Забытый чародей. Подруга на день

Часть 7

- Поначалу брак не казался кошмаром, - заговорила Карина о семейной жизни. - Муж был внимательным, заботливым, предупредительным. Подарки, поездки, рестораны. Но всё начинается с мелочей. С деталей, незаметных окружающим. Мне пришлось бросить институт. Аркадий сказал: «Ты не будешь учиться, моей жене место дома, а не в операционной». И так повторялось из раза в раз. Он диктовал условия, не спрашивая моего мнения. «Больше на одевай это платье, не смотри этот фильм, не общайся с этой знакомой». Список можно продолжать до бесконечности. Я не имела права решать, как провести день. Муж делал это и за себя, и за меня.

Аркадий жил по собственному расписанию, по своим чётким правилам. От Карины требовалось вписываться в отведенные рамки. Подчиняться. Выполнять любое желание, каждую прихоть. И улыбаться. Всегда улыбаться, как и полагается счастливой жене. Его не интересовали её мысли, не волновали чувства.

- Жестокого обращения в привычном смысле не было, - Карина горестно засмеялась. - Руку на меня он поднял лишь однажды. Через полтора года после свадьбы. Я не успела превратиться в механическую куклу. Делала первые шаги.

Ранней весной молодая женщина столкнулась на улице с бывшей одноклассницей. При одном взгляде на улыбчивую студентку, Карина поняла, как сильно соскучилась по старому окружению, по прошлой жизни, от которой высокой стеной отгородил её Аркадий. Как на грех, вечером несколько девчонок из класса собирались посидеть в ресторанчике в центре. Карина неразумно приняла приглашение.

Она оставила мужу записку, честно сообщив, где и с кем встречается. Не исчезать же без предупреждения! Подобного Аркадий точно не стерпит! Ей и в голову не приходило, какой катастрофой обернётся беспечный поступок.

Девичьи посиделки превзошли ожидания За разговорами о прошлом и новостями одноклассников незаметно промчались три часа. Как много, оказывается, Карина пропустила! Впервые со дня убийства матери она чувствовала себя живой, смеялась искренне и заразительно. На целые мгновения забывала об Аркадии. Не подозревала, как хорошо виден их столик с улицы. Не догадывалась, что там - за стеклом в темноте - стоит муж. Следит за ней, не отрывая разъярённого взгляда. Не обращая внимания ни на пронизывающий ветер, ни на хлесткий мартовский снег.

Его взбесил не уход без разрешения. Преступлением стало её счастье. Без него.

Карина покинула весёлую компанию первая. Выпорхнула из-за стола, торопясь домой, чтобы вновь превратиться в послушную жену. Выбежала на крыльцо, поднимая ворот пальто. Но застыла каменным изваянием, позабыв о колючих снежинках, летящих в лицо.

- Я впервые увидела его таким... - Карина запнулась, но решила назвать вещи своими именами. - Озверевшим. Увидела его истинное лицо.

Он смотрел на неё, не произнося ни единого слова, с минуту. Затем яростно кивнул на припаркованную в нескольких метрах машину.

- Живо! - приказ прозвучал громовым раскатом.

Но и тогда Карина не осознала, насколько всё плохо. Всю дорогу сидела, не шевелясь. Смотрела на беснующихся снежных мух за стеклом, на огоньки в окнах высотных домов и надеялась, что муж успокоится. А дома попыталась объяснить, оправдаться.

Но Аркадий не слушал. Поднял руку и процедил:

- Никогда! Больше никогда не смей с ними видеться!

Молодая жена не понимала, в чём виновата. Что она опять сделала не так? Почему встреча с девочками из класса - преступление? Даже не с мальчиками! С девочками! Обида на несправедливость предала душевных сил. Карина сказала Аркадию «нет». Уверенно и твёрдо.

- Удар кулака пришёлся в скулу, - гадалка стыдливо отвернулась, чтобы не встречаться со мной взглядом. - Он был таким сильным, что я отлетела к стене, ударилась виском. А потом... потом дражайший супруг прикладывал к моему лицу лёд и гладил волосы. Он был расстроен. Не своим поступком, вовсе нет! Аркадий смотрел точь-в-точь, как ребёнок, в порыве злости повредивший любимую машинку или конструктор. В тот вечер, наконец, пришло осознание, что я для него. Собственность, вещь. Игрушка! Мальчики любят ими владеть, но ненавидят делиться.

- Ты не пыталась уйти? - спросила я осторожно. - Обратиться за помощью к магам?

Карина покачала головой.

- Последних я боялась сильнее, учитывая, как умерла моя мать. На развод я не рассчитывала. Понимала, Аркадий никогда не согласиться. Но о побеге думала. Правда, больше в теории. Не верила, что от чудовища в образе мужа можно скрыться. После того памятного происшествия, появилось ощущение, что за мной следят. Вряд ли это была мнительность. Аркадий перестал мне доверять и хотел знать о каждом шаге. В общем, месяцы шли. Вспышек бешенства не повторялось, только привычные правила. А потом я забеременела...

Пальцы Карины, свободно лежащие в моей ладони, задрожали. На глаза навернулись слёзы, но женщина поспешно вытерла их свободной рукой, стесняясь эмоций.

- Извини, - пробормотала она хрипло. - Моего сына много лет нет в живых. Рома прожил гораздо меньше, чем я рассчитывала. Чем был достоин. Он давно в земле, а всё ещё слышу его детский смех.

Мальчик родился точной копией матери. С её молоком впитал и умение не раздражать отца. Подстраиваться под его правила. Ещё малышом Рома научился чувствовал, когда тот не в духе. Он соглашался с его точкой зрения, изображал идеального сына, и лишь наедине с Кариной становился собой.

- Я никогда не питала иллюзий, как многие другие матери, - гадалка убрала волосы с лица. Глаза оставались красными, в них продолжали прятаться невыплаканные слёзы. - Ты даёшь ребёнку жизнь, но она тебе не принадлежит. Ты не можешь занимать всё его пространство и требовать того же в ответ. В запасе есть лишь десять, максимум двенадцать лет, когда ваши жизни переплетены. Чем дальше, тем больше вы будете отдаляться. Множество нитей разорвётся. Главное, чтобы остался цел канат - ваши кровные узы, которые будут связывать вас на расстоянии.

Они проводили вместе часы напролёт. Рисовали целые вселенные, пачкаясь в краске. Строили замки из кубиков, выводили рыцарей в поход - спасать прекрасную принцессу. Гуляли по городу, находя множество живописных уголков. Но Рома рос, появлялись собственные друзья, интересы, в которых Карине не было места. Постепенно пустота, которую заполнил ребёнок, начала поглощать её снова.

В один из вечеров повзрослевший Рома рассказал родителям за ужином, что собирается с одноклассниками в поход после окончания учебного года. С воодушевлением делился планами на последнее свободное лето. Ведь в следующее ждали выпускные и вступительные экзамены.

- Нет, - отрезал Аркадий в привычной манере. - Ни в какой поход ты не пойдёшь.

Карина думала, Ромка сникнет, но не посмеет перечить отцу. Как делал это всегда. Но в мальчике произошли незаметные родителям перемены.

- Пойду, - объявил он, сердито вонзая вилку в котлету. - Мне через неделю шестнадцать исполнится. Имею право сам принимать решения.

Аркадий и бровью не повёл.

- Шестнадцать, - усмехнулся он. - Твоей матери тридцать восемь стукнуло, но беспрекословно меня слушается.

Щеки Ромы запылали. Но он смолчал, увидев умоляющий взгляд Карины.

В ту ночь женщина долго не могла уснуть. Лежала и смотрела в потолок. Рядом похрапывал ненавистный супруг, по-хозяйски обхватив крепкой рукой её талию. Она думала о будущем сына, которое Аркадий постарается выстроить сам, не учитывая их с Романом мнений. О собственной беспросветной жизни, никчёмной, прошедшей почти впустую.

Захотелось разрыдаться. А лучше закричать во весь голос. Но она лежала, не шевелясь. Глотала слёзы и просила небо: пусть что-нибудь произойдёт, хоть что-нибудь!

- В то утро я встала разбитая, с жуткими кругами под глазами, - губы Карины впервые за нашу беседу тронула улыбка. - Я опасалась новых бед. И они не заставили себя ждать. Правда, это была видимость. Они положили начало переменам. Встрече, перевернувшей мою жизнь.

Рома почти не притронулся к завтраку и не удостоил отца ни единым взглядом. Едва он сбежал, не попрощавшись, Аркадий положил перед Кариной билет в театр - на вечерний спектакль. В единственном экземпляре. Когда муж не мог её сопровождать, отправлял одну. Он давно перестал беспокоиться. Знал: супруга не станет искать с кем-то знакомств.

Карина выдавила улыбку. Она разлюбила театры. Походы с Аркадием неизменно превращались в пытку. Но и в одиночестве не получалось наслаждаться сюжетами пьес и игрой актёров. Карина чувствовала себя жалкой, глядя на веселые компании и счастливые пары по соседству.

Однако прежде наступил унылый вечер с обязательной культурной программой, случилась катастрофа. Супругов Евдокимовых вызвали в школу. Впервые в жизни. В срочном порядке. Рома, все девять лет учёбы слывший примерным учеником и ни разу не заслуживший даже замечаний от педагогов, стал инициатором драки.

Муж приехал на служебном автомобиле. Он выглядел обычно: спокойным и самоуверенным. Но опытная Карина видела, насколько он зол. Ни один её промах за двадцать лет брака не вызывал столько ярости. Ошибки жены были лишь ошибками. Сын подверг Аркадия унижению. Ему - начальнику, привыкшему устраивать взбучки подчиненным - пришлось сидеть перед деспотичной пожилой директрисой и выслушивать претензии. Рома постарался на славу. Разукрасил однокласснику лицо и умудрился выбить его телом дверь класса.

- Не смей открывать рта, - приказал Аркадий сыну, когда они втроём спустились со школьного крыльца. - Вечером обсудим, пока мама будет в театре.

Драчун героем не выглядел. И дело было не порванном синем пиджаке и наливающемся синяке под глазом. Мальчишка напоминал пса, который по глупости вцепился в руку хозяину и теперь горько об этом сожалел. Он понимал, сегодняшнюю выходку отец не простит никогда.

- Эй, ты! - крикнул Аркадий водителя - парня ненамного старше сына с густыми тёмно-русыми волосами. - Как тебя там? Отвези Карину Родионовну и Романа Аркадьевича домой. На вечер тебе ещё одно ответственное задание. Доставишь мою супругу в театр, а потом назад. Ясно? А я пешком пройдусь. Голову проветрю...

Рома посмотрел на отцовского водителя с ненавистью. Карина наградила парня хмурым взглядом. Для своего возраста он выглядел чересчур серьезным. Особенно впечатляли взрослые глаза на юном лице. Не просто серые, а холодные стальные. Запоминающиеся.

В машине Рома демонстративно глазел в окно. Лишь вначале попытался оправдаться:

- Димка меня слабаком обозвал. Из-за отказа от похода. А я...

Но Карина предостерегающе сжала сыну руку. Поняла, что парень за рулём - не простой водитель, а очередная игрушка мужа, жаждущая выслужиться.

У Аркадия было своеобразное развлечение. Из новичков, поступивших в управление, он выбирал очередную жертву и превращал в собственного мальчика на побегушках. А заодно и для битья. Забрасывал мелкими, а подчас откровенно издевательскими поручениями. Устраивал головомойки ни за что. Игра - а для Аркадия это была именно игра - длилась по несколько месяцев. Тех, кто выдерживал «испытание», шеф в последствии продвигал по службе. А проштрафившихся и взбрыкнувших прогонял с позором. О работе в следственных органах и других смежных структурах они могли забыть навсегда.

Новый испытуемый не проронил ни слова до самого дома. Внимательно следил за дорогой, не обращая внимания на пассажиров. Но Карина чувствовала - это видимость. Мальчишка отличался от многих предшественников. Было что-то особенное в стальных глазах, отражавшихся в зеркале заднего вида. Интеллект? Жизненный опыт?

- Карина Родионовна, во сколько за вами заехать? - спросил парень, открывая перед супругой шефа дверцу черной «Волги».

Рома презрительно фыркнул.

- В половине шестого, - ответила Карина холодно.

Наверное, следовало спросить имя водителя. Но она не стала. Пусть остаётся безликой куклой супруга. Не он первый, не он последний.

****

Мальчишка подъехал к дому вовремя. Но Ромка выглядел мрачнее дождевой тучи. Пришлось задержаться и повторить наставления. В результате к театру прибыли с десятиминутным опозданием. Карина ненавидела заходить в зал в темноте и нагрубила водителю на невинный вопрос о времени окончания спектакля.

Но тот не выказал ни обиды, ни гнева.

- Аркадий Владимирович дал мне несколько поручений. Хочу вернуться вовремя. Будет некрасиво заставлять вас ждать.

Но Карина отмахнулась. Проблемы мальчишки её не касались. Хватало своих.

Тревожные мысли не желали отступать, и всё первое отделение она смотрела мимо сцены. Драма гораздо красочней разыгрывалась дома. С Аркадием в главной роли. Карина понимала: Ромка виноват. Нельзя вышибать двери лучшими друзьями. А ещё она точно знала, что муж не поднимет руку на единственного ребёнка. Но продолжала волноваться. Лишь бы сын выдержал непростой разговор! Не наделал новых глупостей! Супруг в отместку и без рукоприкладства способен организовать ад.

Во время антракта Карина осталась в зале. В окружении пустых сидений и тишины. От ближайших зрителей - переговаривающихся шепотом пожилых супругов - отделяло не меньше десяти рядов. Она смотрела на бордовый занавес, чувствуя себя одинокой и брошенной. Это мгновение стало отражением её жизни. Карина была изолированным зрителем. Но видела перед собой не спектакль о судьбах других людей. А стену, которой от неё отгородили всё вокруг.

- Карина?

Женщина вздрогнула. Забытый голос из прошлого вызвал фейерверк воспоминаний: лужи под босыми ногами, прилипшее к телу платье и страстный поцелуй под грибком в песочнице.

Он почти не изменился. Человек, с которым она собиралась провести жизнь. Только виски посеребрила седина, почти незаметная на светлых волосах. Да из голубых глаз исчез юношеский задор. А с ним и что-то родное, манящее.

И всё-таки...

- Давно не виделись, - Карина кивнула на кресло рядом.

- Это издёвка? - спросил Сергей осторожно.

- Констатация факта. Язвительность и насмешки - не мой конёк.

- Рад слышать, - улыбнулся он мягко. - И видеть. Тебя.

Они говорили о незначительном. Дежурные вопросы и ответы. Культура, музыка, искусство. И ничего о личном. Ни намёка. Словно стоило сделать шаг в сторону и под ногами разверзнется пропасть. Но Сергей не прятал жадного взгляда. Смотрел с восхищением. Почти как тогда - целую вечность назад.

- Третий звонок, - шепнула Карина, чувствуя, как с головой накрывает горечь. Судьба снова сыграла злую шутку. Напомнила о несбывшихся надеждах, разбитых мечтах.

Прошлое коснулось на миг, чтобы снова раствориться.

- Может, к чёрту спектакль? - Сергей глянул с вызовом.

- А твоя... твои... - Карина не знала, как закончить предложение.

- Я здесь с коллегами, - быстро шепнул он и протянул руку. - Идём?

Она не подумала о последствиях. Наверное, настал предел терпению. Все страхи и тревоги отступили слишком быстро. Слишком далёко. Кто их с Сергеем увидит? Аркадий давно перестал посылать за женой хвост, уверился в полном повиновении. А его новая игрушка умчалась выполнять ворох дополнительных поручений. Вернётся лишь через два отделения. Да и что, собственно, такого? Старые знакомые вместе вышли из театра.

- Так глупо получилось. Тогда...

Сергей с трудом подбирал слова и делал длинные паузы. Всё пошло наперекосяк. Скучная работа, среднестатистическая жизнь. Два неудачных брака, по ребёнку в каждом. Встреча с детьми через выходные, словно обязательная программа. Совсем не то, что жить бок о бок. Карина больше молчала. Ложь не клеилась, правда рвала душу в клочья.

- Я совершил ошибку, - мужчина взял бывшую подругу за руку. Вопросительно посмотрел в заслезившиеся от ветра глаза. - Её не исправить? Правда? Или...

Лицо Сергея было так близко. Тень судьбы, которая не свершилась. Злая память нарисовала сильные руки на бедрах, жадные губы, прильнувшие к мокрой от дождя шее.

- Нет, - Карина вырвала задрожавшие пальцы из его шершавой ладони и отвернулась. Обвела тревожным взглядом дорогу, чтобы прийти в себя, и...

Сердце сжалось от ужаса. Виски взорвались болью от осознания беды - самой страшной со дня смерти матери.

У обочины стояла чёрная «Волга» со знакомыми номерами. Та самая, которая сейчас должна была находиться за километры от театра. Даже на расстоянии, через стекло, Карина разглядела ошалелое выражение лица новой игрушки Аркадия. Мальчишка меньше всего ожидал увидеть жену шефа в компании другого мужчины.

- Уходи! - велела Карина Сергею.

- Кто это?

- Шпион мужа. Он нас видел и отрапортует в деталях.

- Но...

- Уходи, - Карина развернула бывшего жениха спиной к водителю. - Не оборачивайся, если не хочешь, чтобы тебя закатали в бетон.

- Что за глупости?

- Иди! - взмолилась она. - Мой муж отыграется на всех, кто тебе дорог, если установит твою личность!

На этот раз Сергей не возразил. Что-то в глазах Карины заставило испугаться. Он торопливо пошёл прочь. Призрак прошлого, растоптавший её чувства двадцать лет назад и разрушивший жизнь снова. Карину трясло от страха, но она задушила подступающие слёзы отчаянья и зашагала к машине. Почти уверенно. Почти ровно.

- Домой! - приказала она мальчишке-наглецу, не удосужившемуся повернуться.

Но по дороге нервы сдали. Женщина представила лицо мужа после «доклада» шпиона, мечтающего сделать карьеру. Перекошенный рот, безумные от ярости глаза, взметнувшуюся для удара руку. Карина не совершила ничего дурного, но разве Аркадия когда-то волновали её аргументы? Она посмела остаться наедине с другим мужчиной. Этого тиран-супруг не простит до конца дней. Будет отыгрываться долго, тщательно выбирая новые кары.

- Останови машину! - велела Карина, когда они проезжали безлюдный в будний вечер сквер. - Сейчас же!

Но мальчишка проигнорировал приказ. Тогда она решилась на крайние меры. Распахнула дверцу «Волги» на светофоре и выскочила на проезжую часть. Волосы взметнул злой холодный ветер. Погода портилась на глазах. Очень вовремя. Небесная канцелярия сегодня была как никогда солидарна с загнавшей себя в ловушку женщиной.

- Проклятье! - донеслось вслед. - Стойте!

Но каблуки новых лаковых туфель отчаянно стучали по асфальтовой дорожке, убегающей вглубь сквера, только-только обзаведшегося зеленью после долгой зимы. Сердце рвалось из груди обезумевшей птицей. Впервые за много лет почти не осталось сил сдержать слёзы. И по чьей вине?! Мальчишки-карьериста, в руках которых оказалась чужая искалеченная жизнь?!

- Да остановитесь же вы!

Требовательный окрик раздался совсем близко. Шагах в пяти. Бегал протеже мужа гораздо быстрее Карины. У неё с непривычки сбилось дыхание, между рёбер будто вогнали длинное тонкое лезвие. Чтобы не упасть, она схватилась за ствол ближайшего дерева. Тяжело дыша, прижалась лбом к холодной коре.

Преследователь замер позади. Он не торопился заговаривать с беглянкой, и от этого становилось ещё страшнее. Чего мальчишка ждал? Новых проявлений слабости? Мольбы? Нет, просить о пощаде Карина не собиралась. Не видела смысла. В отличие от Аркадия, ей нечего предложить взамен молчания.

Если только...

Идея была сумасшедшей. Но за неимением иных вариантов показалась оправданной. Нужно поставить водителя в неловкое положение. Так, чтобы духу не хватило донести шефу на проштрафившуюся жену. Карина стремительно повернулась и, не дав разуму победить эмоции, обвила шею мальчишки. Губы встретились прежде, чем тот сумел сориентироваться.

Но поцелуй получился рекордно короткий. Водитель опомнился за секунду. Сильные руки оттолкнули Карину прочь. Да так, что она с трудом на ногах устояла.

- Что вы творите?! - возмутился мальчишка.

Женщина посмотрела на него почти победно, ожидая увидеть растерянность и даже страх. Щеки игрушки супруга, и правда, пылали. Но точно не от смущения. Стальные глаза горели огнём негодования. Он ни капельки не стыдился случившегося. Единственной эмоцией была злость.

- Очень по-взрослому! - примечал он сурово. - Сначала сбегаете посреди дороги, теперь на шею вешаетесь! Не находите, что это верх идиотизма?

Теперь от возмущения задохнулась Карина.

- Прекрати хамить! - потребовала она ледяным тоном.

- А вы вести себя, как взбалмошная школьница! - мальчишка сердито взлохматил себе волосы. - Нет, серьезно! Если б я верил в потустороннюю ахинею, решил, что меня проклятье преследует! Стоило сбегать через полстраны от одного тирана, чтобы попасть в лапы другого! Теперь ещё и вы с любовником на мою голову! Мало мне вашего полоумного мужа!

Карина попятилась.

- Он мне не любовник, - красивое лицо исказилось.

- Ага. А я космонавт! - мальчишка плюхнулся на скамейку и принялся похлопывать карманы в поисках сигаретной пачки.

Женщина смотрела, как он глубоко затягивается и устало прикрывает глаза. На чистом лбу прорезалась едва заметная вертикальная морщинка - свидетельство, что молодой водитель часто хмурится.

- Курить вредно, - вырвалось у Карины.

Водитель посмотрел с усмешкой. Но не злой, а, скорее, примирительной.

- Моя работа гораздо вреднее, - он небрежно стряхнул пепел с сигареты. - Не глядите на меня так. Будто на заклание веду. И в мыслях не было сдавать вас супругу. Я не псих или самоубийца, чтобы сообщать извергу, что он рогоносец. Живьем закопает и вас обоих, и меня за компанию. Чтоб свидетелей позора не осталось.

Но она не верила. Боялась поверить. Смотрела исподлобья. Как на врага. Наверняка, это уловка. Желание поторговаться или же посмотреть на её поведение в капкане.

В вышине предостерегающе громыхнуло. Небо заплакало крупными редкими каплями.

- Идёмте, - мальчишка поднялся со скамьи, сделав приглашающий жест рукой.

Карина не шелохнулась.

- Можете, конечно, остаться, - разрешил мальчишка с нотками снисхождения. - Но как потом объяснять благоверному, почему с вас вода течёт? Пройдя под дождём от театра до припаркованной «Волги», насквозь промокнуть невозможно.

Карина не знала, что её сильнее раздражает: осведомленность водителя или внезапная прямота. Сжав зубы, она зашагала к выходу из сквера. На наглеца не взглянула. Да, сейчас он - хозяин положения. Но у неё ещё остались крохи гордости.

«Волга» была припаркована на боковой улочке - за перекрестком, на котором Карина выскочила. Прячась от усилившегося дождя, женщина села не на заднее сиденье, а на переднее. Хотелось видеть выражение лица водителя, пусть и в профиль. Мальчишка не счёл нужным комментировать её действие, поправил чуть намокшие волосы и… никуда не поехал.

- Вы не назвали пункт назначения, - ответил он на немой вопрос пассажирки. - Не домой же вас везти, в самом деле. Спектакль через час двадцать кончится. Я узнавал в кассе после вашей отповеди. Там три отделения. Аркадий Владимирович сильно удивится, если приедете раньше. История с головной болью или неудачной премьерой его не впечатлит.

Карина не ответила, вонзая ногти в кожу сумочки.

- Можем здесь посидеть, если нет других идей, - предложил мальчишка равнодушным тоном, которым говорил с женой шефа до происшествия возле театра. - Карина Родионовна, моя компания вам неприятна. Но мне, как и вам, не нужны проблемы.

Женщина закрыла лицо ладонями. Ещё чуть-чуть, и голова, правда, разболится.

- Хорошо, - согласилась она вынужденно. - Останемся здесь.

Наверное, следовало пересесть назад. Но на улице полило, как из ведра. К тому же, новое бегство выглядело бы унизительно. Карина смотрела, как по стеклу текут потоки воды. Столь сильные, что дворники не справлялись. Разгоняли дождевые реки, но их место сразу занимали новые.

- Почему ты не уехал по своим делам?

Тишина начала быстро угнетать. Молчание казалось более неловким, чем разговор.

- Интуиция, - бросил водитель, горько усмехнувшись. - Профессиональная, видимо.

- Неужели? - съязвила Карина, не сдержавшись. - И давно ты в управлении? Без году неделя?

- Чуть-чуть побольше, - мальчишка не поддался на провокацию. - Я на полставки пока. Через две недели у меня защита диплома. Я ещё студент.

Карина впервые взглянула на игрушку мужа с любопытством.

- И тебя взяли на работу? Как так получилось?

- Долгая история, - отмахнулся тот, но, поймав красноречивый взгляд, тяжело вздохнул. - Никакого блата. Просто с первого курса практику проходил у опытного следователя. Он меня за собой по всему региону таскал на происшествия. Больше по деревням и сёлам. А там дела своеобразные - «весёлые». Однажды двое суток на дне озера орудие убийства искал. Топор. В другой раз пулю из кучи навоза доставал. Ушла в неё, пройдя через тело навылет. Девять часов искал заразу, пока шеф свидетелей опрашивал. А нашёл, был счастлив. Как никогда в жизни. В общем, следователь тот меня рекомендовал начальству. Дело пошло в гору. Пока с вашим мужем судьба не свела.

Водитель говорил, не глядя не Карину. А она, напротив, не отрывала взгляда от сосредоточенного профиля. А ведь студент хорош собой. Породистое лицо, правильные, черты, хотя и немного грубоватые. Но это не минус, а плюс. Добавляет налёт мужественности. В будущем негодник разобьет немало сердец.

- В сквере ты упомянул, что сбежал от тирана, - вспомнила Карина брошенную фразу. - Что ты имел в виду?

Мальчишка сердито постучал себя по лбу.

- Случайно вырвалось, - проворчал он нехотя и, наконец, посмотрел на пассажирку. Она могла поклясться, что разглядела в стальных глазах толику сочувствия. - Мой отец очень похож на вашего супруга. Такая же бессердечная мразь. Любитель нещадного контроля и моральных издевательств. Так что у меня дежавю. Будто на пять лет назад в прошлое вернулся.

Карина замотала головой, не понимая, в какую игру студент играет.

- Ты врёшь, - объявила она гневно под грохот о крышу машины - на улице к дождю присоединился град. - Или приуменьшаешь. Если б твой отец походил на Аркадия, ни за что не позволил бы тебе уехать.

- А он и не давал благословения! - молодое лицо обезобразила ненависть, но сразу погасла. - Он не смирился, а вычеркнул меня из жизни. Но лишь потому, что есть два младших сына, готовых выполнять команды! Как верные овчарки!

- Отец тоже из органов? - спросила Карина тихо.

Теперь она поверила. Слишком убедительно звенел голос водителя.

- Хуже. Директор оборонного завода.

Женщина громко ахнула, посмотрела на мальчишку с ужасом.

- Да-да, - закивал он. - Привык повелевать и властвовать.

Карина повернулась к водителю всем корпусом.

- И как это было? Бегство?

Он закатил глаза.

- Уверены, что хотите слушать?

- Почему нет? Мы разве куда-то торопимся?

Мальчишка смиренно хмыкнул.

- В ближайший час точно нет, - он, прищурившись, посмотрел в окно за пелену дождя, но ничего толком не разглядел. - Собственно, рассказывать нечего. Отец пришёл в ярость, узнав, что я на юридический собрался, а в будущем хочу работать следователем. Он видел меня инженером - на руководящей должности. Уезжать из родного города пришлось в чём был. Пытался занять денег у друзей, но услышал столько разнообразных причин для отказа, смешно вспоминать! Все боялись гнева моего отца и врали с три короба. Да я и сам хорош. В электричках и на вокзалах людям сказочки рассказывал, как меня ограбили, мелочь просил на дорогу. Здесь у меня родственники. Мамин двоюродный брат с семьей. Но я у них недолго жил. После поступления, место в университетском общежитии дали. У дяди своих пять ртов. И так здорово выручил по приезду. А я ведь без предупреждения на голову свалился.

- А отец? Неужели, не пытался тебя вернуть?

Карина почти забыла, что пятнадцать минут назад ненавидела и боялась мальчишку. Теперь он предстал в ином свете. Она видела в нём не врага, способного разрушить ей жизнь, а ещё одну жертву. Но, главное, ему удалось вырваться из цепких когтей тирана-родителя. Может, и у Ромки однажды получится?

- О! - на лице водителя появилось псевдовеселое выражение. - Ещё как пытался вернуть! Сам приехал. Через несколько месяцев. Специально выжидал. Надеялся, жизнь голодного студента в чужом городе отрезвит блудного отпрыска. Дома-то я никогда ни в чём не нуждался. Отец застал меня, и впрямь, исхудавшего и пообносившегося. Но невероятно счастливого, опьяненного свободой. В общем, разговора не получилось. Вернее, он закончился двумя разбитыми морд... э-э-э... физиономиями.

Карина прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть неуместную улыбку. Студент спустя четыре года продолжал гордиться, что дал отпор папаше. Пусть и кулаками. И женщина прекрасно понимала его чувства. Разделяла их.

- И всё? - спросила она с надеждой. - Отец сдался?

Водитель забавно почесал лоб.

- Признаться, я тогда струхнул, - проговорил он с легким смущением. - Ждал ответного хода. И он последовал. Правда, я узнал об этом через два года. Столкнулся здесь с земляком, одноклассником бывшим. Представляете, он креститься начал и чуть в обморок посреди улицы не грохнулся. Оказалось, папаша меня похоронил. В буквальном смысле. Объявил, что я почил от тяжкой хвори вдали от малой родины.

Карина громко вскрикнула от неожиданности. Посмотрела на мальчишку с сочувствием.

- О! - он хлопнул ладонью по коленке. - Сначала, конечно, зло взяло. Дым из ушей повалил. Хотел в поезд прыгнуть. Объявиться в родном городе воскресшим и развенчать мерзкую ложь. К вокзалу подъезжал на трамвае, как вдруг озарило. Осознал, что это конец. Отец сжёг все мосты. Я получил свободу.

- А твоя мать... - голос Карины сел от волнения. Она представила, как Ромка уезжает навсегда, и сердце беспощадно сжали невидимые тиски. - Как мама отнеслась к твоему решению?

Студент ответил не сразу.

- Она умерла. За год до моего отъезда.

Мальчишка быстро взял себя в руки, но Карина заметила, как задрожали губы.

- Знаю, о чём вы думаете, - он торопливо перевёл тему. - Но у Аркадия Владимировича сын единственный. Он никогда не отпустит Романа. Простите за прямоту.

- Я не питаю иллюзий, - покривила душой Карина. Отвернулась, посмотрела в окно.

Дождь заканчивался. Капли прекратили бомбардировку и теперь аккуратно стекали по стеклу неторопливыми ручейками. Город выглядел умытым и посвежевшим. Умиротворенным. Притихла и гроза в душе.

- Карина Родионовна, - позвал водитель. - Я вас не выдам, обещаю. Но будьте осторожны. Не стоит прогуливаться с... - он запнулся, - с другом у всех на виду.

Женщина тихо засмеялась.

- У меня нет любовника. Правда. Это был знакомый из прошлого. Случайная встреча в театре. Впервые за двадцать лет. Я перепугалась, что он пострадает ни за что. Аркадий бы не поверил в невинность нашего общения. Мне вообще казалось, что говорю не с человеком, а с ожившим воспоминанием, с...

- Тенью, - подсказал студент.

Карина кивнула. И вдруг сообразила, что так и не узнала имени собеседника.

- Зачем? - пожал плечами мальчишка на её вопрос. - Я марионетка вашего мужа. Исчезну так же внезапно, как и появился, - он поймал её хмурый взгляд и смиренно вздохнул. - Меня зовут Глеб. Глеб Покровский.

«Глеб», - мысленно повторила Карина.

Редкое имя. Сильное.