, — вот это и нужно! Ар-ба-леты! Много арбалетов. Мечи, доспехи, кольчуги — это всё проще у вас покупать. Дешевле будет, мы с наставником считали. И пики нужны. Много пик. И кольца для стяжки. Если мы у вас кольца за пол-асса заказывать будем, да возить декады две-три, удавиться проще! Кто вас от степняков будет защищать?

Регионалам вроде меня, то бишь селянам, занимающимся производством продуктов питания, а не индустрией, позволялось иметь ограниченное производство вещей, способных заменить гильдейские. Ну и само собой производство расходников. В них гильдии убытка себе не видели, ибо те же гвозди, подковы и прочее сделанные гильдейцами вещи были качественнее и продавались параллельно местным самодельным. Ну и болты арбалетные, стрелы — куда без них. Гильдия априори не могла контролировать всё, плюс конкуренция между самими гильдиями (ограниченная, у них тут картельный сговор у всех, но по-тихому чуть-чуть цену сбить можно). Все к этому относились с пониманием. А тут я замахнулся на собственный производственный кластер — вот я собака серая!

— Соломон, — глубоко вздохнул я, пытаясь успокоиться — мне нельзя нервничать, загорюсь и нахрен этот дом спалю. Он деревянный. — Соломон, мне нужны арбалеты по цене пятьсот лунариев за тысячу штук. В идеале. Пока по расчётам наставника Ансельмо можем выйти на тысячу. Арбалет за лунарий. Ваши в лавках предлагают от двух до пяти лунариев за штуку. С учётом опта даже полтора для меня — чересчур. В полтора раза больше того, что смогу «поднять» сам. И это оружие, бляха муха, мне не для красоты в замки ставить, и не бабам песни под балконами играть, а, blyad’, границу защищать! От грёбанных степняков! Сечёшь?

Кузнец, насупившись, молчал.

— Я понимаю, что они будут более низкого качества, чем гильдейские. Но мне, мать его, не надо качество. Мне нужно вооружить толпу крестьян на стенах фронтира. Самым дешёвым, самым примитивным, чтобы только отбиться от врагов рода человеческого. Я не собираюсь продавать их, конкурируя с вами, наоборот, мать его, я собираюсь также сделать заказ у вас, для гвардии. Хороших, качественных самострелов, которые мои сделать не смогут, да и не до хороших арбалетов им будет — крестьян бы оснастить. Понимаешь, дурья башка, что я не угрожаю интересам твоего бурга? Наоборот, я, мать его, его же и защищать этими игрушками хочу!

Мне нужны мастера по производству луков и самострелов. Мне нужны мастера по производству пик. Мне нужны мастера по производству сложных составных щитов — скутумов, слышал про такие?

Пожатие плеч — «может быть, так сразу не помню». Скутумы после битвы при Адрианополе, где готская конница тупо раздавила конями бравые пешие имперские легионы, оказались не нужны и выродились, сменившись более простыми и удобными кругляшами германо-викингов с умбонами и окантовкой, а позже — кавалерийскими миндалинами копейщиков (конных естественно). Само слово Ричи где-то слышал, но я не могу так подробно копаться в его памяти (это же моя память — попробуйте вспомнить что-то по заказу), просто знаю, что для него это слово не ново, но в повседневной воинской жизни не используется.

— Не важно, буду им напрямую объяснять что это, и пусть думают, как делать. НИЧЕГО, старик, совсем ничего из этого я не собираюсь продавать — самому будет ещё долго мало. И не для себя прошу: мы в одной лодке. Степняки вас, аквилейцев, будут жрать с не меньшим аппетитом, чем меня и моих крестьян и воинов. Помоги, а?

— Знаешь, Ромарио, — сдался старикан, усмехнувшись при произнесении имени — я спалился, как щенок. — Я тебе ничего не говорил, и если что — буду всё отрицать. Ибо ты прав, мы в одной лодке. Советую тебе не обращаться к гильдейским мастерам. Именно к мастерам — не обращайся.

— А к кому тогда? — нахмурился я. Кажется, процесс пошёл.

— К подмастерьям.

— ??? — Я недоумённо выгнул бровь.

— Места мастеров в гильдиях расписаны на годы вперёд. Город у нас маленький, и новых мастеров много не требуется. Новыми мастерами становятся дети мастеров. Редко когда бывает иначе. А подмастерья — они и есть подмастерья, кто им даст настоящие заказы? Вот им-то и предложи поработать.

Предложи им стать мастерами своей гильдии, у себя. Им даже деньги не особо будут важны, им главное, что смогут плюнуть в лицо гильдейским через время, кто их рукожопами называл и гнобил. Если будут хорошо работать, конечно. Ты молод, многого не знаешь, но это, жажда славы и статуса, лучше любых денег в подлунном мире.

— Спасибо за науку, Соломон. — Я в благодарности склонил голову. Не буду говорить старику, что читал этот приём в тырнете и прекрасно о нём знаю. Я — знаю, что это есть. Он знает — как работает и когда применить. Мне просто легче учиться, чем местным, не стоит задирать нос.

— Но всё же, чтобы откупиться от гильдии, а она тебе такого просто так не простит, тебе придётся таки разместить у них заказ, — продолжил он. — Хороший заказ, графский, если не королевский. Такой, за который они простят тебе сманивание десятка нерадивых подмастерьев.

— Нерадивых? — усмехнулся я. — А зачем мне нерадивые?

— Так подмастерья все нерадивые, — картинно округлил он глаза, в которых смеялись бесенята. — Пока мастерами не становятся. Кстати, могу тебе из своей гильдии мужичков порекомендовать. Талантливые, рукастые, но загибаются тут без воздуха. Кузнецы тебе всяко нужны будут.

— Сдаёшь интересы своих? — снова усмехнулся я.

— Жить хочу. — Он пожал плечами. — Первую супружницу мою степняки увели, земля ей пухом. А сына и дочку того… — Его глаза увлажнились, по щеке прокатилась непрошенная слеза. — Съели. Не успели они до тына добежать. Мы тогда на Светлую, на ярмарку поехали — купцов там много, кузнецы нужны… Заработать хотели. Заработали!..

Помолчал, пытаясь прийти в себя. Давно это было, рана зарубцевалась, но, видишь ты, и через годы торкает.

— Я на стене тогда стоял и смотрел. И сделать ничего не мог — если б ворота открыли, они б и нас всех. А военные только на следующее утро прискакали, когда они ушли уже. Все боялись, что эти выродки тын штурмовать будут, но бог миловал. И знаешь, как раз вот этих штук там, на стенах, и не хватало, — кивок на арбалеты. С ними бы мы их!.. — Тяжёлый вздох. — Их там пара десятков всего была — истыкали бы болтами в упор, и… — В сердцах махнул рукой. — А гильдейским только одно нужно, деньги. За лишний асс удавятся. Неправильно это. Но и не брать их в долю нельзя — власти у них много. Договариваться надо. Так что, ваше сиятельство, готовься к битве. Аккурат после первого урожая и приезжай. Я тебе по дружбе список подготовлю, кто из подмастерьев недоволен, кому просвета в жизни не видать, но говорить с ними сам будешь. Я жить хочу. И помни, заказы должны быть королевские, чтобы блеск солидов им глаза затмил! — острастил он. — Иначе из города ты не уедешь, хоть всю сотню с собой бери.

— Понял, отец. Спасибо за науку. — Я вновь склонил голову.

— Иди, наверное. Послезавтра приходи. Или из слуг кого пришли. И я пойду — бездельников гонять, пусть горны топят, заказ твой лить будем.

Я встал, ещё раз поклонился и вышел.

Ну, во-первых, я тут не как граф, а как казначей графский. И сословие у меня хоть воинское, но не титульный. А он хоть и простолюдин, но гильдейский шишка города-коммуны. Не зазорно мне ему кланяться. А во-вторых, мне нравилось слово «дружба». «По-дружбе». Я расположил к себе старика, и, наверное, с ним каши сварить можно. Дружба она обоюдная, нужно поглядывать за ним и помочь, если вдруг потребуется.

До пяти оставалось несколько минут, когда я появился на площади под часами. Еле успел переодеться. Соломон вымотал душу, истратил все нервы, и только то, что появился свет в конце тоннеля, хоть как-то топило бушующий негатив во мне. Я ж после повышения магических способностей дёрганный, неуравновешенный, и вообще скотина та ещё.

Действительно, против гильдий лучше не идти. Тем более они делают продукцию гарантированного качества, а это круто, как попаданец из условного будущего говорю. Плохие изделия проверяет и бракует сама гильдия, держа марку, можно не опасаться, что фуфло впарят, как я те перфораторы. Но я как бы собираюсь делать то, чего они не сделают. Максимально дешёвые арбалеты в огромном количестве поточным конвейерным способом производства. Гильдия делает штучно, качественно, с украшениями; ну или без украшений, но с любовью будут каждый выделывать. Ибо каждый мастер тут — на самом деле мастер, творческая личность. Мне же нужна поточная оборонная промышленность ориентированная на изготовление одинаковых среднекачественных машин без изысков, с минимальной себестоимостью. Гильдия взвоет, если только услышит такой запрос. Пока скакали, в дороге, Ансельмо посчитал — при изготовлении в замке себестоимость будет раза в три-четыре ниже гильдейской. И это без учёта конвейера, о котором тут знают, но слабо представляют его важность и возможности.

В десять минут шестого сеньорита появилась. Угу, живя под часами, лицезря их из окна. Женщины во всех мирах одинаковы, спасибо, что всего десять минут, а не полчаса-час.

Она была прекрасна… Нет, мало.

Она была божественна… Нет, снова не так. Мало красок.

Она была… Ангелом!

Точно, она была ангелом! Во плоти. Почтившим мою скромную бренную персону. О косметике здесь представление имели — и эта сеньорита владела искусством макияжа на уровне. Подведённые глаза, бледно-алые губы, румяна на щеках. На голове лёгкая мантилья, под которой — тот же серебряный обруч. Серое немаркое платье, на сей раз простого покроя, не вечернее, как в церкви, не ставящее целью отделить себя от всех, обозначив разницу в статусах. Странно, учитывая, что идём на тусовку городского бомонда. На рукавах — также манжеты, до локотка — серые же перчатки под цвет платья. Кринолин тут уже знали, платье слегка топорщилось колоколом, но пока тут им не злоупотребляли, как в эпоху трёх мушкетёров Дюма или в век Екатерины в России. Платье было не до земли, туфельки из под него выглядывали, и это хорошо для прогулки по городу. На плечах — кофта, вечером будет прохладно, хотя сейчас, днём, было градусов двадцать, и если бы не пронизывающий степной ветер — вообще зашибись было бы. Но пока я ещё мог лицезреть прелестную грудку в декольте, и, как попаданец заявляю, корсеты — хорошее изобретение.

— Судя по тому, что ты без кареты, решил устроить пешую прогулку, Ромарио? — в лоб спросила она, когда я, взяв её за ручку, повёл в сторону Западных ворот, где выл выход на набережную.

«Ромарио». Разведка поработала и отчиталась, кто есть ху. Ну, а как я хотел? Я же так примерно и хотел. Пакостно ей в ответ улыбнулся:

— А есть возражения?

— Граф запретил брать тебе карету? — издевалась она. Типа этой фразой унижает, намекая, что я в жизни ничтожество, пусть и благородное? Зай, я и так в курсе, кто я.

— Не знаю, я с ним не разговаривал. — Я безразлично пожал плечами. — Но для моих планов карета не нужна, сеньорита.

Город был красивый даже по меркам Ромы. Достойный. И чистый. Запах от сточной канавы, конечно, шёл, но совсем без местного колорита не получится. В общем, посмотреть есть на что. А набережная — вообще класс — в моём мире в средневековых городах подобных изысков обычно не было. «Стрелку» забил на пять, хотя концерт обещался в семь, плюс/минус. Наручных часов, и даже карманных, тут пока ещё не знали, слава богу, что до огромных башенных додумались. Два часа я хотел потратить на неформальное общение.

Катрин шла недовольная, дула губки:

— Меня ещё никто не приглашал на прогулку… Пешком. Как какую-то крестьянку. Или горожанку.

— Мой отец всегда говорил, что вы, столичные хлыщи, давно никуда ни на что не годные, — как бы отстранённо заметил я. — Уже даже полмили ножки размять трудно? А ты точно из воинского сословия? Может ты и есть дочь простой крестьянки, и тебя удочерили?

Она фыркнула. Вспыхнула, побагровела. Попыталась вырвать руку, но я не дал:

— Спокойно, виконтесса! Правда глаза колет?

— Отвали… Деревенщина!

Мило улыбнулся ей в ответ.

— Такие деревенщины, как я, ваша милость, держат границу на замке. Так, что степняки хоть и прорываются, но не доходят до вашей сраной Альмерии, где вы живёте спокойно и счастливо, купаясь в роскоши, забыв, как это, разминать ножки. Может не будешь выпендриваться, а проявишь уважение… Не ко мне — кто я, но хотя бы к этой провинции?

Заткнулась. Запыхтела, но пар из неё валить перестал. Кажется, сеньорита не привыкла к таким отповедям в принципе, вот и не знала, как реагировать. Изнеженный столичный цветочек.

Я решил добить, выстрелив главным калибром. А чего тянуть-то:

— Но ты, наверное, завелась не из-за этого. Ты же видишь, что идём в сторону набережной, а там на лошадке не очень интересно, и пройтись иногда познавательно. Ты пыхтишь потому, что думала, что я и есть сам граф, прибывший сюда инкогнито. А я всего лишь его квестор, приехавший налаживать торговые связи. Обломинго, птица такая есть за океаном.

Пар мгновенно закончился, сеньорита подобралась, посерьёзнела. Ай да я, в самую точку.

— Ты был за океаном? — произнесла она, но, видимо, чтобы не молчать, обдумывая дальнейшую стратегию общения.

— Не был. — Я картинно вздохнул. — Но читал записки путешественника, который туда плавал. Мы тогда с графской свитой ездили в Таррагону. Все пошли в кабак, в таверну, — поправился я, тут не знали слова «кабак», — оценивать особенности местных сортов вин, а я — в книжную лавку. Там много интересного, в этой Таррагоне.

Это была чистая правда — Ричи заходил в книжную лавку с отцом. Самому Рикардо было скучно, ничего толкового не запомнил, но отец проторчал там долго, о чём-то беседуя с книготорговцем. Отец, как же рано ты ушёл! Как мне теперь узнать, попаданец ты, или нет? Что ты знал, чем мог помочь? Может быть объединив знания, мы могли перевернуть этот мир?

— Любишь учение, квестор? — А вот тут её глаза загорелись. Кстати слово «квестор» пролетело незамеченным — его кто надо как минимум знает, наследие не потеряно. И то, что его знаю я, для неё само собой разумеющееся, ничего необычного. Хочу в королевскую библиотеку, почитать про местную историю!

— Да. — Я тяжело вздохнул и опустил глаза. Ибо учение для воина это не западло, но около. Учение — для тех, кто посвятил себя религии, вторых/третьих сыновей. Для тех, кто взял в руки меч, определяющий параметр — доблесть. Храбрость. А не книгочтение.

— Но может оно и к лучшему, — весело добавил я. — Пока братья будут годами подниматься в дружине, я уже стал правой рукой графа. И если выучусь и оправдаю ожидания, буду заниматься финансами всего Пуэбло. Вот и приехал сюда набираться опыта — с чего-то надо начинать?

Я её заинтересовал. Она всё ещё дулась, что опростоволосилась с моим статусом, но уже гораздо меньше.

— Расскажи о графе. Я его не знаю, при дворе не видела, — попросила она.

Я пожал плечами: «А чего о нём рассказывать, граф — и граф».

— Молод он ещё. Старый граф, его сиятельство Харальд, царствие ему небесное, совсем недавно отошёл. Так его сиятельство Рикардо ещё не понял, с какого конца графством управлять. Хорошо, что сеньор Харальд ему помощников оставил. Ансельмо, казначей наш, мой наставник. Вермунд, сотник дружины. Прокопий, управляющий замком. Без них бы он совсем пропал. Но ничего, науки они такие, когда надо — быстро учишься. Вот ещё Астрид баронесса Кастильяна к нам приехала, да и гостюет в замке.

— И покидать замок не торопится… — проговорила она отстранённо, глядя в сторону.

Я заинтригованно усмехнулся.

— А куда ей спешить? В Кастильяне-то поди сдохнуть со скуки можно. У нас веселее.

Девочка напряглась. Проявилось это не сильно, лишь тем, что негативное её настроение сменилось на глубоко задумчивое.

— Как думаешь, она хочет… Стать наследницей?

Я пожал плечами. Пожалуй хватит дурачка валять, переиграю. Не поверит.

— Так кто ж ей позволит. Она баронесса теперь. Разве король Карлос разрешение даст.

Тут красавица совсем нахмурилась, и я понял, какого хрена она сюда приехала. Правда не понял, почему она.

Там, наверху, кто-то готовится к перевороту, в который и меня под шумок пытаются подписать. А кто-то сколачивает контрпартию для защиты от тех, кто при перевороте придёт к власти. Речь об альянсе целых герцогств и графств, и цена вопроса там — плюс/минус провинция. Если она — открытая наследница одной из партии, представляет брата, шишку этой партии… То ей и договариваться, кого лучше посадить на графский престол со смертью местного юного и бездетного дурачка Рикардо. Почему бы не посадить дурочку Астрид, аннулировав её несчастливый брак с эльфолюбом? Ох, поторопился папаня с её замужеством. Тогда у контральянса будет сразу две вакантных провинции, причём одна из них — зерновая житница королевства. Войсками в случае чего особо не поможет — степняки под боком, но солдат, ведущих боевые действия, прокормит. А главное, не будет кормить камрадов, воюющих против тебя… Которые три месяца назад приехали ко мне подтверждать договорённости прежнего графа.

Боже, куда я попал?!