За порогом

Глава 35

Фраза оказалась смутно знакомой. Алексей попытался собрать мысли в кучу, расставить приоритеты, обозначить цели, разбить их на небольшие шаги, которые реально выполнить. Но вместо этого в голову лезло только: «Чёрт! Чёрт! Чёрт!..»

На третьем курсе филфака ему на глаза попался малый боцманский загиб, его даже учить не пришлось - сам запомнился. Потом уже, работая в школе и организуя весеннюю зарницу для учащихся на территории школы, он заметно вырос в глазах ОБЖшника и физруков, среди которых как раз и был Олег с Николаичем, объяснив им, ни разу не повторившись, кто они такие и что он с ними сделает, если к утру площадка не будет готова.

Мужики были отличными собеседниками и товарищами, но, затянув на неделю создание простенькой площадки для спортивных соревнований, поставили под угрозу срыва серьезное мероприятие городского уровня. Коллеги Алексея настолько впечатлились великим и могучим, что помимо полосы препятствий договорились с соседним ЖЭКом о часовой аренде экскаватора и вырыли яму, наполнив её грязью.

Следующим утром Алексей почувствовал острое желание залезть в Яндекс и найти текст большого боцманского загиба, так как то, во что превратилась территория спортивной площадки школы, других желаний не вызывала. В тот же день он с удивлением и невольным уважением обнаружил, что их директор доходчиво доносит свою мысль, справляясь без всяких загибов.

Конечно, его речь была насыщена всевозможными рефренами и отсылками к родословной как Алексея Александровича, так и физруков, но цели своей достигла.

Мужики прониклись.

Но только сделать уже ничего было нельзя. Полдня ученики весело носились по полосе, с удовольствием падая в грязь, карабкаясь по деревянным щитам и выигрывая ценные призы и медали. Следующие полдня спешно сформированная комиссия из Гороно рассматривала полосу препятствий. Представители структурного подразделения, увидев, что на площадке разворачивается съемочная группа городского канала, даже сделали директору строгий выговор, предложив добровольно сложить с себя полномочия.

Но после достойного интервью Алексея Александровича и положительного общественного резонанса родители один за другим оставляли восторженные отзывы в гостевой книге школьного сайта, сменили гнев на милость и поощрили директора «заслуженным учителем».

А весь следующий месяц после нашумевшей зарницы к ним в школу приезжал отряд районного ОМОНа для «проведения совместной тренировки и мастер-класса по преодолению препятствий городского типа в рамках подготовки ко всероссийской сдачи ГТО». Школе упали баллы, а Алексею Александровичу - небольшая месячная премия…

Алексей потряс головой, прогоняя ненужные воспоминания. Чертовски сильно хотелось хорошенько выругаться, но бывший завуч сдержался. Мысль, которую он почти ухватил за хвост, убежала.

«Ты не знаешь, что ждёт тебя за порогом...» – повторил он про себя, – «Отчего мне кажется, что я уже слышал эту фразу?»

Он с опасением посмотрел на рарга, ожидая увидеть какой-нибудь мотивационный плакат типа «Keep calm and...», но рарг всё также сидел на лавке, уставившись в костёр.

– На данный момент у меня есть выбор из трёх позиций, которые помогут тебе сбить стресс и направить твои мысли в конструктивное русло, но я подумал, что... – рарг замолчал.

– Спасибо, – проговорил Алексей, – иногда стрессы нужны, от них никуда не деться. И только стресс показывает, что ты за человек. Свернёшься в клубочек и забьёшься в уголок или, сжав зубы, будешь искать решение проблемы.

– Слова не мальчика, но мужа, – уголками губ улыбнулся рарг.

– Ладно, – Алексей принял решение, – мы идём в Цитадель, продаём добычу, а оттуда – в Бастион. Нам нужна информация.

– Согласен, – не поменял позы рарг, - но есть пара вещей, которые ты должен знать.

– Я смогу стать богом? – пошутил Алексей и тут же осекся под холодным взглядом рарга.

– Король-воин дал тебе очень важную вещь, – голос рарга был предельно серьезен. – И я настоятельно рекомендую никому не показывать этот кристалл. Это, скажем так, твой путь домой. Но это не точно! – поспешил ответить на невысказанный вопрос рарг. – Без подключения к Сети расшифровать маркировку кристалла практически нереально. Может он ведет в твой мир, а может и вовсе – к Ксурам. Да и потом, для того, чтобы наладить работу телепортов, нужно возобновить работу Сети, а это, скажем так, непросто…

Рарг нахмурил брови и внимательно посмотрел на Алексея.

– Тебя не смутило, что все встреченные тобой после инициации люди пытались причинить тебе вред или испытывали к тебе неприязнь?

– Было что-то такое, – медленно покивал Алексей, вспоминая недавние события, - я думал из-за того, что форточник.

– Нет, – грустно покачал головой рарг. – Скорей всего без Ксуров тут не обошлось. Часть Сети видит в тебе возможность спасения и всячески помогает – обострившаяся интуиция, внутренний компас и так далее. Можно сказать, что Сеть сама ведет тебя к себе.

– Так это же хорошо? – осторожно уточнил Алексей.

– Это отлично, - согласился рарг, - но другая часть Сети воспринимает тебя как угрозу. И каждый встречный будет стремиться тебя уничтожить.

Рарг помолчал, давая Алексею возможность переварить информацию.

– Единственное, что тебя до сих пор спасает – дикая удача и высокая Харизма. Алгоритм устроен таким образом, что чем одаренней человек, тем сильнее он хочет от тебя избавиться. Я потратил практически весь свой запас энергии на временную заплатку для Седерика. Но она продержится максимум неделю. И я боюсь предположить, что с тобой может случится в Цитадели.

Рарг виновато посмотрел на Алексея.

– Замкнутый круг. Чем дольше ты находишься в Пороге, тем большее напряжение вызываешь у мира. Если ничего не предпринимать, что через пару месяцев мир сам избавиться от тебя. Причем даже если ты все это время будешь прятаться в пустыне, остатки Сети будут выводить на тебя и приключенцев, и бедуинов, и даже пустынных тварей, навроде недавнего скорпиона.

– Слушай, я когда в себя-то пришел в хижине Гудрона, у меня в «Заданиях» два уведомления серым светились. Может они хоть какой-то свет на ситуацию прольют?

– Ну-ку, ну-ка, что там за уведомления? – подобрался рарг.

– Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты! – процитировал Алексей раргу.

– Орден Чистоты, говоришь? – недобро прищурился рарг. – Пазл начинает складываться… Теперь нам точно нужно добраться до Стеллы. Прям кровь из носа. А второе какое?

– Удаленная точка доступа создана. Для продолжения инициации используйте имперский ключ (необходимо подключение к сети Имперских телепортов). – послушно прочитал задание Алексей.

– Бинго! – подпрыгнул на месте рарг. – Лёха! Дружище, я не знаю, по каким алгоритмам работает эта поисковая программа и учитывает ли она меня в своих вычислениях, поэтому скажу так: Некоторые стальные ключи можно найти, сломать, потерять, а некоторые прочитать. А у ректора Академии, если старик Ксандр еще жив, в кабинете находится отличнейшая библиотека.

Рарг выделял слова не только интонацией, но еще и настолько выразительным взглядом, что Алексей, несмотря на всю серьезность ситуации, улыбнулся.

– Я люблю читать, – протянул Алексей, прислушиваясь к своему внутреннему компасу. – Да и в Академию меня тянет не по-детски.

– Смотри, – поморщился рарг, – у магов чувствительность повышенная, ставлю на кон твой золотой медальон, что без дуэли не обойдется!

– А если рвануть напрямую к Стелле? – предложил Алексей, которому совсем не улыбалось стать мишенью для всех магов, воинов и даже крестьян этого мира.

– Если Сеть посчитает, что ты движешься напрямую к ней, то повысит уровень твоей опасности и тебя уже ничего не спасет, - огорчил парня рарг. – Но я могу попробовать создать вокруг тебя сферу или купол, который притушит твое, так сказать, сияние, но, во-первых, для этого мне нужна энергия, а во-вторых, этот купол, как ни крути, продержится не более двух недель-месяца. А после ты превратишься в цель номер один для всех разумных этого мира.

Рарг выжидающе уставился на парня.

– Сделаем купол, - решил Алексей, прогоняя в голове десятки возможных вариантов. Мало приятного быть ходячей мишенью, да и времени, оказывается, было до неприличия мало. – С энергией разберемся, намедитирую столько, сколько нужно. Что же насчет Стеллы, правильно ли я понял, что Сеть считывает внешние показатели – куда идет человек, о чем говорит, с кем взаимодействует и так далее?

В голове Алексея забрезжила неясная мысль, от которой зависело его дальнейшее существование...

– В общем и целом, да, - пожал плечами рарг.

– Тогда мы идем не к Стелле, мы идем в Академию!

– Хм, но Академия как раз и расположена на остатках… – задумался рарг. – А что, это может сработать! Только учти, чем чаще ты пользуешься интерфейсом, тем больше возможностей предоставляешь Сети влиять на тебя.

– Слушай, а все местные маги и форточники видят также, как я? Меню там, книгу заклинаний, собственные характеристики?

– Все, - кивнул рарг, - но только настолько, насколько позволяют обрывки энергоматрицы. Ты видишь чуть больше, потому что у тебя есть я. Кстати, Алексей, мне нужно ещё 943 маноединицы для создания точки доступа.

– Это как? – заинтересовался Алексей.

– Ну, – замялся рарг, – твой мозг и скорость обработки информации позволяют сделать из тебя, выражаясь вашим языком, сервак. Твои физические и ментальные возможности я уже немного подтянул, дело за малым – необходимо твое согласие.

– А я не сойду с ума? – обеспокоенно поинтересовался Алексей.

– С ума? Нет, не сойдёшь. Максимум что случится, будешь иногда видеть чужие сны. Но не бойся, потеряться в них я тебе не дам.

– Ладно, – улыбнулся маг, прикидывая про себя, какие возможности будут ему доступны, будучи «серваком», – я согласен!

Ощущение недосказанности, витавшее последние несколько дней ушло, и невидимая тяжесть упала с плеч парня. Вопрос с раргом был практически решён. Практически.

– Ещё несколько моментов, – протянул Алексей, волнуясь.

– Я уйду из твоей головы, как только мы восстановим Стеллу, - тут же отозвался рарг, отвечая на невысказанный вопрос. - Но так как ты всё-таки носитель удалённого источника доступа, то будь готов, что у людей, окружающих тебя, будут происходить какие-то инсайты, например, спонтанное обновление книги заклинаний или неожиданно придёт информация о полезных растениях Империи и так далее.

Рарг смерил парня взглядом и добавил.

– И да, мне пришлось вмешать и чуть-чуть подправить твое энергополе, чтобы ты банально не сгорел при передаче особо крупного пакета информации. Зато сейчас твоя способность к обучению, которая и так была на весьма достойном уровне, просто зашкаливает. Ну и еще, как я уже упомянул, парочка бонусов чуть позже проявится, будешь, как в вашем мире говорят, имбой, хе-хе.

Рарг усмехнулся, наслаждаясь целой гаммой эмоций, которые пронеслись по лицу Алексея, и вновь посерьезнел.

– От тебя будет идти информация на обрывки запросов от окружающих тебя людей. Кто-то пользуется амулетами, кто-то симбионтами, ну, то есть, светлячками. Максимум плохого, что может тебя ожидать - периодически будет болеть голова, и через тебя будет проходить информация, которая тебе, вроде как, и не нужна.

– Слушай, а ты не мог мне это всё рассказать в первый же день? – не удержался Алексей.

– Мог, конечно. Без проблем… – согласно кивнул головой рарг, – вот только, ты помнишь, что случилось с Лизой из 7б?

Алексей нахмурился.

– С какой Лизой?

– Люблю человеческий мозг, – восхищённо произнёс рарг, – наверно только вы умеете забывать то, что вам приносит страдания или чувство жгучего стыда. Даже мы так не можем.

Он непонимающе посмотрел на рарга.

– Лиза, Лиза, что за Лиза? Хм, Лиза…Лиза Ярушина!

Воспоминание пришло резко, слегка царапнув душу. Его первый педагогический промах, чуть было не обернувшийся серьезной бедой.

***

Каждый день Алексей Александрович тратил ровно час на проверку тетрадей. Раньше он возил их через весь город домой или засиживался допоздна, проверяя контрольные, эссе, срезы, диктанты и другие школьные работы в своем кабинете. Но после двух лет бесконечной нехватки времени он решил, что каждый день он будет проверять тетрадки ровно один час. Писали контрольную, не писали – неважно.

И схема заработала. Стопка тетрадей уменьшалась быстрее, чем увеличивалась, а ребята получали на свои работы своевременную обратную связь. Ну и времени, соответственно, стало хватать еще на несколько проектов.

Алексей Александрович гордился свой придумкой и, честно говоря, считал её очень важной частью своей жизни. Ежедневная проверка тетрадей стала для него своеобразным ритуалом. Чуть позже он узнал, что некоторые психологи и тренеры личностного роста называли его «ритуал» не иначе, как «Съесть лягушку», подразумевая под этим выполнение самого неприятного действия самым первым, не откладывая его на потом.

Со временем он даже начал получать удовольствие от самого процесса, единственное, что ему не нравилось – когда кто-нибудь из учеников или учителей отрывал его от «поедания лягушки».

– Алексей Александрович, можно зайти? – ученица 7б скромно застыла у входа в кабинет.

Алексей оторвал взгляд от эссе по «Капитанской дочке», которое сегодня писала вся восьмая параллель, и посмотрел на девочку.

– Да, э-э-э, Лиза? За тетрадкой пришла? Я ещё ваш класс не начинал проверять.

– Алексей Александрович, тут такое дело, – замялась девочка, – у вас есть минута?

Алексей Александрович незаметно поморщился. Опыт подсказывал, что на «минутные вопросы» иногда уходило несколько часов реального времени.

Если бы в тот момент молодой учитель не был так зациклен на мысленном прикидывании, насколько он сейчас выбьется из графика, он бы заметил, каких трудов и сил стоило этой семикласснице подойти к нему за советом.

– Да, Лиз, присаживайся, – вздохнул он про себя и показал рукой на первую парту. – Что у тебя случилось?

– Ну, как бы… – замялась девочка, замерев у доски. – Как это сказать… Вы же ведёте у старшеклассников?

– Да, – начиная догадываться, о чём пойдёт речь, осторожно ответил Алексей, - да ты присаживайся.

– Воот.., кхм. Короче, там есть мальчик один, Миша зовут, – собравшись с духом, выпалила она на одном дыхании, держась для уверенности за доску.

– Таак, – протянул Алексей, мысленно проклиная этого старшеклассника Мишу. Разговор грозил затянуться.

– Ну, я как бы не знаю, что делать, понимаете, он... – Девочка наконец-то оторвалась от доски, села за первую парту и задумалась, подбирая слова.

«Девочка как девочка», – смотря на неё, подумал Алексей. – «Правда, слегка, кхм, выдающаяся местами. Неудивительно, отчего старшеклассники засматриваются, хоть и ребенок совсем – седьмой класс, какие ей мальчики?»

Расценив молчание Лизы за приглашение дать очень мудрый совет от очень знающего учителя, Алексей Александрович начал вещать.

Это позже завуч по воспитательной работе объяснила ему, что нужно было просто выслушать эту девочку, и всё бы было хорошо. Она пока выговаривала свою, несомненно, важную проблему, сама поняла бы её суть и определилась с решением. Увы, но в тот момент Алексей всего этого еще не знал.

– Знаешь, Лиза, парней нужно выбирать очень тщательно. Нужно искать ответственных, целеустремлённых мальчишек. Такого, которому в первую очередь важна твоя душа. А те ребята, которые лишь хотят весело и беззаботно проводить с тобой время, позабудут про тебя, вдоволь наигравшись. Девушка должна быть неприступной, далёкой, загадочной. Чтобы хотелось к ней тянуться, становиться лучше. Заботиться о ней, гордиться ей.

Алексей Александрович щелкнул ручкой с красной пастой.

– Но в твоём случае ещё рано думать о парнях. Сейчас главное – это учиться. Поверь, за тобой пацаны хвостиком ходить будут, когда из школы выпустишься - выбирай, не хочу! Но мы, по секрету, любим девушек умных, начитанных, приятных в общении, с которыми можно поговорить, поспорить, порассуждать, а не просто перемывать косточки одноклассникам и учителям, понимаешь? А для этого нужно учиться, развиваться, становиться лучше, развивать женские качества, заботиться о людях!

Алексей Александрович ловко крутанул между пальцев ручку и посмотрел на часы.

– Ну что? Вопросы есть? – улыбаясь, уточнил молодой педагог.

– Эээ, не, нету, – переваривая полученную информацию, пробормотала школьница. – Спасибо, я тогда пойду?

– Иди, конечно, – поощрительно кивнул Алексей Александрович.

– Ага, эм, спасибо ещё раз, – девочка неуверенно встала из-за парты и пошла к двери.

На полпути она замерла, повернулась к нему и только открыла рот, чтобы что-то сказать, но увидела склонившегося над тетрадками занятого учителя. У Лизы тут же пропала охота спрашивать что-то еще, и она медленно вышла в коридор.

Алексей гордился собой весь день. Конечно! И из графика не выбился, и ещё одному человечку помог. Донёс правильные и нужные знания!

Парню было приятно.

Приятно ровно до большой перемены следующего дня. На перемене к нему подошла та самая завуч по воспитательной работе и пригласила в свой кабинет.

Там он узнал, что девочка хотела просто-напросто организовать поддержку Михаила и его команды в предстоящем баскетбольном матче между школами. Но после того, как Алексей Александрович её загрузил, она вообще разочаровалась во всех парнях в общем и в своих друзьях в частности. Вспомнив все пошлые шуточки, которые вертятся в любой компании, и прогнав всё через призму сказанных Алексеем Александровичем слов, она сделала вывод, что ничего из себя не представляет и никому, по сути, не нужна.

Более того, Лиза пришла к выводу, что и подруг у неё тоже нет. От жалости к себе и от непонимания того, как мир может в одночасье стать таким ужасным («А ведь всего-то лишь хотела сделать доброе дело!»), Лиза, не дождавшись мамы с работы, с горя напилась таблеток.

Пришедшая мама с удивлением обнаружила дочь, заперевшуюся в ванной комнате. Заподозрив что-то неладное, зашла к ней в комнату и, увидев на её кровати кучу пустых упаковок, рванула в ванную, чуть не снеся дверь с петель. Дочка оказалась жива и здорова, но только её здорово штормило и качало.

Не особо вчитываясь в названия таблеток, она вместе с Валидолом, Афабазолом и мамиными гормональными препаратами, выпила полпачки Пургена, запив всё это бокалом выдохшегося шампанского, стоявшего в холодильнике с Нового года. В общем, обошлось без скорой, но и мама, и дочка получили незабываемые эмоции. Одну то рвало, то поносило, вторая то плакала, то смеялась.

Утром мать позвонила классному руководителю, предупредив, что Лиза отравилась и не придёт в школу. Объяснила ситуацию, выразив желание пообщаться с Алексеем Александровичем. Та всё рассказала завучу.

– Пойми, Лёш, она семиклассница, а ты на неё вывалил философию, которую многие люди и к сорока-то понять не могут.

– Да я ж как лучше хотел…

– Лучше… Все мы хотим, как лучше. Но как говорится, благими намерениями...

– ... вымощена дорога в ад. Я понял, – кивнул Алексей, которому в тот момент от стыда хотелось провалиться сквозь землю.

– Погоди, – одёрнула его завуч по воспитательной. – Понял он, смотри-ка! Вот после уроков мама её придёт, вместе пообщаемся, тогда действительно поймешь.

Алексей тогда сильно струхнул.

«А вдруг…» - нет, он даже думать не хотел о том, что могло бы произойти.

К счастью, мамочка оказалась адекватной женщиной, увлекающаяся йогой и чистками организма, собственно, поэтому дома и лежала пачка Пургена. Женщина с ходу поняла, что хотел донести до ее дочери Алексей Александрович и сняла с обсуждения все свои претензии. В итоге они договорились о том, что в следующий раз он будет осторожнее и внимательнее как к своим словам, так и к ученикам.

– Да уж, – покраснел Алексей от тех воспоминаний, – Ну, и последнее, мы, всё-таки, друзья или как?

– Я буду рад быть твоим другом, – серьёзно ответил ему рарг.

Его пронизывающий насквозь взгляд и низкий тембр голоса, звучащий в голове, больше не пугали Алексея.

– А как тебя звать? – он наконец-то задал долгое время мучивший его вопрос.

– Звать? – растерялся рарг. – Не знаю. Я - ра-рарога Цитадели, или, если оперировать твоими понятиями - искин.

– Цитадель? – брови Алексея взлетели вверх. – Хм, признаться, я хотел предложить тебе стать Вовчиком, но сейчас появились ещё варианты.

– Нет уж, спасибо, – хохотнул рарг, – что ещё за Вовчик такой? Ты бы ещё Васю предложил!

– Нормальное имя, у меня так тренера звали по лёгкой атлетике, – тут же отреагировал Алексей. – Цитадель, Цитадель…Ци-та-дель. Слушай, можно Цитрус или Цитрамон, как тебе?

– Хм, – задумался рарг. – С одной стороны свежесть идёт, с другой стороны, насколько я понял, этот Цитрамон – это лекарство от головной боли?

– Да, очень действенное средство, – кивнул Алексей, - лучше него только французское патентованное средство от мигрени – гильотина называется.

– Если, – начал рарг, но тут же поправился, – точнее, когда мы восстановим Сеть, одной головной болью будет меньше...

– Алексей! – расценив фразу, как согласие, протянул руку бывший завуч.

– Цитрамон, – покатав новое имя на языке, рарг крепко пожал парню руку.

Алексей хмыкнул. Рарг вопросительно поднял бровь.

– Сбылась мечта моей мамы. Она хотела, чтобы Цитрамон всегда был под рукой, – облегчённо рассмеялся Алексей, выпуская накопившееся напряжение.

Не сказать, что шутка была смешная, но рарг с удовольствием поддержал парня.

– Даже больше: средство от головной боли у тебя в голове, – спародировав голос рекламного диктора, добавил Цитрамон.

Хохот сидящего в одиночестве на крыше трактира имперского мага беззвучно зазвучал в ночной тиши.