Забытый чародей. Подруга на день

Часть 10

Глеб не понимал смысла затеи, но Карина была настойчива. Накинула пиджак любовника поверх коричневого платья - того самого, в котором заснула дома. С обувью оказалось сложнее. Пришлось сунуть ноги в гостевые шлепанцы на пару размеров больше. Впрочем, неудобство было мелочью. Женщина не собиралась далеко отходить от дома.

Разум отказывался принимать случившееся, анализировать подозрения. Следовало провести эксперимент. А потом... Карина понятия не имела, что делать потом. Как в случае положительного результата, так и отрицательного.

- Возьми меня за руку, - шепнула она любовнику, когда они вышли из подъезда.

Была весна. Но не такая, как запомнилось. В тот май стояла тёплая погода, деревья успели одеться в нежную зелень. Всё вокруг дышало свежестью, но не приносило радости мрачной Карине, погруженной с головой в свою беду. Сегодня на ветках только-только начала пробиваться листва. На улице было мрачно и сыро. Тепло запаздывало.

- Все пялятся на нас, - заметил Глеб нервно. Невыносимо странно было стоять на улице вдвоём и касаться друг друга.

- Потому что мы замерли посреди дороги. И у меня обувь неправильная.

- Тебе не холодно? - спросил Глеб заботливо.

- Нет, - соврала она, радуясь, что чувствует пронизывающий ветер. Это обнадёживало.

- Что дальше? Что именно ты хочешь доказать?

Карина не ответила. Высвободила ладонь. Сделала шаг в сторону. Ещё один. Ещё, ещё и ещё. Она сама не знала, чего ждёт. Что люди начнут проходить сквозь неё, словно через призрака? Возможно. Но точно не удара. Да такого, что перехватило дыхание.

- Ой! - подросток лет шестнадцати принялся нервно озираться по сторонам. Он налетел на препятствие. Живое препятствие. Но две секунды назад его не было. Он ничего не видел!

Бедолага испуганно засеменил прочь. Не оборачиваясь. Карина проводила его отчаянным взглядом. Отвлеклась и пропустила новое столкновение. Не устояла на ногах и рухнула на асфальт, в кровь ободрав колени.

Глеб не выдержал, кинулся к ней.

- Смотрите, куда идёте! - заорал он на седеющего мужчину, помогая подруге подняться.

Но тот стоял, открыв рот и показывая на Карину пальцем. Разумеется, он был уверен, что женщина появилась из воздуха.

- Пойдём домой, - она умоляюще посмотрела на Глеба, опасаясь, что незнакомец начнёт креститься. Или поднимет крик.

Парень растерянно кивнул и, обняв любимую за талию, повёл к подъезду.

Он молчал, пока поднимались на четвёртый этаж. Не произнёс ни звука, обрабатывая её раны в ванной. Карина тоже не смела открывать рта. Морщилась от боли, но была благодарна за неё - саднившие колени отвлекали от катастрофы. Теперь женщина не сомневалась, что прошёл год. Убедилась, что проблема в ней. Неконтролируемая и, без сомнения, магическая. Может, это наказание за супружескую неверность? Или за использование родового дара ради тайных свиданий?

- Скажи что-нибудь, - несчастно попросила она, когда Глеб убрал аптечку в шкаф, и они перебрались в зал. - Ты ведь понимаешь, что случившееся не поддаётся логике.

Парень отрицательно мотнул головой.

- Это не значит, что происходит что-то необъяснимое...

- Глеб! - ей отчаянно хотелось схватить любимого за руки, но она боялась прикасаться к нему. - Ты не понимаешь. Вокруг существует нечто большее, чем ты привык думать. Целый мир, невидимый простым смертным.

- Волшебство, как в сказках? - усмехнулся парень.

- Как в недобрых сказках, - уточнила она горько.

- Карина! - Глеб глянул, как на ребёнка, утверждающего, что его учебники улетели в тёплые края благодаря выросшим крыльям.

- Ты не всё обо мне знаешь!

Молодой следователь провёл ладонями по лицу, словно пытался разгладить его.

- Сейчас ты скажешь, что потомственная ведьма, - пробормотал он. Без издёвки, но и не воспринимая странный разговор всерьез.

- Нет, не ведьма. Я - гадалка. Но, действительно, потомственная.... - сердце почти остановилось от страха. Карина представить не могла, что однажды придётся произнести это вслух. Рассказать ему! Но в глазах Глеба отразилось неверие смешанное с обидой.

- Дай руки! - скомандовала она. Гнев за секунду родился в груди и пронесся по телу, разжигая огонь и мобилизуя каждый нерв.

Пришлось самой схватить ладони Глеба, он и не подумал подчиняться. Карие глаза прищурились, высматривая невидимые другим людям нити. Они извивались змейками, пересекались, завязывались в узелки - прочные и не очень - складывались в картины недавнего прошлого. Заглядывать в будущее Карина не решилась.

- Сколько боли... - прошептала она горестно. - И ярости... О, боже! - женщина ужаснулась, не веря глазам. - Ты избил подозреваемого! Его считали убийцей жены. Ты увидел в нём Аркадия и не смог сдержаться. Происшествие замяли, но тебя понизили...

- Откуда ты знаешь?! - Глеб дернулся назад, но Карина сильнее сжала запястья.

- Я это вижу! - отрезала она, постаравшись скрыть осуждение, и снова переключилась на линии. - В этой квартире было три женщины. В разное время. Случайные знакомства. Ты был пьян. Тебе было наплевать с кем... - во рту пересохло, говорить стало труднее. - Одна из них - блондинка - что-то украла. Деньги. Почти всю зарплату. Но ты ничего не предпринял. Не хотел, чтобы кто-то узнал.

- Карина! - парень испугался. Не на шутку.

- Ты правда следил за Аркадием, - продолжила она с нажимом. - Однако упустил, что он был у тебя под прицелом. Твой палец дрожал на курке. Но ты не забыл обещание. А ещё... - женщина вскрикнула, оттолкнув руки любовника. - Проклятье, Глеб! Ты держал пистолет у собственного виска! В этой самой комнате!

- Нет! - он вскочил и, схватившись за голову, пробежал по туда-сюда по залу. - Это невозможно!

У Карины задрожали губы. Слёзы жгли глаза, но не смели пролиться.

- Теперь ты меня боишься, - констатировала она, не глядя на любимого. Страшнее всего было увидеть на его лице не ужас, а отвращение. - Я сама боялась много лет. Своих способностей и тех, кто мог прийти за мной из-за них. Я не хотела умереть также, как моя мать. Отреклась от дара. Но сделала ещё хуже. Организовала свой собственный ад. С персональным тюремщиком в придачу, - слезы все-таки хлынули. Будто прорвало дамбу. Вспомнились все страхи, горечь и одиночество. А впереди ждало что-то ещё ужаснее...

Карина, действительно, напугала Глеба. Но не признаниями. Эмоциями.

Он опустился рядом на полу и обнял её колени.

- Расскажи мне всё, - попросил парень мягко. - Ничего не утаивай. Нужно понять, что делать дальше.

По телу Карины прошла новая волна жара.

Дальше.

Это было очень важное слово. Жизнеутверждающее.

Она вытерла слёзы. Откровения дались нелегко. Слова превращались в ядовитые стрелы, которые через боль вытаскивали из искалеченной плоти. Но Карина не смела лгать или упускать детали. Рассказала о матери, Сергее, встрече с Аркадием.

- Я была молода и напугана, а он...

- Мразь! - не сдержался Глеб.

- Не надо, - попросила Карина несчастно. Её тревожила злость любовника. - Я сама виновата. У меня был выбор. Чародей предлагал мне его. Но я не жалею. Сложись жизнь иначе, мы бы с тобой не встретились.

Щёки Глеба запылали.

- Ну и пусть! Зато ты могла быть счастливой!

- Нет, - она соскользнула со стула в объятия парня. - Можно прожить всю жизнь, так и не узнав, что это такое. А я знаю. Благодаря тебе, - Карина положила голову ему на плечо. - Я понятия не имею, где была последний год. Но я оказалась ни дома с мужем, ни с сыном, ни где-то ещё, а в твоей квартире. Люди видят меня только рядом с тобой. Стоит отойти на пять шагов, я превращаюсь в призрака, о существовании которого забывают.

Глеб сильнее прижимал её к себе.

- С этим нужно что-то делать. Иначе разбитыми коленями не обойдется.

- Неужели, я тебя не пугаю? Хоть чуть-чуть? Вдруг я умерла?

- Значит, воскресла и будешь жить вечно, - парировал парень, но Карина сердито шлёпнула его по руке. - Прости, - шепнул он в ухо. - Это защитный чёрный юмор. Поверь, мне всё равно, кто ты. Призрак или чудо природы. Я думал, что больше не увижу тебя. А теперь ты здесь. Со мной. Остальное не важно.

Они проговорили больше часа, продолжая сидеть на полу. Карину волновала судьба Ромы. Прошёл целый год. Год без неё. Сын тоже не мог не задаваться вопросами, могла ли мать бросить его, и причастен ли к исчезновению отец. Возможно, именно поэтому он нашёл силы покинуть родной дом.

- Не знаю, к каким выводам Роман пришёл, я же не мог прийти к нему открыто, - рассказал Глеб, хмурясь. История парня была ему близка. - Прозвучит ужасно. Но твоё исчезновение подтолкнуло его к важным решениям, хотя и принесло много боли. Я знаю. Сам через это прошел после смерти мамы.

- Значит, он бросил университет, - констатировала Карина, поглаживая руки Глеба, обхватившие её талию. - Ромка никогда не хотел учиться на юрфаке.

- Теперь он на рабфаке строительного института. Скоро у него вступительные.

- Строительного, - задумчиво протянула женщина, вспомнив, как в детстве сын возводил игрушечные кварталы из кубиков, конструкторов и любых подручных средств. - Погоди! На рабфаке? Значит, он...

- Работает. На стройке. Знаю, мягко говоря, неожиданно.

Карина помрачнела. Воспитывая единственного ребёнка, она не могла представить, что тот будет таскать цемент или штукатурить стены. Глеб угадал её мысли и поцеловал в висок.

- Не расстраивайся. Это не навсегда. Роман выучится, будет сам проектировать дома, а не класть кирпичи. Главное, он идёт собственной дорогой, а не той, что выбрал отец.

По спине Карины пробежали мурашки.

- А Аркадий? Как он это стерпел?

- Ну... - протянул Глеб, старательно подбирая слова. - Видишь ли, мой бывший шеф не столь влиятелен, как раньше. То есть, совсем не влиятелен.

- Бывший шеф? - переспросила Карина шепотом. Такая перемена показалась ещё невероятней, чем Ромка в строительном комбинезоне.

- Твое исчезновение здорово тряхануло Аркадия Владимировича, - объяснил Глеб мстительно, он не собирался скрывать, что рад неприятностям начальника. - В управлении мнение разделилось. Одни считали, ты сбежала с любовником. Наши опрашивали ближний круг: соседей, знакомых. Твоя дура Томочка отрапортовала в деталях. Вторая половина коллег заподозрила, что муж сам от тебя избавился из ревности. Хотя всерьез эту версию не отрабатывали. Всё-таки шеф. В общем, слухи поползли, а тут круглая дата подвернулась...

Карина сосредоточенно кивнула. Мужу в декабре исполнилось шестьдесят.

…После юбилея его с умеренными почестями проводили на отдых. Он этого не планировал, само собой. Думал, из здания ногами вперёд вынесут.

О, да! Карина даже представить боялась, как бесновался Аркадий. Наверняка, крушил мебель и рычал раненным зверем. Но ей не было жаль мужа. В душе не нашлось ни капли сочувствия к человеку, потерявшему всё, включая уважение коллег и подчиненных.

- А тут ещё сын перестал подчиняться, - добавил Глеб жестко. - Дело кончилось инфарктом. Оказывается, даже у такого подонка есть сердце.

Карина побледнела.

- Он же не...

- Жив, - протянул парень разочарованно. - Но здоровье теперь слабое. Сидит дома с личной медсестрой. Не до войны с отпрыском.

Дышать стало чуть легче. Смерть супруга освободила бы её, но Карина не хотела становиться причиной гибели Аркадия. Главное, Ромка получил шанс. Глеб прав: пусть идёт своей дорогой. Какой угодно, лишь бы подальше от тирана-отца. И от неё самой, если придётся.

- Что теперь? - задал Глеб важный вопрос. - В этом городе есть сильные...э-э-э... волшебники, вроде того, что предлагал тебе работу? Те, которые смогут решить проблему с невидимостью?

Карина тяжело вздохнула, вспомнив, как грубо выставила чародея из квартиры, в которой убили мать.

- Если кто и сможет разобраться, то только он сам. Его зовут Алексей Данилович Устинов. У него магазин особенных товаров недалеко от центра. Называется «Забытый чародей».

- Думаешь, он жив? Он ведь был не молод, так?

- Не сомневайся, жив. И ни капли не изменился с последней встречи. Такие, как Устинов, живут намного дольше обычных людей и среднестатистических магов.

- Значит, мы обратимся к нему, - сосредоточенно изрёк Глеб, и Карина почувствовала, как непросто далось решение. Мир перевернулся с ног на голову. Любимому требовалось время, чтобы осознать безумные перемены.

- Обратимся, - она прижалась к нему ближе. - Но завтра. А сегодня мы придумаем, чем заняться. Только ты и я. Хорошо?

- Да! - обрадовался Глеб и принялся целовать её шею. - Ты и я. Никаких соседей с их пирогами. А будут звонить в дверь, притворимся, что нас нет дома...

...Настоящая Карина разжала ладони, и моё сознание вновь вернулось на кухню Глеба Вениаминовича. Гадалка посмотрела в окно, где небо сильнее мрачнело с каждой минутой. Серые и фиолетовые краски стали гуще, темнее. Клочья туч побежали быстрее, подгоняемые не по сезону холодным ветром. Но я могла поклясться, что женщина ничего не видит за стеклом. Мысли оставались в прошлом.

- На следующий день Глеб пошел к Алексею Даниловичу. Один. Проснувшись утром, он не обнаружил меня рядом. Я исчезла столь же внезапно, как и появилась. Будто померещилась в бреду.

Я чуть не опрокинула чашку. Ноги и руки словно окунули в ледяную воду. Я догадалась, что услышу дальше. Но было страшно поверить, принять.

- Это чья-то жестокая шутка или проклятье, - Карина запустила пальцы в чёрные волосы. - Я возвращаюсь раз в год - в один и тот же день. Появляюсь в шесть утра и исчезаю в полночь с последним ударом часов. Куда? Это неведомо ни мне, ни чародею. Он так и не придумал способа разрушить чары. Вернуть меня навсегда или... или дать умереть.

Слова застревали в горле, но я не могла молчать.

- Как давно это продолжается?

Карина горько засмеялась, глаза застлала пелена невыплаканных слёз.

- Для меня прошло двадцать девять дней. Я засыпаю вечером и просыпаюсь по утру. А для Глеба...

Я закрыла лицо руками. Такая истина не укладывалась в голове. Меня собирали по кусочкам после гибели Антона. А каково вновь и вновь терять вторую половину?! Пусть и зная, что через год состоится новая встреча. Может, лучше проститься раз и навсегда, а не продлевать агонию?! Ведь это не жизнь, а пытка!

- Знаю, это невыносимо, - Карина поняла, о чём я думаю. - Мы убеждаем друг друга, что продолжаем воровать мгновения счастья. Чувства по-прежнему сильны, это правда! Но на деле, у нас обоих свой собственный ад. Даже не знаю, чей хуже. Глеб почти тридцать лет живёт в ожидании. А я мимоходом вижу обрывки чужих судеб. Рома погиб молодым вместе с женой. На глазах у ребёнка! Руфина выросла. А я... я пытаюсь осознать, что это всё произошло. Каждый раз, глядя на любимого, задаюсь вопросом, что ждёт нас ещё через год. Вдруг он, наконец, перестанет меня любить, и я растворюсь в небытие. Или что-то случится с Глебом! Что тогда? Я исчезну или останусь здесь одна, будто призрак, невидимый людьми? Иногда я ненавижу себя. За то, что сломала любимому жизнь. Не встреть он меня, всё было бы иначе.

Я не знала, что на это сказать. Как поддержать Карину. В её словах был смысл. У Глеба Вениаминовича могла быть иная жизнь. Но разве мы выбираем, кого любить? Разве я выбирала Антона? Или жизнь без него?

- Судьба, - прошептала я.

Карина грустно покачала головой.

- Я не верю в судьбу. Судьба - это наши решения. Или чужие. Не нарушай моя мать правила, беды бы не случилось, а я вышла за Сергея. Не знаю, долго б мы прожили вместе, но я точно бы не встретила ни Аркадия, ни Глеба. Согласись я на предложение Алексея Даниловича, не родилась бы Руфина. А мой брак? Теперь я понимаю, что могла что-то предпринять. С помощью других магов. Положить конец аду. Но я плыла по течению. Не пыталась ничего изменить.

Мне стало неловко. Карина права. Но ей не следовало заниматься самокопанием. Сегодняшний день для этого однозначно не подходил. Мы не знали, чем кончится он для Руфины. И всех остальных.

- Что случилось с Аркадием? - спросила я, после раздумий. - Как он умер?

Карина тихо засмеялась. Потёрла пальцами лоб.

- Сердце. Кто бы мог подумать? Он прожил ещё три года. Отнюдь не мирно.

- Он узнал о вас с Глебом?

- При жизни нет. Но, видно, выяснил после смерти.

Со стороны звучало безумно. Но теперь я понимала, что такое возможно. Полина Андреева точно знала, кто повинен в её смерти, и мстила убийцам. Как могла.

- Руфина знает правду?

Карина сделала большие глаза.

- Нет, конечно. Она считает Глеба другом отца. О моем кратковременном присутствии не подозревает. Решение оказалось не трудным. Руфина была ребёнком, и появление бабушки раз в год - плохая идея.

- Теперь она взрослая.

- Верно. Но стоит ли разрушать её мир? Узнать, что обожаемый дядя - бабушкин любовник...

- Ты не думаешь, что об этом Руфине расскажет Аркадий?

- Думаю. И боюсь.

В зале раздался грохот и громкие голоса. Мужчины вернулись после встречи с заключенным Симаковым. Внезапно. И шумно.

- Извини, не рассчитал.

- Серьезно?! С каких пор ты промахиваешься с перемещениями?

- Говорю же, не люблю тюрьмы! Выбивают из колеи.

Мы с Кариной поспешили в зал и застали неожиданную картину. Глеб Вениаминович потирал бок, Алексей Данилович виновато разводил руками. Стол был сдвинут, подсвечники, час назад используемые для гадания, упали. Один прямиком на пол.

- Ты в порядке? - спросила Карина сыщика.

- Да, - он хмуро крякнул. - Пара синяков меня не убьет.

- Не убьет, - согласился маг примирительным тоном.

Я обвела двух старых друзей оценивающим взглядом. Они не выглядели довольными вылазкой. И дело, кажется, было не только в нелюбви чародея к местам не столь отдаленным.

- Тупик, - ответил Глеб Вениаминович на не заданный вопрос Карины.

- Я бы так не сказал, - не согласился Алексей Данилович. - Нужно копать дальше.

- Время уходит.

- Знаю. Но я не теряю веры в благополучный исход, - он похлопал друга по плечу. - Пусть Виктор Симаков нам мало помог, его супруга точно должна знать, куда делся бубновый туз. Яна, доставайте перчатку. Вы отправляетесь со мной.

- Но... - попытался возразить сыщик.

- Нет, Глеб. Ты останешься здесь. Прости, но сегодня ты не контролируешь эмоций. К тому же, сейчас мне больше пригодится помощник с магическими способностями.

Если удаву и было неприятно, виду он не показал. Я тоже не стала противиться воле чародея. Во-первых, речь шла о жизни Руфины. Во-вторых, сыщику с Кариной стоило побыть наедине. Их единственный день в году стремительно пролетал. Состоится ли следующий, никто не знал.

Прежде чем взять меня за руку, Устинов посмотрел на влюбленных. Я могла поклясться, что в зеленых кошачьих глазах промелькнула грусть. И понимание. История Глеба и Карины расстраивала чародея и, возможно, бередила собственные раны. Живя столько лет на свете, он должен был пережить не одну потерю. Не мог же он ни разу не влюбляться за долгую жизнь.

Но Алексей Данилович быстро взял себя в руки. Не прошло и десяти секунд, как он преобразился, глянул по-деловому.

- Идёмте, Яна. Нам предстоит ещё одна беседа.

****

Я не успела спросить о месте прибытия, а, открыв глаза, удивленно завертела головой. Мы оказались в медицинском учреждении. В одной из платных клиник города. Я здесь бывала раньше. Не в качестве пациентки, а по работе, писала рекламу о современных методах лечения.

Удивительное дело, мы появились из ниоткуда прямо перед регистратурой, у которой, несмотря на выходной день, собралась очередь из желающих за умеренную плату попасть на консультации к докторам. Однако ни один из десятка клиентов не обратил на нас внимания. Словно мы, как и все вокруг, вошли через дверь.

- Жена Симакова - пациентка? - спросила я, машинально глядя на настенный экран, на котором сменяли друг друга портреты врачей.

- Нет. Доктор. Невролог. У неё сейчас приём.

- Что поведал заключенный? Рассказал слезливую историю, как благоверная присвоила ценного туза?

- Супруг не подозревает об истинной ценности карты, хотя и считает раритетом. Она, действительно, старая. Но сохранилась идеально. Благодаря магии, разумеется. Видите ли, Яна, за последние десятилетия история туза обросла легендами. Одна из них гласит, что он проклят и приносит несчастья владельцам. Другая, что при правильном использовании карта может сделать человека очень богатым.

- Обе легенды недалеки от истины, - усмехнулась я.

- Верно, - чародей знаком поманил меня к лестнице. - Симаков не верит в мистику. Но не сомневается, что сверхъестественное притягивает людской интерес. Он искал покупателя, способного оценить бубнового туза по «достоинству». Однако не успел пристроить его, загремел за тёмные делишки. Карта, как и другое имущество, осталось у супруги. Заключенный уверен, что туз, по-прежнему, у неё. Но, как мы с вами знаем, это не соответствует действительности. Следует выяснить, при каких обстоятельствах госпожа Симакова рассталась с картой. Это ваша задача.

- Моя? - переспросила я, споткнувшись о верхнюю ступеньку.

- Да. Вы прекрасно умеете заставлять собеседников рассказывать и показывать необходимое. Мне же нужно передохнуть. Старое проклятье, - Устинов развел руками. - Чтобы покинуть места заключения, мне требуется много энергии. Теперь я должен экономить силы, чтобы подготовиться к встрече с похитительницей Руфины. Неизвестно, на какие сюрпризы дама способна.

Я мрачно кивнула. Прежде у меня, действительно, не возникло проблем с добыванием информации магическим путём. Но когда на плечи взваливают груз ответственности, как назло, из глубины сознания выползают сомнения в собственных силах.

На втором этаже клиники было не многолюдно. Всего-то трое пациентов у разных кабинетов. Устинов остановился у самой дальней двери, на которой висела табличка: «Симакова Валентина Павловна, невролог, врач высшей категории». Своей очереди никто не ждал, но изнутри раздавались приглушенные голоса.

- Пойдёмте, - распорядился чародей. - Наше дело не терпит отлагательств.

Мне стало неловко. Неприлично врываться во время приёма. Но Алексей Данилович прав, жизнь Руфины важнее. Я распахнула дверь и первой шагнула в кабинет доктора Симаковой. На меня глянули две пары глаз: темно-серые через стекла очков и блеклые голубые. Одни - вопросительно, вторые - возмущенно. Однако круглолицый пациент не успел сказать, что думает о вторжении. Я спиной ощутила приятное тепло. Магическая энергия чародея скользнула вглубь комнаты, заставляя присутствующих успокоиться.

- Ложитесь на кушетку и поспите, - приказал Устинов мужчине, из недовольного вмиг превратившегося в полностью расслабленного и умиротворенного. - Яна, ваша очередь.

Я устроилась на освободившемся стуле, закинула ногу на ногу. Подбадривающе улыбнулась доктору Симаковой, хотя округлая дама с короткими мелированными волосами в этом не нуждалась. Валентина Павловна была настроена вести приём, полностью позабыв о предыдущем пациенте.

- Что вас беспокоит? - спросила она благодушным тоном врача платной клиники.

«Спина», - чуть не брякнула я, вспомнив беспокоящую в последнее время часть тела.

А вслух сказала, ловко кладя ладонь поверх кисти докторши:

- Расскажите, кто забрал бубнового туза вашего мужа?

- Туза? - переспросила женщина рассеянно, поправляя массивные очки свободной рукой.

- Старинную карту, - подсказала я, не сводя с Симаковой пристального взгляда. Её лицо, при упоминании «раритета» из спокойного сделалось озабоченным.

- Но об этом нельзя говорить, - прошептала она заговорщицки, наклоняясь ближе.

- Мне можно, - заверила я, но Валентина Павловна замотала головой.

- Никому нельзя, - отрезала она сурово и глянула с укором.

«Прикажите ей», - посоветовал Алексей Данилович мысленно. - «Вы способны пробить бронь».

Я поморщилась, чувствуя себя, как на экзамене. Не будь жизнь Руфины в опасности, решила бы, что чародей меня проверяет.

- Говори! - велела я жестко, сжимая полные пальцы докторши. - Немедленно!

И впилась взглядом в зрачки, надеясь проникнуть дальше, как это случалось с другими «допрашиваемыми». Виски заныли, запульсировали, как при надвигающейся мигрени. Но приказ подействовал. Вместо черных точек в блеклых глазах, я увидела разноцветные всполохи и тень стены - призрачной, растворяющейся в небытие по моему желанию. Следом явилась картинка. Не столь яркая, как прежние. Боль сразу исчезла.

- Я была дома. Одна. Никого не ждала, - послушно пролепетала женщина.

Моему взору предстала комната. Совершенно безвкусная. С уродливым, броским рисунком на обоях, пестрым ковром на полу, кричащей алой скатертью на столе. Мебель покупалась недавно, но оттенки шкафа и стульев плохо сочетались. Темные шторы были раздвинуты, но в помещении господствовал сумрак из-за непогоды за окном. По стеклу бежали крупные капли, отчаянно мечтая просочиться внутрь.

- Она пришла сама. Та женщина.

Темная фигура в тёмной комнате - неприятное зрелище. Лица не разглядеть, только пепельные волосы. Черты расплывались, ускользали от моего пристального взгляда. Я нутром почувствовала тёмную энергетику гостьи. Не укрылась она и от хозяйки квартиры. Несмотря на далёкую от религии профессию, Валентина Павловна попыталась осенить себя крестом. Но дама схватила её за руку длинными пальцами. Впилась в кожу острыми ногтями без лака.

- Не смей! - прошипела она змеей. - Доставай туза! Бубнового!

Я видела, как докторша мотает головой, не желая расставаться с ценным имуществом. Но гостья вцепилась ей в горло и проклокотала:

- Отдавай карту или сдохнешь!

В лицо Симаковой ударил порыв ветра. Со стола слетела газета, у белых цветов в вазе осыпались лепестки. Упали на алую скатерть безжизненным пеплом, сгорев в полете в невидимом глазу огне.

- Я сделала, что хотела ведьма, - поведала докторша с грустью. - Отдала мужниного туза. Она ушла, но прежде велела забыть о случившемся. И я забыла. И снова забуду, как только вы покинете мой кабинет.

Я перевела взгляд на чародея.

- Странно, - шепнула я, чтобы не тревожить Симакову. - Я не могу разглядеть лица женщины. Но не уверена, что это она была с Аркадием и Руфиной. У гостьи Валентины Павловны волосы другого цвета. Пепельные. У нашей похитительницы они каштановые.

«Возможно, перекрасилась», - предположил Алексей Данилович, вложив слова в моё сознание. - «Спросите, как давно забрали туза».

- Три недели назад, - отозвалась докторша, едва я озвучила вопрос вслух.

Чародей болезненно поморщился. Ниточка порвалась, едва потянувшись. Симакова не могла пролить свет на личность похитительницы. Мы оказались в тупике. Если только у Устинова не было нового плана.

- Возьмите меня за руку, Яна, - велел он. - Пора возвращаться.

- А они? - я кивнула на невролога и пациента, мирно посапывающего на кушетке.

- Придут в себя через пять минут. И ничего не вспомнят.

Стараясь не показать разочарования, я шагнула к чародею.

- Вам бы на массаж походить, милочка. Для больной спины.

Дрожь прошла от макушки до пяток. Блеклые глаза докторши смотрели на меня, не моргая. Она больше не выглядела расслабленной и равнодушной. На лице читались превосходство и насмешка. Симакова взирала на нас, словно сказочная лиса, перехитрившая всех на свете.

Устинов пролетел мимо меня молнией. Завис над докторшей, уперев ладони в стол. По кабинету пронесся энергетический вихрь: мощный и злой. Мне захотелось стать маленькой девочкой и спрятаться под стол. А ещё лучше сигануть в коридор.

- Говори, кто ты! - приказ прозвучал громовым раскатом, способным перепугать любых смельчаков.

- Вот так сразу? - ухмыльнулась Симакова без тени страха. - Даже на ужин не пригласишь.

- Не играй со мной!

- А ты не стращай! Иначе дамочка пострадает. Ты же не хочешь, чтобы оболочка сдохла, верно? Как ты зовешь, таких как она? Невинными?

Ого! Я попятилась. Значит, перед нами не докторша. А кто-то другой.

- Давно ты здесь? - спросил Алексей Данилович, сбавив тон. Уселся напротив похитительницы, не сводя с неё пристального взгляда.

- Нет, - та не стала проверять терпение мага на прочность. - Я оставила зазор. Знала, ты непременно выйдешь на дамочку в поисках туза. Почувствовала, что встреча состоялась, и перенеслась. В неё. Следовало обеспечить собственную безопасность.

Чародей понимающе хмыкнул. Ещё бы. Не находись неприятельница в чужом теле, досталось бы похлеще Клавдии и её чертёнку.

- Может, всё-таки представишься?

Женщина усмехнулась.

- Не в этот раз. У меня послание. От Аркадия. Для твоих друзей.

Лицо Устинова сделалось каменным, но он не стал перебивать.

- Он ждёт жену и её любовника через три часа, - принялась ворковать нахалка, разглядывая реакцию чародея сквозь сильно накрашенные ресницы Симаковой. О месте встрече сообщим дополнительно. Пусть приходят одни, если хотят сохранить жизнь девчонке.

- Я не верю, что Аркадий готов погубить внучку. Своё единственное наследие.

Женщина передёрнула плечами.

- Твоё право. Но она для него никто. Хочешь рискнуть - пожалуйста. Однако сначала спроси друзей, согласны ли они поставить жизнь бедняжки на карту.

- Тебе-то какая польза от посредничества?

- О! - она расхохоталась, плотоядно облизнув губы. - Считай, это репетицией. Или первым раундом. Постепенно я доберусь до всех, кто тебе дорог. Уничтожу или превращу их жизнь в ад. Хочу, чтобы они страдали. И знали, что в этом твоя вина. Ты станешь последним. А она, - женщина ткнула пухлым пальцем в мою сторону, - предпоследней.

Меня пробрал озноб. Стало по-настоящему жутко. Мы все сталкиваемся с плохими вещами. Знаем, что однажды может обрушиться небо. В переносном смысле, разумеется. Но совсем другое дело, слышать реальные угрозы от незнакомцев со сверхъестественными способностями. Столь мощными, что в силах озадачить Устинова.

- Яна здесь ни при чём.

- Зря ты так думаешь. Покровский и его фантомная подруга - жертвы, не спорю. Как и другие, до кого я доберусь. Но не она. Твоя ученица - отдельный случай.

- Я не его ученица!

Я сама не поняла, как прорезался голос. Секунду назад казалось, язык прилип к гортани.

- Пока нет, - усмехнулась женщина. - Но скоро станешь. Дар выпущен из клетки. А после инициации ты превратишься в полноценную магичку. Можно было бы разобраться с тобой сейчас, пока ты тычешься, как слепой котёнок. Но так неинтересно. Посмотрим, на что ты способна в равной борьбе.

Я физически ощутила ярость Алексея Даниловича, хотя на волевом лице не дрогнул ни один мускул. Противница тоже сумела почувствовать его эмоции.

- Но-но! - предостерегла она. - Всё, чего ты добьешься - уничтожишь оболочку. Я ускользну целая и невредимая. До встречи, чародей.

Глаза Валентины Павловны несколько раз моргнули и растерянно глянули по сторонам.

- На чём я остановилась? - спросила она задумчиво. - Ах да, - она улыбнулась по-детски счастливой улыбкой. - После вашего ухода я всё забуду. Всё-всё.

Губы чародея сомкнулись в одну очень тонкую линию.

- Пойдёмте, Яна. Нам здесь больше нечего делать.