Заложники рока

Глава 2

Сознание включается сразу, рывком. Вот только что была темнота и вдруг он уже ощущает себя лежащим в каком-то теплом и мягком коконе, пространство заполнено чем-то вязким и влажным. Дышится легко. Немного побаливает голова, но в целом состояние вполне приличное. Сергей пытается оглядеться, но ничего не выходит. Вокруг царит тьма, Тело как будто укрыто большой, толстой и теплой периной, обволакивающей со всех сторон. Примерно такие ощущения Сергей испытывал в детстве, приезжая к бабушке и зарываясь в ее перину. Видимо, схожесть ощущений вызывает эту ассоциацию.

— Ты уже пришел в себя. Спокойно, пока не двигайся, через пару минут тестирование закончится и можно будет встать, — раздается голос прямо у него в голове. Голос незнаком, мужской и по слуху принадлежит человеку лет пятидесяти или чуть больше.

— Кто ты и где я нахожусь? — пытается спросить Сергей, но ничего не выходит. Все та же «перина», мягко, но плотно прижатая к его лицу глушит все звуки. Дыханию, впрочем, это не мешает. Однако он услышан.

— Не пытайся пока говорить. Да это и не обязательно, достаточно четко подумать, я услышу. Я биор модели Страж. Ты находишься в контрольно-наблюдательном центре 218–732 в реанимационной камере на расстоянии 177 метров от точки падения со скалы. Если считать по прямой. Состояние после приземления было несовместимо с дальнейшей жизнью, посему пришлось тебя срочно эвакуировать и переместить в реаниматор центра. Сейчас твоя жизнь уже вне опасности, все раны залечены, более того, устранены даже последствия старых болезней. Это пока вся необходимая тебе информация. Остальное несколько позже.

Голос по-прежнему появляется из ниоткуда в голове. И немного странный. Сергей совершенно не ощущает живых эмоций. Ответ мало, что прояснил насчет текущего местоположения, но хотя бы позволяет провести логическую цепочку между падением с утеса, что являлось последним воспоминанием, и настоящим положением дел.

— Вот и все. Тестирование завершено, отклонений от нормы не обнаружено, можно вылезать. Над Сергеем начинает открываться, поднимаясь, какая-то крышка. Ощущения нахождения в некоем подобии саркофага оправдались. Само ложе оказалось заполненным неким подобием желе, которое сейчас быстро убывает, освобождая голое тело пленника.

Снаружи пространство подсвечено довольно слабо, но позволяет видеть стены помещения, у одной из стен которого и расположилось устройство, названное неизвестным реанимационной камерой. Вылезти получается просто. Окружавшее Сергея желе не оставило на теле ни малейших следов. Кожа суха и прохладна. Сергей с удивлением ощупал себя. В организме ощущается невообразимая легкость, боль в голове окончательно улеглась. Довольно странные ощущения после срыва в пропасть.

Сергей оглядывается. Голый посреди небольшого помещения, освещаемого мягким приглушенным светом, в котором находилось лишь три одинаковых крупногабаритных капсулы. Одну из них он только что покинул. Внешне они напоминают нечто среднее между древними саркофагами и современными гробами, разве что были намного крупнее и сложнее в формах. Многочисленные горящие и мигающие световые индикаторы на поверхности объекта, который он только что покинул, частично снимают столь неприятную ассоциацию. Это явно что-то технологичное.

— Э, уважаемый биор модели Страж, я правильно запомнил, а нет ли у тебя в запасе какой-нибудь одежды? Здесь хоть и тепло, но не очень комфортно ощущать себя обнаженным, — эту тираду Сергей по привычке произносит вслух. Чувство дискомфорта на самом деле присутствует. Современный человек без одежды воспринимает себя неуверенно и даже униженно. Как будто тонкий слой ткани на теле может что-то изменить. А вот придает уверенности, и все тут.

Буквально сразу в одной из стен помещения выдвинулся небольшой ящик, в котором Сергей видит какой-то бесформенный комок тонкой поблескивающей ткани. Рядом с ним выдвинулся второй, в котором находится нечто, напоминающее стельки для обуви, только в несколько сантиметров толщиной.

— Надень этот комбез, Сергей, твоя одежда в процессе происшествия пришла в полную негодность, и ее пришлось утилизировать.

— Что совсем ничего не осталось? Она вроде прочная была.

— Многочисленные разрывы, прорезы и кровь вперемешку с песком и глиной привели ее в полную негодность. Проще было уничтожить. Так что одевать тебе придется то, что предлагается. У меня здесь не магазин. Впрочем, думаю, ты не будешь разочарован.

— И как это сделать? — бормочет Сергей, беря в руки ткань и рассматривая ее со всех сторон. Она кажется совершенно невесомой и почему-то живой. Даже температура ее на ощупь была гораздо выше комнатной.

— Приложи к себе, все остальное комбез сделает сам.

Сергей на секунду задумывается, потом мысленно махнул рукой и решительно прикладывает комок ткани к груди. И чуть было не впадает в панический ужас. То, что еще секунду назад казалось ему мягким и податливым комком тонкой ткани, вдруг ожило и начало быстро расползаться по его телу. Буквально растекаться по нему как вода. Через минуту Сергей оказывается покрыт неизвестной субстанцией с ног до головы, открытым остается лишь лицо.

— Подними по очереди ноги, чтобы комбез мог укрыть стопы, — опять слышится голос неведомого биора.

Сергей, как заторможенный, приподнимает поочередно обе ноги, ощущая, что стопы покрываются тем же материалом, что и тело. Впрочем, ощущения скорее приятные.

— Теперь обувь. Положи обе стельки, как ты их назвал, на пол и наступи на них ногами.

Сергей выполняет команду, открыв рот наблюдая, как стельки также ожили и обволокли его ноги наподобие мягких сапожек, полностью при этом слившись с комбезом. Теперь прислушаться к ощущениям. А они странные. С одной стороны, тело совершенно не ощущает привычной тяжести одежды. С закрытыми глазами легко показаться себе по-прежнему голым. С другой стороны, очень ясное чувство защищенности и комфортного тепла. Постучав ногами по полу, и убедившись, что никаких неприятных ощущений не испытывает, Сергей опять обращается к существу, именующим себя биором.

— Скажите, уважаемый, что теперь? Можете просветить меня на тему, где же я все-таки оказался, что это за контрольно-наблюдательный центр, что такое биор и самое главное, когда я смогу вернуться в свой лагерь. Нет, Вы поймите, я очень благодарен за спасение, но хотелось бы вернуться как можно быстрее. Тем более меня будут искать, не хотелось бы заставлять друзей волноваться.

— Подожди, не части, Сергей. Давай по порядку. Биор, это бионический разум. Фантастику ведь иногда почитываешь? У вас в книгах есть понятие искин, то есть искусственный интеллект. Мне это понятие тоже знакомо. Но Искин это продукт инженерных и электронных технологий. И Биор это по сути то же самое, но создан технологиями биологическими.

— Что-то типа компьютера, так? И откуда Вы знаете мое имя?

— Давай безо всяких Вы. Я слишком долго тут один нахожусь, чтобы страдать манией величия. Насчет компьютера ты и прав, и не прав одновременно. Моя основа, как уж сказал, не электронно-механическая, а биологическая, органическая, посему меня можно назвать разумным с не меньшей степенью справедливости, чем тебя. По крайней мере, хе-хе, ваш этот тест Тьюринга я бы прошел лучше, чем ты. Кстати, можешь называть меня по имени для простоты общения. И придумай его сам, я не обижусь. Просто все имена, которыми меня наделяли до того, давно в прошлом, да и для тебя они были бы труднопроизносимы.

— Тогда я назову тебя Сократ, уж больно ты все обстоятельно объясняешь. — Вдруг, даже несколько неожиданно для себя самого, произносит Сергей.

— Что же, достойное имя, согласен. Голос биора вдруг в голове Сергея существенно меняется, становясь более глубоким, спокойным, с оттенками бесконечного терпения. Голосом опытного пожилого учителя.

— А что насчет остальных вопросов, Сократ? Да, и почему я слышу тебя у себя в голове?

— С ними, увы, Сергей, все гораздо сложнее. Давай для начала выйдем отсюда, переместимся в более удобное для беседы помещение, и ты немного поешь. Процедура регенерации отнимает много энергии, надо восстановить баланс питательных веществ в организме. Хотя в капсуле твой организм подпитывался, но скоро ты захочешь есть. А аппаратуру еще надо расконсервировать. У меня, знаешь ли, посетителей тут очень дано не было.

После этих слов Сергей действительно почувствовал, что в пустом желудке что-то требовательно заурчало. Даже удивительно, что еще секунду назад он совершенно не думал о еде.

— Ну что же, давай, не откажусь, но не думай, что ты отвертишься от моих вопросов. Да и не мог бы ты перейти пока на звуковое общение, а то я постоянно думаю, что сошел с ума.

— Не только не собираюсь, это и не в моих интересах. Ты все поймешь сам.

В одной из стен помещения бесшумно открывается проход, за которым виднеется тускло подсвечиваемый коридор.

— Вперед, нас ждут великие дела.

На этот раз голос звучит уже извне, хотя его источник определить было бы очень трудно.

Легкое покачивание головы выказывает очередное удивление, ироничный компьютер Сергей встречает впервые. Первый шаг в коридор выглядит в собственных глазах шагом в новый мир. Его освещение еще скромнее, но позволяет разглядеть стены, покрытые каким-то аналогом то ли пластика, то ли матового металла. Напоминает обычный офисный коридор в нерабочее время, если бы не бегущая по полу стрелка, указывающая направление движения. Через пару десятков метров слева буквально протаивает в монолитной стене новый проход, ведущий в просторное, метров 25, помещение. Стоило Сергею зайти в комнату, как часть пола вспучивается и образует небольшой круглый столик на одной ножке вполне привычных очертаний и на вид мягкое комфортное кресло около него.

Из стены бесшумно выезжает какое-то оборудование, заключенное в некое подобие светящегося куба. Но свет быстро померк, и куб растворился без остатка.

— Подойди к кухонному комбайну, — звучит голос Сократа, — Он выведен из стазиса и готов к работе. Управлять ты пока им не сможешь. Потому на первый раз я взял на себя смелость, предложить тебе пельмени, которые ты вроде как любишь. Потом, когда освоишься, научу тебя выбирать еду самостоятельно.

Дверца какого-то шкафчика, похожего на большую микроволновку, открывается и Сергей видит в глубине глубокую тарелку, полную дымящихся ароматных пельменей. Рядом выдвинут ящичек, в котором Сергей к своему удивлению замечает совершенно обыкновенную вилку. Впрочем, удивляться он уже устал. Все обнаруженное под требовательное бурчание живота быстро перемещается на столик. Усевшись, Сергей сначала недоверчиво понюхал предложенную еду. Пахнет хорошей домашней стряпней, так вкусно готовила его мама. Желудок вновь предательски заурчал, настаивая на решительном штурме содержимого тарелки.

— Ешь, не отравишься, — раздается ехидный смешок Сократа. — А пока ты будешь насыщаться, я немного расскажу тебе, в какой ситуации мы оба с тобой оказались.

— Оба?

— Да, оба. Я начну издалека, иначе ты не поймешь всего. Я знаком с вашей официальной историей и даже с теориями происхождения человека от обезьяны. Но ничего из этого и близко не соответствует реальности. Человеческую цивилизацию на этой планете создала древняя и очень могущественная раса. Она называла себя Сеятели. Тысячелетиями эта раса перемещалась по Вселенной, находила подходящие для жизни кислородные планеты и создавала на них зачатки разумной жизни.

— А это как? Образовывала собственные колонии?

— Нет. Генетическая основа всегда бралась на планете, именно на ней находился наиболее приемлемый для развития вид организмов, затем в своих генетических лабораториях Сеятели создавали новый вид существ с добавлением собственных генов. При этом весь геном программировался таким образом, чтобы развитие разума шло приоритетным образом. Да и внешний облик созданных существ постепенно приближался к облику самих Сеятелей.

— Значит, они внешне походили на людей?

— Да, внешне они мало отличались от тебя. Ты вообще соответствуешь по своему геному стандартам Сеятелей более, чем на 98 %. А в среднем по моим данным это совпадение у современного человечества варьируется от 75-ти до 99 %. Причем, чем выше процент соответствия, тем реже встречается. Кстати, смотри сам, покажу.

Одна из стен комнаты превращается в большой экран, на котором возникают и последовательно меняются картинки потрясающей четкости. Пельмень на вилке замер на расстоянии нескольких сантиметров от рта. Мир на экране выглядит живым и объемным, будто смотришь на реальный через окно. Изображения демонстрируют тех, кого Сократ называл Сеятелями, их эксперименты по созданию Жизни на планетах, развитие цивилизаций и многое другое. Выглядят Сеятели обычными людьми белой расы. Только выше ростом и все как один могучего телосложения. Весь последующий рассказ сопровождается видеорядом.

— Любопытно, но пока оставим вопросы, давай дальше? Ты-то как тут появился? Тебя бросили?

— Нет, не бросили. На каждой планете, где Сеятели создавали зачатки разумной жизни, они устанавливали контрольно-наблюдательные центры для, как понятно из названия, наблюдения за прогрессом и контроля современного состояния возникающей цивилизации. Периодически Сеятели посещали эти системы и снимали информацию о ходе эксперимента, при необходимости проводя коррекции. Еще одной из важных функций Центров являлась защита жизни на планете от угроз извне. Для этого Центры на планете и вокруг нее были оснащены всем необходимым.

— А для чего все это? В чем была вообще их цель?

— Цель была очевидной — сеять Жизнь. Периодический контроль же позволял оценивать ход эксперимента и даже прекращать его в случае накопления критических отклонений.

— То есть уничтожать жизнь на планете, если ее развитие пошло не так, как Сеятели планировали? И такое случалось на практике?

— Да, тысячи раз. Но ты не спеши осуждать, вижу, уже крутятся такие мысли. Ты должен понять, что Вселенная и жизнь на ней гораздо сложнее, чем кажутся. И гораздо рациональнее и справедливее. Просто задумайся, смогла бы цивилизация достичь такого небывалого могущества, если бы действовала бы иррационально? Уничтожение генетического брака являлось во всех без исключения случаях вынужденной мерой. И введенной в практику далеко не сразу. У вас есть такое выражение «уставы пишутся кровью». Здесь полностью аналогичный случай. Решение об отбраковке было принято только после того, как Сеятели несколько десятков раз были вынуждены ликвидировать последствия развития «бракованных» цивилизаций. Вместе с ними. Только в этих случаях цивилизации приходилось уничтожать уже вместе с планетами, иногда со многими. А один раз они вообще не успели. Цивилизация захватила целый сектор Галактики. Уничтожение такого объема мира оказалось невозможным. Его пришлось изолировать. Поскольку вся информация о зарождении и развитии отклонений была известна, более того накапливалась и анализировалась, то это позволило выявлять опасные тренды на самых ранних стадиях и останавливать эксперимент на ранних стадиях, позволявших очищать планеты и возобновлять на них эксперимент, проводить новые попытки создания на них Разума.

Сократ показывает на экране некоторые примеры тех самых последствий, о которых ведет рассказ. Встречаются среди них такие, что Сергей ужасается, ему самому хочется уничтожить тех, кто все это творил. Но ведь картинки могли быть придуманы и не иметь отношение к реальности.

— Хорошо, приму пока твою версию, не буду спорить, хотя мне это не очень нравится. Давай дальше, ты-то откуда про все это знаешь? — произносит Сергей, запихивая в рот последний пельмень и с легкой грустью смотря на опустевшую тарелку.

— Хочешь еще?

— Нет, пока хватит, а вот попить я бы не отказался. Чего-нибудь освежающего и бодрящего.

Та же дверка «микроволновки» открылась, только теперь в ней высокий запотевший бокал с чем-то, по виду напоминающим сок. Отхлебнув, Сергей удивленно посмотрел на стакан, довольно улыбнулся и махом ополовинил его содержимое. — Класс.

— Рад, что угодил. И даже не спрашивай, что это было. Но давай действительно дальше. Знания мои, как ты понимаешь, от тех же Сеятелей, вложивших в меня информацию.

— А зачем? Это помогало тебе в решении тех задач, ради которых тебя здесь оставили?

— Ты не понимаешь, кто такой я. Ты даже после моих слов продолжаешь считать меня чем-то вроде ваших компьютеров, только более продвинутым. А это не так. Биор это живой Разум, способный не только считать, но и чувствовать. И если биор оставить на планете наблюдать за развитием местной цивилизации, обязать его искать и учитывать все признаки отклонений, но при этом не объяснить их опасность, то в какой-то момент жалость и любовь к наблюдаемым могут в нем победить инструкции. И он утаит информацию из самых благих побуждений. К сожалению, такие случаи бывали. И мне известны их результаты. Один раз ситуация зашла столь далеко, что последствия даже не удалось ликвидировать. Целая группа биоров попала под эмоциональное воздействие молодой цивилизации, за которой наблюдала. Цивилизация действительно была уникальной, такая жажда развития, напор и природная агрессия в освоении пространства встречается крайне редко. Биоры к моменту посещения Сеятелей уже уловили начавшиеся отклонения, но подменили результаты. Они не без оснований полагали, что эксперимент прекратят, а цивилизацию зачистят. Сеятели улетели, а потом стало слишком поздно. Джоре набрали такой темп, что обычными методами ликвидировать их не представлялось возможным. К моменту, когда отклонения стали очевидными для Сеятелей, Джоре освоили уже сотни миров и очень мощно продвинулись в военной сфере. Тем более, что биоры до определенного момента не скрывали от них информацию и помогали развитию. Потом и сами испугались, но было поздно. Джоре выкачали из них все и уничтожили. Между ними и Сеятелями разразилась страшная война. В какой-то момент Сеятели отступили, уйдя из освоенного Джоре сектора пространства. Огромный сектор галактики попал под карантин. Их этические нормы не позволили уничтожить сотни планет и миллиардов разумных. Да и самим им стоило бы это слишком дорого. Война на уничтожение могла их собственную цивилизацию выбросить с Пути. Ожесточение больше, чем что-либо разрушает духовную сферу разумных. А без роста духовной составляющей цивилизация рано или поздно обречена.

Вот потому нам и дают всю информацию, чтобы мы осознавали опасность отклонений в полной мере.

— А не могло быть так, что эта информация ложная? — почему-то Сергей вдруг почувствовал, что этот вопрос очень важен для него лично, хотя до этого воспринимал весь рассказ как какую-то красивую сказку, отвлеченную от реальности.

— Ты опять судишь по себе. Цивилизации уровня развития Сеятелей просто не могут лгать. Это бессмысленно, все сразу видно на энергетическом уровне.

Сергей кивает.

— Понятно. Если ложь сразу видна, она действительно становится бессмысленной.

— Но вернемся к рассказу. Цивилизация на вашей планете была посеяна более ста тысяч лет назад. Причем, не знаю, по какой причине, но создавалось сразу несколько ее очагов на разных континентах. Для ее контроля была создана целая сеть Центров, по типу моего. Долгое время, раз в тысячу лет Сеятели прилетали к Земле и снимали контрольные данные, ремонтировали и обновляли оборудование Центров. Несколько раз Сеятели уже уничтожали на Земле результаты неудавшихся эксперименты, начиная все сначала. Твоей цивилизации примерно двенадцать тысяч лет. Примерно три тысячи лет назад посещения Земли прекратились. Причину я не знаю. Может быть, цивилизация Сеятелей погибла, может быть ушла из близлежащих районов Вселенной в такие дали, что возвратиться стало невозможно, может быть эксперимент признан успешным, и Землю оставили для самостоятельного развития. Хотя я лично думаю, что они вышли за рамки материи и полностью ушли на энергетический уровень, потеряв право на прямое вмешательство в материальном мире. Тем не менее, факт один. Три тысячи лет назад случилось последнее посещение Сеятелями Солнечной системы.

— И что это значит?

— Не спеши, я как раз к этому подхожу. А для того, чтобы ты слушал и воспринимал более внимательно и ответственно, я сразу скажу тебе очень неприятную вещь. Ты не можешь вернуться в свой лагерь к своим друзьям.

— Это еще почему? Ты не позволишь? Тогда зачем ты меня вообще спасал. Я ведь правильно понимаю, что уже умирал и жив все еще только благодаря тебе и этому реаниматору.

— Понимаешь ты правильно, но не все. Дело в том, что ради твоего спасения мне пришлось сначала откупорить, а потом и взорвать единственный целый выход наружу.

— Откупорить зачем, я понял, а взрывать-то было зачем?

— Твоя цивилизация не имеет права знать о моем существовании. Она еще не достигла того уровня развития, на котором это позволено. Сразу скажу, что этот запрет также не возник сам по себе, а написан кровью десятков цивилизаций.

— Хорошо, но тогда я вообще не понимаю, зачем ты меня спасал? Оставил бы меня умирать на склоне и все. Никакой опасности для твоей тайны не существует.

— Ты вроде бы по своим меркам уже взрослый человек. А ведешь себя как обиженный ребенок. Я действительно мог бы не обратить внимания на твое падение и вероятную смерть. Более того, именно так бы я и сделал, если бы не одно но. Есть две важные причины, по которым я тебя спас.

— И какие?

— Во-первых, я умираю. Конечно, это процесс не быстрый, пока он продолжается, ты бы уже успел состариться, но тем не менее для меня это очень быстро. А как любой живой организм, даже искусственно выращенный, я хочу жить. Мне это нравится. Мне нравится наблюдать, как развивается жизнь на Земле, играть с самим собой игры в предсказания будущих событий, анализировать собственные ошибки и строить новые прогнозы. Смерть для меня это небытие, а бытие, даже столь одинокое, как у меня, все же лучше. Когда-то я даже не был одинок, нас было много на Земле. Но по разным причинам из-за того, что Сеятели так давно не появлялись на протяжении последних веков, уже замолчали все другие биоры Центров, с кем я был связан. Оборудование, даже такое сверхнадежное, как у Сеятелей, приходит в негодность, энерговоды рассыпаются, энергия перестает поступать к нам и все. Финал. Мои энергетические сети тоже деградировали до последней стадии. Уже сейчас я испытываю нехватку энергии даже для самых важных элементов, хотя давно отключил все вспомогательное оборудование. Реактор тоже находится на издыхании.

— Ну тут я пока не понимаю, чем могу помочь. А вторая причина?

— Вторая причина уже внешняя. Как я говорил, одной из наших важнейших функция является защита жизни на Земле от угроз извне. И эта функция имеет высший приоритет. Примерно сто лет назад на Землю стали эпизодически наведываться корабли неизвестной мне цивилизации. Они более примитивные, чем корабли и технологии Сеятелей, но они на века опережают земные. Тогда нас оставалось еще несколько живых биоров и совместно мы смогли узнать причины и цели их появления. Они воруют людей с планеты.

— Как воруют?

— Очень просто. Воруют и вывозят к себе. Перехваченные и расшифрованные разговоры этих пришельцев позволили узнать, что они заняты примитивной работорговлей. То есть людям, вывезенным ими с планеты, уготована судьба рабов. Некоторое время мы наблюдали за этим процессом, не думая вмешиваться. В конце концов, их визиты достаточно редки, а количество украденных людей исчислялось сотнями. Для цивилизации это не угроза. У вас в день гибнет от простых случайностей гораздо больше народа. Но мы, а потом уже я один продолжали отслеживать развитие ситуации, и она становилась все хуже и хуже. Посещения Земли пришельцами-работорговцами постоянно учащаются. И с каждым разом людей вывозится все больше и больше. Счет идет уже на несколько тысяч в каждый их прилет. Более того, процесс ставится на поток и все больше напоминает ваш бизнес. У работорговцев уже появились влиятельные помощники на Земле, которые к их прилету готовят новую партию несчастных, принужденных стать инопланетными рабами. Это надо остановить любой ценой.

— Согласен. Работорговля мерзкое дело, особенно когда осуществляется зелеными человечками.

— Почему зелеными? Они очень похожи на вас, на улице сразу не отличишь. Один в один ваши негры.

— Какая злая ирония. Сначала белые европейцы у нас воровали негров в Африке, делая их рабами на своих плантациях в Америке, а теперь инопланетные негры пришли отомстить за своих земных собратьев и обращают в рабов уже самих европейцев и американцев.

— Русским и китайцам тоже достается, не злорадствуй. Ты удивишься, но в чем-то ты прав. Я анализировал состав рабов. Белых среди них действительно большинство, хотя очень много и азиатов. Видимо, там этот бизнес оказалось организовать особенно легко. И еще один неприятный момент. Похищают людей в основном с развитым интеллектом.

— А ты откуда это знаешь?

— Для меня ваши сети, включая как Интернет, так и любые правительственные, открытая книга. А получив данные на всех, кого украли, провести элементарный анализ не сложно. И есть еще один очень важный момент. Технологии пиратов-пришельцев очень напоминают технологии Джоре. Более примитивные, но основа та же. И это может означать, что изоляции пространства, наложенная Сеятелями больше не действует. Можешь себе представить, что будет с Землей и человечеством, если здесь проявится могущественная звездная цивилизация во всей своей красе? Тем более цивилизация предельно агрессивная.

— Так, ладно, голова идет кругом, но я понял. Судя по тому, что ты озвучил, я не могу покинуть твой гостеприимный бункер, но и видимо, не буду вынужден просто коротать вместе с тобой твои последние годы, скрашивая твое одиночество. Будь это так, все было бы бессмысленным. Ты совершенно точно тратишь на меня запасы энергии, которые в дефиците и требуются тебе самому. В чем суть? Что я упустил при том, что даже будучи инженером, ничего в твоей технике не понимаю и починить ее наверняка не смогу.

— А вот здесь ты ошибаешься. Я должен сказать тебе еще одну вещь. Пока я тебя реанимировал, я внедрил в твою голову так называемый симбионт. Пока ты его не ощущаешь, но это потому, что ему требуется время развернуться и заработать. Да и я пока торможу процесс его включения.

— А это что еще за хрень? Что ты в меня впихнул?

— Не кипятись. Во-первых, без этого ты был бы уже мертв. Даже реаниматор не помог бы. Ты в процессе падения настолько сильно ударился головой, что мозг оказался поврежден. С помощью симбионта это оказалось возможным исправить. Но без него было никак. Во-вторых, вместо того, чтобы рассказывать тебе, какая это классная штука, я просто его запущу вместе с базой знаний о симбионтах и их применении.

Перед глазами Сергея неожиданно всплывает полупрозрачный экран с парой иконок с вопросами, как на компьютерном экране: «Включить связь с симбионтом. Да, Нет». Тут же, не оставляя ему выбора, иконка «да» оказалась нажатой и в голове Сергея стала проявляться информация о симбионтах.

— Откинься в кресле и даже не старайся все запомнить, просто воспринимай, информация всегда будет тебе доступна.

Сергей с удивлением воспринимал древние обучающие технологии Сеятелей. Оказывается в их цивилизации все процессы обучения и деятельности были максимально оптимизированы с помощью этих самых симбионтов. Симбионт внедрялся в головной мозг человека, оптимизировал и усложнял природные связи между нейронами, что существенно увеличивало производительность мозга. Усвоение любой информации увеличивалось в разы, а то и в десятки раз. Более того, любая информация автоматически раскладывалась мозгом «по полочкам», делая ее всегда легкодоступной. Также симбионт являлся универсальным приемо-передаточным устройством, с помощью которого человек мысленным усилием оказывался способным управлять любой техникой, к которой у него был допуск. Допуск давался автоматически в зависимости от изученной информации. В общем если принимать всю эту информацию за чистую монету, то этот симбионт оказывался не такой уж плохой штукой. Сергей слегка расслабился, поняв, что прямо сейчас это ему ничем фатальным не грозит. А дальше будет видно.

Сократ видимо внимательно наблюдал за Сергеем, чьи эмоции наглядно отражаются на лице по мере усвоения информации и наконец не выдерживает.

— Не бойся. Стал бы я тебя уродовать, после того, как спас. Кстати, имей в виду. Вот сколько ты сейчас затратил времени на осознание информации о сути и назначении симбионтов?

— Ну минут семь-десять, а что?

— И вся эта информация улеглась у тебя так, что ты легко можешь пользоваться любыми функциями симбионта, открытыми для тебя на данном этапе?

— Вроде бы да.

— А теперь учти, что объем этой информации равен примерно по объему учебнику страниц на пятьсот.

— Ни хрена себе, — Сергей аж присвистнул, — Вот это да.

— Не свисти, усмехается Сократ, хотя деньги тебе больше не понадобятся, примета все равно не ахти.

— Слушай, а откуда ты все наши примочки и обороты знаешь?

— Из твоей головы. Оттуда же, откуда и твое имя и вообще все про тебя. Пока ты восставал в реаниматоре из мертвых, а просмотрел, с кем имею дело. Извини, но ты все-таки был для меня котом в мешке. Я же не знал, кого спасал. Вдруг ты бы оказался каким-нибудь отморозком, и надо было бы срочно прекращать процесс реанимации? Разве можно доверить дело спасения Земли от инопланетного рабства какому-нибудь идиоту?

— Ладно, спасибо, что за идиота не признал. О спасении Земли мы еще поговорим, а пока вопрос по теме. Там в информации было что-то об уровне интеллекта, очень сильно влияющего на потенциал и скорость развития знаний и навыков. Он у меня какой?

— У тебя он, надо сказать, очень неплох. Реаниматор, снимая показания, выдал уровень в 208, хотя в реальности он может оказаться выше, все же ты был малость пришибленным. Надо повторить замер позже. Но в любом случае это позволило поставить тебе симбионт с максимальным универсальным функционалом. Для тебя открыто развитие в любой области. Все зависит только от твоего желания и усердия. Да, кстати, после выхода на полную мощность симбионт этого типа даст тебе прибавку к интеллекту вдвое. Итого будет 416 при максимальном потолке чуть более 500 единиц, все опять таки зависит от индивидуальных особенностей.

— А что нужно, чтобы было 500?

— Потом подумаем. Есть еще разные биоимпланты, увеличивающие силу, скорость реакции, тот же интеллект, пси-возможности и так далее. Твой симбионт позволяет поддерживать десять различных имплантов. Но с этим предлагаю пока не торопиться. Сейчас для нас тот вопрос не критичен. Вот когда определишься с основной направленностью своих действий, тогда и решим.

— Договорились. А с чего начнем?

— Смотри, какая у нас с тобой ситуация. Выпустить тебя наружу я действительно не могу, даже если бы хотел. Более того, находясь здесь в моем центре, ты ни мне, ни себе ничем помочь не сможешь. А тем более делу спасения землян от рабства. Здесь просто физически нет такого оружия, способного предотвратить высадку челноков или тем более сбить корабль на орбите. Но такие возможности есть на базе на Луне. Там реально большая база со многими возможностями. Ее биор все еще жив, хотя связь у нас с ним почти односторонняя. Он слушает и очень редко отвечает. У него энергии еще меньше, чем у меня подается. Почти все энергоканалы перебиты. Так что план такой. Ты проходишь обучение всему, что поможет тебе реанимировать мою энергосистему. Затем занимаешься ее ремонтом. Как только энергии становится достаточно, я смогу открыть тебе портал на лунную базу и ты займешься ее реанимацией. Оттуда, кстати, сможешь и домой попасть. Там имеются внутрисистемные корабли с возможностью посадки на планету.

Сергей мысленно представил себе довольную рожу этого Искусителя.

— Блин, а ведь действительно может быть выходом, хотя и пока очень неявным. Какой-то сумасшедший квест получается.

В жизни Сергей не очень любил фантастику, предпочитая другие жанры литературы. Но иногда нет-нет, да почитывал. Его при этом всегда забавляло, когда писатель наделял своего героя-одиночку сверхвозможностями и задачами по спасению целого мира. Даже общее имя для таких персонажей придумали — Марти Сью и его женский аналог Мэри Сью. И вот теперь он ощутил себя в самом центре фантастического сюжета в роли того самого супергероя Марти, которому суждено спасти мир. И еще непонятно, сможет ли он соответствовать этим требованиям. А впрочем, не так уж много он теряет в сравнении с тем, что может приобрести. Так почему не попробовать? А если учесть, что альтернативой было бы сейчас лежать на камнях холодеющей безжизненной тушкой, так перспективы вообще выглядели блестяще.

— Веди, Сусанин, что надо делать?

— Учиться ты будешь в том же реаниматоре. В нем можно проходить обучение под разгоном, ускоряющим процесс в несколько раз. Я передам тебе базы знаний, необходимые тебе для выполнения стоящих сейчас насущных задач. Это 3-х ранговые базы по инжинирингу, энергетике, технике, сложным транспортным системам.

— А сколько всего рангов?

— Всего стандарт 5. Ученик, Подмастерье, Профессионал. Мастер, Учитель. Но нужно учитывать, что каждый последующий на порядок объемнее предыдущего и обучение соответственно занимает во столько же раз больше времени. Того, что я тебе сейчас даю, вполне хватит. Потом, захочешь, повысишь уровень. Тебе и того, что придется учить, хватит на месяц в реаниматоре. Кормить тебя будет он же, внутривенно, так что не переживай, не похудеешь. Вообще это будет похоже на своеобразный транс.

— Ну тогда идем что ли? Чего тянуть? Сергей встает и направляется к выходу.

В конце знакомого коридора уже ждет приветливо открытая дверь в комнату с медицинским оборудованием. Быстро, простым мысленным усилием заставив стечь с тела на пол комбинезон и ботинки, Сергей обнажается и тут же, боясь передумать, лезет в мягкое обнимающее чрево реаниматора. Крышка бесшумно захлопывается, отрезая Сергея от внешнего мира. Пространство вновь заполняется влажноватой и теплой субстанцией, и тут же гаснет сознание. На смену реальности приходит бесконечный сон-бред, в котором перед глазами, как сумасшедшие мелькают различные картинки, цифры, графики и куски текста. Но, как ни странно, каким-то краем сознания Сергей воспринимает все это нормально, более того, чувствует, что постепенно начинает все больше понимать, о чем эти картинки, цифры и графики. Он начинает воспринимать информацию, которая сначала создает у него в голове своеобразный стержень, а затем принимается накручиваться на этот стержень бесконечной ниткой, оставаясь при этом упорядоченной и доступной. Постепенно процесс ускоряется. Мелькающая на краю сознания информация из упорядоченного мелькания превращается в некое подобие воронки, куда засасывает и самого Сергея. Он, свернувшись в сверкающую точку, стремительно мчится сквозь бесконечный тоннель, стены которого испещрены какими-то символами и рисунками, ухватывать смысл которых разум уже не успевает. Затем, видимо, наступило окончательное информационное переполнение, и сознание угасает совсем, спасительная темнота дает отдых усталому мозгу.