Я стоял перед зеркалом в своей каюте

Глава 17

Возвращение полка к месту постоянного базирования не остался незамеченным. Свободные от работ люди приветствовали моих воинов. Отдав необходимые распоряжения, я поспешил в замок. Там меня ждали Тоя и графиня. Зайдя в покои, я оказался в объятиях моей Тои, теща тоже приобщилась, поцеловала меня в лоб. По их требованию, я подробно рассказал о сражении с наемниками. Перечислил трофеи, захваченные моим полком. Удовлетворив любопытство дам, я направился в купальню, где с удовольствием смыл пот и грязь со своего тела. Тоя не пришла меня мыть, я не обиделся, я понимаю, беременность одним словом. Жена в целом чувствовала себя удовлетворительно, но токсикоз и на поздних сроках беременности ее не оставлял.

Со дня на день должен был появиться на свет мой сын, поэтому я решил отложить свой визит к герцогу.

На рассвете седьмого дня первого летнего месяца, для удобства я называл этот месяц июнем, у меня родился сын. Роды я принимал. Присутствовала и повитуха, но ее задачей было подать и принести, то, что я прикажу. Тоя родила быстро и безболезненно, я Даром убрал все болевые ощущения. Приняв малыша, я приложил его к материнской груди. Поцеловал жену, поздравил с рождением первенца. Затем тщательно осмотрел «детское место», и обследовал жену, никаких осложнений не выявил, все нормально. И только после завершения всех процедур пошел поздравлять сьеру Литию с рождением внука. Пошел, это громко сказано, графиня ждала за дверью. Теперь мне понятно от кого Тоя унаследовала взрывной характер. Сьера Лития, просто затискала и зацеловала меня, поздравляя.

Мы прошли в нашу спальню. Вид матери, кормящей грудью ребенка, даже у меня, человека, в общем-то, с устойчивой психикой, вызвал некоторое увлажнение глаз. А графиня Лития, просто заливалась слезами от счастья.

Тоя закончила кормить ребенка и протянула его мне.

— Алекс, возьми на руки нашего сына, — тихо, с улыбкой сказала жена.

— Граф Алекс Панти, — торжественно произнесла Тоя, — сейчас у вас в руках находится наследный граф Влад Панти, прошу вас утвердить это имя нашего сына. — Я его выносила и родила для нас, пусть он станет нам радостью и опорой в жизни.

— Милая моя Тоя, я очень тебе благодарен, за то, что ты подарила мне сына. Я, как требует того обычай, утверждаю имя Влад нашему сыну, отныне только так его именовать. Вас сьера Лития благодарю за то, что вы в свое время родили Тою и отдали ее мне в жены. Милые мои женщины, я вас сильно люблю. Так может, по этому случаю, устроим небольшой семейный праздник?

— Не торопитесь Алекс, прежде надо Влада внести в храм Всеобщего, сделать записи во всех книгах, а уж потом праздновать, — охладила мой пыл сьера Лития. — Надо пригласить гостей, чтобы они тоже порадовались вместе с нами.

Ритуал внесения младенца в храм Всеобщего, довольно пышное и торжественное мероприятие. К нему готовились целую неделю.

Присутствуют в церкви только мужчины, женщинам позволено находиться возле храма, вход вовнутрь категорически запрещен.

Ребенка к алтарю подносит доверенное лицо, назначенное отцом. Поскольку у меня не так много знакомых, то эту почетную миссию выполнял Серхио Витте. Примерно, около часа священник читал положенные молитвы, окроплял Влада, какими-то ароматными жидкостями, рисовал на груди воображаемые геометрические знаки. Влад молодец, всю службу молчал, не потребовал пищи. Священник торжественно вручил мне свиток, своеобразное свидетельство о рождении. Затем, во всеуслышание священник объявил, что отныне имя Влада Панти, навечно внесено в священную книгу высшего сословия королевства Локи, и начал перечислять целую кучу прав, обладателем которых стал мой сын.

А потом мы вышли из храма. Настоящее человеческое море приветствовало нас. Серхио поднял над головой Влада, явив, таким образом, нового члена обществу. Ликование собравшегося народа, казалось, ничто не сможет остановить. Приятно стало, однако. Спустившись по ступенькам к карете, где ожидали нас сьере Лития и Тоя, Серхио передал Влада в руки матери. И вновь людское море отозвалось ликующими возгласами.

На центральной площади Гарца расставили столы с угощением и напитками. Здесь карета остановилась, и Тоя с младенцем вышла к людям. Снова приветственные крики и здравицы. Я, если честно, немного опасался, вдруг крики и возгласы напугают нашего сына. А потом заметил, что беспокоился я зря, Влад мирно спал на руках Тои, наверное, пока ехали, успел приложиться к источнику питания.

В замке праздновали сие важное в нашей жизни событие в окружении сорока друзей и знакомых сьеры Литии, естественно все мои офицеры тоже присутствовали. Тосты и здравицы шли один за другим, вино лилось рекой, закуски подавались постоянно. Гости были сыты и немного пьяны. Похоже, пир в честь нашего сына удался.

Ближе к полуночи гости начали разъезжаться. Да и мы все порядком под устали. Одному Владу было все равно, основательно подкрепившись, он спал в своей колыбели, под надзором кормилицы.

Мы с женой посетили купальню. Быстро помылись, и направились в свои апартаменты. Не успел я снять халат, как в дверь постучал дворецкий. По его словам, к воротам замка прибыли неизвестные благородные всадники, свои имена не раскрывают, хотят поговорить с графом Панти.

Ничего не поделаешь, положение обязывает. Оделся подобающе и пошел встречать ночных визитеров. Стража у ворот открыла калитку, через которую в ее сопровождении, я вышел на слабо освещенную площадку перед воротами.

— Граф, извините за поздний визит, — услышал я голос герцога, — дайте, пожалуйста, путникам возможность отдохнуть. — Мы заплутали немного, сбились с дороги.

Мне показались странными слова герцога. Он не называет себя и свой титул, своего спутника не представляет, значит, хочет сохранить в тайне свой визит. И как я смог разглядеть, над своим внешним обликом герцог поработал изрядно. Появилось объемистое «брюшко», борода «лопатой», и по одежде визитеров можно принять за небогатых дворян. Ладно, подыграю герцогу, надеюсь, у него есть серьезные аргументы для сохранения инкогнито.

— Несмотря на поздний час, — произнес я, — мы всегда готовы помочь путникам, попавшим в затруднительное положение. — В замке сьеры Литии Роставы, вам смогут предоставить пищу и ночлег. Прошу следуйте за мной.

Путники привели себя в порядок с дороги, умылись и почистили одежду. В моем кабинете слуги накрыли стол, нужно же накормить поздних гостей.

— Удивлены вы граф, нашим неожиданным маскарадом? — улыбаясь, спросил герцог. — Поверьте так надо. Волша, надеюсь, узнали?

— Уважаемый Волш, я рад вас видеть в замке сьеры Литии, — обратился я к принцу. — Здесь вы и герцог, желанные гости.

— Спасибо вам, Алекс, — ответил принц, — мы надеялись, что вы примите нас, несмотря на поздний час. — В Гарц мы приехали вместе с купеческим караваном. Все устроились на постоялом дворе, а мы, чтобы не быть узнанными, приехали к вам в замок.

— Прошу простить меня за возможную бестактность, но что заставило вас господа, пуститься в такое довольно рискованное путешествие?

— Ну, во-первых, — начал говорить герцог, — мы хотим поздравить вас граф и вашу супругу с рождением сына. — Примите от нас подарок новорожденному.

Герцог передал мне увесистый сверток.

— В свертке вы найдете подарочное оружие, изготовленное лучшими кузницами королевства Локи из небесного металла, — сказал Волш. — Пусть это оружие, в будущем, не придется использовать вашему сыну, по прямому предназначению.

— Во-вторых, — продолжил герцог, — над нашим королевством Локи сгущаются тучи. — Грядет вторжение со стороны соседей. И мало того зреет заговор, среди приближенных короля. Цель заговора, при вторжении врага, поднять мятеж, уничтожить четверых наместников короля, то есть герцогов, и присоединить к королевству Гартик. Мое герцогство входит в число будущих присоединенных территорий, а я сам подлежу уничтожению. Не подумайте граф, что я испугался за свою жизнь, это не так. Мне будет, очень жаль, если наше королевство, из-за жадности некоторых особ, превратится в лоскутное одеяло. Отойдут одни территории, начнется неконтролируемый распад всего королевства. Вспомнятся старые обиды, вспыхнут междоусобные войны. Королевство утонет в крови.

В-третьих, я видел ваше войско граф, это совершенно другой уровень военного искусства. Ваше войско создано для побед на поле боя. Поэтому, мы с Волшем, надеемся на вашу поддержку.

— В моей поддержке вы можете не сомневаться, я всегда окажу вам помощь. Но мне кажется, в данном случае нужно действовать тоньше. Не выходить полками на сражение в чистом поле, а тихо устранить всех сторонников мятежа. Вы знаете всех активных членов заговора?

— Да конечно, — несколько озадачено сказал принц. — У меня есть список всех мятежников, и сочувствующих им.

— Родственники короля, среди мятежников имеются?

— Прямых — кровных родственников, никого. Но разных там фаворитов и фавориток почти десяток. В основном знать, герцоги, графья, баронов пока мятежники не посвятили в свои планы. Всего в списке тридцать шесть лиц. Если вспыхнет мятеж, то четверть армии королевства будет под влиянием заговорщиков.

— Задам нескромный вопрос. Информация о подготовке мятежа получена от надежных людей?

— Более чем. Вы знаете граф, некоторые дамы в постели, становятся такими болтливыми. Вот первую информацию я получил именно таким способом. Ну, а дальше, больше. У меня есть копия будущего обращения заговорщиков к королю Гартик — Фатху, и другие документы, изобличающие мятежников в государственной измене. Мой брат, даже слышать ничего не хочет о возможной измене. Я ему прямо не говорил, а в беседе затронул эту тему. Прискорбно, но он слепо верит тому, что ему говорит свита. Вот окружение ему нашептывает, что я, после выздоровления, сменив облик, хочу сесть на его трон. И король начинает верить, подозревает меня, сторонится.

— А вы Волш, не хотите сесть на трон? — задал я вопрос принцу.

— Трон не самоцель. Я все время заботился и забочусь о королевстве в целом. Мной, без ложной скромности скажу, написано и введено в действие налоговое уложение, которое успешно применяется и дает государству не малый доход. И население не раздеваем и не грабим, как наши соседи. Хотел бы дорваться до власти, то начал бы собирать себе поддержку, и поверьте, мне бы удалось очень быстро сменить брата. Но потом, мои недоброжелатели, быстро нашли бы способ сменить меня, со смертельным исходом. Я реалист, и потерять страну, которую создавали наши предки, не хочу.

— Заговорщики собираются все вместе?

— Они очень осторожны. Всех участников знает только руководитель заговора — герцог Савиньи. Как правило, к нему приезжают герцоги Кутель и Риммик. Обсуждают планы и действия. Замечено, что заговорщики начали накапливать в замках герцогов продовольствие и оружие. Поступление денежных средств в казну королевства, из этих герцогств снизилось на треть. Времени осталось граф очень мало. Мы с Виторио, конечно, ведем работу с остальными герцогствами. Но раскрывать всю информацию опасно. Нашим недругам она может стать известной, тогда может дойти до открытого противостояния. Как следствие, меня обвинят в подготовке дворцового переворота. Последствия этого я даже не могу представить. Но кровь прольется однозначно.

— Да, ситуация не простая. Нельзя страну, накануне вторжения врага, ввергнуть в междоусобную войну. У меня предложение. Давайте обезглавим заговорщиков. Все ключевые фигуры, просто исчезнут. А стадо без пастуха никуда не пойдет. Пока они сообразят, как действовать дальше, пройдет не меньше полугода. А мы тем временем, подумаем, как второстепенные фигуры заговорщиков, тоже отправить за предводителями. Жестоко? Не спорю, но так мы сохраним королевство.

— Для такой, я бы сказал деликатной работы, — сказал герцог, — нужны надежные люди. — Желательно, чтобы они не были связаны с высшим обществом.

— Как я понял, вы согласны с моим предложением? Остальное останется для вас тайной. Зачем вам лишние заботы? Еще хотел спросить. Сможете ли вы мне оказать помощь людьми, лошадьми, амуницией и вооружением? Я планирую увеличить численность моего полка до трех тысяч человек.

— Граф, сами понимаете, вам открыто помочь сейчас я не в состоянии, — после некоторой заминки, сказал Волш. — Меня обвинят в том, что создаю личную армию. А вот Виторио вам, как вассалу, может прислать некоторое количество лошадей, доспехов и разнообразного оружия. Я в свою очередь, снабжу вас приличными суммами денег. Нанимайте людей в графстве сьеры Литии, так будет правильнее и безопасней.

— Тогда, сьере герцог, — обратился я к Парра, — направьте мне полтора десятка толковых баронских отпрысков, мне очень нужны офицеры. За оставшиеся шесть-семь месяцев мне нужно создать боеспособный полк.

— Все, что в моих силах, вы граф получите, — заверил герцог.

Мы еще немного посидели. Поговорили на общие темы. Собеседники, немного подкрепившись, покинули наш замок.

Поскольку нужно было торопиться, утром, через проверенного, мной обученного и преданного лично мне слугу, я назначил на вечер встречу своему «начальнику» разведки — Шушану.

В неприметном домике, у западных ворот Гарца мы встретились. Доходчиво объяснил Шушану, суть возникшей проблемы, и назвал, всех известных мне фигурантов. Даже разбойник негодовал по поводу измены высокопоставленных лиц. Отметил, что его людишки уже давно присматриваются к герцогам Савиньи, Кутель и Риммик, вернее к их имуществу. Уж больно богато стали жить эти люди и их родственники. Короче с Шушаном мы решили провести несколько акций, после которых троица герцогов и несколько графов, вместе со взрослыми членами семей мужского пола, уйдут в далекие места вечной охоты. Исполнителей мой разведчик подберет нормальных, профессионалов своего дела. Я обратил внимание Шушана на скрытность проведения акций, чтобы, в случае расследования, ни одна ниточка не привела к нему. Разбойник, только ухмыльнулся и сказал, что подобные делишки уже проворачивал ранее, все довольны и лишних свидетелей никогда не оставалось. Выдал Шушану на проведение операции пятьдесят золотых локи, подчеркнув, что совершенно не претендую на взятую добычу.