Зануда

Глава 2

Первая неделя обучения пролетела в один миг. Не успел Дар глазом моргнуть, как наступил вечер очередного дня и он потупив взор сидел в столовой.

- Опять этот вонючка всё завонял, - недовольно говорил мальчишка сидевший за длинным столом по соседству с ним.

- Скорей бы экзамен провели. Тогда смогу подняться в рейтинге и переехать в другую комнату, - ответил ему мальчуган, сидевший напротив Дара. - И больше не придётся наслаждаться ароматами неудачника.

Дар слышал обидные речи, но ничего не отвечал. Молча смотрел в свою тарелку. Что тут ответить? Они правы. Из-за соседства его комнаты с мусоркой, запах проникал в помещение и пропитывал собой все его вещи, включая одежду. Он старался избавиться от него, но стирка не помогала. Ещё и ежедневное общение с дедушкой Бэшэм, благоухавшим благородной старостью, давало свои плоты. В итоге на уроках рядом с ним никто не сидел, все отсаживались подальше и постоянно бросались обвинениями. И только здесь, в столовой у одноклассников не было выбора, ведь каждый сидел на месте отведённом ему согласно рейтингу учеников. Возможности пересесть не было, ведь за спиной каждого стоял воспитатель, пресекая розгами любые попытки поменяться местами.

Ругаться и скандалить из-за оскорбления отпущенных в его адрес Дар тоже не желал. Это вызовет только ещё больше проблем. Лучше просто перетерпеть, быстро поужинать и отправиться спать. Как сказал ему сегодня дедушка Бэш: "Тише едешь - дальше будешь. Пусть издеваются, потом ты будешь издеваться." Потому Дар просто сидел, молчал и смотрел в пустую тарелку перед собой, ожидая сытный ужин, но вместо долгожданной еды, мальчишкам на тарелки положили по одной таблетке.

- Глотайте! Не забудьте хорошо запить водой. Это на сегодня вся ваша еда, - сообщил наставник.

- Учитель Жорж, что это за лекарство? - поинтересовался кто-то из одноклассников.

- Это не лекарство. Это капсулы в которых содержатся наны - микроскопические самовоспроизводящиеся автономные роботы. Последние в нашей империи. Ешьте и будьте благодарны стране за то, что смогла потратить именно на вас последние драгоценные ресурсы и сделать эти наны, - громко говорил наставник, прохаживаясь по столовой. - Как вы знаете, по неизвестным нам причинам наша планета перестала вырабатывать эфир. С каждым годом его становится всё меньше и меньше из-за чего полезные ископаемые больше не возобновляются. если так дальше пойдёт у нас иссякнут все залежи железной руды и прочих минералов. Этого допускать нельзя иначе наша цивилизация будет отброшена в каменный век, а монстры начнут править планетой.

- Эти крохи, после попадания в ваш организм, начнут размножаться и встраиваться в каждую клеточку ваших тел, - после непродолжительного молчания, продолжил учитель Жорж. - Они очистят ваши тела и позволят вам стать сильнее в сотни раз, чем обычный человек. Именно эти крохи позволят вам начать путь культиваторов. Вы получите возможность накапливать энергию природы и самим вырабатывать драгоценный эфир. А о том, что эфир необходим для восстановления и развития всего сущего мы уже не раз говорили на уроках естествознаний.

Дар проглотил таблетку, запил стаканом чистой воды и учитель позволил ему уйти. Оставшись в комнате мальчишка лёг спать, но сон не шел. В животе громко урчало, напоминая о голоде, но еды негде было взять. Ещё утром он получил драгоценные три копейки, заработанные на этой неделе. Одну из них списали сразу с его счёта, ведь он четыре раза стирал свою одежду, а за каждую стирку нужно было платить по четверти копейки. Итого осталось всего две. Конечно, можно было прямо сейчас спуститься обратно в столовую и на целую копейку хорошенько попировать.

Дар перевернулся на другой бок, усердно закрывая глаза. Нет. Лучше поголодать вечерок и сэкономить деньги. Мало ли, вдруг что-то срочно понадобиться. А покушать он сможет утром за завтраком. Так и уснул голодным. И вновь ему снился навязчивый жуткий сон в котором он падал в какую-то тёмную бездну. Всё падал и падал, а вокруг раздавались жуткие крики. Чьи-то холодные руки прикасались к нему, пытались схватить, а он всё падал и падал пока не рухнул на дно. Почувствовал боль, попытался встать, но не получалось. Под ногами скользили чьи-то кости, руки соскальзывали с черепов и он вновь падал на кучу костей. Белых, словно отполированных костей, которые светились во тьме так же, как крошечный проём высоко над его головой. Дар понимал именно в него он провалился, как и все те на чьих останках он стоял. А ещё он понимал, что здесь во тьме кто-то скрывается и смотрит на него. Бесшумно бродит вокруг и скалится в его сторону.

- Неужели я тут и останусь! Меня съест монстр из темноты! - подумал в ужасе мальчишка и проснулся.

Несколько секунд лежал приходя в себя. Уже занимался рассвет и в комнате было видно даже без включенного света. Успокаиваясь осмотрелся и понял что сидит на полу рядом со своей кроватью. Надо же, как маленький упал с кровати во сне. наверно поэтому почувствовал боль и холод, предположил Дар, но сердце подсказывало - причина в другом. Не из-за этого он почти каждую ночь переживает ужас падения в чёрную бездну, который всякий раз дополняется новыми деталями. Сегодня например он впервые достиг дна.

- Подъём! - раздался громкий стук и голос воспитателя. - Завтрак через тридцать минут. Опоздаешь, останешься голодным.

Дар не опоздал, пришел раньше всех и уселся на своё место за столом, а уже к обеду понял, что не зря сэкономил копейки. Сегодня после двух часовой тренировки под руководством Игната Васильевича - учителя боевых искусств, начинались уроки алхимии.

- Дети, - за несколько минут до окончания последнего урока, обратился к ребятам господин Клаус - учитель алхимии. - Я вам уже соню раз говорил о том, что алхимия без надлежащей практики является всего лишь пустым звуком. А поэтому с сегодняшнего дня вы будете получать лабораторные задания предназначенные для самостоятельного выполнения. К следующему уроку вы должны будете приготовить и принести в класс кровоостанавливающий порошок. Его рецепт и технологию приготовления мы с вами подробно описали и изучили. Теперь дело осталось за практикой. Помните, умение изготавливать данное лекарственное средство, причисляется к умениям начального уровня, но именно оно может спасти вам жизнь. Потому отнеситесь к заданию со всей серьёзностью, - Клаус строго посмотрел на мальчишек. - напоминаю. именно приготовление данного порошка будет на контрольном задании по алхимии. От качества приготовленного порошка будет зависеть то, какой балл вы получите. Поэтому не экономьте и оплачивайте право пользования личной алхимической лабораторией в ваших комнатах. Одна десятая копейки за сутки весьма скромная цена. Потому постарайтесь.

- Слушаемся! - отчеканили ученики и выскочили из класса.

- Здравствуйте, дедушка Бэш, - через час влетел в библиотеку Дар и прямиком направился к столу библиотекаря. - А в вашей библиотеке есть книги по алхимии начального уровня?

- Конечно есть, - проскрипел в ответ старик. - А зачем они тебе?

- Нам дали задание сделать кровеостанавливающий порошок. Снабдили рецептом и технологией, но мне кажется, что с ними что-то не так, - честно ответил мальчишка. - Если все делают по одному рецепту и одной технологии, тогда почему качество порошка получается разное? Вот и хочу узнать, почему? Чтобы сделать порошок на контрольной самого лучшего качества. Тогда получу больше баллов и смогу подняться в рейтинге учеников.

- Похвально. Тогда беги на десятый этаж. Там все учебники по алхимии начального уровня. Читай сколько угодно, но о работе не забывай, - ответил старик и мальчишка убежал. Старый Бэш отложил книгу и начал за ним наблюдать по монитору. Сорванец быстро отыскал нужную книгу, взял с собой на верхний этаж и положил на облюбованный стол для чтения. Вернулся к книге только после того, как заполнил комнату для просушки новыми книгами и вымыл все шкафы на которых они стояли. Удобно уселся, одел прибор для изучения и погрузился в книгу.

- Ну что, выяснил причину? - нетерпеливо спросил старик, едва мальчишка прочёл весь учебник.

- Да, - ответил Дар, приступая к расстановке по местам книг, что вчера сушились. - Причина в очистке материала. Чем лучше очищены и измельчены ингредиенты, тем выше качество порошка. Но я не понимаю, как получить высокий уровень очистки просто хорошо промыв и высушив листья подорожника. А как очищать уже высушенные листья? Учитель сказал есть много способов очистки, но рассказал нам только о мытье и сушке.

- Он прав. Есть много способов, но самым лучшим из них, давно никто не пользуется.

- Почему? - не отрываясь спросил мальчишка и ити его бесконечные "почему" бальзамом пролились на сердце старика.

- Много эфира требует, поэтому им и не пользуются.

- А нам вчера дали какие-то таблетки с нанами, сказали что с их помощью наши тела смогут вырабатывать эфир.

- Вот как. Тогда может получиться, - ответил Бэш и на его лице проскользнула улыбка. - Спустись ко мне и прибор для изучения захвати. Дам тебе почитать одну древнюю книгу. В ней описана технология расщепления, самая лучшая технология очистки чего угодно. Если освоишь её первый уровень, который называется "разделение" и сможешь сделать лучший порошок.

Уже через десять минут, Дар сидел на соседнем кресле, полностью погрузившись в чтение. Мальчишка изучал книгу, а старик изучал его. Незаметно для ребёнка выпускал эфирные волны из рукояти своей стрости, дожидался когда они пройдут черед тело ребёнка и вернутся назад. И чем больше изучал мальчугана, тем серьёзнее становился. В его старой памяти всплывала древняя легенда о великих богах, ставших началом этого мира. О богах, чьё возвращение было предсказано, а предсказание забыто. Но забыто не всеми.

Гильдия Памяти в которую входили лучшие библиотекари и мастера архивного дела помнили всё. Помнили и стремились исполнить предначертанное, не позволяли помешать ходу предсказанных событий. Именно по этой причине он - старый вояка из древнего прославленного рода, выйдя в отставку обосновался здесь и выполнял эту скучную работу. Именно поэтому он был тут и ждал появления предсказанных детей. И неужели дождался? Неужели этот одинокий, малообщительный ребёнок один из них.

Бэш разволновался, принял успокоительное, понимая, что столь бурные эмоции вредны в его возрасте, а затем решил убедиться. Дабы точно понять Дар один из предсказанных детей или нет.

- Дар, скажи, - обратился он к мальчику, едва тот отложил древний учебник. - Зачем тебе нужно подниматься на вершину школьного рейтинга?

- Учитель Жорж сказал, что чем выше мы в рейтинге тем больше возможностей перед нами откроется, тем лучше будут условия нашей жизни, - ответил мальчик, а затем изобразил своего наставника. - Станьте сильнее и заберите всё лучшее себе. Поэтому я хочу так и сделать.

- Скажи, а вас уже начали обучать использованию эфира? - поинтересовался стирик.

- Да. Но пока только концентрировать эфир между ладонями научили.

- Покажи, сделай милость, - попросил Бэш и мальчишка пожав плечами показал.

Встал в нескольких шагах от стола, поднял руки на уровень живота ладонями друг к другу и начал собирать между ними энергию. Старый Бэш увидел как воздух вокруг мальчишки засветился, начал собираться в хорошо различимые потоки, после чего устремлялся в пространство между ладонями и скручивался в подобие шара. Затем из шара вырвался луч света и проник в тело ребёнка ровно в том месте где располагалось солнечное сплетение и начал впитываться, становясь неотъемлемой частью маленького человечка. Едва энергия впиталась в дара, как вокруг него образовалась уже вполне ощутимая аура которую ни с чем нельзя было спутать, ведь такой густой аурой могли обладать только культиваторы.

Бэш засмотрелся, чувствуя как волна ностальгии пробуждает воспоминания о далёкой молодости, когда он точно так же как сейчас Дар, делал первые шаги по пути силы.

- Ай! - воскликнул мальчишка, почувствовав как в нём словно что-то взорвалось и выплеснулось наружу, сбив с ног и пронизывая всё тело маленькими иголочками.

- Ай! Ай! - корчился на полу от неприятных ощущений Дар, но Бэш только молча смотрел, удивленно моргая. Старик чувствовал как там, в потаённом отделении его рабочего стола, трепещет от нетерпения запретная книга, почувствовав предсказанного ей читателя.

- Потерпи, - наконец придя в себя, проскрипел старый Бэш. - Ты прорвался на начальный уровень культивации и наны, что ты проглотил взялись за дело. Знаю, неприятно, но выхода нет. Нужно терпеть. скоро ты привыкнешь к этому чувству и перестанешь его замечать, что сделает твоё тело более устойчивым к боли. Лучше попробуй впитать немного природной энергии, совсем немного и сразу отправляйся спать. Ещё лучше, если перед сном хорошенько покушаешь. Пища даст нанам и твоему телу необходимые питательные вещества и твоя культивация пройдёт наилучшим образом.

- Д-денег нет на дополнительную пищу, - переводя дух, ответил Дар, чувствуя как неприятные покалывания утихают по мере того как он впитывает новую порцию природной энергии.

- Я тоже не могу тебя досыта накормить, но угостить крекерами могу. Если боль начала проходить, прекращай накапливать силу и присаживайся пить чай с крекерами, - пригласил помощника к столу библиотекарь, доставая из шкафчика пачку с солёным печеньем. - Съешь все. И послушай меня внимательно. если хочешь стать самым сильным, тогда приходи в библиотеку по выходным. Я дам тебе почитать очень древнюю книгу, но читать её придётся в моём присутствии. В ней рассказывается история жизни древних людей и описано много исторических мест, а так же упоминаются редкие, но очень сильные эфирные технологии. Возможно, ты научишься использовать их и тогда точно станешь лучшим в ученическом рейтинге.

- Правда? Тогда я приду на выходных, - обрадовался Дар, которому не хотелось сидеть весь воскресный день в своей комнате и слушать оскорбления, которые одноклассники выкрикивали проходя мимо его двери. да и общаться с ними тоже не хотелось.

- Хорошо, - ответил старик и мальчуган взялся за работу, а потом ушел в сопровождении своего воспитателя на ужин. Вот только Бэш как сидел словно статуя в своём роскошном кресле, так и продолжал сидеть, глядя на входную дверь библиотеки.

Он нашел его - предсказанного ребёнка и теперь должен сообщить об этом в гильдию. Их вековое ожидание завершилось и теперь именно их поколению хранителей памяти, выпала честь стать свидетелями исполнения предсказаний. Именно на их плечи лёг долг заботы о предсказанных детях.

Бэш медленно поднялся с кресла и опираясь на трость подошел к беспроводному телефону старой модели, сделанному в ретро стиле. Поднял трубку, набрал знакомый номер и ввёл дополнительный код.

- Слушаю, - раздался голос в телефонной трубке.

- Первый ребёнок обнаружен. Мальчик двенадцати лет из класса Фита города Детинец, - начал сухо излагать факты старик. - На его ауру отозвалась книга тьмы. Нужны дальнейшие инструкции.

- Ждите. выезжаем. Требуется подтверждение.

Неделя пролетела как один день. С утра после завтрака занятия и тренировки, а после обеда Дар уже ходил в библиотеку без сопровождения и с удовольствием проводил время в мире книг, радуясь одиночеству. Так и наступило воскресенье. Мальчишка едва позавтракав сразу направился на работу, зная, что сегодня его ждёт увлекательное чтение, а не бесконечная уборка. Он шел по уже знакомым улочкам так быстро как только мог, по пути срывал с неухоженных клумб стебельки пастушьей сумки, выбирая самые толстые, самые сочные и уплетал за обе щеки.

- Здравствуйте, дедушка Бэш, - громко поздоровался мальчик со стариком, уже сидевшем в своём любимом кресле.

- Здравствуй, Дар. Ну как, сдал контрольную по алхимии? - поинтересовался дед.

- Да. Сделал порошок на твёрдую четвёрку, а у остальные едва на тройку порошки получились. И всё благодаря той технологии, которую вы мне показали. Учитель Клаус сказал, что если я продолжу практиковаться, то из меня может получиться неплохой алхимик, - поделился радостью Дар. - Теперь в следующем месяце я точно не буду на последнем месте в рейтинге.

- Вот и славно. Тогда садись поудобнее и читай. Только с книгой обращайся как можно бережнее и следуй моим советам. Сейчас с помощью прибора загрузи книгу в память, всю сразу. Затем начни читать заново с первой страницы, но уже без прибора, - порекомендовал дед Бэш.

- Лдано, так и сделаю, - кивнул Дар, принимая из рук библиотекаря большую, толстую книгу в необычном чёрном переплёте, казавшемся словно живым. Дар почувствовал тяжесть книжки, от словно живой обложки которой исходила чёрная дымка, струилась меж его пальцев и растворялась в воздухе. Мальчишка ощутил странный трепет и волнение, глядя на крупный, прозрачный кристалл, который был единственным украшением необычного фолианта без названия.

Уселся, опустил большую тяжелую книгу на колени, обел прибор и только взглянул на обложку, чтобы раскрыть книгу, как из кристалла вырвался поток тьмы и ударил прямо в прибор одетый на глаза. Но Дар не заметил тёмного потока, раскрыл фолиант и начал беглым взглядом загружать его в память, перелистывая одну страницу за другой. Пролистал книгу быстро всего за пол часа и сразу снял с глаз прибор, поморщился.

- Как себя чувствуешь? Плохо? - поинтересовался дед.

- Да. Голова болит. Так сильно, что кажется вот-вот лопнет.

- Конечно болит. Как ей не болеть, если ты перегрузил свою память, - констатировал факт старый Бэш. - Так не пойдёт. нужно срочно принять меры. Скажи ка, Дар, вас на уроках уже учили управлять нанами? теми крошечными механизмами, что стали частью ваших тел?

- Да учили. Нас научили направлять их в нужную часть нашего тела, а потом приказывать им выполнять нужную нам работу. Например, позавчера м закрывали глаза, представляли свою кровеносную систему и приказывали нанам внедриться в неё, чтобы она стала эластичнее и прочнее. Потом опять так больно было, - поморщившись из-за неприятных воспоминаний, ответил мальчик.

- Замечательно. Тогда, давай из части размножающихся в тебе нанов, хранилища для информации сделаем. Подумай-ка, в какую часть твоего тела можно их направить, чтобы не жалко было потерять? - спросил дед.

- Ха. Мне все части тела нужны. Не хочу ни одной терять, - тут же возразил мальчик. - Не жалко только срезанные ногти и волосы терять.

- Логично, - согласился дед и начал рассуждать в слух. - Но ногти для хранения большого количества информации не годятся. Когда ногти отрастают от них одни неудобства. Да и парню неприлично ходить с отросшими ногтями. А вот волосы подойдут. Их на твоей буйной головушке много и парню ходить с длинными волосами незазорно.

- Это вам так кажется дедушка Бэш, - возразил Дар. - Если я сделаю из волос хранилище знаний, тогда их нельзя будет подстригать и меня сразу начнут дразнить девчонкой.

- Это же хорошо, - усмехнулся дед.

- Чего в этом хорошего? возмутился Дар.

- В том, что так у тебя будет отличный повод для драки. Не забывай, ты поступил на обучение в Детинец. Здесь особое учебное заведение в котором драки приветствуются, а не запрещаются. Особенно драки имеющие хороший повод, - ответил дед.

- Это правда. Несколько мальчишек в моём классе из-за драки на перемене получили дополнительные баллы.

- Вот, что я говорю. Дерись. Как только обозвали так в глаз и давай без лишних слов.

- Ага, легко сказать. Я самый слабый из всех. Меня круглосуточно обзывают. Если давать каждый раз в глаз я буду круглосуточно драться, а потом пропускать занятия, валяясь на больничной койке, - словно взрослый, ответил Дар.

- Зато потом другие ребята десять раз подумают, прежде чем обзываться.

Стук в дверь библиотеки прервал разговор и сразу после него в помещение тихо зашла старушка в длинном чёрном платье с кружевами и весьма пышной фигурой.

- Добрый день, могу я увидеть господина Бэша? Я к нему по поручению из гильдии Памяти, - громко сказала она.

- Проходите, Лидия Петровна, как я рад вас видеть, - радушно отозвался дедушка Бэш, пытаясь поспешить навстречу. - Я как раз с лучшим читателем беседую. Присоединяйтесь к нашему разговору.

- С удовольствием, - окинув Дара оценивающим, любопытным взглядом, добродушно ответила старушка, усаживаясь за стол к дедушке. - О чём беседуете?

Библиотекарь быстро ввёл в курс дела старую знакомую и она мило улыбаясь, вновь засмотрелась на мальчика.

- Сомнений нет. Хранилище встраивай в волосы, но с одним условием. пусть наны всю жизненно важную информацию накапливают в твоём разуме, а мало важную в волосах. Тогда даже укоротив волосы ты не потеряешь важные сведения, - посоветовала бабушка Лида. - Но я бы на твоём месте не стриглась добровольно. Открою тебе один маленький секрет. Многие девушки просто обожают парней с длинными волосами, особенно если волосы ниже плеч. Они смотрят на длинноволосого парня и понимают - он силён, храбр и умеет отстаивать свою точку зрения. Ведь чтобы сохранить волосы такой длины ему придётся не один и не два раза, продемонстрировать свою силу. К тому же многие девушки вспоминают поговорку "о плохом танцоре".

- Какую поговорку? - переспросил Дар, но бабушка улыбнулась и погладила его по голове. - Вырастешь узнаешь. А сейчас, будь так любезен, отдай приказ своим нанам, пускай займутся делом, чтобы твоя голова перестала болеть. Я хочу с тобой побеседовать.

- О чём? - тут же заинтересовался Дар.

- Сделай дело, потом разговаривай, - ответила старушка и мальчик послушался, ведь от миловидной бабушки так и веяло теплом и заботой.

- А теперь скажи мне, малыш, как можно одержать верх над противником? - поинтересовалась бабушка Лида, после того как Дар выполнил просьбу. - С помощью чего можно победить?

- С помощью кулаков и силы, - уверенно ответил мальчик.

- Правильно. А теперь скажи, какой бывает сила? - опять спросила бабушка.

- Вот такой, - заявил Дар, демонстрируя старушке бицепс, согнув руку в локте. И бабушка Лида едва смогла сдержать смех, глядя на тонкую ручонку под рубашкой.

- Да, сила бывает физической, но не только, - молвила бабушка. - Вот сам подумай, кому подчиняются сильные воины и мастера боевых искусств?

- Командирам, - ответил Дар не задумываясь.

- А кому подчиняются командиры?

- Генералам!

- А генералы чьи приказы выполняют?

- Императора, - сказал что думал Дар.

- Правильно, а император сильный воин?

- Нет конечно. Если бы он был сильным воином, ему не понадобилась бы целая армия для охраны, - заявил Дар.

- Если он такой слабый, что нуждается в охране, тогда почему ему подчиняется столько сильных людей? Он же слабак, - не отставала старушка и Дар отвечал как мог, выкладывая на чистоту первое, что на ум приходило.

- Потому что у него много денег. И он им зарплату платит.

- Но у других людей, особенно купцов, денег не меньше чем у императора, а у некоторых даже больше. Тогда почему у других богачей нет своих армий, только небольшие отряды охранников.

- Не знаю, - сдался Дар.

- Просто у императора больше власти, а власть оказывается в руках только самых умных.

- Бабушка Лида, вы хотите сказать, что если я буду самым умным, то у меня будет много власти? - пришел к неожиданному выводу Дар и бабушка к его удивлению кивнула.

- Как не странно, но чем больше власти у человека, тем он сильнее даже самых сильных людей, - добавила старушка.

- Тогда я хочу получить много власти, - заявил Дар и дедушка Бэш тихо рассмеялся. - Что для этого нужно сделать?

- Для начала всесторонне развиваться. Это значит нужно не только физическое тело и физическую силу развивать, но и силу своего ума, наполняя его знаниями и отточенными умениями. И ты сейчас в таком возрасте, когда самое время подобным заниматься, - словно между прочим ответила старушка. - Учись, тренируйся и не бойся боли, тогда обретёшь власть и станешь самым сильным. И кстати, у тебя в руках отличная книга. Я её как-то читала. В ней есть описание самых простых навыков полезных как для физического так и для умственного развития. если ты освоишь их и доведёшь до совершенства, точно станешь первым в рейтинге.

- Вот здорово! - обрадовался Дар. - Бабушка Лида, а может вы знаете с какого описанного здесь навыка лучше всего обучение начинать?

- Конечно знаю. Этот навык называется - призыв тени. Он очень прост в исполнении и считается навыком начального уровня. Он мне очень нравится, а знаешь почему?

- Нет, расскажите.

- Потому что он меня очень часто спасает в жаркие солнечные дни, создаёт надо сной сгусток темноты, который защищает меня от палящих солнечных лучей. Очень удобно с такой тенью над головой ходить по делам летом, - ответила старушка. - Может попробуешь с него начать, тогда во время тренировок на улице не будешь получать солнечные ожоги.

- Бабушка Лида, покажите призыв тени, - попросил Дар и старушка не отказала в просьбе, продемонстрировала. Приподняла кисть руки и щёлкнула пальцами. В тот же миг в двадцати сантиметрах над её головой возник полуметровый сгусток тьмы, по форме напоминавший зонтик.

- Всё просто. нужно представить форму тени, её цвет, а затем направить эфир в пальцы и щёлкнуть, - пояснила она. - Попробуй.

Дар попробовал, но вместо тёмной тучи над головой получил едва различимую тёмную вспышку, вырвавшуюся во время щелчка из пальцев. Попробовал ещё раз, потом ещё, но результат остался прежним.

- Не понимаю, почему не получается? - спросил он глядя на старушку.

- Просто в твоих меридианах мало темноты, - ответила ему бабушка Лида. - Тебя как и остальных ребят учат впитывать природный свет, называя его природным эфиром. Но на самом деле, забывают о том, что есть природная темнота, попробуй её впитать и используй навык ещё раз.

- А как его впитывать? - тут же задал очередной вопрос Дар.

- Так же как и природный свет, но сначала тебе нужно посмотреть на темное место и представить как из него к тебе протягивается тёмная ниточка. Так к тебе придёт ощущение темноты и она начнёт с тобой взаимодействовать, - пояснила старушка.

Мальчик едва взглянул на тёмный угол библиотеки, как сразу почувствовал тьму, ту самую из его ночных кошмаров, что пугала его до ужаса. Нервно сглотнул, но представил эту тьму, тянущуюся к нему точно так же как во сне и начал её впитывать как учили на уроках по культивации. И жуткая тьма поддалась его воле, послушно проникла в его тело, даря приятную прохладу, растворяясь в нём.

Старики наблюдая за ребёнком переглянулись. Оба пожилых человека ощутили то, что ребёнок черпает тьму вовсе не из тени от предметов в помещении. Они чувствовали его сильную связь с той самой, настоящей тьмой.

Дар побоялся долго культивировать эту страшную темноту. остановился и вновь применил призыв тени и на этот раз у него получилось. Правда тёмной тучи создать не вышло, зато небольшое тёмное весьма жиденькое облачко размером с кулак воспарило над его ладонью.

- Замечательно. Вот видишь, как быстро у тебя всё получилось, - похвалил его дедушка Бэш. - Если будешь уделять культивации тени столько же времени сколько и культивации света, то обретёшь козырь в рукаве. Сможешь использовать в поединках на арене не тольки техники света, но и техники тьмы.

- Круто, - радостно ответил Дар, у которого впервые получилось хоть что-то сделать при помощи эфирной технологии.

- И главное не забывай заниматься её сгущением. Смотри, что ты сможешь получить, достигнув максимальной концентрации тёмного эфира, - улыбаясь, молвила бабушка Лида и провела большим пальцем по фаланге мизинца и из него словно выпрыгнул небольшой пушистый комок, размером с теннисный мячик. Пушистик завис в воздухе моргая большими круглыми глазами, потом замурлыкал и начал ласкаться о ладонь старушки.

- Знакомься это тёмный дух или дух тьмы. Такие появляются, когда культиватор достигает максимального мастерства в навыке сгущения темноты и делится с получившимся сгустком, крупицей своего духа, - пояснила бабушка. - Из таких комочков вырастают отличные помощники по хозяйству. Они и в комнате уберут и лекарственные травы отыщут.

- А я тоже смогу такого создать?

- Конечно. Главное не спеши. Иначе нанесёшь своему организму вред. Обещаешь?

- Обещаю! - торжественно дал слово Дар и старики указали ему на книгу.

- Тогда читай, а мы будем чай пить с пирогами, заодно и тебя угостим, - приказал ему дед и мальчик с удовольствием погрузился в книгу.

А когда вечером вернулся в свою вонючую комнату, чувствовал себя счастливым и сытым. Быстро справился с домашней работой и приступил к культивации. Как и обещал дедушке с бабушкой, потратил одинаковое количество времени на сбор двух видов эфира, а потом отправился спать. Но едва закрыл глаза как шальная мысль посетила его голову.

- Если из хорошо сконцентрированной темноты может получиться дух тени, тогда и из сконцентрированного света может получиться дух света, - бумал он, лёжа с закрытыми глазами. - Вот бы обеих духов сделать. Тогда тёмный пушистик будет мне днём помогать, притеняя от солнца, а светлый пушистик будет вместо фонарика ночью комнату освещать. Вот было бы здорово, тогда на оплату электричества будет меньше денег уходить.

Мальчик начал мечтать о том, как будет играть с духами, как они будут помогать ему. Мечты погрузили его в сон и вскоре он вновь оказался на дне той тёмной бездны. Он вновь стоял на куче костей, но больше не боялся. Тьма не пугала, наоборот дарила чувство безопасности и спокойствия. Дар знал во тьме живут пушистики с большими глазами как у котят. Они ждут, когда же он поиграет с ними, но мальчик не спешил играть, смотрел на верх. Туда где во тьму струился свет из расщелины в которую он провалился.

Вдруг, так захотелось выбраться обратно на свет. Дар начал взбираться вверх, цепляясь пальцами за крупные шероховатые камни, опираясь на них ногами, словно на ступеньки. Шаг за шагом, на ощупь, он шел по незаметной во тьме лестнице, которая словно змея вилась вдоль стен провала. И вот уже в провал доносится шем, становится чуть светлее. Он начинает идти быстрее, увереннее. Ещё пару шагов и он выберется из провала.

Что-то тёплое капает ему на лицо. Отирает ладонью. Кровь! Тёплая, вонючая кровь! Осторожно, не высовываясь заглянул наружу и едва не задохнулся от страха и ужаса. Там, под лучами яркого солнца, огромные человеко подобные насекомые с серой кожей убивали детей. Таких же мальчишек как он. Дар знал, сам не зная откуда, что те несчастные ребята, так же как и он - проиграли поединки на арене. Замер не зная, что делать. Замер глядя на свет.

Увидел за ужасающей бойней прутья клетки, а за ними, худенького перепуганного мальчишку. Того самого, что обманул его. Того самого, которому он поверил. Увидел и отшатнулся. Опять полетел в низ, но больше падение Дара не пугало. Он понял, выйти на свет - значит умереть.

Мимо пролетела чья-то оторванная рука, но Дар не испугался. Уж лучше упасть как она и разбиться, чем выйти на свет и стать кормом жуков. Уж лучше остаться здесь, во тьме и получить шанс выжить. Он падал, невольно призывая тьму на помощь и тьма отозвалась на его зов. Окутала ласковой прохладой, аккуратно опустила на знакомую кучу костей, подарила чувство покоя и безопасности.

Дар проснулся. Он вновь лежал на полу возле своей кровати в очередной раз свалившись с неё во сне. Но его сердце больше не содрогалось от страха, наоборот он был спокоен. Он знал - темнота ему поможет. С этого дня мальчишку больше не мучали ночные кошмары в отличие от Буреслава, который каждое утро просыпался в страхе.

Ученик Аз класса получал самую большую зарплату, но и уставал больше всех, что сказывалось на его учёбе. работа в кузне была тяжелой. Буреславу приходилось постоянно носить воду, таскать уголь, качать меха огромной печи, раздувая огонь и к концу дня так уставал, что порой даже ужин пропускал, стремясь поскорее принять душ и дать телу отдых. Первая неделя обучения с такой работой показалась мальчишке настоящим кошмаром. Во вторую он немного втянулся и уже мог после работы пару строк в учебнике прочесть прежде чем уснуть прямо на стуле. На третью неделю стало хватать сил даже на то, чтобы встроенной алхимической лабораторией пользоваться, но это не помогло. Он провалил все контрольные и тесты и рухнул в рейтинге класса с третьего места на последнее.

- Эй, ребята, только посмотрите, - за несколько дней до ежемесячного испытания на арене, сказал один из одноклассников Буреслава за ужином, указывая рукой на таблицу. - Скоро наш богатей с треском вылетит из класса.

- Туда ему и дорога, - заявил другой одноклассник с пренебрежением глядя на уставшего Буреслава. - Такому гнилью не место среди лучших учеников.

Не успел одноклассник договорить, как из-под него вылетел стул и он со всего маха шлёпнулся на пол.

- Это мы ещё посмотрим, кто из нас из класса вылетит, - с угрозой в голосе сказал Буреслав, ещё дальше отбрасывая ударом ноги выбитый стул. - Это школа Детинца. Тут сила решает всё.

За столом тут же поднялся шквал голосов, началась драка, но воспитатели и пальцем не повели, чтобы остановить мальчишек. Только появление учителя Жоржа, положило драке конец.

- Успокоились и сели. У вас будет возможность выяснить отношения, - глядя на то, как мальчишки в воцарившейся тишине работают ложками, говорил он. - Помните. У вас три дня до испытания на арене осталось. Не тратьте это время зря.

И Буреслав не тратил зря время. Каждый день, возвращаясь с работы он пересиливал усталость и повторял все движения боевых техник, которые изучил и только потом, позволял себе отдохнуть.

- Ну что, Бур, готов к поединкам на арене? - спросил мальчишку могучий кузнец дядя Лан у которого работал Буреслав.

- Готов, - устало ответил ребёнок.

- Отлично. Значит мне не придётся краснеть из-за тебя перед супругой, когда придём смотреть поединки, - сказал дядя Лан.

- Тогда лучше не приходите, - потупив взор ответил Бур.

- Это ещё почему? Запрещаешь?

- Потому что вам придётся из-за меня краснеть. Дядя Лан, у меня дурная слава. Все считают меня подлым обманщиком, - честно ответил мальчишка, что весьма удивило повидавшего виды кузнеца. - Меня точно будут обзывать, точно припомнят мою ошибку. Поэтому лучше не приходите, чтобы стыд не испытывать.

- Тогда расскажи, чем ты такое отношение заслужил? - попросил кузнец и вновь удивился, потому что Буреслав рассказал всё как есть, без утайки.

- Но я им всем докажу, что больше так поступать не стану. Я больше никогда так не сделаю. Буду честно драться! - не сдержав эмоций выкрикнул Бур и убежал, оставив Лана в полном замешательстве.

- Хороший мальчик, - голос жены привёл Лана в чувства. - Сделал ошибку. Осознал её и исправился. Если немного поддержать хорошим человеком станет.

- Ты права, - согласился Лан и после выходных пришел с супругой на арену, болеть за помощника.

- Дорогой, посмотри, здесь весе горожане собрались, - восторженно сказала супруга.

- Конечно. У нас в городе бои на арене единственное развлечение. И горожан раз два и обчёлся, - хмыкнул в ответ Лан. - Все разом на трибунах вместились, и вон ещё сколько свободных мест осталось.

- Как думаешь, наш город оживёт? Или придётся переезжать? - вздохнув спросила жена.

- Всё будет зависеть от этих мальчишек. Если среди них появятся хорошие охотники и прославят своими достижениями Детинец, тогда город точно оживёт. Власти не откажутся от возможности воспитать новое поколение хороших охотников. Ты же сама знаешь, как сейчас нужны стране охотники.

- Это уж точно. Слышал последние новости? Сегодня утром сообщили, что монстры начисто вырезали отдалённую деревню. Если не ошибаюсь, Ягодная называется. Она располагалась неподалёку от Стрелецкого леса. Теперь жители всех близлежащих деревень в спешке бросают свои дома и уходят.

- Внимание ученики! - громко сказал учитель боевых искусств, выйдя на трибуну судейской коллегии. - Начинаем первый тур испытаний. В нём каждый из учеников проведёт по одному поединку. Затем начнётся второй тур испытаний в котором вам позволено с помощью кулаков решить свои разногласия с товарищами по учёбе.

Главную арену разбили на несколько рингов, куда вызывали учащихся, громко называя их имена и класс. Едва вызвали первую пару соперников, как все поняли - это матч реванш. На ринге сходились те же соперники, что противостояли друг другу на вступительном ритуале пробуждения сил. Не избежал этой участи и Буреслав, не ожидавший увидеть перед собой Дара. Он думал получится встретиться к городе или на занятиях, но за весь месяц обучения это сделать не получилось. И вот теперь, он стоял на ринге, глядя в глаза, которые ему снились почти каждую ночь.

- Прости меня, - едва встав напротив Дара, неожиданно для все, произнёс Бур. - Я больше никогда не буду так подло поступать. Всегда буду драться честно и открыто. Прости меня, хорошо? Можешь поколотить меня со всей дури я и пальцем не пошевелю. Проиграю, раз победу тебе задолжал.

- Решил ещё больше меня унизить? - не понимая, почему вдруг так разозлился, спросил Дар. - Решил выставить меня слабаком?

- Ты чё! Нет конечно! Просто хочу извиниться! - возмутился Бур.

- Тогда дерись как следует. Обещаю, больше я сдерживаться не стану. И от тебя того же жду, - словно взрослый, заявил Дар.

- Да я ж тебя такого хилого с одного пинка на лопатки уложу, - усмехнулся Бур.

- Ну попробуй, - усмехнулся в ответ Дар и не долго думая взмахнул рукой и щёлкнул пальцами.

В тот же миг, прямо перед глазами Буреслава внезапно вспыхнула чёрная вспышка и он отшатнулся, потом другая. В глазах потемнело, а в бок прилетел чувствительный удар. Потом опять вспышка, опять потемнение в глазах и новый удар. Буреслав несколько минут не понимал что происходит и как этому противостоять. Он пытался защищаться, пытался дать сдачи, но лишь бил в пустоту. Юркий Дар, постоянно лишавший его зрения, ловко уходил от ударов и точно наносил свои. Удары сыпались со всех сторон, но боль от них прочистила разум Буреслава, заставила сосредоточиться и быстрее искать выход. И этот выход нашелся! Мальчишка понял, раз не может полагаться на зрение, можно полагаться на слух и ту ауру, которую мастер заставлял то выпускать из тела, то вбирать в него обратно. На слух положиться не получилось, слишком сильно шумели болельщики на трибунах, потому Буреслав изловчился и выпустил импульс ауры. Его энергия тут же уткнулась в тело противника и он безошибочно определил местоположение Дара относительно себя. Сразу нанёс удар, но промахнулся, почти достав. Он почувствовал как его кулак пролетел у уха соперника, слегка коснувшись.

- Вы только посмотрите, коллеги, - довольно заявил стоящим у арены учителям Мезамир, мастер боевых искусств. - Эти двое не забыли чему их учили. Уже во всю применяют на практике полученные знания.

- Злат, а когда это ты магию начал своим детишкам преподавать? Не рано ли открыл перед детьми возможности эфирных технологий? - возмущенно поинтересовался Жорж. - Твой слабак только ими и пользуется. Считаешь это честным?

- Именно так, уважаемый Жорж, - заявил в ответ Злат, высокомерно окинув собеседника взором. - И считаю так по ряду причин. Во-первых, в программе обучения нет точных сроков для начала обучения эфирным технологиям. Другими словами их можно осваивать с первых дней прибывания в Детинце. Во-вторых, кто не давал вашему ученику прилежно учиться и осваивать эфир самостоятельно? Как, например, мой ученик с которым соперничает ваш подопечный на арене.

- Думаешь магия ему поможет? - усмехнулся Жорж.

- Думаешь грубая сила его спасёт? - тем же тоном возразил ему Злат.

Перепалка между учителями разгоралась, как вдруг их ученики разом нанесли друг другу удар по лицу и одновременно рухнули на ринг без сознания.

- Поединок завершен! - объявил судья и воспитатели вынесли с арен мальчишек.

- Ха-ха-ха, - от всей души рассмеялся Мезамир. - Думаю, уважаемые учителя, мы с вами стали свидетелями появления новых звёзд нашей школы. Ребят который продолжат извечный спор между магами и воинами.

- Глупости, - возразила ему стройная женщина облачённая в форму учителя. - Этому спору уже давно положили конец.

- Наденька, откуда такие мысли? - насмешливо поинтересовался у наставницы девочек Мезамир.

- Оттуда, что чистые маги и чистые воины долго не живут на охоте. Только охотники умеющие комбинировать воинские и магические умения, живут долго и добиваются высоких показателей, - спокойно ответила мастеру учительница.

- Судя по вашим словам, Наденька, - насмешливо молвил Мезамир, - вы именно в таком ключе и воспитываете своих учениц. В таком случае я сочувствую вашим девочкам. Они тоже долго не проживут на охоте.

- Откуда такая уверенность, Мезамир?

- Знаете, наденька, есть такое выражение: "за двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь", - ответил учительнице мастер боевых искусств. - Не может один человек в совершенстве овладеть несколькими путями силы. Придётся рано или поздно сделать выбор: или идти по пути воина, или идти по пути мага. У нас, людей, слишком коротка жизнь, чтобы овладеть несколькими искусствами.

- Какое устаревшее и примитивное мышление у вас, мастер. Мы не в каменном веке живём и из средневековья давно выбрались, - ответила ему учительница. - Современные технологии, позволяют нам, людям которым отведён лишь век жизни, становиться мастерами не только боевых искусств, но и магических. И мои девочки вам это докажут.

- Выходите на честный бой! - раздался чей-то крик с арены и настя заметила как учитель Жорж покраснел и быстро закрыл лицо ладонью.

Наставники за беседой не заметили как начался второй тур, во время которого детям разрешили вызывать на дуэль любого противника из числа участников дабы в поединке решить спорные вопросы. И к стыду Жоржа, Буреслав воспользовался этой возможностью. Первым выскочил на ринг и тыча в одноклассника пальцем орал на всю арену.

- Ты! Давай, выходи на честный бой! Покажи мне какое я гнильё! Чё сдрейфил! Давай, Выходи на честный бой!

Соперник не заставил себя ждать и Буреслав дал выход накопившимся обидам. А в это время лишь на один из пустующих соседних рингов вышел ученик из класса Фита и указал на Дара.

- Я вызываю тебя слабак вонючка! Твоя вонь уже достала! Сгинь из нашего класса и нашей школы! - сказал мальчишка.

Дар ничего не ответил, просто молча вышел на ринг не догадываясь о том, что в очередной раз привлёк внимание учителей.

- Ну, что я говорил, - указывая на арену, молвил Мезамир. - Вот они, новые звёзды нашей школы. Один решил всех поставить наместо и доказать, что он не гнильё. А из второго пытаются сделать мальчика для битья и подзаработать на нём дополнительные баллы.

- Да уж, - вздохнул Жорж. - Но у меня хоть есть надежда на то, что Буреслав не вылетит из нашего класса, а вот за хиленького мага я переживаю.

- Хиленького? - многозначительно переспросил Злат. - С чего вы взяли, что Дар хилый? Он возможно сильнее даже нас с вами.

- Почему это? - подливал масла в огонь мастер.

- Потому что у него отменная сила духа и завидное упорство. Думаете мальчишке легко приходится жить бок о бок с теми, кто каждый день пытается его унизить? - спросил Злат. - Этот слабак вас удивит.

И Дар удивил, быстро выбросив за пределы ринга своего одноклассника.

- Ну, что я говорил. Пусть Дар не силён физически, за то очень умён. Он лучший по успеваемости в классе.

Учителя вели беседу, спорили, а дети меж тем дрались на арене. Буреслав вызывал на поединки своих одноклассников одного за другим и без лишних слов избивал, радуясь тому, что благодаря работе в кузне стал сильнее и выносливее остальных. Пусть учился он плохо, зато боевые искусства осваивал на отлично. На другом ринге сложилась ровно противоположная ситуация. Обозлившиеся на одноклассника ребята по очереди выходили на ринг и вызывали Дара, как самого слабого из них, но вот незадача. Этот слабак в вонючей одежде одерживал верх над одноклассниками применяя магию и странную боевую технику. Он не шел на пролом, не наносил прямых ударов, а обходил соперников, обращая их силу против них самих.

В итоге и Дар и Буреслав исчерпали лимит поединков во втором туре и вышли из него с наибольшим количеством баллов, так и оставшись не побеждёнными. В этот день оба ребёнка чувствовали себя счастливыми, ведь каждый сумел на деле показать свою правоту.