Я до сих пор не царь. Книга XXVII

Глава 2 Лучший генерал Рима

Римская Империя.

г. Фермопилы.

Уже прошло несколько дней с момента возвращения Юлия на родину. Император встретил его почти как сына, который вернулся из долгого странствия. Хотя почти так и было.

Генерал римских легионеров привез с собой соглашение с царем Петром о взаимовыгодном сотрудничестве между странами. Также они хотят отправить в Римскую Империю несколько сотен солдат для повышения квалификации и общих учений. Все это необходимо для противостояния монстрам из Дикой Зоны.

Также ни для кого не было секретом, что количество монстров и их качество заметно возросло. Прорывы происходили все чаще, и уже не в местах скопления магов, а вообще в любом месте.

— В целом, довольно таки неплохо в Российской Империи, — сделав глоток вина, Юлий закусил тонкой пиццей Маргаритой.

Напротив него сидел его старый друг полководец Стефанос, в простонародье Стеня. Мужчина среднего возраста с легкой седой бородкой. Юлий относился к нему, как к старшему брату.

— Да кто запивает вино двадцатилетней выдержки какой-то придорожной пиццей! — всплеснул тот руками.

— Прости добрый друг, — похлопал Юлий своего товарища по плечу. — Просто отвык от такой еды. Вот скажи, ты когда-нибудь пробовал блины?

— Блины?

— Да… Это что-то похожее на питту, но тоньше и жирнее. В него заворачивают разные начинки и получается очень даже недурно. Особенно, когда обмакиваешь в сметане.

— Ну знаешь, сметану ему подавай! — ухмыльнулся Стефанос. — А как вообще этот Кузнецов? Тебе удалось провести с ним поединок?

— Да, — мечтательно ответил Юлий. — Этот парень все же не досягаем…

— Да ладно, — улыбнулся мужчина. — Не может быть, чтобы сам Юлий сказал, что кто-то слишком сильный. К тому же у тебя такая предрасположенность…

— Да, друг мой, это так… Михаил Кузнецов, возможно, будет тем, кто затмит Александра Есенина.

— Ха, да не может быть! Не поверю, пока не узнаю! Есенин, ты же про того самого?

— Ага. Помнишь, полгода назад он помог нам с морским прорывом?

— Такое не забудешь, — кивнул Стефанос. — Сколько ему хватило времени? Около пяти секунд?

В кармане завибрировал телефон, и Юлий ответил.

— Юлий, — услышал он встревоженный голос Императора. — Перейду сразу к делу. Недалеко от Фермопил со стороны залива надвигаются орды нежити. Никаких конкретных данных у меня нет, так как враг перекрыл все средства связи. Там куча кладбищ павших воинов прошлого, так что враг, скорее всего, очень силен. Около пяти тысяч воинов.

— Некромант? — вскочил Юлий. — Но разве их не перебили?

— Ничего не могу сказать… — ответил Император. — Проход через Фермопильское ущелье. Если он прорвется дальше, трагедии не избежать. Я уже связался с лекарями и паладинами. Твоя задача дождаться подкрепления и сдержать противника. Ты же находишься у себя на базе? Верно?

— Да, Император.

— Тогда ты сам разберешься, кого брать, а кого нет…

Как только Юлий отключился, он еще несколько минут молча смотрел в пространство. Он понимал, что масштабы несоизмеримы. И шанс на то, что он останется в живых, очень мал.

Некромантия. Запретная магия, которую искоренили много лет назад. И это сделал не кто иной, как Лермонтов.

— Что случилось? — взволновано спросил Стефанос.

— Друг мой, ты пойдешь со мной на верную смерть?

— Всегда, — без раздумий кивнул мужчина и сжал кулак. — Погибать, так только в хорошем сражении! Может, в этот раз мне подарят достойную смерть!

— Как и всем нам, друг мой, — он встал и посмотрел на часы. — Собирай спартиат.

— Все триста?

Юлий улыбнулся.

— Когда я гостил у Михаила, то познакомился с одним из его друзей. Он бы тебе ответил шуткой про тракториста.

— Не понял?

— И не надо, друг мой, выходим через два часа с южных ворот, — после чего Юлий вышел из кафе.

— Простите, — тут же появился официант. — Ваш счет.

— Вот мелкий засранец! — улыбнулся Стефанос и достал кошелек.

Луна окрасилась в багровый цвет, когда на вершине горы около побережья Фермопильского ущелья сторожевая башня затрубила тревогу.

Юлий Деций Меридий, генерал Римской Империи, вышел вперед и увидел море мертвецов, надвигающихся на него. За ним стояли его лучшие воины. Всего их было триста человек, но каждый стоил целой армии. Щитом к щиту, плечом к плечу, они загородили собой весь проход.

Нежить приближалась. Это были не павшие войны, не разложившиеся трупы — а нечто худшее. Их глаза горели едва заметным зеленым светом. Кости стучали друг о друга, окутанные черной дымкой. И все это сливалось в огромное черное море из нежити.

— Некромантия… — прошептал один из воинов в первом ряду.

— Разговорчики! — рявкнул Стефанос, сжимая в руках щит.

Юлий же стоял неподвижно. Его красный плащ развивался на ветру. Шлем фокусировал взгляд только вперед. На врага.

Его голос прозвучал, как раскат грома.

— Сегодня мы покажем всему Риму, что даже в смерти — есть страх перед живыми!

Юлий сжал свой меч. Триста против тьмы. Да, этого хватит.

— Щиты! Магические руны — активировать!

Солдаты ударили мечами по щитам, и на доспехах зажглись выгравированные синие письмена.

Из тумана выползли первые тени. Мертвецы.

Они шли медленно, но неудержимо. Скелеты в обрывках старой одежды. На некоторых еще висели доспехи. Среди них проглядывались и генералы прошлых лет с венками на головах. Полководцы в шлемах и с черными глазницам. У большинства было оружие.

— Пустить огонь! — приказал Юлий.

С задних рядов во врага полетели огненные шары, разбиваясь и поджигая всех вокруг. Но падали только те, кому перебивали кости позвоночника. Остальные вставали и шли дальше в бой.

Щиты сомкнулись в непробиваемую стену. Первые мертвецы ударились о железный барьер, но сильные воины сдержали удар.

— Толкай! — крикнул Стефанос и первый ряд, все как один, усилили напор и откинули первую волну.

Тут же полетели заклинания и срезали первый ряд. Он тут же вспыхнул, и из тумана вырвались тени. Бестелесные, проходящие сквозь рунические щиты.

— Они проходят сквозь защиту!

— Тогда встречаем сталью! — Юлий сжал меч, и клинок вспыхнул зачарованным огнем. Он рассек несколько теней пополам, и те исчезли.

Триста римлян пошли в атаку.

Но врагов было слишком много.

Бой длился часами.

Щиты трещали, заклинания безостановочно разбивали по несколько десятков врагов, но мертвецы все прибывали. Воины отступали шаг за шагом.

Через час пал левый фланг, и враг прорвался через стену защиты.

— Генерал, нас окружают! — крикнул Стефанос, ломая кости нескольким мертвецам.

— Не дадим им и клочка нашей земли! — зарычал Юлий и, подняв руку, создал в воздухе огромные геометрические фигуры. После чего взмахом руки обрушил их на черное море, похоронив первые ряды врага под напором магии.

И тут Юлий увидел его.

Короля нежити. Некроманта!

Фигура в черных доспехах. Он стоял вдалеке, безмолвно наблюдая за своей армией.

— Вон тот, кто нам нужен! — крикнул Юлий, выставив вперед меч.

— Тогда доберемся до него, мой генерал! — ответил Стефанос и ударил мечом в щит.

Тот же ритм начали отбивать остальные бойцы, пока монотонный грохот не стал разноситься по всему ущелью.

— Клин на меня! — отдал приказ Юлий.

Солдаты выстроились и начали пробиваться к главному злу.

У некроманта глаза вспыхнули зеленым. В руке появился длинный меч.

— Вы ничто передо мной! — произнес он и махнул мечом.

Мощная волна энергии прошлась по всем. Снося и мертвецов, и храбрых воинов.

— Стефанос, он слишком силен! Сейчас мы не справимся! — крикнул Юлий. — Отступаем к основанию ущелья! Запечатаем проход!

Отбиваясь от поредевших полчищ нежити, они вернулись ко входу в ущелье.

— Мы почти…

Но верный Стефанос осекся, когда увидел, что на горизонте появилась новая черная волна нежити. И она была куда шустрее, чем первая.

Добравшись до скалы, все остановились. На камни была нанесена руна.

— Тут ритуал… — Юлий взглянул на Стефаноса. — Кто-то должен остаться.

— Я!

— Нет, я!

— Я отдам свою жизнь за братьев!

Каждый из воинов готов был пожертвовать собой.

Юлий же понимал, как работает этот ритуал. И тот, у кого больше магической силы, тот способен задействовать потенциал всей руны. Долго не думая, он вонзил меч в камень и стал качать энергию. Высеченные в стене письмена начали загораться один за другим. Земля затряслась.

— Бегите, это приказ! Ни к чему бессмысленных жертв!

Воины отступили, и Юлий остался стоять один против целой орды нежити.

— Решил поиграть в героя?

Нежить остановилась в считанных метрах от римского генерала.

Некромант медленно подходил, возвышаясь над своим мертвым войском. Величественно. Не спеша. Он понимал, что у него все под контролем.

— Ты… Я тебя знаю! Ты Лермонтов! Зачем тебе это!

— Молчать! — глаза вспыхнули ярче. — Твоя смерть только сделает мою армию сильнее! Во славу моего бога!

Он щелкнул пальцами, и кости тех, кого они уничтожили, начали подниматься и собираться обратно.

— Неужели ты думал, что ваша магия способна уничтожить хоть кого-то из моих солдат? Наивные глупцы!

Юлий же отпустил меч. Он дал ему достаточно энергии, чтобы тот смог активировать руны. Постепенно, письмена начали появляться не только на стенах, но и на земле, распространяясь, словно паутина.

— Некромант… — вздохнул Юлий. — Может, я и не убью тебя сейчас, но уж точно не дам прорваться дальше! Подмога уже близко! И скоро…

— Убить, — скучающе махнул рукой Лермонтов.

Сжав кулак, Юлий ударил им в землю и тело начало наполняться светом.

— Ты только отсрочил неизбежное, римлянин…

Некромант рассмеялся и растворился в тенях, оставив после себя только эхо.

Когда последний солдат выбежал из ущелья, весь проход залило светом и раздался взрыв.

Через час подошла подмога.

На месте мертвецов были горы пепла. А некромант исчез.

Тело Юлия не нашли. Но когда осматривали завалы, нашли его меч. Целый, сверкающий, будто только что выкованный.

Когда первые лучи солнца коснулись ущелья, над полем битвы пролетел орел.

Знак Рима.

Знак победы.

Япония.

Внутренний дворец Императора.

— Захар… — выдохнул Исаак. — Почему ты тут?

— Судя по всему, защищаю тебя, — пожал тот плечами.

Я же не был настроен на то, чтобы болтать с ними. Оба противника были чертовски сильны, так что надо действовать первым.

Теперь, когда у меня активирован протокол, скорости мне хватало, и я молниеносным движением оказался напротив Захара.

— А ты не…

Но я успел взять его за шею и кинуть в сторону Исаака.

Солдат, который стоял перед Захаром, бледнея, смотрел то на меня, то на врагов.

— Беги, — по-японски сказал я.

Дважды повторять не было нужды. Все же это лучшие из лучших. И он испарился.

— А ты стал сильнее, — оказавшись на ногах, Захар швырнул в меня заклинанием.

Болванчик больше не мог атаковать двух врагов. Они покрыли себя тонким слоем защитной магии. Уж не знаю, это было то же, что и у Пушкина, или это очередная ветка способностей магии хаоса, но Лора благополучно ее скопировала.

— Дай мне несколько минут, и мы повторим это, — произнесла она.

Но меня беспокоило не только это.

Меня не покидало ощущение, что они дерутся со мной не в полную силу, и только тянут время. Скорее всего, Марина ищет сокровищницу, а эта парочка сдерживает меня.

— Не боитесь, что Император не даст вам пробраться в сокровищницу?

— Не особо. Монстров хватит на всех, — рассмеялся Захар. — Продолжим.

После чего мне пришлось отражать удары сразу двух сильных противников. Как будто Исаак ждал момента, пока я расслаблюсь, и начал наседать. Вот только ни он, ни Захар не знали, что чем дольше битва, тем мне легче.

— Готово! — Лора закочнила анализ.

— Погнали!

Но из коридора я зафиксировал быстрое приближение мощной ауры.

— Мэйдзи? — удивился я.

— Кое-кто другой… — ответила Лора.

Черной молнией в зал влетел Богдан и, врезавшись в Исаака, пробил им несколько стен.

Захар же удивленно посмотрел на дыру, уходящую вглубь дворца, и его тело начало окутывать легкая дымка.

— Теперь нам точно никто не будет мешать, самозванец, — оскалился он.

— Может, хоть теперь я смогу выгнать из этого тела такую заразу, как ты.

Через несколько залов от Михаила.

— Кто ты? — невозмутимо произнес Исаак, вылезая из груды камней.

— Я Богдан.

Его крылья занимали большую часть зала, а рога закручивались в кольца.

— Ты демон?

— Нет, я человек! — громче, чем нужно крикнул он. — А вот ты… От тебя воняет так же, как от тех, с кем мне приходилось сражаться! Ненавижу этот запах! Вы невкусные!

Исаак же хищно улыбнулся. Тело окутало сперва белое свечение, но оно быстро превратилось в серое из-за влияния магии Небесного Пастуха в его теле.

— Видишь ли в чем проблема… Мне доступна вся магия этого тела! А оно практически неуязвимо!

— Вот как? — почесал рога Богдан. — Значит, я могу не сдерживаться и бить тебя хоть сколько?

— Думаешь, у тебя это получится?

Вместо ответа демон просто пошел в развалку к Исааку. Остановившись в метре, он присел.

— Сейчас я тебя буду бить.

— Да как ты смеешь!

Но Богдан схватил Исаака за ногу и начал бить его о пол, как мешок с картошкой.

— Я сосуд для божества!

— Да-да, сосуд… — продолжал раскручивать его Богдан.

Исаак же пустил в него магический шар, но демон просто поймал его ртом.

— Я же сказал, что ненавижу этот вкус! — и в порыве агрессии со всей силы швырнул парня через потолок.

— Эх, низко полетел, — сказал он, приложив ладонь к глазам.

Оказалось, что Захар тоже успел получить новые силы.

— Неплохо! Очень неплохо! — смеялся он, пока мы обменивались ударами. — Но все еще недостаточно!

В какой-то момент ему удалось сделать обманный маневр и ударить в бок. И должен признать, силы в нем было прилично.

Только с помощью Болванчика я смог затормозить.

— Доспехи.

Детальки облепили мое тело, и мы начали сражаться. Минут двадцать обмена ударами не дали никакого толку. Я не мог бить его атаками хаоса, так как они все поглощались защитным полем. То же самое и с его атаками.

— Развлеки меня еще сильнее! — кричал Захар.

— Тебе не говорили, что для слуги хаоса ты слишком много болтаешь?

— Назад! — сообщила Лора, и я тут же отпрыгнул.

Потолок треснул, и в Захара прямо с неба ударила золотая молния.

Это точно был Мэйдзи. Только он способен на такие мощные атаки.

— Это ты один из генералов хаоса! — голос Императора звучал отовсюду. — Как вы посмели явиться в мой дом⁈ Не прощу!

Его голос был реально злым.

Только Захар оклемался и встал на ноги, как в него ударила еще одна молния.

В дверях появился сам Император.

— На этом твоя история заканчивается! — прогремел он.

Мэйдзи искрился электричеством. Его волосы полностью превратились в молнии.

Всю комнату наэлектризовало. Стекла начали лопаться. Стены дрожать.

— А вот и Император пожаловал, — вновь встав на ноги, произнес Захар и пустил в него две сферы хаоса.

Мэйдзи просто отмахнулся от них, как от надоедливых мух.

Вспышка молнии, и он оказался перед Захаром.

— Впечатляет, — кивнул Захар и так же испарился, появившись у Императора за спиной. Но в него тут же ударила молния.

Захар вновь исчез и появился в проходе.

Тут уже я решил напасть и, напитав Ерх энергией, пустил в него дистанционную воздушную атаку.

— Прошу прощения, — уклонился от нее Захар и сделал поклон. — Но, кажется, вас стало слишком много. А у меня другие планы.

За его спиной появились четырехрукие существа. Они заполнили весь коридор.

— Убить, — показал на нас пальцем Захар, и вся толпа побежала на нас.

Мы с Мэйдзи перешли в массовую атаку. Я расстреливал чудищ Болванчиком и заклинаниями, а Император — молниями.

На все у нас ушло около десяти секунд, но этого времени Захару вполне хватило, чтобы исчезнуть.

— Миша! — Император был зол. — Ты понимаешь, как это выглядит?

— Понимаю! Но я тут не причем! — еще раз повторил я. — Сейчас, главное, не дать им пройти к вашей сокровищнице! Нам нужно спешить.

— Думаешь, ее так просто найти?

Где-то в глубине дворца прогремел еще один взрыв, и нас окутала небольшая энергетическая волна.

— Кажется, нашли, — выдохнул он и, превратившись в молнию, исчез.

— Лора! Отследить!

— Поняла.

Даже у молнии оставался остаточный след, так что хоть и не так стремительно, но все же я побежал в том же направлении по следу Императора.