Загнивающий Эльфланд

Глава 9 Свободный рынок?

— Шош, детишки, предысторию Эльфланда вы более-менее теперь знаете, а о ремёслах и экономике вам расскажу я.

Толстый гном, умиротворённо сложив руки на пузе, сидел на высоком стуле. Его ноги болтались в воздухе, несчастная мебель скрипела, но пока тяжесть кряжистого коротышки выдерживала.

— Когда женщины и поддерживавшие их мужчины наконец одолели прежнюю знать, пришло время думать, что делать дальше. Ведь одно дело — красивые лозунги и борьба, а совсем другое — управление огромной разорённой империей. Куда ни плюнь, повсюду разруха. И никакая свобода, Конституция и прочие прелести в лучшую сторону ситуацию не меняют. Свобода обернулась разбоем и безработицей, Конституция оберегала лишь новую власть, эльфовидение стало единственной отдушиной граждан. Казалось, что победа обернулась лишь мигом триумфа и горечью вечной бедности. Белегестель и Покровительницы отчаянно искали выход из сложившейся ситуации, но только всё глубже погрязали в долговых обязательствах. Которые выдавали им мы, гномы.

Толстяк довольно улыбнулся:

— В те славные времена Хребет Великого Змия был центром мира. Гномы покровительствовали людям, пугали орков и наживались на эльфах. Вполне естественно, что эльфов и орков такое положение вещей не устраивало. Но если орки только злились и стремились нарожать как можно больше детей, то эльфы сумели-таки поднять свою экономику. Пусть и несколько нарушив священные принципы своей хвалёной свободы и рыночных-перерыночных отношений.

Гном задумчиво погладил густую кучерявую бороду:

— В тяжёлые времена граждане способны думать только о своём выживании. Ни о каких инвестициях речи, как правило, не идёт. Минимальные траты на хлеб насущный, самую дешёвую одежду, жильё. Соответственно, многие мастерские и даже целые отрасли теряют своих покупателей и закрываются. Безработных от этого становится больше, покупают граждане ещё меньше, продукция хороших ремесленников опять никому не нужна. Кого-то из-за непомерных долгов превращают в рабов. А рабы, как известно, работают хуже, чем безмозглые орки. И не получают за свой труд вообще ничего. Круг замыкается: денег у граждан нет, прибыли у ремесленников нет, лавочки закрываются, новый виток рабства и безработицы. Но у нас же свобода, власть в естественные рыночные процессы не вмешивается!

Афелису показалось, что грубоватый учитель хотел было сплюнуть на пол, но в последний момент удержался.

— Абсолютно свободный рынок также неизбежно ведёт к образованию монополий. Это когда кто-то устраняет в своей отрасли всех конкурентов и может устанавливать произвольные цены. Альтернативы-то его продукции больше нет, хочешь не хочешь, а если это жизненно необходимый продукт — покупай. Когда в государстве царит разруха и беззаконие, устранение конкурентов часто носит физический летальный характер, поэтому монополии возникают особенно быстро. Но государство по-прежнему скованно невмешательством в «конкуренцию» и, кроме медленного, часто безрезультатного расследования убийств, ни на что не влияет. Свобода…

Что-то в рассуждениях гнома Афелису смутно не нравилось, но он никак не мог понять что.

— Когда стало очевидно, что до внесения изменений в Конституцию Эльфланд просто не доживёт — ограничение на правки раз в сто лет явно внесли в важнейший закон империи сгоряча — Белегестель и Покровительницы пошли на хитрость. Они не стали прямо вмешиваться в «прекрасные и свободные» отношения, но стали главными заказчиками для многих сфер экономики. Большинство товаров были совершенно не нужны власть имущим, но эти покупки вдохнули жизнь в загибающиеся отрасли, граждане стали больше работать и тратить, платить со своих трудов подати.

Гном подмигнул притихшему классу:

— Не моргнув глазом, Мервиль скопировала банковскую модель подгорного царства. Имперские чиновники стали выдавать займы гильдиям, чтобы те наращивали обороты и подтягивали отстающие вспомогательные ремёсла. Рабов государство тоже начало потихонечку выкупать. Нет, не доброты душевной ради, а чтобы использовать в качестве рабочей силы на общеимперских проектах. Ненужное же властям барахло через цепочку посредников продавали людям и даже оркам. Возвращали гномам долги.

Учитель внезапно показал детишкам свой массивный кулак:

— Что касается монополий… применять физическое насилие власть тоже умеет. И расследование череды «загадочных» убийств пользующихся дурной репутацией эльфов по совершенно случайному стечению обстоятельств ни разу не установило исполнителей и заказчиков. Бесспорно, свобода весьма хороша, но только когда кто-то направляет её в нужное русло. Как это сделали Великая императрица и Покровительницы.

Низкорослый учитель явно не был сторонником невмешательства государства в экономику.

— Эльфланд сначала медленно, но потом всё быстрей и уверенней выбирался из нищеты. К началу войны со Второй Ордой в двенадцатом веке империя эльфов представляла собой ещё не процветающее, но уже довольно сильное государство. И накопленный жирок ох как пригодился Эльфланду в долгой войне, ибо орки часто использовали проданные им «ненужные» товары против создателей сих острых предметов. Впрочем, эльфы не любят об этом вспоминать, и я тоже советую не задавать лишних вопросов по поводу превосходного вооружения Второй Орды…

Гном, явно довольный своими «тонкими намёками», похлопал себя по необъятному пузу:

— А на сегодня всё. До следующего урока, друзья! Ах да, там какую-то фигню по плану вам положено заучить. Ну, сами прочитаете в учебнике, чего там надо знать, чтобы умным казаться.

— Запускай!

По команде Горрыка десяток катапульт метнули массивные булыжники в стену над городскими воротами. Камни со свистом взмыли в морозный зимний воздух, описали дугу и обрушились на верхний гребень стен, сметая защитные зубцы, навесы, башни и, конечно же, лучников. Несколько камней до цели не долетели, две катапульты сразу вышли из строя, но на второй залп всё равно никто не рассчитывал. Орки ринулись на штурм, таща длинные лестницы и толкая к воротам таран. Колона наездников на варгах промчалась вдоль стен, пуская стрелы в защитников города, чтобы выиграть время для приближающейся пехоты.

Взметнулись вверх лестницы. Стрелы защитников воткнулись в поднятую стену грубых щитов. На несколько секунд щиты опустились, чтобы дать уже орочьим стрелкам возможность проредить ряды человеческих лучников. По лестницам сплошной чередой полезли на высокое препятствие орки.

Несколько лестниц людям удалось отбросить от стен, но остальные из-за нависших на них тварей быстро стали слишком тяжёлыми. В карабкающихся воинов полетели стрелы и копья, но численный перевес зеленокожих был слишком велик.

Первые атакующие забрались на укрепление, связали ближним боем защитников. Дело пошло веселей. Ворота содрогнулись от первого удара тарана.

— Видали, как мы умеем теперь?! — довольный Горрык, стоя на холме в стороне от сражения, демонстрировал трём правдистам успехи Орды. — Несколько катапульт нам удалось захватить, но две мы построили сами! Ну и что, что именно они сразу сломались? Лиха беда начало!

Верховный хан орков почесал область паха:

— Я лично пометил все камушки, которые мы отправили людям. Да-да, на каждый нассал! Что? Как зачем, это же сразу даёт им плюс к точности!

Треск ворот и победные вопли ознаменовали прорыв. Вся стена города вскоре оказалась заполнена орками.

— Ну всё, дело осталось за малым. Сейчас всех воинов вырежем и городок наш. Да помню я, помню! Обещал же, что младенцев есть больше не будем. Что? Насчёт изнасилований договорённости не было! Как вы себе это вообще представляете?! Что это за война такая, если даже баб нельзя трогать! Да не волнуйтесь вы так, ну что с ними будет-то? Повизжат, потерпят часик-другой, зато кто-то полуорчёнков родит. Они, конечно, не полноценные орки, но лучше, чем человечки, это уж точно.

Горрык обеспокоенно смотрел на хлынувших внутрь города воинов:

— Так, ладно, мне пора. А то они сейчас всех мужиков перебьют, опять для меня ни одного достойного соперника не останется! Бывают, знаешь ли, сильные рыцари среди людей попадаются. Хорошие воины, интересно их из брони выковыривать.

Хан сел на огромного чёрного варга:

— Точно не хотите со мной? Зря, разграбление города — это весело. Ну всё, передавайте привет оркозащитникам в Эльфланде. Вперёд, Мохнатик! За Орду!