Загнивающий Эльфланд

Глава 12 Партизанщина

— Выглядели они примерно так, как Афелис, — толстый гном подмигнул избитому мальчугану, класс засмеялся. — Всё-таки пить на рабочем месте — очень плохая идея.

Мало кто из двенадцати-четырнадцатилетних учеников понимал всю соль шутки, но не рассчитавших свои силы любителей выпивки видели все.

— Даскалос Балинович, а почему же тех пьяниц не отстранили от работы совсем? Они ведь могли сорвать всю секретную операцию! — подняла руку принцесса-отличница.

— Да вот потому и не отстранили, что задание было тайным и безотлагательным, а специалистов по боевым големам попробуй ещё отыщи. В общем, орки угодили в ловушку, решив, что огромный тронный зал пуст, и приняв големов за обычные статуи. Когда по случаю, как им тогда казалось, решающей победы они устроили в зале пир и напились до поросячьего визга, боевые големы активировались и перебили половину командования Второй Орды. Так Железноград стал для орков триумфом, обернувшимся катастрофой. Через месяц мы полностью выбили их из столицы подгорного царства, совершив стратегический перелом в долгом противостоянии с зеленокожими бестиями. Теперь Вторая Орда в основном отступала, а гномы гнали орков всё дальше и дальше, прочь от Хребта Великого Змия.

В обязанности толстого гнома пересказ всемирной истории не входил, но он частенько делал те или иные отступления, повествуя о событиях, не вошедших в школьный учебник.

— У эльфов тоже наметились некоторые успехи на фронте. Летающие корабли, использовавшиеся ранее исключительно для транспортировки бойцов и снабжения, несколько переделали, превратив в полноценные боевые машины. Их назвали триеролётами из-за сложной системы парусов с трёх сторон корабля, обеспечивавших более низкий полёт над землёй и большую манёвренность. Плоское дно летающих кораблей переделали, добавив множество бойниц для лучников и баллист[1]. Находясь в недосягаемости для коротких орочьих луков, эскадра триеролётов проплывала над зеленокожими полчищами, обрушивая град стрел на тылы. Конечно, со временем орки поумнели и научились использовать катапульты для того, чтобы доставать корабли, но попадали они крайне редко. К началу тринадцатого века гномы и эльфы полностью освободили свои территории от зелёной угрозы.

Постепенно становилось привычным, что никто в Эльфланде не считает историю противостояния людей с орками чем-то значимым. Маврик косо взглянул на Афелиса, а затем задал волновавший всех учеников вопрос:

— Но ведь люди тоже внесли большой вклад в борьбе со Второй Ордой, почему же ни эльфы, ни даже вы, гномы, не упоминаете подвига человеческой расы?

«Трусишка человечек беленький» — вертелись у Афелиса в голове слова дразнилки избившего его эльфа. Прошло почти две недели, но синяки всё ещё красили его лицо и тело в неприятный жёлтый оттенок. Денег на косметические целебные мази у матушки не было, хватило только на серьёзное врачевание перелома двух рёбер.

— Эм… просто историю людей вы ведь и так знаете хорошо, разве нет? — будто бы замялся всегда самоуверенный учитель экономики и ремёсел. — А давайте так, вы мне и расскажите о подвиге вашей расы! Ну, кто хочет побыть ненадолго учителем?

Все вдруг замолчали. Не потому, что не знали, что сказать. А потому что уже забыли о том, как это делается. Заучивание бесконечных фактов и дат плохо способствует умению обобщать и рассказывать нечто своими словами.

Гном выжидающе посмотрел на Афелиса. Тот медленно и неохотно поднялся. Сразу заныли растянутые ссадины на бёдрах. С полуминуты он постоял, морщась от ноющей боли:

— Простите, формулировал мысль. К сожалению, наши армии и ополчения проявили себя на начальном этапе войны со Второй Ордой крайне плохо. Как и при прошлогодних событиях, сборы шли очень медленно. Враждующие между собой королевства никак не могли согласовать общую иерархию, на полном серьёзе даже предлагалось назначить верховным главнокомандующим над людьми кого-то из гномов или, на худой конец, эльфов. Поэтому к тому времени, когда удалось дать серьёзный бой, Вторая Орда уже превратила в руины значительную часть восточных королевств.

Почувствовав, что на нём сосредоточено внимание всего класса, Афелис вдруг на секунду смутился. Полунищенское существование почти заставило его позабыть о том, что он принц. Но бывших принцев, как говорится, не бывает. Можно пасть крайне низко, но это означает лишь то, что карабкаться наверх придётся усерднее. Кто был на вершине, тому не нужна дополнительная мотивация, покуда не будет восстановлено положение. Сглотнув, он продолжил:

— Все крупные сражения люди раз за разом выигрывали, но многочисленные и глубокие рейды орков в какой-то момент подорвали снабжение наших армий. Солдатам не хватало стрел, еды, лекарственных трав. На занимаемых войсками территориях стало расцветать мародёрство. И королям разоряемых теперь уже самими людьми земель это решительно не понравилось. Началось массовое дезертирство и даже стычки между солдатами разных королевств. Командовавшие Второй Ордой ханы поняли, к чему всё идёт, и сделали обманный манёвр, демонстративно начав вторжение в Хребет Великого Змия, а людей на время оставив в покое.

Увлёкшись, Афелис принялся энергично размахивать руками, но ещё не до конца зажившие ссадины напомнили ему, что излишняя жестикуляция нежелательна.

— Переругавшиеся короли быстро разбрелись по своим владениям, и тогда-то орки, приостановив дальнейшее вторжение в подгорное царство, ударили по людям всей своей мощью. Всего через полгода все королевства оказались захвачены, и орки могли спокойно продолжать брать реванш у гномов за разгром Первой Орды. Позже набеги начались уже и на эльфийские территории, но до легендарного пира в Железнограде полноценного второго фронта всё-таки не было, чтобы там не понаписали в учебниках некоторые…

Афелис было испугался, что опять ляпнул лишнего, но гном и остальные ученики, казалось, смотрели на него без упрёка.

— Настоящим вторым фронтом — первым и главным был, разумеется, конфликт орков с гномами — стало масштабное партизанское движение в захваченных Второй Ордой королевствах. Мой старый учитель говорил даже, что ваш революционер Маго Лихнун основывал свою борьбу с властью именно на методах партизанской войны людей против орков.

Афелису показалось, что при упоминании громкого имени учитель вздрогнул. Для беженцев-гномов Маго Лихнун был воплощением чистого зла.

— То была крайне изнурительная борьба, состоявшая из бесчисленных мелких стычек. Ничего похожего на честное большое сражение. Почти целый век, люди находились под гнётом Орды и за это время пять поколений незримо боролись за свою независимость. До нас дошли истории и легенды о сотнях героических подвигов, но на самом деле их было сотни тысяч! Самопожертвование партизан, конечно, не сломило, но изрядно подломило военную мощь Второй Орды: те так и не смогли стать полноценными хозяевами стратегически важных территорий между Хребтом Великого Змия и Эльфландом. Почти всегда безымянный, но отважный человеческий партизан стал символом гордости нашей расы!

Афелис задумчиво почесал подбородок:

— Кто знает, может, и на сей раз нам уготована та же невзрачная, но важная роль в борьбе с орками.

Даскалос Балинович сердечно поблагодарил мальчика за складный рассказ. Но что-то в его взгляде подсказывало Афелису, что значение вклада людей в борьбу с орками по-прежнему осознают только… эти самые люди. Но ведь они лучше и объективнее знают историю своей расы, ведь так?

Объективнее…

— Вон они!

— Вижу! Построиться за мной в клин!

Тинтур насчитала два десятка налётчиков. На взмыленных конях они что есть духу гнали обратно к границе, которую незаметно пересекли вчера поздно ночью. Магические очи засекли орков только утром, когда те нагрянули на винодельню ничего не подозревающих полуэльфов. Несчастных виноградарей изрубили буквально на куски, попировали ими же, запивая молодым вином. Затем сожгли винодельню. А теперь зеленокожие твари удирали от пущенной за ними погони.

Небольшой отряд стражей границ уже выдвинулся наперерез удирающим монстрам, но Тинтур знала, что они не сумеют перестрелять всех поддонков, а конная погоня может и не успеть нагнать отряд налётчиков вовсе.

Однако, её личная гвардия могла дать фору самым быстрым скакунам. По взмаху руки они спикировали на головы тварей.

Тинтур прижалась к шее единорога, держа в одной руке лук, другой вцепившись в густую гриву волшебного животного. Вся нижняя часть её тела была надёжно зафиксирована тугими ремнями, но скорость падения была столь высокой, что не прижмись она к шее, запросто могла сломаться спина. Воздух свистел в ушах, глаза защищали большие очки. Земля стремительно неслась ей навстречу.

Единорог резко изменил траекторию полёта, взмыв вверх. В низшей точке Тинтур на мгновение выпрямилась, почти не целясь, пустила стрелу. Прямо в яблочко! Орк свалился с седла. За ним ещё шестеро. Гвардейцы, самолично отобранные Тинтур, никогда не промахивались.

Единороги сбавили скорость, кружась над ошалевшими орками. Конечно, те пустили ответный залп в небеса. Ни один эльф не дрогнул, единороги летели достаточно высоко.

Теперь они пикировали и поднимались ввысь один за другим, отстреливая орочьих наездников словно движущиеся мишени в тире. К концу второго круга ни одного орка в живых не осталось.

Рычача внимательно наблюдал в магическое око за расстрелом разведотряда. Делал озабоченное выражение лица, благодарил продемонстрировавших ему жестокую расправу правдистов за наглядное предупреждение. Шикнул на Горрыка, когда тот хотел начать возмущаться.

И думал, думал и думал, что можно противопоставить летающим эльфийским единорогам и воздушному флоту.

[1] Между баллистами и катапультами часто возникает путаница. В эпоху расцвета Римской империи катапультой называлось орудие, которое метало стрелы по настильной траектории, а баллистой — орудие, швыряющее камни по навесной (баллистической) траектории. Но к закату своей империи римляне поменяли местами значения, и с тех пор под баллистой понимается этакий огромный арбалет, а катапульта метает ядра по баллистической траектории и применяется в первую очередь при осаде. Логично? Нелогично, но так все привыкли, пусть так в книге и будет.