Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 12 Апупеоз (часть 1)

А ведь как хорошо день начинался!..

…А начался он с вызова во дворец легата.

Купец Никодим, как местный, взял организационные вопросы на себя. Что логично — он вхож в кабинеты, куда таррагонца, валенсийца или «гражданина мира» не пустят из принципа, заставив помариноваться в ожидании. Чисто для порядка. Меня — пустят, но меня-графа. А я типа инкогнито. Гнилое если честно инкогнито, но моя виконтесска вроде вчера была ещё не в курсе, кто я. Кстати иллюзий не питаю, мир не без добрых людей, и наверняка ей уже доложили. И Ричи с отцом много раз тут бывал, и в Пуэбло были люди, кто его мог опознать, но главное, раз купцы в курсе, Ансельмо, скорее всего, целенаправленно информацию «слил». А что знают двое — знает и свинья… Кстати, тоже римский афоризм. В общем, шестерёнки завертелись настолько быстро, что уже к обеду нам назначили встречу.

Утро я посвятил обходу местных оружейников. Приценялся к арбалетам местного производства. Трещал «за жизнь» с мастерами, пытался пробивать, как можно сбить цену. В этом мире арбалет — недешевая игрушка. Если меч стоит порядка двух-трёх лунариев, то бишь две-три молочные коровы, то механическая стреляющая штукенция уже от трёх до шести. Строгого режима. Это я про оружие без изысков, ибо если цацку украсить брюликами и стразиками, она и в этом мире будет по цене «Порше». Нет, чисто функциональные модели спрашивал. Но модели надёжные.

— Нет, даже если на поток пустить, — с пеной у рта доказывал очередной мастер, — даже если десять человек на потоке будут делать по деталям, всё равно не меньше двух лунариев!

— Я говорю о сотне! Сотне арбалетов! — не сдавался я и тоже спорил, повышая голос до хрипоты. — На потоке им красная цена восемьдесят лунариев за сотню!

— И где же это сеньор такие цены видел? — в ужасе выкатил глаза мастер. Лично спорил. Выйдя из мастерской — его подмастерья и мальчик-продавец за прилавком даже не пытались лезть в высокие материи.

— Да йолы-палы, я ж говорю, украшения — не требуется! Резьба — не требуется! Просто палка. Надёжная, функциональная, но исправно работающая.

— Как же без резьбы-то? Чурка с тетивой без резьбы, — иронично усмехался мастер.

— Да хоть чурка. Если из неё можно попасть болтом степняку про меж глаз — устроит. Плачу пятьдесят лунариев за сотню арбалетов…

— Нет! Это невозможно!..

— …При заказе тысячи штук. Тысяча самострельных машин для фронтиров Лимеса. Как вам такое, сеньор?

Мастер пыхтел, разинув рот. Кажется, я перегнул палку, тысяча штук — это уже не его уровень.

— Я представляю графа Пуэбло, — только сейчас, после получаса баталий, представился я, показав свиток, где граф назначал меня, Ромарио Ясного Пня, своим квестором и помощником, представителем в торговых делах. — Давай, знаешь, как сделаем? В полдень у меня встреча с герцогиней Фуэго. — При упоминании этого имени мастер нахмурился. Сеньориту тут не любили. — А после готов встретиться с вашим главным и оговорить возможность подобной сделки. Как будете готовы — дайте знать. Сообщите в особняк графа — мне передадут.

— Хорошо, сеньор Ромарио, — уважительно закивал мастер. — Я свяжусь с главой гильдии.

Ну вот, первая часть Марлезонского балета пройдена. Наживка заброшена. Теперь нужно вдрызг разругаться с аквилейцами и хлопнуть дверью. Но не сейчас — сейчас надо не разругаться с представительницей его королевского величества.

Дворец легата был на той же площади, откуда я возвращался недавно от девушки, куда приглашал её на свидание. Купцы уже ждали у входа, но нетерпения не проявляли. Ибо понимали, с кем имеют дело — не по статусу на меня лаять. Из них равен мне был только таррагонский патриций; даже валенсиец был просто благородным. А Никодим и Томбо — обычные купцы. Купцы это круче, чем вольняшки, но при разговоре с благородным должны смиренно смотреть в пол — феодальная мать её иерархия. Конкретно эти купцы вертели с прибором такую ботву, каждый из них мог купить несколько баронств, и то и завалящее графство в предгориях, но тень общественного порядка всё равно довлела. А я так вообще партнёр, владетель и человек, на котором они будут зарабатывать — им вообще грех бузить. Тем более на мальчишку-раздолбая — с такого по любому как вода с гуся.

— Пойдёмте, — склонил голову Никодим, приглашая. — Нас ждут.

Нас действительно ждали. Слуга в красно-золотой парадной ливрее с гербами Серториев спереди и сзади провёл нашу компанию через четыре поста охраны, где стояли по два витязя в доспехах, правда с поднятыми забралами. Это были именно витязи, гвардейцы королевской сотни. Ну, как моя дружина, только королевская, и служат там как у киевского князя — за милости и подарки, а не по феодальному набору. Правда без права уйти к другому князю — вассальную присягу дают. Но землю не получают. Потому и доспехи у них у всех одинаковые, типовой заказ в королевских кузнях, и герб Серториев на нагруднике. У меня с гвардейцами договор, по которому я обязуюсь исправно отстёгивать звонким серебром, но ни одевать, ни вооружать их не обязан. Только кормить. А эти как бы бесплатно служат, но и, доспехи, и содержание — всё-всё за счёт казны. Удобно. Король такое потянет, я — пока нет.

Почему бы своих архаровцев в дружину не перевести, по примеру короля? Да потому, что на ЛИЧНУЮ дружину никто мне денег не даст. А вот на услуги наёмников две тысячи солидов ежегодно перечислять уже как бы и не зазорно. Разбогатею — обязательно так сделаю, но пока не по шапке Сенька.

— Прошу! — посторонился слуга у очередной двери, а гварды развели церемониальные алебарды. Алебардами тоже займусь, но позже. Пока ограничусь пиками и арбалетами — всё сразу не потяну. Хотя мучают сомнения — у нас степи, совсем другой тип войны, пикейно-алебардная фаланга швейцарцев же была актуальна в строго определённых гористых условиях Центральной Европы. Ладно, обо всём этом буду думать по возвращении в Пуэбло, пока рано голову забивать, да и денег на все прожекты пока нет.

— Сеньоры? Прошу! — Её светлость при нашем появлении приподнялась и указала на пять расставленных перед её столом кресел. Сидела не во главе стола, а в центре одной из длинных сторон. Как бы равноправие? Учитывая международный статус купцов, возможно. Слева от неё, если считать от меня, сидел… Бургомистр, главный магистрат города, лично с ним не пересекался, но судя по шраму на щеке, подходит под описание Ансельмо. За ним — ещё парочка уважаемых сеньоров. Справа… Блин, и этот туда же! Тот самый суровый тип, дедок из стражи её светлости, преграждавший пузом мне дорогу у церкви. Этот тип смотрел так, что на кресте бы распял, да обстоятельства не дают. «Взаимно, родной», — вернул я ухмылку. За ним ещё несколько важных сеньоров, в душе не знаю кто это. Перед принцессой (можно я про себя буду называть её принцессой, хотя официально она просто герцогиня? Мне так легче. Только никому не говорите, ладно!) на столе лежал пергаментный свиток с шестым экземпляром Устава нашего Дорожного Сообщества и подписями и печатями пяти учредителей. А также пергамент, который я передал Никодиму, где указывалось, что отрок Ромарио Ясен Пень, сын своего отца ля-ля, назначается помощником квестора и имеет право подписи от имени графа ля-ля тополя.

Сели. Принцесса обвела нас всех по очереди внимательным изучающим взглядом. Поскольку я сидел крайним слева от неё, на мне в итоге взгляд задержала. Я прочёл в ней бурю эмоций, главной из которых было удивление. Этот наш Устав уже подписан пятью учредителями, а значит, по закону наше Сообщество уже существует, не важно, одобрит его король или нет. И он определённо ломал ей и её братцу какие-то планы. И только в этот момент я, каюсь, немного протрезвел от её обаяния и задумался, какого хрена ей вообще делать в Пуэбло? Пакостить? Прибрать графство к рукам? Или косвенно поставить под контроль? Она ехала сюда с определённой целью, но до замка отчего-то не доехала, задержалась в Аквилее. Там капец информации к размышлению, а я думаю только о её сиськах и… Мохнатке.

«Идиот!» — поругал сам себя, но легче не стало. Ибо эти волшебные антрацитовые иберийские глаза завораживали, затягивали в омут, хотелось простить её милости-светлости всё-всё, что бы она там ни крутила.

— Уважаемые, я ознакомилась с данным проектом, — указала сеньорита на пергамент. — И у меня только один вопрос. Кто это придумал?

— А что вас смущает, ваша светлость? — обезоруживающе улыбался Лукреций Варон. Мужчиной он был видным, другая бы сеньорита непременно запала, но конкретно у этой мысли, к счастью, были о другом самце (что кстати радовало).

— Честно? — показно нахмурилась она. — То, что последние полтысячи лет никто не пытался строить виа. А те дороги, что были построены, давно превратились в разбитый хлам. При том, что виа, построенные тысяча триста лет назад, при образовании королевства, до сих пор связывают наши главные города, хотя уже и не представляют той идеальной формы, в какой когда-то были.

— Так просто строили неправильно, — усмехнулся я. — Не по технологии.

— Технология была утеряна, сеньор Ромарио! — заметил один из ближников правее Старого. Слева сидели городские магистраты, а тут, видимо, столичные варяги, её помощники (включая собственно Старого).

— Да ладно! Как можно потерять то, что в любой момент можно восстановить! — весело воскликнул я. — Если посидеть и обмозговать, и не жалеть в итоге лопат и камней? Что, архисложно вырыть траншею и засыпать камнями в три яруса, а после замостить? Кремниевая долина прямо, nanometrovie microprocessori! Скажите сразу, что хорошие, правильные люди пятьсот лет назад «погрели руки» на строительстве, вот и стоят теперь их творения разбитые в хлам. Зачем вкладываться в каких-то людишек и торгашню, когда замок не достроен, любовнице нужно ожерелье с камешками, а жене — шубу новую и карету золочёную? Да и дочери приданное собрать. Не bare купчишки, и так колымаги свои дотянут.

А те дороги, что строились при первых королях… Там более-менее технология соблюдалась, — продолжил скалиться я, и что удивительно, смотрели все косо, но никто меня не перебивал. — Наверное, первые короли жёсткие были парни, и секир-башка за воровство при строительстве военного объекта делали, не заморачиваясь на статус сеньоров-raspil'shikov. Выжить для них тогда важнее было. Всем выжить, всему королевству.

— Опасные речи, но в них есть зерно истины, — приопустив веки, пронзала меня взглядом сеньорита принцесса. Чел-советник, поднявший вопрос, вздохнул и склонил голову. Старый нахмурился ещё больше.

— Кто это придумал! — повысила голос её светлость, выдержав паузу.

— Это проект графа Пуэбло, — «сдал» меня Никодим, не выдержав царственного взгляда наследницы. Ну, он человек подневольный, её подданный, и у него тут вон сколько в кабинете начальства. В отличие от меня и других компаньонов, которые в принципе вертеть всех тут хотели. За иностранцами их государства, Томбо просто осторожен и всегда на чемоданах — съибёцца если жареным запахнет. А мне реально насрать и на сеньориту принцессу, и на магистрат города.

— И кто подсказал графу такую идею? — приятно улыбнулась она мне, как кобра улыбается суслику перед броском.

— Его сиятельство мне не отчитывался, — наглел я, накинув на себя бесшабашный вид и взяв бесшабашный же тон. — Но поскольку я проживаю в замке, то знаю, что юный сеньор Рикардо последнее время подсел на древние книги, которые коллекционировал его отец, старый граф Харальд.

— Древние книги? — А теперь её глаза загорелись, а магистраты справа и слева зашушукались.

— Да. Сеньор Харальд, земля ему пухом, во всех своих поездках собирал древние книги — это весь замок знает. Сеньор Рикардо ими никогда не интересовался, но теперь, став графом… — Я картинно вздохнул. — Думаю, его сиятельство перед смертью оставил сыну выписки на интересные моменты. Он вообще затейник был.

А тут я не вру. Мой биологический папочка считался немного чудаком и изобретателем. Чего стоит одна его ветряная мельница в посёлке! Вводил технический прогресс, так сказать. Получалось хреново, но слыл в народе он умником, что мне на руку.

— Я хочу почитать эти книги! — безапелляционно отчеканила сеньорита.

— Думаю, это возможно, — благосклонно кивнул я. — Это книги его сиятельства. Обратитесь к нему, не думаю, что он откажет такой прекрасной сеньорите.

«Кивалы» снова зашушукались, ибо я нарывался. Сейчас деловые переговоры, а я на личные постельные отношения намекаю. Даже мои на меня как-то бегло, но нехорошо глянули.

— Сеньоры, я правильно понимаю, что ВСЕ военные грузы будут пропускаться по виа бесплатно? — А это взял слово Старый. Наших лет ему, наверное, под шестьдесят. По местным меньше, года тут длиннее. У нас он мог быть генералом, или маршалом, но здесь, ввиду того, что графским/герцогским титулом не вышел, сидит в королевской гвардии, а там потолок условно полковничий. Но дядька авторитетный. Голос колючий, жёсткий, как и взгляд — я под его взглядом поёжился.

— Да, ваша милость, — склонил голову Варон. Ага, Старый у нас барон, оказывается. Или «вечный виконт» — такое тоже есть, бич некоторых семей, кто никогда не станет графом, несмотря на графскую кровь в жилах. — Мы понимаем важность дороги для человечества, — продолжал Варон распаляться в привычных дипломату витиеватых оборотах, дипломат в работе — это стоит посмотреть. Логично, что он отвечал на такие вопросы — в нашем Сообществе он имел самый высокий статус. Примерно равен мне, но в отличие от меня взрослый, мудрый и авторитетный, а ещё — официальный представитель своей страны. Он и сел напротив высочества — как главный в нашей компании. — Всего человечества, сеньоры, без деления на графства, герцогства и королевства! И после постройки планируемых веток дороги, готовы развивать сеть виа в другие графства и герцогства. Например, через Овьедо на Альмерию. Или от Альмерии на Валенсию или Таррагону. Но это вопрос следующего десятилетия, не раньше.

— Да, проект глобальный… — вздохнула принцесска. — И нужный. — Задумалась. Затем решительно покачала головой и вскинулась, обращаясь ко всем:

— Уважаемые сеньоры, прошу меня извинить, но мне нужно переговорить наедине с представителем графа Пуэбло. Покиньте на время кабинет?

Может это и свинство, но с другой стороны для наследницы престола — сойдёт. Хотя была б она мальчиком — уже бы не сошло. А с «дуры бабы» что взять? Кто-то повздыхал, кто-то без эмоций встал, но все присутствующие сеньоры поднялись и неспешно вышли, бросая на меня весёлые, либо наоборот, злые или завистливые взгляды.

Когда за последним из магистратов закрылась дверь, её светлость поднялась, обошла стол и взгромоздила попку на столешнице рядом со мной.

— Рома, что происходит? — в упор посмотрела она на меня.

— А что не так? — картинно разул глаза я.

— Кто прибирает к рукам Пуэбло?

Интересный вопрос. Я даже не знал, как на него ответить.

— С чего ты взяла, что его кто-то прибирает? — весело улыбнулся вместо ответа.

— Ты сам демонстрируешь это всему миру. — Снова попыталась пробуравить мне взглядом черепную коробку, но я-Рома держался. Хотя Ричи бы на моём месте определённо поплыл. Ричи привык драть баб, любого сословия. Но думать не привык. А ещё его не кидали аж две фифы с айкью сильно превышающим его собственный. Я-то помню, как это происходит и какие берутся слова и аргументы, а также какие бывают взгляды. В данный момент Катюша хотела меня поиметь в тантрическом плане, а не физическом.

— Переговоры об оружии. Арбалеты. Переговоры с кузнецами. Попытка часть увести из Аквилеи. Молчи! — вскинула она руку. — Со мной не надо играть, Рома, я в эти игры играю уже больше десяти лет, а фактически с рождения. Ты не на ту напал, мальчик.

Ну, хорошо, помолчу, раз просят. Кстати я-Ричи младше её, имеет право мальчиком называть.

— Странные штуковины под заказ. Попытка охмурить меня. И, наконец, эта дорога. При том, что перед твоим отъездом кто-то додумался вызвать в замок твою несостоявшуюся, а возможно будущую сеньору, а после — отправил неудачника и пьяницу Рикардо в объезд владений.

— Будущую сеньору… Это ты про её милость баронессу де Катильяна? — наигранно недоумённо захлопал я глазами.

Лёгкая улыбка.

— Кто, Ромарио?! Мне нужен ответ! — Её глаза опасно сузились. — Кто отправил этого полудурка в турне по графству, обезопасив себя присутствием его умненькой сестры, начав массовые закупки и глобальные проекты? Кто пытается перехватить контроль? Это не Вермунд — мы знаем про Вермунда ВСЁ! — отчеканила она. — И не этот клоун Ансельмо — он прохиндей, но не стратег.

Далее ты. Тебя никто не знает, поднялся из глубин резко, р-раз, и всё! При том, что ты не титульный аристократ — даже не сообразил, что перед тобой наследница престола — а я наследница, пока Карлос не женится и не родит сына. При этом ты башковитый парень и справляешься с поставленными задачами ровно так, как их поставили, — кивок на пергамент. — Откуда, из какой дыры тебя вытащили? Кто ты по происхождению, только не ври, что благородный! У тебя манеры простолюдина, за милю несёт ими! Если бы не твоя патологическая наглость — только она тебя и спасает от неприятностей. Так кто там решил заправлять всем в замке?

— Знаешь, Сертория, я признал, что лопух. — Я тяжело вздохнул, встал, подошёл к сеньорите. В таком пышном платье неудобно сидеть на столе. И ещё более неудобно сеньориту в нём обнимать. Но вот корсет, талия — это у неё что надо. Но обнимать талию и грудь можно и когда она в горизонтальном положении, спиной на столешнице.

— Отпусти! — зашептала она, когда я попытался её деловито облапать. — Что ты делаешь? — Её глаза налились испугом, но испуг был притворным. Скорее пока не решила, какой со мной сценарий использовать, уступить сейчас или быть «строгой». И то и то — воздействие на меня, но какое оптимальнее?

— Как это что делаю? — картинно удивился я. — Карьеру, конечно! Надо же в люди выбираться. Кто мне баронство обещал? Иди сюда моя маленькая мышка!..

Всё же притянул её к себе. Нашёл губы. Но она видимо решила посопротивляться, оттолкнула, больно укусив мне губу:

— Что вы себе позволяете, Ромарио Ясный Пень!

— Что хочу — то и позволяю! — Я перехватил её руки и завёл за спину. Снова притянул.

— А ну отпусти меня! Отпусти, придурок!

По мере того, как вторая моя рука всё выше и выше задирала её юбки (а там много юбок, надолго занятие), её голос всё более переходил в фальцет. А громкость повышалась:

— Прекрати! Немедленно прекрати! — Попытка ударить ножкой, но в таком платье… Хм… В общем, угрозу я купировал.

Затем сдёрнул сеньориту со стола, развернул и уткнул грудью в столешницу, всё ещё фиксируя запястья за спиной (не очень-то она и вырывалась если честно, как в анекдоте про курицу которую догоняет петух).

— Ах ты маленькая шлюшка! Ну ничего, папочка тебя сейчас накажет! Будешь знать, как поднимать ножку на папочку!.. Как нашлёпаю тебя по твоей замечательной попке! Утю какая, так бы и щупал.

— Урод!

— А тут что у нас? О, какая шикарная грудь! — Нет, повременю с изобретением бюстгальтера — корсет держит форму груди куда лучше и интереснее.

— Ты, дебил! Ты пожалеешь об этом! Быстро отпустил меня!

Последняя фраза прозвучала достаточно громко и сопровождалась попыткой пинка ногой. От ноги-то я ушёл, но вот от голоса дверь распахнулась, и в кабинет ввалилось двое гвардейцев с алебардами наперевес. Те, что у входа сторожили. А сзади внутрь заглядывало несколько встревоженных лиц местных иерархов.

М-да, гориллы его величества завалились, а я тут, зафиксировав наследницу престола, задираю ей сзади юбки. И она вроде как сопротивляется.

Чёрта с два! Наоборот, перехватил её талию, как бы собираясь сеньориту от них защищать. Вот меч, зараза, с левого бока, и Катюшу я к левому прижал… Но вид сделал грозный.

— Э-э-э-э… — потянул один из гвардейцев, не понимая, как реагировать.

Сеньорита же недоумённо хмурилась, и, наконец, до неё дошло. Взбрыкнула — и я её мгновенно отпустил. Пыхнула, топнула ножкой и посмотрела на них ТАКИМ взглядом… Этим молниям из глаз позавидует сам Юпитер!

— Вы что здесь забыли? — прогремел её ледяной голос. — Я вас звала?!!

— А-а-а… — «завис» и второй гвардеец.

— ВОН ОТСЮДА! БЕГОМ!!! — Я чуть не оглох от децибел. Сказано, семья правителей, с детства командный голос отпрыскам ставят. При этом она старательно расправляла задравшуюся материю платья, и считывалась ситуация совсем не двусмысленно.

— Да, с-сеньорита! — попятился первый боец.

— Так т-точно, в-ваша св-ветлость! — последовал второй, ощетинившись алебардой.

— Вон! — повторила валькирия перед тем, как дверь закрылась, снова топнув. Обернулась ко мне. — А ты чего смотришь?

Я улыбался. Наверное, слишком «громко» улыбался.

— Чего ржёшь! Не конь!

— Ты такая… Грозная! Обожаю грозных сеньорит! — подался я к ней и снова обнял. Обмякла, расслабилась.

— Позорище! — пожаловалась она.

— Не, нормально. Пусть завидуют. — Чмокнул её в лобик.

Она фыркнула. Конечно, завидовать будут мне. А у неё — потеря репутации.

— Судьба любит безбашенных, — подлил я масла в огонь. — Все видят, что ты живая, энергичная. А это авторитет — за тобой легче пойдут.

Снова фыркнула, отстранилась. Запрыгнула назад на столешницу и сама начала поднимать юбки.

— Чего стоишь, как столб, Ясный Пень? Делаешь карьеру — так давай делай! А то передумаю.

Обожаю таких сучек!

Рывком завалил её спиной на пергаменты и несколькими движениями поднял-таки многострадальные юбки. Говорил уже, что панталончики возбуждают? Довольно, словно кот, оскалился:

— Её милость изволит развлекаться? И пусть весь мир подождёт!..

Кончила она быстро. Может привычка, связанная только с одним типом доступного оргазма, а может сыграло, что она на эмоциях. После чего одел ей панталончики — пришлось помогать; не корсет, но самостоятельно в женском туалете аристократке тут походу вообще ничего нельзя сделать. Хорошо, что корсет трогать не рискнул, так груди помял. А потом она опустилась на пол и помогла уже мне. Я тоже долго не сдерживался — за стенкой ждали партнёры по бизнесу. Под конец, когда был близок к блаженству, она решила-таки пробить меня в своей стезе:

— Ну, Рома, карьерист несчастный, и в чём подвох с этой дорогой?

Когда сеньорита, спрашивая тебя о таком, чмокает губками, обсасывает головку твоего члена, скажу вам… Без Роминой подготовки она бы меня поимела тантрически по полной. Но я пока не готов играть настолько сурового чела, а значит надо немного уступить, убедив, дескать, её магия на меня работает. Один хрен о новом порте узнают буквально через пару-тройку недель, как ни шифруйся.

— Он хочет строить порт. На Рио-Бланко. Севернее Аквилеи, недалеко от устья Светлой, — блаженно выдавил я, прикрыв глаза — пусть бедняжка порадуется своей магии, мне не жалко. — Параллельно дороге, одновременно с нею. Ты не сможешь пинать его за этот порт, когда он на свои строит тебе и твоему брату чуть восточнее военную дорогу на юг, к степнякам.

Чмок, чмок, и… У-у-у-у-у! Выстрел! Хотя откуда, казалось бы? Позавчера опустошила меня так, что еле жив остался, и толком ещё не восстановился. Класс, обожаю эту сучку! Может хоть с третьей попытки у меня с умной получится? Рома первые два раза не справился, но у Ричи свои таланты, и в паре осилят?

Поднялась, вытирая губы. Посмотрела на меня с удовлетворением.

— Не забывай, ты обещала баронство! — похабно улыбнулся я, поправляя штаны.

— Помню. — Кивок. — Рома, КТО шатает Пуэбло? — Милая улыбка.

— Ответ зависит от твоих целей. Что тебе и брату у нас надо? — парировал я, обламывая. Ибо нефиг.

— А если я пообещаю этому человеку неприкосновенность? — хлопнула она ресницами. — Наоборот, предоставлю поддержку Короны?

— Смысл? — усмехнулся я. — Вы с братом со своими тараканами вначале разберитесь. Даже досюда доходят слухи о сеньорах заговорщиках в столице. — При этих словах она резко посуровела. — И только потом на Юг лезьте.

Припечатал — так припечатал. На какое-то время отстанет.

— Нахал! — Делано вздохнула она. А что она могла сказать?

— Зато не идиот, — парировал я и улыбнулся.

— Нам нужно две вещи, — обречённо покачала она головой, вскрывая карты. — Безопасность южной границы и зерно. Бесперебойные поставки. Если этот таинственный некто потянет — пусть сидит в своём Пуэбло, мешать не будем.

— Я устрою вам встречу в Вермундом, — величественно кивнул я, как бы делая одолжение. — Выше — не я решаю.

Она согласно закивала, но я чувствовал, прекрасно поняла мою фальшь. Раскусила? Чёрт его знает, не понимаю.

— Итак, уважаемые сеньоры! — поднялась довольная пышущая энергией Катарина перед всеми собравшимися, то есть вновь приглашёнными в кабинет купцами и магистратами. — Я взвесила все детали проекта. И пришла к выводу, что он принесёт пользу королевству и безопасности человечества в целом. А потому, несмотря на то, что поток пошлин за проезд с королевского тракта будет уменьшен, от имени своего царственного брата Карлоса Шестого одобряю проект данной виа.

Тихий галдёж, мои партнёры переглянулись, как бы спрашивая друг друга: «Чо, черьёзно?» Серьёзно, ребят. Я договорился.

— Также сообщаю, — продолжила она, — что его величество готов войти в состав учредителей проекта на общих основаниях, но с правом решающего голоса при равенстве долей при решении спорных вопросов.

Этот пункт мы также заранее прописали. Пункт так и назывался: «В случае вхождения его величества короля… Ля-ля ля-ля, ля-ля ля-ля». То есть мы заранее «забили» за королевством одну шестую доли плюс один голос, и если Карлос попробует торговаться — можем просто развернуться и уйти. Напомню, что Дорожное Сообщество УЖЕ существует. И у меня на руках задатки от партнёров.

— Сеньор секретарь, — это она к челу справа от Старого, — прошу выдать сеньору Ромарио из казны представительства пятьдесят солидов сию минуту, золотом. Оставшуюся сумму сеньор Ромарио, или иной представитель графа Пуэбло, получит после прописанного здесь решения вопроса с разбоем на дорогах графства, наравне со всеми, векселем. Есть вопросы?

На секретаря было страшно смотреть. Пятьдесят золотых, ОТДАТЬ? В ведомстве легата к такому не привыкли.

— Н-но… Нет вопросов, — вздохнул он под давящим взглядом её светлости и опустил глаза.

Катарина достала из приготовленного заранее… Редикюля? Сумочки короче, печать. Макнула её в чернильницу с губкой и приложила к пергаменту. Губки тут не поролоновые, а морские — в океане добывают. Их ещё под доспех в жару богатые рыцари кладут — чтоб латы не пекли сильно. Жарко же, солнце палит, юга вокруг. Мои компаньоны и я также протянули ей свои экземпляры.

Когда королевские печати с её росписью красовались на всех шести пергаментах (пергамент должен какое-то время полежать, чтобы чернила высохли), снова обратилась ко всем:

— Но это ещё не всё на сегодня. Также, сеньоры, от имени своего царственного брата я ДОЗВОЛЯЮ строительство нового порта графства Пуэбло на реке Белой, в устье реки Светлой.

А вот это была бомба. Реально бомба, даже для меня. Аквилейцы аж подскочили от растерянности и возмущения. Я их понимал — девке прилюдно дали в рот и пощекотали клитор, и она лишила их монополии — тут убить сучку охота! Хорошо, что сеньориту принцессу охраняет чуть ли не с полсотни горилл братика.

— Королевская власть в этом деле препятствий не будет чинить, — продолжала ненавидимая отныне всем городом девушка — а её и так тут не любили. — Но, надеюсь, граф останется благоразумен, и не будет совершать шагов, которые приведут его к конфронтации с соседями.

— Разумеется, ваша милость. — Всё-таки я дожму её этой «милостью», несмотря на то, что она «светлость». Я её теперь всегда так называю, невзирая на окружающих. Я ж мелкий пакостный сукин сын, что с меня взять? — Я доведу ваши опасения до своего сеньора, но, насколько я знаю, он не жаждет ссориться с Аквилеей и Санта-Магдаленой. И у него мудрые советники, которые также могут остеречь от необдуманных шагов.

Намёк бросил, но этого мало. Но хоть что-то. Ладно, пусть так — даже лучше «у легата» получилось, чем планировал. Но теперь я ввязался в игру следующего уровня, и придётся тянуть, раз взялся за лямку.

— Хавьер, как ты и рекомендовал, я решил проблему, — усмехнулся я, глядя через прищур на дворец легата. Его рабочую резиденцию. Остальные компаньоны, ошалевшие от новостей, разошлись, а сеньора Томбо я хотел вызвать на приватный разговор. — И именно так, как ты рекомендовал.

— Ромарио-Ромарио! — Купец похлопал меня по плечу. — Мне бы твои годы! Эх! — Махнул рукой. — Молодец, далеко пойдёшь. Но хочу предупредить — не возгордись. И эта Сертория… Она опасна. Очень опасна!

— Знаю, Хавьер. Спасибо. — Я тоже хлопнул его в плечо. — Знаешь, разговор есть. Но у этого города уши что у того кролика. Много ушей. Может быть встретимся как-нибудь через неделек пять на нейтральной территории? Или в Пуэбло? Очень интересный будет разговор, обещаю.

— Только я? — улыбнулся в усы пузан.

— Они не поймут, — посмотрел вслед удалившейся кареты Варона. — За ними их государства. За всеми. И только мы с тобой за себя.

— Да уж… — Томбо тяжело вздохнул, соглашаясь. — Я пришлю к тебе человека. В замок. Как освобожусь, — закивал он. — До встречи, партнёр?

— До встречи, партнёр! — Я пожал ему руку. Рукопожатие тут тоже знак приветствия, но распространённый больше среди неблагородных — благородные в основном кланяются и приседают.

Приглашение на встречу с гильдией оружейников передал мальчишка, помощник подмастерья того мастера, с которым я предварительно общался. Ждал у входа во дворец легата, и, поскольку уже видел меня, быстро подбежал и протянул навощенную дощечку с указанием адреса. Продублировал приглашение вслух.

— Когда? — только и осталось спросить мне.

— Когда хотите. Глава гильдии будет ждать. Мастера соберутся быстро, предупреждены.

— А к чему спешка? — усмехнулся я про себя.

— Так вы ж ненадолго. — Мальчишка пожал плечами — ему было не интересно «почему». Ему сказали передать — он передал.

— Через час буду.

Мог бросить ему монетку в четверть асса, но не стал. Он не на меня работает, а на хозяина.

— Пошли, пожрём, да опять на дело, — подошёл я к также ожидающих мою персону, но чуть дальше, Бьорну и Титу. Работы у них не очень, район элитный — какие тут бандиты и карманники? Но положено охранять мою тушку — значит надо охранять.

— Пожрать — это всегда за здрасьте! — одобрил Тит.

Интуиция мне подсказывала, что гильдейские — жмотьё настолько, что удавятся, и ни хрена не накормят. Хотя сделки будем обсуждать на миллионы дол… Сотни солидов. И не ошиблась. Вином угостили, с виноградом и фруктами, но даже мяса не предложили. Вино здесь вместо чая пьют, то есть меня по сути лишь чайком напоили. Но я это не особо заметил, ибо основное моё внимание было посвящено… Спорам.

Когда авторы-фэнтезийники описывают гномов, всегда говорят об их скупости и прижимистости. Это они ласково так о коротышках, гномы — милые щедрые создания. Ибо эти авторы ещё аквилейских оружейников не видели! Вполне себе человечков, к слову.

«Торговались за каждый медяк» сказано слабо, ибо даже медяка не желали скидывать. И четвертьмедяка. И всё с видом, будто облагодетельствовали.

— Блин, ребят, но какого икса вы так жмотитесь! — не выдержал я после двухчасового спора. — Речь идёт о партии в тысячу штук! Тысяча грёбанных арбалетов на нужды армии. Которая и вас самих, кстати, защищает.

Пятеро мастеров, включая главу гильдии и памятного мастера, с которым общались утром, лишь наивно дули в усы. «Ничего личного, только бизнес. Ни о какой войне не слышали, и вообще нам всё равно».

— Зачем графу так много арбалетов? — вздохнув, спросил глава гильдии. — Мы должны понимать для чего это всё. Потому, как вся армия графа меньше такого количества.

— Армия графа более трёх тысяч только конных, — парировал я.

— Вот именно, — подался вперёд первый мастер, как условно прозвал я его, ибо общался с ним с первым. — Граф никогда не соберёт такого числа воинов в одном месте, на стенах. А арбалет — это оружие для защиты стен, а не для копейщика. Лёгкой же кавалерии подходят только луки, с которых можно стрелять в седле. Но вы заказываете именно арбалеты.

— У графа тысячи крестьян в приграничье. ТысячИ! — выделил я это слово. — И ещё много народу в посёлках к северу от Кривого Ручья. И все они хотят жить.

— Большая часть этих… Людей — крепостные крестьяне, — усмехнувшись, произнёс третий из собравшихся, пусть будет «третий мастер». Ирония из него так и лучилась. Остальные тоже заулыбались.

— А степнякам есть разница, кого они едят? Крестьянина, вольного или рыцаря? — развёл я руками. — Мне кажется у всех у них мясо на вкус одинаковое. Разве что у благородных и купцов нежнее, и жирка побольше. Крестьяне больше кожа да кости.

— Вы собираетесь вооружить АРБАЛЕТАМИ крестьян? — в ужасе воскликнул глава гильдии. КРЕСТЬЯН арбалетами?

— А что в этом такого? — Я беззаботно пожал плечами. — Ничто так не защитит человека, как он сам себя. Особенно если будет знать, что за ним — его семья и дети.

— Но это же… Невозможно!

— Вы будете указывать владетельному графу, что ему можно, чего нет? — жёстко отрезал я. Заткнулись. — А потому, сеньоры, я вам человеческим языком говорю, мне нужно МНОГО арбалетов. Самой простой конструкции. Самых примитивных и громоздких, но удовлетворяющих единственной цели — со стен фронтиров, с валов и тынов посёлков из них должно быть можно стрелять и попадать оркам… Степнякам про меж глаз. А также в другие части тела. Мне нужны стреляющие машины, а не произведения искусства. Надёжные, как весь grazhdanskiy флот. Простые в использовании. И смертоносные для врагов рода человеческого. По самой низкой цене.

— Сто десять лунариев за сотню, — уверенно покачал головой третий мастер. — Меньше — не получится. Мы не можем работать в убыток, содержа за свой счёт графские фронтиры.

— Мы готовы даже сработать в ноль… Почти. — Это первый мастер. — Всё для защиты от этих отродий ада, лишь бы наши семьи были одеты и сыты. Но в убыток работать не сможем просто потому… Что жить нам тоже надо.

— Нет! — отрезал я. — Больше сотни за сто штук я даже не рассматриваю. Ищите способы, как удешевить, а не ставьте условия по имеющимся решениям. Но в случае, ели цена покажется мне «вкусной», готов заказать не две, а десять тысяч. Не сразу, естественно. В течение, скажем, пяти лет. Возможно быстрее.

— Крестьянам нельзя давать оружие, — покачал вдруг молчавший до того… Пусть будет четвёртый мастер. — Они обернут его против графа. А затем — против нас. И ВСЕ МЫ, — выделил он эти местоимения, — умоемся кровью. Всему Югу королевства достанется.

— …А потом придут степняки. — Глава гильдии поддерживающе закачал головой, перемещаясь на другие мысли.

— Хорошо. Открою секреты. Граф не будет давать оружие крепостным, — наигранно усмехнулся я, разваливаясь в кресле и расслабляясь — достали. Пока закрывать балаган. Не хотел раньше времени вскрывать карты, но реально выбесили. — Граф для начала даст всем вольные. Ибо я согласен с вами, да и мой сеньор тоже — крестьянам нельзя давать оружие. А вот вольный человек гораздо увереннее будет защищать и себя, и свою свободу. Ему есть что терять.

На меня смотрели, как на идиота, честно. Ибо мастера уже тоже понимали, что перед ними не простой квестор. Город маленький, и как минимум ВЕРСИЯ, что я — это я, у них быть должна. Правда или нет — не важно, но допускать это они должны.

— Граф сошёл с ума? — мягко спросил пятый мастер. Я покачал головой.

— Нет. Граф заботится о безопасности. Вашей грёбанной безопасности. А ещё своей. А ещё о безопасности королевства. Это преступление?

Молчание.

— Да, он хочет дать вольные. Всем жителям приграничья. И более того, объявить Лимесию «Land of the Free», Землёй Свободных. Любой, за кем нет кровавых преступлений, попавший за Кривой Ручей, получает свободу, пику и арбалет, может брать землю в пользование и не платить налогов, но обязан защищать Лимес в случае нападения. Оружно.

— Пики?

— Арбалеты?

— Не платить налогов?

Озадачил я сеньоров. Надолго им обсасывать новости. А как они по всему королевству распространятся — что будет!..

— Ладно, уважаемые. — Я расстелил один из своих пергаментов, которые принёс с собой. Как оказалось, примитивный мой чертёжик не вязался с реальностью. Тут знали кучу собственных хитростей, чтобы эта штука работала, тогда, как мои познания, основанные на картинках в тырнете, не выдерживали испытанием местной реальности. — Ладно, уважаемые. Я вам сказал, эти оружия убийства должны быть:

А) простыми в использовании. Чтобы простой крестьянский ВОЛЬНЫЙ парень мог легко справиться с быстрым заряжанием и прицеливанием. Да и не вольный тоже, повторюсь, степнякам всё равно кого жрать, и каждый должен уметь за себя постоять. Болт должен бить не в кривь и вкось, а чётко выдерживать направление и расстояние, дальность стрельбы. Степняки твари могучие, их и без доспехов хрен завалишь, так что это один из критериев — игрушки должны быть достаточно мощными.

Б) они должны быть дешёвыми. То есть простые материалы. Простая конструкция. Допустима громоздкость, но всё в меру. Я ориентируюсь на шестьдесят пять лунариев за сотню при заказе в две тысячи штук в год.

В) они должны быть универсальными. То есть все детали — взаимозаменяемы. Сломавшиеся части чтобы было можно быстро починить или заменить запасными в полевых условиях. Например из четырёх поломанных арбалетов при нужде собрать три рабочих. Ложа унифицированы, под унифицированные одинаковые болты. Кстати это вам намёк — при унификации себестоимость ваших игрушек сильно снизится. И вам хорошо, и нам. И да, запасные части и расходники мы также планируем покупать, на смену сломанным и истраченным. Обдумайте стратегию продаж и стоимость запасных частей. Ну, там, не знаю, сервисный центр в Атараиско откройте по обслуживанию.

Г) ну и со сроками не затягивайте.

Встал, собрал остальные пергаменты, скатал в рулон.

— Думайте, сеньоры. Как сделать машины, соответствующие техническому заданию. Мой граф будет ждать вашего представителя с предложением в Пуэбло. Если вы, конечно, заинтересованы в этом заказе.

— Этот рисунок оставляете нам? — спросил третий мастер, глядя на пергамент, где мы чёркали картинку, делая пометки.

— Конечно. Мы обсуждаем очень большую сделку, если вы ещё не поняли. Возможно, самую большую в вашей жизни. А вы собачитесь за каждый асс. Не хотите — поеду договариваться в Овьедо. Или в Таррагону — там народ понимает, что такое прибыль, и деньги считать умеет. Или на Север — тамошние дворянчики от безденежья маются, мне и пятьдесят лунариев дадут. Да вот везти далеко. Но если надо — значит придётся.

— Мы обдумаем и дадим ответ, — склонился глава гильдии, всё же поняв, с кем имеет дело, и что заказ реально «уплывёт». Остальные мастера нехотя ему последовали.

— Ну, вот и отлично. До середины лета графу будет, чем заняться. Но после первого урожая можете приезжать. Спасибо, хорошее вино.

Вино было дрянь. Суки, на место меня этим ставили, принижали моё достоинство. Чтобы цену ещё больше сбить. Ничего, теперь я на их костях поиграюсь, и не успокоюсь, пока не выцарапаю всё, что хочу. И да, надо денег Соломону подкинуть, чтобы начал вербовку подмастерьев, и сразу их в Пуэбло пересылал, прямо с семьями. Хрен местным скупердяям, а не заказ на десять тысяч арбалетов. Реально на Севере закажу, пускай там качество сильно ниже будет.

На выходе из дома главы гильдии оружейников меня снова ждали. Мальчик-слуга.

— Сеньор Ясный Пень! — сразу кинулся он ко мне, Бьорн успел перехватить его рукой и отбросить чуть назад. — Сеньор Ясный Пень! — на мальчишку это не произвело эффекта. — У меня для вас сообщение от её светлости герцогини Фуэго!

Знак: «Пропусти». Мальчишка подбежал ближе.

— Её светлость герцогиня Фуэго приглашает вас сегодня в таверну «Сийена» на концерт певицы Галадриэль.

Я нахмурился:

— Так эта певичка же вчера дала последний из трёх концертов и должна была свалить?

— Да, дала, и её светлость вчера на нём была. Но сегодня будет четвёртый. И более того, одна из её эльфиек лично принесла приглашение её светлости, я её в доме видел, как раз из конюшни выходил. Личное именное бесплатное приглашение.

— М-да, — потянул я. Идти? С одной стороны не охота — жутью отдают эти концерты. Но с другой… Это последний раз в жизни, когда я могу услышать песни с собственного плейера, на русском языке. Песни, которые будут понимать местные — эльфийская магия мать её.

— Сеньор, — продолжил мальчик, — эльфийка сказала, что великая Галадриэль приглашает именно вас, но вы не пойдёте без её светлости, а потому принесла приглашение ей.

— Почему ей? — не понял я.

— Вас не было дома, а до концерта мало времени. Он в семь по башенным часам.

М-да, а вот теперь затык. Лучше не ходить. Ибо, кто не помнит, Галадриэль ПРОРОЧИЦА. Оракул, мать её, предсказавший гибель эльфийского Леса, то бишь всего эльфийского королевства. От огня. За что и была изгнана. По словам Катюши, она в основном на концертах даёт частные предсказания избранным, потому на её выступления сложно попасть, а билеты стоят просто сказочно. И позавчера она пела почти половину своих песен на русском не просто так. Причём ВСЕ песни были с моего плеера.

Другие песни тоже были ничего, необычные, непонятные… И тоже не из этого мира. Ибо надев обруч Катюши, я вдруг переставал понимать текст, язык звучал, как иностранный. Совершенно незнакомый иностранный. Я насчитал пять видов иностранных языков в её песнях.

Но на русском понимал и в обруче!

И это видела Катюша. Агент местного короля.

Блин, надо решаться. Чуйка подсказывала, что четвёртое, внеплановое выступление, будет целиком посвящено любимому мне. Что-то про меня напоют через свою представительницу эльфийские Духи. Что только подтверждали слова мальчонки о ЛИЧНОМ приглашении от одной из эльфиечек. То есть мне это даже бесплатно будет, только иди, паря!

И без Катюши явиться нельзя — эльфийка правильно рассудила. Штирлиц, просёкший такую тему, как уникальный я, меня не оставит в любом случае. А значит…

А, ебись оно конём:

— Я зайду за её светлостью, когда часы покажут половину седьмого, — бросил я посыльному.

— Спасибо, всё передам. — Мальчишка умчался. Тут недалеко — дом главы гильдии оружейников был в Земляном городе, но сразу на выезде, за воротами.

— Парни, пошли, что ли? — махнул скучающему Титу. Это у меня была баталия, а они тут от скуки маются. — Переоденемся и снова в бой. И, наверное, сегодня всех возьму, — пакостно усмехнулся я. — Не хочу, чтобы одна коронованная дрянь своими людьми надо мной доминировала. Вас тоже должно быть хоть и меньше, но больше двух.

— О, это по-нашему! — воскликнул Бьёрн. — А вызвать её людей можно?

— До первой крови, — добавил Тит, пока я чего плохого про Бьёрна не подумал..

— Только если совсем зарвутся. Им тут не столица, а мы, южане, не позволим всяким хлыщам задираться. Здесь Приграничье, а не бал в королевском дворце.

Парни понимающе заулыбались. Парочка дуэлей после сегодня завтра обязательно состоится.

Сеньорита была не в духе. Чмокнуть себя не дала даже в щёчку. Скривилась, отстранилась. Вместо лёгкого невесомого «скромного» элитного платьица на ней было что-то вроде «платья для охоты» — как бы и платье, но его роскошь принесена в жертву практичности… Скажем так, для сидения в седле. Дамское седло одностороннее, в нём можно ехать, свесив ноги на один бок лошади, находясь в длинном платье. Астрид такие терпеть не может, как и баронессы/баронетессы, кого я знаю, из местных, но в центральных регионах королевства так модно. Поверх платья была накинута тёплая кофта, и тоже из категории «практичных». Не герцогиня и принцесса, а прям мещанка какая-то. Эта «мещанка» всем видом показывала, что раздражена и злится, но кто б мне сказал на что! Вокруг неё гуляло шестеро гвардов в спрятанных под тёплые плащи бригантинах, но без шлемов. Я спешил, еле успел, но она к моему появлению уже гуляла под часами.

— Мне совсем недавно передали, — проговорил я, оправдываясь, что сеньорита на свидание пришла раньше меня. — Извини.

— Ничего. — Её сей акт рассинхронизации даже не напряг. Наверное потому, что свидания в нашем понимании не приняты у благородных, нет, соответственно, и неписанного кодекса, как на них ходить. — Понимаю. — Помолчала, хмурясь ещё больше. Наконец ядовито выдавила:

— Снова на набережную поведёшь?

— А ты хочешь на набережную? — Я выдавил усмешку, но весело мне не было. В ответ фыркание.

— Пошли уже, герой-карьерист!.. — бросила она тоном: «Достал уже, но куда мне от тебя деться».

Блин, да что ж я сделал-то? Что со мной не так?

Пришлось брать себя в руки, цеплять её руку, и, стараясь держать неспешный шаг, двигаться в сторону «Сийены». Хорошо, что тут всё рядом.

— Чего такая хмурая? И в чём я провинился? — решил я попытаться пробить, на удачу.

Не вышло. Отмахнулась:

— Так, ничего.

Не очень-то и хотелось.

Всю оставшуюся дорогу молчали. Анекдоты травить желания не было, десятник Ржев подождёт следующего раза. До «Сийены» дошёл на командно-волевых, просто понимал, что Галадриэль меня позвала не просто так. А меня позвала именно эльфийка, а не эта цаца-интриганка. Не стоит шутить с эльфийской магией и эльфийскими духами: они как минимум доказали, что к ним нужно относиться серьёзно.

Лучшая ложа, та же, что и в прошлый раз. Но теперь доставшаяся бесплатно. Разлеглись, в смысле возлегли. Заказал вино, просто бросив: «То, что любит её милость». «Её милость» на баронский эпитет скривилась, но промолчала, а я понял, что только что подлил масла в огонь её настроения, став врагом номер один. Но было уже всё равно — опоздала она со своими психами.

Народу сегодня было не много — несколько столиков пустовали. Заполнились вдруг, все сразу, когда нам подали вино — минут через десять после прихода. А мы явно опоздали, часы тогда показывали минут пятнадцать восьмого. Видя, как я рассматриваю вошедших, сеньорита снизошла:

— Концерт внеплановый. Многие узнали о нём поздно и не забронировали столики. А потому сюда пускают за четверть цены с улицы, но только на те места, которые свободны.

— Так всегда делается? — Я вспомнил «Ленком», куда однажды занесла нелёгкая, и волну контрамарочников, хлынувшую на свободные места после третьего звонка. М-да, миры разные, порядки одинаковые.

— Да. Но только не всегда остаются свободные места, — пожала она плечами. — И многие, кто хочет сэкономить, могут лицезреть Обратную Сторону Луны.

Ну, тут всё же жёстче с контрамарочниками, и это радует. Хотя сейчас мы на сейшене высшего общества, а в среде представлений для, например, купцов и мещан, может быть сильно иначе.

После того, как все окончательно разлеглись, две прекрасные эльфийки-помощницы вывели протагонистку сегодняшнего вечера, под бурные аплодисменты зала. Та села. Вздохнула.

— Я чувствую всех вас, — произнесла она трагическим голосом, который ей шёл, а потому был бессовестно поставлен и отрепетирован. — Я чувствую идущее от вас недоумение и нетерпение. Хочу успокоить — сегодняшний вечер буду петь непривычные, но достойные песни. — Галадриэль уважительно склонила голову. — Однако все они… — Замолчала, решив оставить интригу. — …Однако всех их мне подсказали Духи Леса.

Зал одобрительно загудел, но фраза предназначалась в основном мне. Для тех кто понимает, а таких мало.

— Первая песня посвящена тем, кто умеет мечтать! — с воодушевлением воскликнула эльфийская ведьма. — Тем, кто делает то, что должен, даже когда кажется, что всё против. Только они могут добиться чего-то в жизни и что-то изменить.

Перебор струн… И сразу знакомый дворовой бой.

Бли-и-ин! Одна из моих любимых песен, которая позволяла не опускать руки и не сдаваться ТАМ, в далёком огромном северном городе. Когда казалось, что всё, Рома, ты лузер и никчёмный человек, хватит выпендриваться, вали домой к родителям и сестре. Признай, что не сможешь. Но я вновь и вновь оставался, искал, ходил на собеседования. Вот и теперь… Эльфийка пела то, что я подсознательно хотел услышать в качестве ответа на свой главный вопрос: «Нахрена». То бишь «зачем».

Менестрель пела, используя свою магию понимания языков, и её мелодичный сопрано, ни капли не напоминающий голос Сюткина, создавал известной мне песни совершенно непривычный антураж. И я бы не сказал, что получилось хуже. Я сидел, очарованный, пытаясь понять, что значит это послание. Нет, что оно значит, в целом понимаю — эльфийские Духи, Боги, кто они там, намекают мне, чтобы не опускал руки и далее. Чтобы продолжал мечтать, как решить свои местные проблемы, кто б что ни говорил против. Но пока что они не давали ответа на вопрос, что именно делать. Однако признаю, эльфийка поднялась в моих глазах.

Треская виноград, в опупении от магии эльфийского исполнения привычных вещей, я забыл о сеньорите сбоку. Сеньорита же больше смотрела на меня, пронзала буркалами насквозь, словно ждала пояснений. Но мне было плевать — не заслужила она пояснений. Ведь я догадывался, чего она взъелась, и мне было смешно на её психи. Ибо по сути я выполнил план, который ставил перед поездкой сюда, и даже перевыполнил. Больше скрывать своё имя нет смысла. Намерения свои — тоже. Эти шпионские игры банально надоели. А больше всего надоело то, что она мне нравится, при том, что у неё в мой адрес очень немирные намерения. Нет, как Рома я ей симпатичен. Но она приехала сюда прибрать к рукам целое графство, а сделать это можно только убив к чертям молодого неженатого бездетного местного графинчика, пока кто-то не «замутил» серую схему с наследованием раньше неё. Она поняла, кто я, и что я совсем чуть-чуть её переиграл, в её голове диссонанс, вот сеньорита и дуется. И флаг ей в руки, барабан на шею, вилку в задницу и паровоз навстречу.

А певичка тем временем допела. Ай, молодца — меня аж разморило, впал в разновидность меланхоличной нирваны. Но на этом вечер не закончился, а наоборот. Хиты пошли один за другим. Я всё больше и больше впадал в транс, понимая, что вряд ли снова удастся такое послушать. Да, лютня, даже не гитара, без ударных, басов и клавиш. Да, женский, хоть и звучный вокал. Но и с сопрано многие вещи смотрелись отлично. И сеньорита рядом перестала существовать. Осталось лишь величие момента моего общения с Эльфийскими Богами.

Ну, а как вы будете себя вести, слушая песню, на которой вырос, которая «зашла» и здесь — от неё все в зале раскрыли рты и сидели с придыханием. У нас в моей молодости её боем лабали в каждом дворе. Хочешь понтануться перед девчонками — научись «дворовым» аккордам, и обязательно выучи базовый набор песен, включающий эту:

«Штиль», да ещё «Я свободен», а также «Пора домой» и «Демобилизация» «Сектора». Или «Утки» Розенбаума. Как в кодексе попаданца есть обязательные пункты, так и эти песни ударным боем ты должен знать по любому. Иначе зачем гитару юзать взялся? Ах да, ещё «Звезда по имени Солнце», «Последний герой» и «Перемен» — как о них мог забыть? «Цой жив» — до сих пор в отдельных подворотнях надписи красуются. Как понял, у эльфийки не все песни пророческие, некоторые она поёт для зала, «для души». Но одно у всех её сегодняшних исполнений общее — все песни «сдёрнуты» с моего оставшегося в квартире с орхидеями плеера.

Но потом сеньорита менестрель вернулась к своей высокой оракульской миссии и зарядила пророческую. Вот такую:

Эта получилась даже лучше, чем в оригинале. Из-за голоса. При всём уважении к Наташе, у Галадриэль куда лучшие вокальные данные. И у меня появилось смутное подозрение, что всё же все песни здесь с умыслом, даже для публики, просто я что-то пропустил и не понял.

«Тот единственный», способный «шагнуть через край»… Я что ли? Блин, Влад Цепеш! Ясен пень, я! Вы достали, эльфийские духи! Я — не-у-дач-ник! Неудачник, понимаете? Хреновый я попаданец, совсем швах! Не химик. Не физик. Не механик. Даже порох как сделать не знаю, хотя столько книжек про попаданцев прочитал. Не знаю, как банальную бумагу сделать — на вощёной дощечке стилем пишу, как все здесь, или на дорогущем пергаменте из кожи молочных телят. Я ни-че-го не могу дать этому миру, понимаете?! Как я смогу куда-то шагнуть, через какой край?

А главное, я не воин. Вот ни разу. От армейки, спасибо предкам, «откосил», пороху армейской дисциплины не нюхал. Здесь — родился графинчиком, тоже ничего толком не умею. Даже меч держу кое-как. Знаю, как держать, чтоб в первую минуту на дуэли не выбили, но и только. Любая дуэль для меня — смерть (что хреново в статусе графа на самом деле). Но главное, я не умею убивать! Ромины моральные устои против этого. Ричи — смог бы. И убивал, хотя, скажем так, не специально — целенаправленно он никому лично глотку не резал. А я теперь и подавно не смогу. А значит, для местных буду трусом и неудачником, достойным презрения. Какой нахер «способный шагнуть через край», Духи, вы о чём вообще?!!

В общем, эта песня меня разозлила. И пару следующих я ждал апофеоза. Эльфийка должна была что-то сказать ещё, что-то спеть с таким намёком, что я должен понять, какого икса здесь нахожусь, и в каком статусе меня видят эти самые Духи Леса.

Но как назло эта длинноухая сучка начала петь лирические песенки о любви. Причём ушла в конкретный фольк. В частности в присутствовавшие на моём плейере «Мельницу» и «Калевалу». И знаете, что скажу, у эльфийки получалось лучше, не в обиду нашим девчонкам. Просто голосок лучше (хотя будем откровенны, в отличие от Наташи, Ксюша из «Калевалы» вытягивает скорее харизмой, чем вокалом). Я пока не знаю подробности про их магию, но она наверняка сильно лучше людской; на бытовом музыкальном уровне эльфы однозначно на голову выше — Паваротти и Монсеррат Кабалье рядом с эльфийскими грандами будут курить нервно в сторонке. ИМХО, что-то связанное с магией жизни, целенаправленное воздействие на голосовые связки с раннего детства, плюс селекция и генная инженерия — древний народ, должны про такое знать. И эта мысль разозлила.

Злость набирала обороты. Я ждал намёков. Призывов. Подсказок. Пыхтел и багровел, чувствуя, как поднимается температура (предтече огневых выбросов для мага огня моего уровня). Но слушал про «кудель белоснежного льна» и «янтарные очи дракона» (господи, я и забыл, что у меня на плейере такое есть…было). Но по поводу миссии, ради которой меня пригласили… Тишина!

Однако зрителям зашло — каждая песня воспринималась на ура. Овации захлёстывали бедный зал «Сийены». И даже ледяная мохнатка рядом со мной, наконец, растаяла. Наверное потому, что фольк по смыслу ближе местным, и по исполнению тоже, и Гарадриэль, как профессиональный человек сцены, это интуитивно понимает. Цоя зарядить ещё можно было бы, у меня на плеере «Кукушка» висела, но это, пожалуй, уже слишком сложно. Не для средних… веков.

А вот наконец и тяжёлая артиллерия. Семёныч с бессмертными «Лапами у ели». Бля-а-а-а, домой хочу! В Москву! В Вологду! К бабушке на Ставрополье! Хоть куда-нибудь, где черемухи сохнут бельем на ветру, где дождем опадают сирени… Ведь все равно я отсюда тебя заберу во дворец, где играют свирели.

Каждый попаданец должен спеть хотя бы одну песню Семёныча! Это аксиома, как и кабацкая драка! В моём случае пою не я — не умею, да и слуха нет. Но будем считать, что этот квест пройден. Вот только почему руки так дрожат? Трясутся, отбивая чечётку.

Я снова понял, к чему эта песня. Не к моему будущему, нет. В смысле цели попаданчества. Эта песня про… Сеньориту, сидящую рядом. Я непроизвольно посмотрел на неё, а она как раз сжирала глазами эльфийку, всё тело её было как один напряжённый мускул. Мой взгляд даже не почувствовала. И она, как и я, тяжело дышала. А эльфийка продолжала издеваться:

Я почувствовал, что тяжело дышу, а внутри разгорается огонь пожара моего Дара. И чего это у Катюши глаза так на выкате при взгляде на меня? Родная, для тебя ж спели, ты ж всё слышала! Соглашайся на рай в шалаше! Ну соглашайся же, блин! Ибо терем с дворцом заняты. Там твой братик, который скоро женится и родит наследников, и ты не будешь нужна у корыта.

Нет, ты не согласишься. Терем и дворец — вот твой идеал будущего. Ради которого можно пожертвовать раем. Ради которого можно грохнуть мелкого местного графёныша, которого тебя и послали… Нейтрализовать, захватив графство и передав в управление «нужным людям». Даже если этот графёныш тебе нравится — дворец и терем всегда важнее.

Нет, она не перестала нравится мне, когда я всё понял и сопоставил. Но я не сопливый девятнадцатилетний пацан, каким был, когда меня отшивала первая умная девушка. И даже не более опытный, но всё ещё наивный, верящий, что всё преодолимо, парень постарше, которого кидала вторая. Сказок не бывает, как и чудес. Или ты сразу согласна на шалаш, или езжай сразу в свой Питер, рожай там незнамо от кого и живи региональным менеджером европейской компании с суперской карьерой, квартирой на Московском, в статусе матери-одиночки без личного счастья. Каждый сам делает выбор, и делает его в самом начале. Обидно, но мне с её милостью не по пути, и не надо рефлексировать.

От последней мысли стало совсем не по себе, и я сорвался. Вскочил, ощущая идущий в стороны жар. Кажется даже проскочили искры, но не уверен. В зале загалдели, но было плевать. Это МОЙ вечер, ради меня, а потому эта неопределённость и нервотрёпка сильно достали. Переживу, не услышав множество хороших песенок, которые ещё недавно мог слушать через родные «сенхайзеры». А все двадцать гигабайт не услышу однозначно — недели таких вечеров, как этот, не хватит.

— Слышишь, ты, ведьма! — навис я над эльфийкой, запрыгнув на сцену. Она, сцена, невысокая, полметра… Пардон, чуть больше шага высотой.

— Сеньор! Сядьте на место!

— Сеньор!..

Двое. Местные вышибалы. В кольчугах, но из-за присутствия принцессы мечи в ножнах.

Вспышка. Выброс пламени влево, в сторону одного. Раскрываю себя? После Высоцкого было плевать. Я дошёл до состояния, когда на всё плевать. Семёныч умел за душу брать.

— Назад!

Отскочил — с инстинктом самосохранения у парня всё в порядке. А теперь в сторону второго — пламя высотой в локоть, покрутить перед лицом.

Тоже отпрыгнул. Вопросы исчерпаны. Но и охватившее меня безумие начало отпускать. Видно выпуск пламени работает как шлюз сброса воды на плотине, снимает избыточное давление, и я ненадолго прихожу в себя.

В зале идеальная тишина, все в ахуе, но таверна перестала для меня существовать. Обернулся назад, к ведьме…

И встретился с двумя смотрящими мне в грудь наконечниками стрел. Обе эльфийки, словно тот Леголас из фильма, мгновенно натянули тетиву луков… Которые хрен знает где у них до этого были — я их не видел. И целились мне в грудь, однозначно намекая, чтоб не рыпался. И я понял, выстрелят. Моя жизнь для них ничего не стоит. И ничья другая — тоже. Только жизнь Галадриэль имеет значение.

Я глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Медленно, игнорируя угрозу, но демонстрируя, что не хочу делать зло, наклонился к слепой эльфийке.

— Слушай, ведьма! Мне не жалко этих песен. — Говорил я на русском. Если у них такая крутая магия — поймёт. — Я тебе их дарю! Можешь исполнять на своих концертах. — Усмехнулся со следующей мысли. — У меня вообще на них авторских прав нету — не я их сочинил, так что они твои тем более. Но это МОЙ ПЛЕЙЕР, старуха! Мой! — закричал я в голос. — И я знаю все двадцать гигабайт, что туда были закачены! Что, бляха муха, мне должны сказать твои Духи? Что ты должна передать? Говори уже, я устал слушать про лютики-цветочки! Про лютики потом споёшь, на других концертах — они как раз народу «зашли»!

Молчание. Эльфийка не двигалась. Её стражницы-помощницы тоже. За спиной всё также звенела тишина.

— Ну! — Я поднял руку вверх и чуть назад — чтоб не опалить певичку. Из руки ударил столб пламени. Вверх, красиво и безопасно. — Ты слепая, не видишь, но должна чувствовать жар от огня. Я спалю тут всё нахрен! И тебя в том числе, если не прекратишь играть со мной. Я не для того попал сюда, в это тело, в этот грёбанный мир, чтобы всякие древние старухи надо мной издевались!

— Погаси! — спокойно, почти равнодушно произнесла она… Также на русском. Теперь я отчётливо слышал — слова не трансформировались в голове в понятный язык, как было, когда слушал песни, она именно фонетически говорила на Ромином родном вологодском. Я послушался. Эльфиечки спустили тетивы, разряжая луки — явно вздохнули с облегчением. — Я не старуха, — продолжила Галадриэль. — Мне всего тридцать два. Я очень молодая эльфийка.

Пауза. Я не торопил, видел, слова давались ей с трудом.

— Посмотри, что они сделали, когда я всего лишь донесла до них волю Духов Леса. Всего лишь их предупреждение своим детям. — Она подняла руки и развязала повязку. Я непроизвольно отшатнулся. Две пустые глазницы, два провала в мясе, в черепушке. Повязка снова встала на место. — Я не хотела сделать плохо. Я только спела то, что увидела. Но они… Ты уверен, Рома, что хочешь всё знать? — пригвоздил её голос, от которого по телу пошли мурашки.

— Но ты ведь для этого меня пригласила? — недоумённо спросил я, теряя напор.

— Так хотят Духи Леса, — грустно усмехнулась она. — Но ты можешь не слушать. Ты можешь уйти. Ты волен решать сам — мы все всегда всё решаем сами. Ничего не предопределено кроме нас самих. Но если тебе не понравится то, что услышишь, ты будешь винить меня за свои решения.

— Я готов, — уверенно произнёс я, мысленно крепясь. Слепая… Вот оно, какая она слепая! Магия Жизни, развитая у эльфов, никак не могла ей помочь — потому, что её ослепили сами эльфы. Вот же длинноухие твари!

— Хорошо, слушай, — кивнула она, и заиграла.

Я пошёл на место, брякнулся на привычные подушки, а она медленным перебором играла вступление к песне, которую я точно не ожидал услышать, хотя знал все песни, которые когда-либо заливал на носитель. Запела, и я снова непроизвольно отдал её голосу должное — да, с вокальными талантами у них лучше, чем у человечишек.

— Рома, что происхо… — попыталась спросить её милость, но я лишь махнул в останавливающем жесте.

Вот значит как. Не просто попаданец. Но и эльфийские боги, как и любые боги, не могут дать через оракула прямой ответ. Ответ надо додумывать. А значит надо… Думать.

— Рома, что случилось?

Я стоял на улице, опираясь в стену соседнего здания. Каменного, что гут, так как во все стороны от меня летели огненные смерчи, а вокруг ладони, которой касался камня, уже начало краснеть. Я пускал в стороны плазменные сгустки, выглядящие так, будто пуляюсь огнём, я плавил камень дома, за который держался, я как мог сбрасывал лишнюю энергию, чтобы не провалиться в проклятие местной магии. Сзади полукольцом стояли люди, её стражники, мои парни и несколько прохожих и зрителей из зала, кто кинулся вслед в ожидании продолжения интересного представления. Представление было, как же — не каждый день увидишь мага такой силы, что играясь пуляется огненными шарами. Да ещё мага не в духе из-за пророчества эльфийской ведьмы (расскажу завтра соседу — не поверит!)

— Ромарио! Рома, в чём дело? — доставала её высочество. Но её голос хоть и стучал в висках, проходил где-то рядом, мимо. Не цеплял.

— Ричи! — попыталась она. Я мысленно усмехнулся — что-то она меня не удивила. Плевать. На всё плевать. Попаданец… Смех богов я, а не попаданец!

— Рикардо Пуэбло! — голос этой девочки налился сталью. — Соберись и не позорь свой род! Ведёшь себя, как размазня!

А вот теперь зацепило. И голос, и тон. И то, кто и как этот приказ отдал.

Ясность сознания постепенно возвращалась. Раскрыт? Плевать. Я на пару дней рассчитывал, и в какой-то мере этот срок продержался. Ярость утихла, огни погасли, а камень обжёг ладонь, которую я быстро одёрнул и облизал — рефлекторно. Обернулся. Обвёл взглядом небольшую толпу в три десятка человек, среди которых выделялась выступившая вперёд принцесска.

— Ричи, пошли назад. Здесь холодно. — Протянула руку. Голос… Добрый. Сочувствующий. Но тон твёрдый, каменный. Сильная девочка. Но не безнадёжная. Я подошёл, взял её действительно замёрзшую ладошку.

— Сколько я так стоял?

— С четверть часа. Всё в порядке? — В голосе тревога и забота. Наверное, я всё же ей не безразличен. В шалаш не пойдёт, но так уж рьяно улепётывать в терем, всё бросив, тоже не хочет. Это немного согрело мою разгорячённую душу. — О чём была эта песня, Ричи? Можно я буду звать тебя так?

— Можно. — Я кивнул. — О таком же неудачнике, как я. Таком же грёбанном Лунтике с другой планеты. Только немного иной. Пошли, пожалуй?

Затем мы все вернулись в таверну. Галадриэль что-то пела тем, кто там остался, про песню, что должна улететь на крыльях ветра в край родной. До этого наверняка спела ещё несколько хороших песен. Когда закончила, приветственно окликнул её, подозревая, что и без глаз она меня и всех остальных присутствующих прекрасно чувствует.

— Ведьма, продолжай, — на весь зал крикнул я. — На чём мы остановились?

— Уверен? — расплылись в пакостной улыбке её губы.

— Раз этого хотят твои Духи Леса, — усмехнулся я.

В зале вокруг зашушукались, а Катюша лишь сильнее прижалась к моему плечу.

— Сам напросился, — предупредила эльфийка, и голос её пестрил искорками беззлобной иронии. Весёлая, стервочка!

Снова перебор струн… Блин, опять! Но ведь не бьёт же снаряд два раза в одну воронку? Или бьёт, если его посылают эльфийские боги? Наверное, второе.

Эльфийка запела: