За порогом

Глава 45

Интерлюдия II. Часть 1. Максимилиан, Ната и Костян

Новый знакомый Ник оказался интересным рассказчиком и замечательным гидом. Ребята с удовольствием проводили время с эльфом-полукровкой, пренебрегая обязательным ежедневным часовым отдыхом в обеденном промежутке между занятий.

За Нату всерьез взялся Лигол, по одному ему известной причине скрупулёзно передавая ей знания, собираемые Кругом друидов столетиями. Макс же ходу не давал Лимуру. Слова эльфа о его слабости и неспособности защитить своих друзей сильно зацепили парня, и он всеми силами стремился сравняться с рейнджерами в искусстве стрельбы.

А вот самбист, так и не сумевший получить инициацию, оказался предоставлен самому себе и поначалу таскался то за Натой, то за Максом, мучаясь бездельем. Лигол, конечно, говорил, что вот-вот в Листву прибудет какой-то мастер, чтобы помочь ему получить класс, но Костян предпочитал не ждать от судьбы подарков. Вместо этого он потом и кровью стремился стать чуть лучше, чуть сильнее, чуть выносливей себя вчерашнего.

Так или иначе, но все трое с нетерпением ждали обеденного перерыва, чтобы встретиться с Ником и отправиться гулять по городу.

За несколько прогулок Костян, Максимилиан и Ната узнали про Порог больше, чем знали про свой родной мир. Но больше всего эльф рассказывал про Листву. Причем не только рассказывал, но и показывал.

Казалось, в этом лесном городе было всё: магазины, магические лавки, бойцовские школы, мануфактуры по производству бумаги, виноградные фермы... Эльфы с высокой колокольни плевали на сухой закон, введённый в людских государствах. Их вино не содержало ни градуса алкоголя, вызывая в теле бодрость и даруя лёгкость мысли.

Уже на третий день пребывания в Листве ребята с удивлением обнаружили театры, уютные ресторанчики и даже ристалище, где ежедневно проводились бои.

Костян, открывший для себя арену, мог часами смотреть на проходившие там поединки, наблюдая и впитывая в себя особенности дуэльных поединков. Ник, заметив интерес самбиста и до сих пор находясь под огромным впечатлением от спаринга, устроенного на опушке, в какой-то момент предложил самбисту не просто смотреть за поединками, но самому попробовать себя в схватках.

– Костян, ты там всех победишь! – убеждал его полуэльф, – Я тебе больше скажу, мы там сможем сделать небольшое состояние.

– Думаешь? – вяло отбивался Костян, который, честно говоря, побаивался драться за деньги.

– Как говорит мой отец: «Infa sto sorok procentov»! – бескомпромиссно заявил молодой рейнджер. – Вот сам подумай. Максимилиану нужен нормальный лук, а не эти тренировочные убожества. Ната, хоть и научилась делать простенькие артефакты, сама нуждается хотя бы в друидском посохе. Из одежды нормальной у вас только плащи эльфийские. Да тебе самому, несмотря на твою силу и ловкость, не помешал бы, к примеру, пояс горного гризли. Представь только, с ним ты сможешь бросаться энтами в их хозяев! Вот ток стоит он как этот ресторанчик.

Ник с грустью обвёл глазами убранство уютной кафешки, раскинувшейся под сенью большого дуба, и добавил.

– Хочешь не хочешь, но ваши выигранные деньги рано или поздно закончатся. Арена – самый лучший способ поднять несколько сотен золотых!

– Ну, можно же как-то по-другому деньги заработать? – неуверенно возразил здоровяк.

– В рейд только если сходить, но это на месяц минимум. В наёмники податься в тот же самый Бастион, они там сейчас, говорят, вовсю воюют с нежитью, полезшей из шахт. Что ещё?

– Мясной ресторанчик можно открыть, – без энтузиазма предложил Костян.

– Не, не покатит, тут слишком энергия чистая. Убить кого-то может и убьёшь, даже разделаешь, но как только в рот положишь кусок мяса, тебя сразу полоскать начнёт. У меня отец поначалу сильно бесился, а сейчас удивляется, как он раньше шашлык ел.

– Ну да, есть такое, – согласился самбист, по привычке не считавший миску овощной каши полноценным блюдом, – но, знаешь, все равно в голове что-то такое сидит и говорит тебе: «Обед без котлеты – это не обед».

– Забей, не концентрируйся на этом, ешь, что организм просит, а не то, что глаза хотят, и все отлично будет. – посоветовал Ник. – Давай всё-таки подумаем насчёт арены, а? Костян! Ты же подумаешь об участии в поединках?

– Ладно, – проворчал тогда он, – подумаю.

***

Сегодня же, спустя пару дней после того разговора, Костян, наконец-то, решил поучаствовать в турнире.

Хоть он и провел на этом ристалище уже целую неделю, находиться на месте бойцов было непривычно и немного волнительно. Парень нашел глазами машущих ему друзей и неуверенно махнул им в ответ.

Ната и Макс, запыхавшиеся после пробежки от места тренировки до арены, которая находилась практически в центре города, уже сидели в первом ряду. Вот только Ника рядом с ними Костян не наблюдал.

– Надеюсь, ты не поставил на меня все деньги? – по-русски крикнул Костян, обращаясь к Максу.

Тот в ответ лишь виновато развёл руками, улыбаясь во все тридцать два зуба.

«Вот Макс дурачок…» – подумал самбист, ничуть не удивившись. – «Так, ладно! Соберись! Сейчас придётся выжать из себя всё, что есть!»

Теперь на кону стояло не только его чувство собственного достоинства, но и все их сбережения.

«Соберись, тряпка!» - Костян резко выдохнул и мысленно пробежался по списку своих противников.

Сегодня у него было три потенциальных соперника. Первый был каторжник, выкупленный организаторами арены у службы надзора Цитадели. Тот в прошлом был десятником тяжёлых пехотинцев и в порыве гнева убил своего офицера после того, как застал его со своей подругой.

Следующий соперник был молодой эльфийский лучник, активно использующий энта и уже победивший в двух последних схватках.

И, наконец-то, последний, самый неудобный для парня - боевой друид, активно сочетающий бой посохом и всевозможные как усиливающие, так и ослабляющие заклинания.

Порыв ветра закружил над площадкой сотни листьев, и раздалась переливистая трель. Пожилой эльф, являющийся распорядителем арены, взмахнул посохом, запуская процесс жеребьевки. Из листочков сложились четыре символа, зависли над ристалищем и разлетелись парами в разные стороны.

Зрители довольно загудели.

Костян из-за волнения так и не понял, чем кончилась жеребьевка, но распорядитель, к его облегчению, проговорил, кто с кем выйдет на бой. По результатам брошенного жребия в своем первом бою Костян должен был сражаться с эльфом-лучником.

На передних сиденьях амфитеатра, помимо Наты и Макса, сидели несколько смутно знакомых Косте эльфов, один из которых крикнул парню:

– А сейчас посмотрим, как ты справишься не только с энтом, но еще и с лучником!

– Похоже, ты снова поставил несколько золотых кругляшей не на того, – мгновенно отозвался Максимилиан, озвучивая мысли Костяна. – Ставлю десяток монет на человека!

Костян, отключившись от завязавшегося спора, вышел на середину арены и, дождавшись мелодичного звука гонга, активировал кольцо на левой руке. После чего рванул к лучнику, стараясь держаться так, чтобы энт хотя бы частично перекрывал эльфу обзор.

Древесная кора, обхватившая кожу парня, уже совсем не мешала и не вызывала чувства дискомфорта, более того, сейчас без неё он чувствовал себя голым.

Данг! – стрела вонзилась в правое плечо.

Данг! – в предплечье, вскинутое для защиты глаза.

Данг! Данг! Данг!

Эльф стремился бить по уязвимым местам, планомерно превращая парня в ёжика. Лучник терпеливо дожидался, пока человек потеряет концентрацию, и его древесная защита пропадёт.

Но Костян, добежав до энта, проигнорировал хлёсткий удар в бок, крепко ухватил голема за гибкую конечность и резко рванул её на себя и вниз. Послышался громкий треск.

Парень довернулся, поднырнул под полуоторванную руку и крутанулся вокруг себя, все также крепко фиксируя конечность голема. Еще один хруст и Костян с громким хэканьем швыряет оторванную конечность в эльфа.

Не ожидавший подобного эльф не сделал ни малейшей попытки увернуться и получил тем, что ещё несколько секунд назад было правой рукой энта, по лбу. Хоть Костян и не был спецом по метанию топоров и других подручных средств, но хороший глазомер и сильные руки позволяли ему попасть хоть чем и хоть во что.

Пользуясь замешательством энта и лучника, самбист, проигнорировав очередной хлёсткий удар по голове, нанесённый уже левой конечностью, перехватил оставшуюся руку энта и, упёршись ногами в то место, где, по идее, должно было быть бедро, резко распрямился, с корнем выдирая последнюю руку, которая тут же полетела во всё ещё не пришедшего в себя эльфа.

Подхватив беспомощного энта на манер щита, Костян за несколько ударов сердца достиг стрелка, поймав от запаниковавшего противника лишь одну стрелу, да и то в свой условно-живой щит.

Отбросив подстреленного энта в сторону и лёгонько ткнув противника в плечо, он выхватил лук из рук охнувшего от удара противника и выжидающе посмотрел на стоящего перед ним эльфа.

Молодой рейнджер пренебрежительно хмыкнул и гордо вскинул подбородок, неуловимым движением выхватывая с пояса кинжал.

– Ну как хочешь, – проскрипел парень и коротким апперкотом послал эльфа в нокаут.

– Победу одержал гость Леса, человек Костян! – раздался глубокий голос распорядителя.

Зрители вялыми хлопками поддержали победителя схватки.

Самбист же вытащил из своей древесной брони стрелы и деактивировал кольцо, чувствуя, как пропадает ставшая такой родной кора. Места, куда вонзились стрелы, ныли и наливались синевой. Он хмуро посмотрел на зрителей. Максимилиан сиял, словно начищенный пятак, наверно подсчитывая в уме предполагаемую прибыль, а Ната радостно махала ему рукой. Но, несмотря на свою победу в схватке, у парня на душе было муторно.

«Да, я могу заломать нескольких энтов, несколько минут выдержать обстрел лучника, но по сути – это всё», - горько подумал Костян. - «Как бы я ни был крут в поединках один на один, в большом сражении от меня толку практически нет. Даже несмотря на кастеты».

Самбист вздохнул и направился в сторону раздевалок, привычно крутанув на пальце простенькое колечко призыва кастетов, которое в этом бою не понадобилось. Косте тяжело было признаться, но его грыз самый настоящий страх из-за постоянно увеличивающейся между ним и ребятами пропасти.

Максимилиан осваивал технику за техникой, удивляя мастеров своим владением лука – всё-таки мастер спорта по спортивной стрельбе сыграл свою роль. Но Максу жутко не хватало маны на различные «убойные» техники, и всё свободное время он просиживал в медитациях, пытаясь расширить пропускную способность энергоканалов.

Костян со стороны видел, что друг действует неправильно, стремясь усилием воли воздействовать на свой организм, в то время как нужно просто-напросто открыться Лесу и позволить энергии течь сквозь себя. Периодически, оставаясь один, Костян сам открывался Лесу, чувствуя, как в груди рождается не то рык, не то крик, но стыдился выпускать его наружу.

Ната же, в отличие от Максимилиана, словно губка впитывала друидскую науку. Ей во многом помогала её открытость и искренность. Заклинания срывались с её пальцев легко и молниеносно, магический резерв казался практически неисчерпаемым, так как она восполняла его каждым вздохом. В отличие от эльфов, привыкших к Лесу, Ната, коренной житель города, каждый раз чувствовала всю свежесть вдыхаемого воздуха.

Но девушке не хватало практического опыта. При имитации серьёзного сражения она частенько терялась и впадала в ступор, как в «тот самый раз», когда её чуть было не прибил или не сделал уродиной на всю жизнь старый советский люминесцентный светильник.

«Я слишком слаб», - горько подумал парень, покидая арену и ступая в небольшой темный коридорчик, ведущий в раздевалку.

В раздевалке Костян все же вынырнул из своих дум и с благодарностью воспользовался помощью друида, который снял усталость и рассосал намечающиеся синяки. Повеселевший самбист хотел было выйти к друзьям, но передумал, решив не сбивать боевой настрой.

Просидев все десять минут отдыха в раздевалке, он по зычному приглашению распорядителя вышел на арену. Как и следовало ожидать, победителем из второй схватки оказался боевой друид, и именно с ним и предстояло провести третий и последний в сегодняшнем расписании турнира бой.

«Жаль за схваткой не наблюдал» - пронеслась мимолетная мысль и он напрягся, готовясь к сражению.