Забытая башня

НАКАНУНЕ

Когда всадник в красном плаще мчался по улицам Занрабада в сторону дороги, ведущей в королевский замок Аводор, над городом плыл тяжелый набатный звон. Горожане переглядывались взволнованно и мрачно.

— Король умер! Король умер! — витал над площадями и домами тревожный шепот.

Слыша говор толпы и звон колокола, всадник пришпорил лошадь. Она полетела вперед так, что люди шарахались из-под копыт и жались к стенам, а стражники перед воротами Аводора, разлетелись в стороны, не успев преградить дорогу.

— Кто это был? — испуганно поглядев всаднику вслед, спросил один воин другого.

— Гвендаль, Чародей в Красном Плаще, — шепотом ответил второй страж ворот, — Примчался, стоило только королю отправиться на тот свет. И солнце какое-то очумелое сегодня! Жди беды.

Его напарник поежился, глядя в небо. Над замком плыло в сером мареве ярко-оранжевое пятно.

Торопливо бросив поводья лошади конюху, Гвендаль Рено взбежал по узкой боковой лестнице на башню, ведущую во внутренние покои замка.

— Где король? — спросил он у встречавшего его сенешаля.

— Умер, — озадаченно глядя на волшебника, промямлил управляющий Аводора.

— Я знаю, — сердито процедил Гвендаль сквозь зубы, отстранил сенешаля и быстрыми шагами устремился вперед по коридору.

Сенешаль засеменил за ним, стараясь сохранить свое чинное достоинство и в то же время не отстать.

— Господин, тебя ведь прислал гроссмейстер ордена Крылатого Льва? — спросил он, обращаясь к спине чародея, — Ты ведь уберешь этого наглого мальчишку, который тут везде командует? А то люди нервничают — вельможи, сановники, военачальники.

Чародей сделал еще несколько шагов и остановился.

— Меня никто не присылает, я прихожу сам, — сказал он, обернувшись к сенешалю, — Мальчишку я не уберу — его прислал гроссмейстер. А ты, сударь, созови королевский совет — вельмож, там всяких, сановников, военачальников.

— Но, — пролепетал сенешаль, ошарашенный такой резкой отповедью.

— Время на исходе, — отрезал чародей, — Видел, какое солнце сегодня очумелое?

Еще в коридоре, ведущем в Прощальный покой, Гвендаль услышал негромкое печальное пение. Огромный круглый зал был весь отделан плитами из черного мрамора — пол, стены, огромные колонны, державшие куполообразный свод. В черном зеркале мрамора плясали огоньки пламени горящих бронзовых светильников, едва озарявших все вокруг. Тело короля возлежало на помосте в центре зала, накрытое черным бархатом, обряженное и приготовленное для погребения. Вдоль стен в два ряда стояли плакальщицы в черных одеждах. Они негромко пели погребальную песнь. Их склоненные головы скрывали капюшоны просторных плащей. В черном была и королева Эрия. Она стояла на помосте рядом с телом умершего супруга, ее лицо было скрыто черной газовой вуалью. Единственным человеком в Прощальном зале, одетым не в темное, был вестник гроссмейстера ордена Крылатого Льва, облаченный в пурпурный орденский плащ. Он стоял по другую сторону помоста, скрестив руки на груди. Увидев Гвендаля, входящего в зал, и королева, и молодой воин будто очнулись от мрачного оцепенения. Всплеснув руками, они устремились навстречу волшебнику.

— Где Вернигор? Где он? — в один голос воскликнули королева и Вед.

Гвендаль сделал рукой энергичный останавливающий жест.

— Потом, — торопливо сказал он и, на мгновение замер, склонившись перед умершим Кальдиеном, — Он заслужил долгие похоронные торжества, но, в эти грозные времена, не до того. Идемте, я должен выступить перед советом в вашу поддержку.

— В нашу поддержку? — переспросила Эрия.

Она откинула со лба вуаль. Лицо королевы было бледно, но глаза оставались сухими.

— Хаос воцарится вокруг занбаарского престола, если это не сделать, — Гвендаль указал на выход из Прощального покоя и первый устремился к нему, — Не силой оружия, но силой волшебства я должен поддержать порядок. Вельможи должны смирится с тем, что после смерти короля у власти встанет королева. Даже если она Белая.

— Как? — догнав чародея, Вед придержал его за край плаща, — Разве ты приехал не для того, чтобы назвать короля? Робур признался: ты знаешь, кто наследник.

— И не я один, — пожал плечами Гвендаль, — Но только мое слово будет услышано и признано, верно?

— Тогда чего ты медлишь? — удивилась Эрия.

Они быстро шли по коридору, Вед по правую руку от Гвендаля, Эрия по левую. Чародей вел их к Залу Совета.

— Не ко времени сейчас вопрос о престолонаследии, — хмуро сдвигая брови, ответил Гвендаль, — Надвигается затмение. Оно принесет невиданные беды, в сравнении с которыми смерть короля ничто. Ай!

Он болезненно вскрикнул и остановился, потому что королева крепко ухватила его за локоть и заступила дорогу.

— Так где Вернигор? — с нажимом в голосе спросила она.

— На войне, — коротко ответил Чародей.

Королева отпустила его локоть и прижала ладонь ко рту.

— С армией Эверонта, да? — спросил Вед, — Я поеду к нему и к Евглену.

Чародей решительно качнул головой.

— Нет. Ты знаешь — твое место здесь. Вернигор велел тебе защищать трон и королеву, и ты выполнишь это.

— А ты защитишь Вернигора? — спросила королева, — Ты поедешь к нему?

— Ну, — Гвендаль загадочно поднял глаза к потолку, — Вообще-то я уже там.

— Не понял? — удивился Вед.

— Ну, и не трудись, — пожал плечами Гвендаль и энергично запахнулся в плащ, — Поспешим к совету. Чем скорее они уяснят положение вещей, тем лучше. Ведь есть еще король Гвидо Аладанский с его аппетитами, не забывайте!

Королева не ответила. Она глядела себе под ноги, и Вед заметил, что ее губы дрожат.

— Горюешь о муже, госпожа? — спросил он.

Королева посмотрела на Веда, и по ее щеке скатилась слеза.

— Он не был любимым супругом. Но, как хороший король, заслужил, чтобы его оплакали, — Эрия горько усмехнулась, — Но позже. А сейчас… Все случилось так быстро, внезапно…Затмение, грозящее бедой, Вернигор на войне…

— Он всегда на войне, — заметил Вед.

— Да, — королева криво улыбнулась юноше, — Он к этому привык. Но не я, — она дотронулась до руки Веда, — Спасибо, что освободил меня. Я знаю, это сделал ты. И сестру мою ты спас.

— Ну, — смущенно начал Вед, но не договорил.

Гвендаль, шедший впереди, вдруг замедлил шаг и споткнулся на ровном месте. Его одежды и сам он вдруг стали терять цвет, словно рисунок на пергаменте, блекнущий от времени. Вед схватил его за руку.

— Что с тобой? Ты здоров?

От его прикосновения, вид Гвендаля снова стал прежним. Он отстранился от Веда и провел ладонью по лбу.

— Пора бы мне уже возвращаться, — пробормотал он, не отвечая на вопрос юноши, — Но времени еще хватит.

— Возвращаться куда? — не понял Вед.

Чародей не ответил, только раздраженно дернул плечом.

— Идем, нельзя медлить.

Перед ними показались огромные двухстворчатые двери Зала Совета. Они были сделаны из древесины столетнего дуба в добрый локоть толщиной и обиты медью, украшенной позолотой и янтарной инкрустацией. Слуги с немалым усилием открывали эти двери вчетвером, но Чародей движением бровей распахнул неподъемные створки и стремительным шагом вошел в Зал Совета. Зал был ярко освещен десятками масляных светильников и полон народу. Члены совета оживленно разговаривали между собой, явно взволнованные недавними событиями и этим неожиданным сбором. При появлении Чародея, Веда и королевы все разом смолкли. В наступившей тишине Гвендаль шагнул на середину зала и ударил посохом в мощеный темным гранитом пол. Сверкнула молния, и громыхнул гром. Гвендаль оглядел нестройные ряды собравшихся.

— Слушайте меня, советники короля! — властно провозгласил он.

По залу прокатился ропот волнения и даже некоторого испуга. Вед смотрел в спину Чародею, на его развевающийся плащ, и молодому воину на миг показалось, что его алый цвет снова потускнел.

Когда-то давно этот путь был проложен троллями. По горным склонам столетиями маршировали туда-обратно армии свирепых великанов. За время многочисленных войн с гоблинами и друг с другом огромными ножищами тролли выдолбили в твердом камне настоящую дорогу, почти пригодную даже для передвижения верхом. Зимой она превратилась в тропу, занесенную снегом, обрывистую, местами смертельно опасную. Но все же по ней надо было идти, чтобы добраться до цели — до черной башни на покрытом льдом озере. С самого рассвета Элиа и Кадо шли за Орном по старой трольей дороге, а она вела все вверх и вверх. Горы вставали вокруг — серые, угрюмые, недружелюбные. Отвесные, как стены, склоны обступали со всех сторон, закрывая блеклое небо, едва видневшееся где-то наверху. Путники карабкались вверх по этим склонам среди снега и завывающего ветра, и склоны отступали, оказываясь далеко внизу. А впереди уже поднимались другие, такие же мрачные и пустынные. И все начиналось с начала, а конца этому, казалось, не будет. К полудню друзья совсем замерзли и начали уставать. Когда в очередной раз забрались на плоскую вершину горы и нашли небольшую трещину в камне, защищенную от ветра, Орн сказал, что нужно сделать привал, чтобы немного обогреться. Кадо наломал веток хилого кустарника, росшего неподалеку на склоне, и достал из походной сумы небольшой запас угля. Вскоре среди снега и камня заплясал маленький костерок, излучая слабое тепло. Путники обступили огонь, закрывая его от ветра, и протянули над ним руки, согреваясь.

— Осталось немного, — сказал Орн, оглядываясь по сторонам, — Всего-то час или полтора пути. Гвендаль очень удачно нас провел через свой портал. Кроме того, дальше будет легче. Скоро мы поднимемся на ровное плато, и все время будем идти по нему.

— Хорошо, — одобрительно заметил Кадо и продолжил уже другим тоном, не таким безмятежным, — Я все думаю: а что будет, когда мы дойдем?

Вокруг костра установилось молчание. Орн вопросительно глядел на Элиа. Элиа не отвечал, глядя в огонь.

— На самом деле я не думал об этом, — спустя какое-то время признался он, продолжая смотреть на пламя.

— Ну, и правильно, — махнул рукой демон, — Лишние раздумья — лишние сомнения. Лучше действовать по обстановке.

— Я думал о Гвендале, — добавил Элиа, — О том, что он сделал с собой. Не очень-то благоразумно доверять свою судьбу кольцам.

Кадо потрепал его по плечу.

— Об этом тоже не думай, — сказал он, — Это же Чародей. Он обязательно выкрутится. И мы тоже.

Элиа и Орн улыбнулись его словам.

— Без тебя мы бы совсем завяли, — усмехнулся демон, — Нашего Кадо ничто не выбьет из колеи, да?

— Это точно, — подтвердил Кадо и, прищурившись, бросил взгляд на небо, — Вот только… Вы видите, какое солнце нынче странное?

В кабинете Южной Колдуньи было тепло. Стоило Гвендалю там появиться, как в камине загорелся торфяной уголь. Древуны развели огонь для обогрева так быстро и охотно, словно он не внушал им испуга.

— Благодарю, — сказал Чародей на языке древунов, шелестящем, как луговая трава под ветром.

Войдя в кабинет, он бережно опустил Юна на деревянное кресло Южной Колдуньи, а сам подошел к столу.

— Как здесь хорошо, — сказал Чародей, глубоко вдыхая воздух, — Покой и сила всюду. Похоже на то, что здесь есть коррин. Надо это выяснить и спросить совета.

Он поискал взглядом на столе, среди книг и волшебных инструментов, уже заботливо расставленных Боярышником по местам.

— Вот! — обрадовался Гвендаль, увидев накрытый шелком волшебный шар и стоящую рядом шкатулочку с серебряным порошком.

Он откинул покров со стеклянной сферы и рассыпал над нею горсть порошка. Шар заполнился клубами тумана, засветился изнутри, и в нем, переливаясь на свету лазурным оперением, явилась химера.

— Здравствуй, химера, — с почтением поклонился Чародей.

— Здравствуй, Гвендаль Рено, — своим переливчатым голосом ответила химера, — Ты пришел пробудить Колдунов ото сна?

Гвендаль кивнул.

— Тебе понадобится коррин, — сказала химера, устремив на него глубокий, наполненный бирюзовым сиянием, взгляд, — Он у Орешника.

— Спасибо, — поклонился Гвендаль.

— И еще тебе нужен совет, — добавила химера.

— Я его получил, — заметил Чародей.

— Я не о том, как разбудить Колдунов, — сказала женщина-птица и снова обратила на чародея глубокие синие глаза, — Тебе пора спешить. Твое время уже истекло. Еще немного и ты не успеешь.

Гвендаль в это время уже склонился над Юном, собираясь поднять его и отнести в комнату, где спали Колдуньи. Услышав слова химеры, он снова повернулся к шару, но шар уже опять был пуст. Над его прозрачной поверхностью танцевали серебристые пылинки.

Переступая по полу с деревянным скрипом, древуны раздвинули портьеры на окнах, впуская свет. Серый занавес тумана над Нолавой тоже раздвинулся, на какие-то мгновения открывая солнце. Оно виднелось где-то высоко в бесцветных глубинах неба, маяча неясным пятном. Гвендаль минуту постоял у окна, подняв к небу хмурый взгляд. Потом оглядел комнату, превращенную Орешником и его друзьями в опочивальню Великих Колдуний. Северная Колдунья Итэри лежала на кровати одетая, словно лишь ненадолго прилегла отдохнуть и задремала. Хозяйка Туманного острова и Колдунья Запада Арника полулежали в креслах друг против друга и тоже выглядели охваченными внезапной дремой.

— Ничего, скоро вы очнетесь, — сказала Гвендаль и усадил Юна на низкий диванчик в углу комнаты, — Орешник, — обратился он к древуну на Языке Всех, — Мне нужно то, что ты охраняешь. Дай мне это, друг мой.

Лесной житель обернулся на голос волшебника и без колебаний кивнул. Он медленно приблизился и остановился перед Гвендалем, придвинувшись почти вплотную. Чародей провел рукой по коре древуна, прикрыв глаза, точно прислушиваясь. Под его пальцами в коре появилось маленькое дупло. Гвендаль осторожно запустил в дупло руку и достал пергамент с печатью на ленточке.

— Спасибо, — сказал он, кланяясь Орешнику, развернул пергамент и пробежал глазами написанное в нем, — Как просто и остроумно! Только древние умели так бережно обращаться с магическими силами. Надеюсь, и у меня получится. Должно получиться.

Он снял с ленточки на пергаменте печать и положил на ладонь. Орешник, Боярышник и другие древуны молча наблюдали за ним.

— Встаньте вокруг Западной Колдуньи, — попросил их Гвендаль, — Лучше ей быть под охраной, когда она очнется.

Он подул на печать в своей ладони. Воздух вокруг зазвенел. Древуны радостно заволновались, качая ветвями. Печать на ладони Гвендаля дрогнула, приподнялась и снова опустилась. Гвендаль довольно кивнул головой и громко выговорил заклинание на языке Старых Волшебников. Теплая волна прокатилась по комнате. От ее дуновения свечи вокруг постели Северной Колдуньи погасли, а потом снова зажглись одна за другой и замерцали ровным светом. Колдунья Севера сонно вздохнула и провела рукой по лицу.

— Ох, как долго я спала! — сказала она и села.

— Долго, — отозвалась со своего кресла Южная Колдунья голосом столь спокойным, словно пребывание в колдовском сне не подействовало на нее.

Они открыли глаза и встретились взглядами. Гвендаль удовлетворенно улыбнулся, наблюдая за их пробуждением. Заклинание коррина внешне далось чародею из Ильрагарда легко, но, сотворив его, Гвендаль почувствовал усталость. Уступая нахлынувшей слабости, он присел на край диванного подлокотника рядом с Восточным Колдуном. Адиари выпрямилась в кресле.

— Я чувствую прилив силы, — сказала она и огляделась, — Мы вместе.

— Да, — недовольно проворчала Арника, страдальчески морща лоб, — От этого у меня голова раскалывается! Здесь, на Нолаве, сила четырех слишком велика, мне плохо в ее присутствии.

— Может, оттого, что ты переоценила собственные силы? — сказала Адиари и повела рукой, приказывая древунам не отходить от Западной Колдуньи.

— А Юн? — встревожилась Итэри, — Он все спит.

— Он сейчас очнется, — сказал Гвендаль, — Всю свою силу он отдал, чтобы поддержать вас. Теперь вы в ней не нуждаетесь, и он может вернуться.

В подтверждение его слов Восточный Колдун потянулся с закрытыми глазами и замотал головой.

— Как же я хочу есть! — промычал он.

— Действительно вернулся, — проворчала Арника, неприязненно оглядывая своих собратьев по Ордену и обступивших ее древунов.

— А ты, Чародей? — снова забеспокоилась Итэри, спуская ноги на пол, — Ты так странно выглядишь. Что с тобой?

— Мне тоже пора вернуться, — слабым голосом ответил Гвендаль, оттягивая ворот одежды, словно ему было душно.

В расплывчатом свете блеклого солнца его лицо и волосы, казалось, теряли цвет. Даже яркий красный плащ на плечах Чародея выглядел серым.

Когда все царское войско от первого верхового рыцаря до последнего пешего лучника прошло под аркой Серой скалы, горы изменились. Их вершины вдруг вознеслись под облака и оделись снегами, а подножья прорезали узкие каменистые ущелья, убегающие во все стороны. И со всех сторон дул пронизывающий ледяной ветер, завывая среди угрюмых скал и валунов. По длинному, петляющему, ущелью пролегала полузасыпанная снегом дорога, больше походившая на широкую тропу.

— Занбаргард, — определил Ронф, исподлобья оглядев мрачные, нависающие над дорогой склоны.

Гоблин ехал, вцепившись в поводья лошади, с кислым выражением лица. Горы, казалось, столь привычные для его взора, его, похоже, не радовали.

— Что с тобой? — спросила его царица.

Она ехала позади, потому что дорога не позволяла двум всадникам ехать рядом.

— Кольцо, — сквозь зубы пожаловался Ронф, — Оно прямо горит. Того гляди, сожжет палец.

— Может, уже пора? — спросила царица.

— Нет, — вздохнул принц гоблинов, поглядев на свой мизинец, — Еще остался не накалившийся кусочек. Гвендаль говорил, когда все заполыхает, тогда и замкнуть. Вот как без пальца останусь, значит, пора.

Растянувшись цепью, царское войско ехало через ущелье, следуя за Вернигором. Царица и Ронф ехали за гроссмейстером по пятам. Он возглавлял армию и уверенно направлял коня, хорошо зная дорогу в Занбаргардских горах.

— Вернигор! — окликнула его царица, — Гвендаль открыл для нас проход во Вратах Сингурских гор, но где он сам? Ты уверен, что мы его найдем?

— Он сам нас найдет, — возразил Вернигор, придержав коня и обернувшись.

— А куда ж ты нас ведешь? — удивился Ронф.

— Куда дорога идет — к выходу из этого ущелья, ко въезду в следующее, — спокойно объяснил Вернигор.

— А если мы заблудимся со всеми этими вояками в придачу? — возмутился Ронф, дернув за поводья и останавливая коня.

Вместо ответа Вернигор вытянул руку, указывая на что-то, находившееся впереди и вверху. Царица и Ронф подняли головы. За поворотом дороги горы расступались, образуя узкую ложбину нового ущелья. Над ним на плоской вершине скалы, отвесно обрывающейся вниз, стоял всадник. Под ним нетерпеливо переминался с ноги на ногу сильный белый конь. Приложив ладонь козырьком ко лбу, всадник смотрел на едущее среди гор войско. Холодный ветер яростно трепал полы его красного плаща и волнистые темные волосы, выбивавшиеся из-под капюшона.

— Вот и он! — обрадовано воскликнула царица.

— А с ним наш толстячок, наша рыжая и видимо-невидимо долговязых, — добавил Ронф.

На вершину скалы в это время выехали Нок, Тарилор и эльфийские всадники, ведомые принцессой Юрлин. Чародейская армия встретила их появление приветственными возгласами и бряцаньем оружия. Эльфы, завидев войско царицы, повели себя сдержаннее, но вполне сердечно замахали руками.

— Гвендаль нашелся, — одобрительно заметила царица, — Но как мы найдем солдат ордена Крылатого Льва?

Вернигор опять не ответил, а только сделал жест рукой, указывая на проход, ответвлявшийся от дороги влево. Там, среди скал тоже блестело оружие, слышался перестук копыт и людские голоса. По другой горной тропе на встречу царскому войску походным строем ехал большой отряд воинов в пурпурных плащах, накинутых поверх боевых доспехов. Впереди, рядом со знаменосцем, как подобает предводителю, ехал Евглен. Вид у ученика гроссмейстера был суровый и решительный. Длинные, пшеничного цвета волосы были собраны на затылке в конский хвост. Глаза под сдвинутыми в одну линию бровями смотрели строго. Чуть позади на могучем соловом жеребце за Евгленом следовал Робур-младший.

— Гвендаль обо всем позаботился, — довольно ухмыльнулся Ронф и сморщился, — Кроме моего пальца.

Царица приказала войску остановиться, развернула своего коня навстречу солдатам Ордена и сделала рукой приветственный жест. Предводители западных воинов спешились и поклонились. Увидев Вернигора, Евглен обрадовано улыбнулся. По рядам воинов Крылатого Льва пробежал гул радостного оживления. Гроссмейстер поприветствовал своих собратьев коротким кивком.

— Довольно церемоний, — сказал он, — Времени все меньше. Я так понимаю, Евглен, ты узнал, где нас поджидают темные эльфы?

— В ущелье Волчий коготь, — ответил Евглен, пробираясь между воинами царицы навстречу своему учителю.

— Плохое место, — заметил Вернигор, — Нужно успеть туда до восхода Черного Солнца, иначе мы не сможем противостоять Эверонту.

— Да, — подтвердил Евглен.

Робур-младший кивнул головой.

— Поспешим. Я знаю самую короткую дорогу, — промолвил рядом с ними чей-то голос.

Откуда ни возьмись, Гвендаль только что сидевший на лошади на вершине скалы, вдруг появился внизу, среди воинов Ордена и солдат царицы.

— Колдовство, — с уважением изрек Ронф, усиленно дувший на свой мизинец, — Еще не пора?

— Повремени, — ответил Гвендаль, — А нам не стоит медлить. Соединим свои силы с войском принцессы Юрлин и вперед. План битвы обсудим по дороге.

Он запахнулся в плащ и быстро пошел обратно к скале, в тени которой Нок держал под уздцы его лошадь. Вернигор пришпорил коня, догнал чародея, склонился с седла и придержал Гвендаля за локоть.

— Мы не знаем, чем закончиться битва, — сказал он, — Чародей, ты не хочешь ничего рассказать?

— Пока не время, — отмахнулся Гвендаль, — Я назову короля. Когда придет пора.

Он отстранил руку Вернигора и пошел к своей лошади.

— До чего же ты упрям, как всегда! — рассерженно воскликнул гроссмейстер, — Ты что не понимаешь…

Он не договорил и с досадой тряхнул головой. Вернигора догнал Евглен.

— Он ничего не захотел тебе сказать? — спросил Евглен, тронув Вернигора за плечо и заглядывая ему в глаза.

— Ты о чем? — Вернигор удивленно обернулся к нему.

— Генимар показала мне сон. Тогда, на Новый год, — смутившись, сбивчиво объяснил Евглен, — Ну, не важно. Может, это был просто сон. Раз уж он промолчал, значит, еще не время.

Он еще раз смущенно пожал плечами и поехал вслед за Чародеем.

— В чем дело? Что еще за сон? — удивленно крикнул Вернигор ему вслед.

— Плюнь на них, — сочувственно посоветовал Ронф, — Давай лучше воевать.

— Да, — с мрачным видом согласилась царица, — Давайте воевать.