Взвод лейтенанта Кольчугина

Глава 17

— Тарас, ты только глянь: город – словно сошёл с картинки, — невольно восхитился лейтенант Кольчугин, когда конвертоплан обогнул невысокую горную гряду. — Ну, прямо, как на древних рисунках про мифологическую прародину новоземлян.

— Да, товарищ лейтенант, красиво, — согласился мастер-сержант Корнеев, и показал рукой куда-то в сторону. — Если поставить береговые батареи на том утёсе, что на берегу моря, то вход в бухту будет надёжно защищён. Очень неплохая позиция – мимо пушек не проскользнёт ни один корабль.

— Грамотно. А на противоположном утёсе поместить точно такую же батарею, — указал в другую сторону офицер. — Орудия смогут простреливать все фарватеры, проходящие между тех плоских островков, и мимо них никто не проскочит. Бухта глубокая, круглая, почти закрытая… Слушай, а это случайно не кратер давным-давно потухшего вулкана?

— Всё может быть, — пожал плечами второй пилот. — Ага, вот и местный ипподром. Так, товарищ лейтенант, идём на посадку.

— Не волнуйся, Тарас, — снижая обороты двигателей "колибри", усмехнулся Владислав. — Я ещё не забыл, чему нас в Академии учили.

Мастер-сержант слегка улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Собственно, второй пилот и не имел никаких претензий к своему командиру. Взводный пилотировал машину достаточно грамотно и умело, но Корнеев всё же чувствовал некоторую неуверенность офицера. Впрочем, это было вполне объяснимо. За штурвалом конвертоплана лейтенант Кольчугин проводил, хорошо, если пару часов в месяц, когда проводились учебные батальонные рейды в какую-нибудь отдалённую глушь материка Терра-дель-Дьяболо. Этого хватало, чтобы не потерять навыки пилотирования, но было недостаточно, чтобы управлять машиной, как говорится, с завязанными глазами.

Причина неожиданной замены первого пилота летела следом за шестёркой "колибри". Причём, эта причина была представлена сразу парой экземпляров трофейных аппаратов, управляемых лётчиками "аквы" и "терры". Сидевший за пультом управления одного из дисколётов первый пилот, мастер-сержант Максим Григорьев сейчас обливался потом, вновь ощущая себя новичком в небе, и невольно вспоминая свой первый самостоятельный полёт без инструктора. Аналогичные ощущения испытывали и коллеги мастер-сержанта, пилотировавшие вторую трофейную машину.

Получив в своё распоряжение оба обещанных пленником дисколёта, командиры рот решили доверить управление аппаратами собственным кадрам. Несмотря на добровольное сотрудничество синекожего с новоземлянами, ему по-прежнему доверяли до разумных пределов. О чём честно и сообщили через переводчика. Впрочем, пленный, похоже, прекрасно всё понимал, и не строил больших иллюзий на свой счёт. Синекожий сразу же предложил лётчикам корпуса свою помощь в быстрейшем освоении дисколётов. В этом ему пошли навстречу, и даже выделили минут на десять переводчика, который был позарез нужен для переговоров с Мутом Вапсом, командиром отряда кирасиров.

Случайная демонстрация пленного перед воинами торговой республики пошла новоземлянам только на пользу. Как оказалось, сам факт пленения синекожего пилота произвёл на сетомейцев огромное психологическое воздействие. И оно ещё больше усилилось, когда по приказу капитана Славнова "из ниоткуда" возникла полусотня вооружённых до зубов мобпехов. Солдаты олигархии прекрасно знали, что такое автоматическое огнестрельное оружие, а их генерал по достоинству оценил жест доброй воли со стороны грозных чужеземцев. Мут Вапс даже не обиделся, когда по окончании полуторачасовых переговоров произошла повторная материализация разведчиков, на сей раз бойцов четвёртой роты. Командир панцерной кавалерии лишь слегка улыбнулся, цокая языком, покачал головой, а затем витеивато высказался насчёт осторожности и военной хитрости пришельцев.

Сами переговоры прошли успешно. Ну, насколько успешно могли быть переговоры едва знакомых друг с другом людей разных рас, да к тому же из абсолютно непохожих миров. Кроме того, ещё совсем недавно сетомейцы были подданными наместника, назначаемого циклопами, и фактически являлись врагами Республики. Теперь же они оказались в роли раба, у которого внезапно скончался хозяин. Вероятно, торговая олигархия смогла бы благополучно прожить и без покровителей извне – процветала же она до этого – но, наличие рядом сильных и воинственных соседей не оставляло сетомейцам выбора. Генерал панцирной кавалерии был достаточно откровенен с иномирянами, всеми силами стараясь заложить основы дальнейшей дружбы и взаимопонимания. Похоже, он прекрасно понимал, что при необходимости новоземляне и сами раздобудут любые интересующие их данные.

В процессе переговоров с Мутом Вапсом десантники разузнали много чего интересного насчёт местной геополитики. Для начала выяснилось, что Сетомея граничит всего лишь с тремя соседними государствами. На севере, в районе перешейка с Аропой обитал союз кочевых племён, с которыми олигархия вела взаимовыгодную торговлю. К южной границе примыкало небольшое полунезависимое княжество Джаталь, сателлит могущественного восточного соседа – Марабарского царства. Данная держава занимала доминирующее положение на севере материка Аурика, и на протяжении веков пыталась расширить область своей гегемонии. Марабарцам удалось подчинить своей воле большинство соседних стран, окружив метрополию полунезависимыми княжествами и племенными союзами. Но, далеко на юге – относительно далеко, разумеется – воинственные захватчики столкнулись с противодействием Биртарии, весьма похожего на Марабарию государства. Биртария занимала весь юго-восток континента, контролировала огромную территорию, и практически ни в чём не уступала северянам. Зажатые между двумя царствами мелкие государственные образования стали ареной ожесточённых войн, в которых ни одна из сторон не могла одержать окончательную победу. Как быстро догадались разведчики, войны исподволь провоцировались и поддерживались одноглазыми хозяевами Венеры.

На севере и северо-востоке захватнические амбиции марабарского царя ограничивались Серединным и Коралловым морями. На берегах этих морей располагались полунезависимые страны-сателлиты, не очень развитые в военном плане, но умеющие вести прибыльную торговлю с заморскими соседями. Повелитель Марабарии благоразумно не притеснял свои полуколонии, судя по всему, не желая резать куриц, несущих золотые яйца. А торговые кланы сателлитов умело пользовались своим промежуточным положением между севером и югом. По словам Мута Вапса, не будь перешейка между Атлантическим океаном и Серединным морем, то торговая республика вела бы острую конкурентную борьбу с полуколониями марабарцев. На данный момент купцы разных стран находили общий язык, и вели бойкую торговлю в портовых городах на побережье Биртарии, куда постоянно заходили сетомейские корабли.

За просторами Закатного океана – так здесь именовали Атлантику – лежал богатейший материк, Майярика, как его называли туземцы, заселённый массой племён и народов. На этот огромный континент, с примыкающими к нему архипелагами, приходилось не менее половины товарооборота купеческой республики. По какой-то причине – а разведчики уже догадались, по какой – наместники циклопов запрещали биртарийцам плавать к берегам Майярики и вести торговлю с тамошними государствами. Сетомея же оказалась в привилегированном положении, почти на перекрёстке двух океанских дорог, и снимала жирные сливки от торговых операций между двумя материками. Ах, да, были ещё северяне, жители Ауропы и прилегающих островов, того же Асиланда, например. На них стабильно приходилась пятая часть товарооборота олигархии, т. к. корабли северян всегда привозили массу экзотических для южан товаров.

Поддерживая разговор о торговле и геополитике, новоземляне исподволь выяснили, чем вооружены и сетомейцы, и их воинственные соседи. Быстро выяснилось, что аборигены Аурики давно уже пользуются паровыми машинами, способны вести промышленное производство достаточно сложных станков и механизмов. Конечно, туземцы ещё не научились использовать в своих целях силу электрического тока, но это нисколько не мешало им клепать винтовки и штамповать массовыми партиями патроны к ним.

Как уже говорилось, солдаты торговой олигархии прекрасно знали о существовании стрелкового автоматического оружия. Аналогичные новоземным по принципу действия образцы состояли на вооружении охраны наместника, который с неделю назад благополучно драпанул из Блэктауна со всеми своими подручными. Армия Сетомеи пользовалась магазинными винтовками, несколько примитивными на взгляд искушённых в оружии разведчиков, но вполне удачными и эффективными. На вооружении других государств материка также состояли различные ружья, винтовки и карабины. Но, не каждая страна могла похвастаться магазинными винтовками собственного производства. В этом отношении сетомейцы несколько превосходили соседей. Сказывалось особое географическое положение олигархии и покровительство со стороны одноглазых наместников планеты. Пулемётов здесь ещё не использовали, точнее – их массовое производство сдерживалось циклопами.

Зато местные оружейники вовсю практиковались в создании различных систем артиллерии и миномётов, как лёгких, так и тяжёлых. Начиная от ручных однозарядных мортирок, и до многоствольных систем залпового огня. С последними мобпехи уже столкнулись, оценив и их примитивизм, и опасность от их огня. На полях сражений в саванне царили всадники на динозаврах, быстроходная ящерная кавалерия. В лесах воевали отряды хорошо обученных стрелковому бою пехотинцев. Лёгкая артиллерия сопровождала и тех и других, и иногда была решающим фактором побед. Тяжёлые орудия стояли на бастионах береговых крепостей, охраняя торговые порты олигархии от атак с моря. Пираты на Венере водились. Кроме того, богатые прибрежные города могли стать объектом атаки военного флота Биртарии, если тамошние правители, вдруг, решили бы изменить "статус кво" в мировой торговле. Благо, подобные прецеденты уже случались в местной истории.

Конвертоплан под управлением лейтенанта Кольчугина благополучно приземлился на красноватую почву местного ипподрома. Следом за ним совершили посадку другие машины боевой группы "ак-тер", как с недавних пор стали именоваться неполные роты Третьего батальона "аква" и "терра". Последними приземлились трофейные дисколёты, которыми управляли пилоты корпуса мобильной пехоты. Глядя на не очень уверенную посадку этих машин, Владислав мысленно чертыхался, представляя, как выглядело со стороны его собственное приземлении. Впрочем, мастер-сержант Корнеев, вроде бы, остался доволен навыками своего командира. Или, второй пилот просто тактично промолчал?

— Кольчугин! Долго тебя ждать? А, ну, живо, сюда! — врезался в уши раздражённый голос ротного. Сам капитан Славнов стоял у конвертоплана третьего взвода, метрах в пятидесяти, призывно махая рукой. Рядом с ним топтался лейтенант Риккардо, туда уже направлялись офицеры четвёртой роты.

— Виноват, господин капитан, задумался, — подскочив к ротному, повинился Владислав.

— Надеюсь, о чём-то приятном, — буркнул капитан, доставая тактический планшет. — Так, все смотрите сюда…

Словно подтверждая прибытие в Блэктаун могучих чужеземных воителей, над городом на малой высоте пронеслась четвёрка многоцелевых "фантомов" с подводного аэроносца. Немного пораньше над городом появилась пара беспилотных разведчиков всё с того же "Милана". "Призраки" кружили высоко в небе, ведя видеомониторинг тактической обстановки в столице Сетомеи. Командование экспедицией разделило воздушные зоны ответственности следующим образом: над прибрежной полосой надзирали беспилотники морского базирования, а разведку внутренних районов страны переложили на плечи аэрокосмических сил.

— Всем всё понятно? Вопросы есть? — командир роты, похоже, слегка нервничал. — Если нет вопросов, то, идите, разъясните бойцам задачу. И, пожалуйста, берегите людей.

— Мы постараемся, Юрий Владимирович, — совсем не по уставу ответил Владислав. Впрочем, капитан не особо обратил на это внимание, только кивнул, а затем обернулся к лейтенанту Санчесу. Тот, бедный, уже слегка охрип от непрерывных разговоров за предыдущие два часа, и сейчас отвечал Смирнову осипшим голосом.

— Вот у кого точно скоро будет болеть язык, так это у Николаса, — кивнул в сторону переводчика Луис Риккардо. — Не завидую я ему.

— А я нам не завидую. Переводчик у нас один, и его не разорвёшь на части. Так что, работать с местными придётся без него. Если, конечно, здешние олигархи согласятся на наши условия, — произнёс лейтенант Кольчугин.

— Скоро узнаем, Влад. Смотри, похоже, олигархи сами сюда пожаловали, собственными персонами, — прищурился командир второго взвода. — Чёрт, теперь Николас утонет в болтовне надолго. Придётся ждать…

На проложенной вдоль крепостной стены дороге показался длинный кортеж из закрытых двуколок, запряженных четвероногими ящерами. Кортеж сопровождали многочисленные кирасиры, скакавшие по обе стороны от колонны. Владислав насчитал штук двадцать двуколок, а затем бросил это занятие: хвост колонны затерялся в густом облаке светлой пыли. По мере приближения кортежа рос шумовой фон от топота сотен ног крупных животных, от рёва четвероногих ящеров, от криков и понуканий их погонщиков. Оба лейтенанта остановились у машины Кольчугина, и с интересом стали наблюдать за дальнейшим развитием событий. Не каждый же день мобпехи заключают союзы с местными властителями.

— Ага, генерал от кавалерии из десантного отсека вылез, — добродушно усмехнулся лейтенант Риккардо. — А этот Мут Вапс молодец, даже не блевал в полёте. Не то, что двое его оруженосцев, которых выворачивало в собственные шлемы.

— А откуда ты знаешь такие подробности? — поинтересовался Кольчугин. — Туземцы же летели в машине ротного.

— Пилоты после посадки сказали. У них свой канал связи, и жаргон специфический, — засмеялся приятель.

Сетомейские олигархи старались держать марку, и даже попытались пустить пыль в глаза могучим чужеземным воинам. Откуда-то из конца колонны вынырнули несколько вьючных динозавров, их наездники быстро разгрузили животных, и прямо посредине поля стали сооружать что-то матерчатое. Вскоре взору разведчиков предстал большой круглый шатёр, хорошо защищавший от палящего солнца. Строители шатра шустро раскатали длинные ковровые дорожки, и убрались куда-то в сторону со своими динозаврами. Сверкая надраенными панцирями, вышколенные кирасиры выстроились двумя длинными рядами на краю ипподрома, словно на параде. Лишь после этого представители торговых семейств соизволили ступить на землю, чтобы облагородить переговоры своим присутствием. Было видно, что Мут Вапс не в восторге от выбранной олигархами тактики поведения. Кольчугин отметил, как генерал панцирной кавалерии несколько раз недовольно поморщился, а затем незаметно отвернулся, и презрительно плюнул в пыль.

— Зря это они так, зря, — ухмыльнувшись, произнёс лейтенант Риккардо, который наблюдал за происходящим. — Наш ротный – человек добрый, но до определённых пределов. И помыкать собой никому не позволит.

— Капитан Кольцов тоже не лыком шит. Ох, и огребут купчишки по-полной, когда командиры решат их проучить, — доставая шоколадную плитку, отозвался Владислав. — Луис, шоколад будешь?

Наконец, олигархи стали покидать свои двуколки. Судя по всему, в строго установленном порядке, согласно общественному весу, авторитету и значимости. За каждым купцом семенил его слуга, держа одной рукой над головой хозяина что-то типа зонтика, а во второй руке неся большую подушку. Разодетые в светлые балахоны, правители Сетомеи величественно шествовали по ковровым дорожкам к стоящему посередине поля шатру, с гордым видом рассаживаясь на круглых подушках. Постепенно шатёр заполнился наполовину, все олигархи заняли свои места, и Мут Вапс наклонился к уху переводчика. Лейтенант Санчес внимательно выслушал генерала, кивнул, а затем обернулся к командирам рот. После короткого обмена мнениями Мут Вапс, переводчик, и оба капитана прогулочным шагом направились к шатру.

— "Аква-один" и "аква-два", поднимайтесь в воздух, — прозвучал в эфире голос капитана Славнова. — Зависните в двухстах метрах над ипподромом, и ждите дальнейших приказов.

— Ага, сейчас мы сорвём чей-то бенефис на подушках, — сообразил Луис Риккардо, бросаясь к машине своего взвода. — Томас! Запускай движки!

— Ребята Кольцова тоже идут на взлёт! — заскочив в пилотскую кабину, произнёс Владислав в микрофон. — Тарас! Бери управление на себя, взлетаем!

Почти одновременно взревев моторами, четвёрка конвертопланов подняла на ипподроме целую пыльную бурю. Лопасти винтов гнали потоки воздуха в сторону переговорщиков, колыхался шатёр, облако белесая пыль окутала и мобпехов и олигархов. Если офицеры слегка поморщились, и надели защитные тактические очки, то торговцы стали кашлять, тереть глаза, а некоторые даже покинули колыхающийся шатёр. Суматоха с пылью улеглась лишь тогда, когда "колибри" поднялись на указанную высоту, и зависли квадратом, напоминая о своём присутствии ровным и монотонным гулом двигателей.

Как позднее рассказал лейтенант Санчес, демонстрация технической мощи новоземлян оказала гнетущее воздействие на представителей совета старейшин, как бы надломила их морально. Внезапная пылевая атака выбила олигархов из колеи, сбила с них излишнюю спесь и самоуверенность. Покрытые толстым слоем пыли золотые изделия, другие всяческие побрякушки потеряли свой яркий блеск, и стали практически незаметны на одеждах туземцев. К тому же, некоторые из купцов были вынуждены постоянно протирать свои глаза, в которые угодили мелкие песчинки. А напротив представителей местной власти стояли чужеземные офицеры, в прозрачных очках, словно и не заметившие искусственной песчаной бури.

Сидя в пилотской кабине конветоплана в ожидании дальнейших приказов, лейтенант Кольчугин рассматривал расстилавшийся внизу город. Ипподром, на который приземлились машины боевой группы "ак-тер", располагался на поле за городской стеной. Сразу же за ипподромом простирались зеленеющие квадраты обработанных крестьянами полей, разделённые оросительными каналами. Километрах в пяти начиналась невысокая горная гряда, похожая на ту, где пряталась секретная база циклопов. Как сразу же отметил Владислав, местные жители старались возделывать любой клочок плодородной почвы. Торговая республика не только обеспечивала продовольствием саму себя, но и продавала излишки урожая своим соседям. В основном на юг, вечно голодающим жителям княжества Джаталь.

Окружённая внешней крепостной стеной столица Сетомеи вольготно раскинулась на пяти холмах, каждый из которых представлял собой крепость в миниатюре. Планировка улиц была хорошо продумана, с учётом вероятной осады сухопутными силами противника. Сами улицы, в большинстве своём, замощённые каменными плитами содержались в чистоте и порядке. С высоты в пару сотен метров лётчики видели бригаду рабочих, занятую ремонтом одной из улиц. Впрочем, после появления над городом конвертопланов, процесс укладки каменных плит сразу застопорился. Работники сбились в кучку, и что-то оживлённо обсуждали, тыча руками в небо. Вообще, зависшие в воздухе "колибри" нервозно действовали на горожан, заставляя тех забираться на крыши домов и разглядывать летательные аппараты чужеземцев. Некоторые особо любопытные типы появились, было, на крепостной стене, но их быстро турнула городская стража.

Почти все дома в Блэктауне были многоэтажными: двух-, трёх-, и даже четырёхэтажными. В последних размещались биржи, торговые представительства, и другие подобные учреждения. Двух- и трёхэтажные виллы-крепости богатейших семейств располагались полукругом на берегу обширной бухты, за городскими стенами. Городские рынки занимали полукилометровый промежуток между крайними строениями и территорией порта.

Судя по всему, Блэктаун имел развитую канализационную систему. Никто не выплёскивал на улицу нечистоты, некто не мочился в тёмных углах и подворотнях. Как выяснилось позднее, город имел общественные туалеты, для содержания которых с населения взимался специальный налог. Кроме этого, за чистотой улиц и зданий следила особая служба в местном муниципалитете.

Порт представлял собой город в городе, со своими законами, стражей, доками, причалами и складами, и был огорожен отдельной крепостной стеной. Порт являлся источником живительной энергии как для Блэктауна, так и для всей Сетомеи. Живя за счёт столичного и других портов, торговая республика холила и лелеяла своё главное богатство и достояние. Олигархи не жалели средств на две вещи: кораблестроение и околопортовое хозяйство. Посмотрев на водную гладь бухты, Владислав сразу же увидел знакомые очертания трёх паровых фрегатов, очень схожих с тем, что был потоплен тримаранами у берегов Асиланда. Кроме паровых фрегатов на рейде стояли десятки парусников самых всевозможных размеров и классов. Примерно столько же парусных судов теснились у многочисленных причалов, где вереницы носильщиков загружали и разгружали всевозможные грузы и товары. Впрочем, судя по возвышающимся над некоторыми причалами кранам, в порту имелась кое-какая механизация. Где-то вдали, вне гавани, у кромки горизонта виднелись узкие чёрточки сторожевых галер. Эти корабли патрулировали побережье, одновременно исполняя функции погранично-таможенной и лоцманской службы.

Вход в бухту сторожили стометровой высоты утёсы. Как и предполагали разведчики, на обращённых в сторону моря терассах возвышались бастионы и стояли орудийные батареи. Внутри скал трудолюбивые сетомейцы вытесали казармы, артпогреба, иные помещения, превратив утёсы в своеобразные каменные броненосцы береговой обороны. Пушки простреливали весь километровой ширины пролив между скалами. Сам пролив разделялся маленькими островками на несколько судоходных каналов. На островках были построены десятиметровые сторожевые башни, а ночью к ним оттягивались патрулирующие в открытом море галеры. Кроме естественных природных крепостей на берегах бухты имелись два древних форта, защищавших, собственно, саму гавань. На фортах стояли пушки более мелкого калибра, и в меньшем количестве, чем на каменных приморских бастионах.

Подобным образом защищались практически все крупные порты торговой республики. Учитывая гористый рельеф морского побережья, Сетомея имела не так уж много удобных во всех отношениях бухт и гаваней. Зачастую, скалистые берега круто обрывались в море у самого уреза воды. Исключение составляли малонаселённые северные районы страны, где десантники высадились для погони за противником.

— "Аква-один", опуститесь вниз, чтобы принять на борт генерала и переводчика, — прозвучал в наушниках голос ротного. Владислав посмотрел на часы: прошло почти пятьдесят минут с того момента, как конвертопланы поднялись в воздух.

— Похоже, переговоры уже завершены, — указав на расходящихся по двуколкам купцов, произнёс мастер-сержант Корнеев. За спинами олигархов суетились многочисленные слуги, скатывая ковры и сворачивая помпезный шатёр.

— Сейчас выясним из первоисточника, каков их результат, — лейтенант подмигнул второму пилоту. — Сажай машину, Тарас, нам выделили переводчика.

— Если так, то действительно предстоит что-то важное, — кивнул Корнеев, опуская "колибри" вниз.

Задание действительно оказалось архиважным, учитывая сложившуюся для республики обстановку. Войска марабарцев уже захватили почти полстраны, а их передовые отряды находились всего в полусотне километров от самой столицы. Столица являлась основной целью противника, и на её захват были брошены целых три отборных корпуса, в том числе и элитный корпус желтокожих наёмников. Не менее шестидесяти тысяч солдат под командование лучших военных вождей империи. Под натиском этой массы пехоты и кавалерии сетомейские войска отступали к столице, пытаясь хоть как-то сдерживать превосходящего по численности врага на промежуточных рубежах.

Кроме того, шли ожесточённые бои на северо-востоке, где республиканцы обороняли важнейшие промышленные районы, и на юго-востоке, где располагалась аграрная житница страны. Собственно, именно на оборону этих провинций торговая олигархия и бросила свои основные силы. Путь к столице Сетомеи прикрывали около двадцати тысяч воинов панцирной гвардии и ополчение из окрестных городов и деревень. По саванне и по лесам к побережью отходили тысячи беженцев, не желавших становиться рабами царя Марабарии. Вероятно, эти люди надеялись, что враг не сумеет захватить хорошо укреплённые порты-крепости, а правительство найдёт силы, чтобы изгнать марабарцев обратно, за каньон.

Совет старейшин, если честно, пребывал в панике, сохраняя лишь внешнее спокойствие. Олигархи не знали, как выиграть время, чтобы мобилизовать население, и попытаться остановить захватчиков. Войск катастрофически не хватало, т. к. нельзя было терять важнейшие в экономическом плане провинции и промышленные районы. Флот уже вывозил на юг первых беженцев, вышедших к соседним портовым городам. Ситуация накалялась. И тут на голову олигархов свалились с неба солдаты с другой планеты, давние враги могучих повелителей Саргоны-Иштваны, одноглазых магов. Вот, только, сбежали недавно могучие повелители, трусливо удрали, бросив своих верных слуг на растерзание кровожадным соседям-марабарцам.