За порогом

Глава 42

– Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом..., – выдохнул Алексей, возвращаясь из своих воспоминаний в реальный мир.

– Сейчас узнаешь, – Седерик потянул его за собой.

– Что узнаю? – озадаченно переспросил парень.

– Да про грибы! Я тебе говорю, в Столице их практически не найти! – Седерик дернул Алексея за рукав мокрого плаща. – Пошли быстрей, пока кашу не принесли!

Алексей послушно пошёл за Седериком, судорожно перематывая раз за разом слова Миши «Главное, удержать за собой Порог!» и вид ножа, вошедшего в доску по рукоятку. А ведь доска висела на стене. Советская доска на советской стене в советской школе. Ну, не может же школьник пробить стену ножом, просто его швырнув?! И эти слова…

«Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом…»

«Ну и Миша, – думал Алексей, цепляя внутренним взором раскрывающиеся, словно бутоны цветов, картинки воспоминаний. – Интересно, где же ты сейчас?»

Тем временем Седерик, подойдя к трактирщику, вежливо произнёс:

– Почем у вас грибы, уважаемый?

Трактирщик, мазнув взглядом по Седерику, уставился на Алексея:

– А ваш друг тоже грибами интересуется?

Алексей, на котором скрестились взгляд Седерика и трактирщика, на автомате ответил:

– Мне, главное, чтоб легально было.

– Не знаю, что такое легально, но, скорей всего, у нас такого нет, – моментально пошёл на попятную трактирщик.

– Алексей, ну ты дурак, – прошипел сквозь зубы Седерик, что не укрылось от взгляда толстячка, заставив его насторожиться ещё больше.

«Забавно», – думалось в тот момент Алексею, – «Все трактирщики пузатые и плешивые или только те двое, что мне повстречались?»

Отстранённо наблюдая за тем, как Седерик безуспешно пытается вернуть себе расположение трактирщика, он продолжил размышлять.

«Могло ли быть так, что из-за каких-то грибов парня Мишу на некоторое время выкинуло сюда? Могло. А значит ли это, что барьер или стена, или что там отделяет Землю от Порога, достаточно тонкий и при определённом усилии может пропустить чей-то разум. Или, как в его случае, даже тело. А то и вовсе разлететься осколками? Значит…»

К волнению за детей добавилось смутная, неясная тревога за свой мир.

«Алексей, Лёша! Алексей, приём! Да Лёха, чтоб тебя!» – ворвался в сознание рарг.

«А? Что?» – встрепенулся парень, мысленно отвечая раргу.

«Скажи ему, что ты форточник, только так, чтобы другие постояльцы не услышали, и что у тебя есть парочка вещиц из пустыни».

«Ладно, сейчас. А зачем?»

«Да больно вещички у него хорошие есть, как этот амулет, что мы сняли с Гудрона».

«Сейчас всё будет», – окончательно вернувшись в здесь и сейчас, кивнул Алексей.

«А про Мишу твоего я попозже тебе расскажу»

– Уважаемый, – вклинился в разговор Алексей, – простите меня, но я ещё не знаю ваших традиций, так как попал сюда совсем недавно.

Алексей выразительно посмотрел на брюшко трактирщика и подвигал бровями.

– Куда сюда? – переспросил тот, старательно втягивая пузо в себя.

– Сюда, это сюда, – немного помолчав, добавил Алексей, – к вам. Сквозит, знаете ли, иногда, да так, что форточки хлопают. А ночи в пустыне дюже холодные…

– Думаю, вам лучше пройти за мной, – важно предложил магам трактирщик. Брюшко, контроль за которым, он, забывшись, ослабил, тут же провисло вниз.

Седерик с улыбкой хлопнул парня по плечу, выбив из него пару искр. Наставник и ученик договорились, что во время путешествия Алексей будет представляться огневиком, которые были известны своим вспыльчивым нравом и скорой на расправу рукой. По этой причине с магами огня предпочитали не связываться ни другие маги, ни даже патруль Цитадели, периодически разъезжающий по дороге.

Седерик и Алексей обошли стойку и прошли за трактирщиком в полутёмную каморку через неприметную дверцу, располагающуюся по соседству с огромной бочкой кваса.

– Слушай, Седерик, – пока маги шли по тёмному коридорчику, поинтересовался Алексей, – а у вас тут что, совсем алкоголя нет?

– Почему нет? Есть, – со вздохом ответил Седерик, – только он либо очень дорогой, либо из-под полы. И выбирая, за что отчитываться перед столичными дознавателями, я выберу контрабандные эльфийские товары, нежели алкоголь. Запрет у нас на него. Как говорит один мой знакомый, сильно страдающий по этому поводу - сухой закон.

– Интересно было бы узнать причины, – обращаясь больше к себе, чем к товарищу, вслух пробормотал Алексей.

– Маги наши исследование провели, - Седерик с удовольствием подхватил тему. – Оказалось, что у выпивающего мага на одну двадцатую сокращается возможность зачать одаренного ребёнка. Наши пить бросили сразу и всё, а в Крепости через месяц – кто-то и туда информацию слил.

– А простой народ?

– А простой народ вообще пить перестал, так как если у магов дети одарённые закрываются, то у них и подавно не будет, а ведь маг в семье – счастье для крестьянина или ремесленника. Есть, конечно, такие, которым закон не писан, но тут уже каждый сам выбирает, как жить.

– Здорово, - задумчиво покивал Алексей.

– Здорово-то здорово, но знаешь, сколько людей разорилось? Пара десятков крупных дельцов даже переворот хотели устроить.

– Не вышло? – хмыкнул Алексей.

– Не вышло. В одно прекрасное утро нашли бездыханными, с подушками на лицах. Все девятнадцать человек, представляешь?

– Следствие было?

– Было.

– И?

– Самоубийство… - сделал скорбное лицо Седерик.

– Понятно, – протянул ничуть не удивленный Алексей, – лихо тут у вас, ЗОЖ, все дела…

– Да, это тоже один из наших девизов, – Седерик с подозрением покосился на Алексея.

Пока маги обсуждали животрепещущую тему, узкий коридор кончился, и они попали в небольшую каморку, посередине которой стоял широкий стол и пара стульев.

– Прошу, присаживайтесь, – приглашающе махнул рукой трактирщик.

Усевшись за стол, маги выжидающе посмотрели на деловито листающего какие-то бумаги толстяка.

– Так, у меня есть парочка эльфийских плащей, луки, сушёные травы, корешки…, даже немного земляники, – заговорщицки прошептал последние слова контрабандист местного разлива. – Еще есть кольцо энта. Ну, и по мелочи: амулеты общения, эльфийский сухпай в брикетах. Также господ магов может заинтересовать полбочонка мёда, но мед будет стоить дорого, – предупредил трактирщик.

«Бери кольцо энта, вашей целительнице подойдёт», – посоветовал рарг, – «И спроси про сумки, травы и корешки. Можешь всё забрать – полезные вещи. Сухпай возьми – отличная штука. Ну а плащи и лук тебе ни к чему – стрелять у нас некому, а твои плащи, вон, хотя бы в котором Седерик щеголяет, получше будут. Медные побрякушки не свети, а вот серебряный ему отдать можно. Гудрон был прав, они сейчас сильно в цене. Этот хитрован тебе ещё должен останется. Амулеты переговорные тоже можно глянуть».

– Землянику и мёд – всё возьму! – выпалил Седерик, виновато посмотрев на Алексея.

– Да мне-то какая разница, – пожал плечами Алексей, выкладывая серебряный кулон на стол.

Трактирщик, бросая нетерпеливые взгляды на кулон, быстро рассчитался с Седериком.

– Что хотите приобрести? – обратился он к Алексею.

– А вы мне сами скажите, что я могу купить на этот серебряный медальон, – ответил Алексей, которому стало интересно, на сколько его сейчас попытаются кинуть.

– Могу предложить несколько пучков редчайшей эльфийской травы! – ломая руки, произнёс трактирщик. – Вам бонусом ещё накину корень древа – усиливает магическую мощь в десятки раз.

Рарг, не сдержавшись, заржал в голос.

«Во даёт!» – вытирая слёзы, произнёс он, садясь на лавку рядом с трактирщиком. – «Торговаться будешь?»

«Не знаю, как-то неудобно», – ответил Алексей, посмотрев на рарга, - «Но надо. Помнишь ведь: Зона роста начинается там, где заканчивается зона комфорта!»

Трактирщик проследил его взгляд.

– Господин маг изволит разговаривать с призраками? – приглашающее рассмеялся толстячок.

«Спасибо за подсказку!» - подумал Алексей и перевёл немигающий взгляд на него.

– Не знаю, как вы поняли, но с таким знанием долго не живут, – медленно проговорил он. – Мой немёртвый друг говорит мне, что вся трава, корешки, сухпаи, переговорные амулеты и несколько сумок, непростых, конечно же, будет в самый раз за этот серебряный кулон. Ещё и должны останетесь. А ещё он говорит, – заметив, что трактирщик набирает воздух в грудь и заранее выпучивает глаза, – что лучше сжечь вашу забегаловку, потому что именно здесь его и отравили.

Алексей скучающе щёлкнул пальцами, выбивая из стола пару искр и перевёл взгляд на рарга. Тот уважительно похлопал в ладоши. Однако толстячок и не думал сдаваться, последний хоть и побелел, но всё-таки продолжил торг. Ну, а когда усиленно потеющий контрабандист выложил несколько сумок, рарг обрадовано улыбнулся:

«Бинго! Бери крайнюю левую, да нет, с моей стороны. Ну и пусть потрёпанная, зато видишь эту, как ты говоришь, кляксу «ОМ»? Одна эта сумка стоит дороже десятка медных медальонов!»

В конце концов, парню пришлось купить две сумки, а то в одну все его покупки попросту не помещались. Алексей, милостиво согласившись не сжигать таверну, отдал за все про все серебряный кулон и два золотых кольца и только было собрался идти вслед за не перестающим удивляться деловой хватке товарища Седериком, как его окликнули.

– Извините, господин маг, а не могли бы вы забрать вашего немёртвого друга с собой? – в дрожащем свете факела было заметно, как крупные капли пота стекают по виску трактирщика.

Алексей ещё раз внимательно посмотрел на то место, где сидел рарг, и ответил:

– Сам уйдёт, главное вкусно готовь и напитки не разбавляй посетителям. Инфа – сотка.

Вернувшись в зал, довольные маги присоединились к Дядьке, Климу, Катрине и остальным своим спутникам.

– Успешно? – спросил Клим, разливая по кружкам какой-то напиток.

– Ха, более чем! Вы бы видели, как Алексей торговался, – хвастливо ответил Седерик.

– А я думала, магам нет нужды торговаться, – широко раскрыв глаза, вставила Катрина.

«Мне кажется или девочка малость переигрывает?» – поднял бровь Цитрамон.

Алексей, соглашаясь, прикрыл глаза. Ещё учась на филфаке, он в полной мере прочувствовал на своей шкуре женскую манипуляцию. Все нейролингвисты мира и гении СММ-маркетинга с их продающими текстами нервно жмутся в сторонке, когда девушка решила, что чего-то или кого-то хочет.

– Торговля – навык любого уважающего себя человека, – облизав ложку, вставил Клим, принимая сторону парня.

– Даже магу не зазорно вступать в экономические отношения, – блеснул Седерик.

Дядька лишь многозначительно хмыкнул, с хитрым прищуром взглянув на целительницу.

Катрина, видимо поняв, что перегнула палку, скромно потупила свои глазки в стол, не забыв напоследок стрельнуть ими в сторону Алексея.

– Сколько нам ещё ехать? – неуклюже сменил тему Алексей, не обращая на девушку ровным счетом никакого внимания.

– Да дня три-четыре, – отозвался Дядька, с добродушной улыбкой глядя на то, как воздушник и их танк вовсю распускают хвосты перед Катриной.

На протяжении четырёх дней отряд ещё трижды заходил в украшенные деревом трактиры, где им попадались интересные предметы. Так в одной таверне Алексей нашёл удобные сапоги с уже хорошо знакомой «кляксой» и отличный кожаный пояс, который он надел под каменную цепь. Каждая вещь требовала одного процента от манапотока, за исключением сумки, которой понадобилось аж целых пять.

– Я ж разорюсь такими темпами! Стану маноинвалидом, – пожаловался Алексей раргу, идя по пыльной дороге и с грустью изучая окно своих характеристик.

– Давай посчитаем, – возразил рарг. – В твоей сумке сейчас находится котомка с полезными травами, большая часть добытых артефактов и ещё всякая всячина. А она, дай Сеть, весит свыше пары десятков килограмм. И в отличие от мужиков, которые тащат свои рюкзаки на себе, ты, привязав свою сумку к медальону, можешь забыть про наспинную ношу! Как думаешь, стоит такой привязанный к тебе пространственный карман пяти процентов от манопотока на поддержку и формирование энергоструктуры?

– Ну ладно, а вещи? Если каждая по проценту, да еще и по два, по три, это же аж треть резерва пропадёт!

– Ну, во-первых, пропадает не сам резерв, уменьшается манопоток, то есть ты просто медленней восполняешь ману. – покачал головой рарг. – Пара серьёзных медитаций и ты наполнишь свой резерв полностью. Во-вторых, все эти вещи постоянно тренируют твою способность к оперированию энергией. Примерно через год объём резерва увеличится на один или два процента, это ли не кул, как ты говоришь?

Идущий рядом Цит улыбнулся Алексею.

– Ну и, в-третьих, ты забываешь об их уникальных свойствах. Я точно знаю, что отдав еще несколько процентов манапотока, ты забудешь, что такое чистить свою одежду после дня пути или глотать пыль в дороге.

– Ну ладно-ладно, убедил, - покорно капитулировал Алексей, с завистью посмотрев на костюм рарга, к которому не приставала ни одна пылинка, – а как узнать свойства этих вещей?

– А вот тут и нужна Стелла Цитадели, ну или маг, занимающийся распознанием и оценкой вещей. Я могу сказать только общие характеристики или найти информацию, если данная вещь будет в реестре, который, как ты видишь, всё ещё распаковывается, – рарг показал на синий циферблат с цифрами: 336/1000.

– Понятно, – покивал головой Алексей, – слушай, Цит, мы уже больше недели идём, когда уже Цитадель-то появится?

– В смысле? – идущий рядом рарг замер на месте, вопросительно подняв бровь.

Вышло настолько неожиданно, что Алексей споткнулся на ровном месте.

– Ты чего? – спросил его Седерик, который шел позади. – Заснул на ходу?

– Да нет, засмотрелся, – чертыхнувшись про себя, ответил Алексей. – Цитадель всё никак разглядеть не могу.

– Алый, – Клим перекинул свой мешок на другое плечо, – вообще-то мы уже третий день как по ней идём.

Рарг, молча кивнул, соглашаясь с магом.

– А где же стены? Где стража? Где сам город? – непонимающе огляделся Алексей.

Лес давным-давно пропал из виду, а деревушек и городков с каждым днем становилось все больше и больше. Они словно перетекали друг в друга, а от центральной дороги расходились широкие и узкие ленты развязок.

– Так это и есть Цитадель, – усмехнулся Седерик, – обычно «твои» до самой Башни терпят.

– До какой башни? – разозлился не понимающий что происходит Алексей.

– До Башни Магов, конечно, – ответил Седерик и пустился в повествования о правилах пребывания в Академии, вот уже по второму кругу рассказывая все легенды, связанные с этой Башней.

Слушая его вполуха, Алексей скосил глаза на рарга:

«Цитрамон?»

«Видишь ли, раньше это и был город, окружённый высокими стенами: большой, красивый, но один из тысяч. Но в Смутное время сюда пришло столько беженцев, что вокруг городских стен пришлось разместить ещё одну стену, чтоб оградить внешний город. Потом еще одну и еще... За столетия столица разрослась до нынешнего состояния. Мобильность обеспечивается сетью телепортов, раскиданных по всей территории Цитадели, и к тому же, таким образом используется максимальное количество земли…»

Рарг задумался, словно пытаясь вспомнить, сколько времени город-государство существует в подобном виде.

«Причины можно перечислять долго. Ещё при мне налоговая служба Цитадели попробовала разбить всю эту территорию на области, города, посёлки, деревни и прочие административные единицы…» - рарг кивнул на развернувшийся по правой стороне дороги уютный городок с каменными домами и небольшими башенками, - «Но без вычислительных мощностей Сети человеческие маги быстро утонули в количестве данных и статистических отчётах. Поэтому это всё – один город. Город-страна».

– Рай для Почты России, – пробормотал Алексей.

Рарг хохотнул.

«Зря ты так, почтовая служба здесь налажена очень хорошо. Налоговики, не забыл?»

«А, ну да, ну да», – мысленно отозвался парень, жадно оглядываясь по сторонам.

На горизонте чернели бесчисленные постройки, будоражащие воображение.

«Дело за малым, – подумал Алексей, – попасть в Академию, разжиться патентом мага, заполучить у ректора ключ и избавиться от этого чёртового вируса!»

«Всё верно», – поддержал его улыбающийся рарг. – «Только не забывай главное!»

И они, не обращая внимания на удивлённый взгляд Седерика, хором произнесли:

– Заплати налоги и спи спокойно!