Я до сих пор не царь. Книга XXVII

Глава 3 Ловушка

Где-то под Императорским дворцом.

Мало кто знал, но Императорский дворец скрывал под своими фундаментами секрет столь же древний, как само государство. Глубоко под землей простирался тайный город, освещенный мерцающими голубоватыми огнями кристаллов, отражающимися от полированных стен и золотых арок. Здесь хранились величайшие сокровища империи, старинные артефакты и документы, способные изменить историю.

Сейчас этот город был охвачен тревогой. Стражники, одетые в традиционные доспехи, тщетно пытались остановить женщину, чья магия, словно темная паутина, рассеивала и отбрасывала их в стороны. Длинные тени метались по стенам, а от ее ладоней исходил глубокий лиловый свет, разрушающий печати и замки, некогда считавшиеся неприступными.

Марина, а теперь уже генерал хаоса, продвигалась все дальше, не обращая внимания на попытки ее остановить. Через магию хаоса она почувствовала, что Исаак вступил в битву. Как и Захар. Тут нашел своего двойника и вовсю с ним веселился. Правда, только до прибытия Императора Мэйдзи.

У генерала остались воспоминания прошлого владельца тела, и она знала, что именно во дворце Император практически неуязвим. Такая вот у него уловка. Само здание и город под ним были испещрены бесконечными руническими заклинаниями, разработанными исключительно для одной цели — усиление правителя. Поэтому все самое ценное, секретное и запрещенное он хранил тут. Сильнейший страж. Сильнейший правитель.

Правда, только у себя во дворце.

Марина вышла в один из залов. Величественные мраморные колонны, несвойственные японской культуре. Гобелены. Стражники все вылезали и вылезали из проходов, пытаясь остановить одного единственного нарушителя.

Внезапно воздух затрещал, словно перед грозой. Стражники замерли, пораженные ощущением надвигающейся мощи. На противоположном конце зала появился сам Император Мэйдзи. Его фигура была окутана серебристым сиянием, и с каждым шагом своды тайного города дрожали от раскатов далекого грома. Из его глаз исходили разряды молний, а в руках концентрировалась чистая энергия бури.

— Марина Кузнецова, — прогремел голос Императора. — Или мне лучше называть тебя генерал хаоса⁈ Ты осмелилась нарушить мой покой и вторглась в священные земли, — голос Императора был низким, почти потусторонним, звучащим словно рокот грома. — Но здесь ты найдёшь лишь собственную гибель и не получишь ничего из моих сокровищниц!

— Я? — улыбнулась Марина. — С чего ты взял, глупый правитель, что ищу я?

— Что?

Раскаты грома прокатились по залу.

Женщина поняла, что ей придется тянуть время и сражаться в полную силу. Так что она начала создавать вокруг себя всевозможные заклинания. Мэйдзи же начал подходить к ней тяжелой поступью. Пол трескался от его шагов. Молнии откалывали куски гранита от стен.

— Вы не уйдете отсюда живыми! — произнес он.

Марина убрала улыбку с лица и пустила волну хаоса в один из коридоров. Тут же заискрились руны и блокирующие артефакты. Император превратился в яркую молнию, которая сетью разлетелась во все стороны.

И в тот миг, когда их силы столкнулись, зал наполнился ослепительным светом и оглушительным грохотом, который эхом прокатился далеко за пределы подземного города.

Марина усмехнулась, и ее глаза вспыхнули коварной радостью. Вокруг нее начала формироваться темная энергия хаоса, плотная и удушливая.

— Твои сокровища послужат моему господину, а твое падение ознаменует начало новой эры, — прошипела она, усиливая напор, но пока этого все еще не хватало. Император был очень силен.

Мэйдзи напрягся, осознавая, что все это может быть просто хорошо спланированный спектакль. В ответ его сила взорвалась еще более яростно, вспыхнув ослепительными молниями, которые пронзали стены и устремились навстречу темной волне, грозя обрушить тайный город.

Битва была жестокой и яростной. Магия хаоса Марины сталкивалась с молниями Мэйдзи, оставляя за собой руины и разрушения. Половина мраморных столбов давно порушилась. Император двигался быстро и уверенно, направляя разрушительную мощь бури, в то время как Марина хитро лавировала, меняя форму и природу своей магии, заставляя пространство искажаться и рушиться, поглощая атаки в небытие.

И все же Император постепенно теснил врага. В момент, когда казалось, что Мэйдзи вот-вот одолеет генерала хаоса, из тьмы вылетели несколько черных стрел.

— Вижу, у вас тут весело!

В темном коридоре вспыхнули два ярких глаза, а затем в проходе возник Захар.

Между ладонями проскочили черные тени и начали формировать кучу колец, в хаотичном порядке разлетаясь по залу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? — Захар снял капюшон, открыв свое обезображенное лицо.

— Думаешь, твое появление что-то поменяет?

Император появлялся в разных частях зала буквально из молний.

И начался второй раунд.

У Императора каждый удар был направлен только на то, чтобы уничтожить противника. Но молнии все чаще пропадали в кольцах, созданных Захаром.

У Марины же большинство атак летели мимо.

Поначалу Мэйдзи только ухмылялся неопытности врага, пока до него не дошло, что все эти атаки были направлены только для того, чтобы сломать артефакты и ослабить письмена на стенах. Но было уже поздно. И чем дальше затягивался бой, тем слабее становился Император.

— Думаете, вас это спасет? — прогремел Император и, подняв руки, обрушил на врагов огромное количество молний.

Захара и Марину вдавило в каменную кладку пола. Стены дрожали. Потолок рушился. Еще бы чуть-чуть, и весь подземный город сложится вместе с дворцом.

— Попался, — улыбнулся Захар, и кольца, которые ловили молнии, отразили заклинание Императора в него самого, заодно выпустив и те заряды, которые он пускал до этого.

Императора откинуло в стену. По крайней мере, так показалось.

Мэйдзи почувствовал, как что-то поймало его, и он увидел мелкие металлические детали, которые сложились сетью.

— Фух, еле успел! — раздался голос из-за угла. — Вас не так просто догнать, сенсей.

Когда я добежал до прохода в катакомбы, я и представить не мог, что они будут настолько огромными. Болванчик и Лора тут же начали прорисовывать карты. Хотя делали они это по старинке. Детали разлетелись в разные стороны и схематично очерчивали все места, куда залетали. По-другому никак. Тут было столько артефактов и рун, что у меня даже в голове не укладывалось, что такое количество может быть.

Сюда уже проникли марионетки, как слабые, так и сильные. Так что пришлось немного поплутать.

Оказалось, что это практически подземный город, уходящий на несколько уровней вниз. Видимо, для того, чтобы эвакуировать жителей от чего-то опасного. Или же просто для хранения тайн.

Продвигаясь вглубь, мне все чаще встречались обугленные стены, и Лора сообщала, что тут защита слабее. Были места, где вообще было все сломано.

— Удивительное произведение искусства! — охала Лора. — Ты посмотри. Если проанализировать все руны на стенах, что мы видели… Они сделаны с одной целью — усиление! Но кого?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся я.

— Догадываюсь, — рассмеялась Лора.

Наконец, мы зафиксировали на третьем подземном уровне сильные всплески энергии, магию хаоса и… Да и вообще, все дрожало, как при землетрясении.

— Надеюсь, стены выдержат и нас не похоронит под завалами, — Лора сканировала каждую стену. — Стоп! — неожиданно сказала она. — Смотри, узнаешь рисунки?

Сейчас мы находились в одном из залов. Только что положили несколько сильных четырехруких марионеток.

— Да ладно? — удивился я. — Вот уж не думал, что эти рисунки можно использовать таким образом…

Перед нами были стены, испещренные похожими узорами, что и татуировки моих рыцарей.

— Стоит поинтересоваться у Мэйдзи поподробнее, — подметила Лора.

Раздался еще один оглушительный взрыв и с потолка упало несколько камешков.

— Ну нафиг, валим отсюда.

Наконец, Болванчику удалось продраться через бесконечные лабиринты коридоров и найти Императора. Сейчас он участвовал в бою против Марины и Захара. И судя по улыбке последнего и тому, что Мэйдзи не мог с ними справиться, надо было поспешить.

Ох, сколько я времени потратил на продвижение. Казалось, монстров только стало больше. И вскоре, я понял, почему.

Болванчик случайно заснял, как в одном из помещений открывается портал и из него выходит несколько марионеток. После чего портал закрывается.

— Лора, сможешь отследить и поймать портальщика?

— Постараюсь! Но надо больше деталек.

— Боюсь, пока мы не поможем Императору, это не получится сделать.

И кажется, я успел вовремя.

Захар смог перенаправить все атаки в Императора, и его откинуло мощным ударом молнии. Болванчик подоспел и минимизировал удар, словно батут.

— Молодец! — и напитав Ерх, и родовой меч энергией до предела, я вышел из-за угла. — Фух, еле успел. Вас не так просто догнать, сэнсей.

— А вот и сыночка-корзиночка! — расплылась в улыбке Марина Кузнецова. — Ты-то мне и нужен!

— Да неужели? Вы вдвоем не справились с Императором Японии. Неужели, вы думаете, что вас хватит сил, когда нас двое?

— Еще как! — оскалилась женщина и мне это не понравилось.

От нее начало тянуть магией хаоса в несколько раз мощнее, чем до того. Неужели, она себя сдерживала? Или это что-то другое?

— Миша, уходи, — выплевывая кровь на пол, произнес Император. — Это мои противники! Мой дом! Мой дворец! Моя страна!

Но его слова были дружно проигнорированы и мной, и двумя генералами хаоса. Захар очутился рядом и попытался проткнуть черным копьем Мэйдзи. А Марина начала дальние атаки. Так что пришлось отразить копье и оттеснить врага от сэнсея.

Битва началась по новой. Но на этот раз Болванчик помогал, создавая визуальные и энергетические помехи и не давая врагам нормально атаковать.

Лора просканировала Мэйдзи и сделала вывод, что он долго не продержится. Все эти усиления и мощные атаки сказывались на его теле сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Организм просто не привык к таким нагрузкам.

— Тебе не кажется странным кое-что… — произнесла Лора.

— Говори напрямую! — делая сальто и уходя от очередной смертельной атаки, я попытался швырнуть в Захара молнию, как учил Мэйдзи, но мимо.

— Если они ищут сокровищницу, то почему сражаются с нами? Не проще было бы оградиться от нас и продолжить поиски? Они же не настолько тупы, чтобы вступить с нами в бой и рискнуть проиграть?

— А где Исаак? — спросил я.

— Богдан его гоняет по дворцу наверху, — и показала картинку, как парочка сражается наверху. Они разрушили большую часть внутреннего дворца и теперь сражались под открытым небом.

Также начали подтягиваться все маги истребители в округе. Все было заставлено военной техникой. Готовился штурм.

— Сенсей! Где сокровищница? Нам надо двигаться к ней!

Император бледнел на глазах, но продолжал источать чудовищную силу. К нему нельзя было даже подойти, не получив приличный разряд.

— Проблема в том, что их тут около сотни! — выдохнул он.

И еще одна проблема была в том, что я не мог найти их через Болванчика. Хотя с момента моего спуска по этим катакомбам защитные заклинания и руны стали куда слабее. И чем дольше продолжалось сражение, тем было очевиднее, что нас просто отвлекают.

— У вас есть еще силы, чтобы проверить свои сокровищницы? — спросил я.

— Не уверен, — честно признался Мэйдзи и тут его ноги подкосились.

Он упал на одно колено, и Марина воспользовалась этим, пустив в него заклинание. Я накрыл Императора куполом и положил руку ему на плечо.

— Что ж, тогда вот вам немного энергии. Как только я уберу купол, бегите по сокровищницам. Я знаю, вы это молниеносно сделаете, — попробовал я немного в каламбур, но судя по тому, что у сэнсея не дернулся ни один мускул на лице, шутка так себе.

— Откуда у тебя такая сила? — вставая на ноги, спросил он.

— У меня просто хороший учитель, — кивнул я. — Но хотелось бы после всего с вами побеседовать.

— Если останемся в живых.

— А куда деваться? — пожал я плечами. — Готовы?

— Да.

Как только я снял купол, Болванчик начал атаковать Марину и Захара, чтобы не дать им и шанса добраться до нас. По крайней мере, хватит и пяти секунд.

Мэйдзи молнией вылетел из зала, оставив нас втроем.

— Упс, — выпрямляясь, произнес я. — Кажется, ваша уловка не прошла… Ну что, раз уж мы остались одни, то можно не сдерживаться. Верно?

— Пустые слова, — фыркнула Марина. — У тебя ничего нет, кроме твоего питомца.

— Ну… Да, ты права, — кивнул я. — Но у меня есть еще один…

Из одного из коридоров вылетел огромный энергетический шар и сшиб Захара, словно пушинку.

— Нашел! — улыбнулся я.

Когда лисенок зашел в зал, его тело было окутано оранжевым сиянием. Он злился. Причем сильно. Все пять хвостов стояли дыбом.

Он открыл пасть, и на кончике языка начал формироваться черный шарик. Постепенно он увеличивался и, достигнув размеров футбольного мяча, полетел в Марину.

Ее взгляд изменился. В кой-то веки я увидел в них удивление и крупицу страха.

Мне же хотелось не терять преимущество и покончить раз и навсегда с этими двумя персонажами. Все же я обещал духу Марины Кузнецовой, что похороню ее сына достойно.

— Лора, — ох, завтра будет очень больно. — Права администратора. Активировать протоколы «Каратель» и «Красный».

Моя помощница появилась напротив меня, вися в воздухе в паре сантиметров от земли. Она уже не спорила со мной, понимая, что мое тело выдержит. А боль… Что ж, чтобы стать сильнее, видимо, без этого никак.

Ее глаза загорелись ярким голубым светом.

— Как скажешь, дорогой, — после чего, медленно подплыла ко мне и поцеловала в губы. — Решила, что так будет чуть приятнее.

— Ежевичный вкус…

Все ограничения с тела спали. Энергия заструилась чистым потоком. Появилась легкость, скорость, сила!

— Твоя шавка… — Захар только что вылез из огромной дыры в стене, которую сам же и сделал своим телом.

Но договорить он не успел. Я оказался напротив и ударил его кулаком. Затем еще раз, и еще, и еще.

Подскочила Марина и ударила меня ногой в корпус.

— И это ты называешь удар? — я перестал вколачивать рожу Захара в гранит и повернулся к генералу хаоса.

Моя рука вспыхнула ярким голубым огнем.

— Ты же не ударишь свою мать?

— Но ты же не моя мать, — оскалился я, замахнувшись. — Сколько раз ты это повторяла.

После чего отправил ее в полет. Она сломала последнюю колонну, поддерживающую своды потолка, и тот, не выдержав, начал рушиться.

— Вот удар… — сдул я пыль с костяшек. — Надеюсь, никто не узнает, что я ударил женщину…

Конечно, это только оболочка, но все же было очень непривычно.

Но потолок продолжал падать. Болванчик старался взрывать мелкие части, но не все было так хорошо.

— Кицуня! — крикнула Лора.

Такими темпами нас могло завалить. Лисенок не успел скрыться в коридоре. Его просто завалило. Так что мне оставалось только одно. Я подбежал к Кицуне и, схватив его, накрыл нас несколькими слоями купола. Под протоколами характеристики возросли в несколько десятков раз, но все же я не собирался рисковать и так глупо погибнуть.

— Надеюсь, что хоть их завалит окончательно!

— Я бы на это не рассчитывала, — подметила Лора и показала картинку.

Над нами было несколько тонн камня и гранита. Мы были огорожены от генералов.

Марина помогла Захару выкарабкаться из ямы, и они отошли к стене.

Тут же рядом с ними открылся портал, из которого вышли двое. Один из них был со склянкой в руках. А второй облачен в простыни.

— Готово. Забираем Исаака и можем уходить, — сообщил первый, который был выше всех. — Остальным займутся мои марионетки.

— Это и есть Петр Первый? — произнесла Лора.

— Видимо, да.

Они зашли в портал и исчезли.

Уж не знаю, как там с Исааком, но, надеюсь, что Богдан с ним справился.

У меня же была другая проблема. На нас продолжали падать многотонные камни. Пришлось ждать, когда все уляжется, и только после этого Болванчик приступил к нашему спасению.