Забытый чародей. Подруга на день

Часть 6

После ухода - а точнее, перемещения - мужчин, Карина позвала меня пить чай. Пришлось согласиться из вежливости. Глядя, как гадалка по-хозяйски суетится на кухне сыщика, я продолжила размышлять, долго ли длятся их отношения с Глебом Вениаминовичем, и кем она приходится Руфине.

Всё было странно. И неправильно. Квартира удава выглядела холостяцкой. Но Карина чувствовала себя здесь, как дома. Вокруг не наблюдалось женских вещей или фотографий гадалки, однако было предельно ясно, что сыщик каждый день поднимается с постели исключительно ради неё.

- Не стесняйся, спрашивай, - проговорила Карина, ставя передо мной чашку и тарелку с пирогом.

- Серьезно? - я изумленно приподняла брови. - Я девушка от природы любопытная. Профессия тоже способствует. И всё же, иногда лучше не совать нос в чужие секреты.

- Брось, - отмахнулась гадалка. - Нам - нечисти - лучше держаться вместе. Да и глупо скрытничать, если завязли в этом сумасшествии по уши.

Я поперхнулась чаем.

- Нечисти?!

Карина подарила красноречивый взгляд.

- Перестань отбрыкиваться от собственной сущности, - посоветовала она мягко. - Я поступала точно также. Очень долго. Но мы те, кто есть. Бессмысленно это отрицать, а, тем более, противиться.

- Возможно, - согласилась я не слишком уверенно. - Но почему мы - нечисть?

Гадалка улыбнулась. С примесью горечи.

- Так говорила моя мама, а она знала толк в потусторонних вещах. По её экспертному мнению, любые магические способности, априори, не являются светлыми. Всё зависит от того, как мы их используем. Но в этом и проблема. Чем больше возможностей, тем сильнее соблазн.

Признаться, меня покоробили рассуждения Карины. Однако в них был смысл. Та же Жозефина-Симона не раз шутила насчёт «светлости» Алексея Даниловича. И сегодня в подвале Клавдии я готова была согласиться с особенной питомицей.

- Ладно, - проговорила я, поглаживая края почти полной чашки. - У меня есть некоторые вопросы. Вы с Руфиной похожи. Но я слышала, у неё не осталось родни.

- Так и есть, - Карина нахмурилась и с тоской посмотрела в окно, за которым скрывался целый мир. А ещё похититель, явившийся по её душу. - Руфина - последняя из рода. Я не в счёт. Уже давно.

- Но почему? Кто она тебе?

Гадалка посмотрела на меня испытывающе, словно пыталась выяснить, не упаду ли я со стула, услышав ответ. Впрочем, это, и правда, едва не случилось.

- Руфина - моя внучка.

- Что? - мне показалось, я ослышалась.

- Ты правильно поняла, - развеяла сомнения Карина. - Моя внучка. Моя и Аркадия.

- Но...

В голове со скоростью света мелькали самые разные предложения. Призрак? Не может быть. Карина осязаема в отличии от Полины Андреевой, терроризировавшей наш офис. Долгожительница, как Алексей Данилович? Не похоже. Дети чародея бесплодны. А тут внучка в наличии.

Видимо, шальные мысли отражались на ошалелом лице во всей красе. Карина взяла меня за руку через стол и подбадривающе сжала пальцы.

- Я человек, Яна. По крайней мере, была им когда-то. Но теперь, боюсь, у меня нет ответа: кто я такая. Вернее, ЧТО Я ТАКОЕ. Самое неприятное, этого не знает даже Алексей Данилович. Он прежде не сталкивался с подобной аномалией.

В голове продолжал ухать молот. Карина сказала так много. И так мало.

- Сколько тебе лет? - вырвался некорректный вопрос. - Я понимаю, спрашивать подобное у женщин... - поспешила оправдаться я, но гадалка перебила.

- Я не знаю. Непонятно, как следует считать... - она крепче сжала мою ладонь. - Давай я просто расскажу мою историю. Покажу тебе её. Глеб сказал, ты умеешь перехватывать картинку.

- Уверена? - спросила я осторожно.

Карина вызывала у меня симпатию. На уровне инстинктов. Но речь шла не только о ней. История касалась и сыщика. Готов ли он обнажать подробности личной жизни?

- Да, уверена, - гадалка облизнула сухие губы. - Во-первых, ты видела меня во сне. Сомневаюсь, что это случайность. Во-вторых, после Глеба, Алексея Даниловича и его дочери Ольги, ты первая с кем я могу общаться. В-третьих, Глеб тебе доверяет. А такое, поверь мне на слово, происходит не часто. В-четвертых, тебя привлекают к поиску Руфины и Аркадия, а, значит, ты вправе знать, что происходит.

Четвёртый аргумент был самым весомым, пожалуй. Но мне больше понравился третий. И даже немного польстил. Мне всегда было легко общаться с сыщиком. Словно мы были родственными душами. Приятно услышать, что он отвечает «взаимностью».

- Всё началось в августовский вечер, - начала Карина с толикой горькой грусти. - Мне только-только исполнилось восемнадцать лет. Впереди была целая жизнь. Яркая, счастливая, долгая. Разве может казаться по другому, когда ты молода и влюблена, а принц из сказки мечтает об одной тебе...

Мне не пришлось напрягаться, как со стоматологами или Дамиром. Картинка явилась сама, будто включили фильм. Я легко смогла разглядеть детали, услышать звуки и даже почувствовать эмоции героев «киноленты». А фоном служил мой город. Знакомый, но в то же время чужой. Потому что таким он был задолго до моего рождения. За два с половиной десятилетия, как минимум. Свободный от потоков машин, но скованный иными правилами и порядками.

Парень и девушка бежали под проливным дождём, шлепая босыми ногами по лужам и держа туфли в руках. Теплые струи молотили по плечам и спинам, но молодых людей это не беспокоило ни капельки. Они громко смеялись, не обращая внимания на осуждающие взгляды горожан, спрятавшихся от ливня под козырьками магазинов и крышами остановочных павильонов.

Они хорошо смотрелись вместе. Жгучая брюнетка и блондин с огромными светлыми глазами. Она походила на антилопу, он напоминал бравого солдатика из старых советских фильмов.

- Не туда! - попытался остановить юную Карину парень, подняв ногами столп брызг. - Твой поворот дальше.

- Я помню, где живу! - весело крикнула она. - Но я не хочу домой! Давай ещё погуляем. Подальше от моего двора. Там одни сплетницы. Старые грымзы! Неудачницы!

Разумеется, он был не против. Отдал бы полжизни, лишь бы выпускать её руку.

Они забежали в первый же двор в окружении четырёх хрущевок. Запрыгнули в песочницу - под грибок. Карина провела ладонями по мокрому лицу, откинула назад прилипшие волосы. Посмотрела на любимого с вызовом. Он без труда прочёл страсть в карих глазах. Резким движением прижал её спиной к столбу и жадно прильнул к губам.

Сильные руки скользнули по бедрам, сердце девушки забилось сильнее, тело запылало печным жаром. Сейчас её не смущало, что мокрое платье облепило фигуру, бесстыдно демонстрируя каждый изгиб. Этот парень был тем, с кем она хотела провести всю жизнь, отдать всю себя без остатка.

И всё же она отстранилась.

- Осторожнее, - попросила Карина. - Кто-нибудь пристанет. Скажет, развращаем общество. Безумные люди! Будто детей, правда, в капусте находят!

- За дождём нас никто не увидит, - тёплые губы коснулись её шеи.

- Всегда кто-то видит.

Парень нехотя подчинился. И сразу нашёл компромисс - поцеловал руку подруги...

- Его звали Серёжа, - проговорила Карина в настоящем времени, вздохнув печально, но без бремени горьких сожалений. - Мальчик из параллельного класса. В тот год мы закончили первые курсы. Я в медицинском институте, он - в химико-технологическом. Перед нами лежал чистый лист бумаги. Мы были художниками и писателями. Собирались творить и быть счастливыми.

- Что с ним случилось?

Мой голос предательски дрогнул. Непростой вопрос воскресил собственные трагические воспоминания, которые я прятала в глубине сознания.

- С ним? - эхом отозвалась Карина, поймав мой болезненный взгляд. - О! Ничего особенного. Серёжа, как и многие, оказался пленником предрассудков и чужого влияния. Трудно представить, но тот вечер стал отправной точкой всех бед. Разделил мою жизнь на «до» и «после». Определил судьбу на долгие годы.

...Дождь закончился. Влюбленные шли вдоль красного кирпичного дома. Карина нарочно замедляла шаг, а на повороте к следующей пятиэтажке остановилась, нежно посмотрев Сергею в глаза.

- Я провожу тебя до подъезда, - объявил он, но девушка покачала головой.

- Не стоит.

- Плевать на сплетни! Мы поженимся через полгода. Максимум, через год. Ещё одну-две сессии сдам на приличные оценки, чтобы родители успокоились.

- Я им не нравлюсь, знаю, - Карина нахмурила дугообразные брови. - Они уверены, ты достоин лучшего.

- Ты и есть лучшее! - запротестовал он. В голосе парня зазвучало столько уверенности, что тревога, сковавшая девичье сердце, отступила.

- Ладно, - улыбнулась она. - Идём.

А дальше... Я знала это ощущение. Отлично помнила, как испытала его в морозный зимний вечер, когда вернулась в нашу квартиру с Антоном. Что-то случается со вселенной. Она переворачивается и жизнь бежит не привычной дорогой по горизонтали, а по вертикали вниз - на самое дно пропасти.

У дальнего подъезда толпился народ. Стояла «скорая» и три милицейские машины. В воздухе витало ощущение трагедии. Но даже не будь там зевак и служебных автомобилей, Карина бы всё поняла. Благодаря врождённому магическому дару, она почувствовала запах крови. Родной крови.

- Что-то случилось, - растерянно пробормотал Сергей. - Это ведь твой подъезд, верно?

Девушка не успела осознать слова любимого. Соседка в цветастом платке поверх дюжины бигуди - та самая, которая всегда знает всё и обо всех - наклонилась к уху пожилого милиционера и показала пальцем на застывшую Карину.

…Остаток вечера она помнила плохо. Одни обрывки. Крепкие руки, не дающие броситься по лестнице на третий этаж. Запах нашатырного спирта. Осуждающие взгляды соседей. И жестокий мужской голос.

- Не надо закатывать глаза и падать передо мной в обморок, милочка. Говорите, что за типы ходили к вашей матери? Какие дела были у Катерины Матвеевны?! Вы в них тоже участвовали? Говорите, не то сядете лет на двадцать!

Но грубость и угрозы не действовали. Перед глазами плыла пелена, а губы не слушались, дрожали. Хотелось лечь. Распластаться на полу или даже на мокром после дождя асфальте. Потому что горе затмевало разум. Потому что она слышала неосторожные слова других жильцов. О жутком погроме в квартире и стенах, от пола до потолка забрызганных кровью.

- Словно нечистая сила набедокурила, - прошептала тётка Люба с четвертого этажа и, испугавшись собственного предположения, провела пальцами вдоль губ, будто запирала их на замок.

Но девушка отлично знала, что соседка права. Это сделала нечистая сила. Кто же ещё?!

А ведь Карина предупреждала мать! Просила быть осторожной!

- Мы жили вдвоём, - объяснила гадалка мне, глядя в никуда. - Отец умер до моего рождения. Отчим бросил нас, когда я училась в начальной школе. Другой родни не было. Только мама. Но её смерть означала не просто потерю семьи. Я испугалась. Так сильно, что на долгие годы отреклась от родового дара.

Официально Катерина Матвеевна работала вахтёршей в институтском общежитии. Остальное время отнимала вторая, тайная работа. Было у потомственной гадалки общее дело с тремя другими женщинами, наделенными магическими способностями. Посетителей они принимали в частном доме на окраине. К ним ездили со всего города, но сплошь проверенные клиенты, строго по рекомендациям. Дом был снабжён столь сильной защитой, что местные жители в глаза не видели толпы чужаков, даже если те проходили в двух шагах.

Но Каринина мама нарушала правила. Некоторых клиентов принимала дома, втайне от «коллег». Не часто. Однако этого хватило, чтобы заметили соседи. Разумеется, после жестокого преступления подробности визитов - по большей части выдуманные - были доложены милиции.

- Ни до чего конкретного они не докопались, хотя выводы делали самые разные: от борделя до тайной организации. В конце концов, историю замяли, свалили убийство на умалишенного парня, жившего через три двора. Жестокость объяснили ухудшением его состояния. Заперли в сумасшедшем доме, и всё на этом. Меня не тронули. Но лишь потому, что ко мне неровно дышал следователь, возглавлявший расследование.

Лицо Карины исказилось от ненависти, и я догадалась:

- Аркадий?

- Да, - ответила гадалка после паузы. - Ворвался в мою жизнь, когда я чувствовала себя беззащитной, одинокой и брошенной. Серёжи рядом уже не было. Его родители переполошились и поставили ультиматум: либо я, либо они.

Карина закрыла глаза, и я увидела её в чёрном платье за столом в тёмной комнате. Она не включала свет, пусть по углам и чудились шорохи. Гораздо больше девушка боялась увидеть разводы на стенах, хотя оттирала следы крови до умопомрачения. Их не осталось, но воображение могло дорисовать всё, что угодно.

В этой комнате находила Карину соседка сверху тетя Люба, когда заглядывала узнать, ела ли «бедняжка» сегодня хоть что-нибудь. Здесь с ней разговаривали представители органов. А чаще всего ОН. Высокий следователь с волевым подбородком и цепким взглядом - Аркадий Владимирович Евдокимов. Он был на хорошем счету у высшего начальства, и сам руководил особой следственной группой. В тридцать пять он считал себя неисправимым холостяком, обрученным с работой. Но потерял голову, как мальчишка, увидев восемнадцатилетнюю Карину.

- Неужели, не видишь, как он петухом вокруг тебя вышагивает? - выговаривала тётка Люба, быстро раскусившая намерения следователя. - Крепко ты его зацепила, девочка. Не морщись, не качай головой. Подумаешь, в два раза старше! Ну и пусть, не любишь! Зато за таким, как за каменной стеной будешь. Никто не тронет.

Карина слушала и закрывала лицо ладонями. Разбитое вдребезги сердце ныло, разум решительно отметал саму мысль об отношениях с Аркадием. Нет, девушка не испытывала отвращения. Его уверенность и значимость впечатляли. Но было в голубых глазах что-то тревожное. Мужчина смотрел на неё слишком пристально, не пряча желаний.

А однажды вечером в той же тёмной комнате девушку навестил ещё один человек. Или не совсем человек. Он явился без приглашения. Постоял в подъезде пять минут, но так и не дождавшись хозяйки, вошел сам, минуя входную дверь. Поклонился, снимая шляпу.

- Прошу прощение за вторжение. Но ты не открывала, а нам нужно поговорить. Я старый знакомый твоей матери, Карина.

- Я знаю, кто вы, - ответила девушка тоном, далеким от любезного и гостеприимного. Гость выглядел точь-в-точь, как описывала Катерина Матвеевна. Щегольски одетый блондин с зелеными кошачьими глазами. - Вы главный в этом городе среди... - Карина осеклась, побоявшись назвать светлого мага привычным словом «нечисть».

- Хочу выразить соболезнования, - проговорил мужчина мягко. - То, что случилось, чудовищно. Могу заверить, виновный в гибели твоей матери понёс наказание. Его приговор более суров, чем выносят судьи-люди.

- Кто он? - Карина обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

- Маг. К несчастью, Катерина вмешалась в его судьбу, дав неосторожный совет клиенту. Одному и тех, кого принимала здесь.

К щекам девушки хлынул жар.

- Хотите сказать, мама сама виновата?!

- Нет! - гость выставил ладони вперёд. - Разумеется, нет. Прошу прощения, если мои слова приобрели столь неприятный смысл. Поверь, я его не вкладывал.

Карина отошла в угол и взобралась в кресло с ногами. Хотелось слиться с ним. Раствориться. Спрятаться. Но непрошеный визитер не собирался уходить. Взял стул и устроился напротив.

- Карина, - он пристально смотрел в её мрачное лицо, а она нарочно отводила взгляд. - Тебе не стоит оставаться одной. Не следует жить здесь. Эта комната впитала в себя слишком много зла. Зла опасного для тебя - дочери Катерины. Я предлагаю тебе работу. Соответствующую твоему врождённому дару.

Девушка яростно замотала головой.

- Нет! - зашипела она, посмотрев на мага с ненавистью, будто это он был виновником всех бед, причиной смерти матери и ухода Сергея. - Я не хочу иметь с вами ничего общего! С такими, как вы!

- С такими, как ты, Карина, - поправил гость без тени упрёка. - В тебе говорят горе и страх. Но, подумай, тебе будет лучше рядом с другими обладателями особых способностей.

Девушка вскочила с кресла. Наклонилась к лицу чародея, сжав кулаки.

- Я не собираюсь пользоваться никакими способностями! Ясно?! Никогда!

Он собирался привести ещё с десяток аргументов, найти способ убедить её в своей правоте. Но что-то в облике девушки заставило передумать. Она, и впрямь, в это мгновение походила на воплощение злых сил. Жгучая брюнетка в чёрном. Растрёпанная и разъярённая.

- Что ж, - протянул мужчина с грустью. - Мне очень жаль, но, боюсь, тебя не спасти. По крайней мере, сейчас.

- Убирайтесь! - процедила Карина. - И никогда больше не приходите! Я - человек! И буду жить человеческой жизнью!

Чародей подчинился. Бесшумно направился к выходу. Но на пороге обернулся.

- Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Хоть через год, хоть через сорок лет. Я не откажу.

Карина промолчала. Едва чародея поглотил тёмный подъезд, она упала на пол тряпичной куклой. Обхватила голову руками и расплакалась. Слёзы, не желавшие приходить несколько дней, хлынули потоком, словно в глазах скопилось глубокое озеро...

- Удивительно, - пробормотала я, «выключая» картинку с плачущей юной Кариной. - Не скажу, что знаю Алексея Даниловича хорошо. Но он точно способен любого заставить подчиниться. А ты не выглядела непробиваемой скалой.

Карина потёрла переносицу.

- Я спрашивала его об этом годы спустя, - ответила она, с философским видом передёрнув плечами. - Алексей Данилович сказал, что разглядел некий знак. Понял, что получит гораздо больше в будущем, если оставит меня наедине с собственным упрямством. Так и вышло. Забери он меня тогда с собой, не приобрёл бы двух ценных помощников. Руфина не появилась бы на свет, а пути чародея с Глебом никогда бы не пересеклись.

- Судьба? - усмехнулась я.

- Возможно, - Карина стала печальной, как та юная девушка в тёмной комнате. - Но встреча с Устиновым точно стала судьбоносной. Через день снова пришёл Аркадий. И я решилась...

Он сидел перед ней с похоронным видом и перебирал листы с показаниями. Мрачно сводил брови.

- Карина Родионовна, - он заговорил, дождавшись, пока она начнёт ёрзать на стуле от волнения. - Вы же понимаете, что я вообще не должен сюда приходить. Вас следует допрашивать в конторе.

- Почему меня вообще нужно допрашивать? Я ничего не сделала. Убийцу же нашли!

Это причиняло боль. Несправедливость, обрушившаяся на умалишенного парня, с рождения обиженного высшими силами. Карина его жалела. Но себя она жалела сильнее.

- Нашли, - согласился Аркадий. - Но остаётся вопрос, чем занималась ваша мать.

- Я не знаю! - девушка приложила руки к груди. - Клянусь!

- Я вам верю. Но мои коллеги сомневаются.

Он сделал паузу, во время которой жадно поедал девушку взглядом: лицо, шею, стройную фигуру. На Карине было строгое длинное платье, но сразу захотелось прикрыться чем-нибудь ещё. Хоть покрывалом с кровати.

- Возможно, я бы смог заставить остальных передумать и оставить вас в покое. Но... - Аркадий пристально посмотрел ей в глаза и сжал дрожащую ладонь. - Вы умная девушка, Карина Родионовна. Зачем мне подставляться ради посторонней? Риск ради близкого человека - другое дело.

Следователь принялся поглаживать её пальцы. Девушка не сопротивлялась, и мужчина принял это за согласие. Когда его губы коснулись шеи, Карине послышался смех - злорадный и отвратительный, словно предзнаменование надвигающейся пропасти. Но она отринула «потустороннюю чушь» и безропотно позволила Аркадию расстегнуть пуговицы на платье...