Я стоял перед зеркалом в своей каюте

Глава 16

Вернувшись в Гарц, я вызвал к себе всех своих офицеров. Не раскрывая источника информации, я рассказал о предстоящем вторжении в пределы графства банды, под предводительством барона Мона Селина. Предложил разработать план предстоящего боя, с привлечением всех родов войск нашего невеликого полка у хутора Скалистого.

Оказывается, это место хорошо известно моим офицерам. В предыдущем набеге на земли Локи, в этом месте устраивали засаду на противника. И самое паршивое, что в засаде участвовал Мон Селин. Он точно будет проходить его с большой осторожностью, вышлет вперед конный разъезд, и обнаружит нашу засаду. Тогда нам придется тяжко. У Мона матерые наемники, прошедшие не одно сражение, а у меня, хоть и обученные, но еще не обкатанные в бою воины. Не хочу я терять людей в первом же бою. Значит, ищем другое удобное во всех отношениях место, где можно применить «артиллерию» и пехоту во всей красе.

Еще перед совещанием, я внимательно изучил карты, которые мне в свое время изготовили искин «Лёва». Так вот, в двухстах километрах от Гарца, дорога проходит по свободной от леса холмистой местности. Проплешина небольшая, всего около километра в ширину и трех в длину. По моему мнению, вполне достаточно чтобы перекрыть дорогу наличными силами, и дать бой бандитам. Другой дороги в графство нет, везде лес, поэтому Мон Селин и его банда пойдут именно здесь. Немного поспорив, мои офицеры согласились с тем, что лучшего места подобрать не получится.

Серхио Витте я поставил задачу, небольшим отрядом в пятнадцать-двадцать человек, куда войдут представители пехоты, лучников, арбалетчиков и артиллеристов, выехать на выбранное место, для изучения будущих позиций. Выезд осуществить в ночное время, не привлекая внимания. По прибытии в указанный район, досконально обследовать местность и используя лес, укрыться от любопытных глаз, ожидать подхода всего полка.

Остальные офицеры, в течение пяти дней, готовили свои подразделения к длительному походу. По готовности, ранним утром полк выступил через западные ворота города по направлению к столице герцогства Варте.

Я по пути заскочил на хутор к Тельме, провел интенсивное лечение, используя Дар, и снял ей швы. Порекомендовал поберечься, то есть не нагружать ногу длительным хождением в течение недели. В положительном исходе лечения я был уверен.

Пройдя около десяти километров, полк свернул с торгового тракта на проселочные дороги, и, обходя немногочисленные селения, направился в сторону будущего места засады. Конница, все стрелки и пехота, посаженные на лошадей передвигались без проблем, а вот «артиллерия» и тыловые части мужественно преодолевали препятствия в виде узких, труднопроходимых лесных тропинок.

На пятые сутки, не выходя на открытое пространство, достигли будущих позиций. Встречал наше воинство, лично Серхио Витте. Из его доклада я узнал, что в округе все спокойно. Каких-либо, праздношатающихся людей не встречали. Для наблюдения за бандой, Серхио отправил пятерых надежных кавалеристов. После прохода бандитами хутора Скалистого, старший группы всадников, пришлет гонца. Я поблагодарил Серхио за выполненную работу. Совместно со всеми офицерами провел дополнительную рекогносцировку местности, наметили места боевых позиций.

Работа закипела. Рылись окопы для стрелков. Волчьи ямы и «барсучьи» норы на склонах холмов, на случай возможного прорыва бандитской кавалерии. Строились укрытия для артиллерии. Особое внимание я уделял маскировке. Чтобы самый внимательный взгляд не смог бы выявить позиции укрытых стрелков и артиллеристов. Проверил разработанную ранее систему передачи команд и распоряжений при помощи вымпелов. Артиллеристы пристреляли несколько точек, даже шагами отмерили все возможные расстояния.

Десять дней гонял воинов, учил быстро и слажено занимать позиции. Открывать по команде стрельбу по противнику. Пехоту учил плотному, трехшеренежному строю, работе с копьями на длинной дистанции, и с мечами на короткой. Пока не начало все получаться, как надо, тренировки никто не прекращал. Одним словом мы подготовились, ждем врага. Еще раз я придирчиво осмотрел наши позиции, незначительные огрехи устранялись в самые короткие сроки.

В свободное от тренировок время, весь полк изготавливал из сухих, но твердых веток, оборонительное оружие от конницы — «чеснок». Особым образом связывались вместе несколько коротеньких, острозаточенных палочек. Получалось, что-то, вроде ежа. Как не переверни его, все равно несколько острых шипов торчат почти вертикально. Наступит на такой подарок лошадь или человек, травмы конечностей обеспечены. Думаю, засеять этим коварным изделием дорогу и склоны перед самым подходом банды.

Прибыл первый гонец с докладом. Мон Селин более двух суток простоял с бандой в хуторе Скалистом. С привлечением проводников из местного населения, наемники облазили всю округу в поисках засады. Не обнаружив таковой, двинулись дальше. Мои лазутчики подслушали разговоры наемников. Теперь бандиты уверены, что поскольку в удобном месте засады не было, значит, их никто не ждет, скрытность дальнейшего передвижения обеспечена.

Каждый вечер возвращались разведчики, и докладывали о продвижении бандитов. На пятый день, ближе к полуночи, последним приехал на взмыленной лошади старший группы конников. По его словам, наши противники остановились на ночлег на удалении четверти дневного перехода. Подход банды следует ожидать на завтра к полудню.

Вот это завтра уже наступило. Свой полк я поднял еще затемно. Люди привели себя в порядок, позавтракали. Провели тщательный осмотр оружия, и боевых позиций. Прискакал разъезд, и доложил, что банда на подходе.

— Серхио, прошу вас, — начал я отдавать распоряжения, — отправиться со своими удальцами лесом в обход противника, с таким расчетом, чтобы одной сотней отрезать банду от обоза, и в нужный момент ударить нападающим с тыла. Вторую сотню отправьте скрытно в конец обоза, чтобы ни одна живая душа не сбежала.

— Вам Витал выстроить пехоту в три шеренги, на удалении сто метров от позиций артиллерии, перегородив дорогу.

— Никас и Петер, ваши воины занимают ранее оговоренные позиции. Стрельбу открывать только по моей команде. Предупредите воинов, не обязательно выцеливать отдельных всадников, проще и надежней стрелять по плотному строю конницы, промахов будет меньше.

— Ну, а вам Фид, предстоит сегодня играть соло. Как только банда начнет разгоняться, вы начинаете стрелять по пристрелянным ориентирам. Обращаю ваше внимание на темп стрельбы. Когда противник дойдет до нашей пехоты на пятьдесят метров, стрельбу прекратить, и быть готовыми помочь в добивании врага.

— Вот так вкратце господа. Помолимся Всеобщему, и дадим бой бандитам. Предупреждаю, пленных не брать, только Мона Селина, если живым попадется. Эта просьба больше к вам Витал относится. У кого есть предложения или замечания?

— Командир, — подал голос Серхио Витте, — я думаю, Мон с наемниками будет нас атаковать в конном строю своим излюбленным построением «свинья». Впереди и по бокам, будут выставлены самые сильные воины, а в середину и тыл поставят всех остальных. Так может, Фиду кидать больше камней в голову «свиньи»?

— Мы с Фидом так же думали, и заранее все решили, спасибо Серхио за подсказку. Смотрите там внимательно, когда будете помогать с тыла, не попадите под наши стрелы и болты.

Отданы команды, и все пришло в движение. Через десять минут весь полк был на позициях.

Плотный строй пехоты с ростовыми щитами, выставив вперед копья, подобно большому дикобразу, перекрыл дорогу. Стрелки укрылись в окопах, их до определенного момента бандиты не должны видеть.

Артиллеристы взвели все машины, загрузили камни и зарядили дротики.

Несколько обозников, на удалении сто пятьдесят метров от пехоты обильно «засевали» дорогу и склоны холмов «чесноком».

Примененная мной тактика в этом мире не использовалась. Все надо было растолковывать и доказывать, что так лучше. Стереотипы в мышлении военных людей искоренять не просто. Воевали их предки, одерживали победы, значит, надо использовать их приемы, они приносят победы. Ничего увидят реальную пользу от моих нововведений, убедятся, что воевать по старому, смерти подобно.

Мы еще издали заметили столбы пыли, поднимаемые войском Селина. Вот первые всадники появились на открытом пространстве. Естественно бандиты остановились, пытались рассмотреть, что за препятствие образовалось на дороге. Трое всадников, нахлестывая лошадей, помчались в нашу сторону.

— Командир, — обратился, Витал, — это, наверное, едут переговорщики. Хотят напугать нас, и потребовать освободить дорогу. — На беседу поедите?

— Не поеду, Витал, а пойду, не хочу, чтобы бандиты раньше времени обнаружили наш «чесночный» сюрприз.

Как и планировал, я встретил бандитов за полосой «чеснока». Только никакой беседы не получилось. Бандиты, используя матерные слова, требовали пропустить их, в противном случае, нас ждала жуткая смерть. Не стал им перечить, ответил теми же словами, а вдобавок, послал бандитов на чистом русском языке.

Наемники Мона, как и предполагалось, выстраивали классическую «свинью», ощетинившуюся длинными копьями. Жутковато смотрелся этот монолитный строй кавалерии. Проревел рог и «свинья» пришла в движение, разгоняясь все быстрее и быстрее.

Когда наемники достигли ориентира в триста метров, Фид произвел первый залп из своей артиллерии. Камни и дротики попали в голову «свиньи» очень удачно, первые три шеренги нападающих, превратились в кровавое месиво из людей и лошадей. Образовался своеобразный завал, который притормозил наступающий порыв бандитов. Притормозил, но не остановил. Всадники, лавируя между убитыми и ранеными, начали объезжать стонущую свалку, и вновь выстраиваться в атакующий клин. Очередной залп артиллеристов ударил по замешкавшимся разбойникам, неся им увечья и смерть. И вновь наемники продемонстрировали свою выучку и высокие боевые навыки, перестроились и устремились дальше. Вот уже первые конники достигли отметки в сто пятьдесят метров, где у нас рассыпан «чеснок». Лошади начали спотыкаться, становиться на дыбы, сбрасывая всадников. Отдельные бандиты попытались преодолеть опасный участок, выскакивая на склоны холмов, где попадали в приготовленные «волчьи ямы» и «барсучьи» норы.

— Стрелки залп, — скомандовал я.

Одновременно из всех укрытий поднялись стрелки и произвели выстрелы из луков и арбалетов. Промахнуться на таком расстоянии было не реально. Каждый болт и каждая стрела, нашли свои цели. Атакующих наемников, словно метлой смело с дороги. Пока арбалетчики перезаряжались, лучники успели выпустить по две-три стрелы. По готовности арбалетчики выпустили очередную порцию болтов. Все стрелять больше не в кого. До первой шеренги нашей пехоты не доскакал ни один наемник, все остались лежать на дороге.

— Пехота вперед, — распорядился, Витал Скура, — держать строй, зачистить поле боя.

Триста воинов одновременно сделали первый шаг, а затем и следующие, четко держа слитный строй.

Собственно зачищать поле боя не было необходимости. Все наемники были убиты, подранков не имелось. Пехота, не останавливаясь и не найдя живых, прошла до конца проплешины.

Я вскочил на своего коня поехал к выходу из леса, где уже накапливались конники Витте.

— Командир, — обратился ко мне Серхио, — обоз мы захватили. — Потерь среди личного состава не имею, из врагов никто не ушел. Трофеи сейчас осматриваются и подсчитываются. В свалке тел, мы обнаружили барона Селина, он тяжело ранен, пока в сознании, но не жилец.

Я подъехал к указанному Сехио месту и спешился. Барона Мона Селина мои воины уложили на одеяло. Досталось барону. Дротик из стреломета пробил его кожаные доспехи на вылет в районе брюшной полости. Жить барону осталось от силы минут пять, не больше. Я склонился над ним.

— Мон, оно того стоило? — спросил я умирающего. — Я тебе ничего плохого не сделал. Моя рука, срубив твоего брата, дала тебе баронство, а ты решил продаться нашим общим врагам. Зачем?

— Ничего ты не понимаешь, — слабым голосом ответил Мон. — Весной в Локи придет мощное войско, и все вы станете рабами, а кто не покорится, тех уничтожат. Хотел я быть на стороне сильного, жаль не вышло. Я сожалею, что не смог убить тебя и твоих воинов. У меня к тебе граф просьба, не преследуй мою семью, они о моих намерениях ничего не знали. Я ухожу к Всеобщему, вложи мне в руки меч, хочу закончить свой земной путь, как воин.

Я выполнил последнюю волю умирающего противника, вложил ему в руку меч. Барон сжал оружие, улыбнулся, устремил свой взгляд в небо, и ушел.

— Офицеры ко мне, — отдал я команду.

Через несколько минут все мои офицеры прибыли. Они еще были разгорячены схваткой, делились впечатлениями.

— Значит, так, — начал я. — Освободить всех погибших от доспехов и оружия. На ближайшем высоком холме, силами полка, отрыть большую могилу, чтобы поместились все наемники. Произвести их погребение. Пусть они и наши враги, но они были воинами, отдадим им последние почести. На холме уставить щит с надписью: «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет». Каждый проезжающий должен знать, что королевство Локи в состоянии себя защитить.

Тело барона Селин, уложить в повозку и доставить в замок, пусть его похоронами занимаются родные. Все работы закончить к вечеру. Завтра утром возвращаемся в Гарц.

Утром, после завтрака, мой полк отправился в Гарц. Наш обоз увеличился на шестьдесят повозок, в которых размещались законные трофеи.

Да, победа в этом бою была на нашей стороне. Никто из моих воинов не погиб и не ранен. Я, конечно, же, рад этому. Однако мне не спокойно. Информация о весеннем вторжении не дает покоя. Надо что-то предпринять, предотвратить гибель большого числа населения королевства Локи. Нанести упреждающий удар по противникам. Это в принципе вариант, но тогда Локи станет агрессором, и простое населения королевств-противников может возроптать, пополнив ряды войск. Противостоять одним своим полком целому войску я не смогу, просто числом задавят. Поеду к герцогу, посоветуюсь, может, что дельное подскажет. Еще неплохо бы пообщаться с принцем Волшем. Я думаю, принцу не безразлична судьба королевства.