Забрать ее душу

28 Рэй

Вечерний свет под деревьями был тусклым, почти сумеречным. Аромат сосен, шелест осиновых листьев на ветру и запах сочной влажной земли — все это вернуло меня прямиком в детство. Бегать по этим лесам. Зарываться руками в почву. Наблюдать, как белки взбираются по деревьям.

— Я скучала по ночным прогулкам, — тихо сказала я. Леон был рядом, позади меня, прислонившись к стволу. Он пошел со мной в лес, обняв меня за плечи, молчаливый теперь, когда весь гнев вышел из него. На участке за хижиной было место, где за много лет до моего рождения упала массивная сосна, и ее древесина все еще лежала там, покрытая мхом и лишайниками. Я взгромоздилась на него, мои ноги в ботинках стучали по дереву, когда я раскачивала ногами. Я услышала щелчок зажигалки, и в воздухе разнесся кисловатый запах марихуаны.

Неужели все демоны такие наркоманы? Не то чтобы Леон бывал под кайфом. Во всяком случае, его настроение менялось от опасно тихого затишья до бушующего надвигающегося апокалипсиса.

— Значит, ты меня послушала, — сказал он. — Ты можешь спокойно выходить на улицу после наступления темноты, пока я здесь. Если только Эльды не станут особенно смелыми, они не вернутся, когда я буду рядом с тобой. Они поняли, что я опасен.

Я смотрела на деревья, покачивая ногами, как будто мои глаза могли проникнуть сквозь темноту. Как люди вообще выживали до появления электричества и огня? Как нам вообще удалось выбраться из темноты?

Вероятно, имея гораздо лучшие инстинкты выживания, чем у меня. Я годами вслепую бежала в темноту, кричала в нее, ожидая ответа.

— Раньше в Калифорнии я часто гуляла по ночам, — сказала я. — Мы жили достаточно близко к пляжу, чтобы я могла пройти несколько кварталов и послушать шум волн. Когда была полная луна и сгущался туман, я часами просиживала на пирсе.

Я взглянула на него. Вишнево-красный кончик косяка у него во рту вспыхнул в темноте, отбрасывая оранжевый отблеск на его лицо.

— Где сейчас твоя семья? — спросил он. — Ты переехала сюда одна.

— Испания. Мой отец наконец-то вышел на пенсию, и там живет семья по маминой линии. Теперь у них есть дом в великолепном прибрежном городе.

Я рассмеялась, немного горько.

— Я могла бы поехать с ними. Они хотели, чтобы я это сделала. Но я должна была быть независимой.

Я изобразила кавычки на последнем слове. — Какое это было бы другое время.

Хмурое выражение промелькнуло на его лице, затем так же быстро исчезло.

— Значит, семья твоего отца отсюда?

— Я родилась здесь. Жила здесь, пока мне не исполнилось семь, потом мы переехали в Калифорнию. Мои бабушка и дедушка переехали примерно в то же время, что и мы. Теперь, после смерти дедушки, моя бабушка живет в Колвилле.

— Тебе следует навестить ее. Я уверен, она скучает по тебе.

— Ты пытаешься заставить меня уехать из города.

— Абсолютно.

Мои пальцы постоянно теребили неподатливый кусочек мха на стволе подо мной. С заходом солнца температура быстро упала, и холод заставил меня поежиться.

Леон указал на меня, загибая палец.

— Иди сюда.

Я спрыгнула с дерева и подошел к нему, где он притянул меня к себе и предложил косяк. Его тепло согрело меня почти сразу, и он поднес косяк к моим губам, когда я сделала затяжку.

— Тебе нравилось это место? В детстве?

— В детстве я думала, что Абелаум был волшебным, — сказала я. — Я убедила себя, что в лесу живут феи. Прямо здесь.

Я указала на упавшее бревно, которое было испещрено трещинами и щелями, а также небольшими промежутками под ним, где мох образовывал занавес.

— Раньше я приходила сюда с крошками от печенья и маленькими крышечками от бутылок, полными меда, и оставляла это феям.

— Я уверен, что они это оценили.

Я посмотрела на него снизу вверх, широко раскрыв глаза.

— Феи реальны?

— Так и есть. Но они не очень приятные. И ты вряд ли когда-нибудь их увидишь, если только по-настоящему не разозлишь их.

Он напрягся.

— Не смей, блядь, пытаться разозлить их ради видео.

Я рассмеялась, и его рука, обнимавшая меня за плечи, сжалась, приподнимаясь под моим подбородком и сжимая горло. Он приблизил свой рот к моему уху и сказал:

— Я серьезно, Рэй. Не зли фей.

— Я не буду, — выдавила я, все еще улыбаясь, потому что как, черт возьми, я могла удержаться от улыбки, когда его мышцы сжимались на моем горле? Он ослабил хватку, поудобнее прислонившись к дереву. Несколько минут прошло в тишине, пока мы курили вместе, кайф расслаблял меня, прижимающуюся к нему.

Через несколько минут я спросила:

— Итак… сколько тебе лет?

— Я не уверен, — он щелчком отбросил окурок, раздавив его ботинком. — У меня нет никаких воспоминаний за пределами 1700-х годов. Такие, как я, не обращают особого внимания на возраст.

— Значит, ты бессмертен?

Он пожал плечами.

— Старость и болезни меня не заберут. Я мог бы заскучать и исчезнуть, как это делают некоторые из моего вида. Или меня могли бы разорвать на части — это убило бы меня. Раздроби мне череп, и я, вероятно, не смогу исцелиться. Я бессмертен, если буду осторожен и если захочу, — ухмыльнулся он. — Я не очень осторожен. Жить вечно не так уж и важно.

— Тогда что же важно? — спросила я.

— Свобода, — тихо сказал он. Начали стрекотать сверчки, и несколько случайных дождевых капель пробрались сквозь листву деревьев и упали мне на лицо. Темнота теперь подступила вплотную, словно холодное одеяло, окутывающее нас. Изнутри хижины темнота казалась зловещей из-за того, что она заполняла окна и едва рассеивалась светом с веранды. Но стоять в ней, спокойной и тихой, было совсем не зловеще.

Темнота была мирной.

— Леон, — сказала я после того, как в молчании прошло еще несколько минут.

— Ты сказал, что Бог требует жизнь в обмен на жизнь моего предка. Что…что это значит…

Я не знала, как закончить вопрос. Я знала, о чем мне нужно было спросить, но я не хотела этого спрашивать.

Он понял.

— Трое выживших, три жертвы. Глубинный обещал власть тем, кто выполнит Его требования. Он долго спал, он слаб. Но с тремя душами Он будет свободен, и человеческий мир снова попадет под власть древнего Бога.

Это звучало так фантастично, так невозможно. Но я слышала этот голос, зовущий меня во сне. Я многое видела, многое чувствовала.

— Хэдли уже послали меня за тобой, — сказал он, и мой желудок скрутило в узел. — Это был последний приказ Кента: доставить тебя к нему живой. Сделать так, чтобы твое исчезновение выглядело как несчастный случай. Не оставлять никаких доказательств того, что тебя похитили, чтобы убить. У твоей семьи были бы похороны без тела.

Он сказал это так спокойно, но в его тоне было что-то похожее на гнев. Не требовалось много усилий, чтобы представить, насколько по-настоящему ужасно было бы быть объектом охоты Леона, настоящей охоты.

Я бы никогда не сбежала.

— Почему ты этого не сделал?

— Кент потерял гримуар. Мне больше не нужно было делать ни хрена из того, что он говорил.

— Но если бы он был у него… ты бы пришел за мной?

Он немного напрягся и замолчал. Затем, наконец, он грубо сказал:

— Кент уже пытался принести девушку в жертву, но потерпел неудачу. Джунипер Кайнс. Он заставил Джереми и Викторию заманить ее в лес. Накачать ее наркотиками. Когда она убежала, он послал меня за ней.

Его зубы клацнули друг о друга, снова и снова: медленный, раздраженный щелчок.

— Я потерял ее в лесу. Невыполнение приказов Кента повлекло за собой последствия, поэтому я сделал все, что мог, чтобы выследить ее. Но она сбежала от меня.

Я и представить себе не могла, что смогу сбежать от него. Это казалось невозможным.

— Она сбежала? Она жива?

— Это то, что я слышал, — сказал он. — Я потрясен тем, что ей удавалось все эти годы отбиваться от Эльдов. Кент счел ее потерей, и вместо этого они отправились за ее братом. Этот был успешным. Маркус сейчас спит с Богом.

Я высвободилась из-под его руки, в ужасе уставившись на него.

— Маркус? Парень, которого зарезали в кампусе?

Он кивнул.

— Первая жертва. Впереди еще двое.

— Ты убил его?

Прошептала я, узел в моем животе затягивался все туже и туже.

— Нет.

Его голос был твердым, глаза блестели в темноте, когда он засунул руки в карманы.

— Кент никогда бы не позволил демону совершить жертвоприношение. Один из членов его маленького культа, его Либири, должен владеть ножом. Проявить себя перед Богом. Было бы напрасной тратой Божьей милости, если бы я совершил убийство.

Мое дыхание стало прерывистым, но облегченным. Он уже признался в убийстве людей — многих людей, возможно, десятков, — но почему-то все еще имело значение, убил ли он такого невинного, как Маркус, или нет.

Он пристально смотрел на меня. Наблюдал за мной. Пожирал меня огнем в своих глазах.

— Это делает меня менее чудовищным? — сказал он, и его голос прозвучал тихо в темноте. — Оправдывает ли меня то, что я не держал в руках нож? Что я всего лишь выкопал его труп? Что я выполнял только черную работу?

На самом деле он не ждал, что я отвечу; он просто продолжал.

— Неужели злодеяния, которые я совершил, остались в твоем сознании, потому что мне пришлось выбирать между повиновением и пытками? Ты бы простила меня за то, что я убил тебя, если бы знала, что это делается, чтобы избежать боли?

Я сглотнула. Его голос был напряженным, как будто ему все еще было больно, словно пытки, которым подвергал его Кент, чтобы заставить его повиноваться, все еще продолжались.

— Ты бы не убил меня.

Он усмехнулся.

— Почему, черт возьми, ты так в этом уверена?

— Ты бы этого не сделал, — прошептала я. Я не знала, почему была так уверена. Возможно, это снова был тот самый ущербный инстинкт самосохранения, когда я воображала, что я каким-то образом слишком особенная, чтобы умереть.

Или, возможно, это было потому, что я так ярко помнила, как он подъехал ко мне на своем грузовике, когда я возвращалась домой в темноте. Возможно, это было потому, что я все еще слышала ярость в его голосе, когда он сказал: «Я не знаю, какого черта ты думаешь, что это хорошая идея — разгуливать в темноте, но тебе нужно завязывать с этим дерьмом».

— Почему ты защитил меня, Леон?

Он выглядел потрясенным моим вопросом. Он покачал головой, но я продолжила.

— Почему ты защищаешь меня? Почему? Чем я отличаюсь от предыдущей девушки?

Теперь он действительно хмурился; его руки двигались внутри пиджака, как будто он сжимал и разжимал кулаки. Его челюсть тоже напряглась. Но я оставила этот вопрос висеть в воздухе. Я хотела получить ответ. Происходило чертовски много всего, чего я не понимала, но он? Мы? Что, черт возьми, это значило? Я хотела знать.

— Я решил, что хочу тебя, — просто сказал он, но слова с трудом вырвались у него сквозь зубы. — Я увидел тебя, и… и я почувствовал…

Он поморщился, как будто это слово ужалило его. Почувствовал. Что чувствовал демон?

— Не гнев. Не ненависть и не ярость. Ты…

Он отвернулся, снова уставившись на деревья.

— Ты — свет во тьме, а я был в темноте очень долгое время.

Его слова были подобны ударам кулаков по моему сердцу. Почему-то было больно слышать от него что-то настолько искреннее. И это привело меня в ужас — чувствовать, как это тянет меня, чувствовать, как эти бьющиеся кулаки давят на мое сердце и тянут.

Он снова посмотрел на меня, и я забыла, как дышать.

— Я хочу тебя. Безвозвратно. Но я не могу согласиться на меньшее, чем всю тебя. Телом и душой, Рэйлинн. Мы, демоны, когда видим что-то, что нам нравится, нам нужно этим обладать. Это заложено в нашей природе.

Он сделал шаг ко мне, и я отступила на шаг. Он ухмыльнулся, его острые зубы казались такими белыми в темноте.

— Тебя пугает, что ты так желанна? Знать, что я хочу тебя независимо от времени и расстояния? Знать, что я хочу, чтобы ты была моей, полностью принадлежала мне, без вопросов?

Как я могла бояться того, чего хотела? Я и представить себе не могла, что меня желают так страстно, что вечность — это не вопрос, а требование. Это было не только обещание защиты, безопасности. Это было обещание собственности. Желание. Плен. Страховка на вечность.

— Я не могу согласиться на меньшее.

Он медленно кружил вокруг меня, хрустя ботинками по веткам и листьям, его голос перешел в рычание, когда он сказал:

— Этого достаточно, чтобы свести меня с ума, Рэй, я так чертовски сильно хочу тебя. Но я и так слишком долго задержался на Земле.

Он невесело рассмеялся, и я почувствовала знакомую ласку, проникающую в мою голову, едва уловимое влияние, от которого у меня по спине побежали мурашки, словно пальцы скользнули по моей коже.

— Я хочу обладать тобой, но не смогу, пока ты не согласишься. В этом-то и заключается проклятие всего этого. Я не могу…

Он оборвал себя, подбирая слова, затем добавил:

— Я не могу задерживаться здесь и смотреть, как ты умираешь.

Я быстро заморгала, как будто он дал мне пощечину.

— Я…Я не собираюсь умирать.

— О, но ты это сделаешь. Ты сделаешь это, как делают все люди. Этот свет погаснет, и смерть заберет тебя у меня.

Было так темно, что я не могла разглядеть его лица. Только его глаза, неестественно яркие.

— Но с твоей душой смерть не может коснуться тебя. Бог не может прикоснуться к тебе. Ничто, ничто не отнимет тебя у меня.

У меня сдавило грудь. Тяжесть его слов была удушающей, и, возможно, именно из-за недостатка кислорода мое лицо стало таким горячим.

— Раньше ты приходила сюда и кормила своих фей, — сказал он. — Ты верила во что-то, чего не могла видеть, во что-то, чего не могла постичь. Однажды я тоже верил. Бульвар дю Темпль, Париж. 1755. Был один молодой человек со скрипкой и огнем в сердце. Я с такой уверенностью верил, что он будет моим. И я был молод. Столько воображения.

Он покачал головой.

— Люди так быстро стареют. Ваши жизни — это мгновение ока, когда ты видишь всю вечность, простирающуюся перед тобой. И все же я продолжал приносить мед к тому, кого не мог удержать, чем не мог обладать. Он умер.

Он кивнул, словно напоминая себе, что это правда.

— Его огонь угас. Так легко. А потом незнакомцы назвали мое имя в Каире. К тому времени, когда я освободился и вернулся во Францию…

Он взмахнул рукой.

— Я так и не нашел его могилу. Я искал. Я так долго бродил по кладбищам, что обо мне начали рассказывать истории. Зейн нашел меня там.

Он покачал головой.

— Он затащил меня обратно в Ад. Сказал мне, что я сумасшедший. Потерял разум из-за человека, чьей душой я никогда не смог бы завладеть.

— Леон…

Я не знала, что сказать. Прошли столетия, но его голос все еще был хриплым от боли. Столько лет, и одна человеческая смерть преследовала его.

Ирония судьбы в том, что убийца будет замучен смертью.

— Я провел достаточно времени, бродя по кладбищам, — сказал он. — Если ты отдашь мне свою душу, ни боги, ни люди не смогут отнять тебя у меня. И это тебя пугает

— Конечно, пугает.

Я была удивлена, услышав, как дрогнул мой голос. Это было пугающе, потому что казалось нереальным. Это казалось невозможным.

Расставания были легкими, слишком легкими. Потому что нужно было пространство, потому что это просто не работало, я переезжала, много всего навалилось. Но обязательства? Принадлежать кому-то? Быть по-настоящему желанной? Это было тяжело.

Люди не были хороши в вечности. Мы не были созданы навечно.

— Рэйлинн. Иди сюда.

Я без колебаний подошла к нему и встала перед ним, чувствуя себя такой маленькой, где-то между испугом и надеждой, как будто он мог сказать что-то такое, что придало бы всему этому смысл.

Его пальцы скользнули по моему лицу, и я прильнула к его ладони. На мгновение весь мир превратился в прикосновение его руки. Тепло в нем. От него исходил цитрусово-дымный запах. На мгновение я подумала о вечности.

— Я ухожу.

Я открыла глаза.

— Что?

— Мне нужно найти гримуар. Затем мое время на Земле истекает. Я пробыл здесь достаточно долго.

Мне показалось, что по моим ребрам стекает холодная вода. Я не хотела слышать, как он это говорит, но я не могла этого предотвратить. Я не могла произнести слов, которые заставили бы его остаться. Я вообще ничего не могла сказать. Я могла только позволить решениям, которые мне было невыносимо принимать, мертвой хваткой обхватить мои легкие и сжимать до боли.

Может быть, он думал, что я что-нибудь скажу. Молчание повисло между нами, и он убрал руку с моего лица. Было холодно. Так холодно. Он наклонился лицом вниз, промежуток между нашими ртами был таким маленьким, но почему-то это была пропасть.

— Иди внутрь, — тихо сказал он. Такое простое освобождение. Он собрал всю эту страсть, все это отчаяние, сложил их и спрятал так аккуратно, как будто их никогда и не было. Мой желудок скручивало все туже и туже. Мои легкие сжимались, становясь все меньше и меньше.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — сказала я. Он нахмурился.

— Тогда заставь меня остаться. Должным образом. Не с помощью мелких магических трюков.

Отдай свою душу.

Пугающий, манящий. Все, чего я хотела и чего боялась получить. Груз был таким тяжелым, что раздавил слова внутри меня.

Леон ухмыльнулся.

— Иди в дом, куколка. Сегодня вечером я буду наблюдать. Утром я уйду.

— Это не справедливо.

Мой голос звучал раздраженно. Отчаянно.

Он покачал головой.

— Да. Не справедливо. Я еще нигде на Земле не встречал справедливости.

Я должна идти. Должна была. Поэтому я повернулась и поплелась обратно сквозь деревья, отказываясь оглядываться. Зачем оглядываться, следит ли он за мной или уже исчез? Зачем притворяться, что он был каким-то смертным мужчиной, которого я могла убедить остаться еще ненадолго, пока все не стало слишком серьезным, и все не стало слишком удушающим, и я не стоила таких усилий?

Зачем притворяться, что он не предложил именно то, что я хотела, а я отказалась?