Я все еще царь. Книга XXXI

Глава 18 Ювелирная работа

— Правильный выбор, Гарольд, — похлопал я его по спине.

Разумеется, он не хотел накликать на себя гнев Петра Первого, поэтому выбрал меньшее из зол.

Я же, поразмыслив, тоже решил, что алтарь теперь для царя не особо важен. Связь с Нечто и уж тем более с Пастухом он оборвал. Хотя если я смогу подкосить его планы даже с этим, будет вдвойне приятно.

Лора взломала его пульт управления и открылась секретная панель. При этом наблюдать, как вытягивается лицо Гарольда, было тем еще удовольствием.

— Как ты…

— А это тебя волновать не должно, — сдерживая улыбку, сказал я.

Тут уже Лора была бессильна, так как в секретной панели был ключ, реагирующий исключительно на энергию определенного человека. Что-то вроде отпечатка пальца.

— Давай, чего стоишь? — кивнул на панель. — Ты знаешь, что делать.

Гарольд приложил руку, пустил энергию и комната медленно начала вращаться. Панорамные окна задвигались, а изображение за ними расплылось.

Через минуту появился проход, как раз за окнами.

— Это все? Я могу идти? — с надеждой в голосе спросил мужчина.

— А внизу есть еще подобные замки? — приподнял я бровь.

— Ну… Нет, — соврал он.

— Тогда составишь мне компанию, — взяв его за ворот, толкнул в сторону прохода.

Кремль.

Кабинет Петра Первого.

Только что закончился прием аристократов, отвечающих за промышленность. Среди них был и небезызвестный граф Бердышев, который по слухам умудряется покрывать проникновения Кузнецова на территорию страны.

Зал заседаний постепенно пустел. Графы и бароны были озадачены новыми распоряжениями и приказами.

Рядом стоял секретарь с записной книжкой и нечитаемым взглядом провожал народ.

— Сколько у меня свободного времени? — бросил царь.

— Пятнадцать минут, — тут же ответил помощник, мельком взглянув на часы.

— Граф Бердышев! — неожиданно крикнул Романов. — Задержитесь!

Высокий мужчина с тростью замер и обернулся.

— Как вам угодно, ваше величество, — спокойно кивнул он.

Секретарь наклонился:

— Господин, у нас мало…

— Выйди, Костя, — холодно посмотрел на него царь.

Граф, тем временем, подошел ближе, и сел на ближайший стул.

Как только за секретарем закрылась дверь, Петр наклонился вперед и сложил руки вместе.

— Итак, — улыбнулся он. — Ростислав Тихомирович, как ваши дела?

— Спасибо, вполне неплохо.

— Есть ли у вас какие-то замечания? Пожелания? Может просьбы? А то вы все заседание сидели молча. Мне показалось, вам стало скучно. — Петр продолжал пристально смотреть на графа.

Бердышев же не особо любил играть в эти кошки-мышки. Он тоже наклонился к столу и сложил руки.

— Ваше Величество, что вы хотите?

Улыбка появилась на лице Петра.

— Я хочу, чтобы ты сказал, как Кузнецов попадает в Москву, минуя границу и такое большое расстояние?

— Не имею ни малейшего понятия, — невозмутимо ответил Ростислав Тихомирович. — Я понимаю вашу озадаченность. Мы с Михаилом Кузнецовым сотрудничали. Он формально числился моим вассалом. Да и честно признаться, у нас с ним были хорошие, дружеские отношения. Как и с его отцом и дедом. Это не секрет. Вы думаете, что раз он продал мне свои земли, то это только временно, и наше с ним сотрудничество на Сахалине, как-то взаимосвязано с его появлением в столице?

— Верно, — кивнул царь.

— Но спешу вас огорчить, я не имею ни малейшего понятия, как он это делает, — кивнул граф. — Если вам кажется, что наши с ним отношения переходят за рамки рабочих, то вы можете просто отозвать указ о сотрудничестве между нами. Я пойму. И не буду настаивать.

— Да зачем? — пожал плечами Романов. — Это что-то поменяет? Если вы сотрудничаете, то даже указ о прекращении работы ваших людей на Сахалине, не изменит положение. А так вы привносите в казну страны хорошие деньги, и зачем мне этим рисковать? Я надеялся, что вы честно признаетесь.

— Я не буду оправдываться, Ваше Величество. Все что надо, я сказал.

Петр облокотился на спинку стула.

— Что ж, хорошо, — кивнул он. — Как поживает ваш сын в Японии? — неожиданно сменил тему Петр. — Говорят, он хочет жениться на принцессе Мике?

— Кто знает, — пожал плечами Бердышев. — Пока он там просто на обучении.

— Ростислав Тихомирович, вы же знаете, что пока в стране сложная ситуация, есть списки желательных и нежелательных стран?

— Разумеется. И именно поэтому за мной такой усиленный контроль? Вы подозреваете меня в госизмене, а сына в связи с императорской семьей Японии. И могу я быть откровенным?

— Конечно, мои подданные вольны говорить все, что в рамках закона.

— Тогда, простите, если обижу, но у меня складывается ощущение, что вы относитесь ко мне предвзято. Все эти проверки, досмотры…

— Ох, думаю, вы и сами понимаете, почему, — хмыкнул Петр.

— Я могу идти? — граф встал и поклонился.

— Только у меня к вам есть еще поручение, — добавил Романов. — В ближайшие дни с вами свяжется мой помощник. Я хочу, чтобы вы курировали несколько крупных промышленников на экспорт сырья. У нас много ресурсов, которые лежат без дела, и почему бы это не продать другим странам? Верно?

— Почему я, если вы подозреваете меня в таких страшных преступлениях?

— Это мои личные сомнения, — встал Романов.– И они не должны касаться государства. Вы, как промышленник, показали себя отлично. Заводы на Сахалине, хоть и находятся на вражеской территории, но продолжают приносить крупную прибыль. Вы умеете отлично зарабатывать деньги, так что почему бы не назначить вам помогать и другим? Там у них дела не так хороши. Но не обольщайтесь. Если у меня появятся доказательства, наш с вами разговор будет проходить совершенно в другом ключе.

— Я вас понял, ваше величество, — граф взял трость и дошел до двери. — Тогда буду ждать от вас документов.

Ростислав Тихомирович потянулся к ручке, но дверь успели открыть с той стороны.

— Ваше величество! — едва сдерживая эмоции, произнес секретарь.

Петр поднял руку и улыбнулся.

— На этом все, граф Бердышев, всего хорошего.

Как только за ним закрылась дверь, взгляд Петра изменился на отрешенно холодный. Секретарь упал на пол под сильным давлением. Рот открывался, пытаясь поймать воздух, но легкие просто отказывались работать.

— Костя, я тебе уже говорил, держи свои эмоции при себе! — Романов медленно начал подходить к своему помощнику. Тень непропорционально расплылась в разные стороны и окутала практически весь зал. — Если у тебя что-то срочное, всегда действуй по инструкции.

Глаза секретаря начали закатываться, и только в последний момент, перед тем, как он потерял сознание, Петр убрал свою ауру.

— Вставай и докладывай, — холодно добавил царь и подошел к окну.

Константину потребовалось пара минут, чтобы прийти в себя.

— Господин, нападение на Эрфурд. Это группа Кузнецова. С ними Толстой, Онегин, Лермонтов, Дункан, младший Есенин, Роза, Люся. Еще есть питомец Кузнецова, который призывает метеориты.

На лице Петра не дернулся ни один мускул. И пока он слушал доклад о разрушениях центрального города, где было сосредоточено большинство узлов его огромной организации, он продолжал смотреть в окно, как медленно падает снег на чудом уцелевшую яблоню.

— Он идет к алтарю… — тихо произнес Петр. — Зачем же он тебе нужен, Михаил…

Мы спустились на уровень ниже. Любавка не была особо рада закрытым пространствам. Вспоминая, откуда я ее достал, оно было понятно. Психологические травмы есть даже у трехсотлетних детей в форме монстров. Но она понимала, для чего нам это все нужно делать. И ради брата могла потерпеть.

Второй подземный этаж представлял из себя длинный коридор, в конце которого был вход в большой зал. Именно за ним и был спуск на третий подземный уровень, к алтарю.

Меня смущал только этот странный большой зал.

— Чего нам там стоит бояться?

— Охранная система создана таким образом, что ее можно пройти только с господином, — произнес Гарольд. — Поэтому я не знаю, что там…

— Хочешь сказать, что без Петра ты туда даже не совался?

— Нет, конечно! Зачем мне это? Только с ним, и то потому что я действую, как ключ.

Что ж, придется выкручиваться по ходу дела.

Гарольд открыл двери в зал.

— Та-а-а-к, а это уже интересно… Не узнаешь старых знакомых? — ухмыльнулась Лора.

Вдоль стен стояли те самые огромные статуи, которые я как-то встретил в лаборатории Китая, когда украл Унура. Правда, в тот раз мне посчастливилось встретить только одну, а тут их…

— Две сотни? — воскликнула Лора. — И что прикажешь делать?

— Действуем так же, как и в прошлый раз, — пожал я плечами.

Двери за нами закрылись, а лампы, которые освещали весь зал, одновременно лопнули, погрузив нас в темноту.

— Лора?

— А что я сделаю! Магическая система безопасности. Не мой профиль!

Тогда был дан приказ Болванчику зажечь все имеющиеся детальки, чтобы осветить пространство. И это оказалось чертовски вовремя.

— Ай, меня кто-то ущипнул за ногу… — пискнула Любавка.

Как только появился первый свет, мы заметили, что нас окружили эти странные статуи в виде младенцев.

Гарольд едва сдержал крик.

— Я… Я… Что это…

— А раньше такого не было? — спросил я, наблюдая, как под ним появляется мокрая лужа.

— С господином… С господином такого не случалось…

Постепенно я начал слышать шорох. За спиной постоянно происходило движение.

— Лора, глазки, — попросил я.

Ночное видение не сильно мне помогло. Пришлось подключить Болванчика. Тут то и стало все ясно. Эти существа передвигались очень быстро, почти молниеносно. Простой глаз бы не заметил.

Как раз одно из существ оказалось за спиной у Любавки. Голова странной формы расползлась в стороны, обнажив вертикальную пасть с тысячей острых клыков, и попыталась откусить голову моему питомцу.

— Осторожно! — деталь Болванчика влетела в пасть и взорвалась. Но не причинила никакого вреда.

— Ой! Миша! Мне страшно! — зашипела девочка.

Я подскочил к ней и начал нашептывать:

— Только ты сможешь с ними справиться. Сейчас по моему сигналу ты выпускаешь луч и делаешь оборот вокруг себя.

— Как в танце?

— Да, дорогая, как в танце, — улыбнулся я. — Готова?

Она отошла на пару шагов назад и открыла пасть. Я же схватил Гарольда за шиворот и дернул на землю.

— Давай!

Любавка выпустила тонкий луч и крутанулась на месте. Послышался оглушительный писк, но через секунду все стихло.

Мы встали.

— Что произошло? — бормотал мужчина.

Я же видел все куда лучше. Атака Любавки уничтожила всех без исключения.

— Ничего страшного, — похлопал я своего спутника по спине. — Ваша защита дала сбой.

Мы подошли к выходу из зала. Там открыли дверь и спустились на третий подземный этаж. Тут все было куда скромнее: небольшая стеклянная клетка, внутри которой и находился тот злосчастный саркофаг, ради которого мы сюда и пришли.

— Ну… — уставился я на Гарольда. — Открывай.

— Так это обычное бронированное стекло… — удивленно посмотрел он на меня.

— А, ой…

Достав меч, я вырезал в нем прямоугольник и зашел внутрь.

— Фу, блин, вы бы хоть тут проветривали…

Итак. Теперь надо было действовать очень аккуратно. Почти с хирургической точностью…

— Любавка! Херачь в потолок! Нам надо пробить метеоритом крышу!

Глаза Гарольда чуть не выпали от удивления, и он поспешил на выход. Собственно, я его и не держал.

— А можно? — прошипела Любавка.

— Нужно! — улыбнулся я. — Давай! Силы не жалей! Лора, полный доступ к энергии этой храброй девочке!

— Так точно! — радостно крикнула в ответ Лора.

Любавка задрала голову к потолку и выпустила тонкий луч, одновременно пробивая несколько слоев бетона и земли и призывая метеорит.

— Так, господа! — крикнул я в детальку, связываясь с остальными. — Сейчас упадет метеорит, не переживайте, он за мной!

— Поняли! — хором ответили остальные.

Через полминуты стены задрожали. Я подскочил к Любавке и накрыл нас куполом Защиты. Если честно, мне не представлялось, как можно попасть в другой мир, прямиком к Нечто.

Но сейчас я это узнаю.

— Дорогая, ты останешься тут, хорошо? — обратился я к Любавке. — Скорее всего, мне будет нужна твоя помощь именно тут.

— Ты же вернешь Богдана? — жалобно прошипела она.

— Разумеется. Все это только ради него!

Бесконечные земли Нечто.

Заходя в Долину Слез, Калгард Гарданардараг, а для некоторых просто Григорий, в очередной раз обернулся. Ветер завывал над Пустошами, и каждый шаг ему казалось, что за ним следят.

— Это всего лишь ветер, — сказал он сам себе, поправив сумку с припасами, и пошел вперед. С каждым днем его подозревали все чаще. Особенно после того, как Богдан совершил нападение на одно из поселений вокруг Замка. Оно выгорело практически дотла.

Скоро он остановился — на каменистой земле был четкий отпечаток когтистой лапы.

— Как неосторожно, — и он посмотрел вверх. На гребне скалы стояла крылатая фигура. — Любой бы заметил.

— Я знаю, — сказал Богдан и, взмахнув крыльями, прыгнул со скалы. Опустившись рядом с Григорием, он взял сумку. — За тобой никто не следил?

Он покачал головой.

— Они слишком заняты твоими поисками, — и ухмыльнулся зубастым ртом. — Вчера переворачивали вверх дном Хребет Ужаса. Позавчера были в Ущелье Страха…

Богдан фыркнул. Названия были этому месту под стать. Серому, неуютному, ветреному.

Они пошли прочь с открытого места, где было слишком холодно. Зайдя в пещеру, остановились. За ближайшей скалой торчала огромная тень Замка — его стены закрывали горизонт. Вокруг него сплошным кольцом дымились трубы.

— А в Замке что, все? — спросил Богдан. — Надоело искать в его «бесконечных коридорах»?

— Еще неделю назад закончили. После того, Как у Арк’туроса закончились люди. Последний потерялся…

Еще бы. Они были не такими уж и вкусными, но очень питательными тварями.

Хохотнув, Богдан посмотрел содержимое сумки.

— Здесь меньше, чем в прошлый раз.

— На меня и так косо посматривают… И вообще скоро здесь тоже будет небезопасно. Я слышал разговоры, что и это место хотели проверить через несколько дней. Тебе нужно…

— Мне нужно домой. Срочно.

— Увы, — развел руками Григорий. — Сделать это можно только через метеорит. Но тебе туда не пробиться… И нет, в прошлый раз это было самоубийство!

— А мне есть что терять? Здесь в этом клоповнике? Либо так, либо…

И он осекся. Снаружи послышались шаги.

— Ты же сказал, что хвоста нет⁈ — зарычал Богдан и схватил Григория за шею. — Соврал⁈

— Что⁈ Нет! — и он попытался вырваться. — Я не…

— Эй, в пещере! — послышался крик, и Богдан отшвырнул Григория. — Хватит прятаться, демон!

Богдан и не собирался прятаться. Схватил Григория и вышвырнул из пещеры. Тот покатился вниз со склона — и прямо под ноги десятерым охотникам без лиц. Из возглавлял Арк’турос, вместо оторванной Богданом руки у него был цеп.

— Калгард, спасибо, что привел нас по верному адресу, — ухмыльнулся Арк’турос, присаживаясь перед ним на корточки. — Давно мы тебя подозревали… Предатель.

Удар повалил Григория на землю. Арк’турос кивнул своим людям.

— Взять эту тварь! — и указал на вход в пещеру. Взревев, монстры кинулись в бой.

Когда последний пропал под сводами, послышались звуки битвы.

— Надеюсь, они оставят от него хотя бы руку, — сказал Арк’турос. — Мне она понадобится… А что до тебя, предатель, тебя ждет кое-что куда хуже, чем смерть…

— Что может быть хуже?..

— Жизнь, — и Арк’турос ухмыльнулся. — Ты будешь жить, а твоих родных пожрут у тебя на глазах!

Глаза Григория наполнились ужасом, а Арк’турос зловеще расхохотался.

Схватка в пещере, тем временем затихла.

— Похоже, на том все, — сказал Арк’турос. — Покажите мне голову демона!

И из пещеры вылетела голова. Подскочив как мяч, она покатилась к Арк’туросу. У нее не было лица.

— Что за?..

Но из пещеры продолжили вылетать головы. Целый десяток. Затем раздался голос:

— Здесь не хватает еще одной головы… Арк’турос, как думаешь, чьей?

— Мразь! — взревел демон и, совсем забыв про Григория, кинулся в пещеру.

Пока бедолага поднимался, из пещеры слышались звуки битвы. Он хотел сбежать, но стоило ему сделать шаг, как по камням покатилась еще одна голова — остекленевшие глаза Арк’туроса уставились в серое небо, по которому грохотал извечный гром.

Появился Богдан. Он был весь изранен, но глаза его горели яростью, а в руке была погрызенная нога врага.

— Он сказал, что твою семью собираются съесть?..

Голоса родных Григория послышались в сотом по счету коридоре. Замок Нечто полнился голосами истязаемых, но он как-то мог различать своих.

Еще несколько почти одинаковых помещений, и они с Богданом вошли в очередной зал — огромный, как и все в Замке. Подойдя к балкону, они увидели их — жену и троих его детей. Все стояли в центре зала, на возвышенности, а каждый сантиметр внизу были заполнен волкообразными тварями. Щелкая зубами, они тянули лапы к семье Григория. Крича, его жена пыталась закрыть собой детей, но одного из них уже схватили за ногу и потащили в толпу.

— Нет! — крикнул Григорий, но Богдан уже перемахнул через перила. Рев, скрежет и грохот поднялся такой, что у мужчины заложило уши. Вынув меч, он сам перелез через ограждение.

Твари кинулись и на него, но все же большинство было занято Богданом. Убив на своем пути нескольких тварей, Григорий побежал к семье. Схватив жену за руки, он с детьми кинулся к выходу.

Обернулся он уже на пороге.

— Богдан!

Но Богдана не было видно — его полностью скрыл «ковер» из монстров. Только слышалось, как он рычит. Все тише и тише…

Григорий повернулся к своей семье.

По щекам жены текли слезы. Дети плакали навзрыд, прижимаясь к его ногам.

— Уходите, — бросил он и…

— Лора, нам точно в этот коридор? — послышалось со стороны выхода. — Ну мало ли?.. Тут постоянно кто-то кричит… О, Гришка, здарова, старый плут, давно не виделись!