Зануда

Глава 11

- Дар! Выходи на честный бой! - раздался громкий крик Буреслава, стоявшего посередине Северной арены и Дар нехотя, привычным шагом поднялся на помост, молча радуясь тому, что на трибунах почти нет зрителей и выходку упрямого друга мало кто оценит.

- Скорее, пошли назад на арену. Говорят там сейчас будет поединок между учениками из Детинца. Я слышал они в своём городе такие поединки каждые тридцать дней устраивали. Нужно посмотреть на этих придурков, - услышал разговор проходивших мимо учеников Эш и встрепенулся. Неужели Буреслав воплотил в жизнь брошенную в кузнице угрозу.

- О, высшие силы! - топнув ножкой возмутилась Рада. - Опять эти два идиота за своё взялись. Теперь три часа будем их ждать. Думала хоть на новом месте обучения успокоятся. Так нет. Опять дерутся.

- Пойдёмте на арену. В ногах правды нет, - скромно предложила Пламена. - Лучше сидеть с удобствами, чем ждать их на ногах.

- Неужели они так долго драться будут? - удивился Эш, следуя за ученицами на трибуны.

- Последний раз они целый час мутузили друг друга и всё зря, поединок в ничью закончился, - поведала Рада, бряцая доспехами на ходу. - Теперь наверное, тоже будут долго возиться, - предположила она, но ошиблась. Едва наставник с девочками пришел, как на арене раздался оглушительный взрыв и парней выбросило с помоста ударной волной.

- Зарегистрированная дуэль завершилась в ничью, - провозгласил смотритель арены. - Теперь расходитесь. На сегодня лимит дуэлей для вас исчерпан.

- Но почему? - корчась от боли в ушибленном месте, спросил Буреслав. - Мы же не успели толком силой померяться.

- Потому что таковы правила в Юнце. Здесь один ученик не имеет права принимать участие в дуэли больше одного раза в месяц, - сообщил смотритель. - Раз вылетели с помоста - противостояние завершилось и ваш лимит исчерпался. Если есть желание, приходите в следующем месяце.

- И придём. Сразу запишите меня на дуэль. Через тридцать дней я опять брошу вызов Дару, - заявил Бур.

- И не надоело тебе? - спросила подойдя Рада. - Может уже перестанешь позориться и нас позорить? Или не заметил, что в Юнце обучают по другой методике? Здесь дуэли не приветствуются. С самого начала учебы ни одной не было. Вы первые здесь такие идиоты, устроившие потасовку на арене.

- Не приветствуются так не приветствуются, - заявил в ответ Бур. - Это их проблемы. Если не нравится - пусть не смотрят. А я буду продолжать бросать вызовы Дару пока в честном противостоянии не начищу его тёмную, занудную рожу. Понятно.

- Понятно, - пожала плечами Рада, хмыкнув. - Куда уж понятнее.

- Так. Хватит прохлаждаться, нам пора возвращаться в общежитие. Или вы забыли о том, что завтра мы отправляемся в заповедные земли? - спросил Эш и ребята тут же оживились.

- Да как мы могли забыть, наставник. мы же сами настояли на получении питомцев, - воскликнул Бур.

- Вот именно. Поэтому нам сейчас нельзя попусту тратить время. Нужно как следует подготовиться к многодневному походу. Иначе вернёмся с пустыми руками и станем посмешищем для призывателей, - напомнил наставник и ребята без промедлений отправились домой, а на следующий день в полном составе вышли из портала, оборудованного перед входом в охраняемые земли.

- Добро пожаловать на земли заповедника! - дружелюбно поприветствовал их мужчина в егерской форме смотрителя.

- Благодарю, рады воспользоваться вашим гостеприимством, - обернувшись ответил Эш и улыбнулся, увидев говорившего.

- Ба! Эштар! - радостно воскликнул егери и ринулся обнимать наставника на глазах изумлённых подростков. - Кого кого, а тебя в наших краях я точно не ожидал увидеть.

- Ну, всё. Отцепись от меня, прилипало, - немного смутившись и ответив таким же радушным объятьем и похлопав старого друга по спине, ответил Эш и высвободился. - Не порть мой имидж перед воспитанниками.

- Чего? Ты ещё и учеников взял? Как так? Клялся же с малолетками не связываться? - рассмеялся егерь и ребята поняли - их наставник давно знаком с этим человеком.

- Ты же знаешь. Охотиться мне запретили в течении пяти лет, а денежки на жизнь зарабатывать надо. Вот и взял опять учеников, - пожаловался Эш и егерь подошел к ребятам, несколько минут с интересом рассматривал их, а потом сказал. - Тогда будь так добр, представь мне своих учеников. Чует моё сердце, необычные ребята тебе попались, раз тебе пришлось из-за них к нам в гости пожаловать. Ты ведь не в школе призывателей работаешь? Я прав?

- Прав, - подтвердил наставник и быстро представил ребят. - А это мой бывший соученик и друг Зиман, который ныне работает егерем в этих местах.

- Именно так, - подтвердил Зиман. - И по счастливой случайности, приставлен присматривать за вами. Пойдёмте. Разобьём для вас лагерь перед входом в заповедник. Вы слишком рано прибыли. Придётся ждать остальных ребят подавших заявки в этом году. Они прибудут только завтра.

- А разве правила посещения заповедника изменились? - поинтересовался Эш. - Раньше никто ни кого не ждал. Проходили на территорию сразу по прибытии.

- Так то было раньше. А сейчас даже с расширением заповедной территории, живности в нём всё меньше и меньше. Поэтому правила изменили дабы восстановить популяцию полезных животных. Теперь посещение заповедника разрешено лишь два раза в год. Вы попали на осеннее посещение. Следующее будет только весной после сезона размножения, - пояснил Зиман.

- Не понимаю, - молвил Эш, дойдя до места предоставленное им под лагерь для ночевки. - Для животных у вас предоставлены все условия, так почему их численность уменьшается? Неужели слишком много призывателей развелось?

- Что ты, - возразил егерь. - На мой взгляд призывателей слишком мало. И знаешь почему? А потому что у детёныша нашедшего своего человека и заключившего с ним контракт, шанс на выживание повышается на девяносто процентов. Это уже поняли все обитатели заповедника и начали помогать. Проблема не в них, а в том, что участились случаи проникновения монстров в Заповедные земли. Эти непонятно откуда берущиеся твари, съедают много заповедного зверья.

- Как так? - удивился Эш. - Заповедник же окружен барьером, монстрам и нечисти через него не пройти.

- В этом то и проблема. Барьер остаётся не тронутым, а монстры оказываются внутри. Мы старательно ищем способ их проникновения, но пока ничего не нашли, - посетовал егерь. - Поэтому ребятишки, будьте предельно осторожны и пока есть свободное время, изучите обитателей наших Заповедных земель. Хорошо запомните их внешний вид. И если встретите кого-то не похожего не на одно живое существо из справочника обитателей - сразу используйте камень перемещения. Лучше уйти отсюда с пустыми руками и потом вернуться весной, чем стать обедом монстра. Поняли?

- Поняли, - робко ответила Пламена, но Буреслав не оценил её ответ.

- Это мы ещё посмотрим, кто кого съест, - заявил он и плюхнулся возле только что разведённого костра.

- Не трать зря время, - молвил Эш, положив руку на плечо друга, который собирался научить уму разуму мелкого наглеца. - Он упёртый как баран, пока шишек не набьёт не поймёт.

- Вот как? ладно, твои детки - свои бедки, Эш. Ты их наставник тебе и решать, - пожав плечами молвил Зиман.

- Да не переживай ты так. Эти пятеро не так слабы как кажутся, - поспешил успокоить друга Эш. - Они все вместе сильнее нас с тобой, на данный момент. даже боюсь представить в каких чудовищ превратятся с возрастом.

- Что-то слабо верится, - скептически заявил егерь.

- Помнишь, классическое испытание первого дня учёбы в Юнце по охране тачек с фруктами. так эти пятеро поставили рекорд. Девяносто процентов фруктов сохранили и добрую половину из них, себе в качестве награды заграбастали. Теперь кушают их и культивируют с невероятной скоростью. Им всего по четырнадцать, а уони уже вышли на тридцатый уровень силы.

- Ого. И откуда они такие талантливые взялись, - поинтересовался егерь.

- Из Детинца, - спокойно ответил Эш и его друг закашлялся.

- И как я сразу не догадался, что такие монстры только из Детинца появляются. Они в том Детинце всё ещё продолжают практиковать ту жесткую систему воспитания.

- Ага, - кивнул наставник и тут жетон на груди егеря засветился.

- Ладно. Отдыхайте, а мне пора следующую группу прибывших встречать. размещу их на соседней площадке и вернусь поболтать, вспомнить молодость, - добавил он и ушёл.

Вернулся через несколько минут, шествуя во главе небольшой группы людей, перед которыми выказывал излишнее почтение.

- Прошу, барышни, располагайтесь на этом участке, рядом с командой из Юнца. Соседи они хорошие, лишнего беспокойства не доставят, - пояснил Зиман.

- Юнца? - переспросил тучный мужчина в дорогом костюме. - Они из начинающих призывателей?

- Нет. Эта команда северной арены - боевые маги, изъявившие желание обзавестись помощниками в бою, - пояснил ему егерь.

- Как необычно, - молвил толстяк и обратил свой взор на соседний палаточный лагерь. Посмотрел и на его лице расплылась довольная улыбка.

- Какая удача. Это же восьмая команда, - молвил он, чем весьма удивил егеря. - Девочки, пойдёмте. Вам выпал шанс познакомиться с перспективными молодыми людьми. Скорее всего кто-то из них достигнет уровня владыки и вы будете им служить. Поэтому, следует заранее наладить отношения, - добавил толстяк и челюсть егеря и вовсе отвисла.

"Достигнут уровня владыки, - удивлённо думал Зиман, следуя за толстяком и пятью юными девушками. - Это детишки Эша настолько перспективные? Интересно и кто же так впечатлил столь высокопоставленного человека?"

- Добрый день! - громко поздоровался толстяк, подойдя к компании сидящей у костра и Дар тут же подскочил, вытянулся по стойке смирно.

- Добрый день господин Вулиус, - учтиво поклонившись, отчеканил Дар, приветствуя своего покровителя.

- Приветствую, господин министр, - немного опешив от такой неожиданности, молвил Эштар, которого сильно удивило то, что один из его учеников лично знаком со столь высокопоставленным чиновником.

- Давайте опустим формальности. Я сегодня сюда прибыл не как чиновник, а как любящий дедушка. И был приятно удивлён увидев здесь своего подопечного, потому и подошел осведомиться о его делах. Дар, как твои успехи? - взглянув на парнишку поинтересовался министр.

- Благодаря вашему покровительству и заботе, моя культивация ускорилась и я смог подняться на тридцать второй уровень силы, - отчитался Дар.

- Похвально. Отличный результат. насколько мне помнится ваши сверстники перешагнув двадцать пятый уровень уже считаются выдающимися талантами. А вы как я погляжу всей командой тридцатый уровень уже подняли. Молодцы. Молодцы, - довольно говорил министр, взглядом оценив подопечного мальчишку. - Но позволь узнать, мой дорогой Дар, почему вы здесь? Насколько мне известно вы не попали в школу призывателей или дрессировщиков.

- Господин Вулиус. Законы нашей страны и учебных заведений Юнца не запрещают обзаводиться помощниками для охоты. Поэтому мы решили не упускать шанс и получить питомцев, дабы наши результаты во время охоты кратно повысились, - ответил Дар и Буреслав даже не думал вмешиваться в разговор. Его в храме света предупредили о том, кто взялся покровительствовать Дару и посоветовали не привлекать к себе внимание столь коварного человека.

- Очень разумное решение. Я тоже пришел к такому выводу и посоветовал своей внучке и её подругам по команде, тоже обзавестись питомцами. Девочки, подойдите, - приказал министр и пять юных дев приблизились к костру. Они все были ровесницами, облаченными в белоснежные, почти воздушные одеяния до самых пят и висели на их неказистых подростковых телах как на вешалках.

- Дар, познакомься - это моя единственная внучка - Ждана. Она, как и её подруги ученицы жреческой академии. В будущем станут жрицами храмов высших сил и будут осуществлять связь людей с ними.

Девушка с длинными чёрными волосами и чёрными как ночь глазами, мило улыбнулась и присела приветствуя Дара лёгким реверансом, потому Дару ничего не оставалось как отвесить приветственный поклон в ответ.

- Приятно познакомиться, барышня, - молвил он, бросая беглый взгляд на остальный девушек. - Ваша красота и утонченность, поражает даже в походной обстановке.

- Благодарю, юный господин, - ответила Ждана и министр рассмеялся.

- Дар, этими словами ты выдаёшь в себе будущего владыку тьмы, - довольно заявил Вулиус. - Здесь пять юных дев, а красавицей ты считаешь лишь обладательницу очей, что чернее ночи. Ждана, внученька. Да будет тебе известно, что этот молодой человек имеет все шансы стать владыкой тьмы и скорее всего таковым и станет. Посему присмотри за ним, если ваши пути в заповеднике пересекутся. Вы девочки тоже, если встретите молодых людей из восьмой команды, вспомните чему вас учили и воспользуйтесь знаниями. Ведь по мимо Дара, в восьмой команде есть Буреслав, - министр указал на Бура. - Он имеет все шансы стать владыкой света. Потому не упустите момента и если желаете служить в храмах света, позаботьтесь о лучшем воине. И вы, молодые люди, в свою очередь, столкнувшись с девочками в заповеднике окажите им помощь и поддержку. Всё же, их не обучают охоте, лишь служению, а потому в дикой местности они беззащитны.

- Как прикажете, господин Вулиус, - поклонившись отчеканил Дар. - Мы позаботимся о будущих жрицах.

- Вот и славно, а теперь, позвольте откланяться. нужно обустроить девочек на ночлег. Вам всем нужно хорошо отдохнуть, завтра у всех трудный день, - министр ушел и увёл юных жриц, а затем отозвал внучку в сторонку.

- Ждана. Вот, возьми это браслет, одень его и не снимай пока из заповедника не выйдешь, - приказал министр внучке. - Этот чёрный камень в браслете начнёт светиться, едва ты окажешься внутри. Его свет укажет тебе направление в котором находится Дар. Иди к нему сразу. Поняла?

- Да, дедушка, - ответила Ждана. - Но зачем мне к нему идти.

- А затем, что он точно будет владыкой ночи. И лучше со своим будущим повелителем тебе познакомиться заранее и наладить отношения. Тогда никто не задаст лишних вопросов, когда я подстрою твой распределение в храм тьмы. ПОняла?

- Да, дедушка. Поняла. Сделаю всё как ты велел, - согласилась Ждана. Она понимала, что лучшего места для своего будущего, чем храм тьмы, ей и не придумать. И благодаря властному дедуле, это место будет принадлежать ей. А возможно и тот симпатичный мальчишка, которого дедушка так высоко оценил.

День пошел своим чередом, ребята отдыхали у костра, а Эш всё ещё не мог прийти в себя после визита Вулиуса. Он конечно знал, что у Буреславом с Даром есть богатые покровители. Но тот факт, что Дару покровительствует сам первый министр его просто шокировал. Слава первого министра обгоняла его, почти все в империи знали насколько он коварен, расчётлив и хитёр, а раз такой человек взялся покровительствовать Дару, следовательно Дар и есть - владыка тьмы и ни как иначе. Вот уж повезло ему с учениками так повезло. Ведь следуя правилам составления команд в них подбирались ребята способные уравновесить и сбалансировать силу друг друга. Значит Бур - точно будет владыкой света. Эш неволько вздрогнул, представив кем могут стать остальные его подопечные, особенно Стоум. Но, если посмотреть с другой стороны, то лучше быть другом и наставником таких ребятишек, чем оказаться в числе их врагов и недоброжелателей. Возможно ему действительно улыбнулась удача.

Наставника обуревали думы и он не заметил как пролетел весь день, а за ним и ночь. Уставший, невыспавшийся, он наблюдал как перед входом собралось много команд из разных школ и городов, а главный егерь взял слово.

- Внимание, желающие заключить контракт и обрести питомцев. Прежде чем в войдёте в заповедные земли, вы должны запомнить несколько правил, - громко сказал он и толпа притихла, вслушиваясь в каждое слово. - Первое - убивать животных в заповеднике запрещено. Второе - убийство дикого животного может быть оправдано только самообороной. Третье - при встрече с животным не состоящем в списке обитателей заповедника, сразу воспользоваться камнем перемещения и в противостояние не вступать. Четвёртое - вас после входа в портал переместят в разные участки заповедных земель, наиболее подходящие вам. ПОртал сам распознает ваши врождённые способности и на их основе определит точку вашей высадки. Пятое - контракт заключается по средствам зрительного контакта. Осторожно подойдите к понравившемуся зверю и посмотрите ему в глаза. Смотрите несколько минут. если животное не уйдёт, приблизится и позволит к себе прикоснуться на вашей руке появится знак договора с ним, такой же знак появится на лбу животного. После этого вы услышите его внутренний голос и наладите ментальную связь. Шестое. После заключения контакта вы обязаны сразу воспользоваться камнем перемещения и покинуть территорию заповедника. Ваш новый питомец присоединится к вам самостоятельно после выхода из Заповедных земель. Восьмое. Внимательно запомните эту энергетическую метку, которая может встретиться на вашем пути. Эту метку оставляют обитатели заповедника. Она является из просьбой о помощи. Как правильно, её оставляют погибающие животные, которые больше не могут позаботиться о своём потомстве и таким образом просят нас - людей, защитить их детёнышей. Мимо такой метки проходить запрещено. Если встретили её на пути, то обязаны заключить контракт с детёнышем. Помните вы имеете полное право заключить контракт как с одним животным так и с несколькими. Но чем больше у вас питомцев - тем больше у вас проблем, - рассказал он, затем сделал многозначительную паузу. - А теперь выстраивайтесь в очередь, по одному подходите к порталу, перед входом возьмите со стола по одному камню перемещения и входите.

Подростки под управлением своих наставником без лишних промедлений выстроились в длинную очередь согласно тому как прибывали ко входу в заповедник. Восьмая команда оказалась в первых рядах и ребята вошли в портал в числе первых тридцати соискателей. Следом за ними к порталу, ведущему в заповедник стояли в очереди будущие жрицы, но ребят это мало волновало, чем ближе они подходили к порталу, тем больше переживали о том, какой зверь решит стать их верным помощником на охоте. Будет ли это могучий хищник или слабое травоядное, пугающееся каждого шороха.

Переживали ребята не зря. День проведённый перед входом в заповедник научил их многому. Так они узнали, что чем сильнее помощник на охоте тем она успешнее и тем больше добычи приносит охотник, и тем выше занимает он места в охотничьих турнирах. А ещё, они невольно услышали байки бывалых охотников, которые сопровождали группу подростков практикующих призыв. Они рассказывали своим подопечным, что мутировавшие животные, монстры и чудовища постоянно эволюционируют и уже научились влиять на разум человека, научились вводить его в заблуждение и заставлять сражаться друг с другом. Люди не понимая, что происходят сидят перед собой не человека, а монстра и бьются с ним до конца не на жизнь, а на смерть. Охотники говорили, что это стало главной причиной гибели их коллег а последние годы и с каждым днём таких случаев становится всё больше и больше. Но были и те, кто сумел развеять воздействие на разум, те кто сумел снять наваждение и помогли им в этом - питомцы, которых заботливые хозяева сумели развить до высокого уровня.

Ребята слушали рассказы бывалых и наматывали информацию себе на ус. Подростки поняли, что желание обзавестись личным транспортом сделало их сильнее, повысило шансы на выживание во время охоты. И вот теперь, все пятеро молча двигались вперёд, сжимая камни перемещения в руках и думали о том, как найти того кто станет возможно самым верным и преданным напарником в их будущей взрослой жизни.

Дар тоже думал и волновался, но стоило ему шагнуть в портал как волнение словно ветром сдуло и он ступил на заповедные земли полностью собранным и сконцентрированным. Спешить не стал. Остановился, сунул камень перемещения в карман и стал осматриваться. Лес окружавший его был совсем не похож на родные хвойные леса, окружавшие Детинец и Юнец. В этом лесу росли деревья невероятной высоты с пышными кронами, смыкающимися в высоте так, что солнечные лучи почти не падали на землю, потому в этом лесу царил полумрак и воздух был жарким и спёртым. Но это было даже к лучшему. Чем больше темноты тем лучше для него. Подросток просканировал округу и не почувствовал присутствия живых существ, потому без лишних предосторожностей выпустил из сумки духом тьмы, которых заранее создал для этой экспедиции. Каждый дух создавался для выполнения определённой задачи в точности с инструкциями описанными в книгах, потому Дар даже не забеспокоился, когда его надёжные помощники мгновенно разбежались по округе. Он просто неспеша двинулся вперёд и вскоре почувствовал присутствие настоящей тьмы, непроглядной, древней.

- Наверно портал понял, что я обладаю энергией тьмы от рождения, потому и переместил меня именно в это место, - подумал паренёк. - Тут есть тьма и возможно в ней есть звери подстать моим способностям. Выходит мне нужно идти именно в том направлении, откуда тянет мраком.

Приняв решение он пошел в нужном направлении, продираясь через густые заросли тенелюбивых растений, которые он впервые видел. Стоило потревожить хоть один из пышных листочков как с него тут же взлетало бесчисленное количество насекомых. Одни пытались превратить тело мальчишки в собственный завтрак, а другие превращали лес в чарующее, сказочное место, полное чудес и загадок. Необычные насекомые, похожие одновременно на бабочек и светлячков, взлетали с листьев и мерцали нежным светом, разлетаясь в разные стороны, чаруя своей красотой невольного зрителя.

Так и шел Дар несколько минут, пока за могучими деревьями, выстроившимися в ряд, словно аллея в парке, не показалась скала. Она отвесной стеной выплыла из-за толстенных стволов из полумрака и Дар замер от неожиданности. Не стал пренебрегать техникой безопасности, просканировал своей аурой округу и только поле этого понял, почему не видел скалу, скрывавшуюся под кронами деревьев великанов. Ответ был прост - кто-то позаботился о сохранности этой невысокой горки и окружил её барьером иллюзий. Пока не пройдёшь через него скалу не увидишь, так и будешь думать что здесь ничего нет кроме деревьев. Но Дар, следуя за зовом тьмы прошел через барьер иллюзий и теперь любовался сокрытой скалой и дырой у её подножья.

- Надо же. Как умно спряталась. С верху тебя не видно из-за пышных крон, с низу из-за барьера, - сказал он темноте, зиявшей в пещере к которой он подходил всё ближе и ближе. - Даже любопытно стало, кто и зачем тебя так старательно прятал. Потому не обессудь, загляну в твои глубины, узнаю что скрываешь.

А тьма в ответ словно раскрывая свои объятья, манила пещерной тишиной и Дар, поддавшись искушению осторожно пошел вперёд, прямо туда в непроглядную тьму. Пошел, позабыв обо всём вокруг. Он почти ступил под пещерные своду, как вдруг, откуда-то с высоты раздался истошный крик, ему на головы посыпались мелкие камни.

Подросток среагировал моментально, дали о себе знать годы усердных тренировок. Прикрыл голову щитом тьмы, который научился создавать с помощью Рады. Поднял голову, чтобы понять кто кричит и только и успел, что руки вперёд выставить в которые тут же, прямо с высоты невысокой скалы, свалилась девчонка в белом платье.

- Кхе! - вырвался стон боли из груди мальчишки, не сумевшего устоять на ноги под весом свалившейся на него девчонки. Дар упал навзничь, ударился головой так, что искры заплясали перед глазами. Резкая боль, пронзившая его тело на несколько минут вырвала его из реальности, но чей-то тихий плачь и что-то тёплое и приятное в руках, вернули его в реальность.

- Ммм, - с тихим стонов Дар открыл глаза и увидел чью-то голову с серебристыми волосами на своей груди, почувствовал, что крепко прижимает кого-то к себе.

- П-прости, - пролепетала девчонка и приподняв голову, посмотрела в его глаза. Лучше б она этого не делала. Ведь стоило Дару заглянуть в серую мглу её глаз, как он вновь потерял чувство реальности, а по телу прокатилась волна невероятного жара, заставляя кровь кипеть в жилах, пробуждая чресла. Он впервые почувствовал, что значит быть парнем, что значит кого-то желать и опешил от буйства этих ощущений не в силах оторваться от девичьих глаз, не в силах выпустить её из своих рук.

- Ч-что с тобой? Сильно ударился? От боли пошевелиться не можешь? - перестав лить слёзы спрашивала девчонка, пытаясь подняться, но Дар не выпускал её из своих рук, как околдованный глядя в её глаза, любуясь как из-за волнения они меняют свой цвет, превращаясь из серых в небесно голубые, бездонные.

- Судорогой тело свело? Прости меня! Я не хотела тебе навредить, - виновато оправдывалась девчонка, в очередной раз пытаясь подняться, вырваться из его рук. - Сейчас помогу, нужно просто ущипнуть или уколоть мышцы и судорога пройдёт.

Говоря девчонка отвела взор, а её волосы начали менять свои оттенки, стоило её чувствам измениться, то становились серыми и тусклыми из-за чувства вины, то отливали синим из-за беспокойства, а Дар словно дурак, ничего не мог ответить, просто смотрел и смотрел на ней, всё больше поддаваясь искушению. И тут в нём взыграло странное чувство, какое-то неведомое до селе непоколебимое желание, полное решимости ион, взял и прильнул к её манящим губам в поцелуе. Так, как видел на картинках в запретной книжке, где-то раздобытой Буреславом. В той книге рассказывалось о плотской любви между мужчинами и женщинами, а все рассказы подкреплялись изображениями. И сейчас, когда он получил свою первую пощёчину, после того как насладился своим первым поцелуем, дар понял - так книжка была весьма полезной, в отличии от десятков прочитанных им книг.

- Прости. Не хотел обидеть. Но ты сама на меня свалилась. Кто в такой ситуации сможет устоять перед соблазном. Я же не каменный в конце концов, - чувствуя себя не в своей тарелке, извинился как мог Дар. - И вообще. Ты же жрица из числа подопечных господина Вулиуса, а я последователь тьмы, будущий владыка. Такие жрицы как ты, будут служить таким как я. Так почему бы тебе сразу не стать моей жрицей? Вольно или невольно я опорочил твою честь, потому возьму ответственность, - заявил он, едва сдерживая непонятно откуда взявшуюся злость. Онда мысль о том, что эта девчонка, чьи волосы и глаза так чарующе умеют менять цвет, будет служить кому-то кроме него, мгновенно разозлила Дар. Да так сильно, что парень едва сдерживал желание что-то сломать.

- Я Дар Даров, а тебя как зовут? - спросил он и девчонка невольно попятилась в страхе, нутром чувствуя исходящую от него злобу.

- Л-луния, - пролепетала она в ответ, пытаясь поправить изодранное белое платье, испачканное соком свежей травы. - Фамилии у меня нет. Мы отрекаемся от своего рода, становясь на жреческий путь.

- Луна значит. Красиво имя, тебе подходит, - стараясь унять разбушевавшиеся чувства, сказал Дар и полез в свою сумку, достал комплект своей формы и протянул его Луне. - Возьми, переоденься. А то твоё платье вот вот свалится с тебя, сильно разорвалось во время падения.

- Но, если я приму твои одежды, - начала возражать девушка.

- Да знаю я. Станешь моей жрицей. Одеть для вас чью-то одежду, значит принять покровительство и встать на путь служения. Не вижу в этом проблемы. Или ты уже забыла? Я сказал - ты теперь моя жрица. Так что одевай иначе я за себя не ручаюсь, - пригрозил Дар и это было чистой правдой. - Мы с тобой несовершенно летние. нам нельзя преступать закон и нужно соблюдать целомудрие до совершенно летия. Но как я смогу его соблюсти, если с тебя платье почти свалилось? Так что не вводи в искушение, не толкай на кривую дорожку, одевай мою форму. И вообще, не всё ли равно кому служить? Или может ты уже дала слово пойти в услужение к кому-то конкретному?

- Нет. Слова не давала, - ответила Луна и мигом переоделась, прямо на глазах изумлённого Дара.

- Быстро ты, - выдавил из себя парень. - Могла бы подождать пока отвернусь.

- У жриц нет секретов от своего владыки. А раз ты взялся им быть - так будь и привыкай. Только в руках себя держи, не позволяй себе лишнего, - опустив взор, сказала Луна и протянула ему руку. - Ставь. Или не знаешь, что владыки ставят энергетические метки на телах своих жриц. Как только поставишь я буду совершать ритуалы и делать всё, чтобы высшая сила связанная с тобой, постоянно даровала тебе свою благодать.

- Да. Знаю о метках, господин министр постарался, завалил меня книгами о храмах стихий, и заставил все прочесть и выучить. Но ты уверена? Я ведь связан со тьмой. Это не самая популярная стихия. Если метку поставлю станешь жрицей тьмы и назад дороги не будет, - поинтересовался Дар. - И проблем прибавится в разы.

- Уверена. И о грядущих проблемах догадываюсь, но знаешь. Это судьба. Раз так произошло, значит так тому и быть. К тому же, если посмотреть правде в глаза. Для такой жрицы как я из небогатой, разорившейся семьи, решившей сдать меня в жреческую школу. Это отличный шанс устроить свою жизнь, - призналась Луна, всё увереннее чувствуя себя рядом с Даром.

- Слушай, - поинтересовался парень, стараясь слишком долго не смотреть на девушку, во избежание повторного эксцесса. - Если вы жрицы отрекаетесь от своего рода, тогда почему министр так печется о своей внучке?

- Почему? Потому что отрекаемся не мы от семей, а семьи отрекаются от нас, сдавая в жреческие школы из-за неспособности прокормить дочерей. А вот с богатыми совсем другое дело. Дочерей богатых семей не касается судьба отреченных. Они остаются частью своих родов и получают их помощь и поддержку на законных основаниях. радом позволяется вмешиваться в из судьбы. Потому, все лучшие места достаются им, а не таким как я, - вздохнув ответила Луна. -Так что не обольщайся. если такой богатый и властный род, как род министра, сделал свою внучку жрицей, значит они преследуют определённую цель. Это обычная практика, позволяющая семьям обрести ещё больше силы, власти и богатства.

- Понятно, - вздохнув, ответил Дар и в его голове начал складываться пазл, но сейчас ему не хотелось думать о сложных вещах. Сейчас, необходимо найти питомца. - Кстати, а как ты умудрилась свалиться с обрыва?

- Не знаю. Я шла по лесу и не видела ни какого обрыва или провала. Дорога была совершенно ровная, даже подлеска почти не было. Сама не понимаю, откуда под ногами возник это высоченный обрыв. Так обидно. Я камень перемещения во время падения потеряла. Что теперь делать? Как вернуться обратно? Ещё и питомца не нашла.

- Нашла проблему, - ставя на запястье девчонки энергетическую метку, которую можно было увидеть только при воздействии эфиром, сказал Дар. - Моим камнем воспользуешься.

- А как же вы вернётесь, мой господин? - спросила Луна и Дар онемел от неожиданности. Это её обращение, вновь взбудоражило его кровь, вновь начало искушать тело.

- Так. Для начала называй меня просто Даром. Пока я не получил статус владыки я для тебя просто Дар. Это приказ. Поняла?

- Поняла, - кивнула Луния.

- Вот и славно, а теперь пошли в пещеру. Меня туда словно манит что-то. Не могу пройти мимо. Нужно узнать, что словно зовёт меня. Посмотрю, и сразу пойдём питомцев нам обоим найдём. В конце-концов нам на поиски целую неделю выделили. Спешить некуда.

Луния кивнула в знак согласия, и послушно шагнула за Даром в пещерную темноту. Неуверенно пошла, чувствуя как её сердце начинает бешено стучать от тревоги и волнения. Боялась Луния темноты с самого детства, боялась тех кто прячется в ней. Боялась, но судьба шутки ради отдала её жизнь в руки этого парня и теперь ей нужно привыкать к темноте, к тем кто в ней обитает. От страша и тревожных мыслей на глазах девушки показались слёзы.

Что за невезение? Почему она упала прямо на него? зачем он взял и поцеловал её? Зачем подписал приговор своим поцелуем? Неужели не понимал, что тело жриц неприкасаемо, стоит кому то к ним прикоснуться и всё - об этом станет всем известно, ведь на метке невинности, оставленной высшими силами при поступлении девушек в жреческую школу, появятся новые узоры. Эти узоры как приговор - обрекают юную жрицу на печальную судьбу. И избежать горестной участи можно лишь одним способом - стать жрицей той высшей силы, что покровительствует тому, кто опорочил её тело, стать его служанкой.

Луния осторожно шла, пытаясь хоть что-то увидеть в сгущающейся темноте и время от времени поглядывая на свет, проливающийся от входа в пещеру, которая плавно вела их куда-то вниз, постепенно расширяясь. И всё же, ей повезло. её опорочил тот кто вознамерился стать владыкой тьмы и знаком со жреческими законами. Окажись на его месте кто-то другой, откажись он взять за неё ответственность и судьба жрицы любви в храме Жизни, стала бы её уделом. Потому не стоит так расстраиваться. Лучше быть жрицей тьмы, чем жрицей любви и предоставлять своё тело для утех каждому паломнику.

Девушка мысленно убеждала себя в том, что всё случившееся к лучшему, а к темноте она привыкнет. Думала, осторожно шла и тут она бросила взгляд на Дара и позабыла обо всём. Все тревоги и переживания улетучились и чувство безопасности, окутало Лунию. В этот момент подросток шедший рядом с ней показался ей самым красивым мальчишкой на свете. Его глаза светились в сгущающейся темноте словно звёзды, а волосы начинал всё сильнее и сильнее излучать слабое сияние, делавшее паренька каким-то неземным. От Дара исходила аура силы и спокойствия, настолько мощная, что все тревоги Лунии улетучились. Всё будет хорошо, уверовала она. Рядом с этим мальчишкой её ничего не угрожает, пришло осознание.

- Чего так смотришь? - почувствовав её пристальный взгляд, спросил Дар, немного смутившись. ему было непривычно столь явное внимание со стороны девушки. Конечно, он каждый день общался с Радой и Пламеной, но ни одна из них не смотрела на него такими глазами.

- Ты светишься в темноте, это так красиво, - ответила Луния и Дар невольно смутился.

- Правда?

- Правда, - кивнула Луния. - Благодаря твоему свету, я могу спокойно идти в темноте. Даже твоего тусклого сияния, хватает, чтобы хоть что-то разглядеть.

- Я и забыл, что ты не можешь видеть в темноте, - молвил Дар и улыбнулся. - Я могу это исправить, но процесс будет немного болезненным. Если готова потерпеть, то могу прямо сейчас всё устроить.

- Сильно больно? - осторожно поинтересовалась Луния.

- Нет. Нужно будет прибавить к многочисленным царапинам на твоих руках, оставшихся после падения ещё одну, - ответил Дар.

- Если только царапина. Тогда согласна, - пролепетала она, пытаясь спрятать свой страх перед болью. - Навык видения в темноте будет полезен мне как твоей жрице.

- Хорошо, - кивнул Дар. - Давай руку.

Луния ежедневно проходившая осмотр на целостность метки целомудрия, по привычке протянула ему левую руку. Дар взял её и замер, внимательно разглядывая запястье на котором светился поставленный им знак жрицы и странная метка под ним. Точка от которой отходил длинный овал, похожая на ромашку с которой при гадании оборвали все лепестки.

- Это что? - спросил он указывая на метку и Луния объяснила.

- Выходит при следующей проверке все узнают, что ты моя жрица? спросил он и луния заметила как волосы парня начали переливаться, меняя оттенки своего сияния.

- Да. Я же говорила. Это не скрыть.

- Так не пойдёт. если все узнают у нас проблем будет выше крыши. Особенно у тебя. Как я понимаю, министр желает сделать свою внучку моей первой жрицей. И если Ждана узнает, что её место заняли, тебя со свету сживут. А мне это точно не нужно, - говорил Дар, задумчиво. - Не хочу стать послушной собачонкой на цепи министра из-за его внучки. А выхода у меня нет. Пока я слишком слаб, чтобы ему противостоять. Поэтому, придётся взять в жрицы эту Ждану, а вместе с ней ещё нескольких. Одной или двух будет мало для достижения моих целей, - продолжил делиться своими мыслями с Лунией он, чувствуя как накопленные к этому времени знания всё быстрее и быстрее позволяют ему найти правильный выход из сложившейся ситуации.

- Поэтому тебе Луния, придётся потерпеть несколько лет. Придётся терпеть и скрывать тот факт, что именно тебя я сделал своей первой жрицей.

- Не получится. Проверка выявит правду.

- Не выявит. При проверке на твоём запястье увидят метку целомудрия и жуткое воспаление, которое скроет на несколько дней всё лишнее с твоей руки.

- Воспаление пройдёт и правда обнаружится.

- Доверься мне. Правда не обнаружится. Я наложу на тебя печать сокрытия истины и никто ничего не узнает, пока я того не пожелаю, - добавил уверенно Дар, в мыслях которого уже созрел план действий. И не долго думая, поцарапал запястье Лунии прямо на месте своего знака, затем проткнул свой палец иглой булавки, которая пряталась с внутренней стороны его нагрудного кармана походной рубашки. Затем выдавил каплю своей крови и пролил её прямо на царапину. Кровь мгновенно впиталась в руку и луния почувствовала как по её телу растекается жар, увидела как на месте царапины появляется красное пятно воспаления, поражающего её мышечные ткани и испуганно посмотрела на Дара.

- Всё будет хорошо, - успокоил он. - Это начинает действовать моя кровь в твоём теле. Потерпи, на некоторое время у тебя поднимется температура и появится воспаление. Вот. Обопрись на мени и продолжим путь. Вскоре всё пройдёт и ты будешь видеть в темноте как днём, а возможно появятся и ещё какие-то способности.

- Угу, - промямлила в ответ Луния, чувствуя как перед её глазами начинает всё кружиться, но послушно последовала за парнем. С малых лет в школе жриц её учили покорности и послушанию, потому девушка даже не подумала возразить, сказать, что не желает идти дальше из-за плохого самочувствия. Она просто оперлась и почти повиснув на руке парня, последовала за ним. По началу было совсем плохо, то бросало в жар, то бил озноб. Да так, что она уже думала что вот-вот расстанется с жизнью, но шаг за шагом, минута за минутой и самочувствие начало улучшаться, а пещера казаться не такой жуткой.

Да как можно было плохо воспринимать место, чьи стены украшены красивыми рисунками, что раскрывали свою красоту лишь в темноте.

- Как красиво, - прошептала Луния.

- Ага. Такими рисунками украшено всё от самого входа в пещеру. Просто ты не могла их видеть. Ведь они все нарисованы красками ночи, - довольно ответил Дар, радуясь тому, что смог подарить своей жрице способность ночного видения.

- Что делаю все эти люди, изображенные на стенах?

- Судя по позам они или кому-то поклоняются или кого-то приветствуют, выказывая высшую степень уважения, - предположил Дар. И скорее всего в глубине пещеры, мы найдём изображение этого уважаемого человека, - ответил он и неспешно, завернул за плавный угол, пещерного прохода, уводившего их куда-то в сторону. Повернул и застыл на месте.

Там, за поворотом открывался большой подземный зал с разноцветными сталактитами и сталагмитами, стремящимися на встречу друг к другу. И в центре этого зала сиял тот самый знак, о котором рассказывал главный егерь. Знак зверя, молящего позаботиться о его потомстве.