Зануда

Глава 12

Знак зверя сиял тревожно мерцая и испуская поток защитной ауры, куполом накрывавший кладку из двадцати разноцветных яиц.

- Что за день сегодня такой. Всё одно к одному. теперь вот придётся закон исполнять, - вздохнула Луния. - А я мечтала о том, что смогу найти для себя питомца, который мне понравится. А теперь выбирать не придётся.

- Точно. Не придётся тратить лишнее время на поиски. Раз они попались на нашем пути значит судьба у нас такая. Придётся обзавестись не одним а несколькими питомцами, - тоже вздохнув, молвил Дар.

- Я не смогу обеспечить нескольких питомцев. Я не столь богата, - испугалась Луния.

- Тогда выбери одно яйцо, остальные я заберу. Вот ты права, день сегодня странный. Постоянно попадаю в безвыходные ситуации не оставляющие права выбора. Как же мне это не нравится, - высказался он и, взяв Лунию за руку, прикоснулся своей ладонью к знаку, дабы энергия защиты, оставленная зверем, развеялась и закон заповедника был соблюдён.

Звериная энергия тут же полилась рекой в его тело, защитный барьер над кладкой пал и яйца начали звонко трескаться. Цветные скорлупки разлетались на крупные осколки, выпуская на волю спавших под их защитой ящериц. маленький, смешных и разноцветных ящериц.

- Какие они милые, - умилялась Луния. - Совсем нас не боятся. Смотри с каким любопытством смотрят.

- Конечно, ведь мы для них теперь вместо родителей. Давай, скорее выбирай одного из малышей себе в питомцы, - попросил Дар. Остальных я возьму. Но для начала, нужно духов на поиски пропитания для малышей отправить, - высказал мысли в слух и луния увидела как дар призывает маленьких чёрных существ похожих на человечков, даёт распоряжения и те растворяются в темноте.

- Ну вот. Сейчас малюткам наловят насекомых.

- Угу, - кивнула Луния, внимательно разглядывая забавных малышей. Один из них показался ей особенно милым и необычный. Его тело покрытое крохотными чешуйками, было словно зеркальным, отчего казалось буд-то малыш постоянно меняет окраску.

- Я его возьму, можно?

- Конечно, - кивнул Дар и невольно улыбнулся, глядя на то как девчонка без капли брезгливости берёт в ладони маленькую ящерицу и начинает с ней сюсюкать. - Значит остальных придётся мне забирать. О, высшие силы. Их же тут целая армия. И что мне прикажете с ними делать? - шутливо сетовал Дар, протянув руки в гнездо. Маленькие ящерицы тут же, словно по команде начали взбираться по его рукам, щекоча парня своими крошечными лапками. Дар не выдержал, рассмеялся, потом чуть не шлёпнулся от изнеможения, но Луния его поддержала.

- Вот же, мелкие. Угомонитесь, а то до смерти защекочите, - сквозь смех попросил Дар и питомцы, поняли его слова, перестали ползать, быстро расселись на его плечах, повисли на груди и спине, вцепившись лапками в одежду. - Так-то лучше. Сидите и ждите, скоро вам еду доставят. А нам пора дальше идти. Или ты хочешь прямо сейчас из заповедника уйти? - взглянув на Лунию, спросил Дар.

- Нет. Я хочу увидеть чем завершится эта картина. Хочу узнать, кому поклоняются все эти люди на рисунках, - ответила Луния, не желая говорить правду о том, что ей хочется ещё немного времени провести в компании такого красивого парня, ставшего её господином.

- Мене тоже любопытно. Давай, перекусим и узнаем, что дальше.

- Мне тоже, - улыбнулся Дар и достал из пространственной сумки пакет с пирожками. - Они с капустой. Угощайся.

- Обожаю с капустой, - улыбнулась Луния и приняла угощение, с удовольствием откусила кусочек. - Мм. Какие вкусные, как домашние.

- Угу. Это моя напарница Рада пекла на кухне в харчевне. Знает, что я их обожаю и постоянно печот перед походами. Оно обожает на кухне возиться, - рассказал Дар и луния почувствовала странную неприязнь к этой Раде. С чего бы? Она эту девочку знать не знает, а уже чувствует раздражение и не желание общаться.

- Теперь жить можно, - быстро проглотив пару пирожков, заявил паренёк и подождав пока жрица доест, отправился дальше. Пещера продолжала радовать красочными рисунками на стенах и ужасала зрелищем на полу. Чем дальше шли подростки, тем уже становился проход и под ногами всё чаще и чаще появлялись трупы мелких животных и птиц с которых взлетали целые стаи какой-то мошкары. Жужжа и едва заметно поблёскивая в темноте крохотными крылышками, насекомые тут же становились добычей ящериц, удививших ребят своим странным способом питания. Эти малыши, сидящие на их плечах не выбрасывали свои длинные языки для поимки насекомых, а резко втягивали в себя воздух, заглатывая всех кто попадал в его поток.

- Интересно, к какому виду они принадлежат, - высказал в служ Дар, переступая через очередной плохо пахнущий труп зверька. - Никогда таких не видел и в справочнике обитателей заповедника сказано, только о том, что можно встретить несколько видов ящериц и всё. Подробного описания нет.

- Потом спросим у егерей, - предложила Луния. - Над кладкой была метка, значит это не монстры, а хорошие животные, - добавила она и смущенно отвела в сторону взгляд, боясь слишком долго смотреть в глаза Дара. Очень уж красивыми они были, как и сам паренёк, казавшийся даже в такой необычной обстановке элегантным и утонченным.

- Ой, смотри! - указала Луния вперёд. - Там скульптура. В конце пещеры.

Дар посмотрел в указанную сторону и поймал себя на том, что присутствие девчонки отвлекало его иначе не она, а он, первым увидел изваяние. На невысоком пьедестале, словно живые изображались два человека: мужчина и женщина. Их тела были высечены из необычного камня, словно светившегося ласковым светом изнутри, отчего, привыкшим к темноте глазам, изваяния казались живыми, дышащими. Обе фигуры были облачены в необычные одежды, непривычного пошива, одновременно казавшиеся и современными и историческими. Голову высокого, статного мужчины в годах с красивыми чертами лица украшала корона, а в руках он держал двуручный, обоюдоострый меч. Он поставил его перед собой держа за эфес обеими руками, готовый в любой момент поднять его для защиты своей спутницы - невероятно красивой статной дамы. Женщина, держала мужчину под руку и её необычное платье струилось по её фигуре, подчеркивая каждый женственный изгиб. Её голову украшала небольшая корона, а волосы, убранные в замысловатую причёску, вьющимися локонами ниспадали на плечи.

- Какая она красивая! - восхищённо воскликнула Луния. - А какие необычные у неё украшения. Только глянь!

- Нравятся? - улыбнулся Дар, много читавший о любви девушек и женщин к красивым безделушкам.

- Ещё бы. Посмотри. Это же полный комплект доспехов красоты. У дамы есть всё от диадемы и колье до браслетов, серёжек и даже пояса. Уверена, если бы скульптор сделал её наряд чуть короче, то и на щиколотках нашлась бы пара ножных браслетов. Я прямо завидую.

- Серьёзно? - Удивился Дар. - Не понимаю, чему тут завидовать.

- Ясное дело не понимаешь. Ты же парень. Доспехи красоты защищают не только тело женщины, но и её душу, заодно оберегая дух. С таким комплектом ни какие духовные атаки не страшны и можно не переживать, что душу кто-то запятнает, - взволнованно пояснила девушка.

- Понятно. У тебя, насколько я вижу таких доспехов нет. И вообще ни каких украшений нет, - окинув её взглядом, констатировал факт Дар.

- Была цепочка с кулоном. Мне её мама оставила, - ответила Луния, доставая из чудом уцелевшего кармана на когда-то белом подоле платья, небольшую ленточку с погнувшимся кулоном, размером с золотой. - В кулоне было зеркальце. такие кулоны носят для защиты от сглаза и злых языков. Мне его мама оставила. Я его специально в карман спрятала, чтобы случайно не потерять в заповеднике. Но оно разбилось, когда я падала.

- Не расстраивайся. Я могу починить его. Правда сделать обычное зеркальце у меня не выйдет. Если хочешь вместо него вставлю тёмное зеркало. Думаю, от тёмного будет больше пользы. Оно тоже умеет не только отражать всё плохое, но ещё и свет поглощает, а потом в темноте работает как фонарь, выпуская поглощённый свет наружу.

- Правда? Сделай пожалуйста. Может для тебя это кажется ерундой, но для меня очень важно иметь хоть одно украшение, - Луния опустила взор и призналась. - Срежи учениц жреческой школы своя иерархия имеется. Вем больше драгоценностей у ученицы - тем выше у неё статус. Потому, этот маленький кулон с простым зеркальцем не давал считать меня брошенной нищенкой. Пусть я и из отреченных, теперь считаюсь человеком без рода и племени, но это украшение поднимало мой статус и немного упрощало жизнь.

- Вот как, - молвил Дар, усердно концентрируя свои эфирные силы в центре девичьего кулона, формируя из частиц вездесущего вещества нужный предмет. - Тогда дай мне немного времени и я сделаю для тебя доспехи красоты не хуже чем у этой дамы, - добавил он, кивнув в сторону скульптуры.

- Ты и драгоценности умеешь делать? - удивилась Луния.

- Ага, как раз учусь, - ответил Дар и в кратце рассказал о Буреславе и его желании подарить Раде драгоценности. - Поэтому я согласился ему помочь и теперь работаю над комплектом тёмных украшений. А куда их девать после завершения работы не знал. Думал просто в сундуке пылиться будут. Но теперь просто подарю тебе. Так от них больше пользы будет.

- Вот спасибо, - обрадовалась Луния и тут же поникла. - Нет. Не сможешь мне их подарить. Они точно Ждане достанутся, уверена, её дедушка узнает о том чем ты занимаешься и заставит их внучке подарить.

- Ты права. скорее всего так и будет. В таком случаю я персонально для тебя сделаю новый комплект, лучше того, что сейчас делаю. Уверен Буреслав не откажется мне помочь. Говорю же. Дай время и я сделаю для своей первой жрицы самые лучшие доспехи красоты. Хорошо? - спросил он и протянул её готовый, исправленный кулон.

- Хорошо, - кивнула в ответ Луния. - Буду ждать.

Дар невольно улыбнулся в ответ и с удовольствием стал наблюдать, как девушка одевает сделанное им украшение. Конечно, он рассказал ей не о всех свойствах тёмного зеркала, посчитав, что Лунии не стоит знать об этом для её же спокойствия.

- Теперь носи его всегда при себе. пусть все видят твой статус. То, что ты не на самом последнем месте в иерархии учениц, - добавил он и осёкся, почувствовав спиной приближающуюся опасность и моментально выбросил из головы всякую ерунду об украшениях. Резко развернулся, встал перед Лунией, закрывая её своей спиной и заметил как его маленькие ящерицы насторожились. малыши тоже почувствовали приближение смертельной опасности. К ним кто-то шел, подкрадывался всё ближе и ближе, скрываясь в темноте за величественным изваянием.

- Ч-что такое? - встревожилась Луния.

- Здесь хищник. Держись за мной, - предупредил он и на всякий случай достал из кармана камень перемещения и сунул его в ладонь Лунии. - Если что, сразу уходи и моих ящерят с собой уноси, - приказал он и Луния не осмелилась возразить, настолько холодным и властным был голос этого мальчишки, что его послушались даже меленькие ящерицы, сидящие на его теле и перебрались на Лунию.

- Я справлюсь со зверем, вернусь и заберу их. Просто подожди. И не переживай. Я справлюсь. Я же охотник. Меня уже четвёртый год охотиться учат, - заранее предупредил он и увидел как из-за спин изваяний выползает огромная змеиная морда, медленно показывается, стараясь нависнуть над подростками. С первого взгляда на пресмыкающееся Дар понял - это монстр. Монстр, которого нет в описании обитателей заповедника и этот монстр уровнем чуть меньше чем он сам.

- Уходи. Сейчас же, - приказал он и юная жрица беспрекословно выполнила приказ, исчезнув в тумане перемещения, который вырвался из камня и унёс её в безопасную зону. Едва девушка ушла, как на устал Дара заиграла счастливая улыбка. Как же долго он ждал такого момента, когда останется один на один с монстром. Когда рядом ни будет никого кроме него и можно будет не скрываясь применить все знания, почерпанные из книг. Когда можно будет испытать все навыки, которые он тренировал в тайне от наставника на своём земельном участке. навыки, что известны только ему из той самой книги, найденной в библиотеке Детинца.

Вот только монстр продолжал медленно и неспеша нависать над своей добычей, даже не подозревая о том, что выбрал не ту цель.

- Призыв, - прошептал Дар, уровень развития силы ещё не позволял ему использовать эфирные технологии без голосовой команды, но сейчас это не имело ни какого значение. Главное у него есть цель. Главное он на настоящей охоте. Главное его техники работают на все сто процентов. И духи созданные им специально для помощи в бою, появились рядом с ним по первому же зову. Восемь чёрных человечком явились по первому зову. Восемь надёжных и верных бойцов, которых Дар с момента создания, величал не и наче как чёрными рыцарями, ведь именно таковыми они должны были стать в будущем. Все восемь уже достигли пятнадцатого уровня силы, свободно охотясь на мелкую дичь на его землях и теперь пришло время поохотиться на дичь покрупнее.

- Путы тьмы, - молвил команду активации следующей эфирной технологии Дар и тьма, наполнявшая пещеру, пропиталась его энергией, сконцентрировалась, тихо и незаметно обволакивая тело готовящейся к прыжку змеи. Настолько огромной змеи, что её голова уже почти упиралась в потолок пещеры над изваяниями. И тут , на головы скульптур, опустилась большущая, когтистая лапа чудовища и Др понял, больше медлить нельзя. Повернул ладонь в сторону монстра и чёрные рыцари ринулись в бой, но их тёмные атаки, почти не наносили вреда монстру, хорошо защищавшегося с помощью прочной чешую и когтистых лап. И будь его помощнике кем-то другим, а не духами, то давно бы погибли, а следом за ними погиб бы и он. Но способность дематериализовывать тела, отлично помогала им. Стоило клыкам пропитанным ядом оказаться в опасной близости от их тёмных тел, как духи превращались в дымку и растворялись в темноте, материализовываясь в другом месте.

Дар тоже не стоял без дела сторонним наблюдателем. Он всё сильнее и сильнее оплетал путами тьмы змеиное тело, связывая его лапы, лишая возможности свободно передвигаться, но это всё равно мало помогало. Змей, слишком хорошо был приспособлен к жизни во тьме и умел противостоять тёмным атакам низкого уровня. А значит, против него нужно использовать иную силу.

- Призыв, - вновь произнёс Дар и в пещере рядом с ним появилось восемь небольших белых духа, внешне напоминавших людей. Он старательно создавал восьмёрку белых рыцарей, воспользовавшись энергией света, связь с которой получил от Буреслава ещё в Детинце. Как ни как он собирался стать главой великого клана. Мечтал стать настоящим владыкой тьмы. И пусть все учителя на перебой рассказывали ему сказку о том, что владыка тьмы это лишь статус присваиваемый великому охотнику, но он-то знал из книг что это ложь. Владыка тьмы - это правитель. А разве можно стать правителем без собственного войска? Конечно нельзя. Ведь он будет править своей землёй и защищать всех кто на ней живёт не только от монстров и чудовищ, но и от завистливых людей. Потому, Дар старательно создавал духов помощников. Каждую ночь отводил время для создания хоть одного и теперь, его упорная работа начала приносить свои плоды. Восемь белых рыцарей, используя энергию света, которую не ожидал почувствовать на своей чешуе монстр, живущий во тьме. За считанные минуты, они почти лишили его жизни, но не добили, послушно остановились, позволяя Дару нанести последний, смертельный удар.

Змей истекал кровью, обреченно пытался разорвать когтями путы тьмы, когда дар одним рывком, разорвал на себе рубашку и сорвал со своей груди две заготовки. Те самые, что с таким трудом получил в Детинце и всё это время носил прикреплёнными к своей груди, дабы они как можно лучше пропитались его энергией. Едва оказавшись в его руках, заготовки с запечатанными в них душами, трансформировались, принимая форму двух коротких мечей.

Дар несколько раз покрутил оружие в руках, привыкая к его тяжести и одним прыжком, запрыгнул на голову змея, занёс клинки над своей головой, размахнулся и вонзил их со всего маха, точно под одну из чешуек, располагавшихся у основания черепа пресмыкающегося. Из-под чешуи, прямо в лицо Дара брызнула ударила тонкая струйка змеиной крови. Подросток опешил от неожиданности. Почувствовал её запах, её тепло и что-то тёмное, что-то зловещее пробудилось в нём. Дар не заметил как его глаза изменили цвет, как жестокая улыбка озарила его лицо. Он просто осознал - клинки её слишком коротки, не дотянулись куда следует, чтоб одним махом отнять жизнь коварного хищника.

Перемахнул на другую сторону чешуи, рванул на себя застрявшие под ней клинки со всей силы и змей забился от боли, но Дару было всё равно. Он вырвал змеиную защиту и словно одержимый начал резать змеиную плоть без остановки, не чувствуя устали, пока не вонзились мечи между двух позвонков. Змей тут же рухнул, забился в конвульсиях так сильно, что подросток не удёржался на нём, отлетел в сторону, сильно ударившись спиной о что-то гладкое и холодное.

Боль немного отрезвила его разум, привела в чувства, прогнала жажду убийства, но не до конца. Дар продолжал улыбаться, глядя на то, как трепещут его клинки, застрявшие меж двух позвонков. Он несколько минут наблюдал за тем как они трепещут, поглощая жизненные силы чудовища, как впитывают эфир из его тела.

- Когда мечи насытятся, - молвил он духам спокойным, слишком спокойным тоном. - Заберите шестьдесят процентов добычи. Остальные сорок оставьте. Они по правилам принадлежат школе и заповеднику. Заберите всё лучшее от змея.

- Слушаемся хозяин, - отчеканил командир его чёрных рыцарей и Дар немного выдохнул. Пришло осознание того, что происшествие с внезапным нападением уже позади и больше его жизни ничего не угрожает. Огляделся, не желая любоваться процессом свежевания добычи и понял, что упал позади величественной скульптуры, а его спина всё ещё упирается в что-то странное. Обернулся и увидел гладкую, отполированную стену, до селе скрывавшуюся в кромешной тьме позади изваяния, приковывавшее к себе всё внимание.

Безусловно он ударился о рукотворную стену, ведь ни одна природная сила не могла создать такую ровную, вертикальную и гладкую поверхность, пришел к выводу он и решил утолить своё любопытство. Вновь активировал свою ауру и как учили ещё в Детинце, обследовал пространство, отправляя основные энергетические импульсы в сторону гладкой стены. И вскоре удостоверился в её рукотворности, обнаружив вполне обычную распахнутую дверь без всяких украшений, которая скрывалась в самом незаметном и тёмном углу пещеры. От двери исходил остаточный след ауры змея и Дар предположил, что именно там, куда ведёт эта дверь и скрывался коварный хищник.

Поддавшись любопытству, заглянул в скрывавшееся за дверью помещение и замер от неожиданности. Представшая его взору необычная овальная комнату, вытянутой формы, вызвала новую бурю чувств. Он стоял у порога, перед ним метрах в трёх от пола до потолка возвышалась прочная решётка с запертой дверью, а дальше простиралась настоящая лаборатория. Он таких много повидал в книжках на картинках. Всё пространство вдоль стен было занято какими-то аппаратами, шкафами с полками на которых стояли неизвестные Дару приборы. Посреди помещения расположились несколько сторов со стульями.

Дар продолжал испускать энергетические импульсы, прощупывая пространство. Обнаружил за этим помещением ещё одно, похожее на склад и тут, обнаружил останки. Чей-то скелет полулежал на откинутой спинке стула прямо за ближайшим к решетке столом. Подросток начал всматриваться в него и вдруг, ощущение того, что он тут уже бывал, обрушилось, словно ледяной поток. Дара пробила дрожь, которую он едва смог унять.

- Духи! - позвал он и отряд белых рыцарей не занимавшихся освежеванием добычи, влетел в помещение. - Обыщите это помещение и заберите отсюда всё, что можно унести. Доставьте на мои земли, но сначала зафиксируйте изначальное место положение каждого предмета. Останки не трогать, ничего с них не снимать. Постарайтесь сделать быстро. У нас мало времени. Скорее всего, сюда уже идёт команда спасателей.

- Слушаемся и повинуемся, - отчеканили духи и Дар выдохнул. Усталость и нервное напряжение дали о себе знать и он вышел из потайной комнаты, поплёлся к выходу из пещеры, но далеко уйти не смог. Ноги подкосились и он без сил рухнул на пол неподалёку от скульптуры, запачканной змеиной кровью. Теперь оставалось только сидеть, восстанавливать силы и надеяться на то, что придёт помощь.

Кое как сел в позу лотоса и принялся поглощать природный эфир этого места, пропитанный древней тьмой, полной воспоминаний о прошлом. По началу было очень трудно, тяжёлый, застоявшийся эфир в пещере поглощался медленно, словно отказываясь становиться частью подростка, но Дар старался изо всех сил. Он знал, чем больше эфира поглотит своим телом, тем быстрее вернёт свои силы и развеет усталость. Сколько времени Дар просидел культивируя он не знал, ему казалось, что целую вечность из которой его вырвал голос наставника Эша.

- Дар! Дар! Дар ты как! - боясь прикоснуться к мальчишке, погрузившемуся с головой в культивацию, шептал Эш взволнованным голосом, глядя на покрытого кровью монстра ученика. Зрелище, представшее в этой пещере его взору и взорам ребят из спасательной команды егерей, повергло всех в шок. Мало того, что они вошли в пещеру о существовании которой не подозревали здешние работники, так ещё и в её глубине наткнулись на остатки звериной метки, а потом нашли этот зал со скульптурой, у подножья которой лежали останки свеже выпотрошенного гигантского змея, подле которого сидел и как ни в чём не бывало, культивировал Дар.

- Не прикасайтесь к клинкам! - закричал мальчишка, почувствовавший как один из егерей, потянулся к его оружию, дабы вытащить его из останков. - Я сам их вытащу! Не прикасайтесь! - добавил Дар холодно, медленно открывая глаза и первый министр нервно сглотнул при виде этого недоросля. Странно, до какой степени этот пацан внушал ему страх одним своим видом. И это подтверждало правильность его выбора. Из всех детей этого поколения, претендующих на звание владыки тьмы у Дара было больше всего потенциала для получения столь высокого звания. Это стоило того, чтобы позабыть о своей безопасности и отправиться искать этого мальчишку. Этого подростка на которого первый министр возложил все свои большие надежды.

- Не тронем, - воскликнул егерь, отскакивая от личного оружия, словно ошпаренный.

- И правильно, - холодно молвил Дар. - Тронешь и мои клинки поглотят твои жизненные силы, как поглотили жизненные силы этого змея. Только я могу брать их в руки без вреда для своего здоровья. Любой другой станет их пищей.

- Дар ты как? Ранен? - не унимался Эш.

- Нет. Просто сильно устал. Почти все силы истратил, пока его убивал. Господин Эш, а как мои питомцы? С моими ящерками всё в порядке? Девчонка из в целости и сохранности доставила? - спросил Дар, заметив краем глаза за спинами егерей, тучную фигуру первого министра. Заметил и сразу догадался, что нужно держать язык за зубами и лишнего не говорить, ведь взрослым - доверять нельзя. Особенно тем взрослым у которых в руках много власти. Для них, такие дети как Дар, всего лишь инструменты для достижения их целей. Об этом предупреждали многие книги и Дар внимал этим предупреждениям. И правильно делал, ведь Вулиус, услышав как мальчишка первым делом спрашивает о своих питомцах, а не о девочке, невольно улыбнулся и эта улыбка не ускользнула от Дара.

- Всё с ними в полном порядке, - поспешил успокоить воспитанника Эш. - Девочка доставила из в целости и сохранности. Сейчас присматривает за ними. Ты мне лучше скажи, как тебя вообще угораздило очутиться в этом месте и найти столь редких питомцев, да ещё и целый выводок. Они же разорят тебя, сожрут весь твой доход от лавок.

- Не сожрут, - вымучив из себя улыбку, ответил Дар. - Они вполне могут сами о своём пропитании позаботится на моей земле. Они, как оказалось, мошками питаются, а этого добра на полученном мною земельном наделе просто видимо не видимо, - потом Дар утолил любопытство окружающих и рассказал о том как обнаружил эту пещеру, после чего поведал о потайной комнате, чем ввёл присутствующих в ещё большее изумление. Ведь взрослые уже полчаса находились в пещерном зале со скульптурой и даже не почувствовали, что здесь имеется ещё одно помещение.

- Вот и я его сразу не почувствовал, а из него змей вылез и на нас напал. Идите, взгляните. Там есть на что посмотреть, - посоветовал он, доставая из сумки флягу с водой, чтобы утолить жажду.

- Дари, ты всякий раз удивляешь меня, - вернувшись из потайной комнаты, молвил ему первый министр. - Я спешил спасать тебя, думал увижу израненным, но ты отделался лёгким испугом после первого столкновения с диким чудовищем. Да ещё умудрился сразу два открытия сделать. Да ещё каких. Тут же нашим учёным работы на десятки лет вперёд перепало. Да ещё какой. Артефакты стыка времён двух цивилизаций, словно из рога изобилия высыпались, - довольно говорил он, чувствуя как император озолотит его и даст ему в руки ещё больше власти за причастность к такой находке. Как не крути, а ведь это его подопечный всё это обнаружил. И если немного приврать и сказать императору, что без спонсорской поддержки первого министра этот ребёнок не смог бы достичь такого успеха, то награды не заставят себя ждать.

- Правда? Тут столь древние артефакты?- изобразив восхищение, спросил Дар. - Господин министр, неужели вы знаете, кто эти люди, - указав на скульптуру, добавил он.

- Конечно знаю. Вот только это не люди. Это скульптура последнего императора и его императрицы прошлой цивилизации и они вовсе не принадлежат к человеческой расе. Они - боги, - поведал министр. - До наших времён дошли, только крупицы информации о величественной цивилизации, предшествовавшей нам. И каждая такая крупица на вес золота.

- Правда? Как интересно, - честно признался Дар. - Я думал боги это вымысел.

- Нет. Судя по обрывкам информации дошедшей до наших времён, величие прошлой цивилизации заключалось в том, что вся планета была одной страной - одной империей. И жители этой империи жили в мире и процветании бесконечно долго. Мало того, в ней каким-то чудом умудрялись жить мирно бок обок, представители пяти рас: люди, боги, ангелы, демоны и дьяволы. И эти пять рас создали невероятно высокотехнологичную цивилизацию, которая исчезла в один миг. Поэтому мы просто обязаны узнать, что погубило их, дабы не допустить подобного происшествия с нашей цивилизацией, понимаешь?

- Угу, - кивнул Дар. - Это так интересно. Мне даже захотелось побольше узнать о прошлой цивилизации. вы уж, простите, господин Валиус, но ваши рассказы и пяти расах кажутся художественным вымыслом.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся первый министр и потрепал мальчишку по голове. - Как бы я хотел, чтобы это было вымыслом. Но увы. Последние открытия наших учёных указывают на то, что современное нашествие монстров как-то связано с той катастрофой, что погубила прошлую цивилизацию. кстати, у меня есть несколько книг и научных работ на эту тему, хочешь ознакомиться? Могу выслать тебе копии.

- Ещё бы, конечно хочу. буду благодарен, если вы станете держать меня в курсе дел на эту тему. если честно, все эти исчезнувшие расы будоражат моё воображение, - ответил Дар, который никогда не отказывался прочесть ещё одну книгу.

- Без проблем, как только будет что-то новое, сразу с тобой поделюсь, - улыбнулся министр и добавил. - Кстати, Дар. Мне тут рассказали о том, что ты с другом работаешь над комплектом доспехов красоты. Это правда?

- Да. Правда, господин министр. - Буреслав сильно провинился перед Радой, вот и решил загладить свою вину, сделав для неё лучшие доспехи. Но возникла проблема. Как оказалось одновременно нужно делать два комплекта: доспехи света и доспехи тьмы. Поэтому он обратился ко мне за помощью и я согласился помочь.

- Выходит, твой друг подарит свои доспехи девочке из вашей команды, а ты кому подаришь?

- Никому, - равнодушно ответил Дар. - Я не перед кем не виноват. Потому дарить мне их некому. Просто будут лежать в сундуке и ждать своего часа. Вдруг, когда-то понадобятся.

- Какое расточительство. Знаешь, если они тебе не нужны, может подаришь их моей внучке - Ждане. Для тебя подобные доспехи бесполезны, а ей в жреческом деле пригодятся.

- Правда. Тогда подарю, без проблем. Пусть пользу хоть кому-то приносят, чем просто так в сундуке пылиться, - согласился Дар. - Правда, придётся подождать, сколько не знаю. У нас с Буреславом возникли затруднения с поисками драгоценных камней для этих доспехов. Одни камни стоят как целое королевство, а других, требуемых по технологии изготовления, и вовсе днём с огнём не сыскать. Так что, работа над доспехами точно надолго затянется.

- Вот оно что. Ну, для столь юных молодых людей поиски драгоценных камней являются настоящей проблемой. Нужно было сразу ко мне за советом обратиться, - молвил министр и Дар подметил хитрое выражение промелькнувшее на его лице, тут же скрывшееся за маской равнодушия. - Я могу решить вашу проблему с наименьшими финансовыми затратами, но риском для жизни.

- Правда? - наигранно удивился Дар, ещё плохо овладевший искусством сокрытия истинных чувств.

- Вот, посмотри на меч в руках изваяния последнего мирового императора. Это не простое оружие, а легендарное. Легенды и мифы о нём дошли до наших времён даже после падения предыдущей цивилизации. Этот двуручный обоюдный меч называется "Клинок неба и земли". Он не прост, ведь состоит из двух длинных одноручных мечей: меча небес и меча земли. Меч небес был создан специально для юного бога в те времена, когда он был лишь одним из многочисленных отпрысков своего венценосного отца и о троне, а тем более власти над всей планетой и мечтать не смел. А второй клинок - меч земли, был создан для юной божественной жрицы, поступившей на службу в храм природы. Владельцы этих мечей прославили их имена, но ещё больше прославили их после того как встретились и полюбили друг друга. Пара объединилась в семью и в знак преданности и верности объединила свои меча - так появился клинок неба и земли, впитавший две силы сразу и поставивший на колени весь мир, положивший конец войнам на многие тысячелетия. И сейчас этот легендарный клинок покоится в усыпальнице императорского рода, - рассказывал министр Дару, указывая на скульптуру. - Наши ученые хорошо постарались и смогли обнаружить точное место расположение древней усыпальницы. Места, где спрятаны все тайны прошлой цивилизации. Место, куда нам необходимо проникнуть. Сам император Антай 105, мудрый правитель нашей Серции дал приказ исследовать усыпальницу и выяснить всю правду о прошлом. Его подданные с рвением взялись за дело, мечтая найти там способ избавиться от монстров, терзающих наши земли. Но ничего не смогли сделать. Усыпальницу хоть и нашли, но проникнуть внутрь не сумели. Оказалась она построена с использования неизвестного нам материала, невероятной прочности.

- Кака жалко. В гробнице императора точно полным полно сокровищ, - молвил Дар не понимая, зачем всё это, ему рассказывает министр.

- Очень жаль. Не могу не согласиться, - добродушно улыбнулся в ответ тучный мужчина. - Как ты понимаешь, учёные не опустили руки и начали искать способы проникновения внутрь и обнаружили небольшой лаз, трещину в целостных стенах строения, которая образовалась из-за падения чего-то огромного. Но это сейчас не важно. Главное, что в эту трещину может легко проникнуть подросток. Узнав это его сиятельство Антай 105 приказал нам, отыскать добровольцев желающих послужить империи и отправиться внутрь усыпальницы для проведения исследовательских работ. В награду добровольцы получат не только часть добычи найденной в гробнице, но и приличную сумму денег. Догадываешься к чему я клоню?

- Предлагаете мне вызваться добровольцем? - тут же вопросом на вопрос ответил Дар.

- Именно так. Я хотел тебе это предложить после того как моя внучка обзаведётся питомцем. Но раз уж судьба решила организовать нашу встречу раньше намеченного, да ещё такой сюрприз преподнесла, зачем откладывать разговор в долгий ящик, - сообщил министр. - К тому же в усыпальнице точно найдётся куча драгоценных камней, которые ты сможешь присвоить по праву данному императором. Это разом решит проблему с ресурсами для доспехов и принесёт пользу стране.

- Ваша правда, господин Вулиус, - согласился Дар. - Можно узнать, много подростков будут принимать участие в исследовании гробницы?

- Желающих уже набралось не мало. Все подали заявки на участие в раскопках по протекции своих покровителей. И признаться, уже пытаются проникнуть внутрь, вот только безуспешно. Как выяснилось, усыпальница хорошо защищена не только снаружи, но и изнутри. Оказалось, что весь внутренний периметр надёжно защищен сильным энергетическим барьером, через который ещё ни кто не смог проникнуть. А ещё, мне доложили, что этот барьер сразу отталкивает всех носителей положительно заряженного эфира. Подростков с нейтральной силой и хоть каплей отрицательно заряженного эфира, отталкивает не сразу. Тех кто обладает обеими зарядами и связан хоть с одним процентом тьмы, пропускает ещё глубже в свои недра. Поэтому я вспомнил о тебе. Подумал, что есть большая вероятность того, что именно носителю большого процента связи с тьмой, обладающим как положительным так и отрицательным зарядом, удастся преодолеть барьер и выполнить поставленную задачу.

- Скорее всего, - кивнул опять Дар. -

- Так что скажешь, молодой человек? Отправлять заявку на участие от твоего имени? - не откладывая дело в долгий ящик, спросил министр.

- Конечно. Мой долг служить императору там где это требуется в благодарность за моё обучение и воспитание, - ответил Дар, понимая, что именно такого ответа от него ждёт представитель власти.

- Отлично. Тогда отдыхай, восстанавливайся. Об остальном я позабочусь. Примерно через неделю, все бюрократические препоны я устраню и ты отправишься в усыпальницу.

- Слушаюсь, - отчеканил Дар и министр улыбнулся. Этот послушный паренёк, нравился ему всё больше и больше. Если продолжить воспитывать его в нужном русле, то получится надёжный и преданный исполнитель, не задающий лишних вопросов. А именно такой исполнитель ему как раз и нужен, чтобы исполнить свои мечты.

- Господин наставник, - обратился Вулиус к Эшу, наблюдавшему за происходящим в стороне. - Не экономьте на камнях перемещения. Используйте их столько сколько нужно. Я пришлю вам партию в нужном количестве. Посему, заберите Дара отсюда.

- Конечно, ваше благородие. Я позабочусь о вашем подопечным как следует. Через неделю он будет здоров и полон сил, - уверенно сказал Эш, подхватил Дара под руки и воспользовавшись камнем перемещения высокого уровня, мигом переместился в лагерь перед входом в заповедник.

- Ты уверен, что хочешь лезть в ту гробницу? - едва оказавшись в лагере, обеспокоенноспросил у Дара наставник.

- А у меня есть другой выбор? - усмехнулся подросток. - Я так полагаю, господин министр планировал использовать меня для этой цели в тот миг, когда взялся мне покровительствовать и стал выделять на моё проживание и обучение крупные суммы. Иначе, зачем его тратиться на бедняка из захолустья. Так что, теперь его щедрость требуется отработать и я отработаю. Не желаю оставаться в должниках.

- Кстати. Я слышал как он в разговоре с тобой, несколько раз упоминал свою внучку. Советую уделять этой девочке особое внимание даже если она тебе не по душе. Понял? Министр явно вознамерился сделать её верховной жрицей тьмы в соответствующем храме. Потому будь осторожен. Ты ещё слишком слаб и у тебя нет власти, чтобы противостоять планам и желаниям такого человека. Иначе, погубишь не только себя, но и нас всех.

В этот момент министр вышел из облака перемещения в соседнем лагере жриц и наставник толкнул Дара в бок локтем.

- Он прибыл. Иди, забирай своих питомцев и не забудь оказать внимание его внучке. Воспользуйся советами из книжек, что Бур тайком таскает вам, - сказал он и поймал на себе удивлённый взгляд ученика. - А ты думал я не знаю, что вы журналы для взрослых читаете, тайком от меня и девчонок. Не забывай, я сам был пацаном и делал то же самое в вашем возрасте, - Дар слыша его слова, невольно смутился, что вызвало улыбку на лице наставника. - ладно. Раз понял, что я имею ввиду, тогда иди. Забери своих питомцев и разыграй спектакль для внучки.

Дар послушно направился в соседний лагерь под пристальным взором Стоума и Бура, которые поняли, что что-то происходит из ряда вон выходящее, раз наставник шепчется с их другом в стороне.

- Где мои питомцы? - едва подойдя к соседнему костру, громко спросил Дар и к нему тут же подбежала Ждана.

- Они у Лунии, - приветственно присев в лёгком реверансе, ответила она.

- Лунии? Это кто? - поинтересовался Дар.

- Та девочка с которой ты своих ящериц переместил, - пояснила Ждана.

- А. Та неуклюжая дура, понятно. Позови её, пусть вернёт мне питомцев, - равнодушно попросил он и Ждана заулыбалась.

- Почему ты так грубо о моей соученице отзываешься, - подав подругам знак позвать Лунию, поинтересовалась Ждана и Дар понял, все её соученицы вынуждены повиноваться ей из-за статуса её деда. - Вы столько времени провели вместе на едине в пещере, к тому же ты спас её.

- И что с того? Жениться теперь на ней? - усмехнулся Дар. - Так происходит только в женских книжках. Ни один нормальный парень не станет связываться с девчонкой постоянно попадающий в неприятности и усложняющую ему жизнь. А эта даже под ноги себе смотреть не может. От таких неумех нужно держаться подальше, - заявил он и Ждана расплылась в улыбке ещё больше.

- Вот и она, - указала Ждана на подошедшую Лунию, которая успела переодеться в чистое платье, на котором сидела толпа разноцветных, смешных малышей.

- Мои малютки! - заулыбался Дар, присел и протянул руки, почти прикасаясь ладонями к земле. - Скорее возвращайтесь. наверно соскучились за мной? - стараясь выглядеть мило и умилительно, воплощая в жизни тактику "кавайного элемента" описанную в мужском журнале Буреслава. Там говорилось о том, что дамы начинают симпатизировать мужчинам, которые на их глазах играют с котятами, щенятами или заботятся о них. Вот Дар и решил воспользоваться этой тактикой на глазах будущих жриц, дабы заполучить их расположение.

Ничего не подозревающие маленькие ящерицы, весёлой, шустрой гурьбой переползли с одежды Лунии на руки Дара и подросток не выдержав, расхохотался от всей души.

- Потише! Потише, мелкие! Щекотно же! - говорил он чистую правду, направляясь во свояси, но Ждана остановила его, неподалёку от деда.

- Дар, а тебе идёт улыбка, - молвила она, странным тоном. - Улыбайся чаще.

- Прислушайся к просьбе представительницы прекрасной половины человечества, - заявил министр, стоя за спиной внучки. -

- Обязательно, прислушаюсь, - пообещал Дар, глядя в сторону Жданы. - Но обещать не могу. так что, извини Ждана. Просто меня учили, что смех без причины - признак дурачины.

- Эх, Дар, Дар, - посетовал министр, укоризненно глядя на паренька. - Тебя ещё учить и учить. Ты же совсем не умеешь вести себя с девушками. ну, разве отвечают прекрасным барышням, глядя куда-то в сторону. нужно в глаза смотреть.

- Простите, господин, но у Жданы есть куда посмотреть по мимо глаз. Не смог устоять, невольно задержал взгляд там где не положено, - пытаясь изобразить правдивость, ответил Дар. - Простите за дерзость. Мне пора, иначе по неопытности могу невольно оскорбить девушек. Понимаете, в нашей среде охотников, таких красавиц нет.

- Ладно. Ладно. Иди. Увидимся через неделю. Тренируйся как следует, а я увезу юных жриц, дабы вас не отвлекали. Вот же, - довольно улыбался министр. - Я уже и позабыл, как это быть столь молодым и юным.

- Дедушка, что это значит? - услышал уходя вопрос Жданы Дар.

- А то, что молодые люди в вашем возрасте начинают творить дичь при встрече с красавицами. Вот как Дар сейчас не смог себя контролировать, увидев тебя.

- Что это значит дедушка?

- Понравилась ты ему как женщина, вот что это значит, глупенькая. Сразила твоя красота бедолагу на повал, - погладив внучку по голове, сказал дед, видя как счастливая улыбка озаряет лицо девочки.