Забытый чародей. Подруга на день

Часть 11

Лицо Карины напоминало маску, обильно раскрашенную белой краской. Она сидела за столом и растирала пальцы. Глеб, непохожий сам на себя, ходил туда-сюда по комнате. Привычная невозмутимость растворилась, будто по волшебству.

- Это моя вина, - чародей не стал скрывать от друзей деталей беседы. Рассказал о «премилом» сообщении Аркадия, угрозах в мой адрес и обещании противницы поквитаться с ним напоследок.

- Ты уверен, что не знаешь, кто она? - спросил Глеб, извлекая из кармана брюк сигаретную пачку.

Карина глянула на него с легким укором, но промолчала.

- Уверен, - мрачно ответил Устинов.

Он расположился в кресле. Лицо не выражало эмоций. Однако я не сомневалась, что в душе чародея бушует буря, физически ощущала её отголоски. Но он не хотел показывать друзьям, насколько обескуражен. Одно дело старый враг - Литвинов. Другое - неизвестная неприятельница, готовая уничтожать всех, кто магу небезразличен.

- Даже предположить не можешь? - Глеб остановился и глянул испытывающе.

- Могу. Но всё мимо, мой друг. Никто из знакомых женщин, затаивших на меня обиду, не способен возвращать в этот мир мёртвых и вселяться в чужие тела. Кроме того, она слишком много знает о Яне. Как выяснила, ума не приложу.

Мне снова поплохело. Желание сбежать и спрятаться вернулось и накрыло с головой, как десятиметровая волна во время убийственного шторма.

- В чужие тела, - пробормотала я, вынуждая мозг работать в ином направлении. - Думаете, она вселялась в разных женщин, когда приходила за тузом и...

- Несомненно, - подтвердил Устинов догадку. - Сегодня у неё новое тело. Поэтому ни вы, ни Верочка не сумели разглядеть лица. Истинный облик мерзавки скрыт.

- Что дальше? - непростой вопрос озвучила я, чувствуя, что остальные не решаются его задать, откладывая неизбежное.

Глеб Вениаминович остановился, решительно расправил плечи.

- Я встречусь с Аркадием один.

Карина протестующе всплеснула руками.

- Исключено.

- Я не позволю ему добраться до тебя!

- Но ему нужна я!

- Прекратите! - перебил спорщиков Алексей Данилович. - Аркадию нужны вы оба. Не рискну предположить, с кем он хочет поквитаться сильнее: неверной женой или бывшим протеже, годами наставлявшем ему рога.

В зале повисла неловкая пауза. По Карининым щекам разлилась краска, Глеб Вениаминович опешил, чуть приоткрыв рот. Я глянула на чародея с осуждением. Да, ситуация патовая. Но к чему проходиться по больной мозоли?

Устинов и сам понял, что перегнул палку.

- Разумеется, я не допущу, чтобы вы остались с Аркадием наедине, - пообещал он примирительно. - Найду способ вызволить Руфину и уберечь вас обоих.

- Как? - спросил сыщик с нотками безнадёжности в голосе. - Ты понятия не имеешь, против кого собираешься воевать. Эта женщина, кем бы она ни была, не позволит нам победить.

Кошачьи глаза Устинова стали ледяными и безжалостными.

- Это мы ещё посмотрим, - процедил он сквозь зубы, и мне вновь стало страшно. Коли у чародея появится шанс, он уничтожит дамочку. Развеет по ветру и ни разу не пожалеет о содеянном. Впрочем, я сочувствовать мерзавке тоже не собиралась.

Обстановку разрядил мой мобильный. Я хотела сбросить вызов. Кто бы ни звонил, сейчас любой разговор был неуместен. Но едва взглянула на имя на экране, передумала.

- Ой! - я посмотрела на остальных извиняющимся взглядом. - Это Ольга. Я отвечу.

- Яна, прости, что отвлекаю, - затараторила чародейка, едва услышала мой голос. - Надеюсь, я не слишком не вовремя. Есть дело. Твои дамочки оказались мне не по зубам. Пора подключать тяжелую артиллерию. Мне нужна помощь кошки, но она не хочет иметь со мной ничего общего. Ворчит и скалится. Поговори с ней.

- Э-э-э... - премилая информация Ольги обескуражила не меньше встречи с похитительницей Руфины в теле доктора Симаковой. - Поговорить с кошкой? Но какая помощь тебе требуется от Кляксы? Она, конечно, артиллерия. Но боюсь, чересчур тяжелая...

Я замолчала, поймав мрачный взгляд Устинова.

- Включите громкую связь, - велел он. - Оля, что ты задумала?

- Ничего особенного, - отозвалась чародейка тоном, точь-в-точь таким, каким я с маман разговариваю, когда особенно допекает. - Дамочки почти созрели до рукопашной. А Клякса...

- Жозефина-Симона меня зовут! - возмутилась питомица (Ольга, как и я, включила громкую связь). - Мозгов не хватает запомнить?!

- Не хами! - велела я. - А ещё потомственная магическая кошь!

- Дык я это... - попыталась оправдаться хвостатая зараза, но чародейка перебила.

- Обстановка накалилась. Моего ангельского терпения не хватает, - из телефона раздался печальный вздох. - Яна, твоя сестра вернулась. Присоединилась к застолью, хлещет белое вино и подначивает Ренату. Я так поняла, день у Ярославы не задался.

Ну ещё бы! Иначе б не явилась домой в присутствии гостей! Не срослось, значит, с красавчиком-шефом. Вот мелкая и пытается реабилитировать самолюбие в словесной войне с двумя мегерами. Права чародейка. До рукопашной точно не далеко.

- Ладно, я тебя поняла, - я с трудом сдерживала негодующее рычание. - Но Жозефина-Симона тебе для чего? Её появление ситуацию не спасёт. Наоборот, усугубит. Проверяли с утра, когда она по ковру на Ренату текла и когти упражняла.

- Ошибаешься. Ты пока плохо представляешь способности питомицы.

- Оля, - вмешался Алексей Данилович. - Я знаю, к чему ты клонишь. Но сомневаюсь, что затея оправдается. Для влияния на людей кошка должна получить разрешение хозяина.

- Верно.

- Но Яна...

- Животинка считает её владелицей, не сомневайся.

- Но...

- Ты хочешь, чтобы родственники и гости остались целы? Тогда не мешай. Заодно узнаем, насколько прочна связь между Яной и Жозефиной-Симоной.

У меня ум за разум заходил. Влиять на людей? С моего разрешения?

- Яна, - позвала Ольга. - Вели кошке меня слушаться. И скажи, что не против небольшого вмешательства с её стороны.

- Э-э-э...

- Давай же! Меня вот-вот хватятся.

Я страдальчески посмотрела на Устинова. Ну не бред ли?

- Жозефина-Симона, - обратилась я к хвостатому недоразумению, откашлявшись. - Ты слышала, что сказала Ольга Алексеевна?

- Чай не глухая, - отозвалась кошь в свойственной себе манере. - Но не собираюсь я никуда нос совать. Мне и в спальне хорошо. За шиворот не капает.

- На улице закапает. Отправлю туда вместе с отпрысками. Завтра же.

- Не отправишь, - уверенно изрекла нахалка. - Ты добрый маг. Не то, что некоторые.

Я подарила чародею вымученную улыбку и поймала недоуменный взгляд Карины. Со стороны, наверное, наш диалог с Кляксой выглядел странно: я говорю по-человечески, она мяукает в ответ. Глеб Вениаминович знал о моей способности понимать особенную кошь, но и он глядел, приподняв брови. Наверняка, добавляла экзотики и Ольга, говорящая моими голосом. Это на меня иллюзия не действовала, на остальных очень даже.

- Ладно, я добрая, - пришлось признать мне, пока животинка окончательно не заупрямилась. - Но если ты не проявишь это же качество...

- Не пойду!

- Клякса!

- Жозефина-Симона!

- Если ты...

- Всё равно не пойду!

Я нехорошо прищурилась, чувствуя, что из ушей вот-вот повалит пар. Густой, как у разбушевавшегося чайника. Мало того, что разноцветная зараза проявляет характер, так ещё меня выставляет идиоткой, не способной справиться с питомицей.

- Пойдёшь! Немедленно! Это приказ!

Слова пришли сами по себе. Я ожидала новой бури. Но кошь издала странный кашель и выругалась:

- Ёшкин кот!

- Что происходит? - осведомилась я. Кляксин голос прозвучал непривычно растерянно.

- Ничего особенного, - откликнулась Ольга. - Приказ подействовал. Твоя звезда вышагивает в сторону зала, но не понимает, как это происходит. Видела бы ты выражение её морды.

- Но-но, - раздалось едва слышно. Кошь успела отойти на приличное расстояние.

- Давай-давай шагай! - припечатала я, стараясь не думать, чем обернется появление Кляксы возле обеденного стола. Лучше решать проблемы не все разом. - Слушайся Ольгу Алексеевну! Делай всё, что скажет! Это приказ!

- Отлично сработано, - похвалила чародейка. - Удачи вам, а я побежала. Янина матушка проверяет голосовые связки на прочность...

Я закрыла глаза, прогоняя образы взбешенной маман, неуемной сестрёнки и неадекватных гостей. И Кляксы заодно, восседающей на столе перед тарелкой селедки. Постаралась собраться с мыслями. С теми, что мельтешили в голове до звонка Ольги: с тревожными, не предвещающими добра. Представила фигурку Руфины на полу - безвольную и сломленную - и вновь почувствовала беспомощность. Незнакомка ставила Устинова в тупик. А если он не знает, как победить мерзавку, все пропали. Мы для неё бумажные солдатики, дунет, улетим.

- Так какой план? - напомнила я присутствующим о необходимости действовать.

Конечно, они и без меня это понимали. Но выглядели так, словно собирались усесться по углам и безропотно ждать развязки.

Чародей очнулся от раздумий. Обвел взглядом комнату, словно искал за что зацепиться.

- Глеб, оставайтесь с Кариной здесь. Будем на связи. Яна, не против составить компании в ещё одной прогулке? Только на этот раз понадобиться верхняя одежда.

Вопрос был дежурным. Разумеется, я не возражала. Сегодня я подчинялась всем распоряжениям Устинова. Скажи мне кто об этом накануне, запустила бы оказавшейся под рукой тяжестью.

****

Открыв глаза, я обнаружила, что мы с Алексеем Даниловичем стоим возле входа в метро «Горки» - в одной станции от моего дома. Чародей перенес нас в туда, где Аркадий высадил чертей Клавдии и пересел за руль. Здесь их с Руфиной след терялся. За пятнадцать минут «невидимости» можно было уехать далеко. Но в какую сторону: по прямой в другую половину Советского района или налево в центр?

- Это нам с вами и предстоит понять, - Устинов снова угадал мои мысли.

- Как?

- С помощью магии разумеется. Вашей магии.

- По-моему, вы меня переоцениваете.

- Наоборот, Яна. Это вы себя недооцениваете.

- Значит, новый метод! Почему же мы раньше не прибегли к нему? - съязвила я.

- Это наш последний вариант, - не стал врать Алексей Данилович. - Не сработает, придётся действовать вслепую.

- Вы нарочно меня пугаете?

Чародей посмотрел выразительно.

- Бросьте, милая барышня. Вас не так просто запугать.

Я не стала реагировать на выпад. Списала его на плохой день. Анализировать подтекст всё равно не хотелось. Неважно, был это намёк на мой неуёмный характер, ссору двухмесячной давности в магазине или гибель Петра Гаврилова.

- Что мне делать? - я беспристрастно посмотрела в изумрудные кошачьи глаза.

- Оглядеться, - Устинов прищурился. - Внимательно запомнить увиденное, сосредоточиться на деталях. Фиксируйте внимание на мелочах, в последствии это поможет удержать картинку.

- Ладно, - смиренно кивнула я, но в душе не обрадовалась.

Зрительная память у меня всегда была плохая. И на лица, и на места. Запоминались образы в целом, без конкретных черт. Всегда изумлялась, как люди помогают составлять фотороботы. Я бы в жизни не сумела описать ни губы, ни нос мало знакомого человека. Да и не каждого близкого тоже.

Однако я выполнила распоряжение Алексея Даниловича, принялась осматриваться.

Вход в метро. Люди спускаются по серым ступенькам. Одни быстро, другие, не торопясь. Парень в толстовке с капюшоном напоминает героя криминальной драмы. На остановке наземного транспорта краснобус собирает народ. Пожилая женщина в ветровке и с потертой тележкой не садится, ждёт другой маршрут. По проезжей части свободно летят автомобили. Суббота продолжается, пробок нет. Левее рынок, за ней заправка. Её почти не разглядеть, но я знаю, что за деревьями заправляются машины. Сотни раз проезжала мимо.

- Огляделась, - констатировала я без особого вдохновения.

- Закройте глаза, - велел чародей голосом гипнотизера из кино. - Совместите увиденное с джипом Аркадия, едущим со стороны Проспекта Победы.

Это оказалось гораздо проще, чем я думала. Может, дело было не в моём даре, а в приказе Алексея Даниловича? Он и раньше заставлял меня показывать и детализировать сны и воспоминания. Я увидела серый внедорожник, резво катящийся по дорожной ленте на пару тонов темнее самой машины. Вот джип останавливается у обочины. Две бурые тени выскальзывают прочь, незаметные для людей. Холеный мужчина - немного старше и круглее, чем показывала Карина - выходит из авто, чтобы пересесть за руль.

- Дальше? - спросила я, продолжая следить за Аркадием.

- Постарайтесь не потерять картинку. Держите её в фокусе, потом медленно откройте глаза и попробуйте разглядеть след машины наяву. Знаю, это не просто. Особенно с первого раза. Но если желание будет велико...

- Помолчите! - перебила я чародея и сразу добавила: - Пожалуйста.

«Удерживать» внедорожник в поле зрения стало труднее, а голос Устинова только мешал. Едва чародей замолчал, авто вновь стало чётким, и я вздохнула с облегчением. Не хотелось провалить операцию, не доведя и до середины. Продолжая впиваться «взглядом» в недавно помытый автомобиль, я открыла глаза, почти готовая не увидеть ничего магического. Однако...

- Ого! - восхитилась я результатом своей работы.

Улица осталась прежней. Все те же серые ступени, дорога и рынок. Бабушка с тележкой продолжала ждать свой краснобус. Но появились странные белые линии. Будто указатели на рисунке. Одна заворачивала на АЗС, вторая отслеживала путь авто с заправки к рынку. Третья убегала в сторону Проспекта, а четвёртая... Стоп! Неужели?!

- Яна, вы видите линию? - спросил Алексей Данилович нетерпеливо.

- Я вижу четыре линии. Наш внедорожник сегодня катался туда-сюда. Идёмте к рынку. Джип там - на парковке.

- Уверены?

- О, да! - я готова была потереть в предвкушении руки. Признаться, я сама не ожидала, что обрадуюсь успеху. Не самому факту удачи, а её причине - магическим манипуляциям. Ведь прежде я изо всех сил отбрыкивалась от дара. А сейчас... во всем этом было нечто притягательное, чарующее, пусть и невероятно странное.

Джип стоял именно там, где я указала. Весь такой безобидный, будто и не подрезал утром черный мерс, не возил покойничка, бурых чертей и похищенную гадалку. Синей искрой мигал огонёк сигнализации. На заднем сидении валялась газета - свежий выпуск наших ближайших конкурентов.

- Чувствуете отпечаток магии? - спросил Алексей Данилович. Прищуренные кошачьи глаза «сканировали» авто.

- Нет, - призналась я без сожалений. Не всё сразу. - Как думаете, мог Аркадий нарочно изобразить, что едет дальше? Должен же был понимать, что вы выйдете на Клавдию и её работничков. Или предполагать. В конце концов, он бывший следак. В смысле, следователь.

- Продолжайте, - кивнул чародей. Моя версия ему понравилась.

- Рискну предположить, что внедорожник покойничек позаимствовал. Наверняка, владелец работает поблизости. Сомневаюсь, что на рынке. Тачка недешевая. Если Аркадий оставил её здесь, значит, либо пересел в другую машину, либо...

- Они рядом. Прятаться там, где никто не станет искать - изящный жест. Но есть загвоздка. Руфина...

- Была без сознания, - закончила я фразу. - Новоявленному деду пришлось бы нести её у всех на виду. Люди нынче предпочитают не вмешиваться. Но всегда есть риск, что кто-то проявит бдительность. Особенно в такой ситуации. Одно дело - человек в отключке на асфальте. Решат, что алкаш и прошагают мимо, не обернувшись. Другое - мужик с крайне неприятной физиономией, тащащий молодую девицу без чувств. Это смахивает на криминал. Аркадий бы так не подставился.

- Согласен, - чародей посмотрел на джип с ненавистью, словно это он был виноват во всех сегодняшних бедах. - Яна, попробуйте «увидеть» Аркадия. Как он выходит из машины и куда направляется. Знаю, искать следы людей в разы труднее. Но нужно пробовать.

Однако я нутром чувствовала, что ничего не выйдет. Дар заранее давал знать, что такие магические фокусы мне пока не по зубам.

- Есть другая идея, - объявила я и без предупреждения пнула внедорожник по переднему колесу.

Сигнализация взвыла разбуженным лесным зверем, Устинов выругался и подарил негодующий взгляд.

- Не надо на моём лбу дыру прожигать! - скривилась я. Со мной явно что-то творилось. Магия, гулявшая по крови, провоцировала врожденную наглость на подвиги. - Я не могу найти Аркадия, но в состоянии расспросить владельца джипа. Он должен что-то знать. Наверняка!

Внедорожник замолчал, решив, что посягательства на него закончены. Но я не собиралась сдаваться. Повторила финт, вызвав у авто новый приступ паники.

- Не боитесь, что кто-то полицию вызовет? - осведомился Устинов снисходительно.

- Нет. Вы сделаете нас невидимыми.

- Ваше самомнение сегодня на высоте.

- Издержки профессии, помноженные на магию, - огрызнулась я.

Чародей нахмурился.

- Скорее всего, вы правы. Это побочный эффект. Вы не прошли инициацию. Дар бьет по эмоциям. Постарайтесь держать себя в руках. О! А вот и ваш собеседник. Бежит.

Я усмехнулась. Бежит. Ага. Несется, как мама-медведица на защиту детеныша.

- А ну пошла...

О! Давненько я не слышала столько доброго и ласкового в свой адрес на нецензурном могучем языке. Коротконогий пухлый дядька с залысинами напрочь позабыл нормальные слова, кроме предлогов: «в», «на» и «по». Но я его в общем-то понимала. Сама в порыве праведного гнева, помнится, и чужие снимки фотошопила в нечто совершенно неприличное, и медсестру из инфекционки изображала, и елочными ветками неприятеля, то бишь родного брата, лупила.

- Замолчи! - приказала я, кладя ладонь с растопыренными пальцами грубияну на грудь. - Ещё одна мерзость сорвется с языка, в таракана превращу!

Рядом странно крякнул Алексей Данилович. То ли кашлянул, то ли поперхнулся кашлем.

- Рассказывай, кто сегодня на твоём джипе катался, - распорядилась я, пока мужик беззвучно шевелил губами. Видимо, жаждал ещё не раз выругаться, но не мог. - Говори!

- Я... я... - владелец внедорожника сопротивлялся моей воле, слишком силён был гнев на хулиганскую выходку. - Не знаю я, что это был за хмырь! - выплюнул он, наконец. - Весь важный такой. Знал он откуда-то о моих делах. Невозможно было отказать. Отдал я ключи. Мне не нужны неприятности.

Я увидела Аркадия, разговаривающего с коротконогим мужиком на этом самом месте. Властного, уверенного в собственной безнаказанности. Владелец серого авто сжался и что-то шептал заискивающе. Мне стало противно. Отвращение вызывали оба.

- Он вернул ключи?

- Э-э-э... - мужик боялся говорить. Однако запугали его вовсе не магическим способом.

- Отдал?! - я сдобрила голос напускной яростью.

- От...от... дал, - толстяк испуганно икнул. - И тачку... ик.... ик... вер... вер... нул... ик...

- В целости и сохранности, - закончила я предложение. Сильнее сосредоточилась на «видео», понимая, что словесных подробностей не дождусь. Или получу их слишком медленно.

Я разглядела Аркадия, уходящего прочь. Да не одного. Я готова была протереть глаза.

«Поторопись. Ни к чему привлекать внимание».

«Не могу. Это тело плохо слушается».

- Уффф, - выдохнула я с облегчением и отпустила мужика. - Катись отсюда!

- Что? - нервно спросил чародей, разглядевший на моем ошалевшем лице гамму эмоций.

- Ой! - я застонала. Владелец авто воспринял «приказ» буквально. Плюхнулся на водительское сидение, и вдохновенно повернул ключ зажигания.

- Забудьте о нём. Очухается минут через десять и вернётся. Что вы видели?

- Руфину, - пробормотала я, провожая хмурым взглядом резко катящийся джип. - Она шла вместе с Аркадием.

- Не может быть! Она бы никогда...

- Без паники! - оборвала я. - Сама сначала испугалась. Но это была ваша разлюбезная. Та, что всех извести грозилась. Снова воспользовалась чужим телом. Теперь понятно, как сладкая парочка решила проблему Руфининой транспортировки. Доставили на своих двоих.

Чародей выругался, да так, что я дар речи от неожиданности потеряла.

- Куда они пошли? - спросил Устинов после неловкой паузы.

- Спустились в переход.

- Вряд ли в метро. Там камеры.

- А на той стороне жилой сектор. Сплошные многоэтажки.

...Мы пробродили по округе ещё час, но все мои попытки проследить путь Аркадия и незнакомки в теле Руфины провалились с треском. Я ничего - абсолютно ничего - не видела и не чувствовала. Ноги и руки начали стыть на холодном ветру. А заодно и уши. Сегодня мне явно не хватало капюшона. Но я не жаловалась. Лишь время от времени косилась на чародея, не понимая, почему он взваливает ответственность на меня.

- Я снова знаю, о чем вы думаете, - отозвался Алексей Данилович, сканируя взглядом верхние этажи домов. - Я не столь всемогущ, как вы считаете, Яна. У каждого мага свои способности. Я не могу узнать местонахождение любого человека. Но на помощников наложил чары, чтобы при необходимости выяснить, где они. Это невидимые нити, бегущие к ним, где бы те ни находились. Глеб сейчас, - чародей прикрыл веки, - дома, как я просил. Никита - наш доктор - на дежурстве в клинике. Ваш старый знакомый Ваня уехал на шашлыки с приятелями в лес. Подозреваю, сейчас он горько об этом жалеет, погода нынче не для пикников. Аура мальчишки хмурого болотного цвета. Но до Руфины сегодня я не могу дотянуться. Наша неприятельница позаботилась.

- На мне тоже есть нити? - спросила я подозрительно.

- Да, - нехотя признался чародей. - С января. Это предосторожность. На всякий случай.

- Какого цвета моя аура?

Устинов окинул меня оценивающим взглядом.

- Преимущественно красная. Эмоции бьют ключом, хотя вы их старательно подавляете.

Мы вернулись к входу в метро, сделав круг. Я достала телефон, чтобы посмотреть время. Шестой час. А, казалось - больше. Из-за сгущающихся туч и сырости. Захотелось поскорее оказаться в помещении. Слишком низкое небо нависло над головой. Тяжелое. От этого груз сегодняшнего дня давил на плечи сильнее.

Пронизанное безнадежностью молчание нарушил мобильный чародея. Алексей Данилович глянул на экран и закатил глаза.

- Слушаю внимательно, Инесса Павловна.

Он ожидал, чего угодно. Был готов и к новым упрёкам из-за недавнего инцидента с Верочкой. Но не думал, что трубка громко всхлипнет и зарыдает в голос.

- Она... она... тут... в магазине, - донесся до меня громкий голос бухгалтерши.

- Кто? - спросил Устинов жестко, подавая мне руку.

- Говорит... говорит... - несчастная женщина никак не могла закончить фразу. - У неё послание. Для Глеба. Поторопись!

Я едва успела зажмуриться. Вокруг поднялся вихрь, унося нас через полгорода. Секунда, и мы оказались в торговом зале магазина - в отделе канцелярских принадлежностей. Здесь почти ничего не изменилось с последнего визита, только свет стал приглушенным, хотя все лампочки горели. За столом, как и несколько часов назад, сидела малышка Вера. Рассматривала свой собственный рисунок. С несвойственным интересом на лице. Словно была здорова. Инесса Павловна забилась в угол. Сжалась, мечтая обладать магическими способностями, чтобы просочиться сквозь стену.

- Где она? - спросил чародей грозно.

Бухгалтерша издала отчаянный стон и трясущимся пальцем указала на девочку. Чародей обернулся и застыл.

- Твою ж... - выругался он, глядя на ребёнка с ненавистью.

Верочка отодвинула рисунок и обвела нас насмешливым взглядом. Точь-в-точь, как недавно доктор Симакова.

- Ох, - до меня дошло. Я невольно сделала шаг назад.

- Далеко собралась? - поинтересовалась мнимая Верочка с издёвкой. Голос был хриплым, неестественным, ведь сама девочка за короткую жизнь не произнесла ни слова.

У меня язык прилип к гортани, наглость, усиленная магией, капитулировала. Сейчас мне не было страшно за себя. Я помнила: со мной неприятельница собиралась разобраться в предпоследнюю очередь. Пугала участь Верочки. Вдруг беспринципная тварь, вселившаяся в её тело, причинит вред «оболочке». Этот ребёнок за короткую жизнь зла повидал побольше многих взрослых. Вере нельзя умирать. Не сейчас. Не так.

- Тронешь девочку... - процедил Устинов.

- Трону, - заверила мерзавка с кривой усмешкой - гротескной на детском лице. - Не сейчас. Но однажды непременно. Но хватит угроз! - она подняла руку, призывая к молчанию. - Я не за этим пришла. Ты ведь ещё хочешь вернуть гадалку, чародей? Тогда слушай внимательно. Передай Глебу, пусть через полчаса выходят с Кариной из дома и идут пешком в сторону Кировской дамбы. Я сама их найду и...

Внезапно Верочка закашлялась. Глаза закатились.

Инесса Павловна взвыла и кинулась к ребёнку, поборов страх за собственную жизнь. Но Алексей Данилович её перехватил и грубо оттолкнул назад. И вовремя. Лицо девочки из полуобморочного сделалось злым.

- Проклятье! - взвыла неприятельница, сжимая детские кулаки. - Что ты сделал?!

- Я? - чародей пожал плечами. - Ничего. Управлять телами магов труднее, чем человеческими. Не знала, милочка?

- Не злорадствуй, всё равно тебе не победить, - прохрипела она. Говорить явно стало тяжелее. - Передай мои указания Глебу. И не смей следить за ним с призрачной любовницей. Я почувствую и лично убью Руфину. Презентую вам неостывший труп, чтобы неповадно было.

Лампочки замигали разом, как на дискотеке, где любят перебарщивать, и погасли, погрузив нас в зловещую тьму. Всепоглощающую, как в ужастиках. Я поднесла к лицу ладонь, на не увидела её. Рядом запричитала Инесса Павловна.

- Тихо! - приказал чародей. - Это просто магический след. Злой след. Сейчас всё пройдёт.

Электричество вернулось внезапно и столь яркое, что я не удержалась от восклицания, прикрывая заслезившиеся глаза рукой. Охнула и бухгалтерша, но опомнилась и ринулась к Верочке. А та сидела за столом, будто ничего не случилось. Водила пальчиком по чистому листу бумаги, позабыв о необходимости пользоваться красками и кистью.

- Доволен? - спросила Инесса Павловна чародея, поглаживая ребёнка по спине. Она не решалась обнять девочку. Особые дети не любят проявлений нежности. - Давно пора оставить Верочку в покое. Жила бы обычной жизнью, её бы не тронули. А теперь... теперь...

- Она жила именно такой жизнью до встречи с нами, но счастливой точно не была, - отчеканил Устинов жестко, но я ощутила его вину. Чародей понимал, что беды обрушились на помощников из-за его прошлого. Признавал это в душе. Но не собирался озвучивать вслух.

- Что теперь? - спросила я хмуро, сильно сомневаясь, что Устинов ослушается приказа незнакомки. Она точно не шутила об убийстве Руфины. Но где гарантия, что мерзавка пощадит девушку, если требования будут выполнены?

- Я позвоню Глебу. Пусть делают, как она говорит.

- У вас ведь есть план?

Алексей Данилович молчал, о чём-то мучительно размышляя. Ему не нравилась собственная затея, но выбор был невелик.

- Да, план есть. Но он вам не понравится.

- Почему? - задала я глупый вопрос, пропустив главное. Чародей с кошачьей ловкостью коснулся пальцами моих висков. Незащищенной кожи!

О! Это было запредельное ощущение. Похлеще первого раза, когда при знакомстве я пожала протянутую ладонь Устинова, не подозревая, что мне нельзя до него дотрагиваться. Для моего же блага! Я летела в пропасть. Очень глубокую и темную, развивая скорость с каждой секундой. Такую, что при ударе тело непременно разлетится на атомы. Не останется ни косточки от девушки, которую когда-то звали Яна Светлова.

Но разве так меня зовут? Я вдруг осознала, что полёт - иллюзия. Я стою в мрачном темном помещении с каменными стенами, будто в старинном замке, пронизанном вековой сыростью. Или уже не я. А кто-то другой?

«Я хочу, чтобы он заплатил! За все мои страдания!»

Это был мой голос. И в то же время чужой. Быть может, я, как раньше неприятельница, попала в чье-то тело? Но я не управляла им, а лишь шпионила.

«Заплатит. Не сомневайся. Ты сама уничтожишь его. Шаг за шагом. Удар за ударом».

Он вышел из тьмы. Мужчина из моего прошлого. Именно из моего! Тот самый, что запомнился мне с бледным лицом, словно посыпанным цементом, и неулыбчивыми жестокими губами. Позже он смеялся. Но я не помнила над чем.

«Тогда я согласна, Вольдемар. Сделай это. Я на всё готова!»

«Сделаю. Но есть проблема. Ты не последняя из рода. Был кто-то ещё»

«Я не помню. Не могу вспомнить. Я была слишком больна!»

«Знаю. Я чую смерть. Всё кончено. Но сила не ушла в никуда. Её тень я тоже чувствую...»

- ЯНА!

Кто-то звал меня из другой вселенной.

- Очнитесь! Немедленно! Вы погрузились слишком глубоко!

- Уйдите, - шепнули губы с трудом. Я всё ещё ощущала всепоглощающую ненависть незнакомки к Устинову. Впрочем, к ней добавлялась и моя собственная злость на него. Вполне заслуженная, кстати!

- Не надо смотреть так яростно, милая барышня. Поднимайтесь и выпейте это, - Устинов поставил стакан с бардовой жидкостью на столик Верочки. - Поверьте, я бы не причинил вам вреда. Только небольшие неудобства. Вынужденные.

С подъемом вышла неувязочка. Ноги отказывались подчиняться. На помощь пришла Инесса Павловна. Помогла встать и усадила на стул. Устинов участия не принимал, иначе бы снова отправил в нокаут.

- Что вы видели? - спросил он, едва я залпом проглотила предложенный напиток. Дышать стало легче, окружающие предметы приобрели четкость, но сердце продолжало отстукивать удары быстрее, чем следовало для его же сохранности.

- Видела... - я хмуро глянула на Верочку, сидящую в паре метров от меня. Но она, по-прежнему, вдохновенно рисовала пальцем невидимую картину, не замечая нашего присутствия. - Я видела Вольдемара Литвинова.

Инесса Павловна осенила себя крестом. Устинов впился в моё лицо цепким взглядом. Такого ответа он не ждал. Чего угодно, но не упоминания злейшего врага.

- Кажется, это он помог нашей дамочке стать тем, кто она есть.

- Что конкретно вы видели? Яна, это очень важно!

- Я не помню! Все в тумане! Растворяется! - я сжала виски ладонями, напрягая память и пытаясь поймать ускользающие детали. - Я чувствовала её ненависть к вам. Она говорила, что хочет расплаты. Упомянула свою болезнь. А он... Литвинов сказал, что сила не ушла в никуда. Боюсь, это всё. Остальное пропало.

- Вы видели её лицо?

- Нет. В видении я была ею.

- Вот как, - чародей принялся постукивать пальцами по столу. - А вот это интересно.

- Интереснее, чем спасение Руфины?

Вопрос стал следствием обиды, а не проявлением здравого смысла. Можно было предупредить меня! Ради гадалки и её близких я бы согласилась рискнуть и вновь испытать букет взрывных ощущений от прикосновения Устинова. Но он опять не счёл нужным со мной считаться.

- Вы правы, Яна, - согласился чародей, протягивая мои перчатки. - Сейчас не время.

- Куда мы? - спросила я, удивленно. Неужели, следить за Кариной и Глебом Вениаминовичем?

- Я перенесу вас домой.

От неожиданности я покачнулась вместе со стулом.

- Но...

- Яна, прошу, не спорьте. Сегодня вы больше не сможете мне помочь. К тому же, мои манипуляции вытянули из вас много энергии. Вам нужно отдохнуть. А мне вернуть дочь. Для Ольги есть ещё одно ответственное задание.