Взвод лейтенанта Кольчугина

Глава 9

Ровное и монотонное гудение авиационных моторов действовало убаюкивающе, и незаметно для самого себя лейтенант Кольчугин задремал. Во сне Владислав увидел родной дом, окружённый цветущим персиковым садом, и себя, идущего по посыпанной гравием дорожке прямо к парадному входу. Навстречу сыну спешили родители и его младшая сестрёнка, за время разлуки с братом превратившаяся в очень красивую молодую женщину. Сестра добежала первой, с радостным визгом бросилась Владу на шею…

Лейтенант проснулся от неожиданного толчка, в какие-то доли мгновения пришёл в себя. Вопреки ожиданиям, поблизости не наблюдалось ни дома, ни сада, и уж тем более никого не встречали его собственные родители. Вместо сестры Владислав обнимался с туго набитым рюкзаком, который почему-то упорно норовил сползти вниз с коленей. Перед глазами предстал всё тот же заваленный всевозможными припасами десантный отсек "колибри", двадцать два разведчика, в основном, также дремавшие под шум двигателей. Лёгкий сквозняк от неплотно приваренной к пробоине заплатки, полумрак в фюзеляже, и абсолютная темнота за бортом конвертоплана. Из пилотской кабины донёсся какой-то звук, и, опустив рюкзак на пол, лейтенант решительно встал, направляясь в носовую часть машины.

— А, Владислав пришёл. Ты хоть поспал немного? — посмотрев на возникшего в дверном проёме взводного, спросил капитан Славнов. Под глазами капитана лежали тёмные круги, выдавая усталость и нервное напряжение всех последних дней. Ротный не спал уже более суток, но пока что держался без приёма стимулирующих препаратов. А вот отдохнуть капитану следовало бы обязательно. Кто знает, что ожидает мобпехов этим утром?

— Юрий Владимирович, вы бы пошли, и немного поспали, хоть пару часиков? — обращаясь к командиру по имени-отчеству, тихонько попросил, или предложил Кольчугин. Владислав крайне редко пользовался такой формой обращения к начальству, и об этом все прекрасно знали.

— Точно, товарищ капитан, пойдите, вздремните, какой-то часик, — обернулся к офицерам мастер-сержант Григорьев. — Время есть: нам ещё лететь более трёх часов. И это только до побережья.

— Ладно, черти полосатые, уговорили, — сдался Славнов, прикрывая зевок ладонью. — Но, если что – немедленно меня разбудить! Понятно?

— Так точно, — кивая в знак подтверждения, вразнобой ответили пилот и взводный.

— Товарищ лейтенант, говорить будем шёпотом – Тарас спит, — Григорьев указал рукой в сторону второго пилота. На фоне гудения моторов конвертоплана слова мастер-сержанта звучали несколько не к месту, но лейтенант кивнул, соглашаясь с Максимом.

— Идём на автопилоте, всё в порядке, ведомые на связи, — продолжил первый пилот, коротко обрисовав текущую обстановку.

— Хорошо. Сам-то хоть немного отдохнул? — поинтересовался взводный.

— Да, вздремнул пару часиков. Товарищ капитан заставил в приказном порядке, — немного извиняющимся тоном ответил мастер-сержант.

— Юрий Владимирович абсолютно прав. Никто не знает, что ждёт нас на побережье, — Кольчугин внутренне поёжился, понимая, что их неполная рота летит в полную неизвестность.

На одном из мониторов появилась предупреждающая красная надпись, затем её сменила надпись другого цвета – зелёного. Григорьев поколдовал над клавиатурой, и на экране появились силуэты четырёх аэрокосмических перехватчиков. Для лейтенанта не составляло никакого труда сообразить, что тройка "колибри" только что обменялась опознавательными сигналами со звеном "нортроссов". Кто знает, может среди этой четвёрки есть и экипажи, несколько часов назад вогнавшие в землю дисколёты циклопов. Ту парочку врагов, что сбежала, так и не приняв бой с третьей флотилией дестройеров.

Память вновь вернула Владислава на восемь часов назад, когда уже мысленно расстававшиеся с жизнью мобпехи стали свидетелями поспешного бегства вражеских кораблей. На радостях переполненные адреналином десантники показали трусливым одноглазым множество неприличных жестов, а затем связисты перехватили информпакет на волне космофлота. Веселье сразу же стихло, бойцы уставились, было, на небо, надеясь увидеть происходящее в атмосфере сражение. Увы, основное действо разгорелось милях в двухстах от перепаханных ракетами островков, и разведчики смогли только слушать отзвуки боя по каналам общей связи. Рубленые команды командира флотилии, переговоры между идущими на помощь пилотами перехватчиков, переполненные болью прощальные фразы смертельно раненых членов экипажей дестройеров.

Сражение закончилось победой космофлота, но за неё пришлось заплатить слишком дорогой ценой. Все четыре аэрокосмических истребителя врага нашли свой конец в водах Атлантического океана, а из такого же количества республиканских дестройеров обратно до орбиты добрался всего один. Ещё один корабль сумел удержаться в атмосфере, и дотянул до базы на острове Асиланд, своим появлением, вероятно, вусьмерть перепугав ещё остающихся в городе мирных жителей. Пара же наиболее повреждённых дестройеров повернула на соединение с единственным в этих краях отрядом новоземлян, и благополучно приводнилась аккурат в районе занятых мобпехами "аквы" островов. Валенти вместе с вновь вставшим в строй Сагито немедленно перебросили все свободные силы соединения для спасения экипажей разбитых космических судов. Спустя какое-то время отсеки и внутренние помещения "Дротика" стали походить на средних размеров госпиталь: на матрасах бок о бок лежали раненые и обожжённые с "Ятагана", "Остина", и "Ресифи"[9]. Утешало лишь то, что среди пациентов эскулапов отсутствовали бойцы мобильной пехоты.

Ещё в завязке боя командир флотилии дестройеров, кэптен Виорика Фелиппе поняла, что контратака четвёрки дисколётов является прикрытием бегства другой пары кораблей противника. Увы, все боевые единицы третьей флотилии сразу же увязли в ближнем бою, и никто из них не смог продолжать дальнейшую погоню. Вероятно, одноглазые наверняка уже поверили в своё благополучное спасение бегством, когда на сцене появилась тройка "нортроссов". Согласованная ракетная атака перехватчиков достигла результата: один из летательных аппаратов циклопов получил фатальные повреждения, и рухнул в океан, не дотянув какой-то десяток миль до берега. Второй дисколёт также был повреждён, но сумел совершить аварийную посадку у начинающихся от самого побережья отрогов горного хребта на материке Аурика. К сожалению, перехватчикам попросту не хватило боезапаса для добивания весьма живучей вражеской машины.

Спустя сорок минут после боя к месту приземления противника примчались беспилотные разведчики морского базирования. Они же и передали в командный центр экспедиции интереснейшие видеокадры: тянущаяся в горы цепочка синекожих солдат, полукровки, несущие на носилках тело человека пяти метров ростом. Внимание командования сразу же привлекло одеяние циклопа и его свиты, и штабные аналитики в отчаянии схватились за головы. Ибо вывод напрашивался один: синекожие и полукровки осуществляют эвакуацию из зоны боевых действий пострадавшего мага. Вероятно, маг получил ранения, и не мог передвигаться самостоятельно. Это объясняло самоубийственную контратаку дисколётов – раненый циклоп является очень высокопоставленной персоной, руководителем высокого ранга, вождём, который не имел права погибнуть, или попасть в плен. Это же наводило на мысль, что маг путешествовал отнюдь не в гордом одиночестве: в сбитой "нортроссами" машине вполне мог погибнуть кто-то ещё из командной верхушки одноглазых. В общем, генералы Зиа и Пинеда сообразили мгновенно, и, подстёгнутые видеокадрами бегущей добычи развили бурную командную деятельность.

На орбите началась перегруппировка сил эскадры космофлота, к планете подтягивались космические аэроносцы Третьей бригады. С ближайшей базы на венерианской луне стартовали штурмботы Первого и Четвёртого разведбатальонов мобильной пехоты. Эти части планировалось высадить на острове Асиланд для замены застрявших там подразделений Третьего батальона, либо в другом удобном для месте создания плацдарма для полномасштабного вторжения на поверхность. В генштаб отправился информпакет с аналитическим обзором ситуации – командующий экспедицией и её координатор предлагали, не мешкая, начать высадку на Венеру крупными силами. Для этого им требовались все четыре бригады мобильной пехоты в полном составе, одна бронетанковая дивизия, и для начала десяток эскадрилий атмосферной авиации.

Получив соответствующий приказ с орбиты, "Милан" резко изменил курс, и полным ходом помчался к берегам Аурики, готовясь обеспечить воздушное прикрытие предстоящей погони. Учитывая невеликий выбор в округе республиканских подразделений вообще, на роль загонщиков дичи могли претендовать третья и четвёртая роты. Сия "почётная" и опасная миссия выпала на долю "аквы".

Сообща поразмыслив, Валенти и Сагито сделали выбор в пользу капитана Славнова, вполне обоснованно полагая, что для подобного задания его разведчики наиболее подготовлены в моральном плане. Как-никак, третья рота успела понюхать пороху. В то же время, её бойцы не тушили пожары и не разбирали завалы на "Ятагане", не выносили наверх тела погибших. Наоборот, именно мобпехи Славнова уничтожили несколько синекожих, почувствовав пьянящий запах вражеской крови. Впрочем, командир "Дротика" принял решение отрядить в рискованное путешествие всего три взвода, оставив десантников лейтенанта Парфёнова в резерве. Мало ли что может приключиться на этой гостеприимной планете, особенно в условиях острой нехватки личного состава.

Заходящее солнце уже коснулось горизонта, когда три заправленных топливом под завязку конвертоплана взяли курс на юго-восток. Кроме топлива машины поспешно загрузили продовольствием и боеприпасами, исходя из расчёта автономных действий в тылу врага в течении ближайших двух недель. Никто толком не знал, что там на самом деле ждёт мобпехов на берегу, и с каким противником им предстоит столкнуться несколько часов спустя. Задача по захвату в плен одноглазого мага состояла из сплошных неизвестных. Сразу же после взлёта "колибри" она ещё более усложнилась: беспилотные разведчики умудрились упустить обнаруженных, было, беглецов, которые скрылись в какой-то пещере.

— Подлетаем к береговой черте. Товарищ лейтенант, пора будить ротного, — произнёс Григорьев, указывая рукой на появившуюся на одном из экранов зелёную линию.

Владислав кивнул, вставал с откидного места, направился в десантный отсек. Последние два часа тянулись неимоверно долго, и взводный коротал время неспешной беседой с мастер-сержантом на отвлечённые темы. Автопилот вывел машину точно к выбранной точке побережья, оставляя по левому борту алеющий восточный горизонт. Слева и справа, словно привязанные, тем же самым курсом шли оба ведомых. Минут тридцать назад проснулся Корнеев, перенял управление конвертопланом, давая возможность первому пилоту неспешно посмаковать кружку бодрящего напитка.

Тройка "колибри" снизилась до десятка метров, на всякий случай, перемещаясь в наиболее затемнённую часть горизонта. Капитан Славнов решил подстраховаться, хотя и не находил никакого повода не доверять барражирующим над берегом беспилотным разведчикам. Передаваемая ими информация говорила об отсутствии на побережье разумных живых существ. Только животные, представленные самой разнообразной фауной – от грызунов до травоядных копытных и каких-то не особо крупных хищников, размером с полугодовалого телёнка. Ближайшее туземное поселение находилось в милях в пятнадцати от места аварийной посадки дисколёта циклопов, и представляло собой деревню из двух с половиной десятков хижин. Ничего интересного в деревне не наблюдалось, а вооружённые копьями аборигены мало походили на встреченных ранее воинов племён рысей и херпидов. Одетые в звериные шкуры чернокожие часовые попарно расхаживали по периметру посёлка с факелами в руках, по всей видимости, намного больше опасаясь визитов представителей местной фауны, чем двуногих хищников.

Наконец, конвертопланы зависли в полутора метрах над нешироким пляжем, и засидевшиеся за долгую ночь разведчики стали покидать десантные отсеки. Лейтенант Кольчугин спрыгнул вниз в числе первых, тотчас откатился в сторону, присел на одно колено, водя по сторонам стволом "рапиры". Несмотря на наступившие утренние сумерки, ноктовизор ещё позволял рассмотреть окрестности во всех подробностях. Впрочем, вокруг не наблюдалось ничего интересного: пляж, заросли высокой густой травы, переходящие в кустарник. Кустарник смешивался с лесными зарослями, над лесом возвышались холмы, также поросшие зелёнкой, а ещё дальше виднелись горы, одна выше другой. Точнее – целая горная гряда, уходящая куда-то в южном направлении. На карте данный хребет обозначалась жёлтым и светло-коричневым цветом, что по принятой на Новой Земле шкале высот соответствовало двум тысячам метров максимум. Над уровнем моря, естественно.

Тепловизор показывал наличие в радиусе пары сотен метров дюжины мелких живых существ, и всё. Ничего удивительного: рёв моторов "колибри" распугал всю живность крупнее мыши на пару километров вокруг, вызвав повальное бегство представителей местной фауны прочь от берега. А вот это, пожалуй, к лучшему. Никому из десантников не хотелось получить нежелательные травмы и впечатления от встречи с тутошними хищниками, и особенно с представителями их крупных видов. Приключений с заколдованными птерозаврами хватило по-полной.

— Всем! Включить оптическую маскировку, — прозвучала команда ротного. — Схема "пять-три-два", расстояние до первой точки – триста двадцать метров.

Бойцы лейтенантов Кольчугина и Риккардо двинулись вперёд, сероватыми привидениями скользя в зарослях травы и кустарника. Мобпехи лейтенанта Вавилова заняли позицию в зелёнке, у небольшого холмика, в полусотне метров от уреза воды. "Колибри" оттянулись немного мористее, зависли в воздухе, готовые поддержать бойцов из автоматических пушек, или жахнуть по каким-либо целям ракетами. Вероятно, можно было бы обойтись без продолжительного пешего марша к сбитому дисколёту, но ротный опасался угодить в засаду одноглазых. Три взвода действовали в отрыве от основных сил, практически в автономном режиме у чёрта на куличках, и капитан Славнов не мог себе позволить совершить столь грубейшую ошибку. Поэтому командир роты выдвинул вперёд два взвода, охватывая с флангов и прочёсывая район падения, а третий оставил на берегу в резерве.

Высокая трава мешала движению, закрывала обзор, разведчики шагали медленно и осторожно. Тепловизор, конечно, засекал и змей, и прочих кусачих рептилий, но полностью не исключал риска встречи с притаившимися в траве пресмыкающимися. К счастью, десантникам повстречалась всего пара-тройка змеек, которые сами не желали непредвиденного контакта с тяжёлой солдатской обувью. Беспрепятственно преодолев чуть более трёхсот метров, мобпехи достигли лесной опушки.

Здесь бойцы изменили порядок движения, разделились четырьмя группами, с передовыми и фланговыми дозорами, и двинулись по указанному беспилотниками направлению. Шли не спеша, периодически останавливаясь и замирая, прислушиваясь к лесным звукам. Аппаратура аппаратурой, но человеческую интуицию и чутьё пока ещё никто не отменял. Как не раз говорит комбат: пеленгатору доверяй, но из "рапиры" проверяй. После того, как бойцы углубились в лес, пара конвертопланов устремилась вперёд, к месту падения вражеского дисколёта. В это же самое время высоко в небе произошла ротация патрулирующих окрестности беспилотных разведчиков.

Мобпехи несколько задержались, преодолевая буйнорастущие лесные заросли, выйдя к цели уже после появления над горизонтом солнечного диска. Десантники прочесали окружающие заросли, так и не найдя никаких признаков подготовленных ловушек или засад. Лишь после этого капитан Славнов приказал третьему взводу оставить позиции на берегу, и присоединиться к роте.

Подбитый летательный аппарат циклопов плюхнулся на довольно широком, поросшим кустарником поле, и, пропахав своим корпусом солидную траншею, упёрся носом в подножье небольшого холма. Судя по окружающему ландшафту, машину пилотировал настоящий ас, профессионал своего дела. Отражая атаки перехватчиков, он смог выбрать единственное пригодное для посадки место, и приземлился, спася от гибели экипаж.

Дисколёт имел хорошо заметные внешние повреждения, вполне вероятно, ставшие причиной прекращения его полёта. Имеющаяся инструкция запрещала разведчикам лично проникать во внутренние отсеки вражеской машины, предписывая использование для этого миниатюрных роботов. Командир роты был полностью согласен с распоряжением начальства, т. к. никогда не горел особым желанием рисковать жизнью своих подчинённых. Подумав с минуту, ротный приказал пилотам "колибри" идти на посадку, а взводу лейтенанта Вавилова подготовить к работе роботов. В этот момент пришло сообщение с беспилотного разведчика об обнаружении противника. В одиннадцати километрах по прямой, в одном из горных ущелий, которое тянулось параллельно глубочайшему на планете каньону. Это колоссальное геологическое образование пересекало с севера на юг часть материка Аурика, являясь наиболее труднодоступной и загадочной частью всего континента.

— Так, господа офицеры, давайте думать, — не медля ни секунды, капитан Славнов вызвал взводных к себе. — Беспилотник только что нанёс ракетный удар, и вот-вот поступят видеокадры с места событий.

Словно по команде ротного, на тактическом планшете появилось изображение. Капитан нажал несколько клавиш, и программа обработки навёла картинку на резкость, одновременно увеличивая размер кадров. Стала видна цепочка чужих солдат, выходящая из горной расщелины, массивные фигуры носильщиков, мерно шествующие с тяжёлым грузом на своих плечах. Рядом – двое полукровок с какой-то переносной хреновиной. Вот эта парочка метнулась в стороны, вскинула к небу нечто похожее на ПЗРК. Со следующего кадра можно было разглядеть только серое облако дыма, медленно рассеивающееся над тропой. Наконец, проступили контуры скал и валунов. На тропе не оказалось ни убитых, ни раненых, а характерно дымящиеся камни свидетельствовали, что удар беспилотника пришёлся в стороне от цели. Мистика какая-то.

— Эти двое отклонили ракету в сторону, — произнёс лейтенант Риккардо, обводя взглядом окружающих. — Я не знаю, что они там сотворили, но это – очевидный факт.

— Пока нет других объяснений, придётся придерживаться этой версии. Мне очень не нравится наличие у одноглазых столь малогабаритного средства для увода ракет в сторону, — нахмурился ротный. — Посудите сами: они не только засекли запущенную гиперзвуковую ракету, но и в доли секунды смогли спасти и себя, и остальных. Надо честно признать: зачастую их технологии заметно превосходят наши.

— Да, живучесть их летающего диска впечатляет, — кивнул лейтенант Вавилов. — Он смог приземлиться с четырьмя дырками от ракет. Там внутри, наверное, всё вдребезги. Товарищ капитан, разрешите запускать роботов?

— Отставить, Саша. Роботов погрузите обратно на "колибри", а сами проследуете пройденным циклопами маршрутом, — Славнов почесал переносицу. — Мы же – я, Влад, и Луис – начнём погоню из точки последнего контакта с врагом: вот из этого ущелья.

— Товарищ капитан, а что делать, если одноглазые уйдут в каньон? У нас нет даже нормальных карт разлома, — лейтенант Кольчугин задал весьма актуальный вопрос.

— Что делать, спрашиваешь? Будем гнать, пока не догоним. А когда догоним – на месте разберёмся, — со злинкой в голосе произнёс ротный, рассматривая карту местной достопримечательности, "терра инкогниты" для новоземлян.

Несмотря на многолетнюю космическую разведку поверхности Венеры, на планете по-прежнему оставались "белые пятна". Ну, наличие таковых над районами с сильной ПКО не нуждалось в особых комментариях. Назначение районов недвусмысленно поясняло причину этого. Но, на планете существовала пара-тройка мест, где природа ставила картографов Республики в тупик. Одним из таких мест был каньон. Нет, Каньон. Протянувшийся на более чем пять сотен километров разлом поверхности, поражающий воображение своей почти трёхкилометровой глубиной. Главной изюминкой разлома являлось то, что он имел несколько параллельных, часто сходящихся в одно целое узких рукавов. Весь мир каньона представлял собой многоярусное царство растительного мира, в котором вольготно существовала разнообразная фауна. Климатические условия Венеры способствовали процветанию данной экосистемы, и разведспутники новоземлян вынужденно капитулировали перед местной флорой. Электронная карта разлома пестрела значками, указывающими о предположительности данных. Никто толком не представлял, что творилось на дне каньона, на нижних ярусах экзотического леса.

— Всё, господа офицеры, по коням, — пряча планшет в чехол, произнёс капитан. — Я отправил всю информацию на "Дротик", комбату, и на орбиту. Пусть у начальства тоже поболит голова насчёт каньона.

Спустя пару минут первый и второй взводы поднялись в воздух. Полёт обещал быть недолгим, поэтому никто из разведчиков не расслаблялся и не острил. Все понимали сложность стоящей перед ними задачи. Вскоре конвертопланы зависли над узким ущельем, и пилоты взвесили все "за" и "против". "За" одержали верх, и летательные аппараты медленно пошли на снижение. "Колибри" зависли над землёй метрах в трёх от дна ущелья, давая десантникам возможность попрактиковаться в прыжках и в скоростном метании тяжестей из фюзеляжа. С последующей их поимкой внизу, на земле. Наконец, ротный дал отмашку, и облегченные машины пошли вверх. Вспотевшие от нервного напряжения пилоты облегчённо вздохнули: риск получить выстрел в упор из чего-нибудь смертельно опасного со склонов ущелья был огромен. Лишённые возможности маневра конвертопланы могли стать лёгкой жертвой даже обыкновенного стрелка с хорошей винтовкой и метким глазом.

Мобпехи рассыпались по ущелью, быстро найдя тропу, по которой совсем недавно передвигались синекожие. Система оптической маскировки создавала ощущение, что по камням скачут призраки, или хулиганистые привидения. Немного погодя, рядовой первого класса Тапс обнаружил пещеру, из которой и появились циклопы. Пару секунд ротный размышлял: а не отменить ли задание для Вавилова по прочёсыванию данной пещеры. А затем Славнову стало не до своих сомнений. Бойцы лейтенанта Риккардо нашли вход во вторую пещеру, точнее – хорошо замаскированную под окружающий ландшафт, сдвигающуюся внутрь скалы стальную плиту. Тайный вход выдали несколько капелек крови поблизости на камнях – видимо, кого-то из врагов всё-таки пострадал от разрыва ракеты.

— Товарищ капитан, что будем делать? Эту плиту нам ничем не прошибить, — вытирая со лба пот, произнёс командир "аквы-два".

— Я знаю, Луис, — ответил ротный, напряжённо ища решение проблемы. — Как считаете, четвёрка ракет нам поможет?

— Чёрт его знает, товарищ капитан, — лейтенант бросил взгляд на скалу. — Неизвестно, какой толщины плита, что за сплав… А если ударить ракетами не в саму броню, а рядышком?

— Вот и я о том думаю, — улыбнулся Славнов. — "Ноль-три-один", ответь "ноль-первому-акве"…

Пока ротный отдавал приказ пилотам "колибри", разведчики второго взвода подсветили цели лазером, пристроив прибор на соседнем склоне. Затем оба взвода мобпехов устроили марш-бросок в полной выкладке на шестьсот метров, пока не достигли ближайшего изгиба ущелья. Кивок капитана, передача сигнала, секунды отсчёта, и мощный грохот разорвал первозданную тишину гор. Несколько взрывов слились в один, и их число оказалось больше четырёх. Офицеры переглянулись. Сверху посыпался камнепад, но нависавший сверху над десантниками гранитный козырёк спас их от травм. Хотя ущелье затянуло облаком серой пыли, командир роты не стал дожидаться, пока та рассеется.

— Полметра, не меньше, — Риккардо кивнул на лежащую на каменном полу плиту. — Ракеты вызвали детонацию установленной здесь и здесь взрывчатки, что в результате уничтожило весь механизм. Железка просто свалилась наземь, бамм-с, и всё.

— Товарищ капитан, обнаружен тоннель, и железнодорожный путь. Что-то типа узкоколейного, — из-за поворота появился разведчик, один из ушедших вперёд дозорных. — Мин больше нет, мы всё проверили.

— Так вот зачем циклопы спешили в горы, — вздохнул ротный, понимая, что угнаться на своих двоих за поездом будет занятием сложноватым. — Так, мобпехи, доставайте всех наших роботов. Не верю я этим подземельям, а одноглазым тем более.

Пока десантники возились с миниатюрной техникой, офицеры осмотрели уходящий во тьму под небольшим уклоном железнодорожный путь, гладкие стены тоннеля, похоже, бетонные, или каменные. Подсвечивая фонариками и прожекторами, рассматривали чужую архитектуру, рельсы, шпалы. Вроде, рельсы, как рельсы, хотя и немного иной формы, непривычны на вид. Шпалы тоже отличаются от новоземельных стандартов, уложены очень близко одна к другой. Судя по всему, потайной железной дорогой пользовались крайне редко, в каких-то экстренных случаях.

— Готово. Можно запускать, — произнёс кто-то рядом, имея ввиду дистанционно управляемые механизмы. — Я перепрограммировал "жуков" так, чтобы они бежали только по прямой. Их можно пустить по рельсам, каждого по одной.

— "Летунов" лучше оставить в резерве. В замкнутом пространстве от них мало пользы, — заметил в ответ другой голос.

— Товарищ капитан, роботы подготовлены. Разрешите запускать? — перед командиром появился лейтенант Кольчугин.

— Давайте, парни, время не ждёт, — кивнул Славнов. — Идём двумя растянутыми колоннами, передовые дозоры в тридцати метрах от наших "жуков". Предельное внимание, тишина в эфире, маскировку не отключать. Всё, пошли.

Тихонько зажужжав сервоприводами, пара роботов покатилась по рельсам. Каждый по своей рельсе, уступом, с расстоянием метров в пять друг от друга. Операторы задали роботам маршевую скорость, соответствующую скорости прогулочного шага среднего человека. Следом за "жуками" двинулись и разведчики, стараясь топать как можно тише. Бетонный тоннель, впрочем, не располагал к бесшумному передвижению.

Мобпехи использовали приборы ночного видения, и вскоре окружающее пространство стало казаться Владиславу зеленоватой кишкой, по которой топают более полусотни привидений. В какой-то момент лейтенант потерял счёт времени, и автоматически переставляя ноги, сканировал взглядом стены тоннеля. Бетонная труба шла с небольшим, но постоянным уклоном вниз, создавая ощущения спуска вглубь земли. Пеленгаторы не фиксировали почти ничего живого, кроме копошения каких-то насекомых на стенах, и небольших ящериц, юркавших в щели под рельсами. Вероятно, пресмыкающиеся проживали здесь постоянно, питаясь теми самыми насекомыми. Время тянулось монотонно, час за часом, подземелье удручающе давило на психику.

— Впереди поворот и просвет, — нарушил молчание оператор одного из "жуков". — Снижаю скорость до минимума.

— Приготовиться к бою, — отреагировал на доклад ротный.

Разведчики разом присели вдоль стен, мгновенно вскинули наизготовку оружие, беря на прицел изгиб тоннеля. Дозорные обменялись жестами, и осторожно двинулись в сторону слабого ещё светлого пятна. Тем временем роботы благополучно миновали поворот, выкатились из подземелья.

— Вижу вагоны поезда и высокую стену слева, — продолжил оператор. — Здесь какое-то странное освещение, я бы сказал полумрак, сумерки, что ли.

— Запускайте "летунов", — капитан Славнов с минуту рассматривал транслируемое роботом изображение. — Крадо, Торсон, продвиньтесь к повороту.

Дистанционно управляемый миниатюрный беспилотник вынырнул из бетонной трубы, ушёл вверх и в сторону, завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Все четыре видеокамеры исправно работали, и на планшете оператора сменяли друг друга картинки из совсем другого мира.

— Мы вышли в каньон, — каким-то не очень радостным тоном произнёс командир роты, обводя взглядом лица офицеров и сержантов. — Одноглазые сбежали от нас в самую большую задницу на всей планете.

— Хм, судя по глубине и форме каньона на карте, это совсем иное место Венеры, вызывающее несколько иные ассоциации, — возразил командир "аквы-два".

Мобпехи заулыбались шутке взводного. Владислав укоризненно посмотрел приятеля. Луис сделал ангельские глаза: мол, я ничего, стою в сторонке, никого не трогаю. Ротный покачал головой, тяжело вздохнул, доставая тактический планшет.

— Коли лейтенант Риккардо намекает, что мы получим незабываемое наслаждение от путешествия по девственно нетронутому каньону, то его взвод пойдёт головным, — хитро прищурясь, решил капитан. — Посмотрим, какие ассоциации возникнут у лейтенанта через часик-другой похода по этим местам.