За порогом

Глава 33

Интерлюдия II. Максимилиан, Ната и Костян

– Максимилиан, а ты до этого хоть раз стрелял с упреждением? – Лимур с интересном смотрел, как Макс пытается поразить прыгающего по деревьям солнечного зайчика.

– О, мой ушастый... друг! Скажи мне..., где я, по-твоему... мог стрелять... с упреждением... Только мишень…, только хардкор, – с каждой паузой стрела с негромким звуком «донг» срывалась с лука.

– Хотя, знаешь, – прищурился Лимур, став похожим на довольного кота, – ты, если что, врага количеством стрел подавишь, главное, чтобы они не кончились.

– Смешно..., ах, зараза, дурацкий ветер, только что ведь на запад шел?

– Да ты что? – усмехнулся эльф. – Уже три минуты как на юго-запад дует.

– Чёрт, сложно, – Максимилиана бесило, что он никак не мог просчитать траекторию стрелы.

– А ты попробуй скинуть свой кокон отчуждённости, – мягко сказал Лимур, смотря куда-то в сторону. – Сними маску крутого парня, попробуй быть честным хотя бы с самим собой. Сходи вон на поляну к Древу, помедитируй немного, пойми, кто ты есть.

– Некогда ходить гулять по лесу! Ты мне ещё земляники предложи пособирать, - парень злился, что у него не получается почувствовать лук.

– В это время года найти землянику - большая удача. Вряд ли у тебя получится, - не так понял или сделал вид, что не понял парня, эльф. - Что же до времени, скажи мне, куда ты спешишь?

– Я же уже говорил, – терпеливо вздохнул Макс, – нам нужно найти своего наставника.

– Я помню, но, представим, что нашли, что дальше?

– Ну, будем выбираться обратно домой, – не смутился Макс. – Сначала отправимся в Цитадель, там поищем Алексея Александровича, ну а потом в Бастион. Говорят, что в горах можно найти ответы на любые вопросы.

– Можно, кто бы спорил, - покладисто согласился Лимур. - Да только есть один нюанс. До Цитадели вам ещё добраться нужно, да и потом, жить там на что будете? Да и до Бастиона путь тоже неблизкий, я тебе скажу.

– Чего-то я не понимаю, к чему ты клонишь, - нахмурился Макс.

– Ладно, – смешно пошевелил ушами Лимур, – скажу прямо. Ты плохой лучник, ты не сможешь защитить своих друзей.

– Я-то плохой? – начал было заводиться Максимилиан, но тут же остыл. – Ну да, ты прав, хреновый я лучник.

– Ната – классный друид, – всё не унимался эльф. – Костян - настоящий берсеркер, отличный танк. Но твой друг не сможет сдерживать нескольких врагов одновременно, а значит, первым делом будущие противники побегут к Нате. И если ты не успеешь их перебить, то сначала они убьют её, потом тебя, а потом и Костяна толпой забьют. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Эльф дернул ухом, словно прогоняя неприятные воспоминания.

– Правда, в моём случае у нас было два друида и три лучника. Один маг удерживал под контролем двух энтов, второй был занят общей поддержкой. То бодрость на нас кинет, то древесную кору обновит на энтах, то стаю ос на вражеского мага бросит, щиты опять же ставил. Ну а мы не давали противнику приблизиться. Так вот, даже мы, а стреляю я и мои друзья весьма неплохо, чуть было не допустили прорыва четырёх латников. Че-ты-рех! А вас будет всего трое. И от твоих стрел будет зависеть жизнь отряда, жизнь твоих друзей.

– Лимур, слушай, не обижайся, бро, но имя у тебя дурацкое, – не удержался Максимилиан. – А насчет боя… Я хоть и занимался стрельбой, но я хочу быть магом, понимаешь, не друидом, а магом. Ледяные иглы, огненные шары, молнии бросать. Ну, ты понял, кароч.

Лимур слушал находившегося в расстроенных чувствах парня с понимающей улыбкой.

– Ты не первый, кто говорит мне, что у меня смешное имя, – эльф посмотрел в сторону леса, где Лигол что-то рассказывал Нате с Костяном. – А насчёт магии, я тебе так скажу. Всё в твоих руках. Но пока ты не скинешь с себя этот кокон и не заглянешь себе в душу, ты вряд ли узнаешь свои таланты.

Максимилиан с раздражением огляделся.

– Да понял я, понял! Поляна, открыться, а потом расслабиться и получать удовольствие.

– Да! – воскликнул эльф. – Именно так! Наконец-то ты понял!

– Да чтоб тебя, – с досадой процедил Максимилиан и нервно пошёл в сторону вчерашней поляны.

Лимур с надеждой посмотрел вслед импульсивному форточнику. Он сделал все, чтобы помочь Максимилиану пройти инициацию. Эльф не понимал, чего такого разглядел в этой троице старина Лигол, но просьбу, а точнее приказ старшего товарища постарался выполнить со всей тщательностью.

Макс шел, со злостью пиная попадающиеся на пути кочки или цветы, раз за разом прокручивая в голове слова Лимура.

«…Кокон сними. А ты попробуй поживи на ЧТЗ и объясни пацанам со двора, что играть на скрипке – это круто. Ага, щас! Я уже разок попробовал открыться лучшему другу, потом вся школа смеялась. Никому нельзя доверять, никому…»

«А как же Костя с Натой?» – спросил внутренний голос.

«Они не друзья, они как брат с сестрой», – немного подумав, решил Максимилиан, – «Им можно».

«Но ты даже с ними не бываешь настоящим?»

«Да я уже и забыл, что такое быть настоящим. Эта маска крутого парня-неформала приросла ко мне!»

«Ой, да ладно, мне-то только не заливай. Вспомни, что АА говорил: Быть, а не казаться!»

- Легко сказать… – протянул Максимилиан уже вслух.

Ведя внутренний диалог, он и не заметил, как оказался на той самой опушке, где Костян сражался с энтами. Подойдя к огромному дереву, Макс прижался к нему всем телом и простоял так несколько минут. Внутри словно волнами накатывали неизвестно откуда появившиеся слёзы. В горле запершило и в какой-то момент он понял, что больше не может сдерживаться. Парень шмыгнул носом и его прорвало:

– Чего я хочу? Кто я такой? Зачем я вообще живу?!

Безостановочно шепча несвязные вопросы, он раз за разом содрогался в рыданиях, чувствуя, как со слезами выходит внутреннее напряжение последних лет.

Плакать, на удивление, было приятно, даже не плакать, реветь во весь голос, не боясь, что тебя кто-то услышит или увидит. Макс чувствовал, как Древо закрывает его от любопытных глаз. Он попытался обнять ствол, прижимаясь к нему все сильнее.

– Понимаешь, мне всю свою жизнь приходиться бороться: со своими родителями, со своими учителями, с собой, в конце концов. Единственный человек, который, как мне кажется, меня понимал – это Алексей Александрович, но он всегда выдерживает дистанцию. И получается, как локоть - вроде близко, а не укусишь, понимаешь?

После слёз, слова текли из него легко и свободно, и он, больше не боясь, один за другим вскрывал гнойники своей души. Макс давно уже сидел у основания Древа, уютно устроившись между корней и прислонившись спиной к теплому стволу.

– Мой отец - классный мужик, но мы с ним далеки друг от друга. Разные интересы, разные взгляды на жизнь. А в Алексее Александровиче я увидел даже не отца, а старшего брата, который подскажет, поддержит, защитит. Но эти социальные условия, чёрт бы их побрал! В общем, как-то так… А на скрипке я до сих пор люблю играть. Хотя в последнее время в основном на гитаре – девчонкам больше нравится, да и АА говорит, что в армии лишним не будет. Но скрипка – это ван лав.

Максимилиан говорил, говорил, говорил.

Казалось, он выговаривает из себя всё до последней капли. Он мало обращал внимания на то, что происходило вокруг, и рассеянно смотрел на звездное небо, не замечая, как вокруг него летают уже несколько светляков.

Наконец и слова, и слезы кончились.

– Ох, полегчало-то как, – хмыкнул Макс, обращаясь к Древу. – Слушай, а ты отличный собеседник!

И только сейчас он обратил внимание на светляков, выписывающих замысловатые восьмерки перед его носом.

– М-м-м, типа привет? – парень несмело улыбнулся этим крошечным живым огонькам.

Один из светляков подлетел поближе, и Максимилиан интуитивно вытянул левую руку вперёд, предлагая светляку присесть на ладошку. Светляк немного помедлил и коснулся руки парня. По телу мгновенно пробежала волна тепла.

Макс напрягся.

Со зрением творилось что-то непонятное. Он проморгался и протёр глаза, но мигающая серо-зеленая надпись не желала никуда исчезать.

Выбрать класс? Да/Нет

– Интересно, это у всех так? – пробормотал Макс. – Надо у Наты спросить, появлялась ли у неё такая табличка. Хотя…к черту!

–Да!

Перед Максимилианом развернулся список классов, некоторые из которых были слегка подсвечены зелёным, а некоторые безжизненно горели серым цветом.

В первую очередь просмотрев всё, что так или иначе связано с магами, Максимилиан немного взгрустнул. Единственный подходящий ему боевой класс был «имперский маг», но учитывая, что у них все было завязано на интеллект, Макс плюнул на это дело. Его четверка не оставляла никаких шансов стать крутым нагибатором. Да и для выбора этого класса ему, увы, не хватало Мудрости и Выносливости.

Затем его внимание привлёк Скальд.

Скальд– ловкий воин-акробат с лютней за плечами. Странствующий менестрель, способный постоять хоть за себя, хоть за очередную даму сердца. Высокая харизма помогает располагать людей к себе, а высокая Ловкость дает возможность обчищать карманы. Скальд – непритязателен и любознателен, и пусть он никогда не сможет профессионально овладеть никаким оружием, но тем не менее, он будет уверенно держать в руках любой клинок. К тому же его воодушевляющие мотивы с легкостью поднимут у отряда мораль и атаку с защитой.

«Было бы круто» - подумал Макс.

Если бы он умел владеть мечом, он не раздумывая выбрал бы этот класс – в его воображении странствующий бард выглядел дюже привлекательно. Но Максимилиан, пять лет отзанимавшийся спортивной стрельбой из лука, как никто другой понимал, что нужны годы, чтобы стать хотя бы среднячком во владении оружием. И если с луком он еще что-то из себя представлял, то меч был явно не его выбор.

Да и потом, он, конечно, брал область и считался довольно хорошим стрелком там, на Земле. Но здесь обычному рейнджеру Лимуру хватило пары минут, чтобы в пух и прах развеять все иллюзии парня. Макс, несмотря на весь его опыт, с трудом дотягивал до пресловутого средничка.

Обидней всего было видеть «четверку» в графе интеллект, неужели он такой тупой? На вышке, как-никак, учится, даже ЕГЭ сдал... Хотя, дай Бог, прочитал пару книг из всего того списка, который давал им АА. В этом плане даже Костян его обгонял. Ну неинтересно было Максу читать книжки, он прекрасно обходился конспектами или их кратким содержаниям в специализированных пабликах ВКонтакте или на каналах Телеграмма.

«Да ладно», – признался сам себе Макс, – «Кого я обманываю? Все вокруг, включая меня самого, считают меня интересным, эрудированным человеком, а я, по сути, ленивая задница. Даром, что язык подвешен хорошо. Эх, жаль, конечно, но маги отпадают, посмотрим, что ещё есть».

Внезапно его взгляд зацепился за один из подсвеченных зелёным классов.

– Эм, «Дипломат»? Не, спасибо. Так, а это что такое? «Лучник Башни»? Хм…

Чем больше Макс читал описание, тем сильнее ему нравилась выбранная профа.

Лучник Башни– обычный стрелок с необычными способностями. Не являясь магом в классическом понимании и обладая скудным запасом маны, Лучники Башни имеют возможность наделять свои стрелы уникальными особенностями. Лучник Башни – попытка имперских магов создать стрелков, которые смогут на равных сражаться с рейнджерами Леса. В попытках создать идеальных стрелков, маги совсем забыли про баланс, что в конечном счете вылилось в узкую специализацию лучников. Лучникам Башни доступны сотни и тысячи умений, но освоить их все на должном уровне из-за низкого параметра Интеллекта – попросту невозможно.

Обладая базовым знанием магии и являясь, по сути, слабыми магами, Лучники Башни могли наделять свои стрелы определёнными характеристиками. «Стрела ледяная», «Бронебойный наконечник», «Взрывная», «Оглушающая», «Рой стрел» – список доступных техник был внушителен.

– А, собственно, почему бы и да?

Макс уверенно согласился с выбором класса.

Где-то недалеко прозвенел хрустальный колокольчик, и Макс, с удовольствием осмотрев появившийся интерфейс и особо отметив радующий глаз навык «Тихая стрела», в пояс поклонился Древу.

– Это не за магические возможности, а за то, что я, наконец-то, понял, что имел в виду АА, когда говорил «Быть, а не казаться».

И, резко отвернувшись, он быстрым шагом пошёл в направлении лагеря, не видя ни смотрящих ему вслед светляков, ни россыпи сочной земляники, раскинувшейся у него под ногами.

***

– Слушай, Лигол, а у меня будет такая же менюшка, как у Наты? – пробасил Костян, глядя на эльфа, гоняющего девушку и в хвост и в гриву.

– Понимаешь, – протянул эльф, не отрывая взгляда от сосредоточенно контролирующей энта Наты, – эти менюшки видят в основном форточники, да и то не все. Это как попытка вашего мозга связаться с остатками Сети. Вот он и выдаёт вам наиболее привычную для вас форму. Обычного через некоторое время эта ваша, как вы её называете, менюшка пропадает. Сам посуди, к чему она? Заклинания, если ты маг, так и так будешь помнить, а если ты воин, то тебе проще самому исполнить какую-нибудь связку, чем мысленно тыкать воображаемую кнопочку.

– Ну, вот у нас в компьютерных игрушках можно было прокачивать навыки, умения, характеристики, по карте ориентироваться, смотреть на других игроков, кто и насколько сильный и так далее…

– Ну да, раньше примерно так и было, – согласно кивнул Лигол. – Сотни миллионов данных, наполняющие систему, приводились в порядок, структурировались, и Сеть автоматически выдавала какой-то приближённый к реальности результат. К примеру, ты превосходный мечник, тебе 28 лет, ты победитель турнира, но ты ни разу не участвовал в сражении, значит, от одного до ста, ты будешь иметь примерно сороковой ранг. Но если ты создал свою школу боя, выучил сотни успешных учеников и ещё не дряхлый старик с трясущимися рукам, то вполне мог получить и шестидесятый ранг.

Лигол пожал плечами, оставляя за Костяном выбор – верить или нет.

– То есть я смогу стать еще сильнее? – самбист выделил главное для себя.

– Абсолютно, – серьезно посмотрел парню в глаза Лигол. – сильнее, быстрее, ловче, выносливей.

– А… как?

– Ты был у Древа? – прищурился эльф.

– Да, – вздохнул Костян. – несколько раз подходил и светлячков ловил, но ничего такого не появилось.

– Всему свое время, Костян, – с плохо скрываемым сожалением протянул эльф, – может чуть позже наши мастера помогут тебе раскрыться.

– Было бы круто, – мечтательно прищурился парень. – Хочу быть воином восьмидесятого уровня! Или даже сотого!

– Это, кстати, максимум для обычных людей. Увы, но достичь даже девяностого уровня было практически нереально. Во-первых, банально не хватало времени, ведь только маги могли прожить достаточно долго, чтобы иметь возможность к дальнейшему самосовершенствованию, во-вторых, нужно было быть действительно прекрасным специалистом, а в-третьих, …

Лигол резко замолчал, переключаясь на девушку:

– Ната, что ты сейчас сделала?! Твой энт машет руками быстрее, чем Костян! И почему ты так странно шевелишь пальцами? Для лучшего контроля указательный и большой пальцы должны образовывать кольцо! Замкни их!

– Сейчас, учитель. Подождите немного, я вроде как джойстик сделала, только никак не получается суперудар сделать! – в голосе увлечённо перебирающей пальцами девушки звучала самая настоящая досада.

– Ната, это просто кусок дерева. У него не то что своей воли нет, у него даже разума нет! Какие суперудары? Всё, что он может, это подойти и сжать или ударить, ну корни ещё может пустить в землю. Всё! – Лигол неверяще смотрел на то, как энт ведёт бой с тенью. – Ната, остановись! Чем быстрей он двигается, тем больше ты тратишь энергии. Ната!

Энт тем временем выпустив из верхних конечностей тонкие корни, впился ими в землю, сделал несколько шагов назад, медленно, со скрипом присел и резко метнул себя в стоящее неподалеку дерево. По ушам ударил треск. Посыпались листья.

– Получилось, – довольно сказала Ната, рукавом вытирая струйку крови, выбежавшую у неё из носа.

Сделав шаг по направлению к Костяну, она устало улыбнулась и плашмя упала на землю.

– Ната! – самбист подскочил к девушке и осторожно перевернул её на спину.

– Надорвалась, дурочка, – с лёгкими нотками осуждения заметил Лигол. – Вот для этого и видно поначалу всего несколько заклинаний да примерное количество маны. Так и перегореть недолго!

Костян сглотнул.

«Да ну их нафиг, все эти менюшки», – подумал самбист. – «Хотя, с другой стороны, это же отличная возможность стать сильнее!»

– Долго она так будет?

– Да нет, пару часов. У молодых магов сплошь и рядом случается, не беспокойся. Ей бы сейчас молока или земляники. Но мы ещё слишком далеко от Листвы.

– От Листвы?

– Да. Листва – наш ближайший город, если его можно так назвать.

– А когда мы туда пойдём?

– Думаю, завтра утром и выдвинемся. А сейчас давай займемся ужином. Когда Ната придет в себя, она будет сильно хотеть кушать, да и Максимилиан, думаю, не откажется от добавки.

Успокоенный Костян согласно кивнул и со вздохом потянулся за котелком.

«Хотя... Пока похлебка будет закипать, я успею пару раз окунуться в ручье! Интересно, сколько я смогу проплыть, если пройду эту инициацию?»

Парень с предвкушением улыбнулся и бодрым шагом потопал к ручью.