За порогом

Глава 37

Интерлюдия II. Часть 1. Максимилиан, Ната и Костян

Вернувшийся с поляны Максимилиан был сразу же направлен искать хворост для костра. Парень, с головой погрузившийся в свои мысли, даже не заметил лежащую без сознания Нату и отсутствие Костяна.

Макс послушно выполнял просьбы, ел, не чувствуя вкуса, приготовленную Лиголом кашу, слушал вполуха треп Лимура. Он не обращал внимания ни на Костяна, который успел принести несколько котелков с водой, ни на Лимура, помогающего Лиголу приготовить похлебку, ни на ослабевшую от перенапряжения Нату, которую кормили с ложечки. Макс пришел в себя лишь тогда, когда общительный эльф расчехлил свой лук для вечерней тренировки.

– Лимур, а ты можешь, скажем, огненную стрелу пустить?

– Я не очень с огнём. – поморщился лучник. – Эльфы в принципе огонь не шибко уважают, да и сил много такая стрела требует. Я больше по замораживающим выстрелам специализируюсь.

– Научи! – Макс впился глазами в сидящего перед ним рейнджера.

– Понимаешь, Максимилиан, тебе для того чтобы овладеть искусством стрельбы из лука, нужно для начала пройти привязку к специальному амулету, который есть практически у каждого жителя нашего мира. Именно он открывает доступ к специализированным навыкам и помогает запомнить тысячу мелочей, необходимых настоящему лучнику.

– Слушай, – перебил его Макс, – а ты зачем меня к дереву посылал?

– Ну как это, – растерялся эльф, – чтобы ты понял, кто ты есть.

– Да я и так знаю, кто я есть. Только теперь я ещё и лучник Башни, слышал про таких? – Максимилиан вопросительно посмотрел на Лимура.

– Понятно, почему ты спросил про огненную стрелу, – протянул эльф. – Среди лесных жителей мало лучников Башни. Большинство из нас либо рейнджеры, либо Лесные стрелки. А как ты смог определиться с классом без медальона?

Максимилиан с недоумением пожал плечами.

– Светляк ко мне подлетел, бац! И менюшка появилась.

– А-а-а, – закивал эльф, – просто постоянно забываю, что форточникам отчего-то проще все дается. Если хочешь, я научу тебя парочке выстрелов, но тебе всё равно будет сложно. У нас, детей Леса, есть навык, который дарит сам Лес. Это - интуиция лучника. То есть ты уже за пару секунд знаешь, что в тебя начинают стрелять или интуитивно угадываешь в какую сторону дёрнется враг. Другими словами, ты стреляешь практически без промахов.

– А Лучник Башни?

– Ну, насколько я помню из легенд, это была гвардия магов. Они набирали детей-сирот со слабым даром магии и, начиная с детства, обучали их искусству стрельбы из лука, щедро делясь с ними разнообразными магическими приёмами, которые можно было использовать совместно с луком. Для примера, у тебя, как у лучника, должно быть либо кольцо, либо перчатка, верно?

– Ну, наши луки покруче ваших будут, но да, без краги и напальчника не обойтись.

– Вот, а представь теперь, что твои руки не теряют чувствительности, а тетива не бьёт тебя по предплечью.

– Не понял? – нахмурился Максимилиан.

– Да что тут непонятного? Делаешь воздушное кольцо на палец и воздушный браслет на удерживающую лук руку и всё. Чувствительность сохраняется, но тетива не бьёт тебе по предплечью!

– М-м-мда, - протянул Максимилиан, прикидывая про себя перспективы, - уже ради одного этого бонуса захочешь стать лучником-магом.

– Вот-вот. В том-то и дело. У нас большинство заклинаний – это заклинания поддержки, атакующих на самом деле мало. Сам посуди, что лучше? За минуту выпустить двадцать-тридцать стрел и поразить столько же врагов или стоять и несколько минут напитывать одну единственную стрелу магией так тебе запавшего в душу огня.

– А лучники Башни…

– Ученики Башни были более нацелены на разрушение, – перебил Максимилиана Лимур. – Им не было нужды жить в тесной связи с Лесом, они вообще по сути оторваны от него. Весь расчёт строился не на гармонии, когда «седьмая стрела срывается с лука, пять стрел находятся в полёте, а первая уже пьёт кровь врага», - нараспев процитировал что-то знакомое Лимур, - а на синхронный отрядный залп, пробивающий магическую защиту замков, городов, призванных монстров и так далее. Насколько я помню из истории, отряд состоял из сорока лучников, и у каждого была своя последовательность запуска стрел. Той имперской тактики практически нечего было противопоставить.

– Знаешь, а ведь про семь стрел что-то чертовски знакомое… – нахмурился Максимилиан.

– Это из хроник одного из домов давно ушедшего народа Эльфов, – Лимур интонацией выделил последнее слово, – или просто сказка, которую на ночь рассказывают детям.

– Ты мне потом расскажешь? – нерешительно попросил Максимилиан, который ощутил какое-то смутное родство с прозвучавшими словами.

– Ладно, – легко согласился эльф. – Ну что, может потренируемся?

– Так темнеет уже, – огляделся Максимилиан.

– Ну и что, тебе-то какая разница? – не понял его Лимур.

– Ну как бы знаешь, ночью не так хорошо видно, – еле сдерживаясь, ответил Максимилиан.

– Ааа, понял, так, – покровительственно улыбнулся эльф. – Потянись мысленно к источнику своей энергии, зачерпни её и сформируй перед своим лицом вот такой символ, – Лимур изобразил полумесяц, перечёркнутый двумя косыми линиями, – а теперь шагни в него.

Тщательно повторив все действия, Максимилиан с детским удивлением увидел, как нарисованный перед его носом магический символ загорелся серебряным светом. Он, крепко зажмурившись, шагнул вперед, прямо лицом в светящийся полумесяц. Глаза слегка кольнуло, будто порыв ветра подул прямо в зрачки.

Осторожно приоткрыв веки, Макс не смог сдержать изумленного вздоха. Лес раскрасился зелёным. Максимилиан видел сотни, тысячи, даже миллионы оттенков зелёного. Тени и мрака для него больше не существовало. Он видел каждую веточку, каждый листик.

– Лимур, – сглотнул он, – это круче, чем очки ночного видения.

Эльф довольно рассмеялся:

– Максимилиан, эту фразу я тоже уже слышал! Пойдём к костру.

Ещё на подходе к лагерю они услышали треск и довольное хэкание Костяна. Сам здоровяк, раздетый по пояс и покрытый золотистой древесной корой, боролся с огромным энтом. На этот раз кастетов у него не было. Перехватив правую конечность энта, Костян рванул её на себя, повис на ней всем своим весом и закинул ноги энту за голову. Прогиб, и по лесу снова разносится влажный треск. Конечность плетью повисла вдоль шершавого тела, а сам энт попытался шустро пнуть Костяна, оказавшегося на земле. Кувырок за спину, и энт оказывается в воздухе, безуспешно размахивая левой рукой. Самбист, с усилием держа его на вытянутых руках, тяжело произносит:

– Вот был бы он… живым человеком, уф! Я бы его сейчас, уф… Об коленочку… да башкой об землю…. Уф! А так – хоть бы хны…пока башню не оторвёшь, уф… лезет и лезет.

Скинув энта на землю, Костян по привычному уже маршруту направился к ручью.

– Ната, дай светляка, не видно ниче! – крикнул самбист.

Девушка, не отвлекаясь от ворожбы над упавшим энтом, махнула в сторону здоровяка рукой.

Небольшой огонек, освещающий несколько метров вокруг себя, послушно полетел к самбисту и пристроился у его левого плеча.

– Во! От души, Натка! – крикнул парень, перестав спотыкаться о торчащие то тут, то там корни, ветки и кочки.

– О, Максик! Со мной до ручья пойдешь?

– Не, Костян, в следующий раз, – отмахнулся «Максик», усаживаясь поближе к Нате.

– Ну ты как? – спросил он у девушки. – Говорят чудишь, Натка?

– Нормально, – улыбнулась девушка, – правда, знаешь, такое чувство, что убила бы за стакан молока!

В голове Максимилиана забрезжила мысль:

«Молоко, молоко, Лигол, земляника, Древо!»

– Слушай, а землянику будешь?

– Буду, – с удивлением ответила Ната. – Странно даже, вроде никогда особой любительницей не была, а тут прям так сильно хочется, словно беременная, – хихикнула девушка.

– Я сейчас, – бросил Макс и убежал в Лес.

– Сейчас себе все ноги переломает, дурачок, – посмотрела ему вслед Наташа и повернулась к Лиголу. – А что за земляника-то такая?

– В Лесу есть несколько способов восполнения энергии, - начал делиться информацией Лигол, – самый быстрый - это медитация у ручья или любого столетнего древа. Земляника также очень хорошо восполняет магические силы, мёд тоже, но чуть хуже. Молоко, к слову, вещь и вовсе замечательная, но в Лесу коров особо не подержишь… Хотя, в Листве пара семей умудряются их держать! Думаю, не стоит говорить, что они не испытывают недостатка в благодарных клиентах, да и потом…

Эльф оборвал свой рассказ на полуслове и, отложив в сторону сумку, в которой он что-то искал, посмотрел на север.

– Кстати, будьте готовы, к нам с минуты на минуту присоединится отряд рейнджеров, и мы все вместе пойдём в Листву.

Мокрый Костян, который только что вернулся с речки, расслышал лишь последнюю фразу и Лигола и тут же насупился:

– На ночь глядя? Может завтра с утра?

– Нет, пойдём сегодня, в том отряде два сильных друида, – покачал головой Лигол. – Они откроют для нас Лесную тропу.

– Это что еще такое? – лениво спросил Костян.

– Помнишь, как вы бежали за Натой, которая не спеша шла вперёд, и никак не могли её догнать?

– Ну да, – скривился самбист, – такое забудешь! Ты-то откуда знаешь?

– Мы за вами следом шли, – влез в беседу неугомонный Лимур. – Ели поспели!

– Ааа, – недовольно протянул Костян, – понятно... Без обид, но я, честно говоря, сомневаюсь, что мы выдержим ещё одну такую пробежку.

– Бежать не придется, – успокоил его эльф. – Будем двигаться обычным шагом, но уже через пару часов будем в Листве.

– Круто, – присвистнул борец. – А почему в прошлый раз Ната так быстро шла, и мы никак не могли ее догнать?

– Инициации еще не было, – охотно ответил Лигол, – мы до сих пор недоумеваем, как Ната вообще смогла создать Тропу!

– А если без Тропы идти, обычным шагом, то сколько придется добираться до Листвы? – заинтересовалась девушка, зардевшаяся румянцем от похвалы.

– Ну, где-то пара недель моего хода.

– Ого, – впечатлился Костян. – Магия - это круто.

– А как так получается? – Нате не давала покоя Лесная тропа. – И сколько мы прошли с ребятами тогда?

– Тут всё просто. Лес позволяет идти нам кратчайшими дорожками. – Лимур, помогая себе руками, принялся за рассказ. – Обычно, чем чище человек, тем меньше времени занимает его путь. Вы, к примеру, прошли за два дня путь длиной…, если вашим ходом, то длиной в пару месяцев точно.

– Сколько? – прошептала Ната.

– Ни фига себе, – присвистнул Костян.

– Ну да, – подтвердил Лигол. – Ната очень быстро шла. О, смотрите, Максимилиан бежит!

Парень действительно бежал. Ловко перескакивая кочки и грациозно уклоняясь от нависших сучьев, Макс словно ветер несся к костру, бережно прижимая что-то к груди обеими руками.

– Вот, – запыхавшийся Максимилиан протянул Нате свою футболку с завязанными рукавами и воротом, – там ещё много.

– Ой, земляничка, спасибо, Максик! – Ната с аппетитом принялась уминать отливающие серебром ягоды.

– Максимилиан, – вкрадчиво спросил Лигол, переглянувшись с Лимуром, – а где ты нашёл эти ягоды?

– Так на той же поляне, где Древо стоит, – пожал плечами Макс, довольно смотря на счастливую подругу. – Вспомнил, как ты говорил про молоко и землянку.

Лимур вскочил на ноги и вопросительно посмотрел на своего старшего напарника. Тот разрешающе кивнул и эльф, неизвестно откуда выхватив лукошко, бесшумно исчез в ночных тенях.

– Редкие ягодки, – извиняюще улыбаясь, пояснил Лигол. – Появляются от силы на пару часов. Но ты не волнуйся, Максимилиан, треть прибыли от реализации Лимур тебе обязательно передаст.

– Да, очень вкусные, – подтвердила Ната.

Максимилиан пожал плечами:

– Земляника как земляника… Хотя, сколько, говоришь, она стоит?

В глазах у парня сверкнул алчный огонек сына прожженной торгашки сотого уровня. Хоть матушка Максимилиана и считала своего сына мямлей и неудачником, не способным сбить цену минимум на двадцать процентом, Макс со своей внутренней жабой, что называется, дружил.

– Костян, ну-ка хватай котелок и за мной!